BSA: Академия Книгопродавцев. Часть 1

1. Из-за деревьев, со стороны поместья, раздался взрыв. Мюррей изменился в лице. - Элисон! - он бросился вверх по тропинке. Неви тихо ругнулся и, разбежавшись, прыгнул на дерево. Через несколько мгновений на поле боя остались только Рейн и Вега. Вега сидела на куче бездвижных големов и смотрела в землю. Рейн оторвался от дерева и нетвёрдым шагом направился к ней. - Круто ты, - неопределённо сказала она. - Круто ты, - возразил он. Вега вздохнула. “Какой смысл в “круто”, если оно тебя самого... скручивает?” Вега подняла голову. - А ты сам-то в это веришь, Рейн? - Во что? - В то, что это “круто”. Это... то, что мы делаем. Где мы находимся. Кто мы. Рейн ответил не сразу. - Я... я... я, знаешь... не понимаю ничего. То есть... я не смог бы даже ответить на вопрос, где мы и что мы делаем. Да и кто мы - тоже. Вега встала. - Пойдём, Рейн. Там опять смертельные опасности, и мы, похоже, тоже должны быть там. Рейн кивнул. Ещё один взрыв. Порывы ветра. Незнакомые запахи. Солнце в спину. Вега закрыла глаза. Рейн положил руку ей на плечо. Они остановились. - Рейн..? - Я и не думал, что кому-то... может быть ещё хуже, чем мне. Понимаешь? Я боюсь того, кем я могу оказаться. - Это фигня, Рейн, - Вега улыбнулась - устало, чуть подняв уголки губ, но искренне. Это ыло неожиданно даже для неё самой, но она уже начала говорить, и бессмысленно было бы останавливаться здесь и сейчас. - Бойся не того, кто ты есть и кем ты можешь быть. Бойся того, кто ты не. Бойся того, кем ты можешь не стать. Она снова вздохнула и поплелась дальше. Подъём был крутым: когда они с Неви шли вниз, он казался не таким. Вега смотрела на свои руки, себе под ноги, снова на руки. Вздыхала. Рейн остановился. Вега подняла голову и увидела развалины поместья. 2. Элисон заложила крутой вираж и, смешно затормозив босыми ножками, высунувшимися из безразмерного серого балахона, остановилась в паре шагов. Метла зависла в полуметре над землёй. “И блондинки бывают ведьмами”, - подумал Рейн отстранённо. - “Но значит ли это, что у рыжих есть душа?..” - Вы целы? - С нами всё в порядке, - заверил Рейн. - А тут что произошло? - Вообще, ничего ещё даже не начиналось, - мрачно ответила Элисон. - Это Армагеддон. Пока мы были у озера, кто-то наложил на это место Метку Конца Света. Дом разрушило упавшим с неба метеоритом, но, к счастью, я успела создать неподалёку портал, пока вы возились с Нагльфаром. Элисон, казалось Рейну, подменили. Голос стал решительным, почти резким, черты лица заострились. “Должно быть, это всё образ. Старая метла и балахон с рваными краями кого угодно заострят... и такой она нравится мне куда больше... чёрт, о чём я думаю вообще?!” - Такой вы нравитесь мне больше, - сказала Вега. Элисон тихо рассмеялась. - Значит, с тобой что-то не так, девочка. - А где все? - Рейн поспешил сменить тему. - Я их уже отправила туда, под присмотром Мюррея, осталась ждать вас. - Туда - это куда? - недоверчиво спросила Вега. - В Академию, - Элисон скривилась. - Сдаётся мне, нас вынудили это сделать. - Вынудили? Кто? Те самые тайные враги? - Да не очень и тайные, - вздохнула блондинка. - А что вообще происходит, мы узнаем, когда окажемся там. Давайте уже пойдём, а то здесь как-то... неуютно, - Элисон фыркнула. Рейн осмотрелся. Судя по тому, как живописно по двору рассыпались куски стен, и по подпалинам, метеорит ударил по дому с другой стороны - с противоположной стороны от озера. “Если в происходящем есть какая-то логика, то следующая атака должна быть