ПАРАЗИТОИД [ВСТУПЛЕНИЕ]

      Арина выскочила на лестничную площадку и опрометью бросилась по ступенькам вниз. Отворив дверь подъезда, она под традиционную мелодию домофона припустила по бетонной дорожке, плавно виляющей между многоэтажными строениями, в сторону ближайшего универсама. На мгновение её взгляд задержался на незнакомом человеке; кто-то порывисто обернулся, когда Арина пробегала мимо детской площадки в тени листопадных деревьев напротив родного подъезда.       За несколько метров до «Дикси» девушка притормозила и продолжила путь быстрым шагом. Завидев одноклассницу, покидающую универсам, окликнула её по имени и вприпрыжку устремилась навстречу.       — Привет, Арин, — ответила подруга. — Прикольно выглядишь! — она взглядом указала на растрёпанные каштановые волосы, развевающиеся на лёгком ветру.       — Да ничего особенного, — Арина заправила непослушные пряди за ухо и, обернувшись на месте, проследовала в торговый зал. Подхватив пару упаковок муки и бутылку «лаймона», поторопилась занять очередь у кассы.       — …предотвратили теракт.       — Да вот же, с утра по всем каналам трубят, теперь не скоро успокоятся.       — Только после резни на Новокузнецкой отошли, и вот снова…       Арина выложила на свободную ленту товар и прислушалась к перешёптыванию за соседней кассой.       — Пластинка про обращённых всем надоела, хоть бы какое разнообразие…       — Огради господь от подобного.       — От чего оградить? — вмешался чей-то старческий голос.       — Да вы что? Телевизор не смотрите? По всем каналам про это.       — Пускай по всем, зайдите лучше в интернет...       — ...карточкой, пакет есть, спасибо.       Расплатившись, Арина уложила пачки с мукой в фирменный пакет и вышла на свежий воздух. Лёгкий ветерок гулял по сухим улицам проспекта. Вопреки заявлениям метеорологов о дождливом мае, солнечные дни следовали один за другим.       Безучастно пролистывая в смартфоне ленту новостей, девушка добралась до своего подъезда. Приложив электронный ключ к замку, она по привычке взглянула в камеру наружного видеонаблюдения под козырьком. На месте глазастого шарика красовалась чёрная блямба.       «Мальчишки кинули грязью», — подумала девушка и под пиликающую мелодию домофона вошла внутрь. Сделав несколько шагов в сторону лифта, замерла в нерешительности.       Девичья интуиция отозвалась неприятной тревогой в сердце и заставила обернуться. Стальная дверь торопилась закрыться, но Арина успела заметить у самого входа влажные куски почвы.       «Это случилось после того, как я вышла», — промелькнула мысль. Тревожное чувство сменил страх. Разум Арины пытался выявить источник опасности, заставляя пятиться к закрытой кабинке лифта. Она неосознанно нажала на кнопку вызова и створки сразу же распахнулись. В тот же момент на площадке второго этажа кто-то сорвался с места и, перепрыгивая через ступени, принялся быстро спускаться вниз.       Едва ли осознавая возможную опасность, Арина протиснулась между раздвигающимися дверцами и судорожно нажала на кнопку четвёртого этажа. Пакет с мукой и бутылку она поставила в угол и прижалась к правой стороне тесной кабинки в наивной надежде, что потенциальная опасность её не заметит. Шаги стихли совсем рядом. Створки уже начали движение навстречу друг к другу, когда между ними проникла грязная рука.       Арина вскрикнула и, отодвинувшись в сторону, ещё плотнее прижалась к металлической стенке.       «Что здесь делает обращённый?» — промелькнула первая догадка. Она судорожно сунула руку в карман, в котором среди ключей и каких-то бумажек нащупался перцовый баллончик.       «Это должно помочь!» — Арина уже готовилась прыснуть в дверной проем, когда створки, после трёх попыток закрыться, раздвинулись (не каждый лифт настолько великодушный) и молодой мужчина ворвался в кабину с перекошенной в застывшей гримасе лицом.       