Подтвержденное убийство

На следующее утро, все еще сытая шарлоткой тети Мэй, Чарли поспешила к Рэдбоку — сдать статью о неудавшемся ограблении вчера днем. Она так спешила, что наплевала на косметику и расческу для волос, просто оделась во что попало, скидала в рюкзак костюм, телефон и бумаги и рванула к двери. Настроение Чарли было очень хорошим — погода с самого утра баловала солнечными лучами и ясным небом, и Чарли было отрадно думать, что хотя бы погода-то ее никогда не подведет. Как только она выпрыгнула из подъезда и глянула по сторонам, заметила Паркера, который рылся в телефоне, с очень задумчивым видом кусая тонкую нить своих губ. — Питер! — приветливо заголосила Чарли, махая ему рукой. Паркер отвлекся от экрана телефона и посмотрел на нее с помутнением в глазах, а затем снова залился своей лучезарной улыбкой: — Мисс Беккет! — в том же тоне радостно отговорил он. — Знаешь, я тут подумала, пока ела шарлотку твоей тети, — Чарли потупилась на секунду, подбирая слова и стараясь, чтобы они не звучали смешно. — Можешь звать меня просто Чарли, — немного погодя она даже улыбнулась, и Питер недоверчиво покосился на нее карими лужами своих больших глаз. — Правда? — протянул он с подозрением. — Чарли? — на свой страх и риск попробовал Питер, растягивая каждую букву на клыках и губах: ему понравилось, что неземная мисс Беккет наконец-то снизошла до его уровня и опустилась до простых имен. Конечно, Питер и раньше знал, как ее зовут, но почему-то теперь называть ее по имени было в тысячу раз приятнее, чем тогда, когда это делал кто-то другой. — Да, конечно, — она убрала прядь волос, которые растрепал порыв ветра, за ухо, и скромно посмотрела Паркеру прямо в глаза. — До встречи, Питер! — она упорхнула вдоль по тротуару, в самую кущу людей, и Питер остался стоять, оторванный от своих дел, но довольный таким стечением обстоятельств. Чарли ворвалась в кабинет Рэдбока без стука, наготове держа статью — сжимая ее в кулаке, она плюхнулась в стул, стоящий напротив кресла Рэдбока, и скинула с плеча тяжелый рюкзак. — Доброе утро, мистер Рэдбок, — проворковала она солнечным жизнерадостным голосом. — А, Чар! — воскликнул тот между делом, лазая в компьютере. Его пальцы так и летали по клавиатуре, и он даже не глядел на них, иногда почесывая усы. — Какая нелегкая тебя принесла? — У меня новая статья, — Чарли протянула ему бумаги. — Вчера Сайрекс пыталась ограбить центральный банк в Бронксе, но ей помешал Человек-Паук, — Чарли с досадой вспомнила, как наглый мальчишка в трико выдернул из ее декольте пачку денег и только потом отпустил ее саму. — Да, что-то такое я слышал, — даже не взглянув на статью, сказал Рэдбок, продолжая печатать. — Фотографии есть? — Фотографии? — эхом повторила растерявшаяся в миг Чарли: про фотографии-то она и забыла… К щекам тут же прилила краска от стыда от своего собственного непрофессионализма, а в голове потяжелело на целый добрый пуд от осознания того, какая же все-таки она дура. Чарли сцедила слюну с клыков языком и покачала головой. — Нет, мистер Рэдбок, фотографий нет… — Тогда на кой-черт мне статья? — вполне разумно спросил Рэдбок, и это настолько разозлило Чарли, что она просто стала молчать, боясь с дуру ляпнуть лишнего. — Иди и принеси мне что-то стоящее, Чар! Ты же знаешь, что без хорошего материала я не смогу взять тебя в штат! — упрекая ее своим старческим голосом, потирая свои противные куцые усы, сказал Рэдбок. Чарли молча кивнула, стараясь выдохнуть с облегчением и некоторым отпущением, покрепче сжала в руке статью и молча вышла, накинув на плечо рюкзак. Как только дверь за ней закрылась, бумаги в