***
- Гурен! Глава рода Ичиносе нес огромную кипу бумаг, поэтому ему некогда было оборачиваться на красноволосую девушку, догоняющую его по коридору. - Гурен!!! Подполковник устало вздохнул, опустил подбородок на отчеты и стал взглядом искать ближайший подоконник. Оставив свою ношу, он лениво повернулся к Джуджо, которая уже стояла перед ним, приглаживая растрепавшиеся от бега волосы. - Что случилось, Мито? - незаинтересованно спросил Гурен. - Почему ты не откликался? Это не совсем вежливо! - выпалила она. - У меня были заняты руки. Так что всё-таки случилось? - уже более заинтересованно повторил он, скрестив руки на груди. - Я насчет празднования. - А-а-а... Рождество, - задумчиво произнес Ичиносе, поглядывая в окно. Снаружи темно, как будто на стекло вылили банку черной краски, да и холод, наверняка, собачий. Ну хоть снегопад прекратился. - Да. Так получилось... Гурен оторвался от созерцания «Черного квадрата» и вопросительно изогнул бровь, тем самым подгоняя девушку. Мито, еле различимая в свете слабенькой лампочки, мгновенно отреагировала на этот жест и выпалила: - Нет-нет-нет!!! Мы придем! Только не все, - она опустила глаза. - В смысле? - Хиираги Курето отправляет Шинью вместе с сотней солдат Имперской армии на операцию по зачищению северной части префектуры Тиба. Им там очень нужен снайпер - много высоток, сложно сориентироваться без разведчика, - Джуджо развела руками, а потом сцепила их в замок перед собой. - Тогда почему ты мне это рассказываешь? - Шинье было немного стыдно за то, что именно он тебя уговорил, и именно он не попадет на праздник. - Понятно. - Но я приду. И это все, - она несмело улыбнулась, снова поправила свои алые волосы и растворилась в темноте коридора. Что ж... Наконец-то они отметят Рождество.***
Рождество - время заветных желаний и великих надежд; время, когда люди радуются холодной зиме. Это время, когда за окном снежинки танцуют свой вальс, а художник-мороз рисует картины на окнах. Время, когда все мы согреты теплом дома и своих близких. В квартире горели все источники света, шипело старое радио. На кухне рождественские угощения готовила Саюри, что-то напевая себе под нос. Шигуре молча сидела позади нее за столом и читала. По обложке можно было бы предположить, что это научная фантастика. Гурен же сидел на широком диване в гостиной, попивая излюбленный мугитя и пялясь в одну точку. Внезапно раздался звонок. Гурен нехотя встал и направился к двери. - С Рождеством, Гурен! - синхронно крикнули Гоши и Мито, стоявшие на пороге. Оба оказались жертвами метели, разбушевавшейся совсем недавно. Шапка парня была чуть ли не вся белая и уже начинала оттаивать, а длинные волосы девушки искрились снежинками. Гурен усмехнулся, подумав, что с появлением этих двоих вечер будет в несколько раз веселее. - Гурен, а где Шигуре с Саюри? - сразу же спросила Джуджо, повесив своё пальто и сняв мокрые высокие сапоги. - Обе на кухне. - Воу, девочки готовят для нас ужин! - Пойду помогу им! - воскликнула Мито и удалилась на кухню с пакетами. Позже оттуда были слышны счастливые возгласы, а еще чаще слово «торт». - Может сыграем в го? - предложил Норито, показав на игру в упаковке, которую принес сам. Видимо, ему так и не удалось поиграть в нее со своим братом. - Давай. Они решили сразу усесться на полу друг напротив друга. Брюнет сел в позу лотоса, поставив рядом неизменный чай, а блондин предвкушающе потирал руки, надеясь на победу. Играть им пришлось недолго, так как девушки вскоре позвали обоих к столу. И никакие возражения по поводу «можно мы доиграем?» не принимались.***
