Сборник зарисовок

      Первый поход в библиотеку дворца запомнился Рэд Дон скорее самой дорогой и видом кажущихся бесконечными рядов стеллажей с книгами, нежели самим процессом чтения, с коим возникли некоторые трудности. Оказалось, что читать специально подобранную и, весьма вероятно, адаптированную под древнюю экву литературу - это одно, а вот продираться через строки современного текста - совершенно другое. К счастью, ни Каденс, ни Шайнинг не торопили свою подопечную и никак не комментировали её трудности, пусть розовая аликорница пару раз и порывалась помочь...       - Если так хочешь, то можешь почитать мне на ночь, - усмехнулась устроившаяся за одним из небольших столиков в тихом закутке Крысюк, протягивая собеседнице толстый фолиант в коричневой обложке. - Вот это, думаю, подойдёт лучше всего.       - "Инженерия для начинающих", - прочитала принцесса любви, сидящая на стуле напротив. - Звучит... интересно.       - Спорим, что ты уснёшь быстрее меня? - сложив руки на столешнице, наклонилась вперёд и заговорщически прищурилась красная аликорница. - На желание?       - Ваше высочество... - попытался осадить экв Армор, вставший у импровизированного входа в закуток.       - На желание, говоришь, - задумчиво пробормотала младшая обладательница рога и крыльев, затем улыбнулась и ответила: - Спорим. Но сегодня я не смогу: у меня на вечер есть планы.       - Правда? - наклонив голову, Рэд Дон внимательно осмотрела с головы до ног капитана стражи. - Хм-м... Ладно. Я, пожалуй, тоже найду чем себя развлечь.       - Это не то, о чём ты подумала, - торопливо возразила Каденс, меняя цвет мордочки с розового на красный.       - А о чём я подумала? - вскинув брови, весело осведомилась Крысюк. - Наверняка у тебя сегодня отчёт перед Селестией о моём поведении. Так?       - М... - под испытующим взглядом красной аликорницы принцесса любви стушевалась на секунду, но потом ответила частичную правду: - У нас запланировано чаепитие.       - Без меня, - подперев голову левой рукой, красная крылато-рогатая эква вздохнула. - Я, конечно, всё понимаю... и не буду обижаться. Передавай привет сестрёнкам... Луна ведь тоже будет?       Волна раздражения, потянувшая за собой череду воспоминаний, связанных ассоциациями, оказалась задавлена волевым усилием и концентрацией на счёте. В конце концов с той жизнью, которую когда-то вёл Крысюк, ему не раз приходилось спасаться путём ухода в менее травмирующие мысли (главным было не заблудиться в них, а то ведь так некоторые знакомые с ума и сходили).       - Найтмер... - как-то не так поняв молчание собеседницы, Каденс решила сгладить неприятное впечатление, но наткнулась на недовольный взгляд. - Дон, прости. В следующий раз мы...       - Не продолжай, - прервала младшую аликорницу старшая эква. - Никогда не давай обещания за других. Это чревато ссорой либо с тем, кому ты даёшь слово, либо с тем, кто может не захотеть его исполнять. И не убеждай меня, что Селестия согласится на любые просьбы или мои капризы - это не так. Скажи лучше, готова ли ты со мной поспорить на желание? Что-нибудь безобидное, что не будет требовать больших усилий, и не выставит проигравшую в дурном свете.       Принцесса любви бросила взгляд на эквина, на этот раз сделавшего вид, будто его очень сильно интересуют корешки книг на верхней полке противоположного стеллажа. Красная аликорница для себя решила, что уточнения, которые она сделала по поводу желания, вполне успокоили гвардейца.       "Очень зря. Ведь даже самое невинное желание можно использовать себе во благо так, чтобы этого ещё долго не поняли", - укоризненно подумала Рэд Дон.       - Согласна, - решилась Каденс, протягивая правую ладонь. - Смотри не пожалей: я читала Твайлайт энциклопедии.       - Бедная малышка, - сочувственно изрекла Крысюк, сжимая пальцами кисть собеседницы. - Теперь я не удивлена, что она собрала свою банду, с которой по ночам лазает по разным руинам. Каким ещё ужасам вы её подвергали, чтобы пробудить бунтарский дух?       - Не говори о моей воспитаннице, как о какой-то хулиганке, - насупилась принцесса любви. - И я вовсе её не мучала учёбой: она сама просила читать ей эти книги вместо сказок.       - Верю-верю, - разорвав рукопожатие, красная аликорница подмигнула младшей экве. - Если бы она попросила у тебя почитать какой-нибудь эротический роман, ты тоже согласилась бы?..       ...       