***
С утра раздался звонок. Хоук сквозь сон даже не сразу сообразила, что звонил её телефон, сознание также притуплял выпитый вчера алкоголь. Нащупав наконец на прикроватной тумбочке заветный гаджет, сквозь слипшиеся веки она разглядела рабочий номер. Не с первого раза ей удалось сдвинуть зелёную кнопку, но вот она услышала в трубке взволнованный голос Авелин: — Хоук! У нас убийство. Я знаю, что тебе дали отпуск, но это чрезвычайное происшествие — без тебя не обойтись.1. Возвращение
24 октября 2017 г. в 23:45
Сегодня в отделе было необычайно оживлённо. День за днём сидящие за своими столами с хмурыми лицами полицейские сейчас активно переговаривались между собой. Кто-то нервно теребил одноразовый стаканчик из-под кофе в руках, кто-то выстукивал дробь ногой. Все выглядели так, будто в эту дверь войдёт сам наместник и лично раздаст грамоты всем и каждому.
Андерс тоже присутствовал здесь. Его вытащил из подвального кабинета коронера коллега-лаборант со словами: «Ты же здесь новенький и ещё не знаком с ней, пошли, взглянешь на нашу местную легенду». Так он и оказался в центре убойного отдела, помогая капитану Авелин. Рыжеволосая женщина пыхтела от натуги, придерживая другой конец подноса с огромным тортом. Она совсем недавно получила звание капитана и теперь ходила, сурово сверля взглядом своих ребят из отдела, лишь россыпь веснушек слегка смягчала её лицо. Они вдвоём водрузили на ближайший стол с надписью на табличке «Детектив М. Хоук» свою праздничную ношу, и Андерс вздохнул с облегчением. Авелин, молча кивнув головой в знак благодарности, ушла разбираться дальше, но как бы она ни старалась показать силу, ей явно стало легче, когда этот неприличных размеров торт оказался на твёрдой поверхности.
Андерс прежде не бывал здесь, и поэтому ещё раз окинул взглядом кабинет. Отделение было небольшое: вокруг стояло всего несколько столов с компьютерами, за которыми работали детективы, стол помощника, заваленный кипой бумаг, а к одной стене придвинута доска. Обычно на ней писали текущие задания, но сейчас она была отвернута от любопытных взглядов гостей. Глаза Андерса вновь переместились на табличку с именем Хоук, и он нахмурил брови, пытаясь припомнить его обладателя. Он знал одного Хоука, но того звали Карвер, и звание детектива он ещё не получил, только готовился сдать экзамен. А вот, собственно, и он.
— Идёт! — молодой мужчина вбежал в помещение с лёгкой одышкой, пытаясь пригладить копну непослушных волос, а своим небрежным тоном хотел скрыть волнение. Однако брошенное им слово заставило всех замолчать. Повисла напряжённая тишина. Авелин подобралась, готовясь первой встретить гостя.
В комнату вошла она, нарушая тишину звуком лёгких, быстрых шагов. Женщина провела рукой по короткой стрижке, приглаживая торчащую прядку тёмных, как у Карвера, волос, а другой оттягивала полицейский мундир, чтобы разгладить никак не желавшую выпрямляться складку. Её лазурные глаза пробежались по всем присутствующим, слегка задержавшись на новичке. Видя такое количество собравшихся, она неловко почесала глубокий шрам, рассекающий переносицу. Эта деталь её внешности не столько портила, сколько выгодно выделяла лицо гостьи среди обилия уже приевшихся красоток на постерах и рекламных щитах.
— Поздравляем с успешным завершением операции, Хоук, — капитан шагнула навстречу вошедшей и пожала руку. Скупость её речи указывала на то, что для Авелин было привычнее громогласно раздавать приказы и поручения, нежели произносить поздравительные воодушевляющие обращения.
После её слов собравшиеся разразились бурными овациями и по очереди стали подходить к Хоук, чтобы пожать ей руку, а кто-то при этом ещё и дружески похлопал по плечу. Карвер же сухо кивнул сестре, выражая своё одобрение. Но все были несказанно рады встретить коллегу после завершения сложнейшей операции.
