***
Пробираться сквозь лесные массивы без чьей-либо помощи, ещё и с двумя детьми на горбу оказалось сложнее, чем она думала. - Чикатилла, - послышался сзади высокий голосок. - Знай, что Дженни отныне перед тобой в долгу! - И Бенни тоже! - раздаётся следом. - Бенни с Дженни очень любят тебя! - Да-да, - небрежно отмахивается она, зло топча ногами неполслушную траву. - А теперь будте добры заткнуться и не орать мне на ухо! Двойняшки послушно замолкают, позволяя Чике вновь сосредоточиться на проклинании всех и вся. В основном, конечно же, Кошмара. - Утырок низкорослый, - говорила она про себя. - Найду, живот вспорю, всю вату из тебя повытащу! Паскуда, тварь!.. Поднявшись на упавшее дерево, дабы осмотреться, птица облегчённо выдохнула. Наконец-то она добралась до того самого места, где в последний раз спрыгнула в катакомбы. Не теряя ни минуты она рванула вперёд, оставив на дереве четыре глубоких борозды, ярость внутри неё отчаянно рвалась наружу. Пусть она и не самая сильная или ловкая среди своих товарищей, многолетние скитания и выживания давали о себе знать. Она уже давно не та наивная курочка, что была давным-давно, в Фэмили Дайнер, и уж тем более не та женщина, что позволила крысе отхератить ей руку. Теперь она - Кошмарная Чика, готовая разорвать любого, кто встанет у неё на пути. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, острые когти впиваются в ладони, но ей наплевать. Идя быстрым шагом по тёмному тонелю курица чувствовала, как над её противником сгущаются тучи возмездия, ибо не только она, вся их банда готова порвать Рэта на тряпки. Пусть даже без помощи магии, Чикатилла ощущала их присутствие. Они окружали его. - Чика! Неожиданно раздавшийся знакомый голос заставил курицу остановиться и покрутить головой в попытке найти источник звука. Окликнувшей её личностью оказалась никто иная, как лиса. - Марго! И вы здесь! - Ну конечно здесь! Спрыгнув на землю лиса радостно обвила свою подругу, чем смогла. После чего отстранилась, её жёлтые глаза внимательно осматривали аниматронную птицу. Из-за угла в соседнем тоннеле показались ещё двое Кошмаров. - Куда ты пропала? Мы не могли выйти на связь с тобой! - Это точно, - пробасил подошедший Фёдор. - Все уши нам прожужжала со своей рацией. Да, Клайд? Кролик раздражённо убрал руку медведя подальше от своих настрадавшихся ушей. - Отвяжись. - Без понятия, как, но Кошмар телепортировал меня в наш подвал. - Что? Разве его магия не должна была полностью исчезнуть? Ну, тогда, когда он на солнце сгорел. - Я ж сказала, что не ебу, как он это сделал! Опять меня жопой слушаешь? - Так, что там с Кошмаром? - не желая, чтобы колкая фраза привела к драке, Марго вмешалась. - А что с ним может быть такого? Ничего, взял и свалил. Ещё и закрыл меня там, сука! Пришлось дверь ломать. - И входную тоже? - спросил медведь. - Нет, мне открыли эти двое. С этими словами Чикатилла указала за спину, где сидели двойняшки. - Какого лешего вы здесь забыли? - взвилась лиса. - Я же велела вам оставаться дома! На это близнецы лишь стыдливо переглянулись. Беззлобно отвернув от себя морду подруги, курица поманила их за собой. - Ладно тебе, Марго, остынь. У нас нет на это времени. Они уже здесь, чё сейчас-то на них наезжать? - Эмм.. Чикатилла! - окликнул её Бонни. - Ну что ещё? - Ты куда направилась? - опередив кролика задал вопрос Федя. - Что значит "куда"?! Я крысе иду ебало бить и ребёнка спасать! Будто вы здесь не за этим! - Мы-то за этим, - тихо ответила Марго, перебирая лапами по стене. Она проползла в противоположный тоннель и продолжила: - Просто этот путь более прямой, не такой извилистый, как тот, откуда пришла ты. - То есть, я ещё и времени больше потеряла? Заебись. - прошипела она. Она вышла из перекрёстка и пройдя мимо лисы уверенно зашагала вперёд. Медведь и кролик пошли вслед за ней. - Только не кидайся на него раньше времени, ладно? - робко спросил Клайд, по-кроличьи дёргая носом и поводя усами. - Сперва надо Тедди спасти. А лицо-то мы ему всегда успеем набить! Послышался хруст пальцев. - Не сомневаюсь.***
Слёзы рекой текли за глаз. Казалось, что даже они, капая на рану, заставляют её кровоточить. Изо всех сил мальчик сжал зубы, чтобы его боль не казалась столь очевидной. С каждым его вхлипом плечи мелко подрагивали, дыхание было сбитым. - Что не так, мелкий дряннёнышь? - послышалось сверху. Жадно облизывая красные от крови клыки, над ним возвышался кот. И зачем только Тедди послушно вложил ему руки в лапу, когда он потребовал? Пусть уж лучше он ему эти самые руки и сломал за непослушание! Выводок из клетки, как скотину, и впился в его бок. Сквозь боль мальчику казалось, что помимо кожи были повреждены ещё и рёбра. - Ну как, сладенько? - сарказтично высказался крыс. - Да, вроде того, - с этими словами кот томно выдохнул. - Эти драные людишки все на один