Схватка длиною в смерть

Рафаэль, тяжело дыша, смотрел на безоружного де ла Вегу. Ну вот и все. Теперь точно конец. Он наконец победил Зорро, и сейчас навсегда избавится от того, кто отравлял всю его жизнь одним только своим существованием. Монтеро улыбнулся и вдруг, резко потеряв равновесие, полетел вниз. Он даже не сразу понял, что произошло. А когда понял, то ничего, кроме крика сделать уже не мог. Как глупо! Он просто запутался ногой о поводья, и это стало ловушкой. Здоровенная телега, нагруженная золотом, тащила его вниз, камни разрывали одежду, царапая кожу. Крик Рафаэля разносился над всем рудником. Он отчаянно пытался ухватиться хотя бы за землю, но только стер себе все руки. Мостки кончились, веревка сильно рванула его за ногу, едва не выдернув ее, и он почти взмыл в воздух. Как же хотелось жить. Хотелось еще немного подышать пыльным воздухом Калифорнии. Хотелось увидеть Элену и все ей объяснить! Монтеро издал последний отчаянный крик от разрывающей боли и провалился в темноту. Рафаэль глубоко вздохнул, будто долгое время был лишен такой возможности, и открыл глаза. Хватая воздух, он сплюнул попавший в рот песок и теперь озирался по сторонам. Откинув голову назад, почувствовал затылком холодный пол. Но как? Только что ему было адски больно, он ведь... Умер? Рафаэль пошевелил рукой. Цела и даже не болит. Затем аккуратно поднял ногу – не больно. Повернул голову. Странно: секунду назад он летел в огромный карьер вслед за телегой... Он не мог выжить. Только сейчас он заметил, что лежит действительно не в карьере под палящим солнцем. Это было жилое помещение – гасиенда. Монтеро поднялся на локтях, окончательно убедившись в том, что не пострадал, рядом валялась и его шпага. Место казалось удивительно знакомым. Светлые стены, мраморный пол, лестница, ведущая куда-то дальше. Свет множества свечей озарял комнату. Но был же день! Одиннадцать часов, он хорошо это запомнил, ибо сверял часы, чтобы вовремя взорвать рудник. Может, это сон? Рафаэль ущипнул себя – говорят, это работает. Больно. Монтеро с трудом поднялся на ноги, усталость, кажется, никуда не делась. Не мог же он так сильно удариться головой, чтобы вообще не помнить целый кусок из собственной жизни? Рафаэль встал, прошёлся по комнате и его вдруг осенило. Это же гасиенда Диего де ла Веги, то самое место, где погибла Эсперанса! По их, между прочим, вине. Вон и лестница, на которой они сражались. Правда, гасиенда почему-то целая, а ведь он собственными глазами видел, как она сгорела дотла. Рафаэль помотал головой. Что за чёртовщина? Нужно было выяснить, где он находится. И где де ла Вега? Неужели он тоже выжил? И Элена... У Монтеро перехватило дыхание, когда он вспомнил, что наставил оружие на собственную дочь. Именно – собственную. Чтобы там не говорил Диего, он воспитывал девочку всю ее жизнь. Он любил её, даже обожал, и всё бы отдал, чтобы она снова назвала его «папа». Монтеро стало ужасно стыдно за свой поступок. Но разве Диего оставил ему выбор? Рафаэль поморщился. Конечно, выбор был. Де ла Вега не убил бы его при дочери. Но в тот момент Рафаэль был слишком ослеплен своей ненавистью. И снова ошибся, потеряв Элену, возможно, навсегда. Монтеро глубоко вздохнул, пытаясь унять эмоции. Уж что-что, а это он умел, жаль только тогда выдержка его подвела. В этот момент здание затрясло, будто от сильного удара молнии, да и громыхнуло, как во время грозы, освещая помещение без окон. Буквально из воздуха посреди пола материализовался ещё один человек. Он, как и Монтеро, с трудом поднялся, а затем поочередно проверил все ли части тела на месте. Оглядевшись, новоприбывший перевёл взгляд на Рафаэля. – Де ла Вега! – выдохнул Монтеро, глядя в такие знакомые голубые глаза. – Рафаэль, – негромко отозвался Диего со своей вечной улыбкой. Мужчины долго и устало смотрели друг на друга. – Это еще не конец? – усмехнулся Рафаэль. – Я всё же убью тебя... – Диего поднялся и выхватил из ножен шпагу. Монтеро рванул к своей. Это казалось непрекращающимся бредом. Сколько еще ему нужно сражаться, чтобы избавиться от этого призрака прошлого? Все двадцать лет, что они не виделись, Диего де ла Вега приходил к Рафаэлю в кошмарах. Он просыпался ночами, хватаясь за шею и надеясь, что шрам в виде буквы «Z» – тоже часть сна. Но нет, это клеймо так и осталось с ним на всю жизнь. К оружию Рафаэль успел очень вовремя, ибо тут же пришлось отразить удар нагнавшего его де ла Веги. Мужчины кружили по залу, готовясь к очередной атаке. Первым не