Aberrant

      Зловонные болота. Вот уж куда нога ни одной принцессы до сего дня не ступала. Я окидываю взглядом окружение. До твердой земли, считай, рукой подать, а посему мою голову посещает мысль, что мы с Саганом могли бы с легкостью перепрыгнуть через эту топь, ну а демон... уж пусть сам как-нибудь добирается. Мне показалось, что эта проблема решена, однако, словно читая мои мысли, мой питомец издает приглушенный рык, намеренно привлекая мое внимание к себе. Мой страж, неизвестно коим образом забравшись повыше на ветку, судорожно прижимается к стволу дерева. - Если ты надеялась, что он спасет тебя от хождений по болоту, то тут я тебя разочарую. Мне кажется, твой кот боится спускаться. - Безразличный голос прерывает мои мысли. - Чушь! Он просто ищет тактически удобное место для прыжка, - я важно приподнимаю указательный палец вверх и делаю выражение своего лица настолько серьезным, насколько можно. Саган лихорадочно отпрыгивает от ветки, что секунду назад громогласно затрещала под его весом, и благополучно приземляется на сухую землю. Ну, хорошо. Все же, видимо, придется мне самой добираться. Я аккуратно прощупываю дно палкой перед тем, как ступать далее, и медленно ставлю туда свою ногу. Болотная вода вперемешку с тиной и прочей массой всего замечательного, что можно найти на дне болота, тут же заливается мне в сапоги, меня передергивает от этого противного чувства. Мерзость. Я уже жалею, что во все это впуталась. Если бы я хоть что-то изменила в своих прошлых действиях, то не была бы сейчас здесь. Пока я копошусь и пытаюсь выползти из этой проклятой топи, мародер уже становится на ноги на твердую землю. Он приседает рядом с Саганом, и они теперь уже вдвоем принимаются пилить меня ожидающим взглядом. - Вы что, на представление пришли? - Да находиться рядом с тобой все равно что подписаться на ежедневные представления. Тебе не так далеко осталось, ты и сама справляешься неплохо. Я ускоряюсь, чтобы побыстрее покончить с этой клоунадой и злорадством демона. Когда мне остается совсем немного до конца, моя нога по неосторожности куда-то проваливается, и, когда я по пояс увязаю, мне приходится признать, что без помощи мне не справиться: - Руку подай. - Зачем? - Да ладно тебе, не будь ханжой, тебе же не сложно. Пожалуйста. Противно ухмыльнувшись, мародер неохотно протягивает мне руку. Схватившись покрепче, спустя пару неуклюжих попыток выбраться, у меня выходит, наконец, перевалиться на брег. - Там есть просвет в отдалении. Да и воздух там свежее. Не отставай по дороге. Между тем я пытаюсь вычистить свои сапоги от всякой всячины, что попала туда во время моего грациозного шествия по болоту. - Смотри, это же голубика! - я радостно подбегаю к кусту, что мельком привлекает мое внимание своими манящими голубыми ягодами, и указываю на него пальцем. Он бросает на меня пренебрежительный взгляд и, раскинув руки в стороны, пытается вразумить мой голодный желудок и податливый ум: - Ядовитый остров. - Но это же голубика! Да и пропитания у нас нет. - Ядовитый. Остров. Мое желание спорить только лишь разгорается, но и не согласиться с разумными и достаточно аргументированными доводами демона я не могу. Об аргументированности я, конечно же, говорю не всерьез, тем не менее, он был в чем-то прав. - Ладно, ладно, убедил. Но все же я не думаю, что удача нам улыбнется в поисках пропитания в дальнейшем. Если тут кто-то и живет, то я хочу отдать им должное, так как я не имею ни малейшего понятия, как здесь вообще можно жить. Пока мы прошли всего-навсего пару метров, я уже пару раз оцарапалась о ветви деревьев, мои ноги то и дело обвивал какой-то настырный плющ, оставляющий после себя сильные саднящие порезы. Плюс ко всему этому, того и гляди не наступи на какую-нибудь ядовитую хрень, растущую и ползающую, а этого всего здесь было в изобилии.       