- Думаешь, если просто глязеть на эту гору, то вход сам собой покажется и откроется? - саркастично спросил Леголас, видя, что Моргана последние несколько минут беспрерывно смотрит в одну точку.
Волшебница пропустила вопрос мимо ушей и продолжила внимательным образом рассматривать гору. Если она обладает способностями волшебника, который устроил тут свой склад золота, то почему она в упор не замечает, как найти чертов вход в пещеру?! Видимо, ключевое слово здесь - "если", и силы Морганы никаким образом не связаны с Альдредом, жившим ранее. Значит она зря потратила время, чтобы добраться сюда, да и еще в обществе этого зазнавшегося эльфа!
- Здорово! - воскликнула Моргана с истерикой в голосе.
- Что? - уточнил Леголас.
- Ничего, - отмахнулась она. - Мысли вслух...
Волшебница вскинула голову вверх, чтобы размять затекшую шею, но, чуть наклонив голову вправо, она обратила внимание на кристально-прозрачный камень, который явно не сам собой появился на горе. Он располагался чуть выше двух метров от земли, поэтому Моргана, даже подпрыгнув, не смогла за него ухватиться.
- Попробуй ты, - обратилась она к эльфу. - Ты выше меня, так что без труда достанешь до того камня.
- Почему именно он? - спросил Леголас, подходя ближе.
- Не знаю, - честно ответила она, - просто такое чувство у меня возникает, как будто это именно то, что нам нужно. Кажется, что он выполняют функцию рычага, потянув за который откроется тайный проход.
Моргана не понимала, откуда в ней возникла такая уверенность, ведь все это она видит в первый раз, но у нее появлялось чувство дежавю, когда она смотрела на странный камень.
Принц Лихолесья лишь пожал плечами и попробовал потянуть камень на себя, но, к его удивлению, пальцы прошли сквозь камень, будто там был только воздух и ничего более.
- Это что, оптическая иллюзия? - недоумевал он.
- Или один из способов защитить свое имущество, - предположила Моргана и начала оглядываться по сторонам, в поисках какого-нибудь камня, достаточно большого, чтобы, встав на него, она смогла сама попробовать дернуть рычаг. - Подожди минутку, сейчас я найду что-то вроде подставки для себя...
Она намеревалась объяснить Леголасу зачем ей это, но он закатил глаза и, быстро оказавшись за спиной волшебницы, обхватил руками ее талию и с легкостью поднял ее так, что теперь лицо Морганы находилось напротив заветного камня. Однако она не спешила исполнить задуманное, пребывая в шоке от действия эльфа.
- Ты чего?! - воскликнула она, попытавшись выбраться из его цепкой хватки.
- Выключи свою фантазию, - усмехнулся Леголас. - Я просто помог нам скоротать время.
Моргана поджала губы и сосредоточилась на камне. Медленно потянув у нему руку, она попробовала дотронуться и, к огромному счастью, она смогла ощутить холод, который исходил от него. Ей казалось, что если надавить сильнее, то он раскрошиться, ибо выглядел он довольно хрупко, но это было обманчивое впечатление. Крепко ухватившись, она потянула камень-рычаг на себя, и, со скрежетом, но он поддался.
- Можешь меня отпускать, - сказала Моргана, неловко чувствуя себя, когда Леголас держал ее.
- Да мне нетрудно, - на лице эльфа появилась ухмылка.
- Леголас! - воскликнула волшебница возмущенно, дернувшись вперед, тем самым сделав попытку освободиться.
- Ладно, отпускаю, только прекрати дергаться, - засмеялся он и аккуратно поставил Моргану на землю.
Спустя несколько секунд то, что раньше было прочной каменной стеной Ледяной Горы, стало приобретать форму двери с выгравированной на ней надписью "Оrohalla na alya", которую Леголас перевел незамедлительно:
- Лучше быть богатым.
- Я бы поспорила насчет этого, - проговорила Моргана.
Эльф толкнул появившеюся дверь и она с легкостью поддалась, но за ней Моргана ничего не смогла разглядеть, только бесконечную темноту и мрак, в отличие от Леголаса, глаза которого видели в темноте без проблем.
