***
Клэй пожалел о своём решении, как только вошёл в бар. По Ханне было видно, что она чувствовала себя довольно комфортно и раскрепощёно, чего нельзя было сказать о Клэе. Он натянул рукава кофты, то ли от того, что ему было холодно, то ли из-за подсознательного желания спрятаться. В конце концов, Дженсен, увидев своё отражение в стеклянных дверях, слегка расслабился — благодаря Бейкер он выглядел нереально круто: узкие черные джинсы, серая кофта с длинными рукавами и высокие белые конверсы. Первой вещью, на которую Клэй обратил внимание, только зайдя в бар, был запах. Он с усилием поборол желание поморщиться и прикрыть нос, когда запах пива, сигаретного дыма и пота пробился в его ноздри. Люди кругом смеялись и болтали, кое-кто уже давно не походил на трезвого. Дженсен с ужасом подумал, как бы ему не потерять подругу в этой толпе. В тот же момент он почувствовал руку Ханны в своей руке и… еще чьи-то руки, что касались его тела. «Похоже, извращенцев полно не только в гей-барах», — пронеслось у парня в голове, но он тут же попытался прогнать подобные мысли, скинув всё на больно развитую фантазию и стремительно прогрессирующую паранойю. Наконец, им с Ханной удалось пробраться к барной стойке. Они удобно умостились на высоких креслах, а Бейкер сразу заказала два слабоалкогольных коктейля. Клэй был ей за это очень благодарен — в этом плане опыт у него не очень, и начинать вечер с текилы было бы не лучшей идеей. Ханна уже строила глазки какому-то парню в толпе, что отвечал ей тем же, а Клэй наоборот — смущенно отводил взгляд от каждого парня, что удостаивал его каких-либо знаков внимания. Бармен за это время подал им коктейли. Ханна подарила ему обворожительную улыбку, а скромняга в миг покраснел и поспешил вернуться к остальным заказам. Дженсен не смог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Ханна флиртует с почти каждым представителем мужского пола в этом баре. — Не будь таким кислым, — подбодрила Бейкер своего друга. — Попробуй хоть раз в жизнь выйти из своей зоны комфорта. Клэй поднял стакан с непонятной жидкостью и кивнул в знак согласия. Вдвоем они опрокинули в себя коктейли; Ханна даже не поморщилась, а вот Клэю начало жутко першить в горле. Бейкер засмеялась, между тем бросив что-то о том, что её друг не может даже напиться, за что получила дружеский толчок в плечо. Прежде чем Дженсен успел вставить какую-либо остроумную реплику, Ханна уже встала из-за барной стойки. Клэй хотел было запротестовать и усадить её обратно, но она жестом остановила его. — Там один парень постоянно смотрит на меня, а ещё он чертовски симпатичный, — Дженсен и тут собирался что-то сказать, но девушка вновь его перебила. — О, Боже, да всё будет в порядке! Увидимся позже! С этими словами она растворилась в толпе. Парню ничего не оставалось, как вернуться к барной стойке и, выудив телефон из кармана джинсов, бесцельно проверять все соцсети, лишь бы убить время. После пары минут такого безудержного веселья, Дженсен решил возвращаться домой и уже написал Ханне, чтобы она позвонила ему, когда ей тут надоест, и он заедет за ней. Мысленно парень уже нежился в теплой кроватке вместе с интересным фильмом и чипсами. Только Клэй хотел расплатиться за два выпитых ими с Ханной коктейля, как за браную стойку рядом с ним подсел парень. Краем глаза Дженсен оценил его — блондин, одного возраста с Клэем или, может, чуть старше. Судя по его куртке, он играл в футбол за университетскую команду. Незнакомец заказал себе выпить и посмотрел на Клэя, который пялился уже в открытую. Дженсен покраснел и обратил свое внимание на разноцветные бутылки, выстроенные рядом на полочках бара. Блондин издевательски хмыкнул, и Клэй, по правде, не совсем понял, что это могло бы значить. — Можешь дальше пялиться, — сказал парень, невнятно растягивая слова. Дженсен наверняка понял одно — незнакомец пьяный в хлам и вряд ли может адекватно соображать. — Но тогда я буду тоже пялиться. Клэй снова покраснел и вытаращил глаза, удивляясь грубости этого парня. По правде, он даже не знал, что ответить, поэтому