вкус! - Надо бы и мне попробовать. Произнеся это, монстр потянулся к лежащему у него ног ребёнку. Тот, как мог, начал отползать. На потрескавшиеся от времени плечах внезапно легки длинные, тонкие, облачённые в чёрные перчатки пальцы. Неведомо почему, но аниматроник отступил. - Да-да, я помню. - устало проговорил крыс, закидывая тощие руки за голову. Так беззаботно, будто бы речь шла не об убийстве ребёнка, а о каких-нибудь школьных прогулах. Не чувствуй Тео в теле такой боли наверняка посчитал бы это нелепым. Кое-как мальчик сел перебарывая желание взвыть. Это прекрасно сделали за него. - Крысятина! Металлическая спина хрустнула, изогнув тело монстра в причудливой позе. - Соскучилась по мне? - Ещё одно движение и я тебя на клочки порву! - как только могла сжала кулаки курица, из-за чего по ладоням моментально побежали чёрные струйки. - Верни Тедди, уебан хвостатый! - Нахера вам наш ребёнок, мрази!? - воскликнул кролик. - Ваш? Настолько не хочется делиться добычей, что себе его присвоили? Было бы из-за чего жадничать! Секунды не потребовалось, чтобы аниматронная птица сорвалась с места и помчалась навстречу похитителям. Попытавшийся ее остановить кот в ту же секунду был повалился на землю от сильного удара в нос. Курица набросилась на крыса, который на удивление охотно поддался, вжавшись в стену под ее весом. В пылу ярости она едва не проморгала, что свечение от его красных глаз маячило не только перед глазами, но и сбоку. - Хорошая попытка. Материал, из которого была сделана её шкура, порвался под натиском острых когтей. Отвыкшая от такой сильной боли система электронных нервов дала сбой, не позволяя сдвинуться с места. Черная кровь, как река из нефти заструилась по ногам. - Чика! Тяжёлое тело без какого-либо сопротивления свалилось на землю, издав характерный звук. - Сука! - зарычал Фёдор, идя в наступление вместе с Клайдом. - Иди сюда, падла бл.. Столкнувшись нос к носу с большим робо-котом медведь был вынужден оборвать себя на полуслове. Оскалившись, аниматроник навалился на него сбоку, начав удерживать того в ожидании пока крыса расправится с оставшимся кроликом. Алкоголь в крови дал о себе знать, позволяя гризли слегка "поддать газу", вломив противнику с кулака. - Вот и встретились два имбицила. - думал Клайд, прыгая туда-сюда от ударов Рэта сразу после того, как тот проделал то же самое. Оба из них было достаточно ловки, чтобы уклоняться от атак друг друга, но увы, одного Кошмарному Бонни не хватало. А именно: хвоста, которым крыса воспользовался, связав ноги соперника и ограничив тем самым его в действиях. Несколько раз острые когти прошлись по груди со светло-синим мехом. - Ля ты крыса! - прошипел Клайд в попытке выпутаться. Неподалёку послышался знакомый низкий смех: - Крыса крысятничает, сука! Кто бы мог подумать! Перетянув внимание врага на себя Фёдор выиграл для друга немного времени, которого тому хватило чтобы высвободить свои лапы. Вокруг начал твориться беспредел, отовсюду слышался грохот металла, стоны чужих костей под кулаками, метались вокруг не только роботизированные звери, но и тень, обретшая очертания куклы. Облаченная в черный костюм с широкими рукавами, она с завидным спокойствием смотрела на происходящее, постепенно присоединяясь по средством теней. Вот и роились они кругом, словно надоедливые пчёлы, жаля и мозоля глаза. Куда приятнее оказалось наблюдать за тем, как чёрные тела пронзают острые лезвия, оказавшиеся медвежьими когтями. Хищнический взгляд красных глаз вселял надежду, а клыкастая пасть гордо произнесла: - Вставай, заебал ты, ёбаный шашлык. Не стоило Фёдору пить сегодня. Теперь вся команда была в сборе не считая Крюка и Плюши. Кроме того Чикатилла всё ещё лежала неподвижно, вид безжизненного тела вмиг разжёг внутри огонь ярости. - Фредбер, - позвала его Мария непривычно громким голосом. - Пора! Стоящий неподалёку Кошмар довольно потёр плюшевые лапки, прошептав довольное: - Ну наконец-то. Последовала вспышка, озарив собой всё подземелье, за ней последовала звуковая волна, завершил всё новый, пронизывающий до костей как и раньше, рёв. К удивлению товарищей потолок от такого не рухнул. Перед изумленными глазами сражавшихся предстал Кошмар. Медведь, чьё имя не нельзя произносить, но который напрочь отбил бы у любого желание это сделать в тесном, тёмном коридоре. Создавалось впечатление, что его красные глаза горели гораздо ярче, чем у Фреда, и даже ярче всех прошлых лет. - Наконец я на свободе! Готовьтесь умирать, смертные! Отскочив с места, избегая очередного удара когтями, Клайд долетел до ближайшей стены и оттолкнулся от неё, полетев на соперника ногами вперёд. Кажется, Клайд опять начал радоваться звуку сломанных рёбер, как в старые всратые. Почему всратые? Довести мысль до конца кролику не дала боль, которая начала жечь его плечи, а затем и шею. Вскрикнув, кроль