Сталь и небо

* * * Лео Редмонд снял очки и устало потер переносицу. Буквы на лежащих перед ним листах уже начали расплываться и сливаться друг с другом в сплошные полосы, а в висках пока еще слабо, но настойчиво пульсировало. Никаких сведений об отношениях с Эамосом в период с середины и до конца войны с драконами в архиве библиотеки Дора он не нашел. В то время эта тема никого не волновала, но теперь она была весьма интересной, ведь раньше, еще до войны, из Эамоса завозили лучшие ткани и прочие широко используемые материалы, и неплохо было бы снова наладить поставки товаров оттуда. А еще Эамос был единственным выходом Эри к морю, которое тоже могло быть источником ценных приобретений… Лео, главный казначей и архивариус Дора, с жутким скрежетом ножек стула об пол отодвинулся от кучи бумаг, закинул ноги на стол и задумчиво уставился в потолок. Он всеми силами пытался наладить экономику Востока, которой по сути не существовало, когда он приехал из Центра. Идею двигаться в том направлении подал ему Тим Кайберн, сам же и подыскавший Лео временное жилье. Зак хмурился, не понимая, что нашел Тим в этом мальчишке, но через пару лет, когда успехи Лео из заметных превратились в невероятные, понял и поддержал друга. В первый же месяц Редмонд устроился в лавку счетоводом; немного разобравшись в принципах этой работы перешел в крупную таверну, а потом в главную больницу города. Вечера он проводил в библиотеке, изучая рукописи времен войны с драконами, но они были настолько рваными и несистематизированными, что под конец Лео разозлился и составил свою хронологию, а потом написал обзоры основных событий того периода. Эйс однажды заметил его записи и утащил почитать, а потом коварно подсунул Кину. Тот проникся и распорядился дополнить их рассказами очевидцев, пока таковые еще имелись, и сам подал пример, записав то, что помнил важного о ходе войны. Так появились “Хроники Войны с Драконами” под редакцией Лео Редмонда, впоследствии переписанные множество раз и ставшие настольным пособием учеников Академии. “Хрониками” дело не ограничилось – Лео выпустил еще три книги по истории, учебник по счетному делу и справочник целебных веществ, при этом не забывая уделять время и основной работе. Состояние каждого из заведений, за которые он брался, через пару месяцев начинало идти в гору, и постепенно Редмонд стал известен в определенных кругах Дора. Он больше не искал работу – работа сама находила его. Вскоре глава Академии Айварден, бывший капитан первого отряда, лично попросил его привести в порядок финансовые дела Академии, в которых сам стал запутываться. Годом позже смотритель библиотеки решил уйти на покой, оставив на попечении Лео саму библиотеку и прилегающий к ней архив, все равно ведь тот проводил в ней больше времени, чем кто бы то ни было. Лео редко отказывался – работа ему нравилась и давалась легко, а все свободное время он возился с бумагами. Общению с людьми он предпочитал разбирание завалов старых документов, до которых давно никому не было дела, а для него там находилось много интересного. Поэтому новых друзей у Редмонда не заводилось, а из старых осталась только Лена. Первые годы они встречались на горе Ортен, заранее назначая дату; потом, осознав неудобство такого метода, Лена принесла пару магических артефактов для передачи сообщений. Они были очень несовершенны и работали только в небольшом радиусе от источника магии – той же Ортенской горы, но все равно это было лучше чем ничего. А уже став уважаемым в Доре человеком, Лео сделал для Лены постоянный пропуск в город, чтобы одна из самых сильных магов Эри, трижды Магистр и еще пять раз Мастер чего-то там, заместитель ректора Университета и судья Ассамблеи могла свободно входить в самый защищенный город страны. Правда, это было не очень удобно, так как от Ортена до Дора пешком добираться нужно было несколько часов, поэтому обычно Лео или встречал Лену сам, или оставлял ей лошадь, если мог выбраться туда заранее. Однажды, еще несколько месяцев назад, Лео