просто издал что-то на подобии нервного смешка. — Так как тебя зовут, милашка? — спросил парень, и Дженсен попытался успокоиться, навязывая себе самому мысль о том, что он просто хочет завязать диалог. — Я Клэй, — почти не заикаясь, произнес парень. — А ты? — Брайс, — ответил блондин, опустошая свой стакан. — Брайс Уокер. Клэй кивнул, не очень убедительно изображая заинтересованность. Единственная вещь, о которой он мог думать — как бы повежливее слинять от этого незнакомца. Дженсен не особо умел заводить новые знакомства и именно поэтому завидовал Ханне — она могла завязать разговор с кем угодно и где угодно, в то время как Клэй мог едва выдавить из себя несколько бессвязных слов. — Почему, говоришь, мы всё ещё сидим здесь? — спросил Брайс с ухмылкой на лице, что не предвещала ничего хорошего. — Будет куда веселее, если мы поедем ко мне домой. Внутри Клэя начала борьба с самим собой. Может, послушать Ханну и, наконец, оторваться? Но здравое сознание подсказывало, что от Брайса лучше держаться подальше. Думая, что бы ответить, Клэй пытался оставаться максимально верным себе и своим убеждениям. — Я… Вряд ли у меня получится поехать… — с опаской и сомнением промямлил Клэй, из-за чего Брайс в миг нахмурился, а Дженсену стало не по себе. — Вряд ли получится? — с различаемой агрессией повторил Уокер. — Может, еще немного подумаешь? Или я с легкостью заставлю тебя изменить свое мнение… Прежде чем Брайс успел закончить предложение и окончательно запугать и без того нерешительного Клэя, другой голос перебил его. — Проблемы, Брайс? Клэй обернулся и увидел позади себя еще одного парня. Он был немного ниже Брайса, но казался куда более сознательным и серьезным. На нём была черная кожанка и какие-то темные джинсы, на ногах — высокие ботинки, а волосы тщательно уложенные назад. И еще у него был какой-то непонятный, предостерегающий взгляд. Брайс сразу вскинул руки в шутливом «сдаюсь», делая вид, будто безмятежно попивал свои коктейли. — Не-а, чувак, всё классно, — сказал тот заплетающимся языком. Дженсен от удивления аж бровь вскинул — вот так смена настроений! — Я, наверное, это… Ну, пойду я, короче… Он быстро поднялся из-за барной стойки и, едва держась на ногах, поплелся куда глаза глядят ещё до того, как Клэй успел осознать происходящее. Другой же парень занял то место, где только что сидел Уокер, и протянул руку Клэю. Они обменялись рукопожатием. — Прости, если прервал интересную беседу, но я должен был это сделать. Тебе, казалось, было очень неуютно… Да и у Брайса слава главного придурка нашего университетского кампуса. Клэй проводил взглядом Брайса, который, к счастью, уже покидал бар, и всецело обратил внимание на своего собеседника. — Так ты его знаешь? — спросил Дженсен. — Лучше бы не знал, — устало ответил тот. Возможно, Клэю только показалось, но выглядело так, будто незнакомец тоже был не в восторге от этого места. Интересно, а он всех спасает от придурков типа Брайса или Дженсен просто счастливчик? Там временем, парень продолжал рассказывать: — Он как-то приставал к моей сестренке, но я с ним поговорил… и, в общем, после этого он обходит меня десятой дорогой. Клэй удивленно вытаращил глаза. Он посмотрел на парня в кожанке как-то по новому, с уважением, и глупо улыбнулся. — Ну, тогда спасибо тебе за спасение, — искренне поблагодарил Дженсен. — Без проблем, — незнакомец лишь ухмыльнулся. Клэй не знал почему, но разговаривать с этим парнем было на удивление легко. Может, потому что он не предлагает Дженсену переспать, спустя первую минуту общения? Пока Клэй терзал свой мозг подобными вопросами, незнакомец уже подозвал бармена и заказал выпить, себе и Клэю. Тот хотел было отказаться, но парень вовремя уверил, что эти напитки более, чем безалкогольные и ничего страшного из-за них точно не произойдет. Дженсен поверил в это не до конца, но всё же успокоился. — Меня, кстати, Тони зовут, — представился парень. — Я Клэй Дженсен. После пары выпитых стаканов беседа поплыла своим чередом. Как бы на следующий день Клэй ни пытался вспомнить о чем они говорили, так