начал вновь скакать от стены до стены, всячески стараясь скинуть с себя неожиданного пассажира. - Чё ты там скачешь, как сайгак оголтелый?! Знакомый голос в паре метров от себя, заставил кролика ненадолго сбавить темп и с удивлением воззриться на возникшего хрен пойми откуда красного лиса. - Крюк!? - Нет, блять, зубная фея. - прохрипел тот, оскалившись. Боль в шее тут же отошла на второй план, ибо в этот момент Кошмарный Бонни почувствовал ощутимую прибавку в весе. Более того, весь его хребет начал неприятно скрипеть, кое-как выдерживая ещё одно тело. - Эту фуррятину я, пожалуй, беру на себя. - прошептал ему на ухо чей-то голос. - Мочи её! - вторил тому уже более высокий и писклявый. Сорвав с брата надоедливую кошку, СпрингТрап отпрыгнул на несколько метров в сторону, услышать в тот же миг яростное шипение. - Да уж, выбрал себе Фокс причину для воздыхания. Выскочив из захвата противника, аниматронная зверюшка осткочила в сторону, издав не менее яростный кошачий звук. - Принципиально по-человечески не говоришь? - усмехнулся одноухий. - Ну, как хочешь. Так даже проще! Драка, во время которой он впервые за долгое время заехал кому-то по морде, длилась минут десять по меньшей мере. Как и в случае с Фоксом, противник был неимоверно изворотлив, заставляя старого кролика ловить нервный тик. Что эти молодые себе позволяют! - Эй! - воскликнул Спринг и вперился взглядом соперницу, что повисла на его бёдрах в попытке перекинуть через себя кроличью тушу. - А как же уважение к старшим? - Много говоришь. Неудивительно, что тебя заперли. Удар. Внутри тела противника что-то неестественно захрустело, переломилось, что-то не имеющее отношения к его металлическому эндоскелету. Глаза вытаращились, смотря в одну точку, а изо рта донеслось несколько сдавленных хрипов. Стоящий перед ней старый кроль сгорбился и схватившись за место ушиба стал болезненно кашлять. Теперь он не должен был вызвать особых проблем. Однако порадоваться лёгкой победе кошка не успела: противник тут же запрокинул голову, его уши попросту болтались опущенными к плечам, из широко раскрытой пасти помимо неприятного запаха донёсся звук рвотного рефлекса. Незамедлительно за ними последовала и причина подобного поведения - полу-разложившийся труп, что смотрел на кошку своими большими, пустыми глазницами, из тела отовсюду сочился гной вперемешку с застоявшийся желудочным раствором. Костлявая рука со сломанными пальцами будто уже тянулась к её морде-лица, но тут, как нельзя кстати, на помощь пришли уже собственные рвотные позывы. Не имея ни малейшего желания сопротивляться кошка тут же опорожнила свой кишечник, отойдя перед этим на жалкую пару шагов, ставшие ватными ноги отказывались нести её. - Какого.. ляда! Потребовалось некоторые время чтобы прийти в себя. Первый удар пришелся по корпусу, свалив противницу с ног. Ощущая бурлящую в груди ярость, кроль с силой пнул упавшую робо-кошку, выбив из той болезненный выкрик. Труп создателя уже вернулся обратно внутрь, хруст костей напомнил старому роботу о том дне, когда Уильям Афтон навсегда покинул этот мир. - Не стоило тебе болтать лишнего. - хрипит СпрингТрап. Безуспешно кошка пытается встать на ноги. За этим следует второй удар, третий. Кроличья лапа, пронизанная пружинами, бьёт по хребту и голове, выбивая из глаз искры. По идее, он мог расправиться с ней прямо здесь и сейчас, однако оставить остальных без веселья было бы кощунством с его стороны. На ум быстро пришли заученные из той самой книги Кошмара слова. Про себя он повторил их, впервые за долгие часы снимая с них иллюзорные кандалы, давая полную свободу действий. Уже через пару секунд послышался крик, когда в тело аниматронной кошки вцепилось множество рук, зубов, фантомы начали рвать тело добычи на части. Отлетающие детали гудели, провода искрились, а заменитель крови брызгал во все стороны. СпрингТрап так бы и продолжал безучастно наблюдать за происходящим, если б того не вывели из транса громкие звучи борьбы. Оглянувшись через плечо он заметил оставшихся членов кошмарной банды - куклу и двух медведей - что активно сражались с клонами той, с печальным лицом. А ведь он уже сбился со счета в попытке суммировать время, которое они провели порознь. Прилив тёплых воспоминаний заставил уголки рта слегка приподняться, а ноги бодрой походкой направиться в сторону сражающихся. - Эй, братья-акробатья! - крикнул он им попутно отзывая тени от старой цели, готовясь натравить на новые. - Помощь не нужна? Сколько старый кроль себя помнил, тени, что были привязаны к нему посредством неведомой магии, постоянно нуждались в двух вещах: насилии с их стороны и контролю с его. А потому он ничуть не удивился, когда пара-тройка теней начало без разрешения кидаться на кукольные тела, стремясь их разорвать. По привычке Спринг одёрнул их, как собак на