Торжественная часть состояла из неумелой речи нового капитана, перечисления заслуг детектива Хоук, слов благодарности и вручения медалей всем участникам задания. Проходило всё скромно, без репортёров и высокопоставленных гостей. Официальная встреча была назначена на ближайшие дни, где полиция сделает заявление и расскажет о поимке Миирана.
Когда с Хоук поговорили все желающие и дали немного перевести дух, она приблизилась к столу, где ее ожидал тот самый торт. Андерс всё ещё находился рядом с ним, и он единственный, кто не подходил с поздравлениями. Не потому что не хотел или не радовался, что наконец банда Миирана схвачена, — он был здесь новенький, и Хоук была ему не знакома. Но вот она приблизилась, и что-то внутри Андерса колыхнулось, а сердце замерло на миг. Он смущённо отставил свой стаканчик и протянул руку, представлясь:
— Андерс, новый коронер.
— Мариан Хоук, — женщина ответила на рукопожатие. Хватка её была не по-девичьи сильная, но Андерс отметил мягкость и опрятность кистей. И не подумаешь, что она этими самыми руками выбила всё дерьмо из главаря Кровавых Клинков.
Взгляд Хоук скользнул по всему Андерсу, останавливаясь на их всё ещё сцепленных руках. Проследив за ним, он спохватился и неловко и довольно резко отдёрнул свою ладонь. Бровь Хоук вопросительно изогнулась. Чтобы скрыть своё смущение, Андерс только и смог, что неуклюже поправить маленький хвостик, в который были собраны его светлые волосы на затылке, затем почесать такую же светлую щетину, не находя, куда деть руки, и отвести голубые глаза в сторону. Вот так знакомство — с первой минуты он рисковал прослыть извращенцем, хотя ничего такого и не сделал.
От мучительных поисков выхода из сложившейся ситуации его спасло чьё-то предложение продолжить отмечать возвращение легенды в баре. Андерс удивился такому скорому желанию переместиться в другое место, они ведь даже до торта ещё не добрались! Зря они его с Авелин тягали? Но, по-видимому, заготовленная для этой встречи выпивка уже закончилась, вот народ и потянуло праздновать дальше — туда, где алкоголя больше. Под шумок Андерс надеялся увильнуть от коллег и скрыться в неизвестном направлении, однако был пойман радивым коллегой и под ручки уведен вместе со всеми в увеселительное заведение.
«Висельник» полнился народом. Бармен по имени Корф еле успевал подавать новые стаканы и кружки полные алкоголя и слегка поражался от такого скопления полицейских в одном месте. Стражи порядка — не редкие гости в этом баре, но сегодня их количество превзошло все ожидания. Конечно, по городу уже распространились слухи о поимке Миирана и его головорезов, но Корф в тайне надеялся, что детективы будут отмечать у себя или в любом другом питейном заведении, и даже слегка жалел, что «Висельник» такой популярный.
Стоило компании ввалиться в бар, как его завсегдашние посетители поторопились расплатиться и покинуть заведение. Если кто-то хоть раз бывал в «Висельнике», он понимал, что это вовсе не кафе с пончиками для полицейских. И Мариан прекрасно знала об этом. Она вошла одной из первых и успела приметить пару знакомых лиц — знакомых с её работы под прикрытием. Хорошо, что многие уже слышали о громкой поимке Кровавых Клинков, и сегодня вряд ли кто-то решится напасть на группу отдыхающих полицейских.
Но кроме как специфической клиентурой, «Висельник» ничем не отличался от обычного бара. Расставленные по всему помещению столы и стулья, барная стойка в углу с выходом на кухню, несколько закрытых комнат для важных персон — вот и вся обстановка. Полицейские разбрелись по залу, расселись маленькими группами и пытались перетянуть звезду отдела каждый к своему столу.
