Кровавый поцелуй

Спустя несколько часов после приказа Мико, на дороге перед воротами уже собралось несколько гвардейцев, с полностью снаряженными лошадьми. К слову, эти лошади были странными. У одних были крылья, у вторых рога, третьи и вовсе были саблезубыми. В середине стоял Невра и просматривал новоприбывшее письмо, попутно раздавая пару поручений перед походом. Чуть позже подтянулись алхимики, до зубов забитые различными колбами, склянками, и лечащими зельями. Среди них шли главы гвардий Света и Абсента. — Это все кто пришли??? — Вопрошал один из алхимиков, снаряжающий в поход своего фамильяра, которого после посадил в седельную сумку. — Чем меньше разведчиков на одной территории, тем им легче работать. Поэтому взято то количество гвардейцев, которое может повести за собой распределённое на них количество людей. Не больше, и не меньше. — Краткое, но доходчивое объяснение и серьёзный тон вампира, заставили алхимиков не участвовавших с ним в сражениях, взглянуть на него с новой стороны. Даже с уважением. — Всё уже готово? — Мико пришла проводить всех перед опасной миссией. — Да, почти всё готово, осталось только дождаться пару человек, которых я отправил за дымовыми ягодами, вскочить в седло, а дальше ехать. — Ваши походные сумки не слишком малы? — Любопытство того же алхимика не унималось. — Новенький? — Повернулся к Эзарелю разведчик. — Новенький… — Тот подтвердил догадки вампира, от чего тот вздохнул. — Мы не намерены там долго задерживаться, лишь только провести людей С.республики сюда. — Напомнил Командир гвардии Тени. — Чтобы быстрее провести людей, нужно всё делать быстро и налегке. — Добавил один из гвардейцев тени, заканчивая фразу своего начальника. — Кстати, что здесь делает новичок? — Опомнился разведчик. Это всё-же не прогулка на берегу моря, а серьёзное задание, с угрозой потери жизни. Но он никого не собирался терять под своим командованием. — Он отлично управляется с зельями, хотя до меня ему лет триста доучиться осталось. — Хмыкнул довольный эльф. — Что ж, посмотрим. Но чуть что, отправлю его обратно первым. — Затянув пряжку седла потуже, ответил Невра. К слову его конь был очень выразителен. Вороная масть от середины ног переходила к слегка огненной. На голове же было два небольших острых рога, смотрящих назад, чуть ниже, на носу, был ещё один поменьше. Грива так же отличалась огненными цветами. — Все готовы? — Как раз после его вопроса появилось двое его подчинённых с маленькими баночками, внутри которых были красноватые ягоды. — Так точно! — Одновременно произнесли участники. Вскочив на спины коней, они поочереди пожали руки Мико и Эзарелю, которые пожелали им удачи на миссии. И особенно приползти обратно, ибо работа сама себя не сделает (Эзарель) Главные ворота со скрипом открыли дорогу за пределы штаба, показывая на первый взгляд безобидные окрестности. Гвардейцы бросив последний взгляд на провожающих, двинулись в путь.