задержался в архиве, за чтением подшивки решений суда не заметив, как прошло время, в результате чего приехал к месту встречи на десять минут позже условленного. И застал Лену мирно беседующей с капитаном пятого отряда Эшером. – Я думала, что он – это ты, – сообщила она, едва завидев Лео. Тот понял, что портал показал присутствие с этой стороны одного человека, которого Лена посчитала своим другом. – Эшер, – кивнул Редмонд капитану. – Что ты здесь делал? – Мне нравится это место, – ответил тот, безмятежно глядя на него серыми глазами. – Оно особенное. Здесь спокойно. С тех пор, как тандем Ленфорд – Эшер распался, новый капитан пятого отряда ходил мрачный как туча и злой как стая волков. А сейчас выглядел нормально и даже улыбался. – Он чувствует это, – Лена махнула рукой в сторону портала. Сам Лео на этом месте ничего не чувствовал, но знал, что есть небольшой процент людей, восприимчивых к магии. – Вероятность того, что он сможет проходить портал, очень высока, и Вик согласен попробовать. В будущем Лена планировала попытаться наладить контакт между магами и людьми, и для начала ей нужно было найти несколько человек с обеих сторон, способных (и желающих, что немаловажно) проходить через порталы. По всем признакам Эшер подходил на эту роль, но после случая с Лео она твердо решила сначала проверять людей на совместимость с магией менее радикальным методом. Для этого нужно было создать вокруг человека максимально сильную вспышку магии, контролируя при этом его физическое состояние. Проверка проводилась несколькими магами, направляющими свою силу на объект, в идеале в точке пространства, имеющей свой магический фон, который умножал усилия магов. Постепенно поднимая мощность потока, они могли отследить тот момент, когда эта мощность начнет негативно воздействовать на человека, и прекратить эксперимент. Это было гораздо безопаснее, чем кидать человека прямо в портал, имеющий постоянную и довольно высокую мощность. К фоновой магии Лео, похоже, был невосприимчив, но направленную на себя выносил с трудом, и соваться в порталы больше не имел ни малейшего желания. ...Лео снова надел очки, и буквы временно, на следующие минут двадцать, перестали расплываться. Наверное, пора было взять отпуск и пару недель ничего не читать и ни о чем не думать. * * * А в это время в зале Совета шел оживленный спор. – Почему он? Редмонд – хороший специалист и ценный для нас человек, но мне бы и в голову не пришло… – задумчиво протянул Мейз. – У него же нет военного образования! – привел свой довод сбитый с толку Найт. – Эйс тоже Академию не заканчивал, – Хард все еще не любил говорить о покинувшем их генерале, но тут пришлось самому привести его в пример, ведь пример был из неоспоримых. С тех пор, как Эйс по непонятным причинам оставил пост и уехал с Востока, Хард был на него ощутимо зол, но Редмонда это никоим образом не касалось и достоинств его не умаляло. – Эйс меч в руках держать умел, – возразил Найт. – Ох, ну научу я его держать в руках меч, если это единственное, что вас в нем не устраивает, – раздраженно бросил Хард. – У Редмонда плохое зрение, – покачал головой Мейз. – А очки будут мешать драться. В конце концов, не всем же мечами размахивать, вести войско в бой – моя работа, а в обороне этого не требуется. – В обороне надо соображать, анализировать и думать, а с этим как раз у него полный порядок. Мозги на месте и память хорошая. Он мог бы стать и стратегом, но вас и без того двое, поэтому я пользуюсь случаем и забираю его себе. – Кин? – обернулся Мейз к молча слушавшему их перепалку первому генералу. Тот обвел их серьезным взглядом. – Раз Харду нужен Редмонд – он его получит. Если сможет уговорить – что-то мне подсказывает, что самому Редмонду это не нужно. Он ведь одиночка. Хотя перед своим уходом Эйс сказал мне, что когда-нибудь этот момент наступит, и просил считать свой голос заранее отданным за него. А Эйс всегда неплохо умел просчитывать будущее. * * * Прожевав десятый по счету бублик, Джей не удержался и потянулся