После того как за спиной Найтмер Мун закрылась дверь её комнаты-камеры, Каденс неосознанно расслабилась. Всё же несмотря ни на что, где-то в глубине души она опасалась, что подопечная выкинет какой-то трюк, чем заставит действовать более решительно... Но, к немалому облегчению, ничего подобного не произошло за весь день общения.       - Как думаешь, как Твайлайт отнесётся к интерпретации недавних событий со стороны Найтмер? - негромко спросил Шайнинг, последние часы сидения в библиотеке откровенно скучавший, что было заметно для тех, кто знал его сколь-нибудь долго.       - Ты о том, что шесть хулиганок пробрались на территорию исторического сооружения, чтобы подкараулить одинокую, невинную и запутавшуюся экву, дабы совершить нападение с применением опасного для здоровья оружия? - принцесса любви фыркнула и улыбнулась. - Честно говоря... я бы хотела увидеть её мордочку в момент озвучивания этих обвинений. Уверена, что смесь неверия и негодования будет неподражаемой.       - Главное, чтобы говорила об этом не Найтмер, - поморщился белый единорог, затем махнул рукой стоявшему в отдалении гвардейцу, зовя его вернуться на покинутый пост, после чего вместе с розовой аликорницей неторопливо направился на выход из крыла. - Слишком уж убедительно у неё получается выворачивать факты и строить из себя невинную жертву.       - Она просто шутила, - заверила своего спутника крылато-рогатая эква. - Её и саму подобная интерпретация забавляет.       - Да? - гвардеец пожал плечами. - Факт в том, что умение убеждать собеседника у Найтмер Мун весьма неплохое. Даже странно, откуда она этому научилась, если находилась всё это время на луне.       - Шайнинг, давай не будем об этом, - попросила розовая аликорница. - А то я сама проникнусь чувствами к несчастной жертве произвола тирана.       Ладно-ладно, я молчу, - шутливо вскинул руки эквин.       Всю остальную дорогу до покоев принцессы Селестии они проделали болтая на отстранённые темы, одной из которых была идея красной аликорницы заменить гребные колёса на кораблях на винты, похожие на лопасти ветряных мельниц. У самых дверей им пришлось распрощаться, договорившись встретиться после смены единорога, после чего розовая аликорница вошла в комнаты старших принцесс.       - Тётушка Селестия, тётушка Луна, - оказавшись в просторной и светлой гостиной, обшитой медового цвета деревом, с мягким ковром на полу, младшая крылато-рогатая эква улыбнулась. - Простите за опоздание. Мы немного увлеклись...       - Увлеклись ты и Найтмер, или ты и Шайнинг Армор? - весело прищурилась принцесса дня, сидящая на одной из трёх больших подушек, уложенных рядом с круглым низким столиком.       - Здравствуй, Каденс, - в свою очередь произнесла тёмно-синяя эква, на плечи коей была накинута серебристая накидка, сверкающая старательно вышитыми звёздами (полупрозрачная ткань скорее подчёркивала изящную фигуру аликорницы, нежели скрывала её).       - М... Мы разговорились и... - не желая признаваться, что именно единорог являлся причиной задержки, принцесса любви вильнула взглядом в сторону окна, за коим застыл красивейший из виденных закат.       - Не оправдывайся, - сжалилась белая аликорница, небрежным движением руки будто бы от чего-то отмахиваясь. - Ты пришла вовремя. Присаживайся. Чаю?       - Да, - кивнув, обладательница розовой шёрстки торопливо подошла к свободной подушке и уселась на неё подогнув ноги, после чего поправила и свою накидку. - Спасибо.       - Поведай нам, как прошёл твой день в обществе нашей... сестры, - попросила Луна негромко, и лишь её глаза выдавали то, насколько сложно ей сохранять внешнюю невозмутимость.       "В присутствии тётушки Селестии она ведёт себя смелее. Может быть в прошлый раз дело было в том, что я была для неё незнакомкой? Но ведь Найтмер... Но ведь для Рэд Дон я тоже незнакомка, как и Шайнинг... То есть Шайнинг - незнакомец. Но она вела себя так, будто её подобное не смущало", - приняв из рук принцессы дня чашку с блюдцем, Каденс сделала небольшой глоток и задумалась о словах, сведённых к шутке.       - Должна заметить, что Рэд Дон - именно так Найтмер Мун просила себя называть - быстро осваивается, пусть магия к ней пока что и не вернулась, - розовая аликорница сделала паузу, собралась с духом и спросила: - Может быть будет лучше, если в следующий раз мы пригласим её к нам присоединиться?       