Внимание. В этой главе присутствует детальное описание того, чем занимаются лучники. Также встречаются слова и выражения из этой же области. Многого вы просто можете не понять. Мы вас предупредили.
Согласитесь, весьма неприятная штука — жара. От нее никак не спрячешься. Даже пребывание в тени не всегда помогает. Но есть у такой ситуации и свои плюсы. Например, можно просто ничего не делать, валяться где-нибудь в тенечке и читать любимую книгу. Ну, или можно лежать там же, но спать. Тоже неплохой вариант. Но никто же не запрещает заниматься ничем в обществе своих друзей.
Джесси решила выбрать первый вариант. Она взяла с собой толстенную книгу, отправилась на озеро, где было хоть чуть-чуть прохладнее. Лукас увязался за подругой. Девушка пожала плечами на просьбу блондина, мол, поступай, как хочешь, мне немного плевать. Конечно, парень остался довольным, так как он ожидал дружеской болтовни. Но каково было его разочарование, когда Джесси оказалась серьезно настроена именно почитать книгу.
Лукас сидел прямо на берегу, скинув кроссовки, окунул стопы в воду. На озере действительно было красиво. На спокойной водной глади плясали яркие лучи солнца. Если долго на них смотреть, то можно и глаза сжечь. Парень не стал испытывать судьбу, поэтому лишь изредка и нечасто любовался этими бликами на воде. Иногда мимо Лукаса пролетали маленькие вертолетики — разноцветные стрекозы с большими, по сравнению с телами, глазами. Повсюду слышалось громкое переливчатое пение разных птиц. Блондин просто на несколько минут замирал, слушая их очередную песню.
А вот Джесси никак не хотела замечать этой всей красоты. Девушка расположилась в тени ивы, свисающие ветки которой образовывали некий шалашик, положила свою огромную книгу на траву перед собой, неторопливо перелистывала страницы. Лукас решительно начал подходить к подруге, намереваясь оторвать ее от занятия и вытянуть из-под ивы. Парню было немного обидно, что Джесси пропускает такую красоту.
Лукас осторожно заглянул в книгу, чтобы узнать, что же такого интересного в ней. Конечно, текст читать вверх ногами очень сложно, поэтому блондин еле сфокусировал взгляд на одной строчке и попытался прочитать. «Сила все еще бушевала во мне. Сила тысяч Иных, переброшенная Гесером и Завулоном…». Блондин оторвал взгляд от книги. Не хватало ему еще самому затянуться.
— Солнышко жарит? — спросил Лукас, присаживаясь к подруге.
— Не то слово, — вздохнула Джесси, вытирая лоб рукой, — висит в небе, как утюг.
— Только я еще жарче, — попытался пошутить парень.
Джесси наградила друга очень тяжелым взглядом. Таким можно даже гвозди забивать. Лукас понял, насколько сильную глупость он сморозил. Блондин неловко отвернулся. Неодобрительно покачав головой, Джесси вновь вернулась к чтению. Девушка пыталась ненавязчиво намекнуть, что Лукас ей мешает, и она не хочет разговаривать. Но, похоже, голубоглазый намеков не понимал, поэтому пытался поддержать разговор:
— Ну а… Что ты читаешь?
— Еще одно слово, — вскипела Джесси, сжимая ладонь в кулак, — и я тебя брошу в озеро. Может, остынешь.
Лукас мгновенно захлопнул рот, прекрасно понимая, что его подруга никогда не блефует. Ну и зачем он увязался с ней? Все равно никакого разговора не вышло, лишь настроение друг другу испортили. Парень начал придумывать, как оторвать Джесси от книги. Конечно, это было очень рискованно, так как девушка сразу дала понять, что не собирается разговаривать. И тут блондин понял, как в разгар очередного спора с Джесси, она назвала его «никудышным лучником». Сейчас было самое время доказать ей обратное.
— А помнишь, как ты сказала, что из меня плохой лучник? — осторожно поинтересовался Лукас.
— Мнение не изменилось, — ответила девушка.
