Драконица Туманных Гор

      Ризани проснулась в одиночестве в своей комнате, которую она делила с Литалией и Реной, которые прямо сейчас отсутствовали. Так как она уснула, не превращаясь обратно в человека, то девочка и сейчас была в своей драконьей форме, поэтому лежала на полу, а не в кровати, впрочем, особых неудобств для нее это не вызывало. Привычной качки от волн не ощущалось, поэтому девочка решила, что корабль пристал к берегу.       Выйдя из комнаты, Ризани обнаружила свою эльфийку. Линвен сидела рядом с дверью, прислонившись спиной к стене, и наблюдала за занятыми людьми из команды Мелагора. Большинство из них сошли на берег и, судя по звуку, сейчас рубили деревья где-то не очень далеко от стоянки корабля. Самого капитана тоже не было видно, но его звучный голос был слышен ниже на берегу, видимо, он сопровождал своих людей и командовал вырубкой леса.       — Что-то случилось? — спросила девочка у эльфийки. — Где все?       — Ты проснулась. Хорошо, — Линвен встала с пола и повернулась к своей новой хозяйке. — Они хотят подлатать корабли и еще готовятся к похоронам погибших. Команда Ярга была достаточно опытна в боевом плане, и если бы не влияние горных троллей, то таковых было бы намного больше. Твои названная сестра, духовный ментор и наставница сейчас занимаются самыми тяжело ранеными, остальные помогают с добычей древесины для ремонта судов и погребального костра. Рыцарь помогает капитану корабля внизу.       — Много ли людей умерло? — драконица надеялась, что ее вмешательство все же принесло достаточно весомый вклад в результат боя. — И сколько раненых на корабле?       — Тринадцать убитых членов команды. Еще двое присоединятся к ним в течение пары часов, если не случится чуда. Все-таки настоящих целителей здесь нет, чтобы вытянуть их с такими ранами. Все тролли живы, но один тяжело ранен. Но этим нужны только еда и немного времени, чтобы полностью восстановиться, хотя регенерация у скальных все-таки хуже, чем у других видов, — быстро обрисовала ситуацию эльфийка. — Почти все люди получили ранения разной степени тяжести, но лишь десяток из них сейчас в настолько плохом состоянии, чтобы им требовался уход лекарей. Включая и тех двоих, которые уже не жильцы. Остальные как раз и занимаются вырубкой.       — Стоит ли нам помочь с ранеными или вырубкой?       — Не думаю, — покачала головой Линвен. — Для десятка раненых целителей хватит, да и в лесу мы тоже скорее помешаем. Кроме того, я слышала, что тебя хотят попросить поджечь погребальный костер, когда он будет готов, так что совсем без дела ты не останешься.       — У тебя не было проблем с командой? — Ризани видела, насколько хорошо эльфийка владеет оружием, но все-таки она пришла с нападавшими. — Ты успела познакомиться с остальными?       — Только перекинулась парой слов, — пожала плечами Линвен. — Что до проблем, то они видели, как я убила капитана вражеской команды. Пусть не доверяют, но по крайней мере выкинуть меня за борт не пытались.       — Это хорошо, — девочка не хотела, чтобы у эльфийки были неприятности. — И все же, Линвен?       — Да, госпожа?       — Кто ты? Откуда родом? Я никогда еще не видела никого похожего на тебя, — сейчас, когда опасность миновала и заняться было нечем, любопытство взяло верх над Ризани, и вопросы посыпались из нее, как из рога изобилия. — Где ты научилась так владеть оружием? Как попала к Яргу? Кто он вообще такой? Почему ты решила сменить одну кабалу на другую?       — Ой, детеныш, — эльфийка возвела глаза к небу. — Чувствую я, что близким с тобой приходится очень сложно.       — Ты не хочешь об этом говорить? — спросила ее драконица. — Я не буду тебя заставлять, если ты сама того не желаешь. И почему ты все время называешь меня то уважительно госпожой, то просто детенышем?       — Так ведь ты и то и другое, — ответила эльфийка. — Мне сложно привыкнуть к тому, что я теперь подчиняюсь дракону, но ты в то же время все еще ребенок, а у долгоживущих рас очень щепетильное отношение к детям, даже не своим собственным.       — Можешь просто называть меня Ризани, если тебе так будет проще, — разрешила драконица. — И все же, ты ответишь на мои вопросы?       — Хорошо, я расскажу о своей жизни, — кивнула эльфийка. — Но только тебе, Ризани.       Девушка поудобней устроилась у стены и какое-то время молчала, собираясь с мыслями. Драконица не торопила ее, понимая, что достаточно сложно начать подобный рассказ. Сама девочка все еще помнила, как в свое время даже не хотела открывать Рене правду о своей истинной природе, боясь, что та не примет ее и заставит уйти и вернуться к одинокому существованию в пещере. Вряд ли у Линвен была подобная проблема, но ведь у всех есть свои собственные сложности.       — Я родилась очень далеко на юго-востоке отсюда, намного дальше горной гряды, отделяющей ваши драконьи царства от Великой Степи, — начала девушка через несколько минут молчания. — Там, за землями кочевников, находятся обширные земли, сплошь и рядом заселенные разными родами эльфов, в свою очередь образовывающих единое государство моих сородичей, Алирайн. Земли Вечной Весны, если переводить на общий диалект.       — Там что, никогда нет зим? — спросила драконица. — Не сменяются времена года?       — Князья используют магию, чтобы контролировать изменения в погодных условиях, и благодаря их вмешательству температура почти никогда не падает достаточно низко для выпадения снега. Да и климат в местности изначально был достаточно теплым, — объяснила Линвен. — Хотя мой клан, живущий высоко в заснеженных горах на севере страны, прямо на границе со степняками, практически никогда этой вечной весны и не видел, если не спускался с гор для выполнения какого-либо задания. Мы были стражами границы, первой линией обороны перед нередко нападающими кочевниками.       — Разве эльфы не могли растопить снег в горах? — поинтересовалась драконица. — Вас не беспокоила необходимость жить в постоянном холоде?       — Могли, конечно, — подтвердила эльфийка. — Но тогда они не были бы таким хорошим щитом от жителей степей. Ведь и сами горы некогда были возведены едиными усилиями князей-магов для защиты страны. К тому же холод нас не беспокоил. Я ведь происхожу из снежных эльфов, а мы прекрасно живем в холодном климате. Ничуть не хуже, чем обычные люди в большинстве царств империи драконов.       — Надо будет когда-нибудь побывать в этой вашей стране, — решила девочка. — Описываешь довольно интересно.       — Это может быть ничуть не менее опасно, чем бродить по империи или степи. Так что, если все-таки решишься, то лучше подготовься как следует, Ризани, — сказала Линвен. — Я родилась в семье хранителей границы. Моя мать была известным мастером клинка, и я с раннего детства хотела походить на нее. С соседскими детьми мы нередко убегали из дома, чтобы поиграть в "стражей пограничья" и потренироваться во владении оружием, как это видят дети. Было достаточно весело.       — Звучит как вполне нормальное детство, как по мне, — улыбнулась драконица.       — Дети везде одинаковые, — пожала плечами эльфийка. — Есть разница в восприятии рас, но в целом я не вижу большой разницы. Тем не менее, когда я подросла, мама все-таки решила научить меня владению клинком и подготовить к будущей жизни. Учеба давалась мне легко, и я особо не усердствовала, как оказалось, очень зря.       — Что-то случилось? — спросила Ризани. — Как-то связанное с тем черным орком?       — Большое нашествие, — Линвен закрыла глаза. Ей было сложно вновь переживать в воспоминаниях те моменты своей жизни. — Я попалась оркам, и Ярг победил меня в поединке и взял в плен, а потом, пользуясь мной как щитом, убил ее. После этого меня утащили с другими пленными к ним в клановые земли, где Ярг сделал меня своей рабыней по праву военной добычи. Сам он был учеником колдуна и решил испытать недавно изученную технику кровавого рабства, что и проделал. Минус был в том, что он мог контролировать только одного раба, но уж этот черный орк никогда не жалел о своем выборе.       — Как он использовал тебя?       — Для повышения своего положения в клане, — ответила эльфийка. — Заставлял убивать своих сородичей во время мира и моих во время войны. Но он оказался слишком наглым и честолюбивым. Однажды он попытался забрать себе кусок, который не смог удержать, и был изгнан из своего собственного клана.       — Что он сделал? — заинтересовалась девочка. — Я мало знаю об орках. Мне казалось, что они скорее убили бы кого-то, чем изгнали.       — Изгнание является куда более унизительным наказанием для орка, чем смерть, — Линвен ухмыльнулась, вспомнив, как отреагировал Ярг в свое время. — Он попытался убить своего учителя и занять его место. Тот проклял его, и после этого кожа Ярга окрасилась в черный цвет, чтобы все видели кто он такой. После этого никто в Великой Степи не хотел давать ему крова, кроме таких же изгоев, и он решил переселиться за горы, где никто не знал о его позоре и мог бы судить только по его силе.       — Сколько ты служила ему? Ты рассказываешь так, будто это было очень долго.       — Пятнадцать лет в землях кочевников и еще пять в империи драконов, — ответила девушка. — За это время я куда серьезней взялась за изучение боевого искусства моей матери и изучала записи Ярга по кровавой магии, когда он не видел. Как видишь, я смогла найти выход, пусть даже это и заняло у меня много времени.       — Ты хочешь, чтобы я освободила тебя от клятвы? — вдруг спросила девочка. — Может, ты хотела бы вернуться домой, Линвен?       — Нет, Ризани, — неожиданно для драконицы отказалась эльфийка. — Теперь это в прошлом. К тому же я не считаю службу молодой драконице унизительной. До этого моим предназначением была защита границ моей родины, теперь же это ничуть не менее важное дело.       — Я буду рада твоей компании, раз ты так решила.       — Похоже, приготовления завершены, — Линвен указала на сложенные недалеко от берега в странную конструкцию свежесрубленные бревна. — Скоро капитан попросит тебя об оказании последних почестей членам его команды. Стоит отправляться уже сейчас.       Девушки спустились с корабля и отправились на берег. Мелагор и в самом деле уже хотел сам сходить за драконицей. Так как сырое дерево не очень хорошо горит, а все его люди желали бы быть похороненными именно таким образом, он попросил девочку поджечь их своим пламенем, когда они завершат подготовку. Осталось лишь сложить тела.       — Конечно, Мелагор, — с готовностью отозвалась девочка. — Мне жаль, что так вышло.       — Не стоит, девочка, — отозвался торговец. — Они были готовы умереть в бою. Более того, мы благодарны тебе за то, что ты спасла жизни остальным. И будет большой честью, что именно ты проводишь их в последний путь.       На берегу собрались все выжившие, включая даже горных троллей. Тела аккуратно положили внутрь конструкции для погребального костра и замолчали, ожидая действий драконицы. В последний раз простившись с храбрыми воинами, девочка подожгла бревна и вернулась на корабль.       Утром, после небольшого ремонта и перераспределения команды на все корабли, которых теперь было целых четыре штуки, они продолжили свое путешествие.