Зверь и Судьба

Найти в Магнолии достаточно просторную площадку было нелегко, если не сказать, что вообще невозможно. В отдалении от домов и построек, общественных мест и культурных ценностей оставалось не так много свободной территории. А уголок должен был быть большим, учитывая особенности ребят. Вечно спорящие парни с огромным запасом магии и увлекающаяся Эльза на своём пути преград не замечали, даже когда эти самые «преграды» кричали, ругались, махали руками и грозились подать на безобразников жалобу в Совет. Останавливалась тройка лишь по нескольким причинам. Первая заключалась в полном погроме всего, что можно, и соответственно неспособности ломать дальше. Второй был Мастер гильдии: Макаров лучше всех знал, как усмирить своих детишек. Что касалось последней… Это была Люси. Разозлённая на напарников девушка частенько источала устрашающую ауру и призывала Водолея, что заканчивалось ещё большими разрушениями и последствиями для города. В общем, поиски были долгими, сложными, немного нудными, но всё же увенчались успехом. Сейчас команда как раз подходила к своему тренировочному полигону. И это не просто громкие слова, место действительно было подходящим. Обширную площадь на окраине Магнолии когда-то давно хотели задействовать под стройку, но, как говорится, что-то пошло не так. Ребят такой расклад устраивал, теперь они могли свободно практиковаться в магии. — Эй, я вижу болельщицу! Народ! А мы пришли первыми! Свободно, но далеко не спокойно. Люси с толикой обречённости заметила мужчину, который махал им руками. Лицо этого определённо странного человека скрывало забрало рыцарского шлема. — Эй Бикслоу! Давай смахнёмся! — Нацу уже успел воспламенить кулаки и побежать в сторону кукольника. Это был единственный и, сказать по правде, сомнительный минус их полигона. То есть, если уточнять, совсем не их. Местечко облюбовали себе Громовержцы сразу после возвращения с острова Небесного Волка. Пусть команду и не восстановили официально, Лексус решил возобновить тренировки: нашёл заброшенную стройку и даже разместил по периметру барьер из печатей, чтобы магические выбросы точно не задевали жителей. Об этом прознала Эльза и договорилась с Дреяром о совместных занятиях, которые пойдут на пользу сразу обеим командам. Люси справедливо полагала, что без доспеха Громовой Царицы там не обошлось. Сильно уж потрёпанными волшебники сообщали новость своим напарникам, да и взгляд драгонслеера не сулил ничего хорошего. Хартфилия зябко повела плечами, вспомнив, как внимательно смотрели на всех, в частности и на неё серые глаза. Словно молнии по телу пустили, бр-р-р! — Нацу, перестань! Веди себя прилично, — предупреждающий оклик Скарлет заставил парня затормозить прямо перед Бикслоу, чьи куклы уже приготовились отражать удар. — Прости, Эльза. Привет, Бикс, — Драгнил виновато покосился на Алую и протянул руку магу душ. — Утречко, — мужчина ответил на рукопожатие и снял шлем. Влажные синие волосы прилипли ко лбу, и он раздражённо попробовал их сдунуть. — Пф-ф, здравствуйте, девушки, Грей, — полушутливый поклон и высунутый язык. Люси фыркнула, обычное приветствие рыцаря. — Погодка сегодня — сказка. А где Хеппи? — Спит на плече головёшки, как всегда, — Грей небрежно ткнул пальцем в Драгнила и замер. Кота на месте не оказалось. Приветливые улыбки тут же сползли с лиц согильдийцев. — Где же он? Куда же… — Нацу крутнулся на месте и пощупал свои плечи, словно надеясь, что друг всё ещё сидит на них. Ребята тревожно заозирались. — Да успокойтесь. Вон ваш кошак. В грязи валяется. Хартфилия повернулась на красивый, но капризный женский голос и столкнулась взглядом с Эвергрин. Девушка элегантно указывала веером куда-то за их спины. Стоящий рядом с ней Фрид молча кивнул, то ли здороваясь, то ли подтверждая сказанное. — Хеппи! — Нацу стрелой сорвался с места