***
В очередной раз уклонившись от волны пламени, направленного на него красноволосой девушкой, он проехался назад пару метров, переводя дух. Даже обретя форму, он имел те же слабости, что и обычное человеческое тело. Все было бы проще, примени он силу к девчонке, и дело не в том, что она на настолько сильна. Она — возлюбленная его носителя, частью которого он является. И даже сейчас, смотрящая на него горящими ненавистью серебряными, перечеркнутыми узким зрачком, глазами, окруженная пламенем, в порванной чёрной рубашке, в его синих глазах она была самой красивой девушкой в мире. — «Раз Салли не хочет делать это, так как считает, что убивает самого себя, я ему помогу. Это мой долг.» — пронесся в его голове непривычно твердый, наполненный мрачной решимостью голос Эмили. — Ну и что теперь будешь делать? — холодно спросила она, упав на колени и приложив ладони к земле. Собранные синей лентой в хвост сбоку алые волосы упали подобно каскаду. Она медленно подняла взгляд. В глубине узких зрачков горело дикое пламя, отражающее его фигуру в чёрном. — Тебе некуда бежать. А если кинешься в мою сторону, то, не взирая на мою сомнительную меткость, высока вероятность, что ты попадешь под удар моего пламени. Я отлично знаю твои слабые стороны, заклятый враг Салли. Это «стойкость». Вряд ли тебе удастся выжить после прямого попадания фаерболом. На лице синеволосого юноши отразилось удивление. — Эй, Эмили! Глянь сюда! — позвал девушку Ларри, полностью погрузившись в восторг от пробуждения скрытых сил. Ощутив, что от его тела внезапно начала исходить природная энергия, она на время забыла про врага и повернулась к другу. — Я тоже кое-что смог сделать! — он поднял руки, сжав кулаки, и любуясь тем, как блестят на солнце серебристые «мышцы». — Что… — округлились серые глаза девушки. Она едва не уронила челюсть. — Что ты вообще такое учудил? Ларри… Что за фигня у тебя на руках?! — Без понятия. Твой папа велел мне съесть пару кристаллов и вот что такое вышло! — Т-ты уверен, что это не побочный эффект? Выплюнь их! — резко ухватив шатена за плечи, она стала трясти его из стороны в сторону. Мало ли какой эффект они окажут на обычного человека. — «Она отвлеклась!» — пронеслось в голове двойника. — Сказала же выплюнь их, кретин! Но не успел двойник сделать и шагу, как путь ему преградила стена изо льда, созданная синеволосым мужчиной. — Эй, Ларри, — окликнул он несколько потрепанного его дочерью шатена, подходя к ним. — А ты… не… «коренной житель» случаем? — Коренной… че? — недоуменно склонил голову на бок шатен, облегчённо вздохнув, когда тонкие, но сильные пальцы девушки наконец оставили в покое его бедные плечи. — Что это значит? — Так называют потомков древних. Точнее, гиганта, который жил в этом мире ещё до прихода современной цивилизации. Тот гигант разделил свое тело на пять частей и дал начало своему роду потомков, которых мы зовёт «коренные жители». Поскольку тот гигант был неимоверно силен, его прямые и косвенные потомки также унаследовали огромную силу и смогли управлять элементами. Каждый раз при подчинении стихии их окружал свет, а сами они меняли форму. Совсем как это было с твоими руками. — Как-то притянуто за уши. — осевшим от шока голосом произнесла Эмили. Ларри ведь всегда был обычным парнем. — Время от времени встречаются люди, которые имеют необычные силы или могут изменять форму тела. Но Ларри… Он же… — Возможно, он унаследовал хотя бы капельку крови коренных жителей. Но с этим парнем все обстоит иначе. Потомки, которых мне довелось видеть, могли лишь неоднократно менять свойства и форму внутри своих тел. А здесь же элемент сам прирос к нему. Почти тоже самое было с прямыми потомками коренных жителей, которых мы когда-то встречали. — «Только вот странность… — он прищурил вспыхнувшие серебром глаза с узким зрачком. — Прямые потомки чистой линии коренных жителей были полностью истреблены. И, как я слышал, на остальных потомков наложили проклятие и убили. Так откуда же взялся этот…?" — Эй, хватит говорить странные вещи. Просто скажите, как этим пользоваться! — привлёк его внимание Ларри, махая каменными руками. — Я даже не знаю. — скрестил руки на груди Питер. — Коренные жители, которых я знал, могли свободно пользоваться своей силой. Они были очень сильны… Может тебе повезло и с тебя спало проклятье? Это же поразительно. — ухватив шатена за щеки, он принялся растягивать их, смотря на него с детским восторгом в серебристых глазах. Молча наблюдающая за ними Эмили, постепенно отходя от шока, повернула взгляд в сторону и застыла. Ледяная клетка растаяла, а её пленник сбежал. — Заклятый враг убежал!***