за следующим. Кондитерские изделия были самым вкусным из всего, что он здесь пробовал, а бублики превосходили по вкусу все остальное, даже медовые пироги. Видимо, и для Мальштейна они являлись любимой едой, так как в кухонных шкафах он держал немалые запасы бубликов и завтракал исключительно ими. Время между Ассамблеей и встречей на Ортене Джей даром не терял. Как только они вернулись в квартиру Лиера, он принялся вытягивать из мага сведения о магистрах, иерархии в Ассамблее и общем устройстве местного сообщества. Позже к их разговору подключился заглянувший в гости Кавери, из которого вытягивать ничего не приходилось – он сам охотно рассказывал о своем мире. Глава Ассамблеи и фактически всего города магов, Реджел Алистер, был чуть ли не единственным пространственником, способным на глобальные манипуляции типа расширения искусственного пространства. Плюс ко всему, он был последним членом Великой Ассамблеи, действовавшей около сорока лет назад и совершившей много важных дел, включая создание предыдущих трех порталов. В силу преклонного возраста идти в новую экспедицию Алистер не мог, поэтому и натаскал Сильвера – самого способного к этому из магистров – на связывание двух точек пространства пропускающим каналом. Рэндалл, помимо управления Институтом Магии, был первым артефактором их мира. Он зачаровывал предметы на исполнение каких-то функций, зачастую совместно с кем-то из других магов. Например, самые точные часы создавались Рэндаллом в сотрудничестве с Фоулом – магистром времени. Следующей по старшинству среди магистров была Калиена. Основной ее специальностью считалось целительство, но на самом деле она освоила гораздо больше разделов магии до уровня Мастера и выше, хотя официального звания и не получила. Калиена была самой инициативной из магистров, поэтому даже получив пост главы суда Ассамблеи, она не оставила работу в администрации Института, а потом как-то само собой вышло, что она стала вести заседания вместо Алистера. Никто не был против – девяносто процентов магов действительно не желали заниматься ничем кроме своей магии и к власти не стремились, а наоборот – тяготились ею. Кавери был одним из немногих заинтересованных в деятельности самой Ассамблеи. Область магии, в которой он получил первое и пока единственное звание Магистра, называлась у них механикой. Эта магия позволяла двигать предметы или части предметов, любых размеров и в любом количестве, не прилагая особых усилий. Что и продемонстрировал Кавери не сходя с места: стопка книг Лиера разлетелась в разные стороны; выписывая каждая свою траекторию, они покружили по комнате и зависли в воздухе, изображая букву “Р”. Лиер фыркнул и ушел в ванную, а Кавери опустил книги на место и продолжил рассказ. Эрисса действительно оказалась родственницей Сильвера в третьем поколении. Она была стихийником – управляла природными явлениями. Не создавала огонь, как Сал, или воду, как Лиер, а могла контролировать поведение пламени и водяных и воздушных масс. Способности к этому в той или иной мере проявлялись у большей половины магов, и Эрисса часть времени посвящала их обучению и проверке знаний. В противоположность стихийникам, зеркал среди магов было всего двое – магистр Сайо и Рэнди. Первый на протяжении какого-то времени оставался единственным зеркалом и последней надеждой на новые порталы, но к великому разочарованию Калиены впадал в панику от одной мысли о том, что нужно выходить наружу. Джей и сам с трудом представлял этого полного лысоватого мужчину в походных условиях эйденского леса. Поэтому вместо него пошел Рэнди, в котором к огромному облегчению магистра обнаружились те же способности. Другим кандидатом на место в экспедиции был Мейран Астеро по прозвищу Исчезающий. Он действительно мог становиться невидимым вместе со всеми предметами или людьми, которых он коснется. Не заслонять иллюзией, как это делал Рэнди, а по-настоящему убирать из материального мира. Причем исчезая вместе с ним, ты продолжал наблюдать все, что происходило