Зверь и Судьба

Лексус чуть ли не впервые в жизни не знал, что делать. Незваные гости выбрали отвратительный день для своих претензий. Он пока ещё был дуб дубом во всяких финансовых заморочках и деловых разговорах. А до старика Мира вряд ли сейчас добьется. Хрыч демонстративно хлопнул дверью, сказав, что за сутки с гильдией ничего не случиться, а ему нужно срочно решить кое-какие вопросы. И умотал. Громовержец не без оснований подозревал, что под громким словом собрание замаскировалась обычная пьянка давних друзей, но перечить мастеру не мог. И вот пожалуйста! Перед ним сидело двое до зубного скрежета ухоженных и богато одетых мужчин. Дреяр знал цену хорошим вещам, на посетителях были костюмы за несколько десятков тысяч золотых. Драгонслеер усилием воли не позволил равнодушию на своём лице дрогнуть и превратиться в презрительную гримасу. Он терпеть не мог таких людей. Наверняка это кто-то из мелкой аристократии, может, чиновники, которые спят на деньгах, но продолжают считать каждую копейку. Такие вынесут весь мозг, но добьются желаемого. И теперь они добрались до Хвоста Феи, вполне вероятно, что даже специально прознали, когда Макарова не будет на месте. Пришли, чтобы навредить его гильдии. Его дому. Семье. Где-то в душе грозно зарычал закованный в лакриму дракон, демонстрируя смертоносный оскал. Чужаки вторглись на Его территорию. Покусились на нечто очень дорогое и важное. Разорвать. Растерзать. Но защитить Хвост Феи. Дреяр почувствовал, как удлинились клыки и защекотали молнии под сцепленными в замок пальцами. Ну уж нет. Он не позволит приплюсовать к обвинениям ещё и не контролирующего магию внука мастера. Мужчина унял злость и снова внимательно осмотрел визитёров. Они уже объяснили ему суть вопроса и теперь ждали ответ. Но драгонслеер лишь плотнее сжал губы. На языке крутилось позорное «Какие ваши условия?». Стоит ему это произнести, и всё. Шах и мат. С таким же успехом можно вывесить белый флаг или пустить молнию себе в висок. В потемневших глазах Лексуса поблескивала гроза, такого удовольствия он никому не доставит. Часы мерно тикали, отсчитывая минуты. Похоже, одному из мужчин со щегольской шляпой на голове порядком надоело затянувшееся молчание. Он открыл рот, но был остановлен не громким, но уверенным стуком. Двери приоткрылись. — Господин Дреяр, я принесла отчёты по выполненным миссиям, как Вы и просили. В кабинет, замирая у входа, зашла статная волшебница. Лексус, наверное, превратил верхний слой зубов в крошку, но не позволил удивленному выдоху сорваться с губ. Это была болельщица! Но он же только сегодня утром видел её! Куда делась та маленькая и робкая девчонка в старой толстовке и джинсах? На пороге стояла Леди. В туфлях на высоком, но устойчивом каблуке. Обтягивающих бедра брюках из темно-коричневой мягкой ткани и блузке с длинным рукавом цвета слоновой кости. Хартфилия даже отказалась от извечного провокационного выреза, но отчего-то это лишь добавило ей сексуальности. Хотелось во что бы то ни стало расстегнуть хотя бы пару пуговиц или вообще порвать к чертям тонкую кофточку. Завершали образ собранные в низкий хвост волосы и заходящееся в страхе сердце. Драгонслеер слышал его сбивающиеся удары так чётко, будто стоял в паре сантиметров, а не сидел в отдалении за своим столом. Дреяр поймал взгляд девушки. Холодный и вежливый, он затаил в себе искорки паники и мольбы, которые позволили увидеть лишь ему. Сомнений не оставалось, была затеяна Игра, в которою маг с удовольствием вступит. — Люсьена, я ждал тебя раньше. Проходи. Как видишь, у нас гости, — мужчина откинулся на спинку кресла и сделал небрежный жест рукой в сторону посетителей. — Какие-то проблемы? Девушка, соблазнительно