Вскоре наши скитания приводят нас к весьма узкому проходу. Прищурившись, я подмечаю там огромное количество паутины, что моментально отбивает у меня всякое желание иметь с этим дело. Там, где есть паутина, есть и пауки, а, зная недоброжелательность этого острова по отношению к случайным путникам, я бы не стала рисковать. - Мы же не пойдем туда, да? - Ты видишь другой выход? - Знаешь, мне было бы спокойней, не будь там паутины повсюду, яда на деревьях, о, или, например, если бы эти скелеты, буквально вопящие о том, что сюда не стоит заходить, там не лежали. Хотя, что это я. Все отлично, пойдем. Я тянусь за мешком, что ранее мне отдал трактирщик, и, вытащив все, кроме зелий, начинаю беззаботно надевать на себя перчатки и пояс. - Что ты делаешь? - Ну, раз уж мы идем туда, я хочу иметь как можно больше шансов выжить. А, еще мою голову посетила одна мысль. Есть вопрос к вам, о мудрейший, раз уж вы все время отвечаете, если я не понимаю что-либо. Если мы оба умрем, то это будет концом? Я имею в виду, мы знаем, что, если умирает один из нас, то он вскоре все равно восстановится. Но в случае гибели нас обоих, я подозреваю, что путы разорвутся. А если и нет, то мы всего лишь вновь оживем и снова будем везде таскаться как парочка приятелей. - Тогда нам не стоит это проверять на собственном опыте. Продвигаться вперед было затруднительно. В паутине легко было запутаться, поэтому приходилось внимательно смотреть, куда ступаешь, но притом идти быстро, чтобы не навлечь на себя беду. Где-то позади нас раздается пробирающее до мурашек шипение. - Ты слышал? - Пойдем быстрее. Не стоило заходить так далеко. Очередные глупые путники забрели в логово хищного существа, что вечно голодно по свежей плоти. Присмотрись, может, ты увидишь шесть красных глаз, в которых пылает жгучее желание твоей крови. Хватит ли тебе реакции улизнуть из ее тонких кроваво красных лап? Даже если у тебя и появится шанс выжить и сбежать от черной паучихи, ты не успеешь заметить, как ее потомство, скрытое под паутиной матери, вцепится в тебя своими маленькими ядовитыми лапками и занесет свои яйца в твою кровь. Ты можешь лишь бежать и молиться своим богам, дабы они даровали тебе легкую смерть.       Я оборачиваюсь на внезапный истошный стон мародера, страх пробирает меня до костей от увиденного. Ужасающих размеров паучиха впивается своими клыками в плоть демона. Саган бросается на паучиху и припугивает ее. Посмотрев на меня своими кровожадными багряными глазами, она немного отходит и буквально растворяется в воздухе. Я все еще слышу ее шипение и омерзительный смех. Обеспокоенно оглядываясь по сторонам, я спрашиваю у демона, в состоянии ли он драться, но на мои вопросы он не отвечает. Окинув его взглядом, я осознаю, что его тело парализовано ядом паучихи. В таком состоянии он мне вряд ли поможет. Придется списать его со счетов. Мой раненный напарник в одночасье оказывается погребен под тьмой маленьких паучков, набрасывающихся на него с невероятным рвением. Понимая, что умирать обоим нам здесь нельзя, я собираюсь с мыслями и решаю, что лучше всего сейчас будет отступить, максимально незаметно. Второпях я взбираюсь на Сагана, мы отпрыгиваем как можно дальше, что дает нам небольшое пространство для размышлений. Глупо бороться с тем, чего не видишь, так как это почти нереально. Пыльцы проявления у меня нет, посему придется вышибать клин клином. Сейчас я могу возложить все свои надежды лишь на Селемене, ведь только она в силах спасти меня. Заботливо богиня укрывает меня от чужих глаз. Мне нужно еще немного времени, чтобы полностью испариться. Мать-паучиха, перебирая своими гадкими лапками и щелкая жвалами, стремительно приближается. Пожалуй, одно из самых страшных зрелищ, что только можно представить, это бегущее на тебя существо огромных размеров, с клыков которого стекает кровь твоего напарника, и это полчище маленьких, но от того не менее смертоносных, паучков. Однако мне все же удается испариться именно тогда, когда смерть уже была готова сомкнуть свои клыки. Не ожидавшая такого хода паучиха приостанавливается. Я задерживаю дыхание и стараюсь не издавать ни малейшего писка, хоть это и не изменило бы ничего, но так было спокойнее. Она чувствует, что я рядом, но достать меня не в силах. Издав противный писк досады, она уползает вглубь своей небольшой пещеры, откуда она, судя по всему, и пришла изначально.       