ее руках покрылись белым морозным инеем — Чарли злилась на Рэдбока за то, что он был такой принципиальной сволочью. Она стиснула зубы так крепко, что они даже скрипнули, и ей пришлось прислониться к стене спиной, чтобы унять дрожь в коленях от ярости, с которой налились алой краской голубые глаза. Чарли подорвалась с места — в редакции был один общий туалет с удобными кабинками, в которых можно было творить все, что угодно, и Чарли, вспомнив об этом, решила немного подкорректировать свою карьеру. Закрывшись в одной из кабинок, она быстро стала стягивать с себя свою прежнюю одежду и натягивать сверху костюм — сапоги шли труднее всего, и Чарли, сильно торопясь, нервничала, как бы кто ее не застал за этим делом. Она нервно телепала пальцами по синему латексу, стараясь разгладить складки, а затем с силой завязала повязку на затылке, прищемив добрую половину волос. Выкинув рюкзак из окна, Чарли решила пройтись по зданию, начиная со всех этажей, чтобы немного разогреть его обитателей и Рэдбока в частности, за то, что он такая усатая падаль. Усмехаясь и злобно хохоча, Чарли распустила руки в стороны, шагая по коридору прямо к кабинету Рэдбока, и пелена, белый шлейф тумана поплелся за ней громовой завесой. Чарли нравилось чувствовать власть над ситуацией, она с отрадой дышала тяжело и натужно, стараясь распугать всех шальных сотрудников, которые хотели посмотреть, что происходит в коридоре. Гулкими стуками отдавались шаги Чарли по коридору и отражались от стен, она набрала в легкие побольше воздуха, остановившись у поворота, и с силой выскочила туда, к кабинету Рэдбока, сжав ладони в кулаки — они быстро покрылись инеем. Глаза Чарли полезли на лоб, когда, раскрыв рот от удивления, она обнаружила, что смотрит прямо на Паркера, который с завораживанием и чем-то еще в своих карих глазах в ответ глазеет на нее. Чарли поджала губу, растерявшись, а туман быстро наползал со всех сторон — Питер не пятился назад, словно не пугаясь угрозы собственной смерти, и Чарли это немного насторожило. Она выставила один кулак вперед, взмахнула пальцем, и телефон в руках мальчишки заледенел и пошел рябью по экрану, на стекле вырисовался красивый снежный узор. — Уходи, мальчишка, — строго и страшно пророкотала Чарли, но тут из кабинета вышел Рэдбок: вразвалочку, почесывая усы, держа одну руку на поясе, он замер с сигарой во рту, смотря то на Питера, то на Чарли. — Тревога!!! — спустя пару молчаливых мгновений заорал Рэдбок, и люди посыпались из кабинета, как вермишель из упаковки. Чарли только и успевала переводить взгляд с одного на другого, бегущего к дверям, и все пыталась вернуться глазами к Питеру, за которого ей вдруг стало очень волнительно, но мальчишки нигде не было. Рэдбок заперся в своем кабинете, но разве это могло остановить Чарли? Она обхватила пальцами в перчатке дверную ручку, и от кипятка та просто затряслась, заходила ходуном, и сама дверь секундой позже с сокрушительным грохотом рухнула в недра кабинета. Стуча каблуками, Чарли неспешно вошла, немного растерявшаяся — а что делать теперь? Ей не пришло в голову ничего лучше, кроме как просто-напросто ограбить Рэдбока. Хотя бы потому, что ей нечего есть, а он настоящий мерзавец, который не платит внештатникам за отличные статьи! — Что тебе нужно?! — истерично повизгивая, заявил Рэдбок, прячась под столом. Чарли напустила вокруг тумана погуще и, уперевшись обеими руками в стол, заставила его покрыться толстой коркой льда. Рэдбок зашуршал что-то о помиловании, но Чарли это мало интересовало. — Отдавай все статьи авторства Чарли Беккет! — вдруг сообразив, выпалила она нагнетающим страху