Сборник зарисовок

      Ранним утром, в верхней комнате одной из башен Чёрного Замка, что примыкал с южной стороны к ледяной Стене, отделяющей самую северную часть Вестероса от остального материка, на широкой жёсткой постели в куче звериных шкур, заменяющих одеяла, проснулся седой старик. Невзирая на возраст он был ещё крепок телом, пусть и не так вынослив как было в прежние годы, но его густые волосы и борода покрылись сединой, что зрительно добавляла ещё десяток лет сверху.       Скинув с себя шкуры и перебравшись на край постели, мужчина принял сидячее положение, стопами ног встав на ковёр из медведя. Камин уже давно погас, а каменные стены не сильно хорошо сберегали тепло, так что прохладный воздух тут же попытался пробраться под серую мягкую рубаху, заставляя кожу покрываться мурашками. Тем временем лучи солнца старательно стучались в мутное окно, в которое было вставлено неказистое стекло...       - Б*ядь, - выдал на Великом и Могучем языке, носителей коего не было ранее в этом мире, главнокомандующий Ночного Дозора, одним словом умудрившись выразить всё своё отношение к сложившейся ситуации. - Вышел за хлебушком...       ...       "Всем привет. Я - Степан, и я - анонимный ал... Гхм. Анонимный попаданец. Хотя, обдумывая ту задницу, куда меня закинуло волей непонятно кого, должен сделать вывод, что лучше бы уж был алкоголиком. В конце концов шансов прожить подольше было бы больше", - так размышлял про себя новоявленный глава военизированной организации, на две трети состоящей из преступников, ещё на четверть из неугодных новой власти аристократов, ну и небольшого количества настоящих добровольцев.       В своей жизни Степану было почти пятьдесят и он являлся среднестатистическим безработным, перебивающимся случайными халтурами и пенсией по состоянию здоровья. Жена от него ушла около десяти лет назад, дети давно выпорхнули из дома и теперь один или два раза в год приезжали, чтобы поздравить с днём рождения и новым годом. Впрочем, их тоже можно было понять: однокомнатная квартира в глубинке - это совсем не то, что может привлекать жителей мегаполиса.       Отрадой в жизни мужчины стали различные книги, в том числе и фанатского творчества, для чтения коих он купил себе недорогой ПК и подключил интернет. Денег, конечно, было жалко, но... это хобби было куда интереснее чем пьянство с мужиками за ларьком.       И вот в один из вечеров, прочитав очередное произведение по Звёздным Воинам, ложась спать Степан подумал, что было бы здорово и ему куда-нибудь попасть, чтобы совершить свой подвиг. В конце концов, чем он хуже ОЯШей, ОРСов и прочих героев, собирающих толпы красавиц, зарабатывающих миллиарды и демонстрирующих иные таланты?       Мысль, на самом-то деле, не такая уж и редкая, время от времени посещающая едва ли не всех любителей кино, игр, книг... Только вот на самом деле мало кто действительно готов к реализации своих желаний.       Степан готов не был...       ...       - Вернёмся к нашим баранам, - сидя за письменным столом в своих покоях, новоявленный бывший глава рода Мормонтов, подперев голову левой рукой стал постукивать пальцами по чистому листу грубой серой бумаги. - Что мы имеем? Во-первых, я стар... Причём не суперстар, а реально стар. Во-вторых, я - главнокомандующий ордена изгоев, куда ссылают преступников и противников действующей власти. Попытка сбежать отсюда... добром не кончится. Да и надо ли? Вон он, подвиг, с той стороны Стены ждёт. Совершай - не хочу. С другой стороны... на юге я - никто, а здесь - кочка, которая может вырасти в бугор, если правильно воспользоваться скудными ресурсами. Да и в мире скоро такое начнётся, что на Стене, до подхода Короля-Лича с его армией, будет относительно безопасно. А то ведь если я выйду из образа, меня могут и головы лишить, а то и дракону какому-нибудь скормить. И сынок, которого должны были повесить за работорговлю, вряд ли заступится.       