***

Спустя пару часов. Переход чащи леса не был чем-то страшным, хотя и чувствовалась витающая в воздухе напряжённая атмосфера. Командир Тени ровно держался в седле, давая понять идущим за ним, что бояться нечего. Хотя это и показывало уровень задания, если с ними отправился начальник. Гвардейцы уже который раз обсуждали между собой план, составленный вампиром за время сборов. Он заключался в том, чтобы к каждому гвардейцу тени присоединился алхимик, и они на пару взяли на себя отведённую им группу людей. Каждая группа пойдёт по разной тропе, стараясь поддерживать друг с другом сообщение. Это могло запутать потенциального противника. После отхода на безопасную дистанцию, группы должны были соединиться в одну, а затем осторожно дойти до штаба. Невра подал знак, что они скоро прибудут на место назначения, поэтому все тут же притихли. Через несколько минут все остановились. — Мы не будем исключать того, что это может быть ловушка, поэтому держитесь кольцом. — Повернувшись к подчинённым изрёк вампир. — Алхимики в центр, в случае атаки, мы сможем недолго держать оборону. Вы же, обеспечите нас едким газом для отступления. Крылатые могут подняться над уровнем леса, чтобы сбросить дымовые ягоды, но учитывайте остальных, чтобы не попасть в своих. После по разным направлениям возвращаемся в штаб. Будет хвост — сбросить. — Так точно! — Хором ответили алхимики, но увидев, шокировано-испуганный взгляд теневых, позажимали себе рты. — Окружив алхимиков, разведчики двинулись вперед, стараясь не дышать, не греметь уздечками и лёгким оружием. Отдалённо послышались разговоры и иногда лязг затачиваемых мечей и копий. Гвардейцы стали ещё тише. Невра двинулся чуть вперед, чтобы в случае чего принять удар на себя. Как на зло, по пути стояли «хохочущие кусты». Обходного не было, поэтому пришлось идти насквозь. Пыльца с листьев щекотала носы, все зажимали друг другу рты как могли. Перед входом в лагерь оставалось лишь кольцо деревьев. Кусты они благополучно миновали. Но одна пылинка вредно села на нос белого саблезубого единорога новичка. Заметив это, он тут же стал стискивать его ноздри что есть сил, конь успокоился. Тогда круг двинулся вперед. Но тут случилось ужасное. Чихнул!!! Чихнул так, что все близсидящие птицы, испуганно убрались с веток как можно дальше. Невра вздрогнул в седле, остальные чуть не бросились бежать, подастовав колбы и ножи. Но пересилили это желание. Отчаявшийся командир, проклинал эльфа за сей талант. Махнув рукой, он сказал, что прятаться уже нет смысла. Поэтому всем скопом злобно посмотрев на виновника ситуации, двинулись вперёд. Чуть нога коня главы показалась из-за дерева, как к вампирской шее был приставлен острейший наконечник копья. Товарищи мгновенно потянулись за оружием, кто-то уже начал начитывать заклинания. Но он выпрямил пальцы, приказав тем остановиться, и оглядел людей, которые с испуганными глазами встали полукругом. Многие из них были ранены, но всё-равно держали в руках мечи. — Споко-ойно. — Тихо произнёс вампир. Но люди вокруг ещё больше насторожились. — Вы сопровождаете посла Северной республики? — Конец копья, чуть дернувшись оставил на его шее небольшую, но глубокую царапину. Невра не двинулся с места. — Значит верно. Мы отряд из гвардии Эль. Получили приказ довести остатки ваших людей до ворот штаба. — Окружающие чуть отступили, но республиканец с копьем и не шелохнулся, а лишь сильнее сжал рукоять, от чего её деревянная основа затрещала. — Тихо-тихо. — Сквозь рану просочилась маленькая капля крови, и медленно стекла вниз. — Подтвердите. — Прозвучал хриплый и строгий голос. Все осторожно потянулись за жетонами гвардий, удостоверяющих их личность. — Жетоны можно украсть.- Скептично сказал один из стоящих по другую сторону. Тогда гвардейцы потянулись кто за чем, с гербом своих гвардий. Кто-то достал перо, кто-то наплечники, пояс, а кто-то вообще кружку. Глава достал любимые старинные серебристые часы, с внутренней крышки которых красовалась металлическая гравюра его гвардии. — Вещи тоже можно украсть. — Этот скептицизм уже всех изрядно подзаколёбывал, но поделать с этим было нечего. — Не думаю, что противникам бы понадобились наши личные вещи. Тем более мои часы могу открыть только я, как бы они узнали о гравюре внутри? — Невра отпустив второй рукой поводья, осторожно отвёл наконечник в сторону. — Сковырнуть какую-то дешёвку и я могу. — Эти слова заставили вампира внутри себя рвать и метать. Эти часы, по его мнению, были ценнее жизни этого республиканца. Восемнадцатый