голосом. Рэдбок дрожащими руками стал рыться в столе замерзшими руками, пока Чарли смотрела на него неотрывно. — Я запрещаю этой девчонке писать обо мне! — так нахально пользоваться своим положением Чарли было впервой: она с удовольствием осознавала, что завтра же Рэдбок отзвонится ей и попросит написать что-нибудь о Сайрексе, хоть самое глупое и неправдоподобное. Чарли раскатисто рассмеялась, перехватив стопку статей, протянутых Рэдбоком. — Н-но зачем они Вам? — со страхом и уважением, все же найдя в себе каплю смелости и любопытства, спросил Рэдбок, и Чарли бесцеремонно напустила на него ледяные стрелы, которые замерли у самых его усов, по одному волоску срезая каждый. — И деньги, — добавила она строже, вспомнив о пустом холодильнике и не выплаченной квартплате. Рэдбок швырнул ей своё портмоне, рвущийся от купюр, и взмолился, чтобы усы не трогали. Чарли милосердно подняла руку — все ледяные стрелы вонзились в потолок с таким треском, что на Рэдбока посыпалась штукатурка. Чарли свернула статьи в трубку, перехватила этой же рукой портмоне и, гордо крутанувшись на каблуках, направилась прочь, уверенная в том, что этого вполне на сегодня хватит. — Я еще вернусь! — на ходу крикнула она, чтобы потянувшийся к телефону Рэдбок отпрянул к стене и снова затрясся. — Что называется — богатый улов! — Чарли даже усмехнулась, вышагивая из клубов тумана, расстелившегося под ногами и по серым стенам. Все люди из здания уже давно были на улице, и Чарли ума не могла приложить, как же скрыться так, чтобы никто ничего не заподозрил. — Далеко собралась? — ловкая липкая паутина уцепилась за ее талию и серьезно дернула назад с претензией на уронить. Чарли буквально вцепилась каблуками в пол — лед на них быстро разросся и вцепился в плитку со скрипом и звоном битого стекла. — Что ты тут делаешь, детка? В детском саду сон.час? — Чарли развернулась резче, дернула паутину со всей своей силой, приложив все свои усилия, и Человек-Паук свалился со стены, на которой сидел. Чарли тут же приковала его ноги к полу с помощью льда. Человек-Паук, звонко смеясь, выстрелил двумя канатами паутин рядом с головой Чарли — паутины пролетели рядом с ушами и уцепились за стену, Человек-Паук натянул их потуже, и его ноги с легкостью вырвались из ледяного плена — он полетел прямо на Чарли. — Банзай! — завопил Человек-Паук, сбив Чарли с ног и пригвоздив ее к полу. Он навис сверху, его белые глаза забегали на маске, а скрытый рот растянулся в девственной смущенной улыбке. — Это — очень — дурно! — Чарли попыталась скинуть его с себя с такой яростью, что проснулась в ней буквально прямо в сердце, что Человек-Паук даже прикрикнул от всплеска удивления. — Вы такая сильная! — с восхищением проговорил он, уползая по стене прямо в туман. — А ты такой приставучий, — осклабилась Чарли, пряча за спину статьи и портмоне, в надежде, что липкий гаденыш не заметит и не попытается отобрать. Но все это оказалось напрасно — одним легким взмахом паутины Человек-Паук выдернул из рук Чарли сверток статей и портмоне, которые унеслись прямиком в туман, и Чарли поняла, что нужно уходить. Она подняла руки к потолку, вытянув пальцы, и толстая глыба льда начала покрывать ее тело сию же секунду, переливаясь и немного плавясь от тепла. — Я не приставучий, — где-то в тумане засмеялся Человек-Паук. — Может, Вы мне нравитесь, мисс! — издевка в его голосе так и слышалась, и Чарли, не медля, начала ускорять движение льда: он покрыл все ее тело, словно костюм Железного Человека, и Чарли, еле двигая ногами, направилась к ближайшему окну — Человек-Паук заскользил по стенам прямо за ней. — Найди себе кого-то по