вокруг, но со странного, немного измененного ракурса. Мейран не был таким противником внешнего мира, как Сайо, но энтузиазма по поводу планировавшейся уже лет пять экспедиции не проявлял, и тогда Калиена решила послать с Салом и Рэнди Лиера. Но почему именно Лиера? Она не могла не знать, что там будет опасно, тем более радости он, по его же словам, испытывал не больше, чем Мейран… Джей задумался над ее мотивами еще вчера, но до сих пор не смог прийти ни к какому выводу. Вообще, с этим походом было связано много непоняток и недоговорок. Когда на встрече с генералами Джей спросил о причинах такого невыгодного во всех смыслах местоположения портала, Сильвер совершенно определенно соврал. Или сказал не всю правду, что приравнивалось к обману – вопрос ведь был прямым и конкретным. А Джей во что бы то ни стало хотел выяснить правду. Пытаться расспросить Сала, или взяться прямо за главу… чего она там глава? Верховного суда? Ей в любом случае известно больше. Решено – при первой же возможности он поймает Калиену и задаст ей все вопросы, ответы на которые так желает получить. Сразу после завтрака было запланировано первое совещание на тему создания оружия в специально отведенном для этого зале Ассамблеи. В назначенное время там собрались пятеро магистров, и когда они расселись по своим местам, Рэндалл, как старший, заговорил первым: – Капитан Морган, мы вас слушаем. Джей откашлялся. Речи перед аудиторией ему произносить еще не приходилось, если не считать Саламандр, но то были подчиненные, а тут – магистры. – Итак… Как вы знаете, мы собрались здесь чтобы разработать нечто, что поможет нам победить в войне. Основная наша цель – это убивать врагов. В данном случае людей и – потенциально – драконов. Если силы равны – справиться не составляет труда. Но эйденцы сильнее нас, к тому же их больше, и если они нападут всей своей армией – то нам против них не выстоять. Если же они каким-то образом все же привлекут на свою сторону драконов… Чтобы убить дракона, нужно во-первых не меньше пяти человек, а во-вторых благоприятное стечение обстоятельств. Так что задачи для начала поставим такие: придумать что-нибудь эффективное чтобы противостоять большому отряду вооруженных людей или дракону. Маги слушали молча, а когда Джей закончил, Рэндалл высказался: – Простите, но мы не убийцы. Это противоречит всем моральным нормам. Черт! Джей совсем забыл, что говорил ему Сильвер. Похоже, работать с этими магами будет сложнее, чем он предполагал. Нужно было срочно что-то придумать. Пытаться объяснить им, что от них не требуется убивать, а только создать средства, с помощью которых можно убивать, смысла не было. Если они откажутся и от этого – то на всем сотрудничестве можно ставить жирный крест, и никакая Калиена не поможет. А сам Джей покажет себя недостойным доверия Найта. Надо было выкручиваться. Пойти с другого конца и попытаться привести их к тому, что требовалось изначально. – Ладно, – подумав, он решил перефразировать: – тогда будем обороняться. Задача: не подпустить врага к себе ближе, чем на полсотни метров. Какие соображения? Первым ответил Кавери: – Одной механикой тут не справишься – любой физический барьер рано или поздно пробьют. – А магический? Или какое-нибудь другое средство, которое бы не дало им подойти или подлететь ближе? Маги задумались. – Откуда мы знаем, что заставит драконов остановиться? – высказал общую мысль Сильвер. Джей подошел к нему, встал напротив и предложил: – Представь, что ты дракон. И летишь нападать на людей. – Я не буду нападать на людей! – Сал возмущенно сложил руки на груди. – Это негуманно! – Тогда ты – человек, – исправился Джей. – На тебя летит дракон. За твоей спиной твой дом. Что ты сделаешь? – Ну… Выставлю перед ним стену огня, – нашелся Сильвер. – Облетит, – проворчал Лиер. – Она же у тебя не бесконечная. – А ты сам что сделаешь? – недовольно спросил Сильвер. – Я позову Рэнди, и он заблокирует магию вокруг дракона, – задрав нос, ответил Лиер. – Дракон не сможет летать и упадет на землю. – И