Андерс наблюдал за Хоук. Она хорошо вписалась в старую компанию, будто и не было прошедшего года. Громко хохотала над анекдотами своих товарищей, которые Андерс не понимал. Полицейский юмор оставался для него загадкой, и он каждый раз недоумевал, считая их шутки глупыми.
— Ты весь вечер на нее пялишься, подойди уже, — прервал его думы тот самый лаборант. Андерс никак не мог вспомнить его имени. Стив? Стэн? У него их было двое и очаровательная помощница Лили. Её имя он запомнил сразу… Ну, потому что она единственная девушка в его команде.
— Я не пялюсь. С чего ты взял, младший лаборант? — Андерс строго взглянул на подчинённого, упрекая в такой наглости и неуважении, специально назвав его низкую должность.
— Простите… Глаз не сводите, шеф, — поправился Стив. Да, всё-таки его зовут Стив. Но ничуть не смущаясь, продолжил: — Хотите, я вас познакомлю?
— Мы уже познакомились... — но не успел Андерс договорить предложение до конца, как его помощник уже был у столика Хоук и что-то ей говорил.
Бросив несколько фраз, Стив захихикал и указал на сидящего в одиночестве Андерса. Хоук обернулась с лёгкой улыбкой, и Андерс понял, что начал краснеть. Кивнув головой лаборанту, женщина подхватила свой напиток и приблизилась к Андерсу.
— Что он Вам наговорил? — он закрыл лицо руками, испытывая безмерное чувство стыда.
— Что Вы в меня по уши втрескались, — без тени смущения проговорила Хоук, усаживаясь на соседний стул.
Андерс уронил руку на стол вместе с челюстью и шокировано уставился на женщину с глупым выражением на лице.
— Я пошутила! — она громко рассмеялась, запрокидывая голову назад. — Стив сказал, что ты… Можно на «ты»? — Хоук дождалась, пока все ещё не способный вымолвить ни слова Андерс согласно кивнул, и продолжила: — Что ты заскучал, и попросил составить тебе компанию.
— Как мило с его стороны, — елейным голосом процедил Андерс, а про себя думал, что завтра же уволит сердобольного помощника.
— Давно перебрался в Киркволл? — Хоук задала простейший вопрос, но под ее пристальным взглядом Андерс почему-то ощутил себя как на допросе. Хоть женщина и улыбалась, но сразу чувствовалось, что она подмечает малейшие детали его реакции — настоящий детектив. Или криминальный авторитет…
— Совсем недавно, месяц — не больше, — ответил Андерс, почесав шею, чтобы разогнать противные мурашки и не выдать своего волнения. — А ты? Я слышал, что твоя семья тоже не отсюда, — решил он перехватить инициативу в свои руки.
— Чуть больше года. Мы приехали из Ферелдена, и не успела я устроиться на работу, как меня отправили втираться в доверие к местным бандам.
— Ферелден? — вот и нашлась общая тема для разговора, ведь Андерс тоже приехал из страны собачников. Он несказанно обрадовался, что встретил на чужой земле соотечественника, но и немного напрягся, потому что обстоятельства, при которых он был вынужден покинуть Ферелден, немного… деликатные. Андерс лишь надеялся, что Хоук никак не связана с теневой организацией Серых Стражей.
Но обсудить им старый дом не дали. Двери бара неожиданно распахнулись, впуская холодный воздух с улицы. С места Хоук вошедшего было плохо видно, но по торчащей над сидящими рыжеватой макушке она сразу догадалась, кто их посетитель. С вымученным «О, нет…» она попыталась спрятаться за Андерсом, катастрофически близко придвинувшись к нему, но ее потуги не увенчались успехом. Коренастый мужчина быстро отыскал среди посетителей свою жертву и в мгновение ока оказался рядом с их столиком, проворно усаживаясь на свободный стул. Он достал из перекинутой через плечо сумки толстый блокнот, похожий на ежедневник, водрузил очки на кривой нос и упёрся пристальным взглядом в Хоук.