- Черт, где мой свитер? Специально же его на Рождество припас! - носился по комнате снайпер, отчаянно пытаясь найти теплый шерстяной предмет. - Я помню, что повесил его на всякий случай на стул! Так где же он сейча-а-а?!! Блондин не заметил, как наткнулся на подарочные пакеты, оставленные у стола тоже «на всякий случай», и растянулся на полу. Вероятность этого «случая» хоть и была равна пяти процентам, но математические законы, кажется, договорились и решили устроить парню праздник. Уставший и изрядно набегавшийся Шинья, как только вернулся из командировки, сразу помчался домой за подарками и другой развлекательной ерундой, надеясь успеть к друзьям до двенадцати. Приподнявшись на локтях, генерал-майор опустил взгляд на разбросанные пакеты и вздохнул. Ну надо же так! Хиираги подполз к созданному им самим беспорядку и торопливо начал приводить его в «порядок». Каково было его удивление, когда между хлопушками и подарком для Шигуре он обнаружил яркий оранжевый свитер с нелепым рождественским рисунком... - Специально же его положил к подаркам, чтобы не забыть и найти все в одном месте! - корил себя парень, выбегая на улицу.***
Пошумев за праздничным столом, все участники отряда разбрелись по квартире. Норито поспорил с Мито, что он выиграет ее в го, и они оба принялись за игру. Саюри торопливо убирала грязную посуду, относя ее на кухню. Шигуре же наблюдала за сражением, разворачивающимся на доске в центре комнаты, при этом ни за кого не болея. - Сейчас я тебя одолею! - Мито-чан, это тебе не в приставку играть! Тут настольная игра. - И что? Я должна победить! Особенно, если за меня болеет Шигуре! - Почему это ты думаешь, что она болеет за тебя? Шигуре, ты ведь на моей стороне, да? - Я на стороне Мито. - Э-э-эй! И снова смех. Идиллия. «Только не хватает чего-то. Или кого-то.» Гурен только успел удивиться своим мыслям. И вправду, надоедливого и вездесущего блондина ведь не было на празднике. И веселиться по полной без него тоже не выходит. - Ой-ой-ой! Скользко-то как! И когда только лёд появился? Теперь понятно, что он должен был почувствовать, когда Джуджо только рассказала ему о командировке в Тибу - разочарование и желание прибить. За идею, за ежегодные уговоры (которые в этом году были поразительно короткими), за утерянную теперь надежду вернуть на десять или одиннадцать праздничных часов все как было раньше... Что ж, лучше понять это поздно, чем никогда. - Что?! Лифт что ли не работает? Ну уж нет! Сейчас я уже не сдамся!!! Тик-так. Тик-так. Тик-так. Никогда прежде этот звук не раздражал меня настолько сильно. Тик-так. - Чёрт! Лишь бы успеть!!! Тик-так... Часы показывают полночь. Мито радостно вопит о победе, Гоши сокрушенно готовится выполнить ее желание, Саюри же свое новогоднее желание загадывает, мечтательно прикрывая глаза. Шигуре молчаливо пялится в сторону прихожей, будто что-то должно произойти... ...И раздается звонок в дверь. Гурен сначала смотрит на девушку непонимающе, а затем спешит к двери, нащупывая под ногами махровые тапочки. Щелчок, и перед ним возникает блондин с опущенной головой и снегом на светлых волосах. - Прости меня, Гурен. Математика на меня обиделась. Сейчас уже одна минута первого. Пакеты в руках, виноватая улыбка, а сам-то, дурак, чуть не плачет. И чего он добиться хотел? - Я... До двенадцати... Пытался успеть. О. Вот оно как. - Дурак, - тихо-тихо произнес Ичиносе, забирая пакеты из рук расстроенного парня и щелкая его по носу. Тот вскинул голову и устремил непонимающий взгляд на друга. - Чего смотришь? Если хочешь успеть к торту, то живо снимай куртку и дуй в комнату. Эй, ребята, Хиираги не заказывали?! Шинья рассмеялся и принялся стаскивать сапоги. - С Рождеством, Шинья! - Шинья-сама! - О, здоров, Шинья! - Привет, ребят~ - Ты как раз успел к самому сладкому, - мило улыбнулась Мито. - Я испекла большой шоколадный торт. - Это просто прекрасно. А я вот принес только хлопушки, - улыбнулся он в ответ, присаживаясь рядом. - Хлопушки? - выглянула из кухни Саюри. - Так чего же мы ждем? Давайте достанем их! - Гоши вскинул руки вверх, попутно показывая большой взрыв. - Да! - Эй! Подметать сами тут будете! - предупредил Гурен, отдавая пакет. - Без проблем, подполковник~ - Тц... - Да ладно тебе! Держи, - генерал-майор протянул одну хлопушку брюнету. - На счет три! Раз! Два!.. - ТРИ!!! - С Рождеством!!! - Я принесу торт! - Как дети малые... - Гурен, давай сыграем в приставку! Ичиносе повернулся к Шинье, который хитро улыбался. В прошлый раз, восемь лет назад, этот белобрысый парень выиграл его. Так что... - На этот раз победа будет за мной! Наконец-то они вновь отмечают Рождество вместе! Как раньше. P.S. А победа все-таки досталась Гурену, потому что Шинья уснул на середине игры.