пойдет дальше по земле! – заметил Сильвер, но это не сбило Лиера с толку: – Не пойдет! Он при падении ноги переломает! – А вдруг не переломает? Джей снова, как и в эйденском лесу, ощутил потребность побиться головой об дерево… хотя теперь уже можно было и об стену. – Стоп! – напомнил он о себе разошедшимся магам. – Рэнди умеет блокировать магию? – Он же с потоками работает. Может вливать в портал или вытягивать из артефакта. Судя по твоим описаниям, полет у драконов обеспечивается магическим фоном окружающей среды, значит если перекрыть доступ магии к дракону – он упадет. – Логично. Но чтобы проверить это – придется тащить Рэнди в наш мир и ждать появления дракона. – Не обязательно, – покачал головой Рэндалл. – На то и нужны артефакты, чтобы передавать возможность пользования определенным видом магии тем, кому это недоступно. – То есть, – начал осмысливать Джей, – можно сделать такие штуки, которые смогут лишать объект доступа к фоновой магии? Какого размера они должны быть? Артефактор пожал плечами: – Не имеет значения. Любого удобного для применения. – Я так понимаю, что чтобы ими пользоваться, надо дотронуться? – Да. С любым артефактом нужен контакт, если в него заложено воздействие на объект. – Так… – Джей встал и начал расхаживать вдоль стола. – Если например сделать этот ваш артефакт в виде стрелы… или шара, как те, что мечут из катапульт, и он попадет в объект, то подействует? Даже если отскочит? Потому что драконью шкуру стрелой можно проткнуть только если очень повезет. – Подействует, – кивнул артефактор. – Значит, нам нужны сами артефакты – наверное, лучше в виде легких металлических шаров. Разные – сейчас подумаем, какие действия им еще можно придать, и чем больше – тем лучше. А еще механизмы, которые будут этими артефактами стрелять. Кавери тут же на ходу спроектировал что-то среднее между луком и катапультой – самострел, срабатывающий от давления пальцем в определенное место и выпускающий снаряд в цель магическим импульсом не хуже старого доброго эрийского оружия. Лиер создал из какого-то легкого прочного материала прототипы самострелов и партию подходящих металлических шаров, а верховный артефактор наполнил их магией срочно призванного на помощь Рэнди. К концу дня были распределены роли; решено, сколько и каких артефактов делается и кто первым пойдет с Джеем в Дор на несколько дней. Получалось, что это будут Лиер и Кавери, так как самострелы оказались гораздо сложнее в производстве, чем шары, и маги решили продолжить создавать их в Доре. Рэнди вызвался сам, доказав, что он тоже способен приносить пользу; а Сильвер посчитал своим долгом сопровождать их как старший над этой тройкой. Калиена за все время так и не появилась, а Джей еще со вчерашнего дня хотел с ней поговорить. Он поинтересовался у Лиера, где ее можно найти, на что получил неопределенный совет идти в направлении портальной. Планировка города, если его можно было так назвать, тут была простая, и Джею не составило труда найти место, в котором он уже бывал. Калиена оказалась там, где и предсказывал Лиер – она сидела на мягком стуле у нового портала и чертила в воздухе какие-то разноцветные линии, сверяясь с лежащей на коленях книгой. Переступая порог, Джей наступил на что-то невидимое, и оно издало звук, похожий на звон колокольчика. Калиена не могла его не слышать, но только тогда, когда Морган был от нее в паре шагов, она подняла голову от книги и вопросительно посмотрела на него. – Я требую объяснений! Что вы задумали, почему заставили нас лезть в логово врага, чтобы поставить портал? Подозреваю, что даже Сал не знает всей правды, но я не Сал и не буду слепо подчиняться вам. Я хочу понимать, что происходит и чего именно я вам помогаю добиться. Калиена слушала его молча, внимательно разглядывая, словно пытаясь оценить, насколько он опасный противник. Или насколько он необходим ей в качестве союзника. Наконец она махнула рукой, предлагая сесть напротив, и сказала: – Мы исходим из худшего прогноза. Население понемногу, но все