Последний шанс

       — Боже, ты снова читаешь этот дурацкий рассказ? — Остановившись в дверях комнаты, Дженна с негодованием смотрела на свою соседку. Кейси быстро стёрла со щеки слезу и захлопнула книгу. После чего, приподнявшись, сунула её под под подушку.        — Сколько раз после приезда ты его уже читала? Пять, шесть? — Дженна наконец прошла в комнату, бросила сумку в изножье кровати и села напротив Кейси, на самом краешке её постели.        — Шесть, — тихо ответила девушка.        — Шесть! Шесть раз за три дня! Знаешь, учитывая содержание этого рассказа — мужик мучает кота, а потом ещё и вешает, я начинаю всерьёз тебя опасаться. Зачем ты его постоянно перечитываешь?        Откинувшись на подушку, Кейси молча разглядывала свои ладони, комкавшие одеяло. Собравшись, она заставила руки расслабиться, вздохнула и посмотрела на Дженну:        — Я и сама не знаю. Может быть мне кажется, что после очередного прочтения я перестану так остро реагировать, и смогу жить дальше даже зная, что на свете существует такой ужасный рассказ. И такие ужасные люди.        Ложь так легко сорвалась с языка, что Кейси сама себе подивилась. Зато на Дженну она произвела должное впечатление, она сначала нахмурилась, потом на мгновение задумалась, и в конце концов посмотрела на свою соседку по комнате с жалостью.        — Знаешь, Кейс, я кажется тебя понимаю. Моя тётя Люси такая же как ты. Постоянно сопереживает всем подряд, плохо спит по ночам, таскает домой животных. Она всегда говорит, что по-другому просто не может. Хотя и очень хотела бы.        — Да, похоже на меня, — Кейси потупилась, чтобы не выдать себя взглядом.        — И, несмотря на то, что мы знакомы всего три дня, мне кажется, что я знаю тебя уже очень долго, поэтому скажу то же, что всегда говорю тётушке:" Выкинь всё это из головы и спи". Правда на ней это не срабатывает, но вдруг тебе поможет! — Дженна со смехом поднялась с кровати и пошла в ванную. Спустя мгновение из-за закрывшейся двери донеслось журчание воды, потом замок щелкнул и в приёме снова показалась Дженна, уже успевшая распустить свои рыжие волосы. — К тому же, завтра тестирование, выспаться нам просто необходимо!        Улыбка, успевшая было проклюнуться на лице Кейси, увяла. Тестирование. Завтра всё будет кончено. Накрывшись одеялом с головой, девушка свернулась клубком и расслабилась. Рука нащупала под подушкой книгу, казавшуюся неприятно тёплой. Нет, ещё не всё потеряно.        Она слышала, как Дженна вышла из ванной, плюхнулась на кровать, а потом долго искала удобное положение на чужом матрасе. Наконец сон одолел Кейси, унеся в темноту.        Тихий ветерок гладил лицо, ерошил чёлку, и, в конце концов, сделал своё дело — Кейси открыла глаза и осмотрелась. Вокруг было темно, но сразу становилось понятно, что она находится не в своей комнате в общежитии. Неясные звуки, живой свободный ветер... Когда глаза более-менее привыкли к темноте, Кейси поняла, что вокруг неё сад. Деревья тихо покачивались, выделяясь на фоне ночного неба ещё большей чернотой. Откуда-то доносился аромат цветущих роз.        Кейси откинула одеяло и села, свесив ноги с кровати. Голые ступни коснулись сырой травы и кожа тотчас покрылась мурашками. Озадаченно оглядевшись, девушка заметила виднеющуюся над деревьями крышу.        Догадавшись, что это сон, она радостно улыбнулась и быстро пошла к дому, то и дело вздрагивая от холода. Её пижама, майка и шорты, не слишком хорошо защищала от ночной прохлады, имеющей силу даже во сне.        Ещё не до конца веря в то, где она оказалась, она услышала громкую ругань донёсшуюся из дома. "Нет!"        Кейси изо всех сил припустила вперёд. В ногу впился острый камешек, а по лицу успела хлестнуть ветка яблони, когда девушка наконец выскочила на площадку за домом. Во всех окнах кроме одного, тускло светящегося, было темно. Почти все обитатели дома спали.        