Восходящая звезда

      Капитан третьего ранга Юнона Эклипс была восходящей звездой Готического Линейного флота. Будучи дочерью уважаемого адмирала Арнштейна из знатной флотской семьи Корулаг, она с раннего детства готовилась к службе. Мать Юноны умерла вскоре после рождения дочери. Отец был обозлён на дочь ещё до её рождения: адмирал Арнштейн хотел, чтобы его первенцем был мальчик, и надеялся, что тот пойдёт по стопам отца. К девочке же адмирал относился холодно и отстранённо. Взрослея, дочь пыталась заслужить внимание отца, поэтому стала усиленно готовиться к службе на флоте: в четырнадцать лет поступила в Академию, а в 18 лет впервые начала командовать разведывательным шлюпом класса "Гадюка" в секторе Орфеус сегментума Темпестус. Столь быстрое продвижение Юноны по службе было связано не столько с её высоким происхождением, сколько с наличием несомненного таланта к управлению кораблём.       Впервые девушка прославилась, когда находящийся под её командованием шлюп в ходе патрулирования получил сигнал бедствия от имперского транспорта, сообщившего о том, что его преследует судно орков-пиратов. Действуя согласно уставу, Эклипс передала данные в штаб и запросила поддержку, однако в тот момент в секторе не было других кораблей имперского военного флота, и командование приказало Юноне «действовать по обстановке». Она на шлюпе выдвинулась в район, где шёл бой, и обнаружила, что имперский Массконвейер класса "Вселенная" был атакован орочьим кораблём размером не сильно меньше лёгкого крейсера. Это умопомрачительное чудо техники зеленокожих имело в горизонтальной проекции овальную форму, и, как и прочие орочьи корабли, выглядело как беспорядочное нагромождение металлических конструкций, стыренных где попало и кое как сбитых вместе. Корпус корабля был очень старательно выкрашен в красный, ведь красное - быстрее. Также для устрашения и в качетсве средства защиты от тарана поверхность корабельной брони в некоторых местах была утыкана длинными металлическими шипами. Орки любили громкое бабаханье, так что разнокалиберные орудия торчали буквально изо всех дыр, а то, что не влезло внутрь корпуса, было установлено в башнях и барбетах (неподвижных открытых платформах для размещения вращающихся орудийных установок). Юнона сразу выявила несколько тяжёлых макробатарей, видимо извлечённых из обломков какого-то имперского корабля. На счастье имперцев, орки в принципе не ставили на корабли системы корректировки артиллерийского огня и стреляли «на глазок». Пока что им не везло, и серьёзных повреждений имперскому транспорту они не нанесли, однако Массконвейер был весьма медлительным, а орочий корабль имел за собой восемь форсированных плазменных движков, составлявших чуть ли не половину всей длинны корабля, и к тому же был покрашен в красное, так что он был явно быстрее имперского судна. Благодаря этому в скором времени Жуть-Корабль приблизился бы к Массконвейеру на дистанцию, на которой даже самый косорылый орочий канонир при всём желании не смог бы промазать, а если бы все стрелялы и свинцемёты не справились, можно было просто пойти на таран. Юнона видела, что времени чтобы что-то предпринять у неё мало. Орочье судно было раз в двадцать больше катера Эклипс, а по количеству орудий она, возможно, уступала зеленокожим, более чем в сто раз. Вступать в артиллерийскую дуэль с настолько сильно превосходящим врагом было чистым самоубийством. Юнона, сидя на мостике катера, изо всех сил всматривалась в мониторы, на которых было сильно увеличенное изображение вражеского корабля, пытаясь найти хоть какую то уязвимость. Параллельно она вспоминала всё, что ей рассказывали в академии об орочьих кораблях. В голову шла лишь мысль: - Нет ни одного закона физики, по которым ЭТО может летать, но орки верят, что их корабли могут летать … и они действительно летают. Действительно, орочья техника была дьявольски ненадёжна, всё держалось буквально «на честном слове», но, тем не менее, на таких летающих свалках орочьи варбанды пересекали галактику. Тут