Корона из крыльев драконов (зима близко)

      В шатре было холодно, несмотря на жаровню с всё ещё раскалёнными углями. Свеча на столе практически догорела, и крохотный огарок почти не давал света. Бывший Лорд–командующий Ночного Дозора смотрел на лежащую на столе карту и думал о предстоящем сражении. Его поддержали одичалые и некоторые дома Севера, но он понимал, что взять Винтерфелл штурмом, шансов у них нет, только хитростью его сборное войско могло одолеть тех, кто был за стенами замка. Джону приходилось надеяться, что придуманный им план сработает и одичалые смогут открыть ворота.       Полог шатра откинулся и внутрь заглянул вездесущий Тормунд. – Ну что, Сноу, придумал новый план или всё же решишься довериться моему отряду?       – Я уже давно решился, Тормунд. – Джон покачал головой. – Но риск того, что вас обнаружат, слишком велик.       – Хар. Риск ему велик. – Великанья Смерть усмехнулся. – Да твои южные лордики ничего дальше собственного носа не видят.       – Тормунд. – Джон вполне мог продолжать разговор в подобном духе, но смысла в этом не было. – Ты пришёл поспорить или есть новости?       – Есть. – Одичалый хмыкнул. – Собирается буря, если завтра до полудня не возьмём твой замок, то погибнем все.       – Хорошо. – Джон предполагал, что-то такое, но разницы не было. Если они завтра не одолеют Болтонов, то всё равно погибнут. – Ещё что–то?       – Да. У разведчиков удачный день. Сперва они нашли в снегу старика и двух девчонок, а потом набрели на крупный отряд, те собирались с ними разобраться, но среди разведчиков была копьеносица, бойкая девчонка. Она смогла убедить твоих южан, что мы здесь не с набегом. Теперь глава этого отряда хочет с тобой говорить и одна из пришедших со стариком девчонок тоже.       – Тогда сначала с командиром. Узнаем, что ему от нас нужно.       – Как скажешь. – Тормунд снова откинул полог и позвал тех, кто был снаружи. На Джона дохнул порыв ледяного ветра, и бывший Лорд–командующий изменил своё решение.       – Пусть заходят все вместе, Тормунд. Нехорошо заставлять старика и девушек ждать на таком морозе, а в шатре хоть немного теплее.       – Слышали, заходите все. И ты, старик, тоже, не стой, заходи, погрейся.       Людей оказалось четверо. Один высокий с тёмными волосами в мехах, с застёжкой плаща в виде кулака Гловеров выглядел достаточно прилично, но обе девушки и старик... Джон был удивлён тем, что они вообще смогли выжить, очень уж ненадёжной и недостаточно теплой выглядела их одежда.       – Милорды, миледи. – Джон поднялся из–за стола. – Я Джон Сноу. Бывший Лорд–командующий Ночного Дозора. Я хотел бы знать, что привело Вас к нам.       На свои слова Джон ждал возмущения, обвинений в предательстве и нарушении клятвы, но северянин ничего этого не сказал. – Вы сын Эддарда Старка? – Несколько недоверчиво поинтересовался он. Джон сухо кивнул, и на лице лорда появилось подобие улыбки. – Я Робетт Гловер, я буду рад предоставить мой отряд в распоряжение наследника Короля Севера.       – Я, конечно рад. – Джон с некоторым с удивлением и интересом разглядывал лорда Гловера. – Но я не могу быть наследником Робба. – Имя брата не вызвало никаких эмоций, но Джон уже смирился с практически полным их отсутствием. – Если верить лорду Давосу, мой младший брат жив и именно он сейчас наследник Робба.       – Давос Сиворт? – Лорд приподнял брови. – Он жив? Мы думали он погиб, так же как и та одичалая, что сопровождала юного лорда.       – Нет, он выжил и сообщил мне о том, что случилось. – Джон даже мысленно порадовался, что вопрос с наследством закрыт, поднимать его сейчас не хотелось. – Но мне интересно, откуда узнали Вы?       – У меня есть возможность общаться с лордом Мандерли, а тот знает обо всем, что происходит внутри замка.       – Хорошо... – Медленно протянул Джон, чувствуя, что, кажется, он нашёл возможность взять замок без помощи верхолазов. – А лорд Мандерли будет столь же рад предоставить мне своих людей?       – Да, но ведь это невозможно. – Северянин нахмурился. – Они в замке.       – Разумеется, и если они в нужный момент откроют ворота, то сильно нам помогут.       – Откроют ворота. – Медленно согласился лорд. – А потом все, кто ещё верен короне севера, повернут оружие против Болтона и его союзников.       – Да, милорд. – Джон кивнул. – Когда моя армия приблизится к стенам Винтерфела, ворота должны будут открыть. Передайте это. И то, что необходимо оберегать моих младших брата и сестру.       – Да, милорд. – Гловер выглядел весьма довольным, когда выходил, и у Джона появилось стойкое ощущение, что он сам не более чем поучаствовал в чём–то плане, придал ему должную завершённость. Правда, если это и было так, то бывший Лорд–командующий не собирался обижаться, неважно какой фигурой он был в этой игре, главным было вернуть Рикона и Арью.       – Значит штурмом брать замок? – Голос подала одна из девушек – красивая, черноволосая она держалась с осознанием собственного достоинства даже в такой ситуации. Её спутники на неё совсем не походили, тощий напуганный старик старался держаться подальше от Джона, а девушка с каштановыми волосами непрерывно всхлипывала. – У огненного короля это не получилось, думаете, у Вас получится?       – Возможно, миледи...       – Аша. Аша Грейджой. – Островитянка вскинула голову.       – Миледи Аша. – Закончил Джон, не обращая внимания на имя семьи, сейчас оно было неважно. – Возможно, удастся, а возможно и нет, но я должен попытаться спасти своих брата и сестру.       – Вашей сестры там нет. Мой брат вытащил её из замка, а мне пришлось вести сюда.       – Арья? – Джон посмотрел на всхлипывающую девочку и не поверил. Он не мог вспомнить её, но был уверен, что это не его маленькая сестрёнка. Арья не стала бы плакать и точно бросилась бы к нему, только появившись в шатре, а не пряталась бы в тёмном углу.       Он шагнул к девочке и осторожно приподнял её лицо, на него смотрели залитые слезами глаза – карие не серые. – Она не Арья. – Джон отпустил девочку и посмотрел на железнорождённую. – Я не знаю, кого Вы хотели выдать за мою сестру, но у Вас это не получилось.       – Я хотела?! Я?!! – Вскинулась леди. – Да я столько времени таскала за собой эту бесполезную вечно ревущую девицу, только потому, что думала, что спасаю дочурку Старка, от которой может быть польза!       Джон абсолютно безразлично переждал вспышку девушки. – Возможно, всё было и так, но почему я должен верить Вам?       – Она не знала, Джон, я соврал ей.       Старик говорил тихо, но Джон узнал его голос. Когда то давно, когда отец ещё был жив, и в доме Старк всё было благополучно, так говорил один мальчишка. Воспитанник отца и друг Робба, предавший их обоих. – Теон. – Юноша резко развернулся, ощутив слабый отблеск чувства, ещё понять бы какого. – И кого же ты притащил в мой лагерь?       – Это Джейни, Джейни Пуль. Она вышла замуж вместо твоей сестры, но она никогда не была Арьей, у неё неправильные глаза, надо помнить своё имя.       – Замечательно. – Фыркнула Аша, выслушав речь брата, которая Джону показалась больше похожей на бред. – И что теперь нам с этой Пуль делать? За неё нам корабль до Железных островов не предоставят.       – Я предоставлю его тебе просто так, если мы победим завтра. – Джон отвечал Аше, но не отрывал глаз от испуганно сжавшейся Джейни. Теперь он вспомнил девочку. Когда–то она была лучшей подружкой Сансы, мечтала занять место Арьи. Что ж, как видно, желание девочки исполнилось, но не так, как она представляла.       – Прекрасно. – Островитянка выдохнула. – Мне и брату необходимо попасть домой как можно скорее.       – Твой брат совершил преступление.       – Но он не убивал твоих братьев. – Возмутилась девушка. – Они сбежали от него.       – Он много кого убил и без моих братьев. – Джон пожал плечами. – А за убийство наказание одно. – Он вовсе не собирался казнить Грейджоя, просто хотел увидеть его реакцию, возможно, понять насколько тот раскаивается, но ответил неожиданно совсем другой человек.       – Нет! – Джейни заговорила впервые с тех пор как вошла в шатёр. – Нет! Не надо его казнить! Нет, нет! Он ни в чём не виноват! Он спас меня, мы улетели!       – Да молчи ты. – Зло отозвалась Аша. – Была бы ты Арьей, твои слова бы что–то значили, а так…       – От кого спас? – Джон слегка нахмурился. Он понимал, почему его сестра бежала бы от Болтонов, но эта девочка. Ей дали возможность быть леди Винтерфела, то, о чём она мечтала. Зачем ей было убегать?       – От милорда. – Девочка разревелась ещё сильнее. – Он, он... – Остаток фразы утонул в слезах окончательно.       – Бесполезно. – Аша, кажется, поняла затруднения Джона. – Я пыталась расспрашивать об этом Болтоне, но они не отвечают. Одна плачет, а второй бормочет какую–то ерунду.       – Пожалуй, я не буду спешить с казнью. – Джон вновь посмотрел на Теона, во всей позе которого читалась какая–то забитость. – У тебя есть шанс искупить то, что ты сделал. Спасти людей. Скажи, что можно ждать от Болтонов.       – Лорд Русе очень осторожен, он будет отсиживаться за стенами замка, а вперёд пошлёт Мандерли и других, которым не доверяет. Но милорд, он, он... – Голос Теона задрожал. – Он обязательно придумает ловушку.       – Или попадётся в нашу. – Джон кивнул. – В любом случае если командовать будет лорд Русе, то шансов у нас немного.       – Тогда нам остаётся надеяться, что командовать он не будет. – Аша усмехнулась.       – Вы правы. Вам троим выделят шатёр и найдут горячей еды, скажите любому из вольного народа, что это моя просьба.       – У Джейни сломаны рёбра. – Теон заговорил неожиданно и куда решительнее, чем прежде. – Ей нужно к мейстеру.       – Мейстера у меня нет. Но возможно вы найдете какую–нибудь знахарку, о них тоже стоит поспрашивать.       – Сражение будет завтра? – Аша уже откинула рукой полог шатра, но обернулась.       – Да. – Джон кивнул, думая не столько о девушке и сражении, сколько о том, что свеча скоро совсем погаснет.       – Я могу в нём участвовать?       – Если хотите. – Юноша с некоторым удивлением посмотрел на собеседницу. – Мне пригодится каждый клинок, но Вы можете погибнуть.       – Уж лучше завтра в сражении погибнуть, чем опять пытаться выжить в этих снегах.       – Как пожелаете. Оружие у Вас есть?       – Только кинжал. – Девушка нахмурилась. – Меч пропал в сражении.       – Тогда обратитесь к Тормунду – тому громкому белобородому одичалому, который вас сюда привёл. И позовите его сюда.       – Как скажешь, командир. – Съехидничала девушка, после чего, наконец, покинула шатёр.       Тормунд появился где–то спустя минуту, вероятно, улаживал проблемы с оружием Аши и заселением нежданных гостей. – Чего тебе, Сноу? – Мрачно поинтересовался одичалый. – Я уж надеялся, что избавился от тебя до утра, и собирался насладиться аппетитной баранинкой.       – От меня так просто не избавишься. – Выражение лица одичалого вызвало крохотную искорку веселья, продемонстрировав Джону, что, кажется, он не лишился эмоций окончательно. – Надо ещё раз собрать всех командиров, наш план изменился. – Именно этот момент огарок свечи на столе выбрал, чтобы окончательно потухнуть. – И поменять свечу, иначе карту придётся рассматривать на ощупь.