же растет, а Алистер считает, что в ближайшие двадцать лет мы не сможем расширяться. Он – последний пространственник, больше способные к подобным манипуляциям не рождались и, возможно, никогда не родятся. Пространственная магия исчезает как вид. – То есть, вы с Алистером предвидите, что скоро перестанете здесь помещаться, и решили подготовить себе место в нашем мире, куда можно переселиться? – Да. – Я правильно понимаю, что больше никто не в курсе полного плана? – Да. – Почему? – Они боятся, – вздохнула Калиена. – Их устраивает то, что они имеют здесь. Так зачем им лезть туда, где, как всем с детства известно, опасно? – И что, все маги такие? – Не все, но таких, как мы с Алистером, очень мало. С Салом и Рэнди просто повезло, других настолько иммунных к немагам считай что нет. Я даже собственного сына двадцать лет не могла уговорить хотя бы прогуляться под солнцем! Вдруг Джея осенило. – И тогда вы специально послали его якобы на важную миссию, чтобы заставить выйти отсюда? – Ну почему якобы? – она возмущенно захлопнула книгу и уставилась на Джея. – И разве он не был полезен? Лиер идеально подходил на эту роль. Не упускать же шанс показать ему, что мир бывает и другим, гораздо лучше, – она тяжело вздохнула, и после недолгих колебаний продолжила: – Когда-нибудь, когда будет возможность, я собираюсь уйти туда. И я хочу, чтобы он пошел со мной. Все же несмотря на усилия, призванные показать, что все ее действия направлены на благо других людей, Калиена остается неисправимой эгоисткой. Она хочет, чтобы Лиер пошел с ней, и плевать, чего хочет он сам. Не то чтобы Джей не был согласен с тем, что снаружи жить гораздо лучше, но… Лиер-то все еще придерживается другого мнения. – Взять в Эйден меня – это тоже была часть плана? Чтобы теперь под видом необходимости возвращать долг эрийцам выгнать еще несколько своих людей наружу? Калиена пожала плечами. – Называй как хочешь, но очевидно – это просто шаг для налаживания контакта. – Ну это же непредсказуемо! – воскликнул Джей. – Вы не можете контролировать всех и постоянно, они не подготовлены, у нас основная часть населения на их счет невменяемая! Одно подозрение – и прибьют твоих магистров не задумываясь! – он сам не заметил как перешел на “ты”. – Прости, но мои магистры не идиоты! – поджала губы Калиена. – Они в меру запуганы, надежно проинструктированы и от природы вполне разумны. – Как ты можешь быть в чем-то уверена? Это то же самое, что пнуть камень с горы и наблюдать сверху, какую лавину он вызовет! – А если не пнуть – камень так и останется на вершине! Ничего страшного не случится, я проверяла все это на себе! Я тридцать два года изучаю ваш мир, я ходила через все порталы, и не по одному разу! Здесь – тюрьма без выхода, а там – свобода, тебе ли это не понимать? – А я все равно настаиваю, что одной тебе не справиться! – Я не одна. У меня есть союзники с вашей стороны. – Тайм? Он отличный аналитик, не спорю, но он не воевал, не встречался с эйденцами, не видел своими глазами всего, что происходит там! Он может просчитывать теоретические данные, но не может судить о реальных событиях! – А кто может? Ты, что ли? – Например, я! – Так, стоп! – рявкнула Калиена. – Ты не помогать нам хочешь, ты хочешь, чтобы тебя посвятили в наши планы. Зачем? – Как зачем? То, что вы делаете, касается меня лично! Восток – мой дом, Эйден – мой враг. – Ладно, допустим. Быстрая победа над эйденцами, как и этот союз в целом, сейчас в наших интересах, так как на расчищенном от врагов месте мы планируем построить свой город. Одни мы физически не смогли бы отвоевать у кого бы то ни было территории для себя, но объединившись с вами – сможем. И часть из них мы вправе оставить за собой как плату за помощь. Устраивает такое объяснение? – Ха! А как же “мы мирные маги, мы не воюем, мы не убийцы?” Калиена зло усмехнулась. – ОНИ не убийцы, это правда. В этом пространстве единственная, кому приходилось убивать – я. – Нет, – машинально ответил Джей, вмиг растеряв весь боевой пыл, но тут ему пришла