«Там что-то за стеклом».
Из своей клетки на противоположной стороне широкого коридора Дерек не может видеть многого. Сюда едва пробивается свет, где, черт возьми, он находится — он не знает. В клетке Дерека есть прожекторы, и их включают всякий раз, когда приходят охотники, чтобы накормить или очистить камеру, или когда приходят люди, чтобы посмотреть на него. Дерек не любит прожекторы. Они яркие и горячие, от них болят глаза. Это делает Джерард Арджент, смеется, когда он съеживается от них. Свет за стеклом отличается. Он приглушен. И, независимо от того, что там находится, Джерард Арджент не смеется над этим. Что бы там ни было — это завораживает его. Клетка Дерека разделена на две части. Это три сплошные стены и ряд металлических прутьев между ним и коридором. Есть еще одна стена из прутьев, которая делит его камеру пополам, создавая небольшую вторую секцию. Он перемещается в маленький отсек, когда его охранникам требуется доступ к основной камере. Это безопасная система. Когда приходит время еды или время, когда его клетку будут очищать, магнитный замок отключается, и Дерек идет в меньшую часть своей камеры. Дверь снова запирает его. Дерек не был в пределах досягаемости ни одного из охранников с тех пор как они привели его сюда. Однажды женщина в коридоре стояла слишком близко к решетке, и он бросился на нее. Взрыв электричества от ошейника вокруг горла сбил его, прежде чем он смог дотянуться до нее. С тех пор он научился не приближаться к решетке слишком близко. В его камере нечего делать, кроме как сидеть или мерить пространство шагами. И нет никакого способа следить за ходом времени. Он спит, когда свет приглушен. Он съеживается, когда его включают. Все, что находится за стеклом на другой стороне широкого коридора, должно быть более ценно, чем обычный оборотень. Там не клетка. Это место обитания. Это… это террариум. Нет, это аквариум. Есть камни, вода, лилии и растения. Перед камерой Дерека есть секция из стекла, которая служит окном прямо в темную воду. Дерек иногда ловит отблески движения, но их недостаточно, чтобы понять, на что он смотрит. Иногда он слышит слабый всплеск воды и какой-то низкий угасающий звук, из-за которого хочется выть от сочувствия. Дерек не знает, как долго его удерживают в клетке (зоопарке?), когда он наконец узнает, что же за существо скрыто в воде. Джерард приводит пару мужчин в костюмах, чтобы сначала взглянули на него. Один из охранников стреляет в него дротиком с аконитом. Этого недостаточно, чтобы нанести серьезный урон, но ему приходится обратиться. Мужчины в костюмах отступают на шаг назад, а Джерард Арджент смеется. — Теперь это, — говорит он и тянет их дальше от клетки Дерека к стеклу, — вещь истинного коллекционера. Это Нёк. Древний водный дух. Найти его стоило мне трех лет, по крайней мере пяти миллионов, и жизней четырех моих людей. Мужчины в костюмах подходят ближе к стеклу. Дерек чувствует зависть к Нёку за убийство четырех человек Джерарда. По крайней мере, он не сдался без боя. Дерека же соблазнила Кейт Арджент и накачала наркотиками во сне.***
Это происходит, когда свет приглушен. Камера Дерека находится в тени, едва освещаемая мягкими огнями из коридора. Он сидит перед решеткой и смотрит на стекло. Вода покрывается рябью, и кожа Дерека зудит в предвкушении. Очень медленно, Нёк поднимается из-под воды. У него человеческая форма. Лицо совсем как у мальчишки. С короткими темными волосами и кожей зеленоватого оттенка, который Дерек не считает фокусом освещения. Вокруг его глаз и на лбу виднеется какая-то грубая текстура. Чешуйки? Нёк держит глаза закрытыми, пока вода капает с его волос и стекает ручейками по лицу. Когда он открывает их, он смотрит прямо на Дерека. При свете его глаза сверкают золотом, почти как у беты. Его губы шевелятся, слова каким-то образом разносятся вокруг, так что волчий слух Дерека может уловить их даже сквозь стекло. — Ты можешь мне помочь?* Дерек понятия не имеет, что тот говорит.***
После этого они чаще взаимодействуют. Дерек шагает вдоль своей камеры, а Нёк отражает его действия вдоль коридора. Он проводит пальцами по стеклу, вызывая пищащий звук. Однажды он даже прислоняется к стеклу носом, делая его вздернутым, и Дерек, впервые за последние недели, улыбается. Он задается вопросом, как долго он был в своей камере. Он задается вопросом, как долго Нёк был в ловушке за стеклом.***
Иногда Нёк поет, разве что не словами. Звуки, которые он производит, заставляют Дерека думать о воде: бурлящем потоке, шепоте каскада или тихом стуке дождя, разбивающемся о лесной массив. Когда Нёк поет, Дерек чувствует запах магии. Он обычно отшатнулся бы от запаха озона, оборотни с недоверием относятся к волшебству, но песня Нёка точно отражает его тоску и отчаяние, поэтому он воет, когда тот поет. — Ты можешь мне помочь?* — все еще иногда спрашивает Нёк, но со временем этот вопрос звучит все реже. Как бы то ни было, Нёк продолжает спрашивать Дерека, несмотря на явно утраченную надежду.***