коротком поводке. Время словно замедлилось, давая старым друзья возможность взглянуть друг на друга. Впервые за столько лет. - Спринг, ты ли это? - будто не веря своим словам тихо произнёс Фредбер. - Я. - с улыбкой ответил тот. - Здравствуй, брат. Не происходи вокруг них полнейший хаос и мешанина из чужих тел, медведь бы даже нашёл в себе силы всплакнуть. Наконец-то они встретились! После стольких лет его старый друг стоит перед ним в полный рост и улыбается той же добродушной улыбкой, которую он дарил окружающим до того злополучного года. Страх того, что в любой момент это может оказаться простым сном побудил грязно-золотого медведя сократить расстояние между ним и кроликом, заключив того в самые крепкие объятия. - Старик! Не могу поверить, что это ты! В ответ послышался чуть хриплый кашель. - Обожди немного, Фред! - похлопали его по плечу. - Задушишь ведь. - Может, все эти телячьи нежности на потом отложите?! - долетел до одноухого знакомый голос. Обладателем оказался никто иной как чёрный медведь, который сверлил двух друзей своим красноглазым взором. - А ты, как я погляжу, тоже ни капли не изменился, Джунибер. СпрингТрап выпутался из объятий Фредбера и за пару шагов оказался в нескольких метрах от его брата. Ближе ему не дала подойти атаковавшая кролика кукла, на которую с одинаковой скоростью отреагировали как фантомы, так и медведь. Однавременно контратаковав они попросту порвали кукольное тело на две части. - Всё такой же. - Какой? - вновь воззрились на кролика красные глаза. - Полный сюрпризов. Фантомы, что с небывалым интересом обнюхивали повелителя ночных кошмаров, казалось, одобрительно зашептали. На другом конце этого своеобразного ринга боёв без правил Тедди уже не знал, что делать. Чикатилла лежала недалеко от его места заключения, куда его запихал какая-то странная тёмная фигура, совершенно без движения. Но как такое возможно?! Она не когда бы не легла с одного простого удара, значит, с ней сделали что-то более страшное, о чём мальчик даже думать боялся. Он ни за что не простит себе смерть его.. той, кого он уже привык считать своей матерью. - Эй, Теддибер! - раздалось рядом. От неожиданности мальчик подскочил на месте. - Тихо, - зажав другу рот ладонью, крольчонок указал на стоящую недалеко от них фигуру. - Это что за бабуйня? Наблюдая за массовой дракой молча стояла почти полностью чёрная фигура, сложив руки в длинных руковах вместе и выгнув неестественно тонкую спину. Именно она была тем молчаливым членом группы, который отвадил крысу от ненужных действий. - Не знаю, но они все ей подчиняются. - прошептал мальчик. - Нихера себе. А я, прикинь, чуть с Марией её не перепутал. Хорошо хоть шкатулку вовремя заметил. - Какую ещё шкатулку? - тем же шепотом поинтересовался Тео. - Да ты чо, ослеп, братан? Вон же, шкатулка старая, не видишь? Стоит около неё.. - Давай мы для начала отсюда выйдем, а уже потом ты мне покажешь, что где стоит? - Да без про..- Плюш заметил кровь на футболке друга. -..бля! Какая сволочь посмела..?! Впервые мальчик услышал, как кто-то орёт шёпотом. Оба друга подпрыгнули от неожиданного, скрипучего звука. Глянув сквозь решётку они увидели, как остатки куклы исчезают в пасти белой лисицы. - Марго! - ПлюшТрап! Длинные конечности с любовью обвили двух детей, прижав к себе. - Не смей так поступать со мной, ты, маленький негодник! Домой вернёмся, я тебе такую взбучку устрою! - Да-да, - уже прикидывая в голове план, что лучше сделать в знак прощения, сартир вилкой драить или красить траву, закивал плюжевый крольчонок. - Я понял. Давай для начала выберемся отсюда и Тел заштапаем, а? - Тедди ранен? Мать моя родная! Лисица принялась тереться о голову мальчика своей длинной мордой, учуяв запах крови она встрепенулась. - Срочно домой! - А как же Чика? - воскликнул Афтон. - А что с ней? - Не волнуйся, малыш, - пропустив мимо ушей вопрос воспитанника, ответила Марго. - У неё свой метод. Дожидаться ответа было бесполезно. Тедди уже слышал, как гремят приближающиеся шаги робота. Однако когда они поднялись к потолку состоящему из старой дороги, мальчик продолжал ощущать тяжесть на сердце. С привычной для неё ловкостью Кошмарная Мангл направилась в узкий тоннель, ведущий к выходу на поверхность, звуки сражения стали постепенно стихать. Как говорится, надежда умирает последней. - Мы же не бросим их здесь, так? - Послушай, Теддибер, - Плюши обнадеживающе похлопал друга по плечу. - Наши парни уже столько всего пережили. Для них эта драчка - пфу! - просто драчка! Кроме того, дядя Спрингич в помощь! - Кто? Тот, к которому вы с Крюком отправились? - Ну да, именно! Мужик он непростой, с характером. Клянусь своими нитками! Они с Марго могли бы посоперничать, кто из них меня бо́льшим детём считает! Скрежет изнутри лисьего каркаса заставил друзей зажать уши, а резкая остановку едва не свалиться с четырехметровой высоты. Стены тоннеля гудели, отражая стонущий вой. - Марго?***
