Сборник зарисовок

В просторной раздевалке, где из мебели были только широкая пластиковая скамья у левой стены да ряд металлопластиковых шкафчиков у правой стены, в свете желтых плоских и круглых ламп неторопливо переодевался мужчина тридцати лет. Он был высок, два метра и один сантиметр в высоту, мускулист… При виде него какой-нибудь старик мог бы сказать «Богатырь, косая сажень в плечах», а подростки пубертатного возраста заявили бы что-нибудь вроде «Альфа-самец». Впрочем, эта история не о них… — Герасим Андреевич, вы скоро? — прозвучал раздраженный женский голос из-за двери, ведущей в коридор. — Расслабься, Машуль, без меня не начнут! — весело улыбнувшись, пусть этого в данный момент никто, кроме оператора видеокамер, и не видел, отозвался лейтенант армии мирового правительства Герасим Андреевич Поляков. — В том-то и дело, что без вас как раз начать и не могут! — воскликнула собеседница, в порыве чувств стукнув кулачком по двери. — На балконе наблюдения уже собрались заместитель главнокомандующего АМП и представители ведущих стран мирового сообщества. Сегодняшний день должен войти в историю… Привычно перестав слушать назойливый голос старой знакомой, мужчина натянул на торс облегающее белое трико из защитной ткани с пришитыми к рукавам перчатками и воротником, закрывающим шею. После этого он надел такие же штаны, плавно переходящие в носки с отдельными кармашками для каждого пальца, и при помощи клапанов соединил верхнюю часть с нижней. Дальше настала очередь мешковатого скафандра болотной расцветки, который имел собственный каркас из упругих трубок, еще одних перчаток, массивных ботинок с металлическими подошвами, ну и, конечно же, шлема с замкнутой системой дыхания, надевать который следовало уже в ангаре. «Вот и все. Отпрыгался доброволец». Невесело улыбнувшись, лейтенант АМП шутливо отдал честь портрету Юрия Гагарина и произнес традиционное: — Поехали! — Герасим Андреевич… — усталым голосом взмолилась девушка, тут же перейдя на более нормальный, деловой тон. — Гера, если ты через пять минут не выйдешь к народу, тебя заменят на китайскую копию. И я не шучу. — Иду, Маша, — подхватив со скамьи шлем, мужчина в пару шагов добрался до двери и, отодвинув примитивную щеколду, рывком открыл створку, чем испугал невысокую светловолосую девушку, одетую в темно-синюю военную форму. Проворчав нечто невразумительное, помощница отступила в сторону, позволяя лейтенанту выйти из раздевалки, а когда дверь закрылась за его спиной, мягкий желтый свет погас, скрывая от обычных камер вид деревянных панелей, которыми были обшиты стены, да и паркетный пол, на котором остались царапины от обуви. АМП не жалела денег на обустройство собственных баз, зарплаты служащих и обеспечение безопасности. *** Когда в две тысячи тридцатом году британскими учеными общественности была представлена первая работающая портальная установка, весь мир замер в ожидании перемен: СМИ кричали о наступлении новой эры, политики разбрасывались громкими обещаниями, акции самых разных фирм скакали в цене. Открывшиеся человечеству огромные перспективы будоражили разумы миллиардов… но были смыты в унитаз спустя всего полгода, когда новую технологию решили использовать в военных целях. Что может быть проще, чем, построив портальную установку, с ее помощью забрасывать в стан противника отряды солдат, военную технику, готовые взорваться бомбы? И пусть прототип был громоздким, требовал на свою активацию море энергии и открывал окно не более чем на десяток секунд, большинство из этих проблем сумело решить раздутое до неприличия финансирование. Новая «холодная война», сопровождающаяся гонкой вооружения, была странной: никто толком не знал, каким образом можно защититься от порталов, так что военные базы из своих привычных мест расположения были перенесены туда, где их стали бы искать в последнюю очередь, системы ПВО и ПРО, пусть не потеряли всю свою актуальность, но тратить на них столь же огромные суммы, как раньше, более не имело никакого смысла. Энергетика начала развиваться ударными темпами, и на фоне этого нефть, уголь и иные ископаемые все дорожали и дорожали, а светлое будущее, в котором любой человек сможет воспользоваться портальной установкой, чтобы мгновенно переместиться из одного города в другой, все никак не наступало. В сорок четвертом году произошло то, чего все боялись: кто-то из стран, владеющих технологией создания портальных установок, воспользовался ею для доставки ядерной бомбы в центр Нью-Йорка. Военные США тут же ответили асимметричным ударом по всем предполагаемым противникам, и мир заполыхал в ядерном огне, от которого не могли спасти ни высокие стены, ни даже бункеры, о коих было известно разведкам. За один день население Земли сократилось с четырнадцати миллиардов до восьми сотен миллионов человек, а за последующие одиннадцать лет эта цифра уменьшилась еще на двадцать процентов (кроме порталов, активно использовались и обычные ракеты, но их эффективность значительно уступала точечным ударам «кротовых нор»). В две тысячи шестьдесят втором году выжившие люди начали строить на руинах старого мира свое будущее: удивительно, но, вопреки ожиданиям фантастов и ученых, ядерная зима так и не наступила, а благодаря кучности взрывов огромные территории ранее малозаселенной земли оказались почти не пострадавшими. Конечно, среди людей появились фанатики, создающие секты, мародеры, просто бандиты, но первых и третьих быстро выбили силы самообороны, повсеместно превращающиеся в военную диктатуру, а вторые, вооружившись костюмами химической и противорадиационной защиты, даже приносили определенную пользу, лазая по останкам былого богатства светлого прошлого. В прошлом писатели-фантасты часто