Я источаю облегченный вздох и подхожу к демону. Селемене была так добра, что укрыла даже его... ну, точнее его труп. Так или иначе, скоро демон должен был вернуться к жизни. Его израненное тело сейчас абсолютно точно не было самым прелестным, что я видела за свое существование. Ему определенно не идут все эти волдыри и нагноения. Выглядит настолько отвратительно, что меня даже немного подташнивает. Думаю, длительности невидимости должно хватить, чтобы мы ушли отсюда подальше, однако, есть еще проблема. Демон-то не карликовых размеров, напротив, он более двух метров в высоту, поэтому самой мне не хватит силенок тащить его. Саган впивается зубами в руку мародера и оттаскивает его прочь от проклятого логова. Нам совсем немного осталось до берега. Саган заметно умаялся тянуть моего горе-напарника. Приблизившись к склону, ведущему вниз, я принимаюсь перекатывать труп демона к краю возвышенности, на которой мы были. - Извини, дружище, тебе это не понравится, но другого выхода у нас нет. Я поглядываю в его сторону, будто ожидая, что он сейчас, как и всегда, скажет что-то колкое, но ответа не слышно. Вот и славно. Я аккуратно сталкиваю его с нагорья, и он кубарем летит вниз. Саган недоуменно смотрит в сторону мародера. - Да ладно, мародеру сейчас все равно. Меня он вовсе хотел скинуть с обрыва. В дальнейшем все равно приходится приложить немного наших общих усилий, чтобы дотащить эту тяжеленную тушу до морского побережья. Небрежно уложив демона на берег, я присаживаюсь на горячий песок и поворачиваю голову в сторону моря: - Угораздило же, да? А помнишь, как только пару дней назад наша жизнь шла неспешно и обыденно? И теперь мы тут. У черта на куличиках, вокруг море, да и только, а другие острова отсюда не приметить. Скверно. Зато весело, вот тут уж ничего не скажешь. Будет что рассказать потом, - Саган утомленно укладывается рядом со мной, и я задумчиво провожу рукой по его непослушной серебристой шерсти. - Знаешь, а давай посмотрим на все это с хорошей стороны. Вот вспомним о Луне, например. Она сейчас где-то скачет со своими амбициями, идущими поперед ее носа. Защищает бок о бок с Новой Серебристые леса, негодуя, куда же мы запропастились. А мы с тобой, дружище, сейчас сидим на берегу моря, любуясь заходящим солнцем. Звучит шикарно, не правда ли? Подбадривать себя я старалась, как могла, однако, в голову все равно закрадывалось понимание того, что назвать мое положение сейчас можно было лишь весьма и весьма плачевным. Я пыталась заглушить отчаяние мыслями о чем-то хорошем, но оно сидело где-то глубоко в голове и вышибить его оттуда у меня не выходило. Впрочем, не до душевных терзаний сейчас. Надо бы поискать чего-нибудь перекусить, я до ужаса голодна. Отойдя немного в сторону и порешив, что с демоном ничего не случится, пока он лежит себе смирненько на берегу, я шагаю к деревьям, что подметила в отдалении ранее. Похоже, мне все-таки повезло, так как под кронами я приметила пару плодов манго. Не пир на весь мир, конечно, но тоже недурно. К счастью, ветви деревьев под тяжестью плодов были накренены вниз, поэтому достать их труда не составило. Я быстро хватаю парочку плодов и возвращаюсь к месту, где почивает мародер. - Жаль лишь, что это не зачарованные плоды, они для маны хороши, но нам ли жаловаться. Саган слушает меня безразлично. Хотелось бы узнать, о чем он думает, но все же товарищ он не шибко сговорчивый. - Я так понимаю, говорить со своим котом - твое любимое занятие. - Справа от меня слышится знакомый голос только что очнувшегося мародера. Кажется, он снова в норме, правда, пробуждение дается ему отнюдь не легко. Он то и дело потирает глаза и, тихо кряхтя, пробует усесться поудобнее. - О, ты все же жив. Ты мне должен. Знаешь, как тяжело было тебя тащить? - Как же прекрасно было, пока я не очнулся и не услышал вновь твое лепетание. - Ты забыл поблагодарить. Хотя, думаю, у вас, демонов, это не принято. – Я отдаю ему плод манго. Мародер потирает ладонью больную голову, прищурившись, смотрит на то, что я пихнула ему в руки. Без задней мысли он уминает манго и, заметив, что я пристально за ним слежу, вопросительно восклицает: - Что смотришь? - Да так, ничего. Вроде бы ты цвет не поменял, от токсического шока не умер, значит, есть можно. - Мародер только сейчас осознает, что я дала ему плод с Ядовитого острова, о вероятной опасности которого он рассуждал ранее. Я принимаюсь с теперь уже полным спокойствием уплетать манго в сопровождении его недоброго взгляда. - Кстати, как звать-то тебя? Я