I miss you...

      Череда невольных случайностей привела к необратимым последствиям. Все, что произошло в тот ненастный день, навсегда изменило жизнь юного вождя.       Если бы Громгильда не повредила крыло в недавно прошедшем урагане, то ее наездница наверняка бы решила совершить этот полет на любимом Змеевике. Но, чтобы уберечь любимицу от новой травмы белокурая воительница оседлала Беззубика, и крепко обхватив талию своего жениха, отправилась вместе с ним на плановый патруль острова. Их полет был недолгим, совсем скоро они заметили рыбацкое судно, севшее на мель у гряды восточных скал. Оно не внушало подозрений, даже не смотря на не знакомых молодым викингам парус. Послушно исполняя команду всадника, Беззубик пошел на снижение, стараясь медленно приблизиться к кораблю, но внезапно с палубы, на него обрушился град стрел и копий. Уклоняясь, Ночная Фурия привычно закружилась в воздухе, заслоняя своими мощными крыльями уязвимые тела наездников. Но резко остановившись, Беззубик и его всадник не смогли сразу понять, что их маневр оказался слишком сложным для слабой девушки, лишь ее крик о помощи дал понять, что Астрид уже несколько секунд стремительно падает вниз.       Последнее, что видел Иккинг это ее тонкую руку, которую он так и не успел схватить. Последнее, что осталось в его памяти это ее сапфировые глаза, которые слабо замерцали и навсегда погасли, едва взглянув на него. Последнее, что он услышал это его имя, произнесенное Астрид на ушедшем вздохе. Последнее, что он почувствовал это прощальный стук сердца девушки, которая осталась лежать на его руках.       Он не медлил ни секунды, но жестокий океан успел забрать жизнь у его любимой. Он не успел сказать и слова, чтобы попросить прощения за свою ошибку. Все произошло слишком быстро, он не смог ее спасти…       Иккинг закрыл глаза и пришел в себя, только когда ощутил в руках холодное дерево твердого лука с натянутой зажжённой стрелой. Он не помнил последних часов, которые провел на Олухе. Не помнил, как добрался, не видел, как поменялись взгляды ребят, заметивших бездыханное тело их подруги. Он не слышал слов матери, которая старалась его утешить. Все эти события не могли пробить прочную завесу сознания, оставляя его в одиночестве и глухой тишине. Последнее, на что хватило сил юноши это отпустить тонкую тетиву и позволить огненной стреле вонзиться в плот, на котором крепко спала юная дева. Пламя стало беспощадно сжигать настил, становясь все ярче и сильнее, с каждой секундой оно набиралось живительных сил, жадно поглощая сухие бревна и все ближе подбираясь к меховым шкурам, плотно укрывшим белокурую воительницу. Кто-то рядом начал говорить прощальную речь, но Иккинг не разбирал слов, отказываясь понимать, что они посвящены его невесте. Несколько месяцев назад он провожал в последний путь отца, а сейчас пришла очередь Астрид, и обе жизни Хель забрала в свою обитель по его вине.       Он неотрывно смотрел на огненные всполохи посреди водной глади, и спустя несколько мгновений Иккинг наконец-то почувствовал, что его глаза с трудом держатся открытыми. То ли от обжигающего лицо пламени, то ли от обилия слез, что уже несколько минут оставляли мокрые дорожки на щеках, то ли от душевной боли, что с каждым стуком сердца разносилась по всем венам, ослабляя его здоровое и крепкое тело. Едва он закрыл веки, как в темноте появилось ее лицо, такое милое, родное… Она смущенно улыбалась, и ее голубые глаза светились жизнью и любовью. Образ Астрид также быстро растаял, как и появился, едва юноша вернулся в реальность. Перед ним уже слабее, но все еще ярко горел погребальный костер. В горле застыл беззвучный крик, как только Иккинг понял, что его разум сыграл с ним злую шутку.        — Прости меня, — единственное, что смог произнести вождь Олуха перед тем, как провалиться в пелену забвения.