в Юноне вспомнился другой отрывок лекций в Имперской академии: - Запомните, кадеты, при маневрировании при помощи регулировки мощности маршевых плазменных двигателей, находящихся в составе блока двигателей, необходимо постоянно отслеживать состояние плазменного ядра, так как именно в этот момент нагрузки на него достигают пиковых значений. В особенности это важно для гранд-крейсеров старых моделей, имеющих нестабильную плазменную установку … Орки шли на всех парах, выжимая из своих восьми форсированных плазменных двигателей буквально всё, что можно, так что их кожухи уже раскалились до вишнёвого цвета. Была слабая надежда, что зеленокожие сами спалят себе двигатели, но в их лапах их техника работала на удивление надёжно. Однако, видя эту картину, Эклипс подумала, что при появлении сильного внешнего импульса вражеская силовая установка точно не выдержит. У неё в голове созрел план.       Юноноа вызвала на связь Массконвейер и сказала капитану, что у неё есть шанс вывезти из строя вражеский корабль, но для этого нужно ослабить вражеские щиты. Тяжёлые имперские транспорты несли на своём борту плазменные мины, которые должны были сбрасываться позади корабля в случае, если его кто-то преследует. Взрыв такой мины наносил серьёзный урон как броне, так и силовым щитам. Это было именно то, что было нужно Эклипс. Она попросила капитана транспорта произвести сброс мин через три минуты и тридцать секунд. Установив это время на своих наручных часах, она скомандовала: - Покинуть корабль! Курс на столкновение! Спасательные модули отделялись один за другим. Экипаж катера был не многочисленный, так что времени на эвакуацию потребовалось не много. Когда Юнона осталась на корабле одна, она начала устанавливать на тактическом когитаторе последовательность: - Малый варп-прыжок, координаты 8 – 17 – 31. - Активация резервных генераторов щита. Форсировать двигатели. Задраить переборки. Курс на столкновение. - Активация самоуничтожения плазменного ядра через … Несмотря на то, что орки стреляли из рук вон плохо, плотность заградительного огня всё равно была высокой. Поэтому Юнона хотела максимально приблизиться к противнику с помощью малого варп-прыжка, после чего сразу же идти на таран, надеясь, что благодаря высокой скорости и обновлённому силовом щиту корабль сможет долететь до корпуса Жуть-Корабля, не получив особых повреждений. К тому моменту орочьи щиты должны были быть подавлены взрывом плазменных бомб, и детонация ядра катера бы нанесла неприятелю максимальный урон. Эклипс целилась в кормовую часть вражеского судна, чтобы термоядерный взрыв окончательно бы дестабилизировал вражеские двигатели, что привлео бы к их детонации.       Таймер пискнул в первый раз. Юнона увидела пару еле заметных красных огоньков, отделившихся от кормы Массконвейера: отстрелянные плазменные бомбы. Эклипс затаила дыхание. Секунды тянулись неимоверно медленно. Красные святящиеся точки на экране медленно плыли в сторону носа Жуть-Корабля, и, наконец, произошла вспышка. Орочий корабль задрожал и замедлился, будто напоровшись на невидимую стену. По всей поверхности его корпуса засверкали зеленоватые молнии: генератор щита оказался перегружен. Это было то, чего ждала Юнона. Она сразу ударила по кнопке варп-прыжка. Наэлектризованное сиреневое сияние на какой-то миг окутало катер, после чего произошёл рывок, словно гигантская рука швырнула корабль как детскую игрушку. Секунду спустя перед носом катера уже оказался борт вражеского судна. Не давая оркам опомниться, Эклипс активировала оставшийся набор команд. Катер на большой скорости налетел на шипы, торчащие из борта Жуть-Корбля как раз в верхней части кожуха двигателей, и прочно застрял на них. Дело было сделано, и Юнона активировала аварийный отстрел капитанского модуля. Через секунду её капсула уже улетела прочь от кораблей, которые вот вот должны были детонировать. Она считала про себя секунды до взрыва, сомневаясь, успеет ли отлететь на безопасное расстояние. Однако в тот день Император был