могу продолжать звать тебя демоном, но это как-то слишком напыщенно. - Террорблейд. - Звучит сурово. Мирана. - Да мне все равно. - Знаешь, я тут пытаюсь добиться взаимопонимания, сделать нахождение рядом сноснее. В конце концов, мы оба знаем, что отделаемся друг от друга не скоро, так что... - Не вижу в этом смысла. - Да уж, пребывание с тобой довольно гнетущее. Хорошо, тогда давай подумаем, как отсюда выбираться. Может... вплавь получится добраться до другого острова или удастся плот, например, сделать... Мародер не подает никаких признаков эмоций, словно ему плевать на все происходящее, а мысли его заняты чем-то более важным. Я делаю глубокий вздох и закидываю голову назад. Солнце слепит глаза. Делаю пару шагов по направлению к плещущейся о брег волне, снимаю с одной ноги сапог и аккуратно встаю по щиколотку в воду, но, не рассчитывая на столь внезапную глубину, проваливаюсь по колено и тут же выпрыгиваю прочь. - Ледяная! - Вплавь собираешься добираться? - Знаешь, ты мог бы перестать быть овощем и попробовать подкинуть пару идей. Я уже готова была опустить руки, когда небольшой огонек надежды блеснул вдали. - Смотри, там корабль! Заслышав это, даже демон немного оживляется и приподнимается, пытаясь разглядеть лучше увиденное мной. Вдали грациозно развевались огромные белые паруса, корабль с легкостью преодолевал крупные волны. Возможно, это наш единственный шанс. - Он нас все равно не заметит. Мое упрямство от такого заявления разгорается пуще прежнего, и я, схватив свой лук, пускаю высоко ввысь стрелу, после чего сама Селемене прорывается сквозь небо, чтобы обрушить на землю падающие звезды. - Думаю, так нас должны заметить. Уж сомневаюсь, что они такое каждый день видят. Погодя пару минут, мы снова принимаемся высматривать корабль. На нашу удачу, корабль меняет свой курс и направляется в нашу сторону. Надеюсь, на корабле найдется неравнодушный люд. В противном случае придется взять свое силой. Не оставаться же на этом проклятом острове.

***

      Я стою, опираясь локтями о бортик, в моей кружке что-то горячее, больше всего похоже на смолу по вкусу, но согревает славно, свежий морской ветер дует мне в лицо. Не верится, что все вот так разрешилось. Возвращаясь назад, когда мы в ожидании следили за каждым действием чужаков, за тем, что хоть как-то могло намекнуть на наше последующее спасение, боги вновь улыбнулись нам. За нами выслали шлюпки. Помимо небольшого допроса по прибытию на борт корабля, все прошло гладко. Но и это было обоснованно. В конце концов, не каждый капитан своего судна готов впустить на свой борт чужестранцев. Возникли небольшие проблемы с мародером, точнее с фактом его присутствия на борту. Так уж вышло, что капитан не самый большой поклонник демонов, да и где ты вообще сыщешь людей, приходящих в восторг от какой-нибудь демонической твари? Парочка ненормальных фанатиков разве что. Но в итоге я замолвила капитану словечко за своего товарища и обрисовала всю ситуацию. Надо упомянуть и самого капитана, а если быть точнее, адмирала Кункку. Сложно сказать что-то определенное о нем, но что есть, того не отнять. А не отнять у него душевности. Был в нем и свойственный лучшим адмиралам свой неописуемый азартный дух мореплавателя. Голос его был чистый, как морская гладь, но бывал он и неистов, как само море. Ни стар, ни молод, является обладателем славной бороды, на лбу его был практически идеально ровный шрам крестом. Саган ему пришелся по душе, а, когда он узнал о том, что я езжу на нем верхом, так он и вовсе пришел в полный восторг. Было в нем что-то такое, что попросту внушало доверие. Адмирал говорил о том, что он плывет к порту у берегов Кхажадальской пустоши. У мародера, судя по всему, имеется какой-то приблизительный план действий, он сказал, что нам это подойдет, ну а я просто была рада убраться подальше от этого острова. Мои мысли уносятся далеко вслед за волнами. Есть в море что-то одновременно захватывающее и загадочное. А ведь мы видим все только по эту сторону водной глади, однако, по другую сторону тоже есть совершенно иной мир со своими обитателями. Мы плывем штилевой ночью, что позволяет прислушиваться к самым тихим и незаметным днем звукам. Например, шум волн, стремительно рассекаемых кораблем, и