фантазировали о том, какие ужасы могут ожидать людей в мире постапокалипсиса. Доселе неизвестно, что послужило причиной объединения выживших, но, вопреки всему, самые худшие сценарии развития оказались отброшены, а на мировую арену вышла организация Мировое Правительство, в армию которого записывались едва ли не все зарегистрированные граждане от восемнадцати и до сорока лет. К восемьдесят пятому году, когда были отстроены первые мегаполисы, налажены промышленность, сельское хозяйство и восстановлена научная деятельность институтов, численность населения земли снова перешагнула цифру в один миллиард, а человечество вернулось к технологии портальных установок. Однако теперь, как и было задумано ее создателями, данная машина стала использоваться в качестве альтернативного способа транспортных перевозок на дальние расстояния… Ну, а чтобы не повторилась катастрофа сгоревшего мира, АМП взяла под полный контроль данное направление исследований, все вновь запущенные электростанции, а также средства массовой информации. В городах же появились генераторы помех, не позволяющие открыть «кротовую нору» в пределах зоны распространения сигнала. *** — А вот и наш герой идет! — невысокий грузный мужчина, одетый в темно-синюю военную форму, лицо которого украшали аккуратные усы и бакенбарды, стоя перед широкими металлическими дверями ангара, с радостной улыбкой приветствовал Герасима. — Дядь Гриша, да какой я герой… — смутился лейтенант, держащий шлем своего скафандра в левой руке. — Какой я тебе «Дядь Гриша»? — насквозь наигранно возмутился старший мужчина. — А ну поприветствовал старшего по званию как положено по уставу! — Виноват, товарищ полковник; исправлюсь, товарищ полковник; здравия желаю, товарищ полковник! — встав по стойке «смирно», браво отозвался Поляков. — Так-то лучше. — хохотнул Григорий, а затем подошел к племяннику и хлопнул его по наплечнику скафандра. — А герой ты, парень, самый настоящий. Как раз такой, который сейчас нужен людям, чтобы они в себя поверили и перестали вздрагивать от каждого пука. И вообще, кем нам еще гордиться, если не первым человеком, нога которого оставит свой отпечаток на Марсе? Луну-то давно всю истоптали да дурацких флагов с рекламой лимонадов понатыкали. Ладно, шут с этой философией. Пошли в ангар, а то начальство лютует, требует хлеба и зрелищ. … — «Три минуты до активации портальной арки! Обслуживающему персоналу покинуть ангар. Повторяю: обслуживающему персоналу покинуть ангар!» — механический голос звучал из динамиков, расположенных под потолком, пока люди в рабочих комбинезонах, которые проверяли установку на самые незначительные дефекты, поспешно выходили за герметичные створки дверей, отсекающих белое помещение от остального пространства базы. — Ну что, Хён, готов к романтической прогулке под звездами? — Герасим, уже надевший на голову полусферу шлема, состоящую из бронестекла с затемнением с внешней стороны и внешними динамиками, встал рядом с корейским коллегой. — «Телескоп «Глаз Одина» приведен в рабочее положение. Ведется наводка на сектор прибытия…» — продолжал вещать все тот же неприятный голос. — Герасим Андреевич, я все понимаю… но не разделяю ваших чувств. — сделав трагичную паузу, отозвался второй космонавт. — Мне нравятся девушки. — Аха-хах… — лейтенант искренне рассмеялся, после чего заявил. — Я же говорил, что мы из тебя воспитаем нормального человека: вон, даже шутить начал. — Шутить? — удивился сержант АМП. — Мне действительно нравятся только девушки. — «Обратный отсчет: до активации портальной установки осталось десять… девять… восемь… семь…» — Шутки в сторону. — стал серьезным Герасим. — Я иду первым, ты сразу за мной. — Есть, — откликнулся кореец. В этот момент две огромные катушки, установленные вертикально полу и параллельно друг другу на расстоянии десятка метров, начали искрить, а между ними появилось серое марево, складывающееся в прямоугольную плоскость портала. «Жаль, не видно, что там по другую сторону. Но по-другому нельзя: без силового барьера нас с Хёном могло и в открытый космос выбросить». — «Внимание! Время открытия портала — тридцать секунд», — оповестил голос свыше, тут же начав обратный отсчет. — Не отставай! — поправив лямки большого рюкзака, закрепленного за спиной, крикнул напарнику Герасим и первым бросился к окну «кротовой норы». Второй космонавт промедлил какую-то секунду, а затем устремился следом за напарником, но в тот момент, когда рюкзак лейтенанта уже скрылся в мареве, катушки заискрили как-то не так и портал исчез, а Хён еще пробежал по инерции несколько метров, после чего остановился и недоуменно посмотрел в сторону застекленного балкона, где виднелись силуэты членов комиссии МП. — «Произошел скачок напряжения в концентрационной капсуле. Точка выхода портала смещена относительно всех плоскостей…» — Вот ведь… большая волосатая задница, — тихо, чтобы никто не услышал, выругался на родном языке кореец. *** «Солнце?» — мысленно успел удивиться лейтенант АМП сразу же, как вышел из портального окна, чтобы тут же потерять равновесие и полететь вниз. Крутой склон горы, на вершине которой открылся проход, изобиловал торчащими камнями и иными неровностями, часть из которых стремилась замедлить падение человека (естественно, исключительно из благих намерений). После третьей подобной встречи лямки рюкзака отцепились, и дальнейший путь ценное оборудование проделало отдельно от своего хозяина, умудряющегося, несмотря ни на что, размышлять на тему криворуких настройщиков установки, которые вместо Марса отправили его куда-то на юг, в район дождевых лесов (а где еще могло сохраниться подобное зеленое море, раскидывающееся далеко внизу от горизонта и до горизонта?). «Это будет больно…»