Обратная сторона Луны

      Как только рабочий день закончился, Тим взял Серёгу с собой в "Красные горки", чтобы тот помог всё подготовить перед тренировкой. Серёга явно не догонял, зачем ему надо лазать по деревьям или вырывать ямы, а потом прикрывать их лапником, но послушно выполнял указы. Нет, Тим тоже в стороне не стоял и маникюр не берёг, а махал в темноте северного вечера лопатой не хуже Серого, таскал разные объекты со складов в деревне, расставляя по нужным местам.       Самым главным в проделанной работе была закладка "артефактов". Конечно, это не были наделённые магией старинные побрякушки, а всего лишь перстни без каких-либо тайных свойств, но именно их наличие у волка под конец ночи означало бы удачный её исход. Каждому из перстней принадлежала позиция в стае, и на семерых оборотней их было всего четыре, а это означало, что остальным двум, не считая Тима, придётся пойти под руководство к первым. Естественно, у Тима был заготовлен ещё один "сюрприз", но о нём стая не узнает, пока вдоволь не поборется за места.       В восемь вечера Тим скинул в общий чат координаты точки на карте, которая была за пять километров до той, где находился сейчас он сам. До него волкам предстояло добраться в обороте, основываясь лишь на инстинктах и силе его, Тимового, зова вожака. На этой стадии мозг традиционно буксовал, потому что Тим точно знал, что как минимум ни Юрочка, ни Миша не подавали виду о том, что признали Тима вожаком, у Малика с Асланом была слишком сильная связь друг между другом, а Тами мог оказаться ещё мал для такого тонкого чутья.       И тем не менее Тим от задуманного отступать не привык, поэтому высчитал полчаса после сброшенного в чат сообщения, скинул с себя одежду и грациозно перетёк в волчью ипостась, а затем скользнул в густой лес. Сзади крался Серёга, а Тим звенел напряжением даже под защитой своего волка и ступал по знакомому до каждой кочки лесу осторожно. Мысли, пусть и сильно упрощённые, вертелись вокруг остальных членов стаи. Волк пока смутно реагировал на других, больше воспринимая как конкурентов, нежели соратников, но самоуверенность перенял у Тима, поэтому особо не бесился от предстоящей встречи, держа хвост пистолетом.       Как только они добрались до нужного места – живописной в летнее время полянки даже на вкус городского до мозга костей Тима, Серёга обошёл границы обозначенного периметра, помечая занятость территории: он тёрся мордой и холкой о стволы деревьев, ну и также действовал более... привычными методами. Таким образом, неожиданная встреча с лесными животными была исключена. Тим Серёгу чувствовал. Намного лучше, чем когда был человеком. Волк у Серёги был такой же недалёкий, но гораздо менее тёмный в мыслях, что выглядело более естественным. Все порывы были прямолинейны и считывались Тимом хорошо.       – Может, спарринг? – предложил тот, вильнув хвостом.       – Позже, – прислушался к звукам леса Тим и заверил, увидев поникший хвост: – Обязательно, но позже. Если ты думаешь, что твой статус позволит тебе легко сегодня отделаться, то ты ошибаешься. Побереги силы.       Серёга продолжил молчаливо патрулировать окрестности, а Тим перестал оттягивать неизбежное и попытался позвать остальных. В книгах-то и словах отца весь этот процесс выглядел легко: сконцентрироваться, отыскать членов стаи и, натянув невидимую нить связи, позвать. Вот так просто. Только как позвать тех, кто тебя не чувствует, или кто знаком с тобой пару дней, или у кого уже был вожак до тебя? Тим вздохнул, выпустив две клубящиеся в холодном воздухе струйки пара из носа и шлёпнулся на зад.       Аслан, Малик, Тамерлан, Юра, Миша... Его новая стая. А хотят ли они услышать его и найти?       Ну же, надо сначала сконцентрироваться. Тим закрыл глаза, втягивая в себя душистый запах подмороженного леса, остальные чувства обострились, и можно было даже не открывать глаза, чтобы увидеть лес, почувствовать. Он словно был единым живым организмом, большим и неповоротливым, но радушным и завораживающим. Пожалуйста, пусть лес укажет, где сейчас его волки. Может, он их и не чувствует, зато чувствует лес: дрожь земли, порыв ветра, шорох листвы о чью-то шерсть.       