— Я предлагаю спор, — торжественно произнес Лукас, — я докажу тебе, что из меня есть толк.
Джесси пожала плечами, хотя парень заметил, как блеснули глаза у подруги. Это означало лишь то, что она заинтересовалась. Лукас поманил девушку за собой. Оба вылезли из-под ивы. Джесси оставила книгу на земле, так как из-за того, что она была тяжелой, ее было неудобно постоянно таскать с собой. К тому же брюнетка надеялась, что они скоро вернутся.
Лукас шел впереди, передвигаясь быстрым шагом. Сзади еле успевала Джесси. Оказалось, что за свои домом парень имеет небольшой гараж. Джесси никогда не задавалась вопросом, что же ее друг мог там хранить. Блондин снял с ворот большой замок, положил его на землю. Затем открыл саму дверь и резко потянул ее на себя. Ворота недовольно заскрипели, впуская внутрь гаража.
Джесси встретила приятная прохлада, которая так редка в это жаркое время года. Лукас скользнул внутрь, исчезая в темноте. Девушка последовала за ним, щурясь, привыкала к мраку. Послышался звук падающего металла, сразу за ним последовало крепкое словечко от Лукаса, из-за которого Джесси поморщилась. Привыкнув к тьме, брюнетка огляделась. Серые стены, паутина в углах, пыльный пол. Все атрибуты самого обычного гаража. Джесси заинтересовало другое. Вдоль дальней стены были сложены друг на друге блоки изолона. В углу заботливо навалены деревянные балки, чуть поодаль — металлические гайки, палки с резьбой. Около стены, что рядом со входом, располагался
тренерский стол. На нем лежали исчирканные блокноты, алюминиевые и карбоновые трубки. Много перьев для стрел, как целые так и порванные.
Только для того, чтобы все это разглядеть, потребовался бы целый день, к сожалению, ребята такое время не имели. Скользнув равнодушным взглядом по столу, Лукас направился прямиком к стене из изолона. Взяв три блока, парень бросил их в центр гаража. Слегка отодвинув Джесси в сторону, блондин поднял с пола две длинные и две короткие деревянные балки. Джесси с интересом наблюдала, как ее друг сваливал в одну кучу разные предметы. Но не будет же он из всего этого лук собирать?
Лукас разложил изолон так, чтобы он стоял на ребрах. Положил металлические палки сверху и снизу, а деревянные балки — по бокам. Рядом с парнем лежали инструменты — гаечный ключ и маленькая пила. Не говоря ни слова, голубоглазый взял в руку второй инструмент и начал пилить изолон. В разные стороны полетела мелкая крошка, которую надо будет потом подмести. Внезапно Джесси почувствовала, что не должна здесь находиться. Как бы Лукас знал о ее присутствии, но никак на это не реагировал. Сидит себе в тишине, да изолон пилит.
— Поможешь? — наконец сказал Лукас, обращаясь к подруге. Парень уже закончил.
Заинтригованная Джесси села рядом. Лукас взял руки девушки в свои ладони и положил их на деревянные стяжки. Догадавшись, что нужно делать, брюнетка их подняла на ребра так, что просверленные в них дыры смотрели друг на друга. Блондин поднял металлическую палку с резьбой и аккуратно вставил ее в одну дыру, заталкивая ее дальше, чтобы влезла во вторую. Сдвинувшись, Лукас поднял вторую палку и проделал то же самое с нижней стороной стяжек. Затем парень начал пальцами закручивать гайки на эти палки с резьбой. Когда четыре гайки с каждой стороны были закручены до стяжек, Лукас поднял гаечный ключ и стал с силой закручивать сами гайки.
Когда блондин закончил, на полу лежал уже собранный изолоновый щит. Джесси с интересом ощупывала чуть теплый и плотный материал. Лукас отошел в сторону, направляясь к стене, на которой на двух вбитых гвоздиках висел лук. Оружие выглядело странно. Будто вывернутое наизнанку. Тетива свободно висела на плечах, не будучи натянутой. Блондин осторожно снял лук с гвоздиков, поставил его нижним плечом себе на ботинок, перешагнул через рукоятку так, что второе плечо оказалось за спиной парня. В одну руку Лукас взял конец тетивы, а ладонью другой начал давить на верхнее плечо, приближая его к себе. Голубоглазый ловко накинул петлю тетивы на верхушку плеча. Закончив, парень положил лук на стол.