Подскочив к задней двери, Кейси затарабанила по ней кулаками. Внутри что-то громыхнуло и раздались нетвёрдые шаги. Только тут она поняла, что понятия не имеет, что делать дальше, страх опоздать вытеснил из головы все остальные мысли. Взгляд панически заметался вокруг, и Кейси увидела стопку поленьев, которые ещё не успели внести в дом. Схватив верхнее полено, она взялась за него поудобнее и приготовилась.        Дверь распахнулась и в полумраке коридора показалась мужская фигура.        — Какого чёрта... — завёл пьяный голос, но не закончил — Кейси, размахнувшись, ударила мужчину поленом в живот. Когда тот, охнув, упал на колени, она, не жалея сил, добавила ему по спине. Противник, а точнее, в данном случае, жертва, рухнул на пол и затих.        У Кейси свело желудок от страха, но сделав глубокий вдох, она проскочила дверной проем, пересекла тёмный коридор и оказалась в кухне, где на столе чадила чахлая свечка. Рядом с ней лежал перочинный нож, к счастью не раскрытый. Крови тоже нигде не было. Но не было и кота. Осмотревшись, девушка горестно вздохнула.        — Кис-кис, — безнадёжно позвала она. Тихо и пусто. Спустя мгновение из соседней комнаты донесся собачий лай, но дверь туда была закрыта, и Кейси наконец поняла, как нужно действовать. Если дверь в комнату с собакой заперта, значит и кот туда попасть не мог. Остаётся гостиная и кухня.        Бросив полено, она взяла кружку из которой торчала свечка и наклонилась, осматривая пол и пространство под мебелью. Никого. Не забывая озираться по сторонам, она прошла в полупустую гостиную. Из мебели там были только выступающие из темноты диванчик на невысоких гнутых ножках, обеденный стол с парой стульев, и кресло с комодом. Даже в неверном дрожащем свете свечки было видно, что мебель довольно старая и обшарпанная. Камин в стене она вообще увидела только тогда, когда уже практически прошла мимо, такой он был закопчённый.        — Кис-кис-кис, — без устали повторяла она, заглядывая поочередно под каждый предмет мебели. Больше всего она сейчас боялась появления других людей или собаки, хотя и понимала, что без искомого не уйдёт в любом случае.        Кот нашёлся под комодом. Забившись в самой дали и так довольно узкого пространства, он был почти незаметен даже когда Кейси поставила свечу прямо на пол перед комодом. Кота выдали ярко блеснувшие глаза.        — Плутон! — Кейси радостно засмеялась, спровоцировав у пса из-за двери новый приступ лая. — Иди сюда, мой хороший.        Она осторожно протянула руку к коту, присматриваясь к его реакции. Плутон дрожал крупной дрожью, но смотрел он мимо руки Кейси. Видимо, хоть и не успев сделать главного, хозяин успел над ним поработать. Ласково погладив его голову, девушка наклонилась ещё ниже, и смогла подцепить его за шкирку.        Вытянув Плутона наружу, она не успела порадоваться, как услышала из коридора возню и ругань. Кот тут же начал вырываться, стремясь вернуться под комод, но Кейси лишь сильнее прижала его к груди и быстро побежала в сторону звуков.        Мужчина уже пришёл в себя и возился на полу в поисках точки опоры. Собрав всю волю в кулак, Кейси быстро пересекла коридор, перепрыгнула через пьяницу и выскочила на улицу. Точнее выскочила не полностью — мужик успел схватить её за лодыжку и дернуть на себя. Кейси потеряла равновесие и упала вперёд лицом, лишь в последний момент успев чуть-чуть повернуться и загреметь на землю правым боком, не расплющив тем самым ни кота, ни своё лицо.        — Куда? — прорычал мужик и потянул девушку к себе. Кот громко взвыл, почему-то перестав вырываться, и прижался к своей спасительнице, вцепившись когтями ей в футболку, а заодно и в кожу. Боль отрезвила оглушенную падением девушку, перевернувшись на спину, она согнула свободную ногу и распрямив её, изо всех сил пнула мужика ступней в лицо. Ногу пронзила боль, хотя наверняка не такая сильная как у того, кого она ударила. Взвыв, мужик схватился за разбитый нос, а получившая свободу Кейси неловко поднялась с земли и поковыляла в сторону сада.        