покачивая бедрами, подошла к столу и опустила перед мужчиной папку с документами. На поясе, мерно позвякивая, блеснула внушительная связка ключей, напоминая невольным зрителям, что эта миловидная волшебница — хозяйка десяти духов Зодиака и состоит в гильдии не просто за красивые глаза. — Тебе стоит их послушать, они утверждают, что являются нашими бывшими клиентами. Лексус благодарно кивнул и перевернул несколько страниц с листовками о заданиях. Дальше шли отчёты, которые, судя по блеску чернил и неровному почерку были написаны пару минут назад. Дреяр мысленно усмехнулся, хвостатые зря времени не теряли. — Кстати, позвольте представить, — маг будто только сейчас вспомнил о вежливости. — Моя помощница Люсьена Хартфилия. Мужчины молча проглотили такое явное пренебрежение их персонами и натянуто улыбнулись заклинательнице. Её в планах не было, но вряд ли девка сможет им как-то помешать. — Имели честь видеть ваше выступление на Играх, Люси. Захватывающее зрелище и очень обидное поражение. Примите наши соболезнования. Хартфилия, замершая по правую руку от Дреяра, позволила капле недоумения блеснуть во взгляде и чуть приподняла бровь. — Простите? — Визитёры вздрогнули. Сталью в чарующем голосе девушки можно было разрезать камни. — Вы пришли сюда, чтобы сцедить яд? Так ваши информаторы ошиблись, нас не интересует некачественный товар. Хвост Феи дорожит своей репутацией. Обескураженные было мужчины расслабились и гадко усмехнулись. Девчонка, сама того не ведая, ступила на заведомо проигрышную тропу, давая им пространство для маневров. Какой бы стервой она не казалась, ей не доставало деловой хватки, присущей тем, кто имеет хоть частичку власти в своих руках. — О, нет-нет, что вы, — посетители торопливо замахали руками и с превосходством взглянули сначала на девушку, а потом и на Дреяра. — Мы пришли поговорить как раз о репутации вашей гильдии. Видите ли два месяца назад нами был сделан заказ и выполнять его пришла команда Хвоста Феи. Задание подразумевало… — Вы принесли с собой копию листовки? Люси оборвала ненужные разглагольствования нетерпеливым жестом. Лексус, до этого полностью сосредоточенный на обвинителях, косо глянул на девушку и поблагодарил богов за своё драконье зрение. Хартфилия мелко дрожала то ли от напряжения, то ли от страха. Недолго думая, мужчина поднялся из кресла. — Дорогая, садись. Похоже, разговор будет долгим. Губы девушки дрогнули в улыбке, и она плавно скользнула в кресло, удобно устраивая руки на подлокотниках. Спина волшебницы оставалась идеально прямой. — Продолжайте, мы вас внимательно слушаем, — Дреяр встал позади Люси и облокотился локтями о спинку кресла, создавая давящую ауру. — Ах да… Копия задания? Право не помню, взял ли я её, — один из мужчин начал судорожно перебирать бумажки в своём портфеле. Теперь настал черёд Лексуса вздёргивать бровь. — Вы же не думали, что мы поверим вам на слово? Голос драгонслеера так и сочился насмешкой. Лица гостей покрылись некрасивыми красными пятнами, скорее от злости, чем стыда. — Конечно же поверите! — один из чиновников противно взвизгнул, пока его напарник рылся в бумажках. — Да вы знаете, кто мы! Это вы обязаны предоставлять нам всю необходимую документацию! — Нам всё равно, кто вы, — Хартфилия скучающе смотрела поверх голов посетителей. — Разве вы не заметили, что мы до сих пор даже не спросили ваши имена, хотя вы и не удосужились представится. Всё оттого, что это не нужно. Вы немаги, которые обратились за помощью в гильдию и получили её. Это Хвост Феи оказал вам услугу, а не наоборот. Мужчины только и могли, что хватать ртом воздух. Лексус тоже восхитился. Хотя такая Люси казалась ему чужой. Уж никак не ввязался образ холодной леди с