на её стороне. Когда ядро катера самоуничтожилось, взрыв проломил ослабленную сверхвысокими температурами обшивку кожуха двигателей орочьего корабля, после чего ударная волна обрушилась на верхний левый двигатель. Находясь на пределе нагрузки, он взорвался, выбрасывая во все стороны сгустки раскалённой плазмы. С Массконвейера видели, как эти светящиеся шары разлетались во все стороны, словно гигантские сигнальные рактеы. Часть плазмы ударила в соседние двигатели, запустив цепную реакцию. В кормовой части Жуть-Корабля произошла серия всё более мощных взрывов, сопровождавшихся красочными выбросами плазмы и отделением от корабля больших фрагментов обшивки. Наконец, взрывы достигли энергетического ядра, и весь вражеский корабль сгинул в атомном огне. Экипаж транспортника ликовал: они думали, что погибнут, а в итоге добились победы. Однако в то же время была и горечь потери, ведь экипаж катера погиб, чтобы спасти их. Каково же было их ликование, когда они узнали, что все, включая капитана, успели покинуть судно перед взрывом.       Юнону чествовали как героя, ведь благодаря действиям её корабля был спасён кадианский войсковой транспорт, перевозивший более сорока тысяч имперских гвардейцев. Однако, хотя Юнона демонстрировала выдающиеся успехи, завоевать признание отца ей так и не удалось. Зато на многообещающего молодого капитана обратил внимание лорд-адмирал Корнелий Равенсбург, который предложил Эклипс служить под его началом в Готическом Линейном Флоте. Юнона, убедившись в бесперспективности попыток наладить отношения с отцом, приняла предложение лорда-адмирала и перешла на службу в Готический Сектор. Поскольку до этого Юнона управляла лёгким кораблём, её назначили капитаном скоростного клипера «Свет Благочестия». В Секторе Готик тот момент бушевала ожесточённая война между имперскими войсками и силами Чёрного Легиона. Шла ожесточённая битва за планету Беллефон. На планете размещался один из мощнейших в Империуме оборонительный лазеров – «Кулак Долга». Располагаясь в центре огромной планетарной крепости, он существенно ограничивал действия вражеского флота в районе. Предатели и еретики не могли произвести орбитальную бомбардировку столицы планеты и главных районов сосредоточения имперских войск, пока лазер функционировал. Хаоситы были вынуждены высадиться на противоположной от лазера стороне планете и развернуть наземное наступление. Для обеспечения успеха этой атаки из Ока Ужаса постоянно шли хаоситские военные транспорты, доставлявшие подкрепления и боеприпасы. Именно эти транспортные корабли теперь были главной целью имперского флота, действовавшего в секторе.       Клипер Юноны был одним из судов, специально спроектированным для охоты на конвои, и она полностью раскрыла его потенциал. За первый месяц боёв «Свет Благочестия» уничтожил три вражеских транспортных судна и повредил ещё одно. Это был лучший результат среди кораблей этого класса. Для повышения эффективности Эклипс начала сама совершенствовать корабль, заказав установку улучшенной системы обнаружения целей и дополнительных торпедных аппаратов. С этой новой аппаратурой Юнона смогла освоить несколько новых приёмов нападения на конвои. Первым из них был «массированный торпедный залп». Суть данного манёвра заключалась в том, что, когда поступали данные об обнаружении крупного вражеского конвоя, на перехват высылали сразу несколько клиперов, которые, выходя с врагом на перпендикулярные курсы, сами строились в линию параллельно друг к другу и выпускали авгуры. Когда координаты вражеских судов были определены, все имперские корабли разом выпускали торпеды по курсу конвоя, надеясь попасть в один из вражеских кораблей. После залпа все имперские суда сразу же отступали. Эта тактика применялась против групп вражеских транспортов, шедших плотным строем и имеющих мощные корабли охранения, так как торпеды запускались с дистанции, превосходящих максимальную дальность стрельбы корабельных орудий хаоситов. Еретики узнавали о присутствии противника лишь тогда, когда