век! Чистое элдарское серебро! Ручная отделка! Тогда разведчик той-же рукой скользнул внутрь своей юкаты, медленно вытаскивая какие-то клочки бумаги. — Вот ваши послания. — Их можно подделать, или сбить наших птиц. Вампир раздражённо вздохнул. — То-то одна из этих птиц приспокойно сидит на ветке позади вас. — И взглядом указал на почтового фамильяра. — Если бы нам нужно было уничтожить остатки вашего отряда, то мы вполне могли отправить к вам гвардию Обсидиана. И так же бы не стали налаживать с вами диалоги, как это делаю я сейчас. И так же бы не стали доказывать свою принадлежность к гвардии Эль. Переговорившись между собой, полу-союзники сочли это логичным объяснением, и с огромной долей сомнения расступились, пропуская их в свой лагерь, всё ещё с опаской наблюдая за их движениями, и даже за фамильярами. Для побитых они отлично сложили лагерь. Палатки стояли ровным кольцевым строем в пару рядов. Посреди поляны кок развернул свою кулинарную утварь и что-то стряпал. Чуть ближе к палаткам находились подобия скамеек, видимо сделанных из половин стволов. На них некоторые солдаты перевязывали кровоточащие раны. Гвардейцы с осторожностью покинули спины лошадей, встав так, чтобы в любой момент вскочить на них, и убраться куда дальше. Алхимики же держали при себе обездвиживающие зелья. — Мне нужно лично встретиться с посланником, чтобы обсудить с ним план отступления к главному штабу. — Я бы советовал вам сдать оружие, перед тем как отправиться в покои. — Для меня тоже существует угроза того, что ваш господин может порезать мне горло, как это пытались сделать вы. Вы так не думаете? — Вампир указал на рану посреди шеи. — Даже несмотря на то, что вы решили заключить с нами союз, не думаю, что вы упустите возможность схватить одного из начальников гвардий. — Спокойно изрек Невра, и оглядев местность, заметил палатку с узорами, которых не было у всех остальных. — Похоже он там. — Вздохнув, командир приказал товарищам оставаться у входа, и быть начеку. Мысленно подумав о том, что лишь бы это не было западнёй, он вошёл внутрь. Оказалось, что внутри она довольно просторна, нежели выглядела снаружи. Посреди стоял раскладной стол с картами, в которых судя по всему были отмечены места их сражений. Вокруг висело множество фонарей, от чего было довольно светло. — Господин советник? — Невра огляделся вокруг, но нигде никого не оказалось. Внезапно по его спине пробежал холодок, и он почувствовал движение сзади. На него пытался запрыгнуть фейлин с ножом, но вампир тут же присев сделал кувырок назад, мгновенно оказавшись у нападавшего за спиной и приставив свой напоясный кинжал к его горлу. — Вот как вы встречаете гостей? — Улыбнулся разведчик, обнажив клыки. — Одно неверное движение, и ваша сонная артерия прекратит своё существование. — Отлично, значит даже у вашей разведывательной гвардии есть боевые навыки. Я уж думал нам прислали пушечное мясо. — Пытался вывертеться посланник, но хватка вампира была железной. — Если вы надумаете испытать так моих подчинённых, уверяю вас, мы покажем на что способны. — Ухмыльнулся Невра, решив отпустить пленника, при этом не отпуская кинжалов. — Наши гвардейцы готовы сопроводить вас до главного штаба, поэтому сообщите своим подчинённым, чтобы они как можно скорее сворачивали пожитки, и готовились к походу. Мы не знаем число вашего противника, его боевые навыки и скорость передвижения, поэтому всё нужно сделать как можно быстрее. — Не указывай мне что делать, я сам наверное знаю, что мне нужно сделать? — Тогда, ваша светлость, будьте добры пойти, и отдать своё распоряжение, в противном случае вы останетесь здесь ждать своей печальной участи, так как ваш противник наверняка прознал о вас, судя по тому, как ваши подчинённые любят жечь костры. — Невра крайне не любил самодовольных отбросов высшего общества, но делать было нечего. Посланник презрительно хмыкнул, но всё же пошёл отдавать приказ о сворачивании лагеря. Вампир же вздохнув вышел из палатки, где его ждали гвардейцы. — Всё в порядке. — Ответил глава на немой вопрос товарищей. — Думаю они не смогут быстро собраться, поэтому у вас есть время на перекус. Гвардейцы радостно достали свой провиант и приступили к трапезе. — Невра-сан, а почему вы не присоединитесь к нам? — Один из алхимиков заметил отстранённость разведчика от коллектива, к тому же не открывшего свой провиант. — Не могу. За вами приглядываю. — Невра устроился в тени самого широкого дерева, скрестив руки. небольшой урывок сна ему сейчас не помешает.