и подобрал с земли голубой комок. — Хеппи, ты как?! Хеппи, ты ранен?! Хеппи, ты меня слышишь?! Хеппи, ответь мне! — Нацу! Прекрати его трясти! — подбежавшая Люси аккуратно забрала иксида из рук взволнованного и явно не совсем сейчас адекватного мага. На голове кота красовалась огромная шишка, а сам он был без сознания. — Он просто в отключке, упал и ударился, когда ты подраться рванул. Драгнил виновато потупился и закинул руку за голову: — Я просто это… Ну… — Воспылал, — ехидно подсказал Грей и усмехнулся, глядя на покрасневшего напарника. — Ладно уж, с кем не бывает. То есть, ни с кем не бывает, конечно, но ты у нас всегда особенный. — Хватит, Фулбастер, он же счас со стыда сам себя спалит, — осадил созидателя Фрид. — Мы тоже виноваты. Нет, я виновата! Бросить товарища в беде, какой позор! Ударьте меня кто-нибудь! — Эльза, это слишком! — Да я с радостью! Одновременный возглас девушек перебил тихий вздох. — Рыбка… Шарли… Я вас… — Живой! — Бикс почему-то обрадовался больше всех, за что тут же получил веером по голове от Ёлы. — Конечно, живой! Сказали, же что просто ударился. Грей, сделай ему какую-то будку, чтоб под дождём не мокнул. И давайте уже начинать! — Иногда я думаю, что главный у вас совсем не Дреяр, — шёпотом поделилась Люси с Фридом, наблюдая за шустро выполняющим поручение Греем и командующей феей. Джастин кивнул и таким же заговорщицким шёпотом добавил: — Скажу больше, иногда так думает даже сам Лексус. — Хватит прохлаждаться, — к ним подошла Эльза, — я так понимаю Лекс подойдёт позже? — Если вообще появится. Снова какие-то дела в гильдии, — Фрид пожал плечами и вздохнул. Макаров крепко взялся за внука, пытаясь воспитать достойного преемника и мастера. Старика мало волновало, что Громовержец шарахался от него, как от чумы, и прятался по всем углам. Скинуть на кого-то заботу о Хвосте Феи он хотел не меньше, чем правнуков. — Понятно. Значит, разбиваемся на пары. По старой схеме: я и Ёла, Фрид с Греем, а Нацу наконец-то смахнётся с Бикслоу. Люси, ты же снова медитировать? — получив утвердительный ответ, Алая продолжила. — Тогда присоединишься к нам потом. За работу! Хвостатые загалдели в предвкушении драки, пускай и тренировочной. Заклинательница тепло улыбнулась, глядя на их воодушевление. И куда только делись сетования на дождик и сонная хмурость! Но девушке было некогда отвлекаться, она привычно отошла подальше и нашла место посуше. Её занятия были немного другого плана. Остальные старательно оттачивали навыки и разучивали новые комбинации атак, они уже знали предел своих магических способностей. Хартфилии же ещё предстояло многому научиться как волшебнице. Потенциал заклинателей напрямую зависел от их связи с духами, и Люси всеми силами пыталась укрепить эти узы. Она уже потянулась к ключам, чтобы позвать своего учителя, но вдруг в воздухе заплясали золотые искры. Врата в Мир Духов открылись без её помощи. — Люси, я же просил не отвлекаться на мой призыв во время медитаций, — Козерог недовольно тряхнул бородкой. — Извини, я по привычке, — впрочем, особого раскаяния девушка не чувствовала. Всё же она стала сильней, призыв одного Зодиака почти не сказывался на ней. — Начинаем как обычно?  — Гармония с собой поможет одолеть и вражий гнев, и огненную плеть, — важно процитировал дух, достав из кармана записную книжку. — Моя новая поэма будет о старании и терпимости. Я пишу её с тебя. — Вот уж спасибо, — буркнула под нос Люси. Морось не прекращалась, но и не усиливалась. Заклинательница позволила себе единственное непечатное мысленное высказывание по поводу вселенской несправедливости, прежде чем сеть в позу лотоса прямо на мокрую землю. Руки на колени, тело максимально расслабленно, глаза лучше закрыть. Вдох. Выдох. Вдох. Постепенно крики и ругань друзей, что активно швырялись в друг друга чем попало и заклинаниями