Сегодня утром Степан Мормонт уже позавтракал в общем зале Чёрного Замка, своим видом навевая мысли о глубокой задумчивости, так что "братья" тревожить его не решились. Впрочем, эта вылазка дала понять, что кроме общей памяти предшественника, пусть и далеко не такой полной как хотелось бы, ему достался навык владения разговорным языком, как и моторика тела (бойцом это его не сделало, но по крайней мере меч будет держать не как столовый нож).       - Во-вторых, вчера из Красного Замка - местного Кремля, расположенного в здешнем Нерезиновске, пришла славная весть: десница отправился в земли вечной охоты и обещал писать... а то и вернуться лично, если Король-Лич позовёт, - представив себе радость благоверной бывшего фактического правителя Семи Королевств, когда отравленный ею супруг придёт задавать неудобные вопросы, Степан невесело усмехнулся. - Если подумать, то у здешних жмуриков, в большинстве своём, и без всякой злой воли имеются претензии к живым. Но это всё лирика, а главное у нас в чём? В том, что когда король заявится на Север за тутошним главным паханом, под которым ходят Болтоны, Мандерли, Карстарки и братва пожиже, чтобы назначить его крайним в делах управления королевством, запустятся события конца. Если прикинуть скорость передвижения королевской процессии, а также время, которое понадобится столичным интриганам... то у меня есть от полугода до года времени, дабы спасти мир. Хе-хе-хе.       Из-за массы прочитанных фанфиков, в которых хронологию если и применяли, то исходя из желания каждого отдельного автора, Степан не мог надеяться на своё послезнание. Какие-то определённые события, вроде турнира десницы и казни Эддарда Старка в столице могли стать сигналами вроде отмашки "На старт", "Внимание" и "Молитесь", но не более того. Да и не имелось у новоявленного Мормонта уверенности, что всё произойдёт именно так, а не иначе (мало ли в Джона Сноу попадёт очередной супермен с опытом Палпатина и умениями Креола, а Джофри станет избранником Бога Света, сжигающим неверных и собирающим гарем из всех сколь-нибудь миловидных представительниц противоположного пола?).       "С местными санитарией и гигиеной я даже рад, что члены Ночного Дозора дают обет безбрачия. И хорошо, что на Севере имеются бани... которые топятся по чёрному", - стоило вспомнить привычку рыцарей справлять малую нужду не отходя далеко от пиршественного стола, мужчина неприязненно скривился.       - В-третьих, в столице сидят самовлюблённые, эгоистичные идиоты, которые не считают простолюдинов живыми существами, - пробормотал себе под нос Степан. - А если подумать, то и большинство лордов периферии от них не отличается. Ради своих сиюминутных амбиций эти чудаки на букву "М", даже если им предоставить доказательство существования зомби, всё равно вцепятся друг другу в глотки и превратят более или менее крепкое государство с признанным монархом, в феодальную раздробленность со всеми вытекающими последствиями. И пока феодалы будут решать, у кого из них меч больше и длиннее, примерно двухсоттысячная армия, способная вломить кому угодно из современников, сама себя перемелет в фарш.       Точных данных по численности войск Семи Королевств у Мормонта не было, да и сами гранд-лорды вряд ли знали, какое именно количество солдат может дать та или иная деревня, но примерно прикинув задействованные в книгах армии он решил считать, что плюс-минус двести тысяч там наберётся. К сожалению, основная масса была представлена ополчением, членам коего показали как держать копьё и в какую сторону им тыкать, чтобы не убиться самому и, возможно, ранить несущегося на тебя закованного в железо рыцаря.       "Полезность такой армии можно смело резать на четыре, а то и пять. И это не упоминая, что каждый лорд - сам себе голова, а вассал моего вассала - не мой вассал. У Ланистеров может быть по-другому, но там при одном упоминании старого кошака у всех происходит конвульсивное сжатие заднепроходного сфинктера. Да и Тайвин, скорее всего, займётся укреплением трона под тощей задницей своего старшего внука, попутно пытаясь прикрыть идиотизм детей-близнецов, додумавшихся не только инцестом баловаться, но и детишек друг от друга плодить. Даже вроде как умный Тирион, на деле является ходячей проблемой сам по себе: несколько его хороших решений во время войны - это даже не капля в море, чтобы перекрыть тот ущерб собственной репутации, который был нанесён до этого. Хотя, если вспомнить его "свадьбу"... то стоит усомниться, что в этой семье есть хоть один здравомыслящий человек", - потерев переносицу большим и указательным пальцами правой руки, Степан поджал губы в досаде.       - Даже на Старков не стоит надеяться: у одного странная избирательная благородность головного мозга, позволяющая то ли племянника от любимой сестры, то ли сына от любимой женщины отправить в ссылку, чтобы он с юных лет морозил задницу в медвежьем углу, но не дающая понять, что его тупо подставляют под обвинение о мятеже и развязывание войны; у другого детство чуть пониже спины играет, с рыцарскими балладами в пустой голове, напетыми ничуть не более умной матерью, даже не пытающейся вникнуть в суть происходящего в землях её мужа. О том, что старшая из дочерей с радостью предала сперва сестру, а затем и отца я вообще молчу... Про мелких, действительно, лучше промолчать: слишком уж они маленькие, чтобы осознанно принимать решения. И остаётся сам бастард, вроде как героичный и всё такое, но... в книге я от него чего-то такого незаменимого не увидел, а в фильме его роль свелась к убийству тётки-любовницы, являвшейся последними соплями, скреплявшими королевство вместе. Хотя финал у сериала был тем ещё... произведением: только волей авторов Север вообще оставили в покое, а не развалили на следующий же год, попутно прирезав короля-калеку. Ладно! Хорош рефлексировать. У меня есть план и я буду его курить.       Хлопнув ладонями по столу, Степан поднялся на ноги, подхватил прислонённые к столу ножны с валирийским мечом, к счастью не проданным сыном-идиотом ради услаждения его распутной жёнушки, а затем направился в башню с почтовыми воронами. Пока суматоха в королевстве ещё не началась, требовалось как можно больше дел успеть провернуть, чтобы если и не совершить подвиг, о котором мечталось в прошлой жизни, то не оставить после себя дымящиеся (скорее уж промёрзшие) руины.                   ***       Степан стоял на краю Стены, опираясь облачёнными в толстые рукавицы ладонями на установленный здесь бортик и смотрел вниз, на суетящихся в Чёрном Замке людей. Повсюду звучали стук молотков, скрип верёвок, перекрикивающиеся голоса новых братьев Ночного Дозора. Несмотря на солнечный день, ему было достаточно холодно и в тёплой одежде, кожаных доспехах, и в накинутом сверху плаще из шкуры медведя, что не являлось причиной пропустить очередную инспекцию.       Полгода назад он сделал то, чего от благородного человека никто не ожидал, умудрившись тем самым поставить пятно на своё имя, но в то же время и вдохнуть новую жизнь в Ночной Дозор. Валирийский меч-бастард, принадлежавший его роду неисчислимое время до него, сменил своего владельца и теперь находился в руках Ланистеров, расплатившихся за это двумя с половиной миллионами золота (в казне Старков такой суммы никогда не бывало, пусть они и обладают самым большим мечом из валирийской стали на материке, а то и в мире).       Один миллион почти сразу был потрачен на покупку кораблей и Безупречных - рабов-евнухов, с раннего детства тренируемых как верные воины с железной дисциплиной. К тому моменту как об этом стало известно в Вестеросе, новобранцы уже прибыли в Ночной Дозор, были освобождены от рабства и принесли присягу ордену, фактически сменив шило на мыло. Впрочем, они казались подобными переменами более чем довольны, так как теперь имели имена, свои комнаты в ремонтируемых замках, нормальную еду и возможность пинать разный сброд, ранее считавший себя тут едва ли не главными.       