Её Величество Ничто

-Пусть силы Черной страны выходят на бой! Да свершится над ними справедливый суд! * Клыки Мордора зловеще возвышались над горсткой людей. Арагорн напряжено вглядывался в эти черные стены и башни, ожидая чего-то, хотя сам не знал чего именно. Его армия была слишком мала по сравнению с ордами Мордора, и вся надежда была лишь на Фродо. Он верил в этого полурослика, всё Братство верило. Но как передать эту веру обычным солдатам? Простым воинам, которые не хотят отдавать свою жизнь за чужую прихоть. Минута напряженной тишины растянулась в целую вечность. Наконец Черные врата распахнулись и из них выехало посольство Башни Тьмы, возглавляемое двумя всадниками с закрытыми лицами на огромных, вороных лошадях. Один из них: человек в высоком черном шлеме и с отвратительными ранами вокруг рта, выехал вперед, останавливаясь перед командирами Запада, и заговорил первым. -Мой господин, Саурон Великий, и его супруга приветствуют вас. Арагорн бросил удивленный взгляд на Гэндальфа, но тот лишь нахмурил седые брови. -Обладает ли у вас кто-нибудь достаточной властью, чтобы приветствовать меня? -Мы пришли не приветствовать тебя, Глас Гортхаура, или же твоего Господина Саурона! Мы пришли требовать, чтобы он распустил свою армию и оставил эти земли раз и навсегда! Черный Нуменорец повернулся к Гэндальфу и растянул своё обезображенное лицо в гадкой ухмылке. -А! Седобородый старик! Как же далеко ты засунул свой любопытный нос на этот раз. И кому Великий Саурон должен отдать эти земли, по твоему? Не этому же самозванцу! — он окинул презрительным взглядом Арагорна, -Чтобы стать королем, нужно что-то большее, чем сломанный меч! Неожиданно для всех Элессар выхватил Андурил из ножен и пришпорил коня, намереваясь отрубить послу голову. Солдаты Мордора тоже достали оружие и приготовились защищать своего командира, но тут же отпрянули, ослепленные светом посоха Белого Мага. А через мгновение удар Арагорна был отражен коротким клинком, который держал в руках второй всадник, доселе молчавший. Арагорн, от неожиданности, отпрянул назад. -Я посол и герольд! На меня нельзя нападать! -истошно вскрикнул Глас Саурона. -Там, где исполняется этот закон- вмешался Гэндальф, -послы куда менее высокомерны. -В таком случае, — раздался вдруг женский голос, -позвольте мне исполнять роль парламентера. Черный всадник, всё ещё сжимающий в своей руке стилет, откинул капюшон. Больше всего удивился Леголас: да, среди слуг Саурона были эльфы, но все они были пленниками Тёмного Властелина. А эта эльфийка никак не походила на пленницу! -Какое же право ты имеешь быть послом Черной Страны, предательница родного народа? -пробасил Гэндальф. Женщина лишь улыбнулась. -Склони голову, глупый старик, -воскликнул Голос Гортхаура, -и проси прощения! Ибо перед тобой стоит Повелительница Мордора, Королева Аволет-ан- Каин! -У Мордора нет Королевы! -Ваши данные неверны, Великий Митрандир. Однако я здесь не для бессмысленных споров, а для того, чтобы предложить вам сделку. Эльфийка сделала знак одному из солдат и тот протянул ей узел темной материи. Аволет- ан- Каин аккуратно развернула его. Арагорн почувствовал, как страх сковывает всё его тело. Блестящая митриловая кольчужка, эльфийский плащ и Жало лежали на коленях у той, что называла себя супругой Саурона. -Нет…- глаза Пипина округлились, из груди полурослика вырвался отчаянный вскрик. -Молчи! -вскрикнул Гэндальф не своим голосом. Всё Братство будто окаменело. Страх и горе вдруг сжали их сердца. Последняя надежда таяла на глазах. Арагорн зажмурил глаза, так сильно сдавило грудь осознание. «Я привел их на смерть…» -Как я вижу, вы знакомы с владельцем этих вещей. Что ж, тогда вот предложение моей сделки. Я расскажу вам о судьбе тех, кто вам так дорог, а вы в свою очередь окажите мне небольшую услугу. Долгую минуту стояла гробовая тишина. -О какой услуге ты просишь нас? -Гэндальф прожигал эльфийку грозным взглядом, будто желая заглянуть ей в самую душу, но та лишь продолжала непринужденно улыбаться. -Вы выпустите за Черные Врата двести моих орков: в основном женщин и детей, и не станете чинить им препятствия на пути, вне зависимости от исхода сегодняшней битвы. Белый Маг аж позеленел от возмущения, Арагорн взмолился, чтобы этот фарс уже поскорее закончился, а Гимли чуть не свалился с коня от гнева. -А’baeth me aep arse, bloede nargûnen! * Мы не на столько сумасшедшие, чтобы запускать своих врагов к себе же в тыл! Улыбка медленно сползла с лица женщины. Она окинула гнома таким взглядом, будто заметила таракана у себя в супе. -Вы можете мне поверить: две сотни женщин и детей, нагруженных телегами, не сыграют роли в этом сражении. Ибо за этой стеной вас ожидает армия, равной которой вы ещё не видели в своей жизни. Я же предлагаю вам информацию, обладая которой вы сможете решать: стоит ли рисковать жизнями своих людей в бессмысленной битве или лучше развернуться домой, пока не поздно. Теперь