улыбчивой и чуткой волшебницей. — Вот ваша листовка! Смятый листочек был наконец-то найден и передан в руки Хвртфилии. Девушка повернула заказ так, чтобы было видно и Дреяру. — Прогнать енотовидных кротов с фермерских полей. Награда сто тысяч. И вы утверждаете, что наши маги с этим не справились, — в голосе Лексуса отчётливо послышалось рычание. — Кто взялся за выполнение? — Какой-то Отряд Сокола, молодые мужчина и женщина. Они очень халатно отнеслись к своим обязанностям, две недели назад к нам снова начали поступать жалобы. Звери вернулись на угодья. Мы требуем компенсацию в десятикратном… — Прекратите этот фарс! — Люси отвела негодующий взгляд от листовки. — Семья Коннелов одни из лучших магов в гильдии и то, что, спустя время, кроты снова принялись вредительствовать не их вина! — Как раз их! — глаза мужчин победно блеснули. — С ними обсуждался вопрос длительности предпринятых мер. Волшебники утверждали, что звери больше не побеспокоят! Шах. Дреяр заметил, как ещё больше напряглись плечи и шея девушки. Невыполнение договорённости с заказчиком крыть им было нечем. — У вас есть запись упомянутого разговора? Тихий голос заклинательницы разорвал минутную тишину. Девушка подняла на мужчин тяжёлый взгляд. — Простите, что? — обескураженность была не наигранной. — Имеется ли у вас кристалл или другой магический предмет, на который был зафиксирован акт устной договорённости между волшебниками нашей гильдии и кем-либо из заказчиков? — казалось, что от слов во все стороны разбегаются морозные узоры. — Нет, но… — До свидания. — Что? На каком основании… — Уходите, — Хартфилия добавила в голос металла. — У вас нет должной доказательной базы. Нам не о чем говорить. Где выход знаете? Удивление на лицах мужчин сменилось злобным оскалом. Держать маски больше было не нужно. Мужчины яростно взглянули на волшебников. Последующая фраза напоминала скорее шипение бешеной, плюющейся ядом змеи, чем человеческую речь. — А твоя помощница и в постели такая же стерва? Или наоборот, шлюха шлюхой? Люси дернулась, как от пощёчины. Слова отрицания застряли горячим комом где-то в горле. Они не помогут. Она лишь должна доиграть роль до конца. Девушка ощутила во рту неприятную горечь. Стало обидно и мерзко. — По себе судите? Или просто завидуете? Ваш помощник до звания стервы явно не дотягивает. Горячие и широкие ладони аккуратно легли на плечи. Большие пальцы нежно погладили шейные позвонки, слегка сминая кожу и щекоча давними мозолями. Вздох облегчения почти неслышно вырвался из приоткрытых губ, но Хартфилия была уверенна, что Лексус почувствовал, как её плечи чуть расслабились. И как только она могла забыть, что не одна сражается за Хвост Феи. Ощущать спиной поддержку и заботу было приятно. Пора было кончать с этим представлением. Лучшее средство защиты — нападение. Они думают, что оскорбили её? Ну, что ж… Люси нахально улыбнулась и медленно облизала губы, не спуская глаз с мужчин. Оба визитёра захлопнули рты и проглотили возмущение, которое готовились выплеснуть в ответ на высказывание драгонслеера. Довольная произведённым эффектом, девушка запрокинула голову, выставляя на показ беззащитную шею, и встретилась взглядом с Лексусом. Мелькнувшую было в глазах мага тревогу быстро сменили шальные бесята. Он протянул руку и стянул с волос заклинательницы резинку, зарываясь ладонью в густые пряди. — Господин Дреяр, — Хартфилия чуть ли не мурлыкала, подставляясь под ладонь мужчины. — Я думаю, нашим гостям уже пора. — Конечно, дорогая, — Лексус на секунду прикрыл глаза и наконец дал волю дракону, что всё это время скребся когтями где-то внутри. — Пошли пр-р-рочь! Разъяренный рык дикого зверя заставил незадачливых посетителей подскочить