Едкое содержимое баллончика прицельно ударило в лицо хулигана, вынудив его исступлённо раскашляться. Воспользовавшись временным преимуществом, Арина задержала дыхание и дёрнулась к выходу, но тут же споткнулась о выставленную ногу и растянулась на лестничной площадке. Лифт снова начал закрываться.       — Стоя… — грубые руки схватили её за ноги и втащили обратно.       Парень не договорил и закашлялся.       Девушка перевернулась на спину и взглянула нападавшему в лицо. Сомнений не осталось: это был обращённый, а если точнее — захвативший управление человеческим телом наездник, обыкновенный паразит, запустивший ускоренный процесс мутагенеза.       Арина заметила, как со стороны правого затылка отделился отросток. Образовав жилистую конечность, отдалённо напоминающую сложенные несколько раз лапки богомола, обращённый сделал уверенный выпад.       Инерционный толчок, вызванный движением лифта, нарушил точный расчёт паразита. Заострившийся перед ударом конец попал в левое предплечье. Зажав рану правой рукой, девушка попыталась повернуться к нависающему над ней чудовищу боком.       Следующий выпад произошёл через секунды после первого: о том, что нога сломана, Арина догадалась, когда попробовала на неё опереться. Осколок кости тут же выступил наружу, и алая кровь начала бить противным фонтанчиком, заливая ребристую поверхность грязного металла.       Не позволив девушке осознать плачевность её состояния, обращённый сделал очередной выпад. Острое щупальце пробило грудную клетку и, не встретив препятствия, выскочило со стороны спины. Теряя сознание от боли, несчастная пыталась подобрать перцовый баллончик.       Лифт замер на четвёртом этаже. Откинувшись спиной на раскрывающиеся створки, Арина из последних сил нажала на колпачок. Струя ушла куда-то вбок, однако паразит всё же выдернул из неподвижного тела окровавленную конечность, позволив туловищу свободно выпасть на лестничную площадку.       Распылённое содержимое перцового баллончика доставляло обращённому неимоверные страдания. Его голова вспучилась, потеряла изначальную форму и, подобно банановой кожуре, обнажив сморщенный мозг раздалась на несколько безвольно свисающих отростков, а сам он принялся нелепо топтаться на одном месте.       Наступив на подкатившуюся к его ногам бутылку «лаймона», утратившее голову туловище резко подалось вперёд. Споткнувшись об неестественно вывернутую ногу девушки, обращённый нелепо выпал из лифта и распластался рядом с её телом. После чего тут же вскочил и попятился, словно обезумевший котёнок, на мордочку которому натянули удушающий носок.       Безвольно откинутая рука старшеклассницы привнесла в череду событий приговор: некогда живой и свободно мыслящий мужчина случайно наступил на локоть и, взмахнув руками, грохнулся спиной на ступеньки. Он уже не слышал и не мог увидеть, как к телу Арины подбежала её мать. Упав перед дочерью на колени, женщина ладонью попыталась зажать сочившееся кровью сквозное отверстие.       Монстр тем временем продолжал сползать по ступеням, оставляя кровавый след. Его желеобразные щупальца слились воедино, образовав упругую конечность с заострённым концом, которая, непроизвольно извиваясь, шлёпалась о стены оставляя склизкие отпечатки. Оказавшись на площадке между этажами, он перевернулся на живот и вскочил на ноги. Щупальце в одно мгновение разнесло видавшее виды окно, а последующие выпады оставили на тёмно-серой стене несколько выбоин.       В какой-то момент неконтролируемая часть некогда единого организма обрушила нисходящий удар под правое ребро, после чего скользящий взмах вспорол ему живот. Вывалившиеся внутренности упали к ногам, а сам обращённый, будучи не в силах оставаться в вертикальном положении, тяжело осел и, прислонившись спиной к стене, внезапно затих. Лужа набежавшей крови, подобралась к краю площадки, разделилась на несколько тонких ручейков и принялась медленно стекать по ступеням вниз.       