***

      Утро было серым. Облака, начавшие скапливаться на горизонте ещё вечером, сейчас дошли до Винтерфелла, а вдали уже копились тяжёлые, тёмно–серые, набухшие снегом тучи. Неожиданной оттепели пришёл конец, собиралась снежная буря.       Джон оторвал взгляд от неба и перевёл его на своё воинство. Около двух тысяч одичалых, часть из которых копьеносицы, люди Мормонтов, тенны, пришедшие по распоряжению нового лорда Кархолда, горные кланы, прибившиеся к его армии после поражения Станниса, даже четыре великана и мамонт. Большое войско, но разобщённое: северяне подозрительно косятся на одичалых, а вольный народ не желает подчиняться приказам. Этому войску не выстоять против войск северных лордов в поле, и не взять Винтерфелл штурмом.       Джон сжал правую руку. Ждать дальше, смысла нет. Пока его своеобразная армия не приблизится к воротам, их не откроют. Он развернул лошадь и вернулся к своим командирам.       – Ну что, начинаем? – Поинтересовалась Алисанна Мормонт. – Через несколько часов буря начнётся.       – Если всё пройдет по плану, то мы будем в замке задолго до бури, а если нет, то большей части будет всё равно. – Он внимательно осмотрел серьёзную медведицу. – Аша Грейджой у тебя?       – Да. Мне всегда нравилась эта девчонка. – Алисанна кивнула. – Совсем не такая как брат.       – Думаю, у них больше общего, чем кажется. – Джон усмехнулся, вспомнив юного Теона. – А за девушкой приглядывайте, вероятно, она наш шанс на мир с островами.       – Девушки, девушки. – Буркнул Тормунд, до того ведший себя удивительно тихо. – Это, конечно, хорошо, но, может, приступим, наконец, к сражению?       – Да. – Бывший Лорд–командующий кивнул. – Начинай, Тормунд.       Они разъехались по своим отрядам, стоило Джону занять своё место среди людей Робетта Гловера, как раздался грозный грохот оружия, и одичалые пошли в атаку. Следом за ними, с небольшим промежутком двинулись вперёд горные кланы, а потом настал их черёд.       До рыцарской конницы им, конечно, было далеко, но это было даже хорошо. Рыцарская конница была бы бесполезна в глубоком снегу, а атаковать конницей стены было и вовсе глупо. И именно такого ощущения Джон и добивался. Пускай тот, кто командует замком, посчитает его дураком, или решит, что конфликты в сборном войске столь сильны, что единственным возможным действием стала лобовая атака. Пускай. Чем дольше командир противника будет пребывать в заблуждении, тем больше будет времени у людей лорда Мандерли, и тем дольше вольный народ не будет гибнуть под стрелами.       Первая лавина стрел обрушилась на одичалых, когда те добежали до запертых ворот и неловко сгрудились возле них. Когда Джон увидел это, что–то внутри оборвалось, неужели он опять ошибся, доверился тому, кому доверять не следовало. Неужели сейчас он увидит смерть людей пошедших за ним...       Первую волну стрел одичалые отразили, подняв щиты, а в следующий момент ворота заскрипели и начали медленно открываться. Кажется, в этот момент он снова вспомнил как дышать, лорд Гловер сдержал обещание, ворота были открыты.       Бойцы горных кланов преодолели ворота всего на пару мгновений позже одичалых, а спустя несколько секунд до ворот добрались и конные. Лошадей пришлось отпустить, смысла от них во внутреннем дворе было немного, Джон спрыгнул со спины, позаимствованного в Ночном Дозоре коня, и первым из конного отряда вошёл в свой замок.       Во дворе была бойня. Люди с гербами Амберов, Мандерли, Хорнвудов и других северных домов сражались с людьми с гербами Болтонов и Фреев. Захватчики защищались отчаянно, но их было меньше и они были застигнуты врасплох предательством Мандерли. Джон обнажил Длинный Коготь и двинулся вперёд, его задачей было преодолеть двор, найти брата и убедиться, что с ним все хорошо. Но, видимо, окружающие были с ним не согласны, латники Фреев и Болтонов напали на него одновременно. Он смог уклониться от удара одного и Длинным Когтем отвёл в сторону клинок другого. В ту же секунду латника Фреев пронзил копьём кто–то из рыцарей Мандерли, и Джону остался только Болтон. Они обменялись парой ударов, а потом Джону удалось обманное движение, противник провалился вперёд и юноша закончил короткую схватку.       