с мест и буквально вылететь из кабинета. Волшебники настороженно замерли на пару секунд, а потом одновременно выдохнули. — Я уже думала, что ничего не выйдет, — Люси обессилено ссутулилась и закрыла лицо руками. — Ты вовремя появилась, Хартфилия, — Лексус устало сел прямо на пол сбоку от девушки и облокотился о кресло. Говорить не хотелось. Подобная ситуация для обоих стала неожиданностью и потребовала всей выдержки. И хорошо, что в итоге им удалось не дать слабину и выиграть. Почти одновременно у волшебников мелькнула ленивая мысль, что они неплохо сработались, понимая друг друга почти без слов. Но они не предали ей должного внимания, слишком много всего крутилось на уме в ту минуту. Правда, долго приходить в себя им никто не позволил. Люси и без драконьего чутья услышала топот взбегающих по лестнице хвостатых. Двери резко открылись, чудом не слетая с петель. Десятки взволнованных взглядов остановились на героях дня. — Живые! Ёла в этот раз не стала отвлекаться на обрадованного Бикса и побежала к Люси. — Ну что? Как вы? Казалось, всё замерло в ожидании ответа. Пусть волшебники и видели, как выбегают из гильдии вымогатели, им не было ясно всё до конца. Люси улыбнулась друзьям и медленно подняла вверх руку с гербом, сложив пальцами коронный знак Хвоста Феи. Ухмыляющийся Лексус повторил её жест. — У нас получилось! Счастливые крики ребят, наверно, было слышно на весь Фиор. Шум стоял неимоверный. В сравнительно небольшой и далеко не резиновый кабинет набилась куча народа, что смеялась и ликовала. — Мужики! — Получилось-получилось-получилось! Эльфман на пару с куклами Биксклоу пытался повторить какую-то победную пляску древних воинов. Шарли успокаивала Венди, которая опять плакала, но уже от радости. Кана порывалась угостить всех вином, но её запасы быстро истощались. Царивший хаос имел только два названия — дурдом или Хвост Феи. Люси выдернули из кресла, обнимали, благодарили, трепали по голове, сводя на нет и так испорченную причёску. Но девушке было всё равно. Она смеялась вместе со всеми и радовалась маленькой победе, для которой они приложили столько усилий. Лексусу тоже досталась завидная доля рукопожатий и похлопований по плечам. Маг уже давно поднялся с пола, так как рисковал быть затоптанным взбудораженными волшебники, и теперь стоял в окружении верных Громовержцев, по-доброму посмеиваясь на устроенный бедлам. Но всему был предел. Предел хвостатых наступил, когда у Альбероны закончилась принесённая с собой выпивка. — Эй народ! — голос Дреяра был подобен раскатам грома. — А ну пошли все вниз! Мира, разрешаю брать выпивку из личных запасов Макарова! Надо же стребовать со старика компенсацию за стресс! Ну, чего застыли? Шагом марш бухать! — орава довольных волшебников шустро начала выбираться из кабинета. — Альзак, Биска, задержитесь. Люси услышала последние слова Лексуса и обернулась. Драгонслеер поймал её взгляд и жестом тоже подозвал к себе. Молодые люди подождали, пока все согильдийцы не выйдут из кабинета. Как только двери закрылись, Дреяр посерьёзнел и повернулся к Отряду Сокола. — Претензии, с которыми к нам пришли эти люди, были вполне обоснованными и касались вашего задания двухмесячной давности, — мужчина чеканил каждое слово, а Коннелы, казалось, старались даже не дышать. — На будущее, никогда не давайте невыполнимых обещаний. Хвост Феи славится своей честностью, а не хвастовством. Пристыженные маги, повесили носы и упорно сверлили взглядом пол. Лексус вздохнул и продолжил: — Сегодня всё, слава богам, обошлось, но только благодаря Хартфилии. Надеюсь, впредь вы будете вести себя, как сознательные маги, коими и являетесь, а не неразумные подростки. — Конечно, прости, Лекс. Люси, большое