возрасту, детка, — пыхтя, Чарли добралась до окна и, в последний раз с трудом обернувшись через плечо, сиганула вниз — лед разлетелся в стороны, упав прямо в толпу, острые осколки чуть было не покалечили людей, но раздосадованной Чарли было плевать на это: она, тяжело дыша, выкроила себе ледяную дорожку и покатилась по ней так стремительно, что подоспевший к людям Человек-Паук даже немного растерялся. Откатившись в Квинс, Чарли сиганула в открытый канализационный люк и выдохнула свободней, но тут же наморщилась, от отвращения зажав нос рукой. Противное насекомое, которое мешало ей всеми своими паутинными штучками, начинало неимоверно бесить. Чарли скрипнула зубами и, оглядевшись, поняла, что рюкзака у нее с собой не было. Она выдохнула, немного помедлила и, вынырнув на поверхность с помощью столпа воды, огляделась — дорога была пустой, а впереди заманчиво маячили мусорные баки. *** Кутаясь в рваный жухлый плащ, найденный на помойке, Чарли бегом и перебежками от столба к столбу двигалась к дому, боясь, что кто-то из знакомых может ее заметить. Живот протяжно урчал от голода, и Чарли проклинала Человека-Паука за то, что он отобрал у нее портмоне Рэдбока. Скрежеща зубами, Чарли перебежала пешеходный переход и остановилась на светофоре, пропуская перед собой колонну машин. Был уже глубокий вечер, густые сумерки гуляли вокруг закоулков и переулков, а Чарли бежала домой, грязная и в каких-то обносках, очень надеясь, что есть она сегодня все-таки будет. Перебежав свет фонаря, Чарли застыла у подъезда, боясь сделать и шаг вперед: там стоял Паркер — листал какие-то бумаги, в руке держа кожаный потертый портмоне, который ломился от купюр… Чарли шумно выдохнула, глаза ее полезли из орбит, она припала к столбу и, щурясь, стала вглядываться вперед — так точно, Питер Паркер, стоит и смотрит ее статьи, сжимая в руке портмоне Рэдбока. Присвистнув, Чарли решила вмешаться и глянуть, что из этого будет. — Питер? — сделав сильно удивленное лицо, Чарли остановилась у крыльца. Растерянный Паркер тут же сунул за спину статьи и портмоне. — Ох, мисс Беккет! То есть, Чарли! — возопил он с некоторым страхом. — Питер, — строже повторила Чарли, сильнее запахнувшись в рваное пальто, которое пропахло бензином и крысиным пометом. — Что с Вами такое?! — ужаснулся Питер. — Со мной? — непонятливо переспросила Чарли и оглядела полы плаща, из-под которого прочерчивались контуры округлых бедер. Питер спешно отвернулся и, стянув с плеч свой свитер, тут же протянул его Чарли. — О, как мило, Питер! — Чарли с облегчением скинула с себя пальто, шагнув во мрак, и натянула на тело колючий серый свитер Паркера. — Где Вас носило? — строго теперь уже спрашивал Питер. Чарли опешила, а Паркер опомнился: — То есть, я хотел сказать, где это Вы так? — Я… Бежала из редакции, на нас напали, — соврала Чарли прямо в глаза Питера, натягивая свитер пониже. Он был ей почти до колен, обтягивал все складочки и округлости, даже те, которые Чарли хотела бы спрятать. Питер снова отвел глаза в сторону. — Я слышал об этом, я тоже был там с утра, в Вашей редакции, — он неловко почесал затылок. — Я тебя не видела, — Чарли схватилась за живот, который слезно взмолился хотя бы об одном кусочке еды. — Питер, — сказала Чарли. — Паркер! — добавила она, не зная, с какой стороны лучше подступиться к этому пока еще ребенку. — У тебя случайно не осталась шарлотка тети?.. Это прозвучало так жалобно и просяще, что Питер не посмел рассмеяться. Хотя ему очень и очень хотелось: он повернулся к Чарли, смерил ее точеный силуэт пристальным взглядом и, расплывшись в хитрой улыбке, сильно кивнул. — Конечно!