в том числе, стали затихать. Холод прекратил раздражать, а дыхание выровнялось. Теперь задача Козерога следить, чтобы в непутёвую хозяйку не прилетела какая-нибудь случайная атака, ведь больше отвлекаться она не могла. Связь с духами предсказуемо ощущалась тоненькими нитями двух цветов. Золотого и, соответственно, серебряного. Но, несмотря на это, всё они были разными, каждая ощущалась по-своему. Стрелец звенел натянутой тетивой лука, в то время как ниточка Овна была сделана словно из мягкой и пушистой пряжи. От серебряных веяло беззаботностью и добротой, а вот Скорпион и Телец слепили стальным блеском. Близ и Нец переплелись друг с другом в толстую верёвку с задорными искорками. Самыми непокорными были узы с Раком, его нить вечно удлинялась или укорачивалась, наверное, хотела сложиться в подобие причёски. Лучше всех Люси чувствовала Козерога, но это не удивляло. Пусть она и не совершала призыв, он находился рядом, а не в Мире Духов. Хартфилии нравилось это единение. Сейчас она «видела» нечто очень важное, правильное. Это было чудесно! Будто ощутив восторг хозяйки, ей в руки скользнуло несколько золотых лент, что сразу же бережно обвили запястья. Люси тепло улыбнулась. Локи, Дева и Водолей. Эта троица всегда стремилась оберегать её чуть усерднее остальных. Люси мысленно пробежалась по сияющим струнам, коснулась каждой из них. Они были не просто духами, не просто друзьями — настоящей семьей. Боги, как же она их всех любила! Девушка постаралась как можно чётче передать эти чувства, вплести их в мерцающие нити, хоть как-то показать глубину своей признательности. — Не стоит, Люси. Мы далеко не глупцы и видим, что значим для тебя намного больше, чем того достойны. Открывать глаза было тяжело, голос Козерога слышался как сквозь вату. Хартфилия усилием воли заставила себя вернуться в реальность. Горло ужасно пересохло, и она непроизвольно облизала губы. — Сколько сейчас времени? — не сорваться на кашель удалось лишь чудом. Девушка потянулась к лежащему рядом рюкзаку с водой. — Прошло ровно семьдесят две минуты, — дух внимательно осмотрел хозяйку на предмет недомогания. Последний эмоциональный всплеск был немного лишним. — Со мной всё в порядке, — выпив почти полбутылки воды, Люси взбодрилась и осмотрелась. Дождь прекратился, а тучи перестали напоминать тяжёлый свинец, что вот-вот упадёт на голову. Недалеко от неё команды тоже устроили себе небольшую передышку. Ёла первая заметила, что Люси прекратила изображать из себя статую, и жестом предложила присоединяться. Заклинательница кивнула в ответ, показывая, что подойдёт через минуту. — Козерог, можешь быть свободен. Сегодня я тебя больше не побеспокою. Дух поклонился и исчез в золотой дымке. Девушка наконец-то поднялась и пошла к друзьям, на ходу потягиваясь, разминая затёкшие мышцы. Согильдийцы выглядели скорее плохо, чем хорошо… Или наоборот? Скорее хорошо, чем плохо? Вопрос был не простым. Ведь если Эвергрин и Эльза сидели без единой царапинки или грязного пятнышка на одежде, разве что причёски растрепались, то парни представляли собой плачевную картину. Все в грязи и ссадинах, они походили на кучку оборванцев. Бикс светил внушительным финалом, но при этом имел вид обожравшегося сметаны кота. Люси перевела взгляд на Нацу. У-у-у, всё понятно, драгонслеер радовал живописной россыпью царапин и разбитой губой. Как только они закончат, поход в гильдию, а точнее к Венди был обязателен. Фрид и Грей успокаивали отсутствуем видимых повреждений. Вообще казалось, что они вместо драки методично закидывали друг друга грязью, а потом, для завершения образа решили ещё и одежду подрать или выкинуть. Хартфилия неодобрительно покачала головой на голый торс Фулбастера, рубашки вблизи не наблюдалось. — Эльза, Ёла, вы мне обязательно расскажите, что за конец света местного разлива здесь