выдержал Монтеро. Впрочем, Диего, как и всегда, без видимых усилий отражал его атаки. В то же время контрудары соперника доставляли порядочно хлопот. Один раз он смог выбить у де ла Веги оружие. Может, снова получится? – Де ла Вега. А ты не хочешь узнать, где мы вообще? – тяжело дыша поинтересовался Рафаэль. Ох, стар он уже для таких долгих боев. Сейчас бы домой, в мягкое кресло. К Элене... – Я прекрасно знаю, где я, Рафаэль. Это моя гасиенда, – спокойно ответил Диего, прижимая соперника к стене. – Не та ли, что сгорела лет так двадцать назад? – усмехнулся Монтеро, уворачиваясь от выпада, и атакуя в ответ. – Не отвлекайся, Рафаэль, дыхание только собьешь, – посоветовал Диего, переходя в контратаку, от которой Монтеро только и успевал, что просто отмахиваться шпагой, надеясь на чудо. Необъяснимо, но факт: с возрастом, несмотря на двадцать лет заточения, Диего не утратил навык, хотя немного потерял в скорости. Последнее было справедливо и для Рафаэля, который, отбиваясь от де ла Веги чувствовал, что у него от усталости уже перед глазами плывет, а ноги вообще отказываются двигаться. Сколько они фехтуют, если считать сражение на руднике? Нужно было заканчивать сейчас, иначе силы уйдут окончательно, и он попросту рухнет на месте. Монтеро с трудом отразил очередную атаку и из последних сил попытался сделать выпад, но тут же вскрикнул, чувствуя, как шпага де ла Веги входит куда-то в область печени. В глазах потемнело. Рафаэль отшатнулся, согнувшись и прижимая руку к ране. Странно, но прежде острая боль вдруг начала стихать. Монтеро перевёл взгляд на место ранения. Какого дьявола? На руке не было ни капли крови, да и раны уже тоже не наблюдалось. Рафаэль издал стон то ли отчаяния, то ли недоумения, и мгновенно вонзил шпагу в стоящего напротив и ничего не понимающего Диего. Тот тоже взвыл и отскочил в сторону, но через несколько секунд и его рана так же исчезла. Враги снова некоторое время смотрели друг на друга молча, а потом опять ринулись в атаку. Уставшие и злые, уже мало походившие на благородных донов, они наносили друг другу укол за уколом, ругаясь, но продолжая эту адскую пытку, не имея возможности прикончить противника. Диего в очередной раз проткнул Рафаэля, и тот обреченно посмотрел на него. Ему бы в юности такие способности... Де ла Вега громко выругался, а Рафаэль отшатнулся, освобождаясь от шпаги. – Я умер и попал в ад! Мало того, что ты здесь, так от тебя ещё и не избавиться! – прорычал Диего. Рафаэль испытывал точно такие же чувства, но сил даже на ругань уже не осталось. Он только слегка усмехнулся, понимая, что этот, настоящий ад, несколько хуже, чем он себе представлял. – Мальчики, не наигрались ещё? – послышался женский голос. Мужчины одновременно обернулись. В дверях, ведущих в гостиную, стояла Эсперанса. Молодая и прекрасная, как в тот день, когда погибла. – Эсперанса! – хором воскликнули противники. Диего рванул к девушке, а Монтеро, тяжело вздохнув, уронил шпагу на пол. Эсперанса обняла мужа и улыбнулась. Что-то снова разрывало Рафаэлю сердце, только шпага Диего уже была ни при чем. Его лицо исказила странная улыбка – нечто среднее между радостью и презрением. – Если бы вы не были так заняты друг другом, то заметили бы, что тут есть дверь, – улыбнулась Эсперанса. Её улыбка казалось Рафаэлю чем-то ангельским. Как он скучал по ней! И вот, встретившись снова, по-прежнему не может ничего изменить. Она никогда не принадлежала ему. Даже во снах, в безумных снах, которые снились ему всю жизнь, и в которых она снова оставалась с Диего. Он уже почти не слышал, что говорит Эсперанса, - отчаянье и ярость наполняли его, как вино наполняет бокал. – Я так тосковал по тебе, любимая! – Диего крепко прижал к себе жену и поцеловал. Монтеро хотелось провалиться на месте, эта пытка была хуже, чем бесконечная битва с де ла Вегой. Рафаэль посмотрел на лежащую под ногами шпагу. Вот какой ад приготовил ему Создатель. Разве он его заслужил? Он ведь просто служил, любил, хотел быть счастлив. – Не устал еще сражаться? – снова мягко улыбнулась Эсперанса Диего. – Всё кончилось. Тебя ждёт ужин, дорогой... Дон Рафаэль, вы зайдёте? Монтеро поднял голову и посмотрел на Эсперансу. Её голос не выражал ни капли насмешки. Он звучал, как музыка, странная музыка с налетом горечи, но будто дарящая надежду. Диего молчал. Дверь позади них вдруг бесшумно распахнулась, и Рафаэль с трудом оторвался от тёплого взгляда доньи де ла Вега. Что теперь? Из открытой двери струился яркий свет.