Фея Огненной Звезды

«Добрались наконец», — промелькнуло в голове Джейн, пока они приближались к городской стене. Стена была зеленого цвета с вмурованными в нее кристаллами, предположительно изумрудами. Шепард решила, что этот Гудвин тот еще показушник. Он что, не мог найти драгоценным камням другого, более полезного применения? Что за идиотизм, вставлять их в городскую стену? Глупый бесполезный выпендреж. Джейн фыркнула, хотя, если вспомнить одного знакомого десантника, как он там говорил, «Понты дороже денег», так вроде. Между тем, чем ближе компания подходила к городу, тем более раздражающим становилось сияние камней. Девушка поморщилась, это уже начинало реально доставать, как они живут-то в подобном? Коммандер снова остро пожалела что выбросила треснувший шлем, на нем хоть светофильтры были.       У городских ворот висел колокол. Ну, зачем он нужен было понятно без всяких подсказок. Джейн подошла и дернула за веревку, и колокол ответил глубоким серебристым звоном. Большие ворота медленно раскрылись, и путники вошли в сводчатую комнату, на стенах которой блестело бесчисленное множество изумрудов.       Перед компанией стоял очередной местный мелкий, лысоватый и с огромной сумкой на боку. Ради разнообразия, в отличие от жевунов, этот товарищ был одет во все зеленое. Увидев, кто именно к нему пришел, привратник явно офигел. Он пару минут молча пялился на компанию, потом с трудом вернув на место упавшую челюсть спросил: — Кто вы такие? — Я соломенное чучело и мне нужно мозги! — сказал Страшила. — А я сделан из железа, и мне недостаёт сердца! — сказал Дровосек. — А я трусливый лев и желаю получить храбрость! — сказал Лев. — А я Джейн Шепард и хочу вернуться домой, — сказала Джейн. — Зачем же вы пришли в Изумрудный город? — Мы хотим видеть великого Гудвина! Мы надеемся, что он исполнит наши желания: ведь, кроме волшебника, никто не может нам помочь. — Много лет никто не просил у меня пропуска к Гудвину ужасному, — задумчиво сказал человечек. — Он могуч и грозен, и если вы пришли с пустой и коварной целью отвлечь волшебника от мудрых размышлений, он уничтожит вас в одно мгновение. — Но мы ведь пришли к великому Гудвину по важным делам, — внушительно сказал Страшила. — И мы слышали, что Гудвин — добрый мудрец. — Это так, — сказал зелёный человечек. — Он управляет Изумрудным городом мудро и хорошо. Однако для тех, кто приходит в город из пустого любопытства, он ужасен. Я страж ворот, и, раз вы пришли, я должен провести вас к Гудвину, только наденьте очки. — Очки?! — удивилась Шепард. — Без очков вас ослепит великолепие Изумрудного города. Даже все жители города носят очки день и ночь. Таков приказ мудрого Гудвина. Очки запираются на замочек, чтобы никто не мог снять их.       Пока длилась вся эта увлекательная беседа, Джейн предпочитала помалкивать, предоставив отдуваться Страшиле, а то мало ли что, сболтнешь что лишнее и придется ночью через стену лезть. Такое с девушкой уже случалось, все-таки «разводить сопли» она не умела совершенно, вот в глаз дать — это запросто. Поэтому Джейн и таскала в последнее время всюду с собой Лиару, та, кроме того что обладала приятной синенькой фигуркой, имела еще и хорошо подвешенный язык.       Привратник открыл зелёную сумку, и там оказалась куча зелёных очков всевозможных размеров. Все путники, не исключая Льва, оказались в очках, которые страж ворот закрыл крошечными замочками. Страж ворот тоже надел очки, вывел притихших путников через противоположную дверь и они оказались на улице Изумрудного города.       Зачем нужны именно зеленые очки Джейн просекла сразу. Если снаружи, в стену города были вставлены зеленые кристаллы, то внутри, на стенах домов и даже в мостовой, они были белыми, явно стекло или, скорее, хрусталь. Образ Гудвина становился все более сомнительным. Сильному псионику, ну или магу по местному, совершенно необязательно пускать другим пыль в глаза. А может он просто шарлатан? Шепард слышала пару историй о том, как ловкие жулики морочили головы куче народа и наживались на этом. Девушка решила быть повнимательнее. Компания прошла по улицам города и приблизилась ко дворцу. Естественно, из-за очков все вокруг было зеленым, хотя спутники Джейн, кажется так и не догадались в чем тут дело. Их наивность даже слегка умилила Шепард, вот что значит глубинка, ерундовая уловка, а народ ведется. Наконец, они подошли к новой стене, на этот раз вокруг дворца. Гудвин окопался знатно, стена была чуть ли не выше чем городская, да еще и ров, заполненный водой, присутствовал. На