Король Мертвых

…Проводив завистливым взглядом счастливчиков избранных вар`ша на роль учеников Эльмонд, вздохнув отвернулся обратно к своей группе. Стать вар`ша было почетно, очень почетно. Бессмертные немертвые могли чувствовать, ощущать, наслаждаться плотскими ощущениями и владели чудовищно могучими силами. Сама кровь и разум подчинялись им, а Тьма укрывала своими крыльями в ночи, даруя своим детям защиту и помогая в трудный час. Говорили, что сильнейшие из них, ставшие высшими могли даже находиться под палящими лучами Ока и обходиться без крови… так говорили и юный эльф верил им. Сам был тому свидетелем. Но как бы ни почетно было стать вар`ша, стать Халлом было еще почетнее. Вершина совершенства, стоявшие подле трона Госпожи немертвые, были верхом Искусства. Смерть, Ночь, Тьма, Время… им доступно было все! Величайшие маги его народа, избранные дабы вести его вперед сокрушая своей мощью врагов, они внушали ужас всем народам Низших, и благоговение — Высшим. И он, юный полукровка был избран дабы стать одним из них… Душу грело ощущение тепла и радости. Десятилетия презрения и унижений, десятилетия корпения за книгами, методичного развития дара, шепотков за спиной… он стал лучшим среди учеников мастера Норэля, он стал сильнейшим и был избран на роль кандидата в Халлы. А ведь ему еще нет и двухсот! Он сможет стать лучшим и здесь! По нестройному ряду кандидатов прошел шепоток, «Идут» «Идут» шептали ученики и Эльмонд отвлекся от раздумий дабы взглянуть на того кому ему предстояло служить всю оставшуюся вечность. Восторг омыл его душу теплой волной. Сам Ар`халл почтил их своим присутствием дабы лично возвести избранников на новую ступень бытия! Теплый свет светильников омывал его волнами, отражался бликами на вызолоченных костях, вязи тайных рун гравированных на них, отбивался от ослепительно белой мантии и искрился на инструктированном алыми как кровь Огнями Ашала черепе. Ар`халл был великолепен! Сам вид его заставлял тело юного эльфа дрожать в восхищении… Тем временем, Великий Немертвый в сопровождении учителя Норэля медленно обходил длинный ряд учеников. Счастливчики избранные им плакали от радости, отвергнутые — от горечи. К концу дня многие покончат с собою, и учителя не смогут предотвратить все смерти… Но Эльмонду было наплевать, он верил что сможет, верил что победит и станет избранным! И, затаив дыхание он прямо взглянул в трепетавшие в пустых глазницах золотые огоньки. Сухая теплая костлявая длань, выскользнув из просторного рукава мантии, ухватив его за подбородок приподняла голову, взор Немертвого проник в саму душу. Его оценивали и именно в эти секунды решалась его судьба. — Твой лучший ученик? — бесцветный шелестящий шепот раздаваясь в сознании, парализовал тело и разум. И было неясно, одобряет он то что видит, или нет. — Да великий, — склонился в глубоком поклоне учитель. Эльмонд впервые видел как гордый учитель преклонился. — Он молод, но очень одарен и искусен. Достойный будущий мастер. — Ураган страстей кипит в нем, дар его силен, но не настолько дабы рисковать в таком юном возрасте… Он не подходит! Мир раскололся. Эльмон не помнил как вывернувшись их хватки мертвеца выбежал из зала Избраий, не помнил он и того как пробежал по длинным коридорам дворца, сшиб с ног стража и выскользнул в ночь Великой Пустыни. Пелена слез застилала взор, сознание мутилось от осознания несправедливости. Почему ему отказали? Он был лучшим. Старательным. Усердным. Мастер сам хвалил его, говорил что подобного ученика у него еще не было… Так почему?!!! Что теперь ему делать? Это был последний шанс… Что делать?! Решение пришло внезапно. Незримый, тихий насмешливый голос прошептал в саму душу «Обратись к Предвечной»… Обратиться к Предвечной?.. Да это выход. Покровительница его народа мудра. Ее слово — основа всего, ее воля — закон. Она моджет ему помочь. Осталось лишь дождаться Полночного Хода, когда в главном ритуальном зале не будет никого. Тогда он обратиться к Ней. И она ответит ему!