***

Спустя полчаса лагерь был свернут, и республиканцы делились на группы. Невра, как полагалось начальнику гвардии, взял на себя заботу о посланнике заодно взяв с собой новенького алхимика: «чтобы не натворил ничего» Обсудив план ещё раз, уже с республиканцами, группы двинулись по своим путям, предварительно пожелав друг-другу удачи. Каждые двадцать минут пути, Невра отправлял заговорённые бумажные журавлики с посланиями к остальным группам, всё шло по плану, и его это немного обрадовало. Настало время, получить последнюю партию журавликов. Вампир внимательно читал каждый отчет. Все группы уже ждали их на месте объединения, их группа шла последней. И была на то причина, в виде неимоверно большого паланкина посланника. На уговоры его пересесть на обычного коня, он всячески отказывался, но всё же пересадить его удалось, и громоздкий паланкин благополучно был сложен, от чего их скорость передвижения значительно увеличилась. До места назначения оставалось полчаса, конным бегом. Эта монотонность заставляла вампира почти впадать в сон, но он всё так же ровно держался в седле, даже не клюя носом. Внезапно с деревьев посыпались дымовые шашки, которые мгновенно пришли в действие. Солдат захватила паника. Но Невра умело заставил всех взять себя в руки, брать с собой посланника и убираться как можно быстрее к месту назначения. Тут алхимик смешав вместе пару колб развеял дымовую завесу противника. — Отличная работа! — Похвалил парня начальник, и тут же заприметив на деревьях человек пять, запустил в них пару напоясных ножей, затем мигом выхватил свои кинжалы. И тут же ими воспользовался, отразя пару летящих в алхимика сюрикена. — Но тренировки тебе не помешают. — Благодарю! — Парень раскидывал эликсиры направо и налево, заставляя всё прибывающих врагов валиться пачками. Невра ничуть не отставал, наоборот, с невероятной скоростью орудовал лезвиями, которые заставляли жизнь противников моментально обрываться. Но что могут двое против множества? Их окружило плотное кольцо из оставшихся пятидесяти человек в плотных доспехах. Парни прислонились к друг другу спинами, закрывая их. — Командир, мы в плачевном положении. — Вывел итог алхимик. — У меня осталось две колбы усыпления. — Тогда убирайся отсюда как можно скорее, догонишь группу посланника. Используешь эти колбы, если за ними увязался хвост. — Шепотом скомандовал разведчик, отражая очередную стрелу. — Но…вы же не справитесь со стольким количеством врагов. — Алхимик уставился на вампира, от чего пропустил летящую на него стрелу. — Ч…Что? — Стрела мягко вошла в тело, но он не почувствовал боли. Стрела вошла не в его тело, а в тело вампира. — Вы…! — Вот ведь… — Выдернув стрелу, он сжал одним из кинжалов рану. Ведь холодное отупляет боль. — Я же сказал, что тебе нужны тренировки… Алхимик был испуган, вся его уверенность улетучилась. — Я… — Он хотел достать флакончик с лечебным эликсиром, но не успел. Невра схватив его за ворот, со всей силы швырнул за плотное вражеское кольцо. — Выполняй приказ, твою мать!!! — Вновь зажав рану крикнул разведчик. — Я начальник гвардии, уж я то с этой мелочью справлюсь! — Затем он щёлкнул пальцами, и сбежавший саблезубый единорог алхимика вновь предстал перед ним. Затем схватив хозяина отправился в догонку за своей группой. — Больше никогда не возьму с собой новичков… — Оглядев насмешливые взгляды противников, он состроил злую улыбочку. — Нападайте!

***

Время уже подходило к закату, его лучи заставляли окрашиваться волны в алый цвет. Шум всплесков обрадовал уже соединившихся, и почти окончивших свой путь республиканцев. Но гвардейцы не были столь же рады приезду. Их начальник остался в глуши леса один на пятьдесят, и за всё время от него не было ни вести, возможно он уже был… Ворота главного штаба распахнулись, и их радостно поприветствовала Мико. Миссия была выполнена. — А где Невра? — Спросила кицунэ у идущего впереди новичка. Но тот лишь отрицательно покачал головой, и устремил взгляд на каменную кладку под ногами. — Он…должен скоро вернуться. Обязательно вернётся… Мико вмиг помрачнела, но всё же не показав этого, похлопала по плечу алхимика. — Вы отлично справились. — Затем отправилась сопровождать прибывших в задние штаба. Хотя алхимик и заметил её чуть проступившую слезу.

***

Наступило новое утро, совершенно мрачное и дождливое, хотя дождь в Элдарии был редким явлением. Темные тучи сгущались, заставляя капли становиться всё крупнее и холоднее, а пейзаж за окном всё темнее и серее. Капли монотонно барабанили по отливу окна лазарета, заставляя Гардин думать о грустном. За дверью послышались шаги, и девушка невольно услышала разговор мимо проходящих. — Господин Невра ещё не вернулся? — Нет, от него с того момента не было ни вести. Когда же он вернется? — Может его схватили? — Это же Невра-сан, его не могли схватить. — А может он… В этот момент диалог вышел из слухового поля Гардин. Но её это не на шутку взволновало. Да этот охотник за юбками её неимоверно бесил, но в этот момент она за него испугалась. Что же произошло за стенами палаты, где она находилась? — Хоть бы дождь перестал идти… — Девушка всматривалась в пространство за оконным стеклом, по которому ручейками стекало множество холодных капель.