спасибо! — Альзак пожал руку драгонслееру, а Биска обняла Люси. — Свободны, — Дреяр кивком отпустил супругов. — А из тебя вышел неплохой мастер. Вон как всех уже строишь. Люси робко улыбнулась. Адреналин схлынул окончательно и пресловутая аура силы, что всё это время исходила от драгонслеера, перестала оказывать успокаивающий эффект. Хартфилия вдруг чётко вспомнила, как она вела себя пару минут назад по отношению к магу. Будто бы они с ним действительно… Ой, какой стыд! Но он же всё понял правильно, это был лишь маленький спектакль, чтобы побыстрее избавиться от проблем! В котором ей досталась роль… Кого? Любовницы? Подстилки? Шлюхи? Какой позор! Люси опустила голову, избегая встречи с глазами мужчины. Лексус же напротив с интересом наблюдал за метаморфозами заклинательницы. Оставшись с ним наедине она заметно напряглась, но всё равно продолжала тепло улыбаться. Вот только длилось это недолго, на секунду её взгляд покрылся рассеянной дымкой, но стоило ему вновь приобрести осмысленное выражение, как волшебницу бросило в жар. Хартфилия покраснела, что маков цвет, и закусила губу, явно терзаясь какими-то заморочками. Хотя… Может, переживает за те обидные слова? Или приняла близко к сердцу его фамильярность? Дреяр устало потёр переносицу и зажмурился. Мало ему своих проблем, так ещё и с этой феечкой надо что-то делать. — Болельщица! Чего пыхтишь? Люси прекратила попытки разобраться в вопросах морали и сосредоточилась на том, чтобы добавить в голос безразличие и непринуждённость. — Всё нормально. Задумалась просто. Я пойду? Девушка было сделала шаг по направлению к двери. Но побег не удался. Лексус успел схватить её за локоть и придержать. — Стоять! — получилось грубо и требовательно. Маг почувствовал, как заклинательница испуганно дернулась, и сбавил тон. — Хочу убедиться, что ты не надумала лишнего. Игру нужно было довести до конца, но больше никогда и никому не позволяй таких слов в свой адрес. Ты не шлюха. — А всего лишь глупая и никчёмная болельщица, — грустно прошептала поникшая девушка. — Не спорю. Ведешь себя сейчас как дура, — Лексус отпустил заклинательницу и щёлкнул её по лбу. — Ты уже далеко не слабачка. И вообще. За мной теперь должок. — Это сейчас было «спасибо»? — Люси выдавила из себя слабую, но искреннюю улыбку. — Что-то вроде… — Лексус клыкасто усмехнулся. — Вали уже давай к нашим пьянчугам. И передай Громовержцам, что я скоро спущусь. Хартфилия понятливо кивнула и пошла к двери, уже не чувствуя на плечах груза стыда. Пусть Дреяр и не совсем правильно понял, почему она расстроилась, слова мага вселили в девушку уверенность в собственных силах. Заклинательница уже взялась за ручку, когда слова Лексуса заставили её обернуться. — Ещё одно. Сегодня Хвост Феи благодарен за помощь Люсьене из семьи Хартфилиев, — Дреяр стоял у окна, спрятав руки в карманы брюк, и смотрел в даль, будто в кабинете больше никого уже не было. — Но исполняющий обязанности мастера Лексус Дреяр напоминает, что Люси из команды Саламандра для гильдии была, есть и остаётся незаменимой волшебницей, с которой не сравнится ни одна Леди. — Спасибо… Лексус. Люси размазала по щеке не прошенную, но счастливую слезу и мышкой выскользнула за дверь. Спускаясь по лестнице навстречу шуму и веселью девушка никак не могла прекратить улыбаться. И никто не знал, что в это самое время, опять же, чуть ли не впервые в жизни, в кабинете мастера Хвоста Феи улыбался мужчина. Не кривил губы в усмешке, не презрительно хмыкал и скалился. А именно улыбался. Светло и безмятежно. Лексус и сам не понимал, от чего на душе было так спокойно. Наверное, из-за какого-то пустяка. Например, от того, что осень в этом году так восхитительно пахла яблоками.