в голову идея и он отвернулся, чтобы скрыть ухмылку. Ее самоуверенность раздражала, и он не мог упустить возможность сбить с нее спесь. Пусть и не совсем честным методом. – Вы знали, куда посылаете своего сына. И Рэнди, и Сала. Вы не могли не предвидеть, чем это для них обернется. Калиена замерла, словно из легких вдруг вышибли весь воздух. Порываясь вдохнуть, она смотрела на Джея широко раскрытыми глазами, в самой глубине которых затаилась боль. Она не могла не предвидеть такой исход, а значит, до последнего гнала от себя мысли о том, что своими руками сделала людей убийцами. Вот где было ее слабое место, не считая Лиера, но там Джей пока не понял, куда именно надо давить. Верховная судья Ассамблеи не железная, хотя и пытается доказать обратное, и этот факт следовало хорошо запомнить, чтобы использовать в случае надобности. В конце концов он сжалился над ней. – Ладно, никто из них троих не убивал живых существ, не считая химер. По крайне мере я этого не видел. Мы с Ренией справились сами. Но рано или поздно каждый вышедший отсюда столкнется с выбором: убить или быть убитым. И вот поэтому вы не имеете права отправлять людей туда, не проинформировав и об этой стороне свободы. Да, она явно ошиблась, недооценив этого человека. Высокий и широкоплечий, в обмундировании и обвешанный оружием, сильный и выносливый, приспособленный к походам, жизни под открытым небом и стычкам с врагами… Калиена по своему опыту знала, что такие предпочитают действовать, а не думать. На это она и рассчитывала, когда одобряла его кандидатуру в качестве сопровождающего. На то, что он возьмет на себя всю грязную работу и не будет задавать вопросов. Но внешность обманчива. Дураком он не был. Да и разве Винд порекомендовал бы его, будь это не так? Винд тоже не был дураком. Как и Найт. Эти двое, преемники Кина, были достойными союзниками, но, как и их предшественник, были озабочены только своей страной, своими врагами и своей войной. А Морган… Он мыслил глобальнее, интересы окружающих для него имели такое же значение, как и собственные. Джей имел одно неоспоримое преимущество – способность смотреть на один и тот же факт с разных точек зрения. Калиена прекрасно осознавала важность подобного умения, как и то, что ей самой этого очень не хватает. А еще она убедилась, что Моргану можно доверить безопасность тех магов, которые рискнут пройти через портал. Безопасность Лиера. Нет, портить с ним отношения категорически не хотелось. Она заставила себя успокоиться, несколько раз медленно вдохнув и выдохнув. – Манипулятор, – хмыкнула наконец она. – Хорошо. По рукам. Я держу тебя в курсе своих действий, а ты остаешься рядом с моими людьми и делаешь так, чтобы им не пришлось убивать. Джей скептически приподнял бровь. – Не пришлось убивать насколько это возможно дольше, – уточнила Калиена, и Джей кивнул. Это было честное соглашение. *** Оставлять Рению на попечении Калиены Джею не хотелось – он уже представлял, как та сделает из нее свое подобие. Но девушка сама решила, что хочет остаться. Поняв, что она не “недомаг”, а вовсе даже способный механик-воздушник, она загорелась идеей срочно получить Мастера, тем самым утерев нос Рэнди. В остальном состав отряда остался тем же, только место Рении занял Кавери. В назначенное время они закинули на спины свои рюкзаки, забрали из рабочего зала уже подготовленные и упакованные в транспортировочные мешки самострелы и направились к порталам. На пороге зала их едва не сбила с ног спешащая куда-то Калиена. Она была белая как мел и вообще выглядела очень нетипично для себя. Если бы Джей видел ее в первый раз, он решил бы, что она до смерти напугана, но ведь эта женщина не могла испытывать такие эмоции. Или могла?.. – Что случилось? – Сал поймал ее за плечи. – Ортен, – выдавила из себя она. – Я не знаю. Детектор зашкалило, я думала, что он испортился, и пошла посмотреть… Но он работает, – с нервным смешком она продолжила: – Там хаос. Все в дыму, города вообще не видно. И вокруг драконы. Очень много драконов.