— Пойдем, поможешь мне щит на нужное место поставить, — сказал парень, хватаясь руками за нижние стяжки.
Джесси схватилась за верхнюю часть. Блондин зашагал к выходу из гаража. Брюнетка с некоторым разочарованием расставалась с приятной прохладой помещения. Жестокое солнце ударило в глаза девушке, выжимая слезы. Джесси подумала, что неплохо было бы из дома захватить темные очки, но кто же знал, что ей не придется долго читать? Вздохнув, девушка пощупала макушку, которая уже успела нагреться. Двое дошли до дерева, которое было рядом с ивой, под которой лежала Джесси. Лукас облокотил щит на дерево, чтобы он не падал. Убедившись, что щит стоит устойчиво, парень развернулся и направился обратно к гаражу.
Джесси осталась на месте, с сожалением глянула на свою книгу. Похоже, почитать ей уже не удастся. Девушка закрыла книгу и подняла ее с земли, отряхнула обложку от мелких травинок. Брюнетка решила пойти за другом, чтобы положить свою книгу на его стол. Зайдя в гараж, зеленоглазая увидела, как Лукас пытается унести сразу несколько вещей за один подход. Быстро бросив книгу на стол, Джесси подскочила к другу и взяла у него треногу с трубой. В руках парня также находился лук с прикрученным стабилизатором.
— А труба тебе зачем? — спросила Джесси.
— А как смотреть, куда я попадаю? — вопросом ответил Лукас. А потом кивнул на свой стол, — Возьми мою кепку, а то голову напечет.
— Уже, — вздохнув, ответила девушка, набросив на голову белую кепку, — а ты как?
— У меня волосы светлые, — отмахнулся парень, поудобнее перехватил лук и вышел из гаража.
Лукас остановился от собранного щита на расстоянии примерно пятидесяти метров. Поставил лук на подставку и затянул крагу на руке. Снял висящий на стабилизаторе колчан, достав оттуда напальчник, он стал надевать тканевое кольцо на средний палец. Джесси, тем временем, установила треногу и закрепила на ней трубу. Сейчас девушка устанавливала трубу так, чтобы был полностью виден щит. Теперь можно было без проблем смотреть, куда летят стрелы Лукаса.
— А на что мы спорим? — спросила Джесси, глядя в трубу на мишень.
— Я об этом думал, — загадочно ответил Лукас, — смотри, если я не попадаю в десятку, ты даешь мне щелбан.
— Мне нравится эта перспектива, — хитро улыбнулась девушка, — а если попадешь?
— Я целую тебя, — коротко ответил блондин.
Джесси от этого заявления даже покачнулась, задев треногу. Девушка успела схватить подставку, чтобы труба не упала и не разбилась. Лукас снисходительно улыбнулся, вставая левым боком к щиту. Блондин взял из колчана, что висел у него на правом боку одну карбоновую стрелу. Хвостик снаряда с тихим щелчком вошел в седло тетивы. Одно перо было слева, а два других — справа, чтобы при вылете стрелы ее хвостики не срезало. Передняя часть стрелы оказалась на полочке, что расположена на рукоятке лука. Лукас приподнял кликер и подставил стрелу под металлическую полосочку. Джесси следила за манипуляциями друга, затаив дыхание. Лукас немного постоял без движения, стараясь уловить, в какую сторону дует ветер. Хотя какой ветер в летнюю жару? Джесси склонилась к трубе, уперев взгляд на мишени, которая находилась в пятидесяти метрах.
Лукас поднял левую руку вверх, таща за собой рукоятку. Парень вывернул левый локоть вовнутрь, чтобы при выстреле тетива не задела кожу. Блондин потянул правой рукой тетиву до лица. Большой палец правой руки оказался у него под подбородком. Тетива поделила лицо ровно пополам, впившись в нос парня. Джесси напряглась, услышав тихий шорох карбона по пластиковой полочке. Это означало, что выстрел скоро будет произведен.