Пользуясь тем, что никто другой не напал на него, Джон поднял голову и увидел, как по лестнице, ведущей на стены Винтерфелла, человек тащит маленькую, упирающуюся фигурку. Наверное, это мог быть кто–то другой, но Джон не мог избавиться от ощущения, что видит Рикона. Он не мог быть уверен, что это на самом деле брат, и какое–то на редкость неприятное внутренне чутьё говорило, что он не узнает Рикона, даже если сможет разглядеть его. Но как бы там ни было, проверить было необходимо. Он поспешил через двор, но ещё трижды был вынужден отвлекаться на солдат противника, и когда он, наконец, добрался до лестницы, человека с рёбёнком уже не было видно. Бежать по лестнице Джон не рискнул. Ещё не хватало устать во время подъёма и быть убитым или раненым. Ему вовсе не хотелось переживать это второй раз за несколько недель.       Подъём показался ему бесконечно долгим, где-то внутри поселилось чувство, что он опаздывает, хотя Джон и не понимал куда. Первым, что его встретило на стене, был порыв ветра, который почти не ощущался внизу, но явственно чувствовался здесь. Вторым оказался чей–то полубезумный вопль. – А ну стой, а не то я мальчишке горло перережу!!       Кричал мужчина, закутанный в пушистый плащ, характерного для Болтонов мерзкого розового цвета, в одной руке он сжимал большой мясницкий нож, а второй держал маленького рыжеволосого мальчишку, отчаянно пытавшегося вырваться.       Рамси Болтон, наверное, отстранёно подумал Джон останавливаясь. Его отец должен выглядеть постарше, а других Болтонов Джон не знал. Мальчик, вероятно, Рикон. Джон не смог бы сказать этого с уверенностью, даже если бы с его памятью всё было в порядке. Когда он в последний раз видел брата, тому едва исполнилось три, сейчас Рикону должно быть шесть, и он мог очень сильно измениться.       – Ты кто такой? – Болтон старался выглядеть угрожающе, но получалось у него это как–то плохо. Видимо, он боялся ловушки, в которую сам зачем-то забрался.       – Джон Сноу. – Юноша пожал плечами и сделал ещё шаг вперёд. Сейчас бы лучше убрать меч, но Болтона это могло насторожить.       – Ага, прекрасно. – Непонятно чему обрадовался этот безумец. – Тогда ты обеспечишь мне возможность выбраться из замка, если не хочешь смотреть на смерть брата.       – А если я это сделаю, я получу назад брата? – Джон был не слишком уверен, что северян удастся уговорить выпустить это за ворота, но попытаться стоило.       – А это уж как я захочу. – Мерзко захихикал предполагаемый Рамси. – Если твой брат будет гостить в Дредфорте, то ты никогда меня не тронешь.       Ответ был очевиден, и смысла договариваться Джон больше не видел, теперь нужно только было придумать, как убрать Болтона подальше от Рикона или, по крайней мере, убрать меч, чтобы была возможность достать метательные ножи. Мысль как можно сделать и то и то оформилась быстро, не факт, конечно, что этот ненормальный согласился бы взять другого заложника, но можно было попробовать. Джон уже собирался высказать свое предложение, как на лестнице совсем близко раздался топот сапог.       – Вот значит как?! – Заверещал Болтон. – Ну, так получай! – Движение руки с ножом оказалось стремительным, и в следующую секунду горло Рикона перечертила красная полоса. Всё что успел увидеть Джон - это ужас в глазах мальчика, а потом убийца толкнул маленькое тельце вниз со стены и развернулся сам. Возможно, он собирался прыгать, но помедлил в нерешительности, а возможно, просто хотел насладиться делом своих рук, но он дал Джону шанс. Чувствуя в сердце пустоту, вновь не пронзаемую не одной эмоцией, юноша шагнул вперёд и нанес удар. Любой другой на его месте наверняка не отказал бы себе в удовольствии убить врага, но Джон нанёс удар в висок убийцы рукоятью меча.       Одичалые появились почти сразу же. Тормунд и ещё несколько человек. Некоторое время за спиной ничего не происходило, а потом Тормунд подошёл к нему и тоже взглянул вниз со стен Винтерфелла.       – Мы победили, Сноу. – В его голосе слышалось удовольствие.       – Не совсем. – Джон смотрел вниз на тело своего брата, на снег, окрашенный его кровью, и пытался понять кто же он такой, если вместо горечи и боли чувствует лишь слабую печаль. – Видишь мальчика? Это мой брат – Рикон Старк.       – Рыжий. Поцелованный огнём. – Тихо ответил Тормунд.       – Что-то в последнее время слишком много рыжих стало умирать. Может счастье теперь в смерти?       – Когда встают мертвецы - всё возможно. – Согласился Великанья Смерть. – Им, по крайней мере, не грозит стать упырями.       – Если мы озаботимся тем чтобы сжечь тела. – Джон, наконец, смог оторвать взгляд от крохотного тельца. – Пойдём, время погрустить у нас ещё точно будет. А сейчас надо разобраться с лордами и выгнать их вместе со свитами из замка.       – А с этим что делать? – Один из одичалых пнул всё ещё бессознательного Болтона.       – А этого в темницу. Потом с ним разберусь.