Степану пришлось распределить Безупречных по замкам вдоль стены, большая часть коих ранее была заброшена, из-за чего им требовался капитальный ремонт. В качестве "усиления" новых рекрутов, им были переданы бывшие грабители, насильники, бандиты и убийцы, в один миг оказавшиеся в подавляющем меньшинстве. Командирами же он назначил более или менее разумных офицеров, ранее составлявших костяк руководства в Чёрном Замке.       Разумеется, лордов подобное положение дел несколько напрягло, так как Ночной Дозор из места ссылки вдруг превратился в реальную силу, способную угрожать в том числе и их землям. Из-за своих взглядов на жизнь они как-то не сильно верили, что в случае нужды эти войска не начнут грабить крестьян, которых вроде как защищают от жителей из-за Стены. Впрочем, на все претензии они получали короткие ответы, вроде того, что раз уж северяне не могут позаботиться о нуждах ордена, оберегающего их покой, то ордену приходится самому о себе заботиться.       Свою негодующую писульку прислал и лорд Старк, всё же ставший десницей короля, тут же принявшись с грацией слона топтаться по мозолям всех, до кого только мог дотянуться. Только вот ему Мормонт ответил ещё более коротко, сперва напомнив об обязанностях короны перед Ночным Дозором, а затем и о том, что жители Стены не являются его вассалами.       Золото утекало сквозь пальцы так, словно бы находилось не в состоянии монет, а в виде песка: солдаты, впервые за долгое время занявшие все замки Стены, разумеется, работали на восстановление укреплений, но без помощи нормальных специалистов было не обойтись; тёплую одежду для не привыкших к холодам южан требовалось закупать едва ли не в промышленных масштабах, да и оружие (в том числе и из обсидиана) не бралось из воздуха; купцы из Вольных Городов, почуявшие наживу, целыми флотилиями торговых кораблей прибывали в порт, везя зерно, вяленое мясо, иные продукты.       "Ну что же, господа, к началу большого песца мы, более или менее, подготовились. Теперь посмотрим, как оно дальше будет развиваться", - глубоко вдохнув свежий воздух, Степан позволил себе лёгкую улыбку человека, чувствующего удовлетворение от проделанной работы.       Пусть Джон Сноу, всё же попавший в Ночной Дозор и оказался никаким не попаданцем, а Бран Старк упал с башни и повредил себе спину, виноватым себя в этом мужчина не считал. В конце концов у него было чем себя занять и кроме того, чтобы помогать на нелёгком пути определённым людям, знакомым только по книге и сериалу. Тот же Медвежий Остров, где оставались последние официальные члены рода, пришлось превратить в перевалочную базу для торговых кораблей, тем самым укрепив его экономику, попутно заставив укрепить и обороноспособность.       Мог ли он спасти нынешнего короля, чтобы не позволить начаться войне? Вряд ли. Слишком уж развязный образ жизни вёл этот человек, с упорством барана гробя собственный организм. Если же раскрыть ему глаза на измену жены, то начнётся всё та же война, но уже с другой расстановкой сил... Да и доказательство, что нынешние принцы и принцесса - бастарды близнецов, которые могли предоставить на суд, опровергались слишком легко: нужно было только вспомнить, что у большинства детей Эддарда Старка волосы как у их матери, да и глаза отличаются от отца, в то время как даже у бастарда основные черты их рода доминируют.       Даже заказать убийцам главных интриганов Королевской Гавани не являлось возможным: они держали в банке, сотрудничающем с лучшими наёмниками известного мира слишком крупные суммы в золоте. Да и если бы подобные действия вскрылись, то у Ночного Дозора, как у организации нейтральной ко всем, кто живёт южнее Стены, возникли бы проблемы...       "Поживём - увидим, к чему это всё приведёт".