Другая тень Земли: Борьба за жизнь

Было жарко. И совсем не потому, что так уж тепло. Просто царила та самая чудная погода, когда в рубашке еще холодно, а в куртке уже жарко. Двое путников, парень и девушка устало брели по пустой равнине держа путь к ближайшей деревне, которая, по-предположению девушки, находилась за ближайшим леском. За этим леском ее не оказалось, впрочем, как и за следующим. Надо отметить, она вообще не спешила показываться. - Что-то я немного не рассчитала, - признала наконец девушка, которая, в отличие от бодрого, свежего и совсем не вспотевшего за половину дня, спутника, выглядела как выжатый лимон. - Совсем капельку, - парень откинул со своего плеча собранные в хвост темные волосы и на солнце блеснула редкая седина. - "Ты мог бы быть и повежливее, Хель." - прозвучал в его голове голос и перед внутренним взором Имерхеля предстал огромный темный дракон. - Ну извините, ваше благородие, - тем временем праведно возмущалась его спутница. - Если бы ты не... - "Картай, почему ты так внезапно исчез?" - нахмурился юноша, - "Ты что-то узнал?" - "У одного из демонов появилась информация о проклятии Веридиана." - "Он знает как его снять?" - "К сожалению, нет..." - Картай в его мыслях покачал головой. - "Однако он узнал, где предположительно можно найти описание ритуала наложения заклятия." - "Сможешь перенести меня?" - "Не знаю, - серьезно ответил Картай. - К тому же ты один не справишься." - "Это еще почему?" - возмутился юноша, но дракон уже исчез. - "Позже..." - произнес он напоследок. - ...ты просто неблагодарный! Если бы не мои духи... - В чужой монастырь со своим уставом не ходят, - выдал философскую фразу Имерхель прищурив серые глаза. - Ты захотела попасть в драконью страну - я помог. И, если мне не изменяет память - то мы уже должны были разойтись. У меня есть еще несколько дел. - Если мне не изменяет память, - передразнила его девушка, - то это еще не драконьи земли. Это еще Лидония! - она зло посмотрела на парня. Синева против стали. Никто не собирался уступать. Они простояли так некоторое время. Наконец Имерхель тяжело вздохнул: - Как звать-то? - Кристофер, - и глазом не моргнув выдала девушка. - Имерхель, - коротко представился парень. - Идем. Я провожу тебя в Аквалтис. - Откуда мне знать, что ты не заведешь меня в какую-нибудь глухомань и не бросишь? - девушка застыла на месте и с недоверием уставилась на парня. - Клянусь честью. Еще пару лесков спустя путники пересекли небольшую речушку и, взобравшись на высокий холм, и увидели впереди огни довольно большой деревни. - Урра! Ванна и еда! - вымотанная в конец Кристофер воспряла духом и с новыми силами рванула вперед. Имерхель шел следом. Едва они вошли в деревню, как Кристофер начала с интересом крутить головой по сторонам. Подобная картина была просто нереальна: никаких тебе небоскребов, ни машин, люди живут на уровне железного века. В скромных домах, ездят на лошадях, и думать не думают о загадочном слове 'прогресс'. - Нам сюда, - привлек к себе ее внимание Имерхель, указав на трехэтажное каменное здание с большой вывеской над резной дверью. Надпись гласила: "Трактир Старый король." В меру обшарпанное место, почти пустое. У коновязи стояло всего две лошади. Когда Хель и Крис прошли в полутемный зал, то окунулись в приятное тепло, по сравнению с холодом наступившего вечера, с терпким запахом диких трав. - Пожалуй здесь можно задержаться... - девушка с интересом рассматривала интерьер. Тут также оказалось много картин. Деревенские пейзажи очень мило смотрелись среди пучков сушеных полевых трав, развешанных по стенкам. - Обстановка тут приятна, и почти никого нет... Тем временем, Имерхель договорился с трактирщиком о съеме комнат, взял ключи и подошел к спктнице. Забрав у Имерхеля свой ключ, Крис вопросительно посмотрела на него: - Как насчет лошадей? - Если только пару клячь, за астрономические деньги. - Почему? - Это деревня, - спокойно пояснил парень, - а во время полевых работ тут все лошади на счету. - Тогда как насчет примерного маршрута? - К моему сожалению, в этой части страны я никогда не путешествовал и потому точный маршрут мне неизвестен, пожал плечами имерхель. - Чудесно, - прищурила синие глаза его спутница. - А как же ты сюда, милый друг, телепортироваться умудрился?! Наугад, что ли?! - Последнюю фразу она почти прорычала. - Да, - Хель и глазом не моргнул, только стальные глаза нехорошо блеснули, но юноша больше ничем не выдал своего недовольства. - Ты... да ты... Злость девушки вполне можно было понять. Телепорт без точных координат имеет все шансы размазать как мага, так и его сопровождающих, ровным слоем по заказанной местности. - Где ты предпочтешь поужинать? - невозмутимо спросил Имерхель. - У себя. - Как