Чью-то шерсть?! Да, точно. Тим поднялся на задние лапы, словно хотел сверху подглядеть, кого же он там почуял. И тут же волк подсказал, что делать и как: он напрягся весь, посильней ухватившись за видение и буквально потянул на себя. Чей-то разум, бродивший бесцельно, встрепенулся и помчался на зов.       Наверное, это было какой-то из форм оборотнического мошенничества, но Тим давно понял, что в рамки порядочных волков не вписывается, поэтому внаглую использовал только что отработанный приёмчик с использованием леса как навигатора, чтобы сначала отыскать очередного волка и только потом позвать.       Двое чернявых, немного сутулых даже сейчас волка прибежали первыми, а за ними примчал третий, тоже чёрный как ночь, но мелкий и вертлявый, моментально начавший совать свой нос куда ни попадя. Собственно, в одном из многочисленных дупел кто-то его за этот самый нос и цапнул. Тами взвизгнул обиженно, но уже через пару минут забыл об инциденте и продолжил свои исследования.       Четвертым, как ни странно, Тима нашёл Миша. Тим почувствовал, как мысленно шарахнулись от его вида остальные, но даже не обратил на это особо никакого внимания, потому что был несказанно рад проявившейся между ними связи. Все принятые в стаю волки ему нравились, но Миша ощущался особенным.       Юрочка же прибежал последним. И то, с каким пафосом он выгарцевал на поляну, объяснило задержку – лишь бы попонтоваться. А попонтоваться было чем: Юрочкин волк был опупительно красив, в разы краше самого омеги. Шоколадная шерсть лоснилась в лунном свете; жёлтые, как у всех, зрачки выделялись из-за необычного, будто лисьего, разреза глаз; силуэт был изящней, чем у альфы, но в то же время волк источал силу.       – Я рад, что мы друг друга нашли, – обратил на себя внимание Тим, – поэтому не будем терять время и начнём тренировку.       Только для Аслана с Маликом, кроме Серёги, тренировки оказались делом привычным, но их Тим предусмотрительно разделил. Аслана поставил в пару с Серёгой, а Малику дал на обучение Мишу.       – Я щенят не бью, – фыркнул Юрочка, оглядев Тами.       Тот ощетинился в ответ и выразил мысли, хоть и с трудом из-за новизны умения:       – А... я... омег.       После чего оба набросились друг на друга без лишних любезностей, Тим едва отскочить успел, чтобы не задело. Сам-то он наслаждался. Для него тоже многое было в новинку: ощущать чужие гнев, азарт, облегчение или досаду.       Для Серёги Аслан оказался хорошим соперником. Тим даже остановил их спарринг, чтобы самому встать перед южным волком. На лопатки повалил, естественно, но не без усердия. Оказалось, что Аслан не гнушается запрещёнными приёмчиками так же, как и Тим, и тот это оценил. Подозвал к себе Малика, чтобы выяснить, Шамильская ли это школа, и оказалось, что нет. Малик дрался честно, а вот Тиму пришлось бороться не только с волком, но и с не к месту вклинившимся беспокойством за того, подхватив его, естественно, от Аслана.       Потом пришла очередь Миши. Тот перед Тимом замялся, выдав неуверенность и ощущение "не в своей тарелке".       – В чём проблема? – прямо спросил его Тим, волчья ипостась не предполагала вежливости.       – Привык драться только за жизнь и свободу, – признался тот и добавил: – Человеком.       – Как насчёт статуса? – подначил его Тим. – Готов примерить на себя ярлык тряпки?!       Гнев в Мише вспыхнул короткой искоркой и тут же угас. Ясно, провокации не работали, слишком привык к рациональности человеческого разума. Что ж, тогда стоит, наверное, попытаться воззвать к нему.       – Тебе надо выпустить пар, – обошёл его Тим, ощутив волну дискомфорта от него, когда завернул за спину, – столько лет без полноценного оборота, без возможности быть самим собой. Ты больше не в клетке, и нечего себя в неё загонять по доброй воле. У тебя есть зубы, когти, сила и скорость, а у меня есть регенерация на все твои смехотворные попытки победить, – не смог всё же удержаться от очередной подколки он.       