из-за деревьев”, - подумалось Рейну. - “Но я сильно сомневаюсь, что здесь есть хоть какая-то логика. - Хей, вы чего застыли? Бегом за мной! - воскликнула Элисон. - Я не ледяной великан, замёрзла - жуть! У меня ж под этой штукой, - она ткнула пальцем себе в грудь. - Ничего нет! Рейн почувствовал, что краснеет. Элисон лукаво усмехнулась и полетела к лесу. Рейн и Вега последовали за ней. Уже через мгновение за спиной раздался треск ломаемых деревьев, но это было неважно, потому что невидимый портал уже затягивал подростков в себя - в Академию. 3. Каменная площадь зависла посреди пустоты. Временами казалось, что она кружилась, временами - что летит вверх или вниз, но чаще - поражала её незыблемость. “Там, где нет координат, не может быть и линий. Без пространства как такового движение невозможно. Значит ли это, что тот, кто движется в пустоте, на самом деле стоит на месте? Вот он я, Неви Иррей. И, пока я шагаю по брусчатке, я двигаюсь. И, если я сойду с платформы, моё движение будет очевидно, пока я буду видеть её... пока буду иметь точку отсчёта. Но что, если платформа исчезнет из вида? Или если бы я оказался здесь совсем один? Был бы смысл двигаться куда-то..?” - Неви! - голос Мюррея был необычно строг. - А? - Неви откликнулся - и понял внезапно, что находится в двух шагах от пустоты. - Не вздумай сходить с платформы. - Ага, - Неви кивнул и покорно пошёл обратно, к центру. Молчание было напряжённым. Были только каменные плиты под ногами и бесцветное не-пространство вокруг. Иногда казалось, что оно окрашивается в какой-то цвет, блестит, даже переливается, - но стоило моргнуть, и видение уходило, оставляя только резь в глазах. Неви уже хотел было заговорить, когда пустота вздрогнула и выбросила на платформу Элисон, Рейна и Вегу. Все были невредимы, если не считать болезненного падения на камни. Мюррей рассмеялся, и стало легче. - Ну, что там? Элисон изящно соскочила с метлы и оказалась висящей на шее у Эвегринна-старшего. Дункан скривился. Неви улыбнулся: всё возвращалось на свои места. Рейн поднялся сам и помог встать Веге. - Итак, все целы и здоровы? Отлично! Теперь приступаем к самому главному! Инициации! - Звучит так себе, - подала голос Лоралейн. Неви кивнул. Мюррей усмехнулся и, прошептав что-то, топнул. Платформа раскрылась каменной воронкой, и откуда-то из глубины каменного нигде на поверхность выплыл Шар. Каменный и стальной одновременно, огромный - в пару человеческих ростов в диаметре - он был гладким, и, в то же время, был испещрён символами - чёрточками - ни один из которых Неви не мог различить. - Это - Шар, - Мюррей заговорил, и его голос был серьёзным и торжественно-проникновенным. - Он хранит в себя языки каждого, кто к нему прикоснулся, и передаёт их все тому, кто касается его впервые. До этого момента вы все были представителями разных миров, разных культур... но когда вы коснётесь шара, понятия “язык” для вас больше не будет. Вы все будете едины, и не только друг с другом, но и с любым существом во всём множестве миров. Вы нигде не будете чувствовать себя чужими. Тот, кто касается шара, соглашается с тем, что есть только Слово... а остальное - неважно... Неви усмехнулся и прыгнул, - и увидел. что Лора, хищно усмехнувшись, прыгнул вперёд. 