Чем дальше в гробницу...

      — Ни в одной рукописи ничего подобного не описывалось. Просто невероятно!— взволнованно произнесла Эвелин, не выпуская книгу из рук. — Если автор текста тот, о ком я думаю, это значит, что львиная доля наших сведений о Древнем Египте полная ерунда.       — И кто же этот неизвестный по-вашему? — осторожно поинтересовалась Молли.       — Полубог и первый земной фараон, — спокойно ответил знакомый ей мужской голос.       Головы присутствующих как по команде повернулись к Шерлоку. Не объясняя свою странную реплику, он молча взял тяжёлый том из рук Иви и вернул его в коробку. Исследовательница особо не сопротивлялась, не отрывая от сыщика взгляда, в котором читалось одновременно удивление, почтение и некая опаска.       — Официальная наука обычно отрицает проявления сверхъестественного, но мифология таким не страдает. В одной из легенд говорится, что первыми правителями Древнего Египта были боги, начиная с самого Ра. Фараоны получили свои полномочия гораздо позже, став посредниками между небом и землёй. Но прежде чем это произошло, власть некоторое время принадлежала полубогам — смертным, обладающим сверхспособностями. Автор очень красочно описывает свой дар. Можно предположить, что он действительно один из потомков богов. Правда, не факт, что самый первый.       — Наплевать, какой он там по счёту, — бросил Рик, выслушав рассказ Иви. — Очевидно одно: у парня серьёзные психологические проблемы, а отдуваться придётся нам. Зная их приёмы, нужно быть готовым ко всему, — в подтверждение сказанного рука мужчины потянулась к револьверу в кожаной кобуре. — Абсолютно ко всему.       Слова нового знакомого не на шутку встревожили Молли. До этого момента она как-то не задумывалась об опасности, притаившейся за этими тысячелетними стенами. Скорее — ждала, что вот-вот проснётся в своей кровати, а странное приключение останется там, где ему и положено быть — в стране грёз. Но счастливого пробуждения, как и уверенности в том, что она справится с предстоящими испытаниями, не было.       Воспользовавшись молчанием присутствующих, Рик увлёк жену в сторону. Несколько минут они просто негромко беседовали, но затем мужчина внезапно крепко обнял и поцеловал Эвелин. Молодая женщина с готовностью ответила на поцелуй мужа, обвив руками его затылок и приподнявшись на цыпочки. Глядя на О’Коннелов, Молли и самой захотелось успокаивающей нежности. Чтобы некто подошёл к ней близко-близко и… Посмотрев на Шерлока, девушка вздохнула и с сожалением отбросила глупые фантазии прочь — он, как оказалось, не то что возлюбленной, даже другом своим её не считает. Какой смысл продолжать обманываться?       Словно почувствовав, что мысли Молли посвящены его персоне, Шерлок обернулся к девушке, намереваясь что-то сказать. Но она не стала ждать полного разрушения своей иллюзии безжалостной реальностью, решительно направившись к теперь уже только обнимающейся парочке. Если Молли Хупер не суждено выбраться из этого места живой, так пускай хоть её последним воспоминанием о сыщике будет головокружительный поцелуй в древнеегипетской гробнице. И неважно, что существовал он всегда только в её воображении.       — И что дальше? — нарушила молчание она, привлекая к себе внимание. — Где-то здесь ещё одна потайная дверь на арену «Голодных игр»?       — Голодных чего? — переспросил Рик удивлённо.       — Ничего особенного — просто одна метафора. Из будущ… — договорить помешал громоподобный голос, внезапно зазвучавший, казалось, со всех уголков небольшого помещения.       — Что он сказал? — спросил Шерлок, когда звук прекратился.       — Разные, но едины.       — Нужно взяться за руки! — радостно воскликнула Эвелин, — Мы — число времени: четвёрка разных, но должны стать одним целым.       Идея Иви не вызвала особого энтузиазма у мужской половины их компании. Но Молли решила её поддержать.       — Попробовать можно — вдруг это действительно ключ, — предположила она, беря Эвелин за руку. Та в свою очередь протянула ладонь мужу. Обменявшись скептическими взглядами, последними соединили руки Шерлок и Рик.       Четвёрка напряжённо застыла, ожидая каких-то метаморфоз в окружающей среде, но ничего не происходило.       — Видимо, этот полубог имел в виду что-то другое, — подытожил Рик, намереваясь высвободить руки.       — Погоди. Что если мы просто не так встали? — остановила его Иви. — Молли, не могла бы ты?       Догадаться, о чём просит исследовательница, было не трудно. Исполнить просьбу — намного сложнее. Проглотив комок в горле, девушка молча встала рядом с детективом, стараясь не смотреть Шерлоку в глаза. Не помогло — когда его ладонь обхватила её кисть, предательскую дрожь сдержать не удалось. К счастью, в это же время каменный пол под их ногами завибрировал, принимая обратно пьедестал с книгой. Невидимый барьер отбросил Рика, Шерлока и Молли в сторону, оставляя в центре одинокую фигуру Иви. Голос вернулся с новым объявлением.       — Испытание для Знания и Эрудиции, — дрожащим голосом перевела Эвелин.       Перед исследовательницей появилась голограмма скалы с высеченными в ней исполинскими человеческими фигурами. Голос спросил что-то — Иви ответила. Изображение мигнуло, исчезнув. На его месте тут же появилось другое. Молли не знала ни одного слова на древнеегипетском, но уверенная улыбка исследовательницы и стабильно мелькающие объёмные картинки наводили на мысль о том, что пока дела у них идут хорошо.       Волны незнакомой реки сменил знакомый им сундук. Прозвучал очередной вопрос. Молодая женщина неуверенно произнесла нечто напоминающее имя. И ошиблась. Гробница отреагировала мгновенно: стены по обе стороны от Иви раздвинулись, выпуская на волю две каменные плиты. Каждая была укрыта ровными рядами длинных острых иголок. Такой себе древний прообраз лежбища йога. Только в вертикальной позиции. Механизм, управляющий стенами, со скрежетом послал плиты к Эвелин. Иви инстинктивно дёрнулась, не намереваясь дожидаться пока смертоносные острия к ней доберутся, но не смогла шевельнуться — неведомая сила удерживало её тело на месте.       — Иви! — закричал Рик, инстинктивно бросаясь на помощь. На пути мужчины вырос уже упомянутый невидимый барьер. Не желая признавать тщетность своих усилий, он упрямо двинулся вперёд, но тут же был отброшен. От ударов по воздуху пользы оказалось ещё меньше — преграда поддаваться не желала.       — Рик! — тихо позвала Иви, отвлекая мужа от бесплодного занятия. — Ты ничего не можешь сделать.       — Нет! — закричал он, продолжая биться плечом о невидимую стену.       Иглы неумолимо приближались к хрупкой фигуре. Выбившись из сил, Рик устало прислонился к барьеру, не отрывая взгляда от любимой. В глазах обоих сквозила боль — они безмолвно прощались. В отчаянье Молли подскочила к невидимой стене. Руки лихорадочно принялись исследовать преграду в надежде найти хотя бы один проем — спасительную ошибку в древнем механизме. На другом краю то же самое делал Шерлок. Но безрезультатно. От смерти Иви отделяли считанные дюймы. Троица несостоявшихся спасителей затаила дыхание, не сводя глаз с молодой женщины. Когда казалось иглы вот-вот врежутся в кожу своей жертвы, движение плит внезапно прекратилось. Голограмма сундука исчезла, уступая место новому изображению — наскальному рисунку. Голос задал вопрос. Испытание продолжалось.       Сердце болезненно сжималось после каждого ответа Эвелин — все понимали, что стоит ей ошибиться ещё раз, плиты снова придут в движение. И на этот раз завершат свою миссию.       Когда голограмма, мелькнув, не изменилась, а исчезла, напряжение в древнем помещении достигло апогея: лицо Рика в мгновение ока поменяло свой цвет на пепельно-серый, Шерлок так сильно сжал кулаки, что проколол ногтями кожу на правой руке, а Молли до крови раскусила нижнюю губу.       Секундное ожидание превратилось в вечность.       С характерным скрежетом плиты отправились прочь от Иви — обратно в свои стены. В это же мгновение пропал и невидимый барьер. Буквально подлетев к жене, Рик заключил её в объятья.       — Я чуть не потерял тебя. Господи, Иви, я думал…       — Я тоже… — тихо произнесла та, обнимая мужа в ответ. — Прости. Это место весьма оригинальным способом указывает на прогалины в знаниях. Будь такой механизм в моем университете, египтология б у всех студентов от зубов отскакивала. Только представь себе годовой экзамен.       На неуклюжую попытку молодой женщины пошутить Рик отреагировал лёгким смешком, прижав её к себе ещё крепче.       — Ты неисправима!       — За это ты меня и любишь.       — За это и люблю, — подтвердил Рик, целуя Иви.       Убедившись, что парочка в порядке, Шерлок перевёл взгляд на застывшую фигуру Молли. Счастливое воссоединение О’Коннелов всецело поглотило внимание девушки. Со своего места сыщик не мог полностью видеть её лица, но странное любопытство не позволяло бросить наблюдение за патологоанатомом. Почему она совсем не двигается, рассматривая их спутников? О чём сейчас думает?       Долго оцепенение не длилось: опустив голову, Молли зажмурилась и отвернулась, словно зрелище причиняло ей физическую боль. Стоило ей заметить невольного свидетеля своей слабости, как она тут же нацепила на себя маску непроницаемого спокойствия и отошла в сторону.       Громкий скрежет подоспел неожиданным спасителем. В стене напротив стал медленно открываться новый проход. Стремясь поскорее сбежать от прожигающе-проницательного взгляда Шерлока, Молли отбросила страх и первой юркнула в неизвестность. К новому заданию.