Дождь настойчиво стучал по лобовому стеклу, капли рисовали на нём причудливые узоры, а от присущей такой погоде температуры изо рта вылетал едва заметный пар, в пальцах покалывало. - Приём. Офицер Шмидт, это Салвейдж, как слышно? Приём. - Приём. Слышно хорошо, сэр. Приём. В полицейской машине, несмотря на закрытые окна и двери, довольно холодно, о чём в очередной раз напоминает пар изо рта и ледяные пальцы, неустанно переберающие обивку черного руля. Офицер сидит как всегда прямо, хотя порой и выгибается от боли, стреляющей прямо в позвоночник. От недосыпа глаза покраснели, смотрят куда-то вперёд, поверх капота. - Приём. Где в данным момент находятся Колдуэл и Коннор? Приём. - Приём! - мужчина на том конце провода слегка заменается, чтобы потом выдать без толики неуверенности. - Сэр, мистер Коннор вышел в отпуск, а миссис Колдуэл переведена в другой другое отделение. Приём. С потрескавшихся губ слетает беззвучное "чёрт", затем следует набившее оскомину "приём". Сидевшая всё это время рядом Рейчел заметно оживляется, стоит главнокомандующему окликнуть её. - Уолес, выйди из машины и осмотри периметр. Я присоединюсь к тебе позже. - Есть, сэр. - коротко кивает она, перед тем как выйти наружу. - Приём, - звучит по рации. - Салвейдж, ты.. уверен? - Нам нельзя упускать его, Френсис, он достаточно похозяйничал здесь! В ответ слышится тяжкий вздох. - Ты уже предупредил Мадлен об этом? - Ей незачем об этом знать, только лишний раз в слёзы удариться. - Полицейский ты хороший, Сал, но вот муж из тебя по-прежнему херовей некуда! - повысив голос, проговорил мужчина. - В последний раз повторяю, это моё дело, Френсис. Нечего лезть куда тебя не просят. - Моя семья хоть знает, где я и как я. Думать даже не хочу, что было бы, если б мои мальчики росли без отца и не имели при этом ни малейшего понятия, как и за что он погиб! Зуб даю, Колдуэл со мной бы согласилась. Салвейдж лишь потёр переносицу. - Френсис. - Да-да. Я помню. Минутное молчание тянулось, казалось, целую вечность. Единственное, что вновь вырвало мужчину из мрачных дум, был голос давнего товарища. - Не подкачай, Сал. Удачи. Благодарно кивнув, Салвейдж вышел. Холодный воздух наполнил лёгкие с глубоким вдохом. Поправив слегка помятую форму, мужчина вытащил фонарь, вокруг постепенно темнело не то от дождя, не то от времени суток, и направился глубже в лес. Единственное, что мужчина слышал, был звук падающих на землю литров воды и разбегающихся по листьям мокрыми дорожками, издавая при этом характерный звук. Потемневшее небо уже как полчаса было окутано не менее мрачными тучами, они нависали над лесом, давили своей тяжестью, должно было что-то произойти. И оно произошло: на мгновение полумрак был озарён яркой вспышкой, заставив мужчину на несколько мгновений замедлить свой шаг. Вслед за этим прозвучал очередной раскат грома. Тени причудливо плясали на растущих отовсюду кустах, деревьях. Когда-то он уже бывал здесь, рассматривая гигантские следы роботизированных ног, найденных в районе пропажи более пяти человек. Цифры росли, а показания тех немногих кому удалось выжить ни капли не менялись - в лесу орудовала банда самых настоящих убийц, скрытых под костюмами известных маскотов Фэмили Дайнер. Стоило полиции выйти на их след, как те залегали на дно, словно шестым чувством ощущали приближение опасности. Сал никогда не пасовал перед трудностями или же обстоятельствами, но даже он был порой готов опустить руки. Ведь оцепить лес, сделав его запретной зоной было гораздо проще, чем патрулировать проклятые массивы, теряя в процессе не только время, но и людей. Проще было бы перевестись в другой город, как Колдуэл. Как и ее дочь Ванесса, Мадлен была бы уверена в том, что он сегодня вернётся. Мысли прервала резкая головная боль. Казалось, что скрученный в трубочку мозг вот-вот вытечет наружу через уцелевшее после давней перестрелки ухо. Сжав пистолет покрепче, Салвейдж бегал глазами по окружившим его соснам, ища в них опасность. Пронизывающий всё вокруг неприятный звон начинал всё больше напоминать скрежет тяжёлых колёс, звук удара металла о металл, стоны старых вагонов. - Поезд? Тошнотворная слабость разлилась по всему телу, постепенно ослабевая хватку и замедляя реакцию, он и не заметил, как на плечо легла знакомая рука. - А потом вечер у озера и скользкий лёд. Помнишь?! Закостенелые пальцы отказывались слушаться так же как промокшая подошва сапог, что скользили по грязи, спотыкались о корни будто о кромку льда, совсем как в день гибели их девочки. Не уберёг, не доглядел, опаздал - все эти слова вырвались из далёких глубин сознания, начав резать изнутри. - Карен.! - одними губами произнёс мужчина, силясь подняться на ноги. - Прости. Прости меня, доченька. С каждым разом горечь утраты окатывала всё сильнее, холодные руки, словно объятия самой смерти, сжимали запястья. Вот уже слёзы неудержимо текут из глаза, скрываясь в дожде, мольбы о прощении звенят в воздухе, а пальцы сами собой приближаются ближе, ложась на курок. - Намного...