волшебное пение, которое не дает мне покоя уже несколько минут. Я наклоняюсь поближе к краю, чтобы заглянуть в воду, но ничего особенного я не замечаю. - Сирены. - Адмирал появляется рядом и отвечает на мой немой вопрос. Должно быть, мое любопытство настолько явное, что его невозможно не заметить со стороны. - Мне просто было интересно. Я услышала пение. - Это нам не в новизну. За времена многолетних плаваний приучаешься не замечать этого. Новичкам тяжело поначалу. Мой путь однажды даже пересекся с одной из них. Но она была отличной от этих, - он указывает рукой на воду, откуда слышится чудесное пение, - Она была из Слизеринской стражи. Самое главное для них - честь, остальное мало что значило. - Где она сейчас? - Если бы я знал. Наверное, все также гонится за утерянной честью. Давно не видел ее и не слышал новостей. А вообще я тебе вот что скажу… Сиренам не доверяй, они затуманят твой разум, а там уже и не замечаешь, как сам рвешься к ним в объятия и идешь ко дну. О, смотри. Видишь остров? Почти приплыли. - Он оборачивается и задумчиво вглядывается в мародера, что сейчас сидел, уставившись в одну точку, и о чем-то размышлял. - С твоим... товарищем все в порядке? - Да, это его обычное состояние в последнее время. Возраст, наверное, - мне становится смешно от таких своих мыслей. - Будь осторожна с ним. Пока он убить тебя не может, но, когда вы найдете способ разъединиться, ты должна быть готова к тому, что он ударит тебя в спину. - Знаю. Спасибо вам, адмирал, еще раз за то, что подобрали. - Не мог же я оставить такую прекрасную даму на смертельно опасном острове, еще и в компании демона. Так или иначе, нам все равно по пути. Прежде чем удалиться, Адмирал Кункка делает полупоклон, и я вновь остаюсь со своими мыслями наедине.       Пришвартовавшись, мы сходим на берег. Ночь была темная, поэтому огни порта были для нас светочем во тьме. Мы следовали за адмиралом, а он держал свой путь в таверну "Красная лапа". На удивление, даже я как-то слышала мельком о ней, хоть я и, определенно, не являюсь поклонником подобных мест, это самая крупная и знаменитая пивоварня. - Добро пожаловать, друзья, в мое пристанище. Я здесь своего рода завсегдатай. Мы с хозяином этого заведения большие друзья. В это время сам же предмет нашего разговора радостно шел в сторону адмирала. Описать его внешность крайне сложно. На человека он был вовсе не похож, скорее на малую панду, хоть по его телосложению и размерам и не скажешь, что малая... - Кункка, да ты настоящая услада для моих глаз! Давно что-то тебя не было видно. - Были дела. Я привел с собой парочку своих друзей, не окажешь ли им теплый прием? - Еще спрашиваешь. Пивовар отводит нас к какому-то большому столу, стоящему поодаль от толпы его пьяных посетителей, активно распевающих различные пиратские песни. Моряки, что с них взять. Мой голод был, наконец, усмирен, а желудок перестал петь песни в унисон с выпившими моряками. Нам выделили славную порцию оленины, которую Саган обожает, по пинте эля каждому и немного мяса летучей мыши на пробу. Последнее не пришлось мне по вкусу, ибо мясо было довольно твердым, практически резиновым, хоть и напоминало цыпленка, но на голодный желудок все кажется пищей богов. Я решаюсь заговорить заодно со своим молчаливым напарником: - О чем же ты думаешь все время? - О дальнейших действиях. Есть у меня пару мыслей по нашему спасению. Думаю, нам стоит навестить одного жреца теней. Он разбирается в ритуалах и темной магии. Возможно, сможет подсказать, как нам следует действовать. Вполне может быть, он наша единственная надежда сейчас. - Так это прекрасно! Пожалуйста, скажи мне, что это не на краю света. - Ну, от ходьбы я нас избавил и купил у торговца пару свитков телепортации. Думаю, сейчас отличное время, чтобы выдвинуться. Я буду ждать тебя снаружи. - Ох, ну да ладно тебе! Почему мы не можем просто посидеть и насладиться ужином? Со свойственным ему пренебрежением он встает из-за стола и уходит. Знаю я, к чему это все идет, снова будем слоняться по округе, попадать в передряги и все это на голодный желудок! Поэтому лучше я сначала все доем, наберу провианта, и только затем последую за ним. Уверена, опять же из всего этого выйдет что-то из серии "из огня да в полымя".