Лукас тянул тетиву дальше, стрела остановилась примерно в двух миллиметрах от кликера. Парень закрыл левый глаз, правым смотря в прицел, поставил мушку в центр мишени. Послышался тихий щелчок, стрела вышла из-под кликера. Наконец Лукас выпустил стрелу из пальцев, резко заведя руку за спину. Под тяжестью стабилизатора, лук свободно наклонился вперед, слегка ударив блондина нижним плечом по ноге. Описав кривую в воздухе, стрела с глухим хлопком вонзилась в изолон.
— Восемь на шесть часов, — прокомментировала Джесси, внимательно смотря в трубу, — не попал.
— Подожди радоваться, — посоветовал голубоглазый, подкручивая прицел в нужную сторону, — это лишь пристрелочные.
— Так нечестно, — девушка скрестила руки на груди, — ты же тогда точно попадешь.
— Ага! Уже не так уверена, что я плохо стреляю? — торжествующе воскликнул Лукас, — Не волнуйся, за этот выстрел ты мне точно щелбан поставишь.
Джесси страдальчески закатила глаза и снова наклонилась к трубе, смотря на мишень сквозь увеличительное стекло. Блондин вытащил еще одну стрелу, зарядил ее. Стоя в прикладке, парень почувствовал, что его левая рука очень сильно дрожит. Мушка прицела, словно безумная, «бегала» от одного края мишени к другому. Стрела наконец вышла из-под кликера, Лукас выпустил тетиву из пальцев. Стрела, прокручиваясь вокруг своей оси, полетела в щит. Голубоглазый вдруг понял, что звука удара о щит не было, хотя стрела точно летела в мишень.
— Не вижу, — Джесси пыталась разглядеть стрелу в щите, — возможно, улетела мимо.
— Я точно видел, что она летела в нужную сторону, — возразил Лукас.
— Ладно, потом глянем, — хмыкнула Джесси.
Парень достал последнюю стрелу из колчана, расправил помявшееся перо, зарядил эту стрелу. Лукас растянулся, большой палец поставил под подбородок, потянул тетиву, вытаскивая стрелу из-под кликера. Внезапно левая рука парня резко дернулась в сторону, в этот момент стрела вылетела из тетивы, держа курс прямо в дерево. Раздался звонкий удар. Лукас тихо ругнулся, отвязывая лук от руки.
— Молодец! — насмешливо воскликнула Джесси, — Стрела в дерево! Надейся, что не сломалась.
Блондин что-то забурчал себе под нос, отстегивая от колчана резиновый цилиндр, называемый пуллером. Джесси поправила кепку и направилась к щиту. Девушка первой добралась до мишени, оглядывая попадания. Лукас в этот момент остановился у дерева, рассматривая, насколько глубоко вошла стрела.
— Ах, ты ж… — прошипела Джесси, дотронувшись пальцем до мишени, — Все-таки попал.
— Я же говорил, — улыбнулся блондин, вставая рядом.
Джесси резко дернулась в сторону, ожидая, что Лукас начнет исполнять свое обещание сразу. Парень насмешливо улыбнулся, протянув подруге пуллер, намекая, чтобы она вытащила стрелу из дерева. Сам блондин быстренько вытянул две стрелы из щита, небрежно забрасывая их обратно в колчан. Джесси уперлась коленом в дерево, нацепила пуллер на трубку ближе к основанию стрелы. Девушка напряглась, стараясь вытянуть снаряд из ствола, но стрела крепко вбилась в дерево, не желая вытаскиваться. Тогда блондин приблизился к подруге со спины, обхватил ее руками за талию и потянул на себя. Стрела резко вышла из ствола. По инерции Джесси уткнулась затылком в грудь парня, а сам Лукас упал на спину.
— Надеюсь, ты еще не торжествуешь, учитывая наше неловкое положение? — пробурчала Джесси, выскользнув из «объятий» Лукаса, — Сейчас два щелбана кому-то прилетит.