в них уже летели торпеды, и не могли организовать контратаку. При удачном раскладе хотя бы несколько торпед достигали цели. Повреждённые баржи замедляли ход всего конвоя, и он делался более уязвимым для последующих атак. В теории «массированный торпедный залп» можно было повторять несколько раз, однако в большинстве случаев его проводили один раз, в самом начале боя. Далее использовали тактику «двойной охват»: несколько клиперов брали курс на сближение с вражеским конвоем, выпуская торпеды с предельной дистанции, после чего разворачивались, но оставались в виду вражеских кораблей охранения. Боевые корабли Хаоса выстраивались в боевой порядок для отражения атаки, и в этот момент вторая группа имперских клиперов заходила конвою с фланга или с тыла и выпускала торпеды по транспортам. В данном случае все атакующие имперские корабли выбирали для атаки одну цель, рассчитывая сразу же её уничтожить. После торпедного залпа все имперские корабли делали боевой разворот и отходили.       В ответ на подобные атаки хаоситы стали включать в состав конвоев свои высокоскоростные рейдеры класса «Язычник» и «Идолопоклонник». В качестве контрмеры Юнона предложила провезти операцию, с применением миноносца, переоборудованного из старого имперского рейдера. Корабль оставался быстроходным, однако вместо торпедных аппаратов он имел спонсоры с самовзводящимися космическими минами. Для операции были также созданы специальные торпеды сверхдальнего радиуса действия. Вместо боевой части в них были дополнительные топливные баки. Такое оружие было фактически не опасно для врага, но внешне оно выглядело так же, как обычны торпеды, но имело в разы больший радиус действия. В итоге была подготовлена атака: несколько клиперов сымитировали при помощи новых сверхдальних торпед «массированный торпедный залп» из газо-пылевого облака. Зафиксировав место, откуда предположительно были запущены торпеды, хаоситские рейдеры начали преследование, однако прямо на их пути имперский миноносец уже развернул минное заграждение. Газо-пылевое облако снизило дальность действия сенсоров хаоситских кораблей, и некоторые из них подорвались на минах. Остальные вражеские рейдеры начали проводить манёвры расхождения с опасной зоной, потеряли строй и были рассеяны на большой площади. В этот момент на заранее установленные маяки из варпа вышли имперские лёгкие крейсеры класса «Неустрашимый», которые довершили разгром врага. В итоге, за один бой хаоситы потеряли шесть своих рейдеров. Имперцы потерь в кораблях не понесли. За второй месяц боёв «Свет Благочестия» под командованием Юноны Эклипс уничтожил уже шесть вражеских транспортов и повредил ещё два. Этот период импреские рейдеры прозвали «счастливым временем».       Однако вскоре всё изменилось. В составе конвоев появились авианесущие крейсеры класса «Опустошитель». На борту таких судов было больше сотни бомбардировщиков «Огонь погибели», которые при обнаружении любой угрозы покидали свои ангары и словно рой разъярённых ос набрасывались на врага. Пространство вокруг конвоев теперь патрулировалось истребителями «Быстрая смерть», которые находили имперские рейдеры даже в газо-пылевых туманностях и наводили на них свои бомбардировщики. Имперцы стали нести всё большие потери и были вынуждены вновь пересматривать тактику.       Лорд-адмирал Равенсбург принял решение провезти новую операцию с целью уничтожения вражеского авианосца. Однако каждый раз хаоситы успевали увезти судно в варп прежде, чем лоялисты успевали его уничтожить. Лорд-адмирал долго искал способ достать этот проклятый корабль, и в конечном итоге принял решение привлечь имперские рейдеры. Главной сложностью при атаке на «Опустошитель» было то, что он всегда находился в самой глубине формации вражеского флота под защитой своих эскортных кораблей. Адмирал надеялся, что при должной помощи со стороны Готического Линейного Флота имперские клиперы смогут проникнуть вглубь неприятельского строя и поразить авианосец Хаоса особыми вихревыми торпедами. Это