4. Неви успел первым. Неви всегда успевал первым, и Рейн хотел усмехнуться, как делал всегда, но лицо Лоры, искажённое разочарованием, остановило его. Неви окутало серебристой плёнкой, шар неярко засветился - на долю секунды - и погас. Мальчик опустился на землю и замер. Лора, не говоря ни слова, прикоснулась следом - и замерла тоже. Остались только Рейн и Вега, и Рейн, посмотрев на девушку, понял каким-то образом, что та хочет идти последней. “Или вовсе не идти?” Рейн зашагал вперёд. “Для Неви нет никакой дилеммы. Для него это - Знание. Знание даёт ему силу, могущество, и, главное, путь к другому знанию. Лора... настоящая волшебница, и мысль о том, что она сможет путешествовать и видеть новую магию, не может её не привлекать. А что мы..? Зачем этот шар лично мне? Зачем он Веге? Он не даст ответов. Скорее, наоборот... мне кажется, количество вопросов станет бесконечным. Это ясно и так... но не даёт ли этот Шар осознание своей ничтожности, своего невежества..?” Рейн почувствовал холод камня - или холод металла. На мгновение мир исчез, подёрнувшись сизо-серебристой плёнкой, а, когда вернулся, Рейн увидел перед собой слова:

АКП: Академия КнигоПродавцев BSA: BookSellers Academy

Рейн отошёл назад на шаг - и увидел. “Так вот оно что. Как всё просто. Неважно, как мы видим себя и чем ощущаем, неважно даже, кем мы являемся, кем могли бы быть и кем станем. Важны лишь пути, которыми мы следуем”. Дорога из камня отходила от платформы на несколько метров - и ныряла вниз, закручиваясь в спираль, пробивая синеватый купол и уходя вниз - далеко - вниз - в Академию. Пустоты не было. “Нет, не так. Пустота никуда не исчезла. Сомневаюсь, что она вообще может куда-то деться. Но теперь нам есть куда идти и, что даже важнее, мы выбрали это сами”. Рейн обернулся. Вега смотрела на Шар - и на них, тех, кто к нему прикоснулся - с испугом. Все молчали, и Рейн понял, что, чем дольше молчание будет длиться, тем труднее будет сделать шаг вперёд, - и понял тут же, что говорить ничего нельзя, потому что каждый должен был решить сам. “Но почему решился я? Что заставило меня коснуться Шара? Я не хочу быть магом и книги продавать тоже не хочу... да я вообще-то вообще не знаю, чего я хочу!..” Рейн понял, что протягивает Веге руку. Вега улыбнулась и подошла к Шару. Прикоснулась. Мюррей расхохотался. Дункан шумно выдохнул. Элисон захлопала в ладоши. - Это нормально, Вега, - негромко произнесла Аня и взяла девушку за руку. - Всё хорошо - Хорошо или не хорошо - покажет время, - произнесла Мицуно, слабо улыбнувшись. - Опять ты со своими штучками! - Мюррей потрепал Мицуно по волосам, но это не возымело никакого эффекта: казалось, нарушить гармонию её прямого пробора невозможно. - Не слушайте её! Не слушайте никого! И добро пожаловать в Академию! 5. Лестница была широкой, и Лора не боялась упасть, но страшно было всё равно: она никогда раньше не бывала на такой высоте. И дело, понимала Лора, даже не в ярдах и футах - милях? - до земли, а в том, что она, Лоралейн МакБрайт из клана МакБрайтов, была выше целого мира. Мир был невелик, но даже в нём одном было больше свободы, чем во всех холмах Шотландии. Даже несмотря на то, что тогда она могла идти туда, куда ей хотелось, а сейчас только прямо, - в этом “прямо” Лоре виделось больше свободы и больше направлений, чем она могла помыслить раньше, - и эта свобода, ставшая внезапно действительно безразмерной, безграничной, - пугала. “Никакого “раньше” - не было. А вот “сейчас” - есть” Лора оступилась и полетела вниз. “Как это возможно? Лестница же такая широкая, а я шла почти по центру! Или нет?.. “ Мир приближался, рос на глазах. Мир ширился, пестрел, становился чётче - и, вместе с тем, более размытым: Лора набирала скорость. - Как ты умудрилась? - спросил Неви. Лора повернула голову, и её закрутило