случился, — девушки весело хихикнули, а парни с демонстративным высокомерием поразительно синхронно задрали подбородки. Хихиканье грозило превратиться в полноценный хохот. — Люси, но они же всегда так выглядят после тренировок! Агась! — Хеппи! Очнулся! Всё нормально? Голова не болит? — заклинательница суетливо присела рядом с котёнком, которого не замечала за Нацу. — Не волнуйся, я в порядке. Бывало и хуже, — иксид весело махнул зажатой в лапах рыбиной. — Мне даже больно не было, я же член Хвоста Феи, а значит сильный! — Вот и славно, — Люси улыбнулась, заметив, с какой гордостью посмотрел на кота Драгнил, и хлопнула в ладоши. — Ну так что? Кто со мной смахнётся? — Сколько добровольцев нужно? — Эльза первой обнажила меч. — Троих достаточно. Кидайте жребий и догоняйте! — озорно подмигнув ребятам, девушка отбежала в сторону и остановилась, нетерпеливо притоптывая ногой. — Ну! — Я аж воспылал! — Нацу засмеялся и поднялся вслед за Алой, попутно замечая, как Ёла обыгрывает Фрида в камень-ножницы-бумага. Маги встали напротив Хартфилии, с минуту противники внимательно оценивали друг друга, а потом звенящую тишину разорвали сразу несколько голосов. — Небесная броня! — Оружие феи: Леприкон! — Удар драконьего крыла! — Скорпион! Овен! Телец! Люси отскочила, уходя из-под линии атак, и взмахнула тремя зажатыми в ладони ключами. Другой рукой девушка уже сняла с пояса звёздный кнут. Духи появились мгновенно и нацелились каждый на своего соперника. Отвлекаться на разговоры и забавные фразочки времени не было. Овен и та повременила со своими извинениями. Хартфилия замерла за спинами Зодиаков и напряжённо следила за боем, готовая в любой момент вмешаться и помочь. Но они пока справлялись. Всё же она правильно расценила способности ребят. Пыльца Ёлы отлично вязла в шерсти, поэтому почти все её приёмы становились бесполезными. Секира Тельца справлялась с блокировкой огня Нацу. А против Эльзы с дальними атаками выступил ненавидящий ближний бой Стрелец. Но расслабляться было рано. Заклинательница заметила, как Скарлет ловко направила десяток мечей ударить духов со спины. Девушка усмехнулась и взмахнула кнутом. Плотный поток из звёзд одним махом сбил оружие противника. Но теперь клинки стали целиться и в неё. Харфилия отбивалась как могла, вот только в какой-то момент кнут обвился вокруг меча, который тут же резко дёрнулся в сторону. Цилиндр выскочил из рук и взлетел, описывая широкую дугу. Золотой поток иссяк. Волшебница замерла с приставленным к горлу мечём, с грустью провожая взглядом кнут, что падал прямо в воронку из молний… Минутку! Куда?! Да это же… Заклинательница зажмурилась в надежде, что её догадки не оправдаются. — Твою мать! — Лексус потёр ушибленную макушку и удивлённо посмотрел на пойманный автоматом предмет. Какая-то палка или же… Взгляд мужчины наполнился пониманием, а губы искривила злобная ухмылка. — Болельщица! Злобному рыку, что прокатился полигоном, могла позавидовать любая чупакабра. Люси попыталась сжаться в комок и приоткрыла один глаз. К ней уже спешили ребята и духи. У последних вид был слегка тревожный, а вот хвостатых ситуация откровенно забавляла. Бикс вообще беззвучно смеялся. — Л-лексус? А мы тебя не ждали, — Хартфилия постаралась убрать дрожь из голоса и повернулась лицом к драгонслееру. Если честно, маг немного пугал. Слишком высокий, слишком нахмуренный, слишком грозный в этой своей шубе. Сильно много «слишком». Люси старалась обходить таких стороной, они давили, сбивали с мысли. Дреяр тоже угнетал, казалось, что к тебе идёт гроза в человеческом обличии, запах озона буквально бил в нос. Рядом с ним постоянно, но незримо плясали молнии, заставляя руки покрываться противной гусиной кожей. Вот и сейчас девушка попыталась как можно незаметней передёрнуть плечами. — Я заметил. Что происходит? — маг обратился напрямую