Братик Зарксис

Бальный зал. Под потолком висела огромная многоярусная хрустальная люстра, разбрасывая по стенам разноцветные бриллиантовые отблески. На кремовых стенах кое-где были прикреплены картины. Сцены охоты, пейзажи утреннего леса, животные или же замки - всё можно было найти на этих прекрасных произведениях. Играющая музыка заполнила зал, тем самым оживляя его. Множество людей: мужчины и женщины, дети и старики - все так по-разному одеты, но в то же время настолько празднично, что начинает слепить глаза. Бальный вечер в одном из знатных домов – это великое событие для многих, но не для неё. Сколько раз она уже посещала такие мероприятия: десять, двадцать или больше? И ведь каждый раз приходится танцевать с кем-нибудь, но не с ним. Он ужасно танцует и не скрывает этого, иногда ей стыдно за него. Один из сыновей знакомых её матери пригласил Шерон потанцевать с ним. Отказывать было невежливо, и она, приняв предложение, покинула Брейка. Кружась в танце, девушка всё время украдкой поглядывала на своего слугу. Благо её партнёр этого не замечал, ведь он был слишком рад её согласию, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Когда Брейк замечал её взгляд, она тут же делала вид, что увлечена танцем, но затем вновь возвращалась к созерцанию. Так было всегда, если ей приходилось танцевать, а он оставался. Шерон лишь недавно призналась себе, что боится потерять Брейка, что ревнует его к каждой женщине. Партнёр по танцу всё дальше уводил Рейнсворт вглубь зала, и вскоре девушка потеряла своего слугу из виду. Шаг за шагом леди следовала за ним. Её красивое пышное платье цвета зелени чуть приподнималось над полом, и тогда можно было разглядеть аккуратные туфельки в тон наряду. Девушка улыбалась: она очень любила танцевать, но иногда, вспоминая, что Брейк с ней не танцует, её улыбка гасла. Когда танец закончился, она попросила юношу проводить её к месту, где они встретились. Но, придя туда, Шерон не нашла Зарксиса и сколько бы она не озиралась, нигде его не было. Она решила пройти к балкону и поискать Брейка там, но когда она дошла да него, её сердце пропустило удар. Он стоял там вместе с незнакомой Рейнсворт женщиной. Она была очень красивой. Её тёмно-каштановые волосы с бордовым отливом вились и волнами спадали по плечам. Нежно-голубое платье подчеркивало женственные формы. У неё была великолепная осанка и средний рост. - Брейк, поймите, мне никто не нужен кроме вас! - голос звучал, словно щебетание птиц. После этих слов Шерон отступила на шаг и, не оглядываясь, поспешила в зал. Радость и веселье, царившие там, так не сочетались с её настроением, но что поделать. За время ожидания девушку вновь приглашали танцевать, и она соглашалась, потом возвращалась к разговорам. Но с каждой новой минутой тяжесть горьких чувств сильнее давила на хрупкие плечи девушки. Зарксис подошёл в тот момент, когда очередной собеседник задавал вопрос насчёт качества вина, которое здесь предлагали. Ответив, что она ничего не понимает в вине, Шерон извинилась и повернулась к своему слуге. - Госпожа, ваша матушка просила меня, чтобы мы вернулись пораньше. Брейк улыбнулся. Эта улыбка кольнула леди прямо в сердце. Вот так он мог улыбаться и той женщине, так он мог смотреть на ту, что была куда лучше девушки, оставшейся навсегда тринадцатилетней девчонкой. - Поехали. - Не выражавший ничего голос, тусклый взгляд и грусть - всё, что сейчас могла сказать про себя Шерон. В молчании они покинули праздничный зал с живой музыкой, светящийся радостью. Холодный ночной воздух подул в лицо, освежая и бодря, и в этот миг она ощутила некоторую свободу. Рейнсворт спускалась по ступенькам медленно и в то же время так легко, хотя сердце ныло, а ноги болели от долгих танцев. Брейк помог своей госпоже сесть в карету и, закрыв дверь, устроился напротив леди. Карета, покачиваясь, сдвинулась с места. Сев поближе к окну, Шерон откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно. За прозрачным стеклом мелькал тёмный лес, ветви пушистых елей качались из стороны в сторону. Девушка всматривалась во мрак до боли в глазах, однажды она увидела, как там мелькнули два ярких животных глаза, в этот миг Шерон вздрогнула, но потом её опять накрыла апатия. - Госпожа, можно мне задать вам один вопрос? Спросил Брейк, до сих пор молчавший. Всю дорогу он не сводил с леди взгляда, но она его не замечала. Рейнсворт посмотрела в его сторону, когда