в потоках воздуха, но она успела заметить, что маг Ветра летит рядом - вниз. “Вот идиот! Неужели он думает, что я не смягчу падение?” Лоре удалось выровнять своё положение, и она снова падал плашмя. “Хотя... с такой высоты?” Неви махнул Лоре рукой и, прижав руки к телу, полетел вниз головой. “Чёртов позер, крики баньши ему в печень!” Лоралейн знала три заклинания, уменьшающих вес цели, и использовала их все, но что-то пошло не так. Девушка падал всё быстрее. “Я проклята. Надеюсь, что выскочка - нет, потому что иначе ему уготована ещё более идиотская смерть, чем мне. Печально признавать, но, если он разобьётся, мне будет грустно... те несколько секунд, что я сама буду лететь к земле. В конце концов, остаётся только ждать. Но если я приземлюсь благополучно, я буду мстить”. Аллеи, террасы, парки, величественные храмоподобные сооружения, оранжереи и невзрачные здания, которые показались лоре похожими на общежития, как она их себе представляла, - они были уже близко, уже видны были блики на стёклах... Воздух стал вязким. Лоралейн улыбнулась, сгруппировалась и, перевернувшись в воздухе, аккуратно опустилась на светлую каменную плиту, какими была щамощена площадь. Неви стоял рядом, и он выглядел уставшим, - но был весел. Лора кивнула ему. - Добро пожаловать в Академию! - прозвучал приятный мужской голос. - Интересно, сколько ещё раз мы это услышим? - шепнул Неви. Лора улыбнулась и осмотрелась. На языке вертелось “Tan Ffwydrad”, но отвечать огненным потоком на приветствие, подумала девушка, невежливо. 6. Рейн улыбнулся. Он не боялся за Лору: вслед за ней улетел Неви, и, значит, всё обязано было быть хорошо. Вега шла рядом и тщательно смотрела под ноги. - Невероятно, - произнесла она. - Что ты имеешь в виду? - Мы спускаемся с неба по лестнице. С неба. По лестнице. Ты часто занимался подобным в своей прежней жизни? Рейн отрицательно мотнул головой. - Просто... ну... - протянул он. - Мне кажется, это удивительнее корабля из ногтей... и даже костяного дракона. - Но там... что-то происходило. - А сейчас разве нет? - Ну... лестница. Мир. Мы идём. - Знаешь, что, Рейн? - Да, Вега..? Долю секунды они смотрели друг другу в глаза, - и Вега, резко подавшись вперёд, столкнула Рейна с лестницы. “Да, теперь точно происходит... но стоит ли это того, чтобы осознать... что? Реальность? Границы возможностей..? Чего она хотела добиться..?” Рейна перевернуло, и он начал падать спиной вниз. Вега - летела следом. “Но она же... она же разобьётся! У неё нет ничего, что бы могло её спасти!.. А у меня..?” Рейн заговорил - шёпотом, неспешно, - и Тьма наполнила его глаза. Мир - исказился и стал не только темнее, но и иным: мягче, спокойнее, как будто более организованным и гармоничным. Рейн увидел себя со стороны. Нити Тьмы, вырываясь из пространства, пеленали его в тёмный кокон, который рос, рос, раздувался, ширился, - превращаясь в сферу. Вега соприкоснулась с поверхностью, её начало затягивать внутрь, ближе к Рейну. Стало холодно. Мороз резал глаза, вскрывая завесу темноты, и жёг кожу, выметал чувства, стирал слова. Рейн умолк на полуслове. Сфера начала медленно таять. Земля приближалась. Тьма и холод исчезли вмести - как раз в тот момент, когда ноги Веги и Рейна коснулись поверхности. Рейн посмотрел Веге в глаза. Её было нечего ответить. - Как вы? Это было опасно. - Спасибо, Лора, - Рейн слабо улыбнулся. - Мы, кажется, в порядке. - Доброй пожаловать в Академию, - прозвучал приятный мужской голос. Анна и Мицуно, держась за руки, вышагнули из портала, возникшего