Белая крылато-рогатая эква заметила как непроизвольно сжалась её сестра и уже хотела мягко отказать, но тут в воздухе возникла зелёная вспышка и на стол упал свиток, перевязанный красной лентой, что означало особую срочность письма. Извинившись, она отставила посуду и взялась за послание, развернув его прямо на столе, начав бегать взглядом по ровным строчкам текста...       - Хм... - поджав губы, принцесса дня нахмурилась.       - Что-то случилось с твоей ученицей, сестра? - проявила то ли интерес, то ли беспокойство тёмно-синяя аликорница.       - Твайлайт Спаркл сообщает, что трое жеребят, зовущих себя Меткоискателями, нашли у Вечнодикого Леса детёныша никому неизвестного вида, - Селестия подняла взгляд на собеседниц. - По словам Твайлайт выходит, что некто над ним систематично издевался, нанося тяжёлые травмы...                   ***       Скинув с себя одежду и растянувшись на кровати звездой, Крысюк прикрыла глаза и улыбнулась. Первый поход по дворцу оказался вполне успешным, пусть и не принёс новых знакомств или полезной информации (в книгах не нашлось ничего особенно ценного, пусть они и относились исключительно к инженерному делу).       "Тут, действительно, есть куда развиваться вширь... но нужно ли? Всё же эквины - существа магические. А из этого можно сделать вывод, что и технологии им нужны соответствующие... Техномагия какая-нибудь", - широко зевнув, новоявленная Рэд Дон устроилась поудобнее и решила немного подремать, тем более, что ей это не мешало обдумывать важные дела (во сне время можно было и ускорить).       Каденс красной аликорнице понравилась, даже с учётом пережитых пыток: эта эква оказалась лёгкой на подъём, не злопамятной, весёлой. С ней было интереснее и проще чем с Селестией, пусть по большому счёту это и являлось исключительно психологической проблемой.       "Правда, для правителя она несколько наивная... ну да жизнь это поправит", - уже погружаясь в царство снов, подумала Крысюк.       Вместо обычно спокойного сна, служащего основой для просмотра воспоминаний, пространство поприветствовало крылато-рогатую экву неожиданным оживлением: откуда-то со стороны словно бы звучал вой сирен, напоминающий... о не самых приятных событиях в жизни, а в дополнение к этому куда-то неслись не разбирая дороги мелкие кляксы кошмаров. Было очевидно, что крылато-рогатая эква почему-то вывалилась в царство снов, через которое обычно путешествовали сноходцы. Проигнорировать подобный феномен Найтмер могла, но вот Рэд Дон себе позволить была не готова.       "Случайности не случайны? Если с неба падает вода, значит это кому-то надо... Новое имя - новая судьба? Для нас обеих", - мысленно усмехнулась аликорница, ощутив волну одобрения, пришедшую откуда-то изнутри.       Взмахнув крыльями, в чём не было особого смысла, эква понеслась в том же направлении, куда стремились кошмары. Вскоре она увидела полностью чёрную сферу, дрожащую и мелко пульсирующую, окружённую чем-то вроде сети из разрядов электричества, сжигающих приближающихся к ним кошмаров. Только вот в нескольких местах эта защита уже была прорвана и внутрь чужого сна проникало всё больше паразитов.       - Не в мою смену, - оскалив клыки, красная аликорница метнулась вперёд размытой молнией, попутно рассекая мелких кошмариков, попавшихся на пути.       Гул сирен звучал именно от этого сна, привлекая к нему паразитов со всей округи не хуже света огня в кромешную ночь. Стоило же оказаться внутри, как взгляду предстал худощавый низкий ребёнок, стоящий на небольшом клочке ровной земли, где его окружала злорадствующая толпа безликих гуманоидов. Жертву дёргали за руки, толкали в спину, заставляли дёргаться от ударов...       - Человеческий детёныш? - неверующим взглядом уставившись на черноволосого и зеленоглазого мальчика, вот-вот угрожающего свалиться с ног, Крысюк спросила сама у себя: - Откуда же он взялся?..       Решив, что сможет разобраться в этом позже, аликорница перетекла в форму чёрной пантеры, прыгнула на стабильный кусочек сна, встала рядом с ребёнком и зарычала. Смех, издёвки, оскорбления тут же затихли, а затем кошмары, вмиг осознавшие появление недосягаемого для них хищника, брызнули в стороны будто тараканы от тапка.       - Т-ты... - растерянно посмотрев на большую и от чего-то совершенно не страшную кошку, мальчик удивлённо открыл рот, выпучив ярко-зелёные глаза.       - Идём, волчонок, - человеческим голосом заговорила хищница, весело сверкнув глазами. - Это будет славная охота.