скажешь, - кивнул головой он и развернулся, видимо, собираясь вернуться к трактирщику и сделать заказ. Кристофер пошла к себе. Она решительно вышла в полумрак коридора и так же решительно, но тихо прикрыла за собой дверь. Все. Выбор маршрута мимо закрытой столовой оказался удачным. Там и правда никого не было, и девочка, спокойно миновав кухню, вышла через черный ход и вошла в парк. Пройдя под огромными липами и, срезав путь между теплицами, она замерла в нерешительности. Впереди был небольшой мостик, переброшенный через пруд. Вокруг было тихо. - "Только бы все обошлось," - подумала девочка и ступила чуть дрожащей ногой на мост. Дальше пошла уверенней. Но на середине моста произошло нечто непонятное: буквально из ниоткуда взявшийся воздушный поток подхватил девочку, поднял над мостом и с силой швырнул в воду. Одежда тут же намокла и тяжелой гирей потянула ее ко дну. До полусмерти перепуганный ребенок забарахтался, пытаясь вынырнуть и глотнуть спасительного воздуха. Она уже почти опустилась на дно, когда там, под ней, начала раскручиваться светящаяся воронка. - "Мамочка!" - мысленно простонала девочка, когда воронка медленно втянула свою жертву внутрь водоворота. После того, как ее затянуло вода вокруг стала прохладней, а свет с воронкой исчезли. Воздух в легких стремительно заканчивался, и девочка поплыла вверх. Но ее, на первый взгляд, мощные гребки были все-таки слабыми и поверхность приближалась медленно. В легких уже горело от недостатка воздуха, когда она вынырнула из воды. Но неожиданно обрушившаяся в лицо волна залепила глаза, нос и уши. Соленая вода попала в рот. Девушка закашлялась. - "Мамочка, верни меня обратно!" - взмолилась она, когда очередная волна подняла ее на свой пенистый гребень. Это был кошмар наяву: огромное черное варево плескалось, пузырилось, перекатывая тонны воды. Сверху завывал сильный ветер, не давая волнам ни минуты покоя и в центре всего этого котла болталась крошечная человеческая фигурка. - "Конец!" - пришла отстраненно спокойная мысль. - АНЕЛЛА! - А? - с светло-голубых глаз шатенки спала пелена задумчивости. - В чем дело Аннабет? - Ничего, кроме того, что я уже несколько минут пытаюсь до тебя докричаться, - сидящая напротив нее девушка устало вздохнула и откинула за спину несколько маленьких косичек, перемешав их с золотистой копной кудрявых волос. - Что на ужин будем заказывать? - Понятия не имею... - отрешенно глядя в темноту за окном Анелла провела острым когтем по дубовой столешнице. - Ты что, с ума сошла? - тут же зашипела на нее подруга, прикрыв ее руку своей. - Забыла, где мы находимся?! - Прости, - Девушка отдернула руку и спрятала ее под столом. Как раз вовремя, потому, что прямо возле них, словно из воздуха, возникла дородная трактирщица. - Девушки, что вы будете на ужин? Я могу приготовить почти все, что угодно. Училась в столице. - Мне, пожалуйста, что-нибудь на ваш вкус, - рассеянно отозвалась, накручивая прядку на палец Анелла. - Ну, так не пойдет, - скрестила руки на роскошной груди женщина. - Я даже не знаю, от чего отталкиваться. - А у вас есть в меню свинные отбивные и суп? - поняв, что от подруги мало чего дождешься, Аннабет взяла инициативу в свои руки. - Конечно, - расцвела трактирщица, - Что-нибудь еще изволите? Спустя несколько минут, Аннабет и жена хозяина наконец, определились и трактирщица поинтересовалась: - Куда подать? В общую залу или в вашу комнату? - Будьте добры, доставить все в комнату, - улыбнулась Аннабет и, взяв свою задумчивую подругу под локоть, потащила ее в их комнату. Кристофер тяжело вздохнула и с удрученным видом уставилась в окно. Оттуда доносились взрывы смеха, чьи-то, претендующие на песню, пьяные вопли, бренчание какого-то интрумента... - Ванна готова, мисс, - сообщила горничная, закончив приготовления. - Спасибо, - девушка отдала служанке три серебрянные монетки и, закрыв за ней дверь на засов, с сомнением уставилась на ванну, точнее на огромную деревянную бадью с горячей водой в центре комнаты. Водопровода здесь, конечно же, не было. И тем не менее - это хотя бы что-то. Ко всему прочему, то, что этот непробиваемый наемник по имени Имерхель все же не бросил посреди неизвестности, да еще и о удобстве подумал - надо ценить. Так что оценив помощь спутника, девушка быстро разделась, и, тихо простонав от удовольствия, медленно опустилась в горячую воду, которая сначала была почти обжигающей, но потом просто окутывала тело мягким теплом. Откинула голову и теперь скользила по комнате ленивым взглядом. Типично. Но чистенько и аккуратно. Рядом с ванной стояло несколько красивых бутыльков. Заинтригованная Крис потянулась к темному бутыльку, открыла, понюхала. Персик? Во втором бутыльке была настойка каких-то трав, в третьем - ромашка...