***

      Прошли недели, но жизнь на Олухе не возвращалась в прежнее русло. Молодой вождь никого не подпускал к себе, не позволял завести душевный разговор даже с матерью. Внутри него образовалась пустота, которую уже никто и никогда не мог заполнить. Не выдержав жалостных взглядов своих близких, Иккинг оседлал Беззубика и снова поднялся в небо. В первый раз, после того рокового полета. Ночная фурия вскоре приземлилась на утесе, где влюбленные последний раз были счастливыми и беззаботными. Едва Иккинг ступил на знакомую землю, как его взгляду предстал все тот же вид, который однажды поманил его в неведомые края. Бескрайний лес и остроконечные горы, окруженные таинственной туманной дымкой. Он невольно обернулся назад, надеясь, что перенесся в прошлое и Астрид вот-вот к нему прилетит, чтобы рассказать о своей победе в гонке.       Но нет, она не прилетела… Иккинг зажмурился, и воспоминания вернули его в тот разговор.       Она рядом, такая живая, такая веселая… Мягкое солнце освещает черты ее лица, делая девушку еще прекраснее. Астрид внимательно его слушает и смотрит, так, будто не может наглядеться. Кажется, что он еще слышит ее веселый звонкий смех. Кажется, что он сможет сейчас до нее дотянуться, и снова коснуться кончиками пальцев ее нежной кожи румяной щеки. Но едва он открывает глаза, как ее образ бесследно тает, словно туман после рассвета. Лишь протянутая в пустоту рука остается напоминанием, что его любимая была совсем рядом.       Иккингу казалось, что после ее гибели он перестанет что-то чувствовать, но сейчас его нутро захлестнула новая волна эмоций, и он ощутил безумную тоску по своей невесте. Все мгновения, что они провели вместе стали для него самыми дорогими воспоминаниями и юноша очень боялся их позабыть. Он боялся однажды не вспомнить, как звучал ее голос, он очень боялся, что в памяти затеряется хоть один из моментов, связанных с любимой. Но больше всего он боялся дня, когда сможет отпустить ее. НЕТ! Не сможет! Он никогда не сможет вернуться к прежней жизни. Астрид была его миром, и сейчас этот мир исчез, он раскололся на тысячи воспоминаний и обрывки слов. Ее слов.       Стоявший рядом Беззубик все это время виноватым взглядом смотрел на своего наездника. Он чувствовал, как приступ боли охватил его друга, он видел, как его лицо менялось от светлой улыбки до гримасы страха и отчаяния. Это была их общая вина, но Иккинг не желал разделять ее с драконом, он нес это тяжкое бремя сам. Беззубик тихо заурчал и, подойдя ближе, склонил свою голову, пытаясь приподнять упавшего на колени всадника. Иккинг позволил ему помочь и медленно оседлал Ночную Фурию. Находиться на этом острове больше не было сил.       Они поднялись над облаками и устремились навстречу уходящему солнцу. Все вокруг было залито розовым светом, и этот закат невольно напомнил юноше их первый полет. Он сощурился, пытаясь вернуться в реальность, но непокорный разум уже унес на шесть лет назад, в тот вечер, когда Астрид впервые стала его другом. И вот он снова чувствует холодные девичьи руки, крепко сжавшие его за талию. Он слышит стук ее сердца и ощущает его восторженный трепет от первого полета. Они никогда не были так близки до того дня, и именно в тот момент между ними возникла тесная связь, с годами превратившаяся в светлое чувство.       Придя в себя Иккинг не выдержал, и что есть силы, закричал в пустоту. Ее больше нет рядом, и никогда не будет! Они больше никогда не поднимутся в небо ВМЕСТЕ. По ЕГО вине. Из-за ЕГО ошибки. Хэддок поднял глаза к небу, моля богов Асгарда забрать и его жизнь. Но его крик растворился в воздухе, оставшись без ответа.       Глаза Иккинга затуманились и новые воспоминания, словно калейдоскоп замелькали в его голове:       Вот Астрид бежит к Громгильде по - детски радуясь встрече с крылатой подругой. Она никогда не боялась показывать свои чувства, и это качество в ней восхищало парня. Ее звонкий смех мог заставить Иккинга забыть обо всех проблемах и неприятностях. Она была его спасителем, она была частью его души.       Теперь они с Астрид сидят, уединившись на берегу океана и смотрят на ночное небо. В эти моменты они не боялись скрывать свои улыбки, зная, что темнота не позволит другим увидеть их счастливые лица и они всецело принадлежат лишь друг другу. В порыве отчаяния, Иккинг множество раз сбегал из дома, пытаясь найти в ночи утешение и утопить свою боль в лунном свете. Но без Астрид голубое светило не дарило долгожданный покой, а алмазный свет звезд не казался таким ярким и чистым. Без нее темнота переставала окутывать мягким черным одеялом и лишь усугубляла его одиночество.       Иккинг перебирал в памяти все моменты, когда Астрид прикасалась к нему. Ее объятия всегда были крепкими, искренними, и хоть всадники много лет оставались друзьями, в такие моменты Иккинг чувствовал, что он не был безразличен любимой девушке. И сейчас он был готов все отдать, чтобы на миг прикоснуться к ее руке, ощутить ее горячее дыхание и поцеловать ее нежные губы. Он корил себя, за то что, так мало говорил ей: « я тебя люблю». Он так долго скрывал свои чувства от нее и от самого себя. Он боялся, что Астрид его отвергнет и предпочтет ему более достойного викинга. Но он ошибся, и любовь девушки оказалась взаимной. Иккинг не подозревал, насколько это волшебное чувство, каждый день он видел, как начинали сиять глаза любимой, едва он оказывался рядом. Они мечтали о своем будущем и верили, что будут счастливы навсегда.       Иккинг открыл глаза и увидел перед собой черный прибрежный песок. Он стоял на коленях в окружении родных и друзей, сжимая в холодной руке жесткую рукоять длинного лука. Погребальный костер давно погас, и поднявшийся ветер уносил золу обугленных бревен в океан. Его сердце неслышно билось, боясь напомнить хозяину, что оно все еще живо. Он никогда не перестанет думать об Астрид. Он никогда не уймет свою боль и чувство вины.       Иккинг поднял голову и заставил себя посмотреть на светлеющий горизонт. Скорый восход предвещал новый день, но время остановилось для него. Лишь призрачные лучи солнца, пронзительно ослепившие его глаза, заставили юношу прийти в себя и прояснить разум. Он увидел, как свет разгонял серые грузные тучи, словно это были его ночные кошмары. Он поверил, что однажды снова встретится с Астрид и найдет ее, где бы, она не была. Ее не было рядом, но в тоже время он чувствовал ее нежные прикосновения, ставшими лучами света. Он поднялся с колен и тихо прошептал:       — Я скучаю по тебе…