толком и не вспомнил. Они обсуждали учёбу в колледжах, свои временные работы, интересы, хобби и тому подобное. Каждая смена темы сопровождалась еще парой коктейлей, что ещё больше развязывали Дженсену язык, так что спустя пару часов он чувствовал себя вполне свободно и выложил своему новому знакомому всю свою биографию, включая самые ненужные детали. После пятого напитка парни, наконец, решили расходиться по домам. Клэй рассеянно и слегка сонно оглядел бар, пытаясь найти в толпе красный жакет Ханны. Но его поиски успехом не увенчались. Дженсен слегка нахмурился. — Что-то не так? — обеспокоено спросил Тони, Клэй в ответ только отрицательно мотнул головой. — Я пришел с подругой, но теперь не могу её найти, а ещё я только что вспомнил, что отдал ей ключи от машины, — на выдохе проговорил Клэй и разочарованно пробежался взглядом по толпе. Тони сначала разделил состояние нового друга, но затем его вдруг осенило. — Давай я подвезу тебя! — с энтузиазмом предложил Падилла, а глаза у него загорелись. — Я не хочу нагружать тебя, — смущенно и растерянно проговорил Клэй, а Тони только закатил глаза. — Как меня может нагружать то, что я сам хочу сделать? — легко ответил Тони, а Клэй глупо улыбнулся, и на его щеках заиграл румянец. Тони из-за этого рассмеялся, а Дженсен покраснел пуще прежнего. — Ладно, собирайся и пошли. Они встали из-за барной стойки, а Тони положил на стол несколько долларов за напитки. Клэй, опомнившись, тоже достал кошелек, чтобы заплатить за их с Ханной коктейли, но Падилла остановил его, слегка сжав локоть. Клэй поднял взгляд и встретился с задорными карими глазами Тони, где во всю плясали чёртики. — Сегодня за мой счет, — шепнул он с привычной ухмылкой. Клэй уже смирился с тем, что перечить этому парню смысла нет, поэтому спрятал кошелек и благодарно улыбнулся. Он достал телефон и написал Ханне, что доберется домой своим ходом и чтобы она не ждала его. Выйдя из бара, они направились к машине Тони. Падилла, к слову, открыл дверь для Клэя, а тот опять залился краской и промямлил что-то отдаленно напоминающее «спасибо». Тони занял водительское место и завёл машину. Какое-то время они ехали молча, потому что Дженсен очень долго возился с навигатором, чтобы ввести свой адрес, а когда, наконец, разобрался, они уже проехали его дом.***
К большому разочарованию обоих, дорога обратно к дому Дженсена заняла не более двух минут. Остановившись перед входом в квартирный комплекс, они начали прощаться, хотя никому этого не хотелось. — Ну, был очень рад встретить тебя, мой рыцарь в сияющих доспехах, — проговорил Клэй, вызвав улыбку у Тони. — Хорошее прозвище, надо запомнить. Прежде чем Падилла успел сказать что-то еще, Клэй достал телефон из кармана, открыл контакты и протянул его Тони. — Не часто такое прошу, но оставишь свой номер? Теплые улыбки не сходили с их лиц. Тони взял телефон и быстро ввел номер, попутно добавив и имя — «Рыцарь в сияющих доспехах». Затем он отдал гаджет Дженсену, а тот выглядел очень смущенным, видимо, не каждый день оказывается в таких ситуациях. Клэй, тем временем, взял телефон Тони, лежащий на панели, и добавил свой номер. Прежде, чем положить телефон обратно, он потянулся к Тони и оставил на его щеке трепетный поцелуй. И Падилла, кажется, впервые за вечер, покраснел. Теперь пришло время Клэя ухмыляться. — Надеюсь, скоро увидимся, — проговорил Дженсен, выбравшись из машины, и в его голосе слышался намёк на волнение. — Ох, поверь мне, я сам об этом позабочусь. Они еще раз обменялись улыбками и Клэй, наконец, захлопнул дверцу машины и направился к ступенькам в свою квартиру. Тони наблюдал за Клэем, пока тот не вошёл в здание. Весь вечер он ловил себя на том, что пытается запомнить каждую мелочь: его походку, улыбку, то, с каким восхищением он говорит о любимых вещах. А как мило он краснеет! Тони прогнал такие ванильные мысли, тряхнув головой, и улыбнулся сам себе, увидев, как Клэй записал себя в телефоне. «Дама в беде». — Боже, какой же он прекрасный, — промурлыкал Падилла, уже мечтая, чем они будут заниматься завтра.