стене стоял абориген, одетый во что-то напоминающее мундир, со здоровенным металлическим дрыном на боку и длиннющей бородой. В руках солдата было зеркальце и гребешок. Он смотрелся в зеркальце и расчёсывал гребешком свою великолепную бороду, и это занятие настолько поглощало его внимание, что он ничего не видел и не слышал. — Дин Гиор! — крикнул солдату страж ворот. — Я привёл чужестранцев, которые хотят видеть великого Гудвина! Никакого ответа. Страшила закричал своим хриплым голосом: — Господин солдат, впустите нас, знаменитых путешественников, победителей саблезубых тигров и отважных пловцов по рекам! Никакого ответа. — Кажется ваш друг страдает рассеянностью? — спросила Шепард стража ворот. — Да, к сожалению, это за ним водится, — отвечал страж ворот. — Почтеннейший! Обратите на нас внимание! — крикнул Дровосек. — Нет, не слышит. Давайте-ка все хором!..       Все приготовились, а Дровосек даже поднёс ко рту свою воронку вместо рупора. По знаку Страшилы все заорали что было мочи. — Гос-по-дин сол-дат! Впу-сти-те нас! Гос-по-дин сол-дат! Впу-сти-те нас! Пофигу, никакой реакции. — Я вижу, мне придётся рявкнуть по-лесному, — сказал Лев.       Он покрепче упёрся на лапах, поднял голову и испустил такой рык, что зазвенели стёкла домов, вздрогнули цветы, выплеснулась вода из бассейнов, а любопытные, издали наблюдавшие за странной компанией, врассыпную бросились бежать, заткнув уши. Спрятав гребешок и зеркальце в карман, солдат свесился со стены и с удивлением начал рассматривать пришельцев. Узнав среди них стража ворот, он вздохнул с облегчением. — Это ты, Фарамант? — спросил он. — В чём дело? — Да в том, Дин Гиор, — сердито ответил страж ворот. — Что мы целых полчаса не могли докричаться до тебя! — Ах, только полчаса? — беспечно отозвался солдат. — Ну, это сущие пустяки. Лучше скажи, кто это с тобой? — Это чужестранцы, которые хотят видеть великого Гудвина! — Ну что ж, пусть войдут, — со вздохом сказал Дин Гиор. — Я доложу о них великому Гудвину…       Он опустил мост и путники, попрощавшись со стражем ворот, перешли через мост и очутились во дворце. Их ввели в приёмную и попросили подождать. Через какое-то время солдат вернулся и сообщил, что Гудвин примет всех их, но по одному и раз в день. Таков мол обычай. Ну пара дней роли не играла, поэтому Джейн не стала возмущаться и качать права, а просто двинулась за провожатым в сторону гостевого крыла. Всем им выделили по комнате, хотя зачем кровать чучелу или железному человеку Джейн так и не поняла. Ну опять же, правила есть правила, впрочем снимать броню девушка не стала, мало ли что, Гудвину она не доверяла ни капли. Ночь прошла спокойно, а наутро придворная дама повела Джейн на прием к правителю.       Войдя в тронный зал Шепард остановилась в полном обалдении. В центре комнаты стоял трон из зелёного мрамора, сияющий изумрудами. И на этом троне лежала огромная живая голова, одна голова, без туловища… «Это что еще за извращение? Он что меня за дуру держит? Да я же ему сейчас самому руки-ноги повыдергиваю». Джейн почувствовала что закипает. Мало того, что на нее напялили эти дурацкие зеленые очки, мало того что она перлась как последняя идиотка через всю эту долбанную страну, по этой долбанной дороге, так еще, ей подсовывают какой-то нелепый муляж вместо правителя! Кукольная голова с вращающимися во все стороны глазами, это что, Великий и Ужасный Гудвин? Да к тому же, тренированный слух коммандера уловил едва слышный скрип, он ее даже не смазал толком, что ли? Игнорируя завывания муляжа на троне, Джейн отправилась к источнику скрипа. Отдернув в сторону неприметную шторку, она обнаружила очередного местного, который с азартом сражался с какими-то веревками, видимо управляющими движением глаз куклы. Он был так занят своим делом, что просто оцепенел, когда мощная рука сгребла его за шкирку и вытащила из укрытия. — Ну и кто тут у нас? — тон Джейн не предвещал ничего хорошего. — Я я Гудвин Великий и Ужжасный! — абориген даже в таком положении пытался качать права. — Немедленно поставь меня на землю или я…       Несильный тычок в живот заставил его заткнутся. Шепард не знала чего ей хочется больше, пристрелить шарлатана, или хорошенько отлупить его, желательно ногами. Гудвин, видимо, что-то у ловил во взгляде девушки и зачастил: — Ну да, не волшебник я, ну так получилось, я фокусник, выступал по всей Америке между прочим!       «Америке? Он так сказал? Так он что, с Земли»? Вот так, одно вовремя сказанное слово спасло «великого и ужасного» от синяков и переломов.