Миша согласился, вероятно, из вежливости, и первые пару раз всухую давал Тиму возможность завалить его на лопатки, но когда тот уткнул его мордой в грязь, раздухарился. Тим, при наличии старшего брата, не привык бить вполсилы, и как только Миша почувствовал, что спуску ему не дадут, даже если он самолично подставит холку для удара, перестал ломать комедию и попытался ударить всерьёз. А потом и вовсе втянулся, нырнув в обоюдный азарт. Тиму очень нравилось наблюдать за техникой боя – если это вообще можно было назвать техникой – волка, которого никто не учил. Миша полагался на инстинкты больше всех них, больше всех походил на настоящего зверя.       – Ну всё-всё, – придавил его к земле Тим и заглянул в жёлтые глаза, которые заволокло чем-то первобытным. Пришлось даже хвостом повилять, чтобы обозначить свои дружественные мотивы.       Миша пришёл в себя, мотнул лобастой головой и только сейчас заметил, что все заинтересованно смотрят на них с Тимом. Тот почувствовал чужой стыд и заверил совершенно серьёзно:       – Ты молодец, – после чего спрыгнул наконец с Мишиной туши и обернулся на Юрочку с Тами.       Эти два дурачка валяли друг друга почти всё время не на жизнь, а на смех, и если Тами Тим готов был дать поблажку, как самому главному несмышлёнышу своей стаи, то вполне взрослый Юрочка просто обязан был получить хорошую взбучку.       – В стойку! – рявкнул на него Тим, Юрочка моментально поднялся с земли, а он пригрозил: – Сдашься слишком быстро – выгоню.       Юрочка заскулил виновато, прижал уши к голове, но на Тима это не действовало, потому что чувствовал, как Юрочка тоже проверяет его на прочность. Тим всё ещё помнил, как тот признался, что стравливал Вадимовских волков, и вестись на красивые глаза не собирался.       Когда шоколадная шерсть покрылась лесной грязью из-за того, что Тим тупо не давал Юрочке продохнуть между тем, как раз за разом положить того на лопатки, Юрочка заскулил уже искренне.       – Я же омега, Тим! Так нельзя, – безуспешно пытался вырвать он собственную холку из Тимовой пасти.       – Ты сам хотел на равных, или передумал? – придавил его лапой к земле Тим и посмотрел сверху вниз.       – Нет, – ощетинился тот, – но ты совсем не делаешь мне скидку на мои особенности. Почему я вообще должен участвовать в этом балагане? Ради чего?       – Открою тебе секрет, Юрочка, – приблизил морду к нему тот и заглянул в глаза, силы и гонора там было хоть отбавляй, – никто не даст тебе скидки. Я же лишь хочу посмотреть, как ты умеешь держать удар сильного противника. Стая – это семья, в семье друг друга защищают, и я хочу посмотреть, как ты будешь защищать меня, а я покажу, как могу защитить тебя.       Как ни странно, слова Тима на него подействовали, и он наконец ответил по-настоящему, включил животное желание растерзать противника, сконцентрировался на цели, а эмоции и понты засунул подальше. Перспективный волк – не смог не отметить Тим.       – Хорошо, молодец, Юрочка, – прошёлся когтистой лапой между коричневых ушей он, после чего поднялся с придавленного в очередной раз тела.       – Хорошо? – удивился тот и поднялся с земли, устремив глаза вниз. – Но ты ведь сказал, что выгонишь, если сдамся?       – Если сдашься слишком быстро, – уточнил Тим, – ты хорошо держался. Будешь хорошим защитником.       От Юрочки заструилась внезапная благодарность то ли за комплимент, то ли за решение оставить, но Тим вежливо сделал вид, что не замечает этого.       – А... теперь... я? ...Я? – завился около его ног Тами, предпочитая в силу неопытности оставаться на четырёх лапах.       Тим придавил его одной лапой к земле словно назойливую муху:       – Вот и поборолись, – оскалился он.       – Нечестно-о-о-о-оу, – завыл на луну Тами, и Тим услышал в собственной голове помимо собственного ещё пять отголосков хохота.       – Ну ладно, шутки кончились, – собрал всех около себя Тим и начал объяснение: – Сегодня важная для вас ночь: на ней решится, кто из вас станет лидером, а кто – нет. Позиций всего четыре: восток, запад, юг и север. Каждому из направлений прилагается своя ниша управления. Восток – это закупки, запад – сбыт, юг – моя левая рука, – он посмотрел на Серёгу, – а север – правая.       – Как так?! – едва остался держаться на ногах тот. – Ты же... Ты же сам...       – Серёг, – серьёзно посмотрел на него Тим, – мне ты ничего не должен доказывать, ты им, – кивнул он на остальных, – докажи, что они должны тебя слушаться.       Того отпустило, хотя тревогой он фонил до окончания разъяснительной речи.       – В лесу вас ждут ловушки, – продолжил тем временем Тим, – но там, где не справится волк, справится человек и наоборот. Все позиции обозначены перстнями, а те спрятаны на самых высоких деревьях всех четырёх сторон соответственно, – и добавил: – Не считается позорным выйти из борьбы сейчас.       Как он и предполагал, последняя фраза подчистую вымела сомнения всех насчёт участия в Тиминой битве за титул. Что-что, а вероятность ущемлённой гордости – лучшая мотивация для оборотней. Стоило только скомандовать "марш", как шесть силуэтов неслышно юркнули в чащу ночного леса, и Тим тоже юркнул – хотелось посмотреть, как его волки будут справляться. Серёга бросился вверх по лесу – на север, этот участок Тим предусмотрительно подготавливал сам. Серый так сильно спешил к цели, что не заметил, как за ним увязался Малик, значит, Аслан наверняка сейчас бежал на юг. Умнó. Тим даже облизнулся в предвкушении битвы, но внезапно до слуха донёсся чей-то душераздирающий визг, и он сорвался с места на всех парах.       В одну из ям угодил Тами. То ли не смог расстояние рассчитать для прыжка, то ли не заметил, Тим так и не понял. Из-за паники все мысли-слова альфы мало походили на человеческие, мышление сократилось до нескольких базовых понятий: боль, опасность, страх. Тим аккуратно спрыгнул к нему в яму и попытался выяснить, что произошло, но Тами в таком состоянии дёрнулся от него прочь.       – Замри! – рыкнул Тим и альфа наконец послушно замер, съёжившись в комочек в углу ямы.       Пахло кровью. Значит, не просто упал. Тим внимательно оглядел его и увидел торчащую из бока Тами огромную обломанную ветку. Вся обмазанная кровью, она была почти незаметна на фоне чёрной шерсти. Тим потянулся к ней было, но Тами надрывно заскулил:       – Не... надо... Больно...       – Смотри на меня, – словно заклинание велел ему Тим, обернувшись человеком, пальцы сейчас были удобней, и он медленно подбирался к альфе, – смотри, вот так, умница. Больно не будет, Тами, веришь мне? – Тим схватился за палку и заглянул в большие жёлтые глаза, дождался, пока тот поймёт речь, кивнёт, и только потом резко потянул на себя.       Тами взвыл на весь лес, отключился на пару секунд, а когда очнулся, то начал лихорадочно вылизывать пострадавший бок, потом отвлёкся на мгновенье, глянув на Тима, и завилял хвостом, словно пропеллером. Тим на это закатил глаза, потрепал его по загривку и снова обернулся волком, чтобы помочь выбраться.       Оказалось, что пока он возился с мелким, жеребьёвка успела закончиться. Было приятно увидеть южное кольцо у Миши и вполне предсказуемо восточное и западное – у тяжело дышащих дагов. Тима это тоже устроило, потому что именно они успели хоть немного изучить систему. Серёга светился словно лампочка, зажав в руке северный перстень, хотя Тим заметил у него медленно зарастающее правое ухо. Юрочка же сидел на попе и дулся, Тами тоже расстроился, что не смог побороться за позиции.       – А теперь самое главное, – собрал всех Тим, после того как все уже расслабились, – эти позиции у вас не навсегда.       Со всех сторон послышался возмущённый гомон, но Тим остановил всех одним жестом:       – Я вожак, я так решил. Каждые три месяца у вас будет возможность отстоять своё место или покуситься на чужое, – второй вариант всё же вызвал одобрительное бормотание и интерес в глазах, – и ещё, каждое воскресенье здесь будут тренировки со мной. Как я и обещал, полноценного формирования стаи у нас не будет, поэтому ходить на них не обязательно. Но имейте в виду, что через три месяца вас вполне может обойти кто-то другой.       Теперь и регулярные тренировки были обеспечены, судя по нервным переглядываниям в строю. Тим вздохнул с облегчением, неужели всё наконец шло по его плану. Ну, не считая горя лукового Тами и его "приключений".       – Отдохните сегодня, – наказал, перед тем как всех отпустить, Тим, – а завтра передача дел.