seven minutes

В гостиной шикарного особняка Блоссомов повисло напряженное молчание, и было слышно только звуки трения пустой крутящейся бутылки о деревянный стол. Десяток пар глаз пристально наблюдали за тем, как она замедляет темп. Бутылка от вина, которую крутанула Вероника, сейчас медленно оборачивалась, прицеливаясь горлышком к каждому сидящему в кругу. Лодж услышала, как немного сбилось дыхание сидящей рядом Бетти, когда выбор бутылки чуть не пал на Арчи. Однако, минуя ещё двух человек, она остановилась прямо напротив самой, как казалось, тихой и скромной девушки — Бетти Купер. Словно приглушённо, откуда-то издалека, Бетти услышала несколько одобрительных возгласов. Вместе с Вероникой они синхронно посмотрели друг на друга. В глазах Лодж будто читался немой вопрос, Бетти же была удивлена. Спустя пару секунд Вероника решительно встала и посмотрела на блондинку сверху вниз, как бы приглашая её. — Ну же, Купер! — послышался вкрадчивый голос Шерил. — Иначе я займу твоё место. Бетти взглянула на Блоссом в тот момент, когда её губы, накрашены ярко-красной помадой, растянулись в хитрой усмешке. Тем временем Вероника стреляла в подругу умоляющими взглядами. Она хоть и знала Шерил всего ничего, но уже поняла, что от этой рыжеволосой бестии можно было ожидать чего угодно. В шкафу было темно и просторно, а в воздухе витал настойчивый аромат духов Шерил, который словно впитался в каждую молекулу воздуха и теперь щекотал ноздри двум девушкам, запертым здесь. Свет из гостиной частично проникал в крохотное помещения и на пару с мизерным расстоянием между ними давал возможность Веронике рассмотреть смущение Купер. — Я думаю, суть в том, что мы должны разговаривать, — Вероника издала нервный смешок. — Диалог строится лучше, если вы не заперты в шкафу на одной из вечеринок, — Бетти обвела скептическим взглядом шкаф, а затем резко перевела взор на Веронику. — Надеюсь, у тебя нет боязни замкнутых пространств? Было бы очень неловко, знаешь ли… Вероника засмеялась, глядя на искренне обеспокоенную девушку. — Нет. Но знаешь, у меня боязнь навязчивых идей приторных девочек, которые слишком высокого мнения о себе, — пожала плечами Ви, намекая на Шерил Блоссом. Бетти не спешила с ответом. Она внимательно изучала лицо Вероники, будто там был ответ на ещё не поставленный вопрос. — Когда я впервые увидела тебя, — медленно начала блондинка, восстановив зрительный контакт, — я подумала, что ты и есть девушка из своего описания. Золотая молодёжь Нью-Йорка, что-то в этом роде. Никаких правил, запретов и ограничений. Всегда получаешь то, что хочешь. Тщательно отбираешь круг своего общения. Ну, и всё в таком духе. Брюнетка с наигранным возмущением приоткрыла рот и удивлённо вскинула брови. — Даже обидно, что ты такого мнения обо мне. — Это не моё мнение, — быстро возразила Бетти. — Это первое впечатление. — Хорошо, теперь моя очередь задавать вопросы. — Технически, это не было вопросом… Вероника сложила руки на груди и требовательно взглянула на Бетти. — Ладно-ладно, — капитулировала Купер. — Та-ак, вы с Арчи дружите уже давно, верно? Бетти пару мгновений молчала — она совсем не ожидала, что первый вопрос Лодж коснётся Арчи. — Да, — наконец, ответила девушка. — Да, с детства. Моя очередь. Вероника послушно ждала вопроса Бетти, которая, похоже, не решалась произнести это вслух. — У тебя был парень в Нью-Йорке? Брюнетка не удержалась и смущённо улыбнулась, отведя взгляд, что Бетти тут же неверно истолковала. Правда, Вероника быстро прояснила ситуацию: — Нет, Бетти, — пауза, которую Ви выдержала после ответа, заставила Бетти напрячься. — У меня никого нет. Хорошо, продолжим. Ты никогда не думала о Арчи в другом плане? — В каком? — Брось, Бетти. Лодж склонила голову набок и пыталась уловить каждый вдох и каждого движение на лице Купер. — Ты спрашиваешь для себя или для Арчи? — Для себя, — произнесла она тише, чем обычно, и у Бетти появилось желание стоять ближе к девушке. Хотя куда уж ближе — они же заперты в шкафу. Бетти сделала маленький шаг навстречу Веронике. Половица под ковром предательски скрипнула, с потрохами выдавая намерения Купер стать ближе к брюнетке. И казалось, этот звук был таким громким в тишине. В их тишине, где было место лишь сбившемуся дыханию и мягкому шепоту. — Мы с Арчи всего лишь друзья. И я никогда не испытывала к нему что-то, чего бы я не могла чувствовать к любому из своих друзей. А что насчёт тебя? Тебе он понравился? Они и сами не заметили, как перешли на шепот, который вызывал волны мурашек на спине и приятно щекотал слух. — В этом городе лишь одному человеку удалось завоевать мою симпатию. И это точно не Арчи. Теперь была очередь Лодж делать шаг вперёд, дабы сократить и так ничтожное расстояние между ними. Бетти, позабыв о всякой осторожности, опустила взгляд на губы Вероники, которая не могла не заметить этого. Она, не глядя вниз, нашла ладонь блондинки и провела большим пальцем по её тыльной стороне. Ресницы Купер дрогнули, и сложилось впечатления, что она готова закрыть глаза, наслаждаясь невесомым прикосновением Лодж. — Что мы делаем? — едва шевеля губами, спросила Бетти. — Расслабься и доверься мне. — Кажется, я это где-то уже слышала, — она тихонько засмеялась, и её голос звучал более хрипло, чем пару минут назад. — Только не говори, что тебе не понравилось. Бетти сузила глаза и улыбнулась девушке. — Вы играете не совсем честно, мисс Лодж. — Чемпион по грязным играм. Выражение лица Вероники было настолько невинным в этот момент, что можно было усомниться в двусмысленности прозвучавшей фразы. Однако, подтекст казался столь явным для Бетти. Вероника едва закусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на Бетти, и ей удалось заметить невесомый вздох, который вырвался из приоткрытых губ блондинки, которые блестели непозволительно соблазнительно в полумраке шкафа. Бетти, к огромному удивлению Лодж, поднесла ладони к лицу Вероники, накрыв её щеки и легко притянув ближе к себе. Вероника почти машинально прикрыла глаза ещё до того момента, как Купер ненавязчиво коснулась её губ своими и провела пальцами по скулам и шее, заставляя Веронику практически замычать в ответ. Лодж обхватила руками талию девушки, прижимаясь ещё ближе к ней, не оставляя места между ними. Ведь она хотела прочувствовать это каждой чёртовой клеточкой своего тела; абстрагироваться от приглушённой музыки, доносящейся из гостиной и от всех людей, находящихся там. Ей хотелось просто раствориться в этом поцелуе со вкусом помады Бетти Купер. Они отстранились друг от друга растерянные, но с невероятным чувством удовлетворения и маленькой победы, наверное, жалея, что это всего лишь семь минут в раю, а не целая вечность. С каждой секундой этот город нравился Веронике всё больше и больше. Особенно эта милая блондинка, стоящая перед ней, которая выглядела немного беззащитной со смазанной губной помадой и слегка взъерошенными волосами после поцелуя…