- Тут узкая лестница, ведущая вниз, - оповестил он волшебницу.
- Я, конечно, склонна тебе верить, но все же мне будет спокойнее, если я добавлю чуть-чуть света, - сказала она и подобрала палицу, принадлежавшую разбойникам. Немного поколдовав, Моргана превратила ее в факел с горящим пламенем и двинулась к дверному проему, в след за эльфом, который уже начал спускаться вниз по лестнице.
Свет факела подрагивал, освещая только узенькую дорогу. Спускаться гораздо легче, чем подниматься, вот только с каждым новым шагом холод окутывал девушку, вынуждая ее закутаться в плащ и завидовать эльфу, который не чувствовал нарастающего холода и спокойно шел дальше.
Моргана не знала, сколько времени прошло с начала пути, но она уже видела очертания комнаты, блеск драгоценностей и золота, теплые переливы снега и льда, заполнявшие комнату. Стоило Леголасу и Моргане ступить на твердую землю, как над их головам засветились бессчетное количество ярких искр, освещая пространство вокруг. Теперь факел им был не нужен, так что волшебница потушила огонь и положила его на покрытую снегом землю.
Волшебницу привлекало, как красиво переливались ледяные стены при свете, а на снегу будто лежали миллиард небольших алмазов, завораживая внимание.
- Да, при жизни этот маг был очень богат, - начал Леголас, осматривая владения. - Куча золота, драгоценных камней, редкое оружие, предметы и древние книги...
Эльф взял одну из них и открыл первую страницу, внимательно изучая.
- Старые заклинания, - позже сказал он. - Сейчас многие бы отдали все, чтобы заполучить хотя бы одну книгу из его коллекции.
- Как думаешь, он получил все это заслуженным и честным трудом? - спросила Моргана.
- Без понятия, - ответил эльф, кладя книгу на место, - все может быть. Важно другое: ты смогла открыть вход, значит свои силы Альдред передал тебе и теперь все это, - Леголас обвел помещение руками, - твое!
- Буду иметь ввиду, но вряд ли я когда-либо воспользуюсь этим богатством, - усмехнулась она. - Гораздо интереснее понять, почему именно мне передали силы.
- Может он вел дневник или что-то вроде этого, - пожал плечами Леголас.
- Попробую поискать, - согласилась Моргана, направившись в другой конец зала. - Ты посмотри среди книг.
Леголас кивнул и начал перебирать все учебники, летописи и книги мага, лежавшие на полках, прикрепленных к ледяным стенам.
Моргана хотела осмотреть территорию под лестницей, которая была слабо освещена. Там также была огромная куча драгоценностей и несколько красивых на вид платьев, вышитые серебряными и золотыми нитками, а в пояски и корсеты были вставлены рубины, изумруды, сапфиры и аметисты разных форм и размеров. Волшебница взяла одно из них, ощущая приятную шелковистую ткань и приложила к себе, глядя на свое отражение в гладком льду. Длинное, пышное и светло-синее платье очень шло Моргане, по ее мнению, но она все равно оставит его здесь, поэтому немного покрасовавшись, волшебница вернула платье на место, продолжив поиски.
В самый дальний угол свет не проникал вовсе, но Моргана смогла заметить небольшую, потрепанную временем, книжечку, которая походила на дневник. Она медленно подошла к ней и, нагнувшись, взяла ее, однако потянув, волшебница поняла, кто книжку что-то держит, поэтому пришлось приложить больше усилий и отойти чуть дальше, чтобы вытянуть ее и это удалось, но вместе с дневником показалась костлявая рука, державшая его, а искры осветили разлагающийся труп, с остатками рваной одежды, - все, что осталось от мага Альдреда.
Сильно дернув за дневник, она вызвала мимолетное движение у трупа, но Моргане почудилось, что он ожил и, от такой резкой неожиданности, она упала на землю и закричала от страха.