к подошедшему Фриду, намеренно игнорируя заклинательницу. — Тренировка, — Джастин с готовностью ответил кумиру. — Мы только что её закончили. Лексус внимательно осмотрел согильдийцев, презрительно хмыкнул на потрёпанный вид парней и уважительно кивнул Эльзе. Краем уха он слушал, как девчонка из команды Саламандра ласково благодарит духов и закрывает их врата. Кстати о ней. Мужчина задумчиво крутнул в пальцах не отданный кнут. Тройной призыв Зодиаков это очень неплохо, даже хорошо. Но, судя по всему, она всё равно проиграла. Дреяр резко развернулся. — Эй Хартфилия, подойди. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности. Лексус недовольно цыкнул на её настороженный взгляд и помахал цилиндром, показывая, что хочет его отдать. Драконье чутьё позволило уловить, как облегчённо выдохнула за спиной Алая. Мужчина еле удержался от хмыканья, ну что за предрассудки! Но тут же сосредоточился на замершей перед ним магичке. — Забирай. Протянутый кнут держали только кончики пальцев, будто бы он был каким-то грязным или заразным. Люси разозлилась. Разве можно так явно показывать своё презрение! Побыстрее схватив кнут и неразборчиво буркнув что-то наподобие «спасибо», она потянула его на себя. Но рука лишь соскользнула с рукоятки, которая даже не пошевелилась. Хартфилия недоумённо уставилась на Громовержца. — Я сказал тебе забирать, — убийца драконов вздёрнул бровь. — Или ты и этого не можешь? Девушка покраснела со стыда, но упрямо обхватила цилиндр уже двумя руками и, что есть силы, дернула. Результат не изменился. — Лексус, — Грей попытался вмешаться, но его придержала за плечо Ёла и отрицательно покачала головой. Их лидер не начал бы всё это ради забавы. — Ну? Больше попыток не будет? — голос мужчины так и сочился ядом. Люси закусила губу и с отчаянием потянулась за оружием в третий раз. Но ей не дали и дотронуться до него. Запястья уверенно перехватили и сжали. Кнут с жалобным стуком упал на землю. Тихий удивлённый вскрик позорно сорвался с губ. — Есть гибкость, но вот силы никакой, — Лексус сжал в одной руке оба запястья, а другой со знанием дела крутил кисти девушки в разные стороны. — Такое чувство, что ты ничего тяжелее ручки и не держала. Люси не ответила. Откуда-то из подсознания пришла мысль, что зря она считала сравнение «как кролик перед удавом» избитым. Сложившуюся ситуацию эта фраза описывала идеально. Вся выдержка уходила на то, чтобы не начать вырваться, позорясь ещё больше. Ей оставалось лишь затаив дыхание следить за тем, как грубые, со следами от мозолей пальцы тщательно исследуют её руки, совсем неаккуратно сгибают и разгибают суставы, порой оставляя на нежной коже розоватый след. Слова мужчины почему-то заставили устыдиться своих ухоженных пальчиков с красивым маникюром. А ещё не к месту вспомнилось, что ручкой в последнее время она действительно пользовалась часто, кропя по вечерам над концовкой романа. — Какой сегодня день недели? — А? Понедельник, — Люси не сразу сообразила, что в этот раз обращаются уже именно к ней, поэтому заслужила очередной раздражённый цык. — Хорошо, — Дреяр одобрительно кивнул. — Слушай внимательно, твоя проблема в цепкости. Не сможешь удержать кнут — останешься балластом для своих служек. Не перебивай, мне всё равно, кем ты их там считаешь. — Люси послушно прикусила язык, сдерживая негодование. — Дополнением к твоим тренировкам должна идти нагрузка на руки, то есть их кисти. Понятно? Скоро с задания вернется Гажил, подойдёшь к нему и попросишь ту его фигню для пальцев. Уяснила? «Не совсем. Про фигню вообще не понятно, » — хотелось сказать Хартфилии, но вместо этого с губ сорвалось какое-то жалобное: — А если он не захочет мне ничего давать? Лексус обнажил клыки в хищном оскале и резко притянул девушку к себе. Люси качнуло, и она больно врезалась лбом в его грудь, но ни ойкнуть, ни