проще! Звучит выстрел. Земля уже не кажется такой холодной, стоит мужчине, что в очередной раз падает навзничь в траву. Дрожь в коленях постепенно стихает, позволяя привстать. Барабанные перепонки содрогаются от повторного выстрела. Словно гром этот звук разрывает гул дождя, угасая вдалеке. Что ничуть, однако, не мешает услышать последовавший за этим шелест травы на расстоянии вытянутой руки. Глаза бегло осматривают белую кукольную маску с несколькими пулевыми отверстиями. - Мистер Салвейдж! - обеспокоенно восклицает подлетевшая девушка. - Вы целы?! - Да.. - произносит он, держась за голову, невольно морщась от слишком звонкого голоса подопечной. - В некотором роде. - Я засекла активность в соседнем секторе и направилась сюда. Вы не выходили на связь, а потом я нашла Вас здесь. За Вашей спиной стояло это существо. Ещё раз глаза прошлись по бездыханному телу неподалёку. Трава под головой уже окрашивалась в чёрный цвет. - Стреляла на поражение. Минутное молчание. - Так точно, сэр. - Умница. - на выдохе произнёс мужчина, пытаясь подняться. Обычно он старался не разбрасываться словами похвалы, этот раз был особенным. Порываясь помочь, женские руки подхватили Сала, несмотря на неприятный холод всё ещё окутывающий ладони. - Срочно в машину. Надо проинформировать остальных.***
- Марго! Громкий вопль моментально затерялся в сырой трубе, по которой Тедди и ПлюшТрап скатывались вниз. Эхом он отразился от окружающих стен, унося с собой последнюю надежду на спасение. Шум воды, в которую упали двое товарищей, кое-как удерживает плюшевого от желания заплакать. Его черные глаза без радужек мечутся от одного объекта к другому в попытке успокоиться. На непривычно тёплую человеческую ладонь на своём плече крольчонок реагирует: - Я.. я говорил, что они многое пережили! И не такое видали, да? Хаха! Ничего хуже панической атаки в данный момент Тедди вообразить так и не смог. Спустя минут пятнадцать беспорядочного брождения от тоннеля к тоннелю, им всё же удаётся сосредоточиться и пойти правильно, вероятно, дорогой. Капающая тут и там вода(он надеялся, что это была вода), начинала также капать на и без того расшатанные за этот день нервы, отчего Тео решил сам начать разговор. - Скоро всё это кончится. - Ага. - отрезал плюшевый крольчонок. Будучи его другом уже не первый год, мальчик знал Плюши настолько, что решение разговорить его пришло практически сразу после пяти минут скитаний. - Знаешь, когда Кошмар лишился сил я думал, что все беды на этом и закончатся. - И надумал, блэн! - всплеснул лапками собеседник. - На целую группу отмороженных. Лезут из всех щелей. Уже и сожрала она куклу эту сраную, а всё равно жива осталась! - Видимо, эта кукла умеет делать своих клонов. - Да неужели! Нахер Марго её съела вообще, вот ты мне скажи? Можно же было просто взять в кольцо и хребет сломать к едрени матери! Так бессмысленно себя опасности подвергать надо ещё постараться!.. - Понятия не имею. Но теперь ты знаешь, что ощущала она, когда ты... - Да хватит об этом уже! - резко вскрикнул ПлюшТрап, убрав лапки от лица. - И так перед ней извинился раз десять, пока шли. Ещё и ты начинаешь! - Я, знаешь ли, тоже испугался за тебя, когда ты сбежал. Мог бы и наперёд подумать. Молча Плюши кивнул. Глаза пристыженно опустились в пол, а уши повисли на уровне плеч. - Прости меня, Теддибер. - Прощаю. - коротко ответил мальчик, обнимая друга. Размер у них был примерно одинаковый, если не брать в расчет рост. Плюши едва ли доставал ему до плеча. Что ничуть не помешало юному Афтону заключить товарища в крепкие объятия. - Всё будет хорошо, Плюши. - Хочется верить братан, хочется верить. Спустя некоторое пара друзей прошла настолько далеко, что оба уже начали сомневаться в смысле своего существования. Так бы и думали они каждый о своём, пока в их мрачное существование не ворвалось что-то ещё более мрачное - за старой бетонной стеной послышались звуки борьбы. Кого-то били о стену, предположительно головой, отчего сверху начала осыпаться плесень. - Давай лучше поспешим, Плюш. - прошептал Тео, вздрагивая от каждого удара. Знакомые женский и мужской голоса и вовсе заставили его застыть на месте. Послышался неприятный треск, старая каменная плита начала постепенно рушится, стоило удару повториться вновь. В ту же минуту Тедди бросился вперёд, попутно выталкивая из-под обрушения товарища, которому даже удалось мягко приземлиться чуть поодаль. Ведомый вновь обострившимся страхом за свою жизнь мальчик хотел было подняться, однако резкая боль и слабость дала скорее обратный