Леголас, почти закончив просматривать книги, дернулся услышав вопль. Быстро поняв, что это кричит Моргана, он помчался к ней, вынудив кинжал из-за спины. От этого места вполне можно ожидать чего угодно, например, умерший волшебник мог поставить здесь большое количество ловушек, чтобы обезопасить свои сокровища.
Прибежав к волшебнице, он увидел, что та сидит, уткнувшись головой в согнутые колени и делает глубокие вдохи и выдохи, пытаясь успокоить быстрое сердцебиение. Перед ней лежит, или точнее, валяется труп Альдреда. Эльф не смог сдержать облегченного вздоха, когда понял, что с Морганой все в порядке и ей ничего не грозит, а чуть позже не смог сдержать смешка.
- Ты испугалась горстки костей?
- Это случилось так неожиданно, что я...я, - попыталась хоть как-то оправдать себя Моргана. - Не важно! Ты бы тоже испугался!
- Категорически не согласен, - сказал Леголас. - Обычно боятся живых, а не мертвых.
В словах эльфа была доля правды, однако она все равно не могла не смотреть на останки мага без опаски. Не привыкла она видеть мертвецов так близко, поэтому ей немного страшно.
- В любом случае, дневник я нашла, - тихо проговорила Моргана и попыталась встать, но все еще не отойдя от шока, ее ноги подкашивались, и она обратно плюхнулась на ледяную землю.
Лихолесский принц заметил ее неудачную попытку подняться. Они нашли то, что нужно, поэтому настало время возвращаться домой, так что придется ему помочь Моргане.
- От тебя только проблемы, знаешь ли, - сказал Леголас, второй раз за день подняв волшебницу на руки, а затем помог ей стать, придерживая за одну руку, а другой Моргана крепко прижимала к себе дневник.
- Ничего, недолго тебе осталось меня терпеть, - ответила она, отстранившись от эльфа, а после добавила: - Спасибо.
Леголас кивнул на ее благодарность и поманил за собой. Подъем обратно занял немного больше времени, но Моргана шла с небывалой легкостью, так как было радостно, что она, вероятно, нашла ответы на свои вопросы в виде дневника Альдреда, а также не могло не радовать возвращение в Ривенделл, который за столь короткое время стал для нее настоящим домом.
***
Еще пару дней назад, чтобы воспользоваться своими способностями, Мерлину пришлось задействовать негативные эмоции, но спустя малое время: двое суток, юный волшебник мог только по желанию испепелить что-то или контролировать свою магию. Мерлина приятно удивила такая градация, ведь если за столь короткое время волшебник может научиться лучше использоваться колдовство, то это означает, что в недалеком будущем его силу будет трудно кому-то забрать, украсть или уничтожить.
Крепко выспавшись днем, Мерлин возвращался на излюбленную поляну в лесу, которая стала гораздо просторнее из-за уменьшения количества деревьев, испепеленные благодаря магу.
Конечно, было приятно осознавать, что силы с каждым днем лишь растут, но банально кидаться драконьим пламенем в деревья порядком надоело. Волшебнику нужен был человек, который на некоторое время смог бы стать его соперником и который помог бы лучше потренироваться Мерлину, например, научиться ставить барьер и понять, как лучше использовать магию в той или иной момент в поединке. Он понимал, что он вполне может дождаться возвращения Морганы, которое, как говорится, не за горами, но именно в данный момент Мерлин не мог ждать, это изнуряло и бесило его.
С первыми лучами солнца он возвращался в Ривенделл, гадая к кому можно обратиться с его просьбой. Можно было обратиться к одному из стражников или воинов города, но могли возникнуть проблемы, когда те узнают подробнее о его магии, ведь пока что драконов не сильно жалуют здесь. О его силах прекрасно должно быть известно Гэндальфу, но старик так и не объявился, после того, как отдал Мерлину книгу.
"Придется еще несколько раз помучить бедные деревья", - усмехнулся своим мыслям он, настолько в них погрузившись, что не заметил эльфа, стоящего на его пути и врезался в него.
- Что за.., - начал было Мерлин, но запнулся, увидев перед собой Элронда - правителя Ривенделла.