отстраниться не успела. Маг наклонился и выдохнул ей на ухо так тихо, что, наверное, не услышал даже стоящий рядом Нацу. — Тогда скажешь, что знаешь про третью дверь справа от кладовой в гильдии. Свободна! Последнее Дреяр проговорил во всеуслышание. Он наконец отпустил запястья заклинательницы и чуть оттолкнул её от себя. А потом повернулся к своей команде, начисто теряя остатки интереса к девушке. Люси не таясь и с облегчением выдохнула, подбирая с земли кнут. Это был её самый долгий разговор, если произошедшее можно было так назвать, с внуком мастера. И она ни капельки не расстроится, если он станет ещё и последним. Прерывая размышления на плечо легла рука Эльзы. Вокруг заклинательницы столпились напарники, молчаливо оказывая поддержку подруге. На душе сразу стало тепло и уютно. — Эй, вы чего? — Люси потрепала по голове встревоженного Хеппи. Посмотрела на хмурого Нацу и тоже взлохматила ему волосы. — Он же прав, я хочу помогать духам, а не быть им обузой. — Просто он мог бы сказать это не так грубо, — Грей недовольно зыркнул в сторону Громовержцев. Ёла передала что-то Лексусу, и тот не прощаясь исчез в молниях. — Ты не сердись на него, блонди. Лекс особо вежливым никогда не был, а теперь его ещё и мастер грузит. — Бикс, хватит. Я всё понимаю и претензии предъявлять не собираюсь, — Люси резко взмахнула рукой, пресекая дальнейшие слова утешения. — Я не сахарная и знаю свои слабости. Сердиться здесь не на что. Закрыли тему. На мгновение глаза кукольника вспыхнули нефритовым светом. Маг не удержался и взглянул на душу Хартфилии. Он часто мельком подглядывал за ней с помощью своего волшебства, впрочем, как и за остальными членами Хвоста Феи. Ему становилось спокойней, когда он воочию убеждался, что такие чистые души ещё существуют. Так, например, сияние заклинательницы и сейчас было ровным и сильным, с лёгкой оранжевой рябью от недавнего волнения. Красота… — Бикс! — Хрясь! И веер впечатался прямо в макушку мужчине. — А ну не наглей! — Ай-ай-ай, я больше не буду! — Сладкая парочка! Агась! — Хеппи развернул крылья и сделал петлю вокруг Эвер и Бикслоу. — Что?! Да нет же! Чтобы я с ним! А ну иди сюда, шаверма летающая! — слегка покрасневшая девушка побежала за котом, а кукольник увязался следом, радостно высунув язык. — А зачем вообще Дреяр появлялся? — Люси с интересом следила за набирающей обороты погоней: Ёла уже успела наколдовать себе крылышки и явно не собиралась уступать всяким синемордым. — Взять Световую ручку, — заметив непонимание ребят Джастин пояснил: — Макаров уехал на какое-то собрание, оставив Лексуса хозяйничать. А там на половину документации письмена наложены, чтобы прочитать, надо их переписывать. Ничего сложного, но вот специальной ручки в кабинете почему-то не оказалось. Все сочувствующе покивали тяжкой доле внука мастера. У Люси на секунду проскочила сердобольная мысль, что драгонслееру пригодились бы её очки Ураганного чтения. Но девушка принципиально не обратила на неё внимания, даже в благодарность за совет Хартфилия никаким мужланам помогать не собиралась. И совсем она не обиделась и не капризничает, но пусть кое-кто всё же сначала поучится манерам! Правда, долго порассуждать девушке не дали. Неожиданно внимание всех привлёк звук, напоминающий рёв дракона. Такого явно очень голодного дракона. Компания дружно посмотрела на Нацу, который немного смущённо поглаживал живот. — Может мы уже в гильдию пойдём, а? Есть охота… — Головёшка, тебе лишь бы пожрать, — Грей прыснул. — Подраться хочешь, Отмороженный?! — Замолкли оба! Нам действительно уже пора, — Эльза мигом осадила драчунов. — Эй! Ёла, Бикс, Хеппи! Заканчивайте показательное выступление, мы идём в гильдию. — Ура! Мира даст мне рыбки! — Какой хозяин, такой и кот, — фыркнул Фрид, и компания, весело переговариваясь, не спеша побрела к Хвосту Феи.