— Только не забывай, что у меня была одна десятка, — хитро улыбнувшись, ответил блондин, — ты мне кое-что должна.
Джесси что-то неразборчиво прорычала под нос. Потянулась рукой ко лбу Лукаса и отвесила ему парочку звонких щелбанов. Из глаз парня даже брызнули слезы. Блондин часто заморгал, пытаясь сдержать соленые капли. Джесси злорадно усмехнулась, глядя на своего друга. Блондин широко улыбнулся, ухватив девушку на плечо, притянул Джесси к себе. Девушка зажмурила глаза. Лукас пару секунд полюбовался ее по-детски испуганным лицом, а затем очень осторожно и нежно прикоснулся губами к ее щеке.
Джесси изумленно распахнула глаза, все еще не веря тому, как легко отделалась. Затем до девушки наконец дошло, что именно произошло. Брюнетка отвела взгляд в сторону, хотя Лукас в последний момент увидел, как ее лицо заливается краской, а уши начали буквально пылать. Парень улыбнулся, сделав вид, что не заметил неловкости Джесси, чтобы не смущать ее еще больше.
— Давай я сделаю еще парочку серий, а ты убедишься, что я хороший лучник? — хитро предложил Лукас.
Джесси, все еще избегая взгляда друга, пихнула парня локтем в бок, быстрым шагом направилась к линии огня. Пожав плечами, Лукас зашагал вслед за ней. Парень думал о том, что теперь у него есть неплохая мотивация на то, чтобы улучшать свой результат. Так сказать, совмещать полезное с приятным. Блондин внезапно смутился своих же собственных мыслей, прикусив нижнюю губу. Пока это все походило на игру, но, может, в будущем перерастет в нечто большее, чем дурачество друзей?
***
Следующая серия из трех выстрелов прошла для Лукаса удачнее, чем первая. Одна из стрел прилетала точно в десятку, вторая задела габарит, ну, а третья — восьмерка. Джесси молча сверлила взглядом парня, пока тот нарочито медленно вытаскивал стрелы из щита. Блондин послушно подставил лоб подруге, стойко вытерпев один-единственный, но весьма тяжелый щелбан. Будто девушка вложила в этот удар всю свою ненависть и раздражение.
Джесси мужественно уставилась на Лукаса, когда тот подходил к ней для исполнения своей части. Девушка не закрыла глаза даже тогда, когда парень склонился над ней и приложился губами к тонкой бледной шее. Блондин почувствовал, как его подруга слабо дернулась, когда тот, не сдержавшись, чуть прикусил мягкую кожу. Улыбнувшись самыми уголками рта, Лукас уже жестче, чем в первый раз поцеловал девушку в щеку, совсем рядом с губами. Но даже от этого Джесси даже не дернулась. Девушка просто надеялась, что в последней серии ей повезет, и блондин промахнется.
К сожалению, или к счастью, Лукас оказался действительно прекрасным лучником. Уже на третьей серии у него были твердые десятки у каждой стрелы. Парень виновато посмотрел на Джесси. Хотя этот взгляд больше походил на снисходительную насмешку, чем на проявление жалости. Блондин глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха, задержал дыхание. Лукас прильнул к губам Джесси, прижимая девушку к себе.
Это продолжалось примерно минуту. Парень мог бы и не отрываться от брюнетки никогда, но воздух в легких когда-нибудь заканчивается. Оба дышали тяжело, будто только что пробежали настоящий марафон.
— Это за два, — отдышавшись, сказал Лукас, — а третий… Прощаю.
Джесси ошалело пялилась на парня расширенными глазами. Сама не понимая, что творит, она вдруг подошла к блондину, привстала на цыпочки, обхватила руками его за шею. Заглядывая в небесно-голубые глаза Лукаса, девушка осторожно прикоснулась своими губами к его. Блондин мгновенно остолбенел, не ожидав, что брюнетка возьмет инициативу в свои руки.
— А вот я не прощаю, — шепнула Джесси ему на ухо.