Салли прикрыл глаза, подняв перед собой руки, вдыхая и выдыхая. В очередной раз вздохнув, он резко открыл глаза, оборачиваясь и в последний момент уворачиваясь от белоснежного луча света, что оставил за собой глубокую борозду. — «Мой заклятый враг! Бескрайние небеса!» — мысленно прокричал он, создавая вокруг себя и двойника барьер, дабы он не напал на Ларри и Эмили. — Отступи. — спокойно сказал он, смотря в глаза парню напротив. Он — его точная копия. Разница лишь в деталях. Более длинные, собранные в хвост волосы, синие глаза, бледное лицо, не скрытое маской, и развивающийся на ветру тёмный плащ. — Сражение будет бессмысленным. Тебе ни за что не побить меня. Двойник тихо вздохнул. — Почему ты не убьёшь меня? — Что? — Заклятый враг — это тот, кого ты страшишься больше всего глубоко в сердце. И ты вызвал самого себя. Почему же ты не убьёшь меня? — голубые глаза Салли сузились. Слово «убить» эхом пронеслось в его голове. — Будет лучше вступить в бой и убить меня. Ведь именно поэтому ты вызвал меня как своего заклятого врага. — Я… — Разве это не естественно, что Салли хочет убить тебя? — звук приближающихся шагов и пробирающий до дрожи ледяной женский голос заставили его обернуться. Он едва успел увернуться от гигантского фаербола, что лишь слегка подпалил ему полы плаща и волосы. — Ни Салли, ни мы не хотим, чтобы ему ещё когда-либо пришлось быть тобой. — холодно продолжила Эмили. — Салли не ты лишь потому, что он так хочет. Ты же подделка. Детище его внутренней тьмы, скрытый «убийца». Ты отличаешься от Салли во всем: во внешности, силе и поведении. Просто сгинь. Для нас ты не более чем досадный призрак. Синие глаза двойника сузились. — Заткнись! — его крик эхом разнесся по окрестностям. Подскочив к барьеру, он стал бить по нему кулаками, пытаясь добраться до стоящих за ним Ларри и Эмили, что были уже наготове. Его руки покрылись каменной коркой, а у неё в ладонях зажглись два огненных шара. — Я не исчезну! — его голос пронизан отчаянием. — Я сражался в одиночку, чтобы защитить всех вас! Вы и понятия не имеете… как одиноко и тяжело мне было! А теперь вы хотите, чтобы я исчез, просто потому, что вам не нравится лицезреть меня?! Что за нелепость! Я принёс себя в жертву ради вас! Ради тебя, Эмили! — эти слова заставили девушку вздрогнуть. По её телу прошлась волна холода. Зрачки сузились до крошечных точек. — Я и прошлое, которое нас связывает, никуда не денемся! — он занес светящийся белым кулак, чтобы окончательно пробить разделяющую его и ребят преграду, но вдруг его запястье перехватили. — Довольно. — тихо сказал Салли, стоя сзади него. — Ты… Не просто моя копия. Ты не просто я. Ты-прошлый я, который был после смерти мамы и травмы лица…в полном одиночестве. Заклятый враг, которого я так страшился… просто «моё одиночество». — голос парня звучал спокойно и даже мягко. Его пальцы по прежнему держали опущенную руку «близнеца». — Ты… моя одинокая версия. Тот, кого я всегда боялся. Твоё существование тому доказательство. Я ведь прав? Двойник молчал, смотря на него полными шока и неверия пустыми голубыми глазами. — А теперь, — он сжал его ладонь обеими руками. — отправляйся обратно… туда, где тебе место. — «Всё верно… Возможно… — Честно говоря, — Салли виновато опустил взгляд. — Я всегда боялся тебя. -» Тот, кто был со мной всегда, когда мне было одиноко… » — Но я никогда… не думал, что тебя стоит бросить в полном одиночестве. -» Был сам я». — Давай будем вместе… снова. — прошептал он, закрывая глаза. Его двойник сделал тоже самое, начав исчезать, словно призрак. Маленький синеволосый мальчик сидит на полу больничной палаты, прижавшись спиной к стене и уткнувшись в колени носом. На нем длинное белое одеяние, а все лицо и голова замотаны окровавленными бинтами. — «Я сам всегда кого-то ждал». Уже повзрослевший юноша стоит посреди кровавой лужи, держа в руке нож. На его бледное, ничего не выражающем лице капли крови. Пустые синие глаза смотрят в пустоту. Прохладные капли дождя бьют его по плащу и собранным в хвост волосам. — «Одиночество после того, как у меня появились друзья и любимая девушка… оказалось гораздо невыносимее, чем раньше. Но каждый раз тот, кто говорил мне, что за мной обязательно придут…» — Он… исчезает? — изумленно прошептал Ларри, дергая за плечо Эмили, которая молча наблюдала за происходящим, широко распахнув серые глаза. — «И просто не терять себя… был сам я.» Эмили ясно увидела стоящих рядом с Салли двух мальчиков разного возраста, но с одинаковыми улыбками. Первому лет 6-7. Более короткие волосы и не покрытое шрамами бледное лицо. Второму 12. На нем толстовка с накинутым капюшоном, что немного скрывает идущее на поправку лицо. Внезапно Салли упал на колени и видение тут же исчезло. Они с Ларри подбежали к нему, встав рядом на корточки и пытаясь привести в чувства. Она осторожно обняла его за плечи, пытаясь заглянуть в глаза, и видя скрытую под маской улыбку. — «Чем больше я желал кого-то… тем больше становился одиноким. Я был так глуп.» — с горькой усмешкой подумал он. — «Он только что… поглотил заклятого врага?» — Питер смотрел на друзей своей дочери совершенно другими глазами. — «Я только что стал свидетелем редкого зрелища».