Свобода

У двадцатичетырёхлетней Вероники Лодж не было смысла в жизни. Переезд в Луисвиль с Арчи должен был стать знаменательным событием в их жизнях, но за последние два года Вероника сильно об этом пожалела. Теперь она думала, что предложение Бетти остаться вместе в Чикаго и продолжать жить там, было не таким уж и плохим. За четыре года обучения в чикагском университете девушки сблизились ещё больше и точно стали подругами на всю жизнь. Купер поддерживала Лодж, когда та переживала очередное расставание с Эндрюсом, а Джагхед тяжело вздыхал, глядя на всю эту картину. Девочки вместе учились в Чикаго, а Арчи с Джонсом уехали в Сиэтл, но все четверо поддерживали друг с другом связь. Джагхед не понимал своего рыжеволосого друга, который метался то к Веронике, то к какой-нибудь другой девчонке. Арчи отвечал, что Джонс ничего не понимал в отношениях, потому что встречался только с Бетти. И Джагхед правда не понимал. Если тебе так дорог человек, как ты говоришь, зачем разбивать его сердце? Элизабет также пыталась вразумить друга, но Эндрюс не слышал никого, кроме себя. После окончания университетов, Джагхед переехал в Чикаго, и они стали жить втроём: сладкая парочка и Вероника. Арчи не спешил переезжать к своей девушке, от чего Лодж сильно страдала. В одном из ночных скандалов с Эндрюсом по телефону, когда Бетти сидела рядом с подругой, крепко держа её за руку, Вероника поставила парню условие: или он приезжает, или между ними всё кончено. Вечером следующего дня Арчи стоял на пороге квартиры в Чикаго. Через неделю Эндрюс и Лодж уехали в Луисвиль, и как бы Бетти ни уговаривала подругу остаться, Вероника слепо следовала за парнем. В Луисвиле ничего не было — ни работы, ни жилья, ни знакомых. Но Арчи сказал, что у них всё будет, а Ви поверила ему, думая, что теперь-то у них всё точно наладится. Эндрюс начал работать по специальности — учителем музыки в школе, а Лодж со своим образованием экономиста устроилась в местную нефтяную компанию. Вечера парень и девушка проводили вместе, и первое время отсутствие в холодильнике еды, а в карманах денег восполнялось игрой Арчи на гитаре и поцелуями на старом диване. Ви, которая привыкла к довольно роскошной жизни, такая вынужденная бедность казалась очень романтичной и манящей. Девушка любила Арчи до безумия и думала, что эти чувства были взаимными. Но через два года всё сильно изменилось. Ежедневные разговоры с Бетти, которая безумно беспокоилась за подругу, превратились в единственное развлечение. У Купер и Джонса всё было прекрасно: они также жили в Чикаго и любили друг друга ни чуть не меньше. Вероника радовалась за них. Эти двое заслужили своё маленькое счастье. Бетти и Джагхед, наверное, были единственными нашедшими спокойствие после сумасшедшей жизни в Ривердейле. Шерил продолжала страдать по Джейсону, не уставая всем напоминать, как она сильно скучала по своему брату. Растратила всё своё состояние, и как бы Ви с Би ни пытались вразумить Блоссом, ничего не выходило. Оставив Шерил наедине с её демонами, девушки поняли, что ей так даже было лучше. Арчи всё ещё работал учителем музыки, когда Веронику повысили до заместителя главного экономиста в их отделе. Получала Лодж, конечно, больше Эндрюса, что того, как он сам говорил, совершенно не тревожило, но брюнетка видела, как парень бесился, видя такие успехи своей девушки. Ви предлагала ему открыть свою музыкальную школу, точно зная, что от учеников отбоя не будет, но Арчи лишь отмахивался, запивая ужин очередной бутылкой пива. За последние полгода они ни разу не занимались любовью, потому что Эндрюс заменял секс занятиями в спортзале и бутылкой пива после. Вероника уже привыкла видеть лежащего на диване парня, который смотрел футбол, делая глотки из бутылки. Эндрюс старался показать, что он всё ещё в форме, занимаясь в спортзале, но кубики, когда-то так восхищавшие всех девушек старшей школы Ривердейла, исчезли за небольшим слоем жира. Поначалу пухлый Арчи казался Лодж очень милым, но потом брюнетка перестала замечать эту «милость». Фред Эндрюс, год назад приехавший навестить