Шляпник разворачивал очередную конфету. Сегодня ему пришлось оставить Эмили дома: кукла бы слишком выделялась на фоне официального чёрного костюма. Пиджак сейчас был расстегнут на две пуговицы, а галстук ослаблен. Брейк не любил одеваться в деловые костюмы. - Да, конечно, - растерянно пробормотала Шерон. Сейчас бушующие в ней чувства не давали радоваться близости с ним, хоть и такой небольшой. - Многое вы услышали из уст леди Миры? - вопрос был задан как бы невзначай, словно он спрашивал про новый сорт чая. Рейнсворт почувствовала, как заливается краской. Стыд и страх окутали её сердце и душу, и она отвела взгляд. Нервно теребя рукав платья, Шерон пыталась подыскать нужный ответ. То, что он заметил её тогда, пугало. Она боялась упасть в его глазах. - Нет, почти ничего. Частичная правда или же сладкая ложь? Но ведь она и вправду слышала не очень много, однако тех слов хватило сполна. Какая же она глупая!.. Как могла поверить, что может быть нужна ему? Она дура, настоящая дура… - Знаете, а подслушивать всё же нехорошо, - Брейк приблизился к Шерон, но та резко отпихнула его, и он сел обратно, ошеломлённый таким поведением госпожи. - Я не специально, прости, я не знала, что ты там с ней. Девушка повернулась к окну, показывая, что не желает продолжать неприятный разговор. Зарксис пожал плечами и развернул новую конфету. Остальной путь они пребывали в молчании, лишь шуршание фантиков да теребление ткани прерывали тишину. Когда карета остановилась у ворот дома, Шерон в спешке покинула экипаж. А Брейк так и смотрел вслед своей госпоже с горькой улыбкой на губах. Шерон не помнила, как добралась до своей комнаты, как переоделась и легла на кровать. Она не хотела помнить, какие чувства заставляли её плакать, она просто лежала, и слезы катились по её щекам, а ком обиды застрял в горле. Девушка до боли в пальцах сжимала ночную рубашку на груди. Но в чём он виноват? В том, что она, начитавшись романов, надеялась на чудо, в том, что она верила в это? От рыданий голова раскалывалась, хотелось просто заснуть, провалиться в сон и проснуться, считая всё произошедшее ночным кошмаром, но ведь не всё так просто… Послышались шаги, и в дверь постучали. Шерон затихла, наспех вытирая слезы бесполезным промокшим рукавом. Она, переворачивая мокрую подушку на более сухую сторону, легла на промокшую часть простыни, и, накрывшись одеялом, притворилась, что спит. Тихо зайдя в комнату, Брейк обнаружил госпожу лежащей спиной к нему. Закрыв дверь, он лёгкими шагами подошёл к кровати. Зарксис знал, что с госпожой что-то не так. Подсев на край поближе к госпоже, он протянул руку к её лицу. Щека была влажной. Шерон открыла покрасневшие от плача глаза и села. Невидящим взглядом она посмотрела в его сторону. Медленно, словно боясь, она потянулась к его руке и сжала её своими маленькими, почти детскими ладошками. Плечи девушки задрожали, и послышался всхлип, но слёз уже не было, как и сил на рыдания. - Что с тобой? - столь фамильярное обращение не произвело на Шерон впечатление. Она словно выпала из реальности. - Знаешь, ты волен, сам делать свой выбор. - Рейнсворт водила большим пальцем по руке слуги. - Не нужно жертвовать чем-то, живи, как тебе хочется, Брейк. - У меня ощущение, что ты меня прогоняешь. - Зарксис мягко высвободил свою руку. - Госпожа, что с вами случилось? - Убрав прядь волос за ухо госпоже, он погладил леди по щеке. - Я просто боюсь, что ты уйдёшь. «Уйдешь». Как же странно звучит эта маленькая ложь из её уст. Она не просто боится, что он уйдёт. Она боится потерять его, потерять навсегда. Шерон и сама это знала, но просто не смогла сказать ему главного, ведь ещё будет время… Наверное, будет… - Боже, боже. Вам уже двадцать лет, а иногда ведёте себя как ребёнок. - Брейк встал. - Лучше бы вам перелечь на более сухую сторону, моя леди. Девушка послушно перелегла и, тяжело выдохнув, посмотрела на Зарксиса. Тот кинул промокшую подушку в ближайшее кресло, а на её место положил сухую и чистую. Шляпник встряхнул одеяло, и оно воздушным облаком накрыло Шерон. Она слабо рассмеялась. - Именно так вы и должны себя чувствовать, госпожа. - Брейк обошёл кровать Рейнсворт и, наклонившись, поцеловал девушку в лоб. - Я никогда не оставлю вас ради кого-то ещё, моя леди. Мне нужны только вы, поэтому не плачьте понапрасну, пожалуйста. С этими словами он покинул покои госпожи и отправился в сад при особняке. В ночной