рядом с Рейном ярко-синей вспышкой. - Ну вы даёте! - на лице Анны боролись восхищение и строгость. - Насколько я помню, с этой лестницы уже лет пятьдесят никто не падал, а тут!.. - Мы - Институт Инновационных Технологий, - заявил Неви, ухмыльнувшись. - И, в качестве первой инновации, выскажу простую мысль. Так быстрее. - Добро пожаловать... - Огонь! - почти выкрикнул Мюррей, отцепляясь от метлы Элисон, и, приземлившись с ужасающим грохотом, расхохотался. - Хороши! Дункан, аккуратно спрыгнувший следом, сдержанно улыбался. Элисон приземлилась последней. Мюррей вышел вперёд. - Знакомьтесь, дети! Этот мужчина, обладатель приятного голоса - ваш ректор, и его зовут Джим. 7. “Слишком молод для того, чтобы быть ректором, и слишком стар для того, чтобы быть Джимом”, - подумалось Веге. - “Как минимум Джеймс, я бы сказала...” - Добро пожаловать в Академию, - произнёс Джим. Вега невольно улыбнулась. Выдохнула. Осмотрелась. Лестница с неба спускалась на большую круглую белую площадь, и площадь эта не была пуста: вокруг новоприбывших собиралось кольцо людей... “Существ”, - пришлось признать Веге. - “Созданий. Не все из них - люди... но большинство, что радует. Наверное” Высокие, низкие, худые, крепкие, - с кожей и волосами почти всех мыслимых цветов; длинные уши, рожки, другие пропорции частей тела - всё это было удивительно. “И с каждой секундой я становлюсь всё обыкновеннее и обыкновеннее. Это... тоже своего рода энтропия..? Чем больше различий, тем меньше их значимость, и в какой-то момент они перестают иметь значение - любые. И мы все уже одинаковые. Я, девочка в синей кофте и торчащим из-под неё подолом платья - и вон тот парень с оливковой кожей, что таращится на меня чёрными глазами. Та девочка с розовыми волосами - и кудрявый ректор Джим... ” - ... Просто Джим, - повторил ректор. - А это наша традиция. Когда прибывают новые студенты, их встречают. Не всей Академией, конечно, но те, кто оказывается поблизости, приходят обязательно. Джим повернулся к студентам: - Дети Академии! Знакомьтесь. Это - абитуриенты новообразованного Института Инновационных Технологий!.. - Не обманывайте детей, Джим, - ректора прервал строгий женский голос. Студенты расступились, пропуская вперёд высокую женщину. В чёрной мантии с капюшоном, с крючковатым носом и длинными чёрными волосами, она напомнила Веге ведьму из детских сказок. Она остановилась в шаге от Джима и пристально посмотрела на ректора сверху вниз. - Не обманывайте их. Вы были на сегодняшнем собрании и не хуже меня знаете, что Института Инновационных Технологий ещё не существует. - Это ещё почему?! - громыхнул Эвегринн-старший. - И я рада вас видеть, Мюррей. Единогласным решением Совета была принята Доктрина Иггдрасиля. Теперьм минимальное количество студентов в одной учебной группе - девять. Между этой женщиной и Мюрреем Джим, видно было, чувствовал себя неловко. Теребя складки пышного тогоподбного одеяния, он переминался с ноги на ногу и не поднимал глаз. - Знакомьтесь, дети, - Мюррей нашёл силы улыбнуться. - Директор Института Интеллектуальной Работы Астарта Терция Оссайи-Эскалио, можно просто “мисс Эскалио”. Астарта, это абитуриенты Института Инновационных Технологий. Пойдёмте, друзья, нам нужно отдохнуть. - Приветствую твоих птенцов в Академии, Мюррей, - улыбнулась Астарта. - И не забудь, что крайний срок подачи документов - через неделю. Следующая глава - будет, и это всё, что я могу утверждать) Напоминаю, что, если вам вдруг понравилось, не ленитесь делиться своей радостью с друзьями..)