эффект, приковав Афтона к мертвенно холодной поверхности. ПлюшТрап, так не вовремя выбравшийся из воды, оказался сброшен обратно ударом длинного хвоста. Цепкие лапы схватились за многострадальную футболку, сильно зарапая спину. Аниматроник опять волоком тащил его куда-то, пока где-то на заднем плане маячил голос крольчонка, призывающий не опускать руки. Мальчика ещё долго бесцеремонно тащили по грязи и разного рода мусору, пока голова продолжала раскалываться. Воздух разрезал знакомый голос друга: - Ты, жалкий кусок говна, вернул Тедди немедленно! Следом за этим в голову крысы прилетела пустая банка из-под Кока-Колы, в очередной раз заставив монстра разозлиться, зло заскрипеть зубами. - Ты хоть знаешь, кто я? В ответ крольчонок кинул другую банку, рассыпавшуюся на кучу острых осколков. - Головка от хуя! - Я - чудо инженерии, что было своровано вашим ненаглядный Афтоном! Рэт приподнял тело Тео за одежду, отбиваясь от летящего в него очередного хлама. - Его папаша ещё заплатит мне и моим ровесникам за всё то дерьмо, что нам пришлось пережить! - доселе мягкий голос срывался на режащий уши крик. - А поподробней можно? Зрение Теодора начало постепенно проясняться: перед Рэтом храбро стоял ПлюшТрап, в своих цепких лапках он держал несколько пустых стеклянных бутылок. - Буду я всё какой-то игрушке рассказывать! Даже то, что ты чей-то там тканый сынок ничего не поменяет. Будь всё иначе, ты мог бы и помочь нам. А сейчас помоги лучше своей розовощекой подружке,- указал он туда откуда пришёл Плюш. - Не хотелось бы, чтобы от такой прелестной мордашки остались одни воспоминания! Стоя, как громом поражённый, ПлюшТрап ничего не понимал. Стеклянные сосуды одна за другой начали выскальзывать из его рук, падая вниз и разбиваясь, распадаясь на куски. Впервые Тедди видел своего друга настолько испуганным и растерянным. Последний шанс на спасение упускать было нельзя. Не раздумывая, мальчик потянулся к одной из удачно подвернувшихся бутылок и хватит её начал брыкаться, что было сил. Негодование крысы по этому поводу невозможно было описать словами. - Пошёл ты нахер! Бутылка с характерным звоном разлетелась на мелкие кусочки, стоило только ей встретиться с головой аниматроника. Поднятый за шкирку в воздух, как собака, мальчик только и мог что болтать ногами, пока распахнутая пасть подбиралась всё ближе к не зажившей ране. Следом подтягивается и рука, способная вырвать из него все внутренности за пару жалких секунд. Слышится ещё один звон. Однако в этот раз тишины не последовало, весь тоннель наполнился инфернальными воплями, вскоре их разбавили гулкие звуки шагов. Тедди ещё раз прокрутил бутылку, сильнее вгоняя острое стекло в одну из глазниц монстра. Черная кровь полностью покрывает ладони, несколько крупных капель попадают на лицо. Неожиданно тело робота чуть подаётся вперёд, а его пальцы разжимаются, позволяя мальчику опуститься на пол чудом удержавшись на ногах. - Чика! - вырывается у него. Курица стоит прямо, глядя опасности прямо в лицо. В голове звенит от ощущения чужой боли, в котором, как слёзы в дожде, теряется собственная. Сжав вырванный из грудной клетки механизм, она слышит, как он сыпит искрами, скрежещет гайками. Наконец-то всё это закончилось. - Не приближайся больше ни ко мне, ни к моей семье, уёбище. - выплёвывает она прежде чем повалить бездыханное тело наземь. - Я не побрезгую убить тебя дважды. Теперь, когда всё закончилось, простой разворот дался ей с трудом. Тяжёлое дыхание колышит каштановые волосы мальчика, что прильнул к грязно-желтым перьям, покрытыми в некоторых местах своеобразной сединой. Да, она немолода, отрицать это было бы глупо, но пока в её собственной груди работает сердце и чувства стреляют в мозг, никто не посмеет трогать её сына. Мальчика, который вытащил ее и всех остальных из ада на земле, заставляя аниматронную птицу крепко сжать его в своих объятиях. Внезапно на Кошмарную Чика снисходит озорение стоит только теплу разлиться где-то в груди. Будь здесь та самая Сара, в её солидарности не пришлось бы сомневаться. - Сильно же тебе досталось. - М? Слегка отстранившись от своей подруги, Тедди разглядывал ранения, которые нанесли ей крысиные когти. - А, это, - попыталась она изобразить снисхождение. - Брось, Тэдди, бывало и хуже. Тёмные брови обеспокоенно сошлись к переносице. - И что теперь из-за этого, на похер ко всему относиться, или как? Чикатилла на это лишь удивлённо вскинула свои. - Тебе нужна починка! Сколько раз ты спасала мне жизнь, дай мне в кои то веки позаботиться о тебе! Я выколол глаз ебучему Рэту. - А пацан-то дело говорит! - послышалось оттуда, откуда не ждали - сверху. Недалеко от них стояли прислонившись к стене старый одноухий кролик. Спустя всего пару секунд из темноты нарисовался Фредбер. - Спринг?! - Он самый, цыпа. - ответил он с толикой юмора, за что получил ревнивый тычок локтем. - Старый, прогнивший, но живой. - Он поможет с ремонтом. С этими словами медведь направился к двум сидящим поодаль фигурам. Проигнорировав возражения со стороны курицы, Фред без особых проблем поднял её. Забавно было наблюдать, как черная кровь приливает к щекам, образовав тем самым милый румянец. - Тедди прав, Тилла. Позволь теперь нам позаботиться о тебе. - Скажу сразу - запирать меня не надо. Потребовалось ещё некоторое время, чтобы на зов подтянулись остальные роботы. Глядя на них со стороны Тедди всё сильнее и сильнее убеждался в том, что обязан будет до конца своих дней любить их и оберегать. Большинству сильно досталось, кому-то не доставало зубов, кому-то клочков шерсти или кожи, а кому всего и сразу. Как Клайду, стоящему поодаль, держа на спине заплаканную Маргариту, обнимавшую плюшевого воспитанника, Крюка, о чём-то перекрикивающимся с Чикой с высоты роста Фредбера. Несмотря на отговорки, мальчик видел, что они пострадали. Пострадали, чтобы защитить его. Даже Кошмар, или тот, со странным ухом. - Так, Вы и есть СпрингТрап? - мальчик подошёл к нему поближе, задрав голову. - А ты - Теодор Афтон, верно? - Да. - Что ж, очень приятно. - протянул он к мальчику свою большую руку. Без тени смущения Тедди поздоровался. - Много слышал обо мне? - Честно говоря, не очень. Но намерен наверстать упущенное. Тайны прошлого его друзей волновали Тедди ничуть не меньше своих собственных, если не больше. Оставив без внимания обрывистые фразы Фёдора на тему "Может повторить", имея ввиду забитых насмерть остальных членов банды Рэта, мальчик окинул взглядом его самого. Бездыханное тело продолжало лежать на том самом месте, не подавая никаких признаков жизни. Своим последним ударом Чикатилла раз и навсегда уничтожила жизнь внутри этого неказистого тела. Интересно, имелись ли у аниматроников другие слабые места? Наверняка имелись! Но для составления цельной картины потребуются не один, не два, и даже не пять часов углублённого изучения. Однако данная перспектива совсем не пугала Тедди. Теперь он намеревался полностью изучить строение, а также принципы работы этих могучих, осознающих себя машин. Ведь даже когда он вырастет, то ни за что не приблизиться к физическим параметрам своих друзей, Тедди понимал это. Желание защитить их в будущем толкали мальчика к развитию в себе тех же навыков, которыми был так знаменит его отец. Да, по сравнению с аниматрониками он был всего лишь смертным, маленьким человечком, слабым и беззащитным. Но пока у Тео есть время, пока он ещё слишком молод чтобы купить элементарное оружие для самообороны, слишком слаб чтобы убежать и слишком неопытен, он обязательно посвятит себя в изучению дела его отца. Чтобы в следующий раз никто не смог причинить его товарищам и его названной матери боль, чтобы он смог помочь им в трудную минуту. Чтобы в следующий раз он был готов посмотреть своим страхам в лицо.***
- Вот это да! Так его! Стол в тёмной подсобке тонул в разного рода хламе, высоко наверху гудели и изредка моргали старые люминесцентные лампы, света которых едва ли хватало на рассеивания тьмы в помещение, тонущем в пыли и нагромождении коробок. Голос эхом разнёсся по нему, задевая собой бесхозно висящие провода. Стеллажи с контейнерами разной степени наполненности зазвенели, вторя заливистому смеху. Лицо юного Афтона застыло неподвижным в глазах потухшего навек робота, преобразовав последние воспоминания в целостную картинку на мониторе, вызвав у наблюдающего приступ неподдельного веселья. За которым, однако, последовал раздражённый окрик: - Либо ты сейчас же откроешь дверь, либо я буду вынуждена принять меры! Последовал торопливый топот в сторону двери. Относительно мягкий топот плюшевых стоп. Железная дверь на склад с грустным стоном открылась. - А вот и ты! - воскликнул он, разводя руки в стороны и театрально вскинув голову к потолку. - Я уж думал, не дождусь! - Садись на проверку. Сев на стоящий поодаль стол с валявшимися на нём различными инструментами, пока девушка в форме, небрежно сунув фонарь в задний карман, запускала служебный компьютер. Спустя пару неудачных попыток она одарила сидящего аниматроника недобрым взглядом. - Опять во внешний мир лазил? - Всего одним глазком, мисс Колдуэл! - вновь раскинул тот свои руки. - Даже так ты тормозишь всю нашу систему, ГЛИНЧ. Иди и выруби то, что там у тебя, пока я самолично этим не занялась! Повторять дважды не потребовалось - аниматроник тут же вскочил и направился в свой угол, выкрикнув попутно: - Есть мэм! Прежде чем выдернув шнур из сетевого адаптера, плюшевый кролик в последний раз взглянул на застывшее на экране изображение и улыбнулся ему. И пока женщина охранница отвечала на звонок своей ненаглядной дочурки - Ванессы - он провёл пальцами снизу вверх по монитору. - Я не прощаюсь, Теодор Афтон.