эльфийка смотрела уже на Арагорна. «Она знает. Чувствует во мне страх. Играет на моих слабостях.» -Где гарантии, что ты скажешь нам правду? -А где гарантии, что вы не тронете моих орков? Придётся нам поверить друг другу на слово. И в этот момент наследник Исильдура со всей ясностью понял, как он боится власти. *** Нестройная вереница орков медленно выходила из Черных Врат. Немногочисленные мужчины тащили на себе телеги, забитые детьми, теплым тряпьем и едой. Изредка среди женщин и стариков мелькали всадники на варгах. Мор шел рядом с одной телегой, в которую был запряжен огромный черный волк. Аволет, стоявшая перед воротами и провожающая орков напряженным взглядом, недовольно покачала головой. -Забери своего варга из этой телеги назад, глупый мальчишка. Если на вас нападут, то без него ты покойник. Орк вышел из колонны и подошел к своей королеве. -Если на нас нападут, мы все покойники. Слишком мало охраны, Ваше Величество. -Это всё, что есть. Все, кому я могу доверять. -Если бы мы взяли больше оружия, то смогли бы вооружить наших женщин. Они умеют сражаться не хуже мужчин! -Если бы вы взяли больше оружия, то вас бы не выпустили из-за стены. Оставь пустые споры, Мор. Уже ничего нельзя изменить, и хватит об этом. Мор нахмурился и громко засопел. -Ну что ещё? Чем ты снова недоволен? -Тешраг, Ваше Величество. Аволет- ан- Каин посмотрела на командира своего особого отряда, что ехал среди прочих орков. -И что с ним не так? -Вы назначили его главным, Госпожа… -И? Хочешь занять его место, мальчишка? По твоему, я должна поставить во главу двух сотен орков зеленого юнца, а не опытного командира? Мор как будто сжался под суровым взглядом. -Нет, Ваше Величество, но Ктор лучше бы справился с этой задачей. Аволет тяжело вздохнула. «Да, Ктору я доверяла куда больше, чем Тешрагу. Только вот Ктора вчера нашли в псарне с перерезанным горлом. » Колонна орков медленно брела по черной земле. Когда вся она скрылась за холмом, Аволет и посольство развернулись назад к Барад- Дуру. Глас Саурона, ехавший по правую руку от королевы, покачал головой. -Властелин будет недоволен, когда узнает. -А ты не болтай лишнего, он и не узнает. *** Путь до Мории был оговорен заранее. Вариант с трактом Чернослесья был отвергнут сразу. Было решено двигаться напрямик к Андуину и дальше вдоль него до самого поля Келебранта. Прошло всего чуть больше половины дня. До Привражья, в обход Мертвого болота, оставалось больше сотни километров. От того, для Мора было большой неожиданностью, когда Тешраг вдруг скомандовал привал. -В чём дело? Солнце ещё высоко. Мы успеем пройти ещё столько же за сегодня. Сидя на своём варге, командир посмотрел на молодого орка сверху вниз. -Мы остановимся здесь. И не сдвинемся с этого места, пока не узнаем, чем закончилась битва. Его голос надменен и брезглив. Он не хочет отчитываться перед мальчишкой. Мор от его слов напрягается. "Ведь знал, что нельзя доверять. Ведь пытался предупредить." -Но мы знаем, чем она закончится! Её Величество… -А откуда Её Величеству знать, что Саурона ждёт поражение? Мы останемся здесь. А когда Властелин отправит наследника Исильдура кормить червей, мы вернемся в Мордор. Мор сжал лапы в кулаки от злости и оскалил клыки. Женщины и дети, стоящие вокруг начали беспокойно оглядываться на спорящих мужчин. -Ты нас всех погубишь своей самонадеянностью, bloede* предатель! Тешраг лишь рассмеялся в голос. -О нет, Мор. Я лишь спасаю наши шкуры от гнева Повелителя. Тут молодой орк не выдержал. Неожиданно для всех, он схватил Тешрага за грудки и одним сильным рывком скинул того на землю. Первый удар пришелся орочьему командиру в челюсть, второй- в нос. Третий Мор нанести уже не успел. Тешраг скинул его с себя и заехал ногой по животу. Тут оба вспомнили про оружие. Мор схватился за свой меч и ели успел отпрыгнуть от удара секиры. Подоспевшие воины хотели было вмешаться и помочь своему командиру, но Тешраг завопил во всю глотку: -Стоять! Я сам разберусь с этим ублюдком. Начался бой. Тешраг размахивал своей огромной секирой, пытаясь достать Мора, но тот каждый раз уворачивался от его ударов. Быстрый и легкий, командир никак не мог его достать. Молодой орк продолжал крутить вокруг него финты до тех пор, пока не заметил, что Тешраг начал уставать. Всего мгновение: Мор оказывается за спиной врага. Меч проскальзывает между пластинами доспеха, как нож по маслу. Ещё финт и черная лапа, всё ещё сжимающая секиру, отлетает в сторону. Из горла поверженного орка вырывается яростный рык. Мор стоит над трупом врага и тяжело дышит. Воины Тешрага уже окружили его и вот вот нападут. Спасения ждать неоткуда. Но вдруг со стороны Мордора раздается ужасающий грохот. В небо взлетает столб лавы и пепла, а горы содрогаются от подземных толчков. Орки замерли. Смотрят испуганным и потерянным взглядом, как разрушается их дом. -Мордор пал! -крикнул в напуганную толпу Мор, -Вам больше некуда возвращаться! Мы идём в Ангмар!