Спустя месяцы это случается. Вот так просто. Прожекторы в клетке Дерека включаются, а магнитный замок отключается. Дерек рычит и поднимается на ноги. Он пинает дверь во вторую клетку, и та закрывается за ним. Дерек ожидает услышать глухой щелчок замка, но этого не происходит. Он этого не слышит. Ему приходится прилагать усилия, чтобы удержать маску безразличия на лице. С другой стороны коридора Нёк скрывается под водой, наблюдая за Дереком сквозь стекло. Его глаза широко открыты. Когда двое охранников идут вниз по коридору, Нёк исчезает из поля зрения, но Дерек знает, что он все еще наблюдает. Рутина. Всегда есть рутина. Один охранник останется в коридоре, а другой чистит клетку Дерека. Он будет очищать его постельные принадлежности с дезинфицирующим средством, а также вымывать стены и пол с отбеливателем, а остальную хлорку он спустит в металлический унитаз. Затем он оставит поднос с едой и уйдет. Замок между камерой и временной камерой Дерека будет отключен только после того как охранник снова вернется в коридор. Дерек обычно ненавидит день уборки. Он воняет хлоркой еще в течение нескольких дней после этого. Но он не ненавидит его сегодня. Он ждет, пока охранник не заходит в камеру с чистящим средством, а затем он двигается. Он врывается в основную часть своей тюрьмы, игнорируя испуганный вопль человека. Он хватает его, вырывая горло когтями, и забирает его огнестрельное оружие, направляя его на второго охранника, все еще находящегося вне камеры, прежде чем второй человек успевает отреагировать. Это не план спасения. По крайней мере, не для Дерека. Это месть. Если Дерек умрет здесь — а он умрет — то, по крайней мере, прихватит с собой некоторых из них. Он стреляет во второго охранника, а затем, тяжело дыша, двигается как можно ближе к решетке, не активируя свой ошейник. В коридоре Нёк смотрит на него сквозь стекло, яркими золотистыми глазами. Дерек показывает пистолет и направляет его на стекло. Нёк ныряет в воду, оставляя между собой и точкой, куда нацелен Дерек, как можно больше пространства. Дерек стреляет снова, и снова, и снова, пока обойма не остается пустой. Стекло покрывается паутинкой трещин. Дерек бросает пистолет. Где-то в отдалении он может услышать сигнал тревоги. Нёк снова появляется за стеклом, хмуря брови. Он ударяет кулаками по стеклу. Один, второй, третий раз. Затем, расстраиваясь от разочарования, он уплывает и уходит в сторону Дерека. Плечи Дерека опускаются в поражении. Он снова видит отблеск в воде, так Нёка несется к стеклу. И внезапно стекло разбивается, и вода заливает коридор, выливаясь из клетки Дерека. На нем лежит голый зеленокожий мальчик. Его руки в крови, а глаза — чистое золото. Нёк поднимается на ноги и брызгает в камеру Дерека. — Пойдем со мной!* — Я не понимаю ни слова, из того, что ты говоришь! — Пойдем со мной!* — повторяет Нёк и обматывает свои длинные тонкие пальцы вокруг прутьев. — Тебе лучше оказаться сильнее, чем ты кажешься, — говорит Дерек. Нёк усмехается.***
Нёк намного сильнее, чем кажется. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы разобраться с решеткой, ошейником Дерека и, в конечном итоге, Джерардом Арджентом. Дерек никогда не видел ничего подобного. Нёк обхватывает горло Джерарда и что-то шепчет ему, что-то не совсем похожее на слова. Из уст Джерарда вырываются булькающие звуки. Он задыхается. Он тонет прямо в своем собственном кабинете. Между тем Дерек и Нёк убеждаются, что ни один охранник не выживет. Есть и другие заключенные, другие уровни, и Дерек не знает, что делать. Нёк разгорается все большим любопытством по мере того как они находят все больше и больше клеток с существами внутри, которых Дерек никогда раньше не видел. Однако, ни один из них не кажется таким же волшебным, как Нёк. Дерек забирает у мертвого охранника телефон и звонит своей маме и Дитону.***
В миле от дома Хейлов, в глубине заповедника, есть озеро. Нёк обращается к нему. Он выглядит счастливым, находясь в доме Хейлов в течении нескольких часов, но когда он неизменно пропадает, Дерек знает, где его искать. Нёк, а ныне Стайлз, медленно поднимается из озера, когда Дерек выходит на берег, и у него каждый раз перехватывает дыхание. Он древнее, смертельнее и могущественнее, чем Дерек когда-либо сможет понять, но его смех звучит, как плеск воды над скалами, поцелуи похожи на дождевую воду и первые слова, которые он говорит по-английски: «Я люблю тебя». ________________________ *Стайлз говорит на польском.© SSM [Sterek 18+]