Вместо сюжета

      Зиа Кордье, пошатываясь от встречного ветра, из последних сил карабкалась по практически отвесной скале. Из-под ног вниз осыпались мелкие камешки, ботинки скользили на уступах, и она боялась, как бы не сорваться. Ближе к вершине тропа стала совсем узкой; Зие приходилось цепляться за чахлые растеньица, росшие по обочине, но они, понятное дело, не представляли из себя надежной опоры. Где-то наверху ее ждал Рейес, который каким-то непостижимым образом умудрился вскарабкаться на вершину и не упасть. Она ухватилась за очередной пучок травы и задрала голову, чтобы прикинуть, сколько еще ей осталось лезть наверх, но проклятое растение с треском отделилось от иссушенной почвы, и Зиа почувствовала, что падает…       ...И проснулась от затопившего ее с головой ужаса, ловя руками воздух, не сразу осознав, что это был всего лишь сон. Несколько судорожных вздохов, и она пришла в себя, чувствуя, как громко колотится ее сердце. Рядом зашевелился Рейес, пробормотал что-то во сне и затих, обхватив Зию рукой. Она провела ладонью по лбу, чувствуя под пальцами липкий пот, а затем осторожно выбралась из-под руки и опустила босые ступни на холодный металлический пол. Один и тот же сон преследовал ее уже третью ночь, после странной встречи в «Песне Краллы», к которой она оказалась совершенно не готова.       В тот вечер они сидели в баре, отмечая удачную операцию: крупный груз, предназначавшийся Роекаар, был перехвачен и надежно спрятан на складе. Необходимо было выждать несколько дней перед тем, как передать его заказчику, обещавшему кругленькую сумму, сорок процентов которой причиталось Зии, а потому Рейес решил воспользоваться небольшой передышкой и позволить своим наемникам погулять вволю: выпивка лилась рекой, и некоторые уже успели переместиться в компанию трех развеселых азари за соседним столиком.       — Пойду попудрю нос, — сообщила Зиа и, намеренно встав из-за стола так, чтобы задеть Рейеса бедром, направилась в дамскую комнату.       Пока она прихорашивалась, заправляя за ухо непослушную прядь рыжих волос, рядом с ней возникла незнакомая женщина, которая как бы между прочим обронила:       — У моего нанимателя есть сообщение для Зии Кордье насчет того груза, что лежит сейчас на складе у мистера Видаля. Завтра в это же время в баре, к вам подойдут.       — Что за… — не успела Зия сказать и двух слов, как женщина стремительно вышла, хлопнув дверью.       Конечно, она не собиралась просто так доверять первому встречному, но откуда, черт побери, этот таинственный наниматель или кто он там, узнал о грузе? Привыкшая за последний год находиться среди людей, скажем так, не очень чистоплотных, Зиа ожидала чего угодно, и потому это все стоило, как минимум, проверить. В конце концов, плох тот контрабандист, который закрывает глаза на подобные вещи, пусть даже это банальный шантаж. Она все проверит, а потом, если понадобится, расскажет Рейесу, и они вместе придумают, что сделать с жалким шантажистом.       Вернувшись, она обнаружила за столиком скучавшего в одиночестве Рейеса: остальные разбрелись по углам с новыми подружками.       — Сбежим? — предложил он, усаживая Зию к себе на колени. — Признаться честно, громкая музыка начинает утомлять, а спать совсем не хочется. Как насчет продолжения, но подо что-то более расслабляющее?       Потом они целовались в его тесном жилище где-то на задворках Порт-Кадары под какую-то очень старую, но красивую мелодию из позапрошлого века, натыкаясь на мебель, пока не рухнули, смеясь, на постель, и не занялись любовью, медленно и нежно — так, как нравилось Рейесу. Сама Зиа предпочитала более энергичный и даже жесткий стиль, но разве можно было отказать мужчине, который считал своим долгом для начала создать подходящий антураж, а потом уже приступать к делу?       Одним словом, она вспомнила о подозрительной встрече только на следующее утро, когда рыжеволосая женщина в висевшем в ванной зеркале заправила за ухо непослушный завиток.       В назначенный час Зиа сидела за стойкой в «Песне Краллы». Ей было даже интересно, что именно хотят ей сообщить, но червячок сомнения, помимо ее воли, уже начал подтачивать ее изнутри. В конце концов, Рейес Видаль был известен среди контрабандистов и прочего криминального элемента вовсе не за свою честность. Да, он был потрясающе успешным дельцом, но Зиа догадывалась, а в некоторых случаях и доподлинно знала, как именно приобреталась эта репутация: подставы, шантаж и убийства, к которым Рейес, на первый взгляд, не имел никакого отношения. Тем не менее, заказчики предпочитали работать именно с ним, так как он умел проворачивать такие дела, за которые любой другой его собрат по профессии просто не взялся бы.       — Насчет груза, — рядом с ней на стул тяжело опустился огромный кроган. — Есть информация, что его собираются сбыть на сторону. Видаль снова хочет забрать всю прибыль и ни с кем не делиться.       — Откуда слухи, Грал? — как будто безразлично поинтересовалась Зиа.       — У меня свои источники, — пророкотал кроган. — Но думаю, ты не очень хочешь лишиться своей доли, Кордье. Сколько он обещал тебе? Тридцать?       — Сорок.       — Я даю тебе сорок пять, если ты без лишнего шума переправишь груз на мой склад.       — Почем мне знать, что ты не врешь?       — Получишь свою долю сразу, как груз окажется у меня. Мне не обязательно ждать покупателя, — хмыкнул Грал. — Но советую тебе пошевеливаться: по моим данным, груз исчезнет со склада не позднее, чем через четверо суток.       — Я не говорила, что возьмусь.       — Ешь, или тебя съедят, — усмехнулся в ответ Грал. — Считай, я тебя предупредил, а дальше дело твое. Бывай, Кордье.       Пол приятно холодил ступни. Зиа встала с постели, прошла на кухню и налила себе стакан отвратительно теплой воды. Последние дни она прокручивала слова Грала в голове и так, и эдак, пытаясь понять, водит ли ее кроган за нос или информация все-таки соответствует истине. Причин для того, чтобы подставить Рейеса, было предостаточно у любого контрабандиста на Кадаре, но, но с чего вдруг Грал решил озаботиться ее собственным благополучием, Зиа пока понять не могла. Было и еще одно, что волновало ее ничуть не меньше перспективы остаться без куша — возможное вероломство Рейеса. Как бы Зиа ни убеждала себя в том, что их отношения строго деловые, а секс — всего лишь приятное, но ни к чему не обязывающее дополнение, она ощутила укол обиды, просто допустив даже саму мысль о том, что Рейес мог бы нажиться за ее счет.       Сильные руки обвили ее талию, а плеча коснулись горячие губы.       — Не спишь.       — Идиотский сон, — Зиа сделала очередной глоток. — Ерунда.       — Давай вернемся в постель, — пробормотал Рейес, целуя ее шею. — До рассвета еще далеко.       — Послезавтра вечером мне нужен будешь ты и твои ребята, — слова вырвались сами собой, Зиа даже не успела хорошенько обдумать то, что говорит. — Есть одно дельце…       — Боюсь, послезавтра никак не получится, детка, — он ткнулся носом ей в плечо. — Твое дело не может подождать?       — Конечно, Рейес, как скажешь.       Зиа дождалась, пока шаги его босых ног затихнут в соседней комнате, и медленно допила воду. Четверо суток, про которые упоминал Грал, заканчивались как раз послезавтра.       Она припарковала челнок на площадке рядом со входом в пещеру, проверила, не наблюдает ли кто за ней, и только потом набрала на инструментроне код, отпирающий двери. Внутри было тихо; освещение включилось сразу, как Зиа вошла, выхватив из темноты стоящие в углу контейнеры с грузом для Роекаар. На лице Зии появилась торжествующая улыбка: она припрячет их в надежном месте, а Рейес пусть довольствуется собственной жадностью — посмотрим, сколько кредитов ему удастся за нее выручить! Сомнения, поселившиеся у нее в душе после встречи с Гралом, превратились в стойкое подозрение, которое, в свою очередь, после ночного разговора переросло в уверенность, что Видаль действительно хочет ее облапошить, слив товар налево. Как и все контрабандисты на Кадаре, Зиа до конца не доверяла ни одной живой душе; да, она делала некоторое исключение для Рейеса, но только лишь потому, что их интересы совпадали. До этого самого момента.       Робот-погрузчик управился достаточно быстро, и Зиа, послав воздушный поцелуй вставшей на место двери, залезла в челнок. Контейнеры занимали почти всю палубу: она пробиралась в кабину, любовно оглаживая исцарапанные металлические бока. Она скинет груз в одной неприметной пещере в Хаарфеле, затем свяжется с Гралом и получит свою долю. А Рейес… Рейес пусть катится к черту.       Зиа прыгнула в пилотское кресло и потянула штурвал на себя. Челнок начал медленно подниматься; руки у нее слегка дрожали от радостного возбуждения, а на лице расцветала торжествующая улыбка. Она увела груз прямо из-под носа у самого Рейеса Видаля!       Внезапно ее затылка коснулся холодный металл, и мягкий голос произнес:       — Попалась, радость моя.       Этого просто не могло быть!       — Рейес…       — Зиа, ты и вправду думала, что у меня так просто стащить добычу? — его голос звучал немного обиженно, но Зиа прекрасно знала, что все это — лишь игра, обычная любовь Видаля к театральщине. — Включи автопилот и убери руки от штурвала, дурочка. Только медленно, я бы не хотел случайно прострелить тебе голову. Так. А теперь встань и повернись ко мне. Медленно, я сказал.       С поднятыми руками Зиа осторожно поднялась и обратила на Видаля полный досадливой злобы взгляд. Ей следовало бы учитывать то, что у такого контрабандиста, как Рейес, везде найдутся свои люди. Исполнил ли Грал роль подсадной утки, или о ее планах стало известно по каким-то другим каналам? В любом случае, сейчас было уже поздно гадать, стоя под прицелом «Фаланги».       — Вот и умница, — похвалил Рейес, и Зии захотелось плюнуть в это самоуверенное лицо. — А теперь, будь так добра, нажми вон ту кнопку.       — Хочешь выбросить меня в люк?       Вместо ответа Рейес дернул пистолетом, поторапливая. Рот Зии искривился в презрительной усмешке; она ударила кулаком по светящейся красным кнопке, и тотчас же послышался противный писк датчиков, негодующих по поводу открытия дверей в полете.       — Прощай, Зиа. Нам было хорошо вместе.       — Пошел ты, Рейес, — зло бросила она и шагнула в пустоту.