их, укоризненно качал головой и отчитывал сына, видя, во что превратился герой всея Ривердейла Арчи Эндрюс. Фред ещё тогда намекнул Веронике на то, чтобы она уходила от парня, но Ви не слышала мужчину, продолжая жить в своём мире и думая, что у них с Арчи всё в порядке. Что так должно быть. Чёрта с два так должно быть. Вероника слишком поздно это поняла. Девушка не хотела признавать, что разлюбила Арчи, втайне боясь, что навсегда останется одна. Внутренний голос кричал, что она, Вероника Лодж, заслуживает большего, и мужчин лучше Арчи Эндрюса у неё будет тысяча, но брюнетка упрямо держалась за парня, надеясь, что всё это ей просто кажется. Любовь же не может просто так исчезнуть, правильно? Но Ви знала, что любовь к Арчи испарилась не в один миг. Он ведь никогда не скрывал своих похождений налево, никогда не бегал перед Вероникой, как она это делала перед ним. Эндрюс вообще редко говорил о своих чувствах, лишь утвердительно кивая на «я тебя люблю» от Вероники. Лодж думала, как ей это исправить. Она думала, куда делся тот заботливый парень, который дарил ей цветы и не уставал обнимать. Что с ними стало? Почему все мечты стали прахом? Ви не знала. Она уже ничего не знала и пыталась возместить огромную неудачу в своей жизни постоянной загруженностью на работе. Когда глаза уставали от постоянной работы за экраном компьютера, у всех в отделе был свой способ отдохнуть: большинство проводили время с семьями, кто-то отрывался в клубах, а кто-то спокойно проводил вечер дома в тишине. У Лодж этого не было. Возвращаясь домой ближе к восьми вечера, она заставала одну ту же картину: Арчи на диване, орущий телевизор, куча грязной посуды в раковине, разбросанная мужская одежда и пустые бутылки из-под пива. Лодж устало садилась за кухонный стол, закрывая лицо руками. Что с ней стало? Независимая и хитрая девушка превратилась в скучную домохозяйку, у которой не было совсем ничего общего с Вероникой Лодж из прошлого. Однажды, сильно задержавшись на работе в пятницу и вернувшись домой в десять вечера, брюнетка застала Арчи спящим на диване, с крошками от еды на футболке и разлитым по полу пивом. Тогда Ви решила, что с неё хватит. Хватит грубого Арчи, хватит его футбола, хватит его грязной одежды, хватит его скандалов. Хватит жизни с тем, кого она перестала любить. Скидав вещи в чемодан, она убрала его под кровать; надев свою серебристую майку, тёмные джинсы с завышенной талией и — самое главное — туфли на высоком каблуке, Лодж отправилась в ближайший клуб. Войдя внутрь, она вновь почувствовала уверенность, зная, что ей было ещё рано становиться домохозяйкой и прилежной девушкой. Ей было всего двадцать четыре, а два года были уже безуспешно потеряны в погоне за любовью Арчи. «Да пошёл он», — тряхнула головой брюнетка и направилась в самый центр танцпола. Парни, девушки — Ви было наплевать, с кем танцевать. Она чувствовала свободу. Телефон в кармане постоянно вибрировал, и девушке пришлось его выключить, чтобы не думать об Эндрюсе, без устали названивающего ей. Вероника почувствовала, как к ней возвращается смысл жизни, как дышать становится легче и все проблемы уходят. Всё встало на свои места. Теперь можно было жить на полную, не думая о том, что Арчи ждал её дома и совсем ничего не ел. У него были руки — мог научиться готовить. Голова на плечах тоже была — мог найти себе другую дурочку. Ви больше ему не принадлежала. Не принадлежала ни этому городу, ни какому-либо мужчине. Свобода. Слово ласкало слух, а ощущение освобождения от груза под названием Арчи Эндрюс опьяняло. Веронике не нужен был алкоголь — она прекрасно чувствовала себя и без него. Люди улыбались, танцевали и наслаждались жизнью — Ви планировала делать то же самое. Мама с папой не сильно расстроятся, узнав о разрыве дочери с Арчи. Никто, честно говоря, не расстроится. Лодж хотела, желала попробовать всё на вкус. Она слишком долго была с Эндрюсом и успела насытиться им сполна. Ей хотелось большего. Лучшего. — Не страшно ходить одной ночью? — Ви обернулась и увидела перед собой молодого мужчину, на лице