Плутон был крупным и тяжёлым котом, и если бы он решил, что не хочет оставаться в руках незнакомки, она бы его не удержала. Но он смирно сидел, прижимаясь к ней горячим боком и закрыв глаза. Из-за его дрожи Кейси казалось, что её саму трясёт и кидает из стороны в сторону. Она слышала, как хозяин Плутона, ругаясь, поднялся на ноги, и ускорила шаг. Бежать было слишком опасно — в тёмном саду не было видно абсолютно ничего, только стволы деревьев выскальзывали из мглы в последний момент, заставляя Кейси резко вилять в сторону.        За спиной послышался топот и тяжёлое дыхание. Едва не закричав от облегчения, Кейси увидела впереди всё так же стоящую посреди сада кровать, постельное бельё на которой ярко белело в окружающей ночи. Она понятия не имела как ей быть дальше, поэтому поступила как ребёнок, прячущийся от вымышленных монстров — подбежала к кровати, откинула одеяло и вместе с котом скользнула на холодную простынь. Накрывшись одеялом с головой, она зажмурилась и попыталась представить свою тихую комнату в общежитии. "Проснись. Проснись!"        В тишине послышались тяжёлые шаги. Он приближался, спокойно, неторопливо. Возле кровати шаги затихли и Кейси с бешено бьющимся сердцем представила руку, тянущуюся к краю одеяла. Вот пальцы дотронулись до мягкой ткани, сжали её в кулак и потянули...        Почувствовав, как покрывало начало предательски соскальзывать, Кейси резко села, решительно дернула его на себя и... Проснулась.        Свет от уличного фонаря освещал комнату бледно-желтым светом, штора легонько развевалась от задувающего из окна ветра, а в воздухе витал аромат цветочных духов Дженны. Она вернулась.        Одеяло у неё на коленях зашевелилось, заставив Кейси радостно встрепенуться. Из складок показалась морда Плутона в изумлении озиравшегося кругом. Включив ночник, она наконец-то смогла осмотреть зверя как следует. Пухлые щёки, наивные глаза, маленькие ушки. Кот был старый, как и говорилось в книге, в его угольно-чёрной шубке тут и там мелькали седые волоски. Плутон с полным доверием смотрел ей в глаза, отрывисто мурлыкая, и осторожно толкался головой в гладящие его руки. На глазах Кейси навернулись слёзы. У неё получилось! Она и правда это сделала.        Осталось проверить кое-что ещё. Она вытащила из под подушки книгу и осмотрела её. На обложке всё так же значилось имя автора — Эдгар Аллан По. В содержании были указаны те же произведения, что и раньше, не было только "Чёрного кота". Открыв книгу на странице, которую помнила наизусть, Кейси обнаружила там совершенно иной рассказ, раньше шедший после истории о коте.        Теперь можно было не бояться завтрашнего тестирования, после которого её дар, доставшийся от матери, обнаружат, внесут в реестр и навсегда запретят использовать. Людей с даром менять реальность книг очень мало и все они находятся под строгим контролем. Считается, что эта способность, как и многие другие, начинает развиваться после восемнадцати лет, именно тогда и проводят тестирования. Кейси до сих пор не чувствовала в себе никаких изменений, но после случайно прочитанного в поезде, по пути сюда, рассказа, больше ни о чём не могла думать, кроме того, как спасти Плутона. Она не знала как это делается, как происходит, знала только, что ей это по силам, а значит нужно попытаться, иначе потом будет слишком поздно. И у неё получилось, она попала в книгу, забрала кота, тем самым сделав так, что рассказ никогда не был написан, просто в тот момент, когда автор начал обдумывать идею, она у него застопорилась и исчезла, не успев воплотиться.        Кейси счастливо рассмеялась, прижав Плутона к груди. Он благодарно замурлыкал, словно знал на что она ради него пошла. Завтра у неё навсегда отнимут возможность путешествовать по вымышленным мирам, но зато сегодня она сотворила настоящее чудо. И ни капельки не жалеет.        — Ты когда успела кота притащить? Здесь же запрещено держать животных, — заспанным голосом пробормотала проснувшаяся Дженна.        — Ничего, завтра после тестирования нас отпустят по домам. Он поедет со мной.        — Ну вылитая тётушка Люси. Может вас познакомить?        Кейси улыбнулась и положила ненужную больше книгу на прикроватную тумбочку. По комнате разносилось громкое мурчание Плутона.