***

Спустя два дня. Гардин сидела на скамье центральной беседки в мрачных раздумьях. Дождь лил как из ведра уже в течении двух дней, поэтому в некоторых местах образовались мини-озерца. Лишь отъявленные фамильяры радостно играли в мокрой траве. Элдарское солнце не грело воздух, поэтому холод усиливался под воздействием влаги, но девушку это не сильно беспокоило, хоть её пальцы и чуть-заметно подрагивали. Маленькое облачко пара легко вырвалось из её губ. Вдруг перед ней пробежало двое гвардейцев с радостными и одновременно испуганными лицами. — Невра-сан вернулся! Невра вернулся! — Громогласные крики новичка-алхимика разносились на весь штаб, оглашая отличную новость. Ведь этот самый алхимик, все три дня караулил ворота главного штаба, в надежде на лучшее. — Вернулся… — Шепотом машинально повторила Гардин, с полузакрытыми глазами, совершенно отстранённая от мира. — Вернулся…? — Девушку вновь посетил разум, и осмысление начало свой путь. И тут она осознала, — Вернулся!!! — Гардин бросилась встречать главу Гвардии Тени, не обращая внимания на холодный ливень и лужи. Но у дверей никого не было. Где же он? Немой вопрос вертелся в голове не отпуская. Она обратила внимание на то, что несколько гвардейцев стоят в самых дверях не двигаясь. Гардин тотчас же метнулась к ним, расталкивая собравшихся. Ей удалось выйти в самый перед. Но Невры она не увидела, тогда помотав головой, проследила за взглядами, устремившимися в район леса. Она медленно перевела взор туда, куда и другие. Трёхрог с вороно-огненной мастью медленно шел по тропинке ведущей к штабу, иногда спотыкаясь о камни. Но то, что было на нём, ужаснуло каждого. Невра, со склонённой головой, еле держался в сознании, хоть глаза уже ничего и не видели. Его шатающееся тело было сплошь изранено. Из царапин сочилась алая кровь, которая уже полностью пропитала покров его коня. Даже ливень не мог смыть её, ведь она всё текла, и текла, не желая останавливаться. Место, куда ранее вонзилась стрела отчетливо выделялось большим пятном на юкате, под ней же была с силой зажимаемая рана вампира. У девушки тряслись руки. Нет, не от холода, а от страха. В таком состоянии она его никогда не видела. Шок не давал сдвинуться с места. Но она пересилила себя, и хотела было бежать что есть сил к нему. Но её остановили. Это была рука алхимика, который второй рукой закрывал лицо не показывая слёз. — Он, обещал вернуться сам… Гардин еще сильнее поддалась воле оцепенения, которое заставляло её впадать в панику. Ещё пять минут…пять минут конь спотыкался на ходу, и вот он, в дверях главного штаба… Все тут же метнулись к нему, но их растолкал Валькион и Эзарель. — Где Эвелейн? Срочно приведите её сюда! — Отдал приказ Глава Обсидиана. — Вернулся таки… — Состроил печальную улыбку эльф. В ответ на это, вампир чуть приоткрыв глаза, и подняв голову, еле заметно улыбнулся. Затем кинул свой мутный взор в толпу, ища в ней знакомую макушку. И вот она, стоит посреди толпы собравшихся зевак, испуганная и шокированная, дрожащая не то от холода, не то от страха. Ему хотелось сказать ей, что всё в порядке, но не успел. Последняя мысль оборвалась и он провалился в бессознание. Рука соскользнула с повода, голова и спина больше не держались, а вмиг ослабли. Тело медленно соскользнуло с намокшего седла, и он сквозь доли секунды упал на гладкую сырую дорожку, уже окрасившуюся в цвет его крови, смывшейся с коня. Главы гвардий моментально подскочили к нему. Подоспела эльфийка. Гардин сползла на колени, зажимая рот. Тёплые слёзы не были видны за каплями холодного дождя. Но они лились ручьём, застилая глаза. Она лишь видела, как окровавленного вампира уносили санитары. Сквозь тени толпы гвардейцев, она заметила, как из-под его рукава выпали серебряные часы, издав звук бьющегося стекла. Все устремились за раненным, оставляя Гардин одну, посреди дороги, наедине со своим страхом. Но она всё же встала и подняла эти старинные часы. Их цепь была окрашена кровью. А тикающего звука не было. Стрелки встали. Девушка аккуратно стерла кровь. — Ты вернулся живым… — Гардин осторожно надела часы к себе на шею, мягко прижав их к сердцу. Шум дождя её успокаивал и сводил с ума одновременно. — Я их обязательно тебе верну. — Роняя очередную слезу, она ринулась за остальными. — Обязательно!