Сборник зарисовок

      (Десять часов. Шестое января пять тысяч второго).       Вход на подземную базу был замаскирован куском почвы, пронизанным множеством тонких металлокерамических штырей, из-за чего своеобразная пробка не падала и не разваливалась даже тогда, когда круглая дверь выезжала из боковой поверхности холма под углом в пятнадцать градусов, а затем на специальных рычагах отъезжала в сторону. Открывающийся проход имел уже привычную форму круга диаметром в два метра, за коим находился короткий зев наклонной шахты со ступеньками и пандусом. Из ангара при помощи подъёмника, можно было попасть ещё и на вершину холма, для чего были предусмотрены створки грузового люка (иначе транспорт было не вывести).       — Один маленький шаг для человека… — начал пафосным тоном Джеф.       -…и сто тысяч трудовых часов для человечества, — съехидничал Джек, стоящий позади друга. — Слишком дорого ты нам обходишься, дружище.       — Такой момент испортил, — досадливо вздохнул старший безопасник, всё же выходя из-под своды базы.       — Мелкий дело говорит, — хохотнул по связи Джон. — Ты не Нил Армстронг, а это — не луна.       — Эй, Джеф, ты что застыл? — второй экспедитор вышел вслед за старшим товарищем и замер, широко распахнутыми глазами смотря по сторонам. — Красотища-то какая…       — Джеф, Джек? — спустя несколько секунд молчания позвала напарников Джин. — С вами всё в порядке? Оборудование фиксирует участившееся сердцебиение, да и дыхание стало более глубоким.       — Парни? — уже всерьёз обеспокоился третий безопасник, оставшийся в комнате наблюдений.       — Всё… нормально, — мотнув головой, старший из разведчиков постарался взять себя в руки. — Просто… кажется… я понял… что такое — страх открытых пространств. Джек, ты как?       На последних словах старший мужчина взял напарника за плечо и слегка тряхнул его. Друг, стоявший запрокинув голову и широко раскрыв глаза, вздрогнул и с отчётливым стуком захлопнул рот. Спустя пару секунд, потребовавшихся ему для того, чтобы взять себя в руки и перевести дыхание, прозвучал чуть нервный голос:       — Как же я рад, что над нами тучи. Боюсь даже подумать о том, как бы себя ощущал под открытым небом.       — Вы серьёзно? — изумился и возмутился Джон. — Вас, прошедших самый широкий курс подготовки, из себя выбил… вид неба? Да как же вы в голокамере тогда сидели? А в виртуале?..       — Иди в жопу, Джон, — беззлобно огрызнулся старший безопасник, делая первые неуверенные шаги вперёд и с каким-то детским восторгом, к которому примешивалась изрядная доля страха, вслушиваясь в хруст снега под ногами. — Сам знаешь, что какими бы голограммы ни были хорошими, полного эффекта присутствия они дать не могут. Ну, а виртуал… Там вообще всё по-другому ощущается. Тут же… Словами не объяснить: небо — это как потолок… которого нет. Только представь себе… Кажется, что сейчас ноги оторвутся от земли и я буду падать… пока не улечу далеко-далеко… а края не будет.       — Бойцы, либо вы берёте себя в руки и продолжаете операцию, либо я даю команду вашим скафандрам и колониям нанитов, чтобы они заблокировали эмоции, — недовольным голосом произнёс по общей связи Хуго. — Вы, между прочим, не на прогулке, а на боевой миссии.       — Виноваты, — хором отозвались оба мужчины, поспешно успокаиваясь и сосредотачиваясь на цели.       Тем временем из прохода совершенно бесшумно и стремительно выбежали двое дроидов-волколюдов, которые остановились в десятке шагов от шахты и замерли статуями. Дверь неспешно закрылась, оставляя на своём месте ничем неприметный участок склона холма, разве что следы на снегу появлялись словно бы из ниоткуда.       — К выполнению разведывательной миссии готовы, — уже ровным голосом заявил старший безопасник, на всякий случай всё же бросив взгляд на напарника, старательно смотрящего на землю, скрытую под белым ковром, а не вверх.       «Это может оказаться проблемой», — отметил Джеф, отдавая скафандру мысленную команду на активацию маскировки.       …       Сколь бы шокирующим ни оказалось отсутствие потолка над головой, психика людей была более чем гибкой, в результате чего спустя уже пять-десять минут они спокойно осваивали возможности своего снаряжения. Бег, прыжки в высоту и длину, исполнение упражнений с активированными искусственными мышцами и без них, с включёнными репульсорными ботинками и полностью выключенной электроникой (пусть все тесты они уже проходили на полигонах, да и в ангаре успели размяться, но на открытом воздухе были совершенно иные условия).       Используя активную маскировку, включив искусственные мышцы на полную мощность и играя с настройками репульсорной обуви, Джек носился кругами, порой одним шагом преодолевая до восьми-двенадцати метров, достигая при движении по прямой скорости в почти шестьдесят километров в час.       Из-за невозможности маскировки работать на столь высоких скоростях силуэт мужчины при взгляде со стороны выделялся на фоне природы как прозрачное искажение в форме человека. В принципе, если не знать, на что нужно обращать внимание — его можно было бы и не заметить, но… профессор Хуго заявил, что глаза зверолюдов могут оказаться достаточно чувствительными, чтобы фиксировать даже минимальные визуальные аномалии.       После завершения всех тестов, которые сопровождались сбором и отсылкой данных в реальном времени, команда из двух людей под невидимостью и такого же числа дроидов-инфильтраторов, направилась к границе зоны, очерченной как территория базы.       …       Приземлиться на правую ногу, при этом смягчив удар об землю при помощи репульсорного сапога, чуть согнуть колено и выведя левую ногу вперёд, с усилением оттолкнуться, отправляя тело в короткий полёт. Джеф ощущал себя кем-то вроде водомерки (если они, конечно, всё ещё существуют), с тем лишь исключением, что бегал не по воде, а по снежному рыхлому покрову. Впрочем, как было сказано в электронной инструкции, данное снаряжение должно помочь бегать и по поверхности воды…       — О чём задумался? — пользуясь внутренней связью, нарушил молчание Джек, который бежал параллельным курсом, о чём говорило изображение на внутренней стороне полусферы шлема.       — О том… что мы уже пробежали больше, нежели вся протяжённость всех этажей бункера, — признался старший безопасник, не забывая отслеживать показания датчиков. — Я знал, что наш дом — это маленькая тихая гавань в огромном мире, но одно дело — знать, и совсем другое — видеть собственными глазами. Чувствую себя муравьём, которого выбросили из привычного комфортного мира.       — Надо же, как тебя зацепило… — хмыкнул младший коллега. — Знаешь, лучше не задумываться о таких глобальных вещах. Всё равно больше и значительнее прямо здесь и сейчас ты не станешь.       — Утешил, — хохотнул Джеф. — А у тебя что на уме?       — Да вот — представил себя гепардом… — мечтательно протянул Джек. — Ведь если есть волки и козы, должны быть и крупные кошки?       — И?.. — подбодрил напарника командир.       — А ничего, — беспечно заявил коллега. — Просто мне интересно увидеть их… И слонов.       — Слонов? — не понял старший безопасник.       — Человекоподобные слоны — это же эпик! — нарочито восторженно воскликнул собеседник. — Они же, наверное, как какие-нибудь огры-великаны из виртуальных игрушек!       — Тормозите, парни, вы на месте, — вклинился в разговор голос Джин. — Не хотела бы тебя расстраивать, Джек, но есть обоснованное подозрение, что даже если слоны и существуют в современном мире, то они вряд ли похожи на то, что ты себе навоображал. Джон вон о волкодевочках мечтал, а теперь почему-то нос воротит…       — Сколько же можно-то об этом вспоминать?! — донёсся из динамиков крик души третьего безопасника, оставшегося на базе.       — А коровы? — уточнил младший из разведчиков.       — Поясни, — попросила девушка. — Мне к твоей нейросети лень подключаться, чтобы твои мысли читать.       — Двуногие человекоподобные коровы — это же готовые минотавры, — эмоционально заявил Джек.       Тем временем оба мужчины остановились на ничем не примечательной кочке, из которой медленно вытянулась полутораметровая трубка, увенчанная устройством в виде глаза. Джефу пришлось скрутить механизм, чтобы поместить его в защитный контейнер, на свободное место поместив новый «глаз». После этого трубка снова ушла в землю, скрываясь от обнаружения.       — Эй! — нарушил молчание Джон. — Меня одного напрягает, что она может подключаться к нейросетям и читать мысли?..