— Хоук, Хоук… Ты ранила меня в самое сердце, не сказав о своём триумфальном возвращении, — проговорил мужчина, наигранно касаясь рукой левой стороны груди, где должно быть сердце. — Признайся, ты не позвала своего лучшего друга, потому что уже дала интервью кому-то другому?
— Нет, Варрик… — Хоук тяжело вздохнула, отодвигаясь на место и потирая свой старый шрам на носу.
— Нет? — просветлел Варрик, услышав, что сенсация всё-таки у него первого окажется в руках. — Тогда выпей кружечку за мой счёт. Эдвина! — он повернулся куда-то в зал и кликнул официантку. — Нам ещё по одной. Вредная, но всегда подливает, люблю её, — как завсегдатай бара прошептал он, подмигивая. — Так о чем это я? Ах, да. Хоук, дорогая, раз уж мы выяснили, кто здесь лучший осветитель новостей, позволь мне первому рассказать самую правдивую историю о твоей работе с наемниками.
— Варрик, не сегодня, — попыталась отделаться от назойливого журналиста Хоук.
— А вдруг завтра потоп, и я не успею поделиться с читателями легендарной новостью? — он по-прежнему не унимался.
— Думаю, у тебя будет что рассказать в таком случае.
— Обижаешь. Ты для меня номер один. Тебя я поставлю на передовую, даже в сравнении с катастрофой глобального масштаба, — уверил Варрик подругу, хватая за руку Хоук.
— Попрошу руки не распускать! — такого Андерс не мог допустить. Как бы близко они ни были знакомы, но брать за руку девушку, явно не довольную его обществом — верх наглости. Он сам взялся за их руки, оттесняя назойливого собеседника.
— Варрик, если не уйдешь сейчас же, я расскажу всем, как ты связан с… сам знаешь кем, — пригрозила Хоук. Она уже была сыта по горло его присутствием и начинала злиться, что грозило испортить праздник.
— Тогда завтра! — засуетился журналист, пряча блокнот и очки в сумку. — Позвони мне, дорогуша, — он игриво подмигнул Хоук, но поймав ее испепеляющий взгляд, ретировался как можно скорее.
По дороге он успел перекинуться парой фраз с Карвером и Авелин, сидящими вместе, и уже был готов остановиться и вновь распаковать письменные принадлежности, как Хоук опять прикрикнула на него:
— Варрик и Хар…
— Всё-всё. Ухожу! Уже и спросить нельзя… — недовольно бурча себе что-то под нос, он покинул заведение.
— Можешь уже отпустить, — Хоук взглядом указала на свою руку, которую все ещё держал Андерс.
— О! Прошу прощения, — стушевался он, убирая руку. — Я не часто общаюсь с живыми.
— А мертвых, значит, ты тоже подолгу держишь за руки? Или не только?.. — Хоук отпила из своего бокала и взглянула на коронера, приподняв одну бровь. Но Андерс не понял игривого тона детектива и растерянно уставился на неё.
— Расслабься, я шучу! — Хоук опять залилась громким смехом, вставая из-за стола. — Ещё увидимся, — она улыбнулась Андерсу и ушла.
Поговорив немного с братом, она пожала руку Авелин и тоже покинула «Висельник». Всё-таки встреча с журналистом испортила весь настрой — праздновать дальше ей уже не хотелось. Годовая миссия завершилась, и дома ее ждал долгожданный отдых, где она наконец сможет снять все свои маски и расслабиться, отдавая себя во власть сновидений.
А без неё в баре стало как-то прохладно. Разделившиеся группки будто остались без клея, соединявшего их в один сплоченный коллектив. Разговоры стали тише, а смех слышался всё реже. И Андерс, поняв, что его здесь больше никто не держит, допил своё пиво и в одиночестве побрёл домой. В дороге он размышлял о своём иррациональном поведении сегодня. Какой-то незнакомке удалось смутить его! Но вспоминая пристальный взгляд её аквамариновых глаз, обращенный к нему, он глупо улыбался и прощал ей пошлые шуточки.