Он, как всегда, стоял величественно, мужественно, облаченный в длинную бордовую мантию, к поясу которой был прикреплен меч, эльфийской работы.
- Простите, - приклонил голову волшебник. - Я не заметил Вас.
- Все в порядке, - спокойным голосом проговорил эльф. - Откуда идешь в столь ранний час?
Он смотрел на Мерлина таким взглядом, будто уже знал ответ на свой вопрос, но маг все равно не решился сказать правду.
- Просто прогуливаюсь, - ответил Мерлин, глядя чуть в сторону.
- Ну да, - чуть приподнял уголки губ Элронд. - Несколько дней подряд прогуливался по опушке леса, уничтожая растения вокруг себя с помощью довольно могущественного пламени... Это стандартная прогулка всех жителей Средиземья.
В голосе эльфа не было и капли злобы или ярости, напротив, он звучал по-доброму, мягко, даже немного успокаивающе, что подействовало на Мерлина и тот, глубоко вздохнув, рассказал владыке о своей небольшой проблеме. Он выслушал мага самым внимательным образом, недоумевая, почему волшебник сразу не рассказал все как есть, ведь ничего страшного или пугающего здесь не было, как думал Мерлин.
- Я бы сказал, что драконы просто непривычны для многих жителей этих земель, но это не значит, что тебе нужно опасаться говорить о своей магии, ведь она уникальна, прекрасна и сильна, да и к тому же силы принадлежат достойному человеку, поэтому впредь не бойся, - с улыбкой сказал Элронд.
- Благодарю, - улыбнулся маг.
Эльф поклонился и продолжил:
- Я тебе помогу, Мерлин.
- Правда? - не поверил сначала он.
- Абсолютная. Сейчас тебе нужно хорошенько поспать, а вечером встретимся на тренировочной площадке города. Знаешь, где она находится?
- Да, - ответил Мерлин и, подпрыгивая, побежал в свою комнату, чтобы быстрее уснуть и приступить к тренировке.
***
Когда до города эльфов оставались считанные километры, терпение Морганы все же не выдержало, и она решила прочесть хотя бы одну или пару страниц дневника, который все время крепко держала в руке. Читать, а при этом еще и идти по крутым склонам - дело не из легких, поэтому она пошла чуть медленнее, краем глаза осматривая местность вокруг, чтобы не оступиться или не споткнуться о какой-нибудь корень, торчащий из земли. Она открыла книжку на самой первой странице. К ее большому облегчению, все было написано на понятном ей языке, так что просить Леголаса перевести не требовалось.
Мое имя - Альдред, и я, без преувеличения, самый богатый волшебник Средиземья! Этим можно гордиться и хвалиться, ведь богатство, деньги, золото - это самое главное в жизни, пусть некоторые и считаю иначе. Такие люди наверняка в своей жизни и золотой монеты не видели, при том страстно мечтая о горе драгоценностей в своих домах. Однако осознав, что этому не бывать, придумали какие-то сказки, что в жизни главное - семья, друзья, любовь... Это все бредни и чепуха! А эти люди глупцы и дураки, раз верят в эту чушь!
На несколько секунд она оторвалась от книги и вовсе не потому, что требовалась концентрация на дорогу, а из-за понимания того, что ей передал силы человек, просто помешанный на деньгах, и это вызывало в Моргане к нему только одно чувство - неприязнь. Она не хотела читать про то, как он восхваляет свои побрякушки, поэтому пробежалась глазами по строчкам, чтобы найти хоть какую-то информацию о магии, которая стала неотъемлемой ее частью.
С виду может показаться, что мои способности весьма просты, и тут возникнет ошибка. Да, по одному желанию, я могу переместить предмет или поднять его в воздух, преобразовать его во что-то другое и так далее, но это не интересно. Во мне живет самая настоящая сила льда! Ледяная стихия, разве не прекрасно? Одним легким движением превратить окружающий мир в снежное королевство! Это ли не истинное искусство?
- Моргана, - позвал ее Леголас, вынуждая волшебницу прекратить чтение.
