Облачность

Была ясная звёздная ночь теплого Сезона Новых Листьев. Звёзды ярко сверкали в небе, только луна не показывалась, и из-за этого они казались ещё ярче. Ручеек безмятежно журчал, протекая возле какой-то заброшенной постройки Двуногих, ветерок тихо шевелил листья на деревьях, и, казалось, этого сонного спокойствия никто не сможет разрушить. На окраине леса появился кот. Телосложение у него было крепкое и мускулистое, мощные сильные лапы тихо ступали по траве, а темно-серая шерсть стояла дыбом, будто бы он ждал какой-то угрозы. Он сел на землю, туго обвив лапы хвостом и уставившись куда-то вдаль, но, не высидев и мгновения, снова поднялся и начал мерять поляну шагами, бормоча что-то себе под нос. Возле постройки появилась ещё одна кошка. Град невольно отметил, до чего же они похожи с этой враждебной ему кошкой - то же телосложение, те же острые, чуткие уши, очень похожие черты лица, темно-серая шерсть, которая у кошки в звёздном свете казалась чуть светлее, даже глаза у них были одинаковые - пронизывающие, ярко-синие, цвета ночного неба глаза. Он не хотел этой схожести, но она была, как и кровное родство с ней, и Град ничего не мог с этим сделать. Темно-серый встал с места и помчался к ней, надеясь, что она не сбежит оттуда, не уйдет в свой клан, прежде чем... Та выжидающе остановилась, повела ушами, а потом насмешливо посмотрела на него. - И что же тебе понадобилось тут, в столь позднюю пору, так далеко от своего клана? - её тон тоже был насмешлив, кончик хвоста раскачивался из стороны в сторону. Молодого кота это задело. - То же, что и тебе... Ливница. - огрызнулся тот, вкладывая в свои слова как много больше презрения, показывая, что ему даже имя это произносить противно. Некоторое время они просто молчали, глядя друг на друга. Во взгляде Града было видно открытую враждебность, даже ненависть, а во взгляде Ливницы - такую же открытую насмешку и любопытство. Потом снова заговорил Град. - Ты сломала нашу жизнь..., - но Ливница перебила: - Нашу - это чью же? - да она просто открыто смеется над ним, подумал кот, а ещё мать называется. - Ты прекрасно знаешь, чью! - рявкнул он. - Мою! И моей сестры! Я столько лун жил в неведении, думал, что меня просто вот так в лесу нашли, думал, что я - котёнок какой-то бродяжки или домашней кошки, и Лоскутница тоже, а мы, оказывается, дети кошки из другого племени, да ещё и целительницы! - Град на мгновение замолчал, переводя дыхание после своей пылкой речи. И тут снова вклинилась она: - И к чему же ты вдруг стал так красноречив, как предводитель на собрании? Может, ты без лишних слов сразу убьешь меня? А? - спросила она. Кот надеялся увидеть в глазах кошки из Туманного клана сожаление, горечь за оставленных детей, ожидал услышать от неё что угодно, но только не это. И поэтому затнулся. - И был бы ты поумнее, то уж точно не придавал бы так много значения своему происхождению. То же самое я могу и о Лоскутнице сказать. И о вашем предводителе. - продолжила Ливница, сощурив глаза. - Ты так говоришь, потому что сама - чистокровная, потому что тебя уважают, и так будет всегда, потому что... - к Граду вдруг вновь вернулось красноречие. - А ещё... Не смей оскорблять мою сестру! - Ой-ой-ой, как страшно. И как же благоро-о-одно, сестри-ичку защищаем... - протянула она. - Потому что больше некому - от неё даже друг отвернулся, когда узнал. - ответил Град. - И что же это тогда за друг, которому важно только происхождение? Усик тогда ему цена, такому другу. - на это Град не нашёлся, что ответить. А ведь действительно... - Ты нарушила закон. Даже три раза нарушила. И должна быть наказана. - медленно произнес кот, готовясь к своему следующему шагу. - Как ты ещё глуп. Жизнь не определяется одним законом. - сказала кошка. И внезапно Град напрыгнул на неё, сбив с лап и прижав к земле. Ливница, хоть и была старше и опытнее, да и воинскую подготовку проходила до того, как стать целительницей, но всё же в первое время не могла сообразить, что происходит. Но эффект неожиданности длился всего несколько мгновений - пока Град тянулся зубами к горлу, кошка сбросила его с себя, предварительно оставив отметину на ухе. Никто не говорил, что нельзя защищаться, когда на тебя нападают. Темно-серый кот отпрыгнул, делая вид, что отступает, но в следующий момент запрыгнул ей на спину. Челюсти щелкнули в миллиметре от шеи, Ливница повалилась на землю, этим самым во второй раз сбросив с себя кота, откинув его немного дальше и оглушив. Расслабилась, чувствуя, что можно уже наконец уйти за травами, за коими она сюда и пришла, а этот сейчас поднимется и тоже уйдет. К себе. Но не тут-то было - Град поднялся и бросился на Ливницу, сразу схватив зубами за шею и попутно опрокинув на землю. Кошка забилась в его когтях, Град ощутил в пасти солёноватый привкус крови и сжал челюсти сильнее. Целительница перестала дёргаться и затихла. Кот выпустил её из пасти, ещё немного постоял - непонятно, зачем, - и спустился к ручью, надо было отмыть кровь с лап. Странно, но он не ощущал ожидаемой радости от жажды мести - да и за что, собственно, было мстить?..