которого красовалась ухмылка. У женщин Лодж было это в крови — соблазнять мужчин. И теперь Ви захотела этого незнакомца. Внезапно и сумасшедше. — С какой целью интересуетесь? — девушка смотрела на него из-под ресниц, а потом одарила томным взглядом. Игра началась. — Надеялся вас проводить, — просто сказал он. — И всё? — улыбнулась Вероника. — А вдруг я не свободна? — Судя по тому, как полчаса назад вы чуть не отдались мне прямо во время танца, — сказал мужчина, приближаясь к девушке, — я не думаю, что у вас кто-то есть. — Но я даже вашего имени не знаю, — продолжала разыгрывать из себя недотрогу Лодж, — как я могла вообще такое сделать? — Дин, — сказал он. — Вероника, — ответила девушка, глядя мужчине в глаза, словно бросая вызов. Сколько ещё они будут вот так стоять на улице, играя в эту игру? Ви могла делать это вечно. Дин тоже. Играли до первого сдавшегося. Но ни один из них не планировал сдаваться. Дин горел; всё внутри сжималось от того, как внезапно он захотел эту брюнетку. Ви точно видела, как загорелись его глаза. Но, как все уже знают, Лодж не любила огонь. Её особенностью была холодность, которая, как ни странно, разжигала внутри Винчестера страсть. Внутренний голос подсказывал, что это была не очередная девчонка из клуба, о которой он утром забудет; Вероника тоже играла с ним, как и он с другими девушками. Но раз игра началась, прекращать её уже было нельзя. Нужно было довести дело до конца и на следующий день забыть друг о друге, двигаясь дальше и играя уже с другими людьми. Но сейчас, на этой улице, освещаемой ярким светом фонарей, где не было ни души, в воздухе чувствовалось напряжение от искры, проскочившей между двумя незнакомцами. Дин резко притянул девушку к себе, опуская руки на её талию и впиваясь в её губы. Огонь растапливал лёд, и Вероника почувствовала, как потеряла хватку, зарываясь рукой в его волосы. Она должна была продержаться дольше, хотя бы ещё минут десять. Но долгое отсутствие постоянной практики с разными парнями дало о себе знать — и вот Ви уже прижата к стене тёмного переулка. Обхватив ногами бёдра Дина, Лодж чувствует, как от его поцелуев в шею ледяная Ви стала огненной. Брюнетке, как и самому Винчестеру, хочется ещё и ещё — и они не отрываются друг от друга до самого утра. Дин потерялся в ней, потерял связь с реальностью. Вероника чувствовала, как его руки блуждают по телу, и знала, что ей не хотелось его отпускать. У Ви сбивалось дыхание, стоило Дину только прикоснуться к ней, а Винчестер не мог понять, почему же его так тянет к этой девушке. Но стоило только солнцу появиться на горизонте, как Лодж уже спешно натягивала на себя джинсы, одновременно пытаясь найти свой бюстгальтер, брошенный где-то у входа в его квартиру. Небрежное «я позвоню тебе, Лодж?» и хитрое «попробуй», по странным причинам, разожгло в них ещё больше желания, но Ви сумела взять себя в руки и покинуть квартиру Дина. С глупой улыбкой и сияющими глазами, брюнетка вернулась в совместное с Арчи жилище только для того, чтобы забрать свои вещи. Крики Эндрюса о том, что он беспокоился и не спал всю ночь, боясь, что с Ви что-то случилось, совершенно не волновали девушку. — Куда ты уходишь? — шокировано спросил Арчи, увидев, как Вероника вытаскивает из-под кровати чемодан. — Подальше от тебя, — ответила брюнетка, бросая в сумку косметику и зубную щётку. — У тебя кто-то есть? — Ви усмехнулась. Как сразу Эндрюса заинтересовала её жизнь. — Да, Арчи, есть, — резко обернулась Лодж у выхода из квартиры, — это я сама. С меня хватит. Я больше не хочу жить для тебя. Я хочу жить для себя. Спасибо, что дал мне это понять, — резкий хлопок двери под молчание Эндрюса и быстрые шаги к лифту. Дышать стало в тысячу раз легче. Глядя из окна заднего сидения такси на выбегающего из подъезда Арчи, Лодж закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Свобода. От всего. Даже от работы (ну, только на один день). Маленький номер в отеле был лучше, чем их с Арчи большая квартира. Здесь никто не указывал ей. Здесь была только Ви. И разрывающийся от уже пятого звонка Дина телефон.