***

      В большом чертоге было жарко. Все скамьи вдоль больших пиршественных столов были заняты лордами и людьми из их свит. В большом зале Винтерфела праздновали освобождение Севера и отдавали дань павшим. Джон сидел за высоким столом в окружении лордов и леди, слушал слова, которые они говорили, и не слышал. Сегодня он впервые за три года увидел кого–то из своей семьи - маленького Рикона, которому было всего три в день его отъезда. Он увидел мальчика и сразу потерял, не смог спасти, и что самое ужасное, даже ничего не почувствовал. Какое чудовище может ничего не почувствовать, увидев ужас в глазах ребёнка…       – Милорды. – Звучному голосу лорда Мандерли оказалось по силам вырвать юношу из паутины собственных мыслей. – Сегодня было поднято много чаш за победителей и не раз мы вспоминали тех, кто погиб от рук Болтонов. Но как мне кажется, настало время решить куда более важный вопрос – что же теперь будет с Севером. Предатели Болтоны были поставлены над нами Железным Троном и сидящими на нём львами, я считаю, что после всего что случилось, мы не можем присягнуть им. Северу нужен свой король…       – Рикон мёртв. – Джон не совсем понимал, зачем он заговорил, но чувствовал, что это необходимо. – Бран, Санса и Арья пропали и возможно, тоже мертвы. Дом Старк мёртв. Кого Вы хотите сделать королём, лорд Мандерли? Себя?       Толстый лорд мгновенно побледнел, наверное, считает, что Джон винит его в смерти Рикона. Джон не винил, но и слушать, как здесь будут выбирать короля, он не хотел. Этот титул принадлежал Роббу и его наследникам, а теперь их нет.       – Нет, конечно. – Мандерли вытер лоб широкой ладонью. – Конечно, нет. Тем более Молодой Волк успел назначить наследника перед своей смертью.       – Мой брат был одним из тех, кто должен был доставить его на Север. – Теперь встал Робетт Гловер. – Но и он и леди Мейдж Мормонт были вынуждены задержаться в Сероводье. Но он посылал мне ворона и указал того, кого Молодой Волк назначил наследником.       – И кого же? – Спросил Джон, понимая, что знает ответ. Ну не зря же Гловер назвал его наследником Короля Севера.       – Своего сводного брата Джона Сноу. Также король признал своего брата Старком и надеялся, что Ночной Дозор найдёт возможность освободить его от клятвы.       Значит, вот почему его не обвинили в дезертирстве, думал Джон, глядя на лордов. Робб дал ему корону, имя семьи и свободу от клятв. Всё, чего он так хотел, ну может кроме короны, и что сейчас казалось не важным.       – Я не могу принять имя Старка без указа Робба. Не хотелось бы давать повод для того чтобы меня обвиняли в незаконном присвоении имени семьи.       Лорды сдержанно рассмеялись, а заговорил вновь Мандерли. – Тогда стоит подождать лорда Хоуленда Рида или леди Мейдж и лорда Галбарта. Но корону Вы можете принять и из наших рук. Лорды Севера сделали Вашего брата королем, и теперь они хотят видеть королём Вас.       Джон обвёл взглядом зал и слегка улыбнулся. – Приму, но при одном условии. Лордам Севера придется подчиняться моим приказам и не пытаться обвинять короля в том, что он рассказывает сказки.       – Ну. – Мандерли слегка прищурился. – У нас не очень много сил, но на защиту Стены мы воинов выделить сможем. Но только при условии, что король не заставит их приносить клятву дозорных.       – Договорились. – Впервые с того момента, как он очнулся в Чёрном Замке, Джон по-настоящему улыбнулся.       – Тогда, за Короля Севера! – Выкрикнул Мандерли.       – За Короля Севера! Король Севера! Король Севера! – Разнеслось по залу.