- Да?
- Если бы так и продолжила вчитываться в строчки этого дневника, то уже через пару секунд валялась в этой грязной луже.
Она перевела взгляд на место, куда указывал лесной эльф, и увидела просто огромную лужу, смешанную с грязью и какими-то отходами. Сама мысль прикоснуться к этой жиже вызывала рвотные порывы, а если еще и полностью в ней "искупаться" и потом слушай постоянные подколы со стороны чертова эльфа, что намного хуже!
- Хорошо, впредь буду внимательнее, - сказала Моргана.
- Нет, - покачал головой Леголас. - Сейчас ты просто пойдешь до Ривенделла, спрятав книгу, ибо я не собираюсь за тобой следить, пока ты там что-то читаешь.
- Я вроде не просила присматривать за мной, - сощурилась волшебница.
- Ага, вот только если ты и дальше пойдешь, глядя не под ноги, а в книгу и упадешь, сломав себе что-нибудь, вот тогда попросишь тебя донести, а я делать этого не стану, - ухмыльнулся эльф.
- Ты самый галантный джентльмен из всех кого я знаю, - съязвила Моргана, но книгу все же убрала.
- Это просто обычный шантаж, - подмигнул Леголас и продолжил путь.
Моргана последовала за ним, мысленно посылая в эльфа кучу проклятий.
***
Солнце медленно опускалось к горизонту, пока выспавшийся Мерлин шел к нужному месту. Владыка Элронд был превосходным воином, так что тренировка с ним обещает быть полезна и прогрессивна. Эльф уже ждал мага, надев на себя эльфийскую броню. Мерлин подумал, что он опоздал, поэтому незамедлительно поспешил извиниться, однако Элронд остановил его, сказав, что сам пришел чуть раньше назначенного срока.
- И так, в чем моя задача? - поинтересовался владыка.
- Ну сначала, я бы хотел научиться ставить блок с помощью магии, поэтому просто стреляйте в меня стрелами, - ответил Мерлин, становясь напротив него.
- Я, конечно, меткий стрелок, но вдруг у тебя ничего не получится.
- Не стоит об этом волноваться, - успокоил его маг. - Приступим!
Элронд только пожал плечами и натянул тетиву лука, прицеливаясь в волшебника, пока тот уже успел окружить себя горящей пламенем небольшой стеной, которая выполняла роль щита. Эльф не целился в жизненно важные органы и пустил стрелу, однако та не успела долететь до мага и была обращена в пепел, едва приблизившись к барьеру волшебника.
- Есть! - не сдержал радости Мерлин. - Выпускайте сразу несколько стрел, сэр!
Элронд послушался мага и начал беспрерывно запускать все стрелы, что были в его колчане, однако их всех ждала та же участь.
- Замечательно! А теперь давайте сначала устроим драку на мечах, вы нападаете, а я только обороняюсь. На любом из Ваших ударов я снова ставлю щит, - предложил Мерлин следующий вариант.
Эльф кивнул и подал Мерлину меч для этой тренировки. Владыка сделал так, как сказал волшебник, стараясь не делать удары слишком сильными, иначе парню будет потом не очень хорошо. На пятом ударе Элронд нацелился на левое плечо волшебника, но тот среагировал и поставил барьер, в который уперся меч, быстро нагревшись, а позже исчезнув. Благо эльф был в плотных перчатках и не ощутил на себе боль от раскаленного железа.
- Неплохая работа, - похвалил он Мерлина.
- Спасибо, владыка Элронд, - поклонился маг. - На сегодня, думаю, все. Вы мне очень помогли.
- Не за что благодарить, - легонько улыбнулся эльф и покинул тренировочное поле.
Постепенно наступала ночь, и Мерлин облокотился на поручни небольшого балкончика, чтобы полюбоваться на звезды и подышать свежим, прохладным воздухом. Отсюда открывался прекрасный и отличный вид на дорогу, ведущая к главным воротам Ривенделла, по которой, уже не торопясь, возвращались Моргана и Леголас.