было самое разрушительное оружие, которое мог нести высокоскоростной клипер, и, главное, оно могло наносить урон вражескому судну даже сквозь щиты. По плану Равенсбурга атака с помощью этого оружия должна была лишить «Опустошитель» хода, дав возможность имперскому линейному флоту настичь его и уничтожить. Чтобы лёгкие имперские суда имели бы шанс добраться до цели, Равенсбург атаковал противника с фронта своими главными силами, чтобы заставить эскортные корабли отдалиться от авианосца. Для экипажей клиперов миссия была почти самоубийственной: даже если большая часть вражеского флота будет связана боем с имперскими тяжелыми кораблями, совсем без эскорта «Опустошитель» не останется. К тому же он сам, имея в длину более пяти километров и неся на своём борту весьма мощное вооружение, мог легко уничтожить лёгкие имперские рейдеры при помощи бомбардировщиков или дальнобойных ленс-излучателей. На имперском флоте была жёсткая вертикаль управления, и на любое задание исполнителя, как правило, просто назначало вышестоящее начальство, однако в столь исключительном случае лорд-адмирал Равенсбург объявил набор добровольцев. Юнона сразу же пришла к адмиралу и подала прошение разрешить ей участвовать в операции.       Всех добровольцев собрали на борту линкора «Кровавый Ястреб», флагмана Равенсбурга. Участников операции собрали в парадном зале, где их лично приветствовал знаменитый флотоводец: - Здравствуйте, господа офицеры! Я собрал вас сегодня на борту этого легендарного корабля, поскольку вы нужны для операции, которую мне поручено спланировать. Не буду скрывать, задание, в котором я предложил вам участвовать, очень опасно. Вам предстоит сделать то, что, по мнению ряда скептиков в адмиралтействе, в принципе не возможно. Однако я верю, что вам оно по силам. Победит тот, кто сильнее верит в победу, и нет большей силы, чем стойкость духа добровольца. Наша вера в Императора хранит нас. И да убоятся враги Его!       Я могу сказать вам, господа, что наша цель – «Опустошитель». Слишком долго это отродье Варпа терроризировало Готический сектор. Терпение Империума кончилось! Пришло наше время. Мы ответим террором на террор. Во имя Императора, во имя славы, во имя возмездия, во имя справедливости, уничтожьте этот проклятый корабль!       Речь Регенсбурга эхом отражалась в сводах готического собора, и это подчёркивало судьбоносность момента. От слов адмирала у Юноны пробежали мурашки. Она стояла посреди собора Императора на флагманском корабле флота сектора Готик, и видела, что вокруг, внимая речи командира, стоят сотни других боевых офицеров. За каждым из них – боевой корабль и тысячи солдат. Никогда ещё чувство единства и коллективной мощи не ощущалось так сильно. Страх смерти перед столь опасным заданием, конечно, оставался в глубине души, однако его оттенило понимание того, что за Юноной и любым другим бойцом стоит весь Империум, и если кого-то из них убьют, на смену ему придут другие, полные веры и праведного гнева, и, рано или поздно, Империум одержит победу. Главное, чтобы каждый солдат в силу своих возможностей нанёс бы урон врагу. Лучше умереть за Императора, чем жить ради себя. И Юнона чётко понимала, что она может сделать для Империума: «Опустошитель» будет уничтожен.       Сразу после торжественного молебна начались военные приготовления. Всего для удара было собрано шесть клиперов. Эклипс пребыла на «Свет Благочестия» и ознакомилась со списком модернизаций. Вместо двух счетверённых торпедных аппаратов в носовой части судна устанавливались две пусковые шахты для вихревых ракет-торпед. Маршевые двигатели были форсированы за счёт повышения производительности топливных компрессоров и снятия почти всех ограничителей мощности. Также в двигатели теперь подавалось обогащённое эндуриумом топливо, что также ускоряло корабль. Клипер мог развить скорость в 1,3 раза большую, чем максимальная, заявленная при его строительстве, но ценой за ускорение было катастрофическое снижение надёжности. В таком режиме силовая установка