Торт

Погода радовала ясным солнышком и безоблачным небом, что после затяжного периода дождей не могло не тешить жителей Магнолии. Ласковые лучики освещали мокрые улицы, а прямиком по лужам весело шлёпала девушка в резиновых сапожках, с нарисованными на них лягушками, и коротком голубом платьице, что развевалось под порывами ветрами, что периодически налетал на юную особу и хулигански задирал подол её одеяния, от чего девушка хихикала, поправляя юбку. К груди барышня прижимала бумажный пакет, в котором виднелись какие-то продукты, а на её поясе весело позвякивала связка ключей. Люси улыбалась прохожим и танцующей походкой шла к очередной торговой лавке, по её списку ей оставалось лишь купить муку и молоко, а также клубнику для торта. Девушку охватило беззаботное и шаловливое настроение, заставлявшее блондинку сиять и подмигивать парням, идущим ей на встречу. Те, обычно, смущались, но парочка более смелых юношей уже попытались познакомиться, на что, впрочем, получили вежливый, но твёрдый отказ. Итак, последний магазин, в котором продавали лучшие молочные изделия, показался в поле зрения Хартфелии и она ускорила шаг, собираясь купить там заодно и муку, а ягоды можно приобрести вон в той овощной лавке по соседству. Весело звякнул дверной колокольчик, когда заклинательница вошла в магазинчик, улыбаясь знакомому продавцу. Тот, отложив в сторону газету, поспешил к прилавку, приветливо кивая девушке. — Доброе утро! — махнула ладошкой Люси и, получив ответ, принялась перечислять нужные ей продукты. Когда ингредиенты для будущего торта перекочевали в пакет девушки, и она расплатилась, дверной колокольчик вдруг снова зазвенел, оповещая о новом покупателе. Хартфелия обернулась, но, никого не заметив, пожала плечами. Засмотревшись на красивые пирожные в витрине, она невольно шагнула в их сторону, но тут же отпряла — иксид в розовом костюмчике уже стоял там. Кажется, Люси знала его хозяина, а потому подошла к коту и, присев на корточки, улыбнулась. Видеть здесь иксида Роуга было странно, тем более он был один… Неужели этот славный малыш потерялся? — Привет, ты же Фрош? — она протянула котенку ладонь, и тот обстоятельно положил на неё свою лапку, кивая. — Привет, я Фро! — радостно запищал иксид. — А ты ведь Люси-сан! Я помню тебя! — Всё верно, — улыбнулась Хартфелия. — А почему ты один? Где твой хозяин? — Роуг сказал, чтоб я подождал его здесь, пока он сделает свои дела, а за это он купит мне пирожное! — пискнул кот, взмахивая лапками. — Зря он так, — покачала головой блондинка, протягивая руки к иксиду, и тот сразу же вспорхнул на её плечо. — Такого малыша любой обидеть может, да и потеряться в городе легко… Какой Роуг опрометчивый. — Ты так думаешь? — насмешливый голос сзади заставил Люси ойкнуть и поспешно обернуться. Теневой убийца драконов, сложив руки на груди, смотрел на девушку из-под своей чёлки. — П-привет, — заикнувшись, проговорила Хартфелия, нервно одёргивая юбку. