Последняя сигарета

Через Арктур проходила нескончаемая толпа искателей приключений: некоторые возвращались с грузами, счастливые и легкомысленные; другие с оторванной ногой или рукой из-за того, что попали в плен, но выбрались; остальные не возвращались, их корабли дрейфовали обломками в безжалостной тишине космоса, и он же стал им могилой. Ему было интересно, чем закончится их путешествие, и не ждет ли “Бурю” печальная участь, хроники имен на доске почета или вовсе бесславная смерть. Его утешало одно - СЭМ позаботится о его воспоминаниях. О том, как случился первый контакт. Как он познакомился со всей своей замечательной командой. Как его, Джаала и Лиама выгнали из душа в пене, перекрыв горячую воду. Как они готовили торт на день рождения Суви всем составом на маленькой кухне. А потом СЭМ покажет это: ...Скотт поднимается вслед за молодым наемником на вышку, смотря ему в спину. Солнце светит им в затылок и нагревает, как теплой, ласковой рукой, и парень оборачивается с приторно-сладкой улыбкой, обещая, что с Рэми все в порядке. - Как хорошо, что вы вызвались ее вернуть. Хоть кому-то на этой планете не насрать на обычных людей. Она ведь заплатила, а Слоан выкинула ее, не разбираясь. Скотт растягивает губы в ответ. Он привык так улыбаться, на автомате, не чувствуя радости, а лишь имитируя ее, и парень отворачивается, чтобы открыть им двери. Драк подозрительно принюхивается и недовольно хмыкает - это его сигнал, что что-то не так. Пиби заполняет эфир, болтая о том, как здорово для разнообразия, когда тебя встречают не лазерным прицелом в лицо. Действительно здорово. Ему уже хватило Харибда-Пойнт, когда им пришлось убить всех изгнанников, решивших скрыть тот факт, что они украли фильтры из поселения ангара, тем самым став виновными в смерти всего соседнего поселения. Очень здорово. Двери за ними закрываются, отрезая солнечный свет, и Скотт чувствует первые ноты знакомого сладковатого душка. Его рука сама ложится на рукоять пистолета, но он спокойно следует за Йоханом внутрь. Их ждут. Семеро изгнанников с оружием в руках, поселившиеся на вышке, и глаза их мертвее космической пустоты. Рэми Тамайо жива, но выглядит хуже бездомной собаки, на грани обморока. Ее держат в клетке, и она прячется в углу, прижав к себе колени и спрятав голову, будто потолок вот-вот на нее рухнет. Гора трупов в камере напротив выглядит еще паршивей: внутренности вынули через живот, ноги и руки отрезали, и тела похожи на никому не нужные старые манекены для пошива одежды, скинутые вместе с мусором из сломанных бронников, сумок и рюкзаков. Йохан ждет, что они испугаются, но Скотт просто смотрит. Смотрит и думает о том, что ему жаль. Пройдет сто-двести лет, и их потомки прочтут о том, как они прилетели в Андромеду. Дети в школе будут учить даты и отвечать у экрана, где располагались первые аванпосты Инициативы, и как они вели войну с кеттами. Учителям придется объяснять, что Инициатива прошла через суровые испытания, и что некоторые были не готовы к ним, ни умственно, ни физически. И что именно поэтому отряд Йохана съел всех этих несчастных. Да, у них были серьезные причины, кроме той, что это сборище больных ублюдков. - Вот дерьмо, - ошарашенно произносит Пиби, выхватывая оружие, и стреляет по ближайшему изгнаннику, и следующие мгновения Скотт занят лишь тем, что держит биотический щит, пока их пытаются поджарить лазерными выстрелами. Краем уха он слышит, как ревет Драк, ломается мебель, кто-то вылетает сквозь стену, и звук падения скрывается за перестрелкой. Он слышит в его реве призыв смерти, и, когда из банды остается только Йохан, спрятавшийся за контейнерами с личными вещами всех, кого он съел, Скотт приказывает отбой. Когда-нибудь учителя скажут, что Алек Райдер был первым Первопроходцем и умер героем, пожертвовав собой на планете под названием Жилище-7. И никто так и не узнает, что его сын отволок молодого парня, пытающегося сопротивляться, к огромному железному чану, где наемники кипятили и фильтровали воду, закрыл его там и ушел под чужие крики. - Думаете, этот мерзавец кричал правду? - спрашивает Пиби, помогая Рэми забраться в “Кочевник”. - Ну, что в Пустошах они такие не одни. - Даже если и правда, - рычит Драк, - мы оставили вполне ясное послание. - Что Инициатива такое не потерпит? - Что всегда найдется рыба покрупнее. Скотт криво ухмыляется и садится за руль. - Тогда это будет значить, что мы еще страшнее, чем несчастная горстка каннибалов. - А разве нет? Наша гора трупов гораздо больше, - говорит Драк, скаля драконью пасть. Стоп. Снято. Герои уезжают в закат. Скотт попросил, чтобы именно эту часть СЭМ стер после его смерти, пусть никто не узнает, какую неблагодарную работу ему приходилось выполнять. Сколько еще продлится война с кеттами? Триста? Четыреста лет? Пусть детали, как мерзко началось заселение новой галактики, останутся в тайне. Вот только сейчас воспоминания были ярче реальности, а потому он пошел пить в бар с Гилом и Пиби. Те хотя бы не лезли с вечными “ты так молод, Райдер, ты еще так многого не знаешь, но вот незадача - у тебя нет времени учиться на своих ошибках, потому что ты Первопроходец. Твоя ошибка будет стоить всем нам жизни”. А для того, чтобы решать, кому умереть, а кому нет, вполне зрелый? Потрясающие двойные стандарты. - Почему не “Кралла”? - спросил Гил, устраиваясь за столиком с напитками. - Нет, я, конечно, не жалуюсь, музыка здесь гораздо лучше, просто интересно. - Ага. Музыка, - Скотт отпил из своего стакана и откинулся на диван. - И это не связано с тем, что ты заказывал нам напитки целую вечность? - Что? Не смотрите на меня так. Пиби хихикнула. - Расслабься, парень, мне еще и сотни нет. Уж я-то понимаю, что такое “просто повеселиться”. - А сотня по меркам азари - это много или мало? - Это примерно как ты с Райдером. Слишком молода, чтобы мое слово имело вес. Тут тебе хотя бы повезло, - она глянула в сторону Скотта. - Мне? - он фыркнул в стакан. - Ты что, спала на прошлом собрании? Чтобы меня услышали, мне, наверное, придется просить СЭМа бить всех током через импланты. - Это ты не понимаешь, Райдер, - Гил опрокинул в себя стакан махом. - Ух, вот это гадость. Им приходится тебя слушать, ты здесь начальство. Ты заткнул Келло, и, видит бог, если нет, я бы точно зажал его ушастую голову дверью. Мы все здесь только благодаря тебе. - Да, точно. И благодаря мне мы полетим искать Архонта, где все можем подохнуть во имя благой цели. Ай-е, выпьем же за мои успехи! - За массовое самоубийство! - В отличной компании! Они шутливо чокнулись стаканами, и Гил попробовал содержимое тарелки. - Звездные потроха, не думал уже, что когда-нибудь поем не реплицированную еду, а здесь такие деликатесы. - Ты про мясо ящериц? - Пиби скривилась. - Блуэ. - По крайней мере, эта еда не пытается укусить меня в ответ. Посматривая на танцующих, Скотт отхлебнул из стакана и поежился: - На Жилище-7 мне показалось, что некоторые грибы переползали с места на место, но ведь это не может быть правдой, да? - Там ведь была аномалия из-за реликтов. Кто знает? - Пиби пожала плечами, прикладываясь к своему коктейлю. - Если все нормализуется, и мы построим там аванпост, Райдер издаст указ, чтобы законопослушные грибы оставались на месте. Скотт фыркнул и утер ладонью лицо. - Только сначала их придется догнать. - А затем построим казино, - мечтательно продолжил Гил, приобняв Скотта за плечи, - представь, через десять лет мы будем вспоминать об этом, как о приключении. У нас будет любимое в кластере кафе или ресторан, все разъедутся по базам и планетам и будут собираться раз в год вспомнить былое. Драк будет показывать фотки с пра-пра-правнуками… - Ветра создаст собственный бизнес, - кивнула Пиби. - Или возглавит подпольный синдикат. Она может. - Кора станет главой безопасности на Нексусе, - добавил Скотт. - Кандрос неплох, но она заткнет за пояс любого. - Или выкинет с палубы в космос биотолчком. - Тоже верно. - Лекси станет главой медслужбы где-нибудь на Эосе, когда Продромос превратится в курортную базу. Лиам будет воевать в какой-нибудь горячей точке с кеттами, гоняя грави-мотоцикл, а Джаал заведет семью с пятью детишками, - вдохновенно продолжил Гил. - А семнадцать не хочешь? - Пиби толкнула его в плечо. - У ангара очень многочисленные семьи. - Она драматично округлила чуть пьяные глаза. - Очень. - Окей, семнадцать, хотя моя фантазия сейчас сломалась, простите. Мне тут одного предлагают, а эти ненормальные родовой общиной живут. На этот раз Скотт и Пиби поперхнулись одновременно. - Предлагают?! - А вы не знали? На Эосе появились первые роженицы. Скоро заработает служба семейного очага. - Дважды блуэ, - Пиби запрокинула голову, допив свой напиток. - Ну, если нам удастся справиться с кеттами, почему нет, - Скотт вдруг ощутил острое, тоскливое чувство, будто он прощался с ними заранее, - но ты учти, что это, ну как бы, дохерища отвественности. - А я не знаю?! - в голосе Гила мелькнула паника. - Как подумаю, что у меня может появиться ребенок, голова кругом идет и поджилки трясутся. Гет с ними, пеленки-распашонки не сложнее обслуживания грави-двигателя. Но что я буду делать с ним и “Бурей”? А вдруг нападение? А если я не вернусь? А если он окажется на борту, когда мы найдем какую-нибудь аномалию? Не то чтобы я напрашивался взять ребенка с собой, Райдер, ты ничего не подумай. - А что? Нельзя? - вдруг спросила Пиби. - Если совсем прижмет, я могу настроить оповещатели, когда он проголодается или зайдет на запрещенную территорию. Или заползет. Лекси вылечит его, если он лизнет что-нибудь не то. Скотт нахмурился, глядя перед собой. - Я на самом деле не слышал, чтобы такое запрещалось на кораблях-колониях, так что, наверное, можно что-то придумать. Я поговорю с Эддисон и Танном, они мне все равно должны, - он пожал плечами, когда Гил вдруг перестал изображать истукана с открытым ртом, отмер и бросился его обнимать. - Вот же ж кроган, - просипел Скотт куда-то ему в плечо, хватка у инженера оказалась просто каменная. - Я не знаю, как тебя благодарить, Райдер. Я бы тебя зацеловал до смерти, если бы не знал, что ты занят. - Райдер занят? Кем это? Когда это? Почему я не знаю? Это Ветра? Кора? А! - Пиби хлопнула себя по лбу, - это Джаал! - Почему Джаал? - Ну, ты с ним обнимался. Так-так, у кого-то слишком болтливый рот для ангара. - И? Пиби изобразила, как ласково Скотт держал Джаала, поглаживая по спине. - И? - снова спросил он. - Я кого угодно могу так обнять. Хочешь, тебя обниму? - Это не может быть Джаал. СЭМ сказал, что у Райдера интерес к человеку. - СЭМ? - Скотт позвал его через имплант, но тот остался нем к его возмущенному зову. Вот же электронный паразит, теперь он делает вид, что занят. Определенно, команда подавала ИИ плохой пример, например, как уходить от ответственности. Им бы с Рейесом на пару дела тут крутить. - Так кто это? - Пиби посигналила бровями, присаживаясь ближе. - Никто. - Ну Райдер! - Как вам сегодняшние напитки? - к ним незаметно подошел Дагер и опустил на их столик поднос, уставленный бутылками. - Спасибо, Киан, все по высшему разряду. - Всегда пожалуйста, Первопроходец. Я слышал про судьбу Йохана и его людей, позволь выразить благодарность от лица изгнанников. - Э-э, - Скотт кисло улыбнулся, только на Кадаре его могли благодарить за кучу убитого народа. - Ты слишком добр. - О, это не я, - Киан улыбнулся будто их общей шутке. - Скажем, это от твоего преданного поклонника. Все за вашим столом сегодня бесплатно. - Поклонник может катиться к черту. - Ты можешь сказать ему сам. Скотт представил, как поднимется к Рейесу на второй этаж и останется с ним наедине дольше, чем на пять минут. Пьяное воображение подкинуло ощущение теплого дыхания на шее, и он понадеялся, что не покраснел слишком сильно. - Пожалуй, воздержусь. - Он будет очень разочарован, - Киан ухмыльнулся и вернулся за барную стойку, пока Пиби и Гил наблюдали за этой сценой с немым удивлением. - Поклонник, Райдер? - Наверное, тот саларианец, для которого мы искали ученого в пещерах с берилием, - ну вот, он почти научился врать, не краснея. - Я-то уж думал, что ты разбил сердце кому-то из местных, - хмыкнул Гил, с виду не особо веря ему на слово. Рейесу разобьешь. Пока будешь искать, что разбить, тебя без последних штанов оставят. Хотя эту тему со штанами лучше не продолжать. Скотт скользнул взглядом по посетителям, отвлекшись на собственные мысли, как вдруг ощутил чужой взгляд - не праздного прохожего, а направленный прямо на их компанию - и безошибочно поднял глаза на балкон второго этажа. Облокотившись на перила, Рейес смотрел на него сверху, и тени скрывали его лицо. На миг неоновый голубой свет осветил губы, расплывшиеся в улыбке, когда тот увидел, что его заметили. Вот бы кинуть сейчас в его самодовольную морду чем-нибудь тяжелым, - вздохнул Скотт про себя, пытаясь не обращать на него внимания и вернуться к разговору. Рейес не испортит ему вечер с друзьями, достаточно уже всего остального, что он натворил. - Кстати, мне показалось, или ты бегаешь от Лекси, как от средневековой чумы? - спросил он Пиби. - Она как машина по выуживанию информации! Ты ведь знаешь, что азари обладают небольшой телепатией? У нее порог восприятия выше среднего. Гил хлопнул себя по лбу. - Так вот почему она так здорово играет в покер? А я-то гадал, где она научилась блефовать, - он красноречиво посмотрел на Скотта. - Что? Я просил СЭМа помочь мне только один раз. - Ты мухлевал? - Пиби выпучила на него глаза и покатилась со смеху. - Райдер, да ты жулик! - И это должно оставаться тайной, - произнес Скотт низким, шутливым голосом. - Иначе как я буду проводить дипломатические встречи? - Кстати, про тайны, ты так и не рассказал, что сегодня случилось. После встречи со Слоан ты как будто сам не свой. - Пас. - В смысле, это не нашего уровня информация? - В смысле, здесь я говорить на эту тему не буду. Пиби довольно протянула: - О-о, шпионские игры. Это я люблю. С тобой никогда не соскучишься, Райдер. - С вами тоже. Я пойду проветрюсь, а вы тут постарайтесь не устроить пьяную драку. - Ты нам не доверяешь, - Гил удрученно устроил голову в ладони. - Ты не понял, - допив виски, Скотт поставил стакан на стол, - не начинайте без меня. Он поднялся с дивана, чувствуя себя немного пьяным, от жара полыхали щеки. В ушах появился тоненький звон, и, хуже того, его не оставляло ощущение, что Рейес все это время следил за ним. Он посмотрел наверх, и Рейес действительно все еще стоял там, смотря на него не отрываясь. Кровь бросилась Скотту в лицо. Боже, он просто жалок. Почему он не мог выкинуть его из головы? Почему одного присутствия Рейеса хватало, чтобы его ноги ослабли, во рту пересохло, а в паху начало все гореть, как на медленном огне? Он поспешил на улицу. Прохладный вечерний воздух показался райским блаженством, и Скотт достал пачку сигарет, однако возле самого входа в “Тартар” трое выясняли отношения, периодически друг друга толкая и посылая “соси мой хвост, ублюдок”, так что он нехотя поднялся на второй этаж. Сделав первую затяжку, он прикрыл глаза от удовольствия. Лучше только сигарета после секса, когда все тело сладко ноет, ноги отнимаются от усталости, а мышцы подрагивают после напряжения. Первый вдох всегда самый прекрасный и глубокий, остальные - лишь попытка ощутить блаженство снова. - Приходишь в “Тартар”, пьешь мой виски, дразнишь. Я бы сказал, что ты опасно играешь с огнем, Первопроходец. Скотт очнулся от транса: Рейес стоял рядом, прислонившись к перилам спиной, и разглядывал его в той же самоуверенной манере, будто ему за это ничего не будет. Скотт хотел бы его послать куда подальше, но у него не было на это ни сил, ни желания. Он действительно пришел сюда, чтобы встретиться с Рейесом, вот только до сих пор не знал, для чего: врезать ему или стащить с него одежду, хотя и понимал умом, что хуже идей просто не придумать в его состоянии. - В “Кралле” заседает вся моя команда, а мне надо было отвлечься, - вау, парень, твое вранье все лучше и лучше. Рейес не поверил ни единому слову, улыбаясь от уха до уха. - Могу предоставить свою кандидатуру. Я очень хорош в отвлечении от чего-либо. - Например, от кражи груза на пару тонн. Тот рассмеялся, его взгляд заметно потеплел. - Каюсь, виноват. - Полагаю, мне тебя не уговорить, чтобы ты его вернул? Рейес скользнул по перилам ближе, чтобы встать с ним плечом к плечу, будто его тело само тянулось по закону притяжения. - Ты мог бы попытаться, - он предложил порочным голосом, и от мурашек волосы на теле Скотта встали дыбом. - С другой стороны, в оплату могу предложить широкий спектр услуг: заказные убийства, шантаж, вымогательство, кража, подмена, пытки и, конечно же, взлом и дезинформация. Скотт фыркнул. - А где-то в этом списке есть просто поболтать? Словно от удара Рейес удивленно моргнул и выпрямился, прекратив ерничать. - Что-то случилось? - его беспокойство с виду было вполне искренним. Скотт проверил по сторонам, не распустил ли кто уши, но балкон был полностью в их распоряжении, а снизу продолжались пьяные разборки. - Это Слоан и ее сделка года. - Она предложила тебе аванпост? - Бинго, - Скотт уставился на выход из гигантской пещеры, где трущобы прятались от кислотных дождей. После перезапуска хранилища они прекратились, и техника “Отверженных” теперь стояла под открытым небом, как и несколько челноков и их “Кочевник”. - Для человека, который получил, что хотел, ты выглядишь не слишком счастливым. Разве ты не этого добивался? Скотт тяжело вздохнул, свесив голову между плеч. - Давай представим, что я так и сделаю: приведу на Кадару людей, мы поставим ветряную мельницу, фильтры очистки, наладим доставку товаров и припасов. А затем Слоан начнет вымогать у аванпоста деньги за охрану. Если мы позволим привести своих “Отверженных”, а с ними - “Забвенье”, эту сраную наркоту, меньше чем через год местная колония превратится в притон. - Скотт испытующе посмотрел на Рейеса. - Скажи, что я не прав. Печаль в желтых глазах сказала Скотту все, что нужно. - Мы вляпались в первосортное кроганское дерьмо. - Ты сообщил своему начальству о перспективах? - Конечно. Танн проголосовал против аванпоста, изгнанники ему поперек горла. Эддисон отказалась решать, передав свой голос мне, а Кеш согласна на любые условия, лишь бы получить больше ресурсов. И она права. Нам надо будить людей, а от них даже несчастных больше толка, чем в крио-сне. - Нелегкий выбор. - Дерьмовый. Рейес развернулся, смотря теперь в ту же сторону, что и Скотт. - Цена? - Найти оставшихся кеттов, которые промышляют разбоем и мелким пакостничеством. - И для этого она обратилась к тебе? - Говорит, если она пошлет своих людей, то покажет слабость, а я “нейтральная сторона”, - Скотт сделал пальцами воздушные кавычки, передразнивая ее. - Хоть это и не в духе Слоан, ее довод понятен. Народ тебя любит. - Недавно ты говорил обратное. Рейес слабо улыбнулся и каким-то образом придвинулся еще ближе, чтобы они могли говорить вполголоса и все еще слышать друг друга. - За это время великий Первопроходец починил планету, спас нескольких изгнанников и убил отряд каннибалов, которые никому не давали житья на севере. Это Йохан был в котле? Скотт кивнул, недовольно нахмурившись. Он даже вспоминать не хотел об этой редкой мрази. - Весьма впечатляющая демонстрация правосудия для тех, кто уже разочаровался в Инициативе. Ты использовал понятный им язык, и теперь для изгнанников ты один из них. Так что не удивляйся, если тебя начнут звать на свадьбы, дни рождения или на выгодное дельце. Скотт слышал звук его голоса, чувствовал его крепкое плечо рядом, чувствовал запах теплой кожи и слабый серы - видимо, Рейес был сегодня где-то на серных источниках, и тот въелся в одежду хуже сигаретного дыма. Скотт сделал последнюю затяжку и с сожалением затушил окурок о перила. - Перекур закончен? - игриво спросил Рейес у самого уха, и Скотт покачал головой. - Решил бросить. - Собираешься обходиться без меня, - в его голосе прозвучало настолько неприкрытое сожаление, что Скотту захотелось его ударить. - Разве не ты первым решил молчать о своих планах, Рейес? Я готов был сотрудничать и помогать, однако ты выбрал все делать на своих условиях. Что ж, это твой выбор, я биться о стену не собираюсь. Как будто мне больше всех надо, - он двинулся в сторону лестницы, зная, что слишком пьян и может сказать в сердцах какую-нибудь глупость. Если уже не сказал. - Скотт, - Рейес перехватил его за запястье, не давая ему уйти. - Мои планы замешаны на крови и страданиях. Не я это придумал, но таковы самые действенные и короткие пути в бизнесе, которым я занимаюсь. Если я вовлеку тебя, и ты пострадаешь… - А я на корабле вяжу крючком и вышиваю единорогов! - Скотт спохватился, что говорил слишком громко, приблизился к Рейесу и продолжил злым шепотом: - Я не требую от тебя доверия. Меня не колышат твои секреты, мне и своих хватает. Но я считаю, что достаточно сделал, чтобы получить хоть какие-то объяснения! Рейес удерживал его руку, однако при желании Скотт мог запросто вырваться, просто хотел услышать хоть что-то, ради чего они это продолжали. - Я не изменюсь, Скотт, но я обещаю, что, как только от этой конспирации перестанет зависеть судьба всей планеты, я все расскажу. Это немного остудило его пыл. - Прямо-таки всей? - Хотел бы я сказать, что преувеличиваю, но в этот раз все очень серьезно. Армия Гидр на чьей-либо стороне, раздел территории между “Коллективом” и “Отверженными” и народ ангара, которые пострадают при любом раскладе, если конфликт интересов закончится кроваво. И во всем этом замешан Рейес, прямо в эпицентре. - Пока что были только обещания, - проворчал Скотт без прежнего огня. - Терпение, Райдер, и потом я сам сдамся в твои руки, - тот дразняще ухмыльнулся, смотря на него голодным взглядом, и, пользуясь моментом, огладил его запястье большим пальцем. Фантазия Скотта услужливо подбросила, что именно он мог сделать с Рейесом, чтобы помочь ему разговориться, и он помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. - Тебе стоит завязывать говорить такие вещи, иначе я могу тебя не так понять. - А что, если я хочу, чтобы ты понял меня неверно? Они переглянулись, и чуть смущенная улыбка Рейеса заставила Скотта нервно рассмеяться. Господи, как не вовремя. Внутри все полыхало от его близости, Скотт облизнул губы и зачарованно шагнул ближе. Его рука сама легла Рейесу на грудь и надавила так, что они вместе прошли медленным шагом в закуток позади входа в бар. Рейес уперся спиной в стену, выжидающе смотря на него, будто боялся даже моргнуть. - Мне надо вернуться к своим. Рейес удивленно поднял брови, а Скотт, наперекор своим словам, прошелся ладонями по его груди вверх и остановился, обхватив его лицо ладонями. Выгнув шею под прикосновениями, Рейес смотрел на него, как на что-то удивительное. У него была гладкая кожа, теплая под пальцами, пульс бился быстро, дыхание вырывалось через чуть влажные губы, и несколько секунд Скотт бездумно гипнотизировал их заманчивый, вкусный блеск. Рейес подтянул его за бедра ближе и беззастенчиво потерся, и Скотту пришлось заглушить стон, уткнувшись куда-то в воротник. Перед глазами открылась длинная гладкая шея. Боже, ну он же не железный. Скотт потянулся губами к коже за ухом, вдыхая запах его волос, кожаного комбинезона, пота, ощущая под пальцами короткие мягкие волоски на бритом затылке. Рейес довольно выдохнул, устроив руки на пояснице, скользнул ими под толстовку, и Скотт буквально задрожал, чувствуя, как ноги ослабли. Они повернулись друг к другу лицом, и Рейес с готовностью приоткрыл рот. Скотт ожидал, что тот будет куда настойчивее, что будет покусывать его губы и отстраняться, чтобы раздразнить, но, видимо, в этот раз Рейес был не в настроении играть. Он мягко подстраивался под любое желание Скотта, следовал за ним, отвечал на любое касание языка, и даже его руки изучали его тело под кофтой с щемящей нежностью. Как будто у них был только этот момент, а Рейес хотел сказать ему что-то без слов, без надежды быть услышанным. Они разделились с влажным звуком, и губы Скотта пульсировали и горели при одной только мысли, что он в любой момент может снова поцеловать его, и тот ответит с тем же пылом. - Мне все еще надо вернуться к своим, - Скотт не узнал свой собственный голос, хриплый, с неприкрытой жаждой. - Ты это уже говорил. Собственно, Рейес звучал немногим лучше, когда он, безвольно уронив руки вдоль тела, запрокинул голову и закрыл глаза на несколько секунд, чтобы вернуть самоконтроль. Скотт любовно прижался к его шее и несколько раз поцеловал, закончив где-то под ухом и с усилием заставив себя оторваться. - Оставишь меня в таком состоянии? Как жестоко, - Рейес, тяжело дыша, положил руку ему на плечо, но лишь для того, чтобы удержаться на ногах. - Полагаю, я заслужил. - Давай договоримся, - Скотт пытался отвлечь себя разговором, чтобы не наплевать на последние приличия. Рейес приоткрыл глаза, как будто удивлялся, о чем можно говорить в такой ситуации. - Я весь внимание. - Ты ничего не говоришь, и я спокойно ухожу. - А иначе? - Рейес облизнулся, не сводя с него взгляда. - Иначе я у всех на глазах протащу тебя до твоей комнаты и покажу, что твой комбинезон снимается еще быстрее, чем моя броня. - Зачем такая спешка? - похабная улыбка Рейеса совершенно не помогла. - У нас есть весь вечер, ты можешь снимать его сколько душе угодно. Он дразнился. Проверял, насколько Скотт может держать себя в руках, проходя по тонкой грани. Или действительно хотел, чтобы они провели эту ночь вдвоем и плевать на последствия? С Рейесом никогда не угадаешь. Опустив голову, Скотт страдальчески выдохнул. - Иисусе, ну почему с тобой все должно быть так сложно? Рейес взял его за руку и, поднеся к губам, оставил на запястье легкий поцелуй. Ну и кто кого мучил? - Это часть моего очарования. - И, если без шуток, Рейес, учти - в следующий раз мы можем разойтись не так уж мирно, - предупредил Скотт, прекрасно зная, что, как бы им ни хотелось, за ними все еще остальной мир и его правила. - Вполне возможно. Однако и ты помни, что не я буду тем, кто первым объявит войну. Еще одно обещание, но в этот раз Скотт был уверен - Рейес собирается его выполнить. Кивнув, он вернулся в бар первым, ощущая чужой взгляд, как теплую ладонь на спине, и уселся за столик, где осталась только изрядно набравшаяся Пиби. - За такое время можно накуриться до драконов в небе. Ты где был? - Встретил настырного знакомого. - Если принесут еще того виски, можешь с настырным знакомым зажигать хоть до утра, - икнула Пиби. - Мы тебя прикроем. Правда, Гил? Гил? Черт, вроде же тут сидел только что. Скотт огляделся в поисках инженера, и успел только заметить, как они с Кианом скрылись в подсобных помещениях. Ну хоть кому-то этим вечером удастся отдохнуть как следует. - Гил к нам не вернется, а тебе, кажется, пора завязывать. - Ну-у нет. Отвяжись от моего стакана, - она хлопнула его по руке, когда он попытался отставить виски в сторону. - Я уйду только с ним. Скотт тяжело вздохнул, раздумывая, куда катится его жизнь. Кругом столько народу надеется, что он разберется с кеттами и главным хранилищем реликтов, а он хомяков по кораблю ловит и пьяных азари уговаривает вернуться на корабль. С другой стороны, жизнь была бы так скучна без этих глупостей. - Тогда спрячь его под курткой, раз уж мы собрались воровать из бара. - Скотт мысленно порадовался, что это хотя бы стакан, а не стул, стол или пожарная установка в углу, ее незаметно вынести было бы куда сложнее. Пиби счастливо захихикала и поцеловала его в щеку. - Я знала, что ты лучший. Два подбитых челнока, украденный груз и нападение на лагерь “Отверженных” - след кеттов вел в пещеры возле Рифа Духов, и Скотт связался со Слоан, чтобы сообщить координаты. Мало ли, вдруг он не вернется из этих пещер, а так хоть она будет знать, где засела эта дрянь. Вот только чего он не ожидал, так это того, что у входа в пещеру будет припаркован ее челнок, а сама Слоан, нетерпеливо постукивая носком сапога по земле, будет ждать его в компании Кетуса. Они вяло переругивались, как заправская женатая пара. - Ты неоправданно рискуешь собственной жизнью. - Когда понадобится, я спрошу твоего мнения. - Я мог справиться сам! Тебе не обязательно было лезть на рожон! Садись и улетай, пока Шарлатан не услышал, что ты в Пустошах без охраны. Слоан смерила его презрительным взглядом. - Если бы ты мог справиться сам, мне бы не пришлось просить Райдера. И никто не сражался за меня и не будет, - она заметила Скотта и его команду и раздраженно кивнула на пещеру. - Сколько тебя можно ждать? Идем. Скотт последовал за ней, оглядываясь по сторонам, душный, затхлый воздух с серным запахом забивался в нос, рот и едко заползал в глаза, отчего те слезились. Было слишком тихо, особенно для убежища кеттов. - Они знают, что мы здесь, - тихо произнес он, держась ближе к стенам и позволяя Коре идти с правого фланга с биотическим щитом, пока он держал левый. - Им это не поможет, - Слоан вышла за линию покрытия щита, и Скотт выругался. Только он подумал, что она не так уж плоха, как Келли снова выкинула что-то подобное. - Ты что творишь?! Она не удостоила его ответом, выставив на винтовке усиленный режим. - Они нас боятся и правильно делают. - Бояться будет некого, если вбежать прямо в ловушку, - закатила глаза Кора в своем любимом режиме “я с тобой, но я от этого не в восторге”. Лиам с Кетусом прикрывали их со спины, готовые к любому раскладу. Сейчас как никогда не хватало Драка, который бы плюнул и ворвался вперед Слоан, разворошив гнездо и посеяв в рядах врага панику и хаос своими безумными криками на кроганском или “Смерть от Накмор!”. Вместо этого у них была чокнутая Келли, которая шла в первых рядах, будто на ней был бронник N7, рискуя помереть от первого же разряда, но Скотт не собирался за нее рисковать собственной шеей. Хочет лезть на рожон? Да пожалуйста. Ему только легче будет, если она случайно подохнет. Ну, кроме того, что его осудят за убийство главы “Отверженных” и казнят. Идя по темному жерлу пещеры, он вдруг подумал, что Кетус переживал за нее не зря. С таким горячим характером, вылазками в одиночку и надменностью она просто умоляла, чтобы ее прибили где-нибудь за углом. Видимо, ей везло, что Шарлатан не особо мстительный, раз не следит за каждым ее шагом, выжидая, когда же она оступится. Одной ошибки иногда достаточно, чтобы слететь с трона. Вывод один: Шарлатану не нужен ее трон. Пока что. На них напали без особой хитрости: вперед выпустили обычных рядовых, прикрывая их снайперами, но Кора проскользнула к заднему кордону на биотяге и устроила взрыв такой мощности, что тела кеттов разлетелись, как кегли. Надо было отдать Слоан должное, она была отличным солдатом на поле боя: не отсиживалась за чужими спинами, шла бесстрашно, зачищая периметр. Кеттов действительно было немного, небольшой отряд, запертый в пещере без челнока и даже без связи с основным флотом. Перебивались редкими разбоями. Легкая добыча, вымотанная месяцами партизанской жизни. Неудивительно, что они раскатали их, как лепешку, только Лиам неудачно кинул гранату, и та взорвалась в опасной близости от Скотта, что его оглушило. Он не понял, как все стихло - он этого просто не услышал. Звон глушил все звуки вокруг. Слоан что-то пыталась ему сказать, но Скотт потряс головой, и она махнула на него рукой. Видимо, они поговорят позже. Скотт решил, что лучше посидеть возле “Кочевника” и прийти в себя, пока Лиам остался в пещере, чтобы проверить запасы кеттов на что-нибудь стоящее. Потому, когда челнок Слоан поднялся в воздух, Кора резко посмотрела наверх и в противоположную сторону, и он понял, что что-то не так. Несколько секунд он пытался разглядеть, что заметила Харпер в небе, когда внезапный взрыв в полной тишине расцвел ярким смертельным цветком. Он не слышал ни криков, ни сигналов о помощи, ни звука искореженного железа или треска огня. Челнок завалился на бок уцелевшей половиной и рухнул на край горы. К тому времени, как он скатился по откосному краю, от него остался лишь голый остов, да и тот пожрал огонь, вспыхнувший с новой силой. На шум выбежал Лиам и, судя по губам, спросил что-то вроде “какого хрена?”. - Первопроходец, я вычислил место запуска ракет. Координаты добавлены на карту твоего омни. - Все на борт, посмотрим, кто это сделал. Быстро, - громко скомандовал он и, запрыгнув в “Кочевник”, направил вездеход на запад. Точка была отмечена недалеко - буквально в миле от пещеры кеттов, на возвышенности, откуда открывался отличный обзор на весь Риф Духов. Пропустить вылет Слоан было невозможно. Скотт понимал, что рискует. Тот, кто смог сбить челнок, мог также запустить ракеты по их вездеходу, но “Кочевник” был быстрее, маневреннее, за ним сложнее уследить, и он собирался использовать свой шанс. - Впервые рад, что Райдер водит, как психопат, дорвавшийся до комбайна, - наконец разобрал Скотт ворчание Лиама, пока тот держался за верхний поручень, пытаясь не удариться головой о корпус при очередной кочке. - Ага, я бы сама в нас не попала даже с системой наведения. О господи! - Кора непроизвольно выставила щит, чтобы смягчить их падение с уступа. Конечно, они могли объехать каньон, но это заняло бы гораздо больше времени. Летели секунд десять, и Лиам уже начал молиться, когда Скотт включил нижний выброс топлива, и вездеход, замедлившись у самой земли, мягко приземлился, качнувшись на рессорах. Расчетное время семь минут. Кто бы ни сбил челнок Слоан, он не мог улететь так быстро. Или мог? Периодически он бросал взгляды в небо, но то было чистым и на удивление безоблачным. - До цели триста метров. В земле обнаружены мины, рекомендую дальше идти пешком. Скотт резко нажал на тормоз, и они втроем чуть не впечатались лицами в приборную панель, а Лиама ударило плечом в бок, потому что он плохо закрепил ремни. - Райдер, кто тебе выдал водительские права, он явно был не в своем уме! - Пф, сержант Эсвер водила еще лучше. Это же экстремальное вождение, а не гражданское. Осторожнее ступаем, тут мины, идем вслед за мной. Скотт спрыгнул с вездехода и поспешил к концу гряды. Судя по карте на омни, дальше по рельефному срезу находилась небольшая низина, смахивающая на старый кратер. При желании там можно было спрятать что угодно. Например, небольшую установку с пусковой частью гидр, выставленных батареей. - Это... “Коллектив”? - Лиам присел возле камней, где они прятались. - Это же та дамочка, Южный Крест. Знакомая рыжеволосая женщина действительно стояла возле челнока, руководя погрузкой установки обратно в грузовой отсек в челнок. Остальные: две азари, саларианец и три человека, похоже, были из высшего звена и выглядели ужасно довольными собой. Местами раздавался смех, саларианец ударил кулаком в кулак азари, и та хлопнула его по плечу, поздравляя. - Смотри, - Кора указала на человека, стоящего в стороне с планшетом в руках, и Скотт хотел бы соврать, что был шокирован до глубины души, увидев Рейеса. Но он ведь сам сказал ему о планах Слоан. Скотт сжал кулак, еле сдерживаясь, чтобы не ударить по камню от злости. Идиот, какой же он идиот. Теперь он замешан в ее смерти точно так же, как и Видал, отдавший приказ своим прихвостням. “СЭМ, сколько процентов на то, что Рейес не Шарлатан?” - Менее одного процента, - невозмутимо ответил электронный голос в его голове. Кора сжала его плечо и, видимо, сделала молчаливый знак Лиаму. Они оставили его одного, вернувшись к “Кочевнику”, и Скотт фыркнул. Не так уж он хорошо и скрывался, раз они обо всем догадывались. А он все время был непроходимым дураком. Из-за свинцовой тяжести в животе его затошнило, и он с трудом сглотнул, горло перехватило от обиды и гнева. Скотт знал, что ничего уже было не исправить. Что злиться глупо, не далее как полчаса назад он сам думал о том, что, если бы Слоан сдохла, это решило бы очень много проблем. Участие Рейеса во всем этом должно было все изменить, но на самом деле ничего не меняло. Скотт вышел из-за камней, не боясь больше быть обнаруженным, и мрачно уставился на Рейеса. Тот сразу почувствовал его взгляд: ему будто стало физически неудобно, он отвлекся от планшета, смотря куда-то перед собой, а затем поднял голову. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы заметить фигуру Райдера, и они встретились взглядами. Скотт ничего не слышал, словно его снова оглушили, а Рейес стоял на месте, не шевелясь. - Отверженные все еще в Порту. Я могу сообщить им, кто убил Слоан, предоставив твои воспоминания как неопровержимые доказательства вины мистера Видала и “Коллектива”. “Что его ждет?” - Казнь. Они все еще стояли, как истуканы, не отрывая друг от друга глаз. Рейес, наверное, чертовски устал ждать на такой жаре, Скотт мог найти лагерь гораздо позже. Сколько Видал уже здесь? Несколько часов? С самого утра? Как давно он знает, что именно здесь прятались остатки кеттов? - Твое решение, Первопроходец? Тишина и легкий звон в ушах. - Мы уезжаем. Он проснулся в медотсеке, чувствуя тяжесть в голове, как после длительной ночной попойки. Омни показал вечер следующего дня, то есть он проспал почти сутки. Ну просто прекрасно. Приподнявшись на локтях, Скотт увидел Лекси за столом с кружкой кофе - точнее, жидкостью, которая для азари имела те же свойства, что и кофе для людей. - Райдер, - Лекси кивнула, допечатывая что-то по омни. - Барабанная перепонка зажила, вторая восстановлена заново. Показатели СЭМа в норме, так что можешь быть свободен. - Ты меня вырубила. - Решения твоего лечащего врача не обсуждаются, пока ты не на задании, - она отвлеклась от экрана и улыбнулась уголком губ. - Кроме того, если бы ты вертелся, гель бы вытек из ушей и твое восстановление могло занять больше времени. - То есть, я должен тебя благодарить, - мрачно произнес он, стирая сонливость с лица. Даже руки весили тонну, не то что тело. Как он вообще собирался встать? - Всегда пожалуйста, Скотт. Это всего лишь моя работа, хотя ты постоянно делаешь ее труднее. - Где остальные? - Ночью к нам приставили охрану и запретили выходить. Сейчас вроде все утихло, и Ветра с Драком пошли разузнать, как прошел переворот. Мигрень будто только и ждала этого момента, чтобы навалиться до черных точек перед глазами. Ах да, он и забыл, что Рейес его использовал, чтобы добраться до Слоан. Он медленно сполз с койки. - К нам пыталась пробиться толпа с вилами? - На удивление, нет. Похоже, “Отверженные” очень быстро сменили флаги, узнав о смерти своего предводителя. Возникает вопрос о преданности в этих краях. - Преданность мешает выжить. Снова оторвавшись от планшета, Лекси странно на него глянула. - Кадара преподала тебе суровый урок. Скотт отмахнулся и медленно проковылял в свою каюту, чтобы освежиться. После приема питательной пасты он почти смахивал на человека. Он выбрал гражданскую одежду: черную ветровку и штаны, самое удобное, что было в гардеробе, ведь ему предстоял нелегкий разговор, прежде чем они завтра отправятся обратно на Нексус. Если бы не чертов аванпост на Кадаре, он бы тут же вызвал всех на корабль и слинял в космос, а не ехал по лифту вниз, с удивлением отмечая, что охрана между трущобами и верхним городом исчезла. Больше того, стоило лифту остановиться, а ему выйти, он заметил, что мусор из серных луж убрали, как и совсем уж сгнившие и заржавелые контейнеры. Груда металлолома валялась за забором в ожидании утилизации, а со стороны Пустоши небольшой очередью стекался народ - охранники допрашивали их, сверяли документы и провожали на верхний ярус в бывший штаб “Отверженных” для ночлега. Конечно, торговцы тоже хлынули в город. Скотт заметил парня, у которого брал на день рождения Кеш отменную ангарскую брагу, тот припарковал челнок с другой стороны ворот и ожидал, пока ему составят накладную. Надо же. Народ выглядел неприлично деловым и возбужденным, будто только и ждал, пока злой босс исчезнет с горизонта. Скотт в растерянности прошел до бара. Народу в “Тартаре” набилось - плюнуть некуда, как будто здесь собралась вся Кадара разом. Увидев решетки, он с облегчением выдохнул - хоть что-то не менялось, а то пришлось бы проверяться у Лекси еще раз не сошел ли он с ума, и не проспал ли столетие разом. Перепрыгивая через ступеньки Скотт поднялся на второй этаж, но в комнате Рейеса не оказалось - официантка протирала стол, составив пустую бутылку и стакан на поднос. Ну вот, еще одна странность. Хотя он же не ночует здесь, ведь так? Скотт спустился обратно в поисках Киана за барной стойкой. - А вот и мой любимый клиент, - заметив его, Дагер с готовностью подошел ближе. - Отмечаешь? - Вообще-то ищу Рейеса. - Он уже ушел. - Это я заметил, - Скотт тяжело вздохнул. - Естественно, ты не скажешь, как найти его. - Отчего же, скажу. Они переглянулись, и Киан, хитро сверкнув глазами, написал что-то на салфетке и передал ее вместе с бутылкой через решетку. - Это для всех такая услуга или только для меня? - Я бы сказал, что ты теперь вообще на особом положении на Кадаре. Приятного вечера, Первопроходец. Не зная, что сказать, Скотт задумчиво хмыкнул и ушел на улицу. На особом положении? Интересно. Сказано было вполне всерьез, а не в виде издевательства, после того, как Скотт ненарочно послужил планам Рейеса. Или тот выставил это так, что Первопроходец лично помогал ему справиться со Слоан? Скотту оставалось лишь теряться в догадках. На листке были написаны координаты, и Скотт пошел вглубь трущоб, с опаской глядя по сторонам. Непривычно тихие улицы, даже тише, чем раньше. Рабочие ангара куда-то исчезли, зато мимо прохаживался “Коллектив”, следя за порядком, кое-кто узнавал его и здоровался, будто он был знаменитостью. На месте притона остался пустой контейнер с единственной табличкой “Продажа наркотиков на территории Порта запрещена под страхом смертной казни. Второго предупреждения не будет”, и Скотт ненадолго перед ней затормозил. Что ж, правление Шарлатана шло верной дорогой уже на первых сутках, что не могло не радовать. Скотт почти чувствовал, что это все оправдывает. Почти. Однако он больше не верил Рейесу, и только время могло показать, насколько честны были его намерения. Скотт дошел до неприметных старых домов, оставшихся от ангарской базы с широким навесом и большими окнами. Тот, что ему нужен, был разделен надвое узким коридором, делая из здания букву Н. Скотт поднялся по ступеням и ввел запрос через омни на замок, и ему вышло сообщение “Ожидайте”. Вдали кто-то пьяно горланил песни, и Скотт непроизвольно улыбнулся. Как будто с трущоб спала мрачная завеса отчаяния. Не последнюю роль сыграл Дагер, который сегодня угощал всех бесплатно, чем местные воспользовались, чтобы с фанфарами проводить смерть Слоан. Про Кетуса никто и не вспоминал, будто его и не было. Двери открылись с легким пшиком, и слова приветствия умерли у Скотта на губах. Рейес стоял в одном полотенце, правая рука спрятана за дверным проемом, видимо, из-за пистолета, а с мокрых волос капало прямо на пол. - Райдер? - удивленно спросил тот, утирая воду с глаз. - Киан тебя не предупредил? - Скотт был уверен, что бармен держит его в курсе всего, что происходит в “Тартаре”, тем более сообщает о незваных гостях. Или Дагер решил специально умолчать, уверенный, что для Рейеса появление Первопроходца будет приятным сюрпризом? Рейес окинул взглядом улицу и посторонился, без вопросов пропуская Скотта внутрь. Ему пришлось пройти в считанных сантиметрах от Видала, и он вдохнул теплый, влажный запах его тела. Он старался не пялиться, решив с преувеличенным интересом осмотреть его жилище. Выглядело вполне прилично: в гостиной стоял огромный экран с мелькающими таблицами и картой Андромеды, мягкий диван, гораздо приличнее, чем у Лиама, шире, с подушками и тройной секцией - на таком одно удовольствие валяться и смотреть фильмы, холодильная камера и небольшая кухня. Судя по тому, что он увидел через коридор, в другом крыле располагалась спальня и ванна с туалетом. - Не думал, что увижу тебя так скоро. Скотт опрометчиво повернулся на голос: Рейес как раз отложил пистолет и включил свет. Он уже ходил в тюрьме без рубашки, но с блеском от воды кожа просто манила взгляд своим роскошным бронзовым цветом. Темные соски, гладкая, удивительно безволосая кожа, чуть мягкие бока и живот, слегка выступающий над полотенцем. Волосы, которые Рейес обычно зачесывал гелем в укладку, спадали на лицо, придавая ему дикий, первобытный вид, как и желтые, прозрачные, словно подведенные глаза. Рейес многозначительно посмотрел на бутылку в руках Скотта, и тот стушевался. - Это тебе от Киана. - Как великодушно доставить мне ее лично, - Рейес даже не пошевелился, чтобы забрать виски. Наступила неловкая тишина, и Скотт, выгадывая себе время, поставил бутылку на кофейный столик, которым служил кусок дерева на металлическом блоке. Да что ж такое, соберись. Ты пришел не затем, чтобы пялиться на полуголого Рейеса Видала, хотя это и приятный бонус. Ты вполне можешь вести дела, как профессионал. - Великодушие - это как раз обо мне, - мрачно произнес он. Рейес выглядел настороженным, но, казалось, бурчание Скотта заставило его расслабиться. - Я думал, ты найдешь меня днем в “Тартаре”. - Собирался. Лекси решила, что мне нужен живительный сон под медигелем, пришлось задержаться. - Ты пострадал? - Рейес нахмурился и сделал шаг вперед, будто хотел лично проверить, не осталось ли на Скотте царапин. - Не от твоего красочного взрыва. Во время перестрелки с кеттами. Сейчас я жив, цел и снова готов к использованию. На последнее Рейес еле сдержал улыбку, хотя и явно понимал, что лучше изображать искреннее сожаление. - В свое оправдание хочу сказать, что, будь моя воля, я бы использовал тебя для совершенно других целей. Говорить это в одном полотенце явно не стоило, потому Скотт сглотнул, на секунду опустив взгляд ниже, чем следовало приличным людям. - Это должно меня утешить? - он фыркнул. - Не хочешь одеться? - Если ты хочешь. “Не хочу”, - хотел сказать Скотт. - “Но так будет гораздо легче вести переговоры, не отвлекаясь на посторонние мысли”. В любом случае, лучше перевести тему. - Значит, Шарлатан. Рейес тяжело вздохнул. - Ненавижу конспирацию и все эти уловки с кодовыми именами, но по-другому никак. У всех моих заместителей тоже прозвища. - Да уж, вряд ли кто назовет свою дочь Южный Крест, я как бы догадался. - На самом деле ее имя Мелисса. - Зачем ты мне это говоришь? - с подозрением спросил Скотт, медленно прогуливаясь по комнате. Ни фотографий, ни картин, одна странная композиция из песка за стеклом в виде домика для насекомых. - Разве ты пришел сюда не за ответами? - Я пришел, чтобы узнать, что будет с договоренностью за аванпост. Рейес присел на диван, очевидно, ожидая долгий разговор, и поправил съехавшее полотенце. Одеться он так и не соизволил. - Я думал, все ясно и так, он нужен нам обоим. И в отличие от Слоан, я гарантирую защиту бесплатно. - Надеюсь, ты не обидишься, если я не стану верить тебе на слово, - Скотт сложил руки на груди, глядя на Рейеса испытующе. - Кадаре нужны связи и ресурсы Инициативы, от сотрудничества выиграют обе стороны. Зачем мне врать? - То, что я не знаю, зачем, не значит, что ты не врешь. Даже у терпения Рейеса были границы, и он раздраженно проговорил: - Я не стану шантажировать ваш лагерь для быстрой наживы. Я не стану производить наркотики для контроля населения. Я не позволю бандам нападать на аванпост, чтобы держать их в страхе и подчинении. Скотт, ты меня знаешь. - Мне тоже так казалось до вчерашнего дня, но ты полон сюрпризов. Рейес нахмурился сильнее, сжав губы в линию. Скотт не поддастся желанию верить человеку напротив, как бы сильно он ему ни нравился. Гнев помог ему видеть Рейеса яснее, чем когда-либо. Его наигранную расслабленность, то, как он просчитывал ходы, сведя брови. Он нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, и только сейчас Скотт заметил их - зажившие ожоги до самого локтя. На полтона светлее его обычной загорелой кожи, они шли сплошными кляксами, будто его пытали кислотой, а затем вылечили медигелем. - Этих отметин не было до отбытия. Рейес очнулся от раздумий, с удивлением взглянув на свои руки, и пожал плечами. - Лицо Слоан тоже было чище пару месяцев назад, - произнес он деловым, сухим тоном, словно они обсуждали денежные вопросы. Скотт вспомнил ее отметины возле носа и огромное пятно на шее. - Это ты? Зловещая ухмылка мелькнула на лице Рейеса. - Не своими руками, разумеется. - Чем ты заслужил такое суровое наказание? Сощурившись, Рейес мрачно заметил: - Полагаю, я должен радоваться хотя бы тому, что ты не спросил наоборот, не начал ли я первым. - Я тебя умоляю, - Скотт сам не понял, как подошел ближе, чтобы удостовериться, что пятна на руках - единственное последствие их разборок. - Ты избегаешь насилия, пока тебе не оставят выбора. - Странно, только что ты говорил, что совершенно меня не знаешь. А, черт. Справедливое замечание. На секунду Скотт прикрыл глаза, надеясь, что головная боль утихнет и позволит ему думать, а не огрызаться до конца вечера, будто Рейес пнул его щенка. Соберись, гет тебя дери. - Я могу быть... предвзятым, когда дело касается тебя, - наконец признал Скотт, сглатывая ком в горле. Внутренний голос все еще говорил ему, что это вина самого Рейеса, раз он не смог ему довериться. Что старые разборки со Слоан его не оправдывают. Что он натворил достаточно, чтобы Скотт имел право на недовольство. А ему не было обидно и больно каждый раз, когда тот обводил его вокруг пальца? Что, язык отсох договориться, как взрослым людям? Однако его чувства были запутанным коктейлем из сочувствия, гнева на Слоан и ее методы, злорадства и удовлетворения от ее смерти, и желания немедленно коснуться Рейеса и попросить его прекратить это. Ему было физически плохо от их ссоры, будто Скотт наказывал себя сам. Вот почему люди не смешивают личный интерес с делами. Рейес поднялся с дивана и, приблизившись к нему вплотную, поправил ворот его кофты. Его голос был тих и нежен. - Пожалуй, здесь мы в одной лодке. Скотт поднял на него глаза, и Рейес несмело улыбнулся. - Я хочу попытаться снова заслужить твое доверие. Ты позволишь мне? - И что, никаких секретов? - Никаких. С этого самого момента, - подтвердил Рейес, прижимаясь к нему ближе обнаженным телом, и Скотт через ткань почувствовал, какая горячая у него кожа. - Докажи. Несколько мгновений Рейес раздумывал, а затем из него вырвался нервный смешок. - Это будет глупо. - О, теперь я точно должен это услышать. Тот тяжко вздохнул, собираясь с храбростью. - Как бы мне ни нравилось болтать с тобой, твое появление застало меня врасплох, и я не до конца смыл мыло. Теперь оно ужасно мне мешает. Скотт оглядел его с ног до головы. - Где? - Где-то между ягодиц. От неожиданности Скотт рассмеялся, чем вызвал легкий, довольный румянец, который шел Рейесу гораздо больше, чем нахмуренные брови. - Тогда тебе стоит вернуться в душ. - Присоединишься? - Рейес приподнял брови, соблазняюще скользнув руками по груди Скотта. - Не то чтобы мне нужна была помощь, но от приятной компании я точно не откажусь. Во рту пересохло, и Скотт с трудом сглотнул, чтобы уточнить: - Ты предлагаешь то, что я думаю? - Если ты думаешь о том, чтобы предаться со мной страсти в душе, где вполне хватит места нам обоим, то да. Вместо ответа Скотт одним движением стянул полотенце с его бедер. В душевой Рейеса действительно было гораздо удобнее, чем в плексигласовой кабине на “Буре”, где все мылись специальной обеззараживающей пенкой, а температура воды едва считалась за теплую в самые лучшие дни. Здесь на них полился практически кипяток со странным тяжелым, металлическим душком. Рейес помог ему раздеться на ходу, и в душевой он оказался в одних трусах, увлеченно зацеловывая шею Рейеса от ключиц до самого подбородка. Когда Скотт присасывался и втягивал кожу между зубов, тот низко стонал, ощутимо вжимая пальцы в его спину и плечи. Иногда до боли. Волосы намокли, под включенным душем их тела были восхитительно скользкими, струи воды лезли в глаза и в рот вместе с теплым языком, но Скотту было все равно, даже если он в итоге получит отравление. Боже, как давно он этого хотел. Будто отвечая его мыслям, Рейес прижал его спиной к стене, вытащив тем самым из-под горячей струи воды, и прижался вставшим членом в район живота. Ох. Одно дело заигрывать с ним, а другое - чувствовать, как Рейес его хочет, как жадно блуждают его руки по телу, изучая, гладя, вычерчивая широкие круги. Казалось бы, Рейес старше и умудреннее, опытнее, у него было гораздо больше партнеров на ночь, чем у Скотта с его характером и долгой службой на отшибе галактики. Но его пальцы подрагивали от предвкушения, и он целовал Скотта, будто боялся, что тот вдруг передумает и уйдет, что должно было казаться смешным, может, даже жалким, но лишь заводило Скотта еще сильнее. Он прошелся растопыренными ладонями по гладкой коже его спины, бедер, мышцы перекатывались под его руками. Мягкие ягодицы призывали смять их в собственническом жесте, прижать Рейеса еще ближе. Смять, отпустить, огладить, спуститься ладонями под бедра и вернуться, чтобы повторить все снова. Указательным и средним пальцем он потер самое начало ложбинки между ягодиц - мокро и горячо, пальцы сами скользнули глубже, и низкий стон раздался куда-то ему в щеку. Рейес потрясающе сладко стонал. Не наигранно, а на выдохе, протяжно, как будто звук в нем зарождался вместе с возбуждением, растекающимся по телу. Скотт чувствовал, как его яйца тяжелели, наливаясь, член полностью выпрямился, натянув мокрую ткань трусов, и головка освободилась из-под резинки. Прикосновение гладкого живота к его члену заставило его громко простонать. Рейес спустился поцелуями к его шее, широко лизнул, а затем накрыл кожу губами, отчего ноги Скотта резко подкосились, и он обхватил того за широкие, гладкие плечи, второй рукой вцепившись ему в затылок, прижимая его к себе. Он сам не узнал свой голос, когда из него вырвался громкий, хриплый стон, и скорее почувствовал, чем увидел, как Рейес улыбнулся, касаясь губами его шеи. Рейес будто вплавился в него, навис над ним, скользнув руками по груди, по мышцам живота, а затем к резинке трусов. Он оттянул ее в сторону, заставив резинку впиться в член, и медленно опустил его трусы на бедра. Засранец. Чертов подлый засранец, ох и доиграется он. Скотт жалобно выдохнул, помогая ему снять их полностью, и, когда они оба остались полностью голыми, Рейес скользнул по его стволу рукой. Душ был довольно просторный, но вот сейчас Скотт не был уверен, что за пределами их сплетенных конечностей что-то вообще существовало. От горячей воды поднимался пар, сам он был мокрым от пота или воды, хлещущей с лейки душа, встроенной в потолок - уже не разобрать, скользко, влажно и абсолютно волшебно. Воспользовавшись тем, что Рейес стирал лишнюю воду с лица, Скотт развернул их, поменявшись с ним местами, и с готовностью съехал на колени на жесткий пол, уткнувшись носом ему в пах. Руки сами легли на бедра, сжали сзади ягодицы, скользя вверх по роскошной выгнутой линии спины и вниз к коленям. Внутренняя сторона бедер у Рейеса была мягкой, невероятно нежной, и Скотт не удержался и прошелся ладонями по его ногам от паха до колена, вжимая пальцы в кожу и пробуя, насколько она податливая. Бедра перед ним приглашающе разошлись, и Скотт поднял глаза. Рейес ответил ему тяжелым взглядом, дыша прерывисто и надрывно, отчего его грудь поднималась и опускалась в такт. Не задумываясь, что делает, Скотт широко лизнул бедро к самому члену и закончил движение поцелуем. Повторил с другой стороны, на этот раз задев паховые волосы. Кожа на бедрах у Рейеса была гладкой, с выпирающими венами и рисунком под деревце, и грех было не проследить их языком до самых тазовых косточек и мягкого живота. Член у Рейеса был темно-коричневый, как и он сам, с чуть более темной мошонкой в окружении черных, курчавых и жестких волос. Продолжая гладить его бедра, Скотт провел языком вдоль крупного ствола, и Рейеса под его руками пробрала дрожь, мышцы ягодиц конвульсивно дернулись, а сам он запустил руку Скотту в волосы. Долго стоять на коленях было тяжело, к тому же, собственный член остался без внимания, поэтому у Скотта не было особого времени нежничать. Он подразнил гладкую головку языком, впустил ее в рот к правой щеке, растягивая губы на пробу, затем к левой. Боясь задеть нежную плоть зубами, он начал осторожно, приноравливаясь прикрывать острую кромку губами. Челюсть с непривычки довольно быстро заныла, но стоны Рейеса и его непроизвольное подрагивание всем телом было лучшей наградой за старания. Он оказался громким, когда дело касалось его собственного удовольствия, и беззастенчиво стонал от каждого толчка в рот Скотта, поглаживая его по мокрым волосам, путаясь в них пальцами, сжимая пряди в очередной судороге, не в состоянии себя контролировать. Скотт чувствовал, как тот буквально тает у него в руках, под его губами. Иногда Рейес бросал на него взгляд, будто до сих пор не верил, что это происходило, и ему нужно было удостовериться заново. Но недолго: стоило Скотту перейти на постоянный ритм, Рейес закатил глаза, бормоча что-то невнятное. Скотт подмахивал ему ртом и всем телом, скользя губами все плотнее, сжимая их до онемения на члене и с каждым разом впуская его все глубже. Он напоминал себе дышать через нос, но каждый раз, отвлекшись на очередной низкий стон, пропускал ритм, срываясь на судорожный короткий вдох. Сглатывать слюну уже не помогало, она капала с губ, оставалась на члене блеском и гладкой смазкой для его рта, стекала на мошонку и запутывалась в паховых волосах. Голова кружилась от жары. Скотт прикрыл глаза, сосредоточившись на скольжении вперед и назад, стараясь расслабить горло или подразнить на излете языком нижнюю сторону головки, возле самой уздечки, проникнуть кончиком в отверстие уретры, чтобы снова заглотить до самого неба и даже глубже. Его горло сжималось в спазмах, но Скотт вовремя выпускал член обратно, чтобы мышцы успели успокоиться, дразня Рейеса стонами, которые тот явно чувствовал кожей. Открывать глаза так резко не стоило, и окружающие краски навалились с особенной яркостью. Скотт застонал совсем уж жалостливо, и Рейес усилил хватку, перехватывая инициативу и помогая ему: входил и выходил короткими толчками, сам дыша над ним, как загнанная лошадь. Скотт максимально расслабил шею, горло, придерживая бедра Рейеса, пока колени на твердом полу убивали его медленно, но верно, как и ноющая боль в челюсти. Ощущение подступающего оргазма Рейеса он уловил по совсем быстрому дыханию, крепкой хватке на волосах и более длинным, глубоким и беспощадным толчкам. Скотт не возражал, он хотел этого момента, когда тот перейдет грань, его пальцы покажутся сталью, мышцы бедер станут твердыми и напряженными, как камень, а затем он медленно, лениво обмякнет, пока теплая струя выстрелит внутри горла Скотта, а затем стечет вниз с губ ему на грудь. В последний раз Скотт провел сомкнутыми губами по члену, который с каждой секундой становился все мягче, и выпустил с пошлым звонким звуком. Рейес сполз по стене к Скотту на пол с абсолютно обалдевшим выражением лица, смотря на него из-под лениво опущенных ресниц, красивых и длинных, как у девушки. Желтые глаза практически светились в свете лампы, а голос стал слаще, темнее, будто полностью состоял из хриплых перекатов. - Райдер, ты страшный человек. - Вот как? - Скотт вытер ладонью капли с подбородка, чувствуя, как струи воды, все это время бьющие куда-то в спину, стали уже не такими горячими. Вода заканчивалась. - Ужасный. Я и понятия не имел, - он потянул Скотта к себе, заставляя того разогнуть ноги. Скотт скривился, поминая все ругательства разом. Рейес развернул его и, усадив у себя между ног прямо на полу, и обхватил его член. Его рука была сильной и уверенной и чудесно скользила по стволу, распаляя недавний жар, заставляя его дышать все громче и громче. Они двигались вместе, Скотт чувствовал, как тот покачивался вместе с ним, и их бедра словно срослись. Чудесный ритм, Скотт мог представить, как они точно так же будут двигаться в постели, когда Рейес будет внутри него, или сам Скотт доберется до этих заманчивых мягких ягодиц, разведет их пальцами, намнет вдоволь и доберется внутрь языком. А пока он чувствовал, как удовольствие стягивалось внизу живота, растекалось до самых пальцев ног, прежде чем выплеснуться от быстрых движений руки на его члене. Рейес целовал его в шею, плечо, куда мог достать, иногда за ухо или в щеку, а когда Скотт повернул голову, утянул его в медленный, ленивый, глубокий поцелуй. Они скользили языками внутри и снаружи, смазанно облизывая губы, попадая на подбородок, захватывая нежную кожу под носом и целуя в самый его кончик. Скотт устало растекся по Рейесу всем весом, его тело весило тонну и одновременно было легче перышка. Легкое, но совершенно неподъемное. Сам Рейес дышал ему в шею, теплый, удобный и какой-то совершенно уютный. - Боюсь, я не смогу встать даже если захочу. Рейес сыто рассмеялся ему в висок. - На этот случай у меня есть еще несколько идей. - Кроме помыться? - С мытьем их становится в два раза больше. Во сне Сара выглядела ужасно похожей на отца, будто пребывала в вечных думах. Складка между бровей не расходилась, делая ее старше, чем она была на самом деле, и Скотт погладил ее руку, проверяя, будут ли ощущения такими же, как он помнил. Будет ли ее рука такой же слабой, как у мамы. Что ждет их семью? Кто останется в этой семье? Он один? Стоило ему коснуться ее, как она дернулась, веки затрепетали, будто она вот-вот проснется. Ее сильный дух бился в теле в поисках выхода, в нетерпеливом ожидании, когда же она сможет открыть глаза и потребовать ответов. Учитывая, сколько он ей наврал, когда они связывались через СЭМа, Скотт не знал, как будет расхлебывать эту кашу. Может, записать ей аудио послание, чтобы она прослушала его прежде, чем кто-либо расскажет ей о смерти отца, о Жилище-7, о кеттах и скверне? Тут ему пришла в голову идея. - СЭМ, если Сара проснется, можешь кое-что для меня сделать? - Конечно, Скотт. - Если меня не будет рядом, чтобы ей все рассказать, покажи ей все, как было. Как ты делал с воспоминаниями отца. - Могу я уточнить? Ты уверен, что записи о сексуальных контактах с мистером Видалом помогут ей разобраться в нынешнем положении дел? Скотт нервно рассмеялся. - Их показывать не надо. - Записи о кинопросмотрах, часах полета к планетам, бытовые подробности? - Э-э, это тоже убери. - Значила ли твоя просьба выбрать из твоих воспоминаний самые важные для отчетности и показать ей краткую сводку? Скотт порадовался, что СЭМ достаточно умен, чтобы не воспринимать все, что он говорил, буквально. - Да, именно это я имел в виду. - Когда я закончу видеоряд, я пришлю его для проверки на твой компьютер. - Спасибо, СЭМ. Что бы я без тебя делал? - Смею предположить, что имели бы долгий и неприятный разговор о дезинформации собственной сестры во имя ее блага. - Ты осуждаешь меня? - спросил Скотт, глядя на спящую Сару. - У меня нет морального компаса, кроме тех принципов гуманизма, которые заложены в моей программе. В данный момент знание о реальном положении дел усилило бы ее уровень стресса, что могло помешать процессу восстановления. Однако должен заметить, что, учитывая ваш недавний разговор с мистером Видалом, я считаю уместным напомнить тебе одну человеческую поговорку. Прозвучало загадочно, и Скотт взглянул на его терминал, переливающийся всеми оттенками синего. - Ну-ка. - Чья бы корова мычала. Скотт рассмеялся, все еще держа руку Сары в своей, и покачал головой. - Ты абсолютно прав, СЭМ. - Всегда рад помочь, Первопроходец.