тьме растения почернели, и лишь полная луна освещала землю. Холодный воздух приносил с собой запахи леса и дальнего дождя. Брейк взъерошил свои волосы и, сев на траву, посмотрел на серебряный диск. Воспоминания вечера окутали его плотными сетями. *** Когда Шерон ушла танцевать, Зарксис заскучал. Он не любил столь пышные приёмы и ненавидел быть среди такой огромной массы людей. Иногда Шляпник чувствовал, как взгляд госпожи прожигал его, но внешне он оставался спокойным. Быстро оглядев толпу, Брейк заметил, что к нему плавными шагами, словно водная нимфа, направлялась женщина. Она была красива и ослепительна, но её одежда не была столь вызывающей, как у других. - Простите, могу я попросить вас составить мне компанию? - незнакомка протянула руку, и Брейк поцеловал тыльную сторону руки в знак приветствия. - Только не надолго. Моя госпожа должна скоро вернуться, - Зарксис смерил её безучастным взглядом, но та даже не дрогнула. Обычно это срабатывало, и яркие птички желали подальше удалиться от столь необщительного субъекта. - Я понимаю. Женщина развернулась и пошла в сторону балкона. Её бедра медленно покачивались, походка была плавной и лёгкой. Брейк шёл за незнакомкой, мысленно желая, чтобы вальс кончился как можно скорее. Выйдя на открытый воздух, ему вдруг захотелось отправиться обратно в душное и ненавистное помещение. Женщина подошла к перилам и, положив одну руку на них, взглянула на сад, расстилающийся внизу. Брейк приблизился к ней, но до полной близости не хватало ещё метра. - Брейк Зарксис, я наслышана о вас. - Она развернулась, и волосы пышными волнами упали ей на плечи. - Не в обиду будет сказано, но вас я не знаю, к сожалению. - «Или к счастью» - добавил Шляпник мысленно, но вслух не стал произносить подобную дерзость. - Меня зовут Мира, - женщина улыбнулась, но Брейк так и оставался безучастным ко всему. - Красивое имя, но зачем вы позвали меня сюда? Вряд ли обменяться любезностями. - Спасибо. - Мира вздохнула, словно набираясь смелости. - Знаете, я уже много раз видела вас, но вы всегда так далеко и не отходите от своей госпожи, из-за чего мы не могли с вами познакомиться. - Если бы я мог, я не отходил бы от госпожи и ночью. Женщина на мгновение скривилась, словно распробовала горькую ягоду, но затем вновь улыбнулась. - Брейк, я хочу вам сказать одну вещь. Шляпник покрепче сжал трость. Привыкший к опасностям, он на столь шумных мероприятиях не имел счастья расслабляться и забывать обо всём. Всегда готовый к неожиданностям, Зарксис уже предполагал, что Мира может оказаться одной из Баскервиллей или же просто злоумышленницей. Но когда она заговорила, мужчина на секунду впал в ступор. - Я люблю вас. Три таких простых слова, но не приносившие сейчас тепла и радости, как писалось в некоторых романах, что читала Шерон. Брейк улыбнулся и, немного расслабившись, посмотрел на Миру. В её карих глазах читалась надежда… - Простите, но я не могу ответить вам взаимностью. - Его голос был мягким, и в то же время в нём слышались стальные нотки. - Брейк, поймите, мне никто не нужен кроме вас, - она говорила уверено, но чувствовалось отчаянье в её словах. Краем глаза Зарксис заметил, как в бальном зале замелькал удаляющийся силуэт госпожи. Было видно, что девушка спешила скорее уйти, а однажды она чуть не споткнулась. Такая неловкая сцена, представшая перед взглядом Шерон, теперь бесила Шляпника. Ему хотелось кинуться вслед за госпожой, опровергнуть сложившуюся ситуацию, всё объяснить, ведь он понимал, что именно она услышала. - Но, к сожалению для вас, мне нужна другая женщина. - Брейк повернулся спиной к Мире и направился в зал. - Она, должно быть, очень счастлива, - слова шатенки больно кольнули в самое сердце. - Я стараюсь, чтобы это было так… - Зарксис покинул балкон и почувствовал, как духота обступила его со всех сторон. *** - Всё так глупо вышло, - проговорил мужчина, глядя прямо на луну. - И Шерон плакала из-за меня. Господи, ну почему всё так сложно? Да уж, он совсем расклеился, раз начинает задаваться такими вопросами. Брейк последний раз вдохнул морозный воздух и, поднявшись с земли, пошёл в особняк. - Надо будет извиниться что ли? Или же сделать вид, что ничего не было? Шляпник шёпотом рассуждал вслух: так ему было легче думать. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, он понимал, что ночью будет не до сна, ведь слезы Шерон до сих пор болью отдавались в груди.