***

Первым что я увидел вернувшись в тело — камень. Камень впереди, сзади и с боков, сжимавший меня в узком пенале, и едва дававший возможность пошевелиться. Не предпринимая попыток освободится я присмотрелся к испещренной насечками поверхности камня и они внезапно обрели четкость, складываясь в удивительно точные картины битв, выполненные с редким мастерством. Поворачивая голову я рассматривал эти картины: На каждой из них фигурировала некая фигура державшая знамя и бывшая центральным персонажем. На камне справа она сражалась с высокими человекообразными фигурами, превышавшими ее рост вчетверо, н камне спереди она сражалась с другими человекообразными, странно искаженными фигурами, в панорамной битве занимавшей всю обширную поверхность плиты, а справа… Я несколько мгновений смотрел на оскаленный череп костяка в открытом железном шлеме и золотой короне, смял его в труху одним движением руки, отодвинул в сторону прах и железно-золотой лом и осмотрел стену. Сражение со стройными фигурами с луками и непропорционально длинными ушами. Эльфы?! «Разве здесь есть Си`хе?» Странная мысль мелькнула в голове и ушла, оставляя знание дальнейших действий. Закрыв глаза я погрузился в бездну транса, ныряя в пустоту. Тьма вокруг была пронизана магией, столь желанной и близкой, буквально молящей дабы ею воспользовались и я не стал медлить. Открылся миру впитывая разлитую магию всей душой, ощущая как гаснет ощущение странной жажды и вынырнул из транса. Осмотрел плиты и легким усилием мысли воплотил на нее руну разрыва. Плита взорвалась осколками камня и клубами пыли, закрыв взор на несколько мгновений. Смев мешавшую пыль выплеском маны, я сбросил с груди один из упавших на меня крупных обломков, уцепился за края саркофага и медленно поднялся. Осмотрелся, отмечая что здесь — как и в саркофаге — кромешная тьма, но я все вижу, пусть и в приглушенных тонах. Первая особенность мертвого. Ряды каменных саркофагов — по виду подобных моему, стены из грубо отесанных камней, низкий свод, колонны удерживающие его между саркофагами, покрытые патиной бронзовые жаровни между ними и массивная плита выхода в самом конце. Негусто. Отбросив осмотр склепа, я перевел взгляд на себя. Поднял руки, оглядывая гладкие, вычищенные до снежной белизны кости, кольцо с золотым топазом плотно охватывающее третью фалангу указательного правой руки, и массивный орихалковый браслет в виде змеи с тремя изумрудными глазами, обвивший кисть левой — подарок от отца павшего в бою с темными собратьями. Безделушка, но заряжена пятикратным «Стеклянным Щитом»… «Вы будете совершенным личем! Два духовных близнеца — человека и эльфа, две сущности соединенные в одну, новую. Упрямство, нахальство и сила человека, соединенные со знаниями, упорством и увлеченностью эльфа, создадут нечто новое, — куда более опасное. И не пытайтесь противиться своей судьбе, — бесполезно и глупо!» Вспыхнувший в голове осколок воспоминаний занял свою нишу в пряже личности возвращая мне утерянную в разговоре с высшими сущностями память. На шее висит фонарь душ, — зеленый ограненный кристалл, — сейчас пустой. Ощупав его и осознав что не смотря на отсутствие плоти могу ощущать сам факт прикосновения, я поднялся из саркофага и продолжил осмотр стоя. Мантия была именно такой какой я ее себе и представлял: цвета беззвездной ночи, просторная, из гладкой, но плотной материи, не стесняющая движений и никак не ощущающаяся на… теле. «Ты будешь тем кем и хотел, роль принятая тобою во имя Игры будет восполненная в реальность, а ты — ты сохранишь часть себя в нем… не вижу радости! Вы ведь так об этом мечтали! Власть, сила, отсутствие ограничений, могущество… и вы еще и недовольны?!» Пояс охватывает талию плотным желтоватым кольцом укрытых замысловатой резьбой пластин. Фактура кости ничем не напоминает искусную подделку из пластика, а ее глубинах ощущаться скрытое тепло, пластины покалывают пальцы ощущением скрытых в них заклятий и могущества. Пробежавшись кончиками пальцев по обнаженному лезвию ледяного от заключенной в нем магии и благословления Предвечной ритуального кинжала, достал меч из висящих на поясе ножен. Длинное кроваво-красное лезвие светиться во тьме, источает ощущение голода и жажды. Жажды душ и жизней. Он едва слышно поет, но я знаю что в битве его глас будет тысячекратно усилен оглушая всех живых поблизости, вселяя в них ужас и страх. — …Я дам тебе оружие дитя, хорошее, но не великое. Пользуйся им на славу. — Благодарю тебя, великая! Твой дар будет для меня бесценен… Предвечная хмыкает. Ее глаза напоминали глубины самой бездны. Моя суть у нее на ладони и читает она меня как открытую книгу. — Спрашивай, не бойся, дитя, я отвечу. — Почему ты столь… человечна? — мой вопрос нагл, но ее, — древнюю как само Мироздание сущность, лишь забавит. Я упускаю миг когда ее лицо оказывается прямо перед моим. Вкрадчивый шепот доноситься до слуха: — Потому что ты не готов увидеть истинную меня! Миг, и вот она уже в отдалении… Вложив клинок в ножны, я без стеснения снял мантию, рассмотрел свое тело — вернее, заменяющий его скелет — мало чем похожий на грубый скелет хумма`ни… Костяк легкий, куда легче человеческого, ребер на две пары больше, иные пропорции и структура костей. Отчетливо ощущается куда большая гибкость и легкость конструкции. Взмахом руки, — столь привычным и столь-же новым, создаю перед собою полотно зеркала. Череп тоже отличен от человеческого. Иная форма глазниц, скул, челюсти, иные пропорции. Куда больше зубов — острых и мелких, на их фоне выгодно отличаться четыре пары длинных игольчатых клыков… — Предвечная госпожа нас не оставит и наши души лишь в ее руках! — Какой наглый эльф! — Насмешливо хмыкает бог, — Смерть далеко, а я близко, и как думаешь, кто будет решать вашу судьбу? Ответ приходит внезапно. И ни он, ни мы не ожидаем его. — Я! Закончив осмотр я вновь облачился в мантию, и сконцентрировался. Ощущать ману вокруг было привычно, — для моей эльфийской части, но человеку сие было внове и возникало чувство раздвоенности — вызывающее некий дискомфорт. Но даже несмотря на него, ни капли эмоций не шевельнулось в душе. Мне было… равнодушно. Еще один пунктик в длинный список счетов что я собирался предъявить Киэльнорду. Развернувшись, я медленно прошел вдоль ряда саркофагов. Внутри каждого их них словно вспыхивала холодная темная искорка ждущая пока ее позовут. Но резерв пока лишь наполнялся и я не торопился его вновь опустошать, наслаждаясь приятным чувством заполненности. — …Можешь… снять маску? — Наглец! — беззлобно хмыкнула Госпожа, — многие бы душу отдали за попытку лишь взглянуть на меня, а ты вот так просишь? — Именно! — взглянуть в лицо самой Смерти было любопытно. Раз уж она явилась к нам не в облике костлявой с косою, а в виде облаченной в шелка леди с безликой маской на лице то следовало воспользоваться шансом. — Мне просто интересно, почему… — Скелет с косою — образ сейчас неподходящий, да и не такою я предстаю перед теми кто молиться мне. Смотри, разрешаю. Ее лицо было смешением ликов всех женщин эльфов и людей что когда-либо существовали, существуют и будут существовать во вселенной. Это было лицо… — …Той что забыла себя! Или не существовала. Я покачнулся как от удара, вцепился пальцами в крошащийся от хватки камень, стремясь удержаться на ногах пока память подобно раскручивавшемуся веретену пряжи разворачивалась в моей голове. Смерть, перенос в место на краю бездны среди стен туманов. Встреча с эльфом — выглядевшим как мой брат-близнец на эльфийский лад. Драка с ним же, разжатые в последний миг пальцы, освободившие сжатое горло. Разговор с ним, встреча с ублюдком убившим нас и манипулировавшим нами. Разговор с ним, — длинный высокомерный с его стороны и наполненный злобой с нашей, ощущение неотвратимости и как свет в ночи — приход Предвечной. Она услышала зов Эльмонда и пришла к своему последователю… Сама, что было невероятной честью! Киэльнорд успел уйти, но изменения запущенные им были неотвратимы для нас. Мы стали едины, и все что успела Она, так это позаботиться о сплаве наших душ. Она позаботилась о нас, дала нам цель… и возможность отомстить. — Бог что притворяется светлым, но сутью есть темный. Бог что противостоит демоническим владыкам и ограждает свою паству… он крадет души! Нарушает баланс, забирает себе то что принадлежит мне! Найди его, найди и покарай! И я не останусь в долгу. Ты получишь награду что будет превышать твои мечты. — Я хочу отомстить богу Игр! Мне нужна его голова! — Тронуть Киэльнорда я не могу… пока и самостоятельно. Меня ограничивают Законы Создателя, согласно которым я не могу самолично забирать тех кто мне не нравиться… но это можешь сделать ты! Силу для мести ты обретешь в своих странствиях, но, может, ты захочешь еще чего-то? — Да. Я хочу… Мои мысли она прочла сразу, и согласно кивнула. — Это все? — Нет… Поцелуй был сладким — невероятная сладость обожгла мою суть. Сладость и холод. Ее губы были ледяными как стылый айсберг… Отольнув я расхохотался: — Теперь, все! И перед тем как рассыпаться невесомым прахом, успел увидеть улыбку на ее губах. Улыбку, окатившую меня страхом за свое существование. В этот миг я успел пожалеть о своем поступке, и одновременно возгордиться странным иррациональным ощущением торжества. Ее голос донесся до меня сквозь пространство и время, и был… весел. — Нахальное дитя! Нахальное… но интересное. Ты заинтересовал меня! Помни, я всегда буду следить за собою. Усмехнувшись, чувствуя как растягивается моя суть, — заполняя предназначенный ей сосуд, я подумал: — Почту за честь, Госпожа! — Почту за честь Госпожа — тихо повторил я. Мой голос — шепот сотен слившихся воедино — отразился от стен, проник в саркофаги и мертвые заскреблись в их недрах, отзываясь на силу отныне содержащуюся в нем. Песок заскрипел на каменных плитах пола, стекаясь со всех щелей, свиваясь в кольцо вокруг меня, зашептал покровом «Песчаного щита» растекаясь по одежде и костям, ручейками стек в вытянутую ладонь, свиваясь в зажатую между пальцев поддернутую маревом полупрозрачную золотистую сферу «Песчаного молота». Я вскинул ладонь и массивная плита выхода обратилась в песок обнажая выход наружу.