Отец Арины, вынув табельный пистолет, торопливо поднимался по ступеням.       — Лёшенька, иди скорее сюда!       — Да-да, я сейчас…       В четыре прыжка он преодолел лестничный пролёт, взял на прицел обезображенное тело. Зрительно убедившись, что сморщенное щупальце обездвижено, Алексей убрал оружие в кобуру и взбежал на четвёртый этаж.       — Ох… как же это… малышка, ты слышишь? Машину вызвали?       — Да, только что, — сквозь слезы ответила мать. — Две минуты как… — она закашлялась: перцовый дух, благодаря хорошей циркуляции воздуха, медленно, но верно рассеивался.       Мужчина средних лет с пятого этажа и пожилая женщина, его мать, хлопотали над изувеченной ногой девушки. Перетянув бинтами голень и выровняв колено, женщина сказала:       — Надо ещё бинтов, это были последние.       — У меня в аптечке есть, — мать Арины, с трудом поднявшись на ноги, скрылась в квартире. Обескураженный отец, осмотревшись, срывающимся голосом сказал собравшимся на площадке жителям подъезда:       — Пожалуйста, оставьте нас… мы справимся.       Снаружи донеслась мелодия полицейской сирены и тревожное пение машины скорой помощи.       Неподвижную Арину уложили на каталку и аккуратно вынесли на свежий воздух, после чего погрузили в медицинский микроавтобус и увезли. Прибывший следом санитарный УАЗик выпустил из салона группу в белых комбинезонах. Уже через три минуты молодые люди выволокли завёрнутое в полиэтилен тело и, бесцеремонно закинув в просторный кузов, укатили в сопровождении полицейской машины.       Лейтенант полиции Алексей Орешников вышел из подъезда и направился к начальнику Крамову, бесцельно слоняющемуся по тротуару в компании дымящегося окурка. Заметив лейтенанта издали, тот приветственно кивнул. Достав пачку сигарет, спросил:       — Закурим?       — Нет, тошно мне… — со вздохом ответил Алексей.       — Так потому и… понятно. Как жена?       — Приходит в себя. Блин, но ведь я же предупредил её!       — Только жену? Что сообщил? Зачем она дочку выпустила?       — Рассказал о подозрительном звонке от якобы обращённого с угрозой расправы, если я продолжу его преследовать. Я переслал тебе запись, сам послушаешь, а эта зараза сбросила! После я ломанулся домой. Получается, он дежурил у моего дома?       — Согласен, как-то быстро всё произошло. Слушай, а ты первым делом жене или дочке позвонил? Вероятно, женщина рассудила, что в ближайший час ничего не случится. Женщину понять можно, не осуждаю... Надо было повторно перезвонить дочке, хотя чего уж теперь.       Он затянулся. Сплюнув в сторону, проговорил:       — Ты ведь понимаешь, что мстить некому? Не натвори глупостей, как тогда… Доверься доктору, в его компетентности я уверен, гениальный хирург, немало наших ребят в Дагестане с того света вытащил. Сегодня как раз на дежурстве, я пару минут назад уточнил.       Алексей доверчиво кивнул.       Вытерев лоб ладонью он заметил, что руки окровавлены.       — Наверное, пойду…       — Иди, иди, дня на два отпускаю, — Крамов снова затянулся и, быстро выдохнув, добавил вслед:       — За кровь не волнуйся, уборщики будут с минуты на минуту.       Алексей скрылся в подъезде.       Крамов, бросив окурок в урну, уселся за руль личного «Форда» и уехал.       К вечеру оцепление с подъезда сняли. Встревоженные жители, озираясь по сторонам, постепенно начали выбираться на свежий воздух. Теперь их жизнь не будет прежней. Ещё целую неделю события этого дня продолжат обсуждать на ближайших лавочках, а испуганные родители не смогут без дотошных напутствий отпускать детей в школу.       На следующий день с подачи московских СМИ весь цивилизованный мир узнает о трагическом происшествии. Не в первый раз и, к сожалению, не в последний.