корабля могла работать лишь несколько часов (из-за этого клиперы буксировали к месту проведения операции). Чтобы «Свет Благочестия» смог приблизиться к вражескому судну на дистанцию огня, его варп-двигатель был усовершенствован таким образом, что появилась возможность совершения малого варп-прыжка, однако использовать её можно было лишь один раз. Также на клипер был установлен дополнительный генератор пустотного щита с собственным компактным плазменным реактором. За счёт этого на функционирование поля не влияли скачки напряжения, связанные с работой двигателей и орудийных батарей. Почти все макробатареи подлежали демонтажу, а предназначенная для них энергия перенаправлялась на двигатели. Вместо макробатарей на корабль устанавливались ракетные пусковые установки класса «Копьё» и счетверённые скорострельные импульсные противовоздушные лазеры «Икар». Это должно было помочь клиперу защититься от атак вражеских бомбардировщиков. Из-за замены орудий артиллеристов тоже пришлось поменять на новых, обученных работать на этих системах. Существовала также угроза того, что демоны, вселившиеся в «Опустошитель», могут попробовать повлиять на разум экипажа. Для защиты от этой угрозы на корабле размешался целый конклав Лицензированных Псайкеров во главе с Примарисом. Существовала и угроза абордажа, для защиты от которого лорд-генерал Штерн предоставил взвод Каскринов. В крупных отсеках корабля монтировались турели класса «Тарантул». Количество техножрецов и сервиторов на клипере удвоилось, так как почти каждую систему приходилось держать под постоянным контролем.       Для ускоренной переподготовки экипажа был выделен отдельный клипер, который был оборудован аналогично тем шести, что будут участвовать в операции. Там Юнона и её коллеги проходили тренировки, привыкая к новым ходовым качествам корабля и тренируясь в поражении целей при помощи тяжёлых вихревых торпед. Отрабатывались различные нештатные ситуации, борьба за живучесть, отражение абордажа и атак бомбардировщиков.       Техножрецы трудились не покладая рук. Кораблю предстояло идти на пределе своих возможностей, и отказ любой аппаратуры мог стоить экипажу жизни. При этом после нескольких месяцев боёв износ ряда систем стал существенно сказываться на их надёжности. Что могли, в срочном порядке заменяли, оставшееся стремились укрепить при помощи подручных средств. В то время как одни техножрецы трудились над «телом» машины, другие заботились о её духе. Специально для этой экспедиции с Марса было доставлено машинное масло, освящённое лично Генералом-Фабрикатором. Этой поистине бесценной жидкостью покрывали наиболее важные механизмы корабля. Служители культа Бога-Машины в течение целого дня пели литании, раскуривали в залах судна ладан и ставили на узлы и агрегаты печати чистоты, содержащие благословения Омниссии. В то же время миссионеры Эклезиархии исповедовали и причащали команду корабля перед боем, благословляли их на ратные подвиги. Канонирам были дарованы гильзы, по легенде выпущенные из болтера самого Робаута Жилимана, примарха ультрамаринов.       В день проведения операции все офицеры вновь собрались на торжественный молебен в соборе линкора «Кровавый Ястреб», откуда и отбыли на свои корабли. «Свет Благочестия», как и планировалось, вместе с пятью другими аналогичными судами был отбуксирован к месту боя, после чего экипаж запустил маршевые двигатели. Перегруженные силовые установки буквально взревели, с невероятной силой выбрасывая плазму, толкавшую корабли вперёд. Юнона Эклипс, сидя в капитанском кресле, отчётливо ощущала вибрацию от их работы и про себя просила Омниссию о том, чтобы он даровал её кораблю шанс долететь до врага и обрушить на него мощь своего оружия. К счастью, усиленный каркас кожуха двигателей пока сдерживал атомное пламя, и клипер быстро шёл в сторону предполагаемой позиции противника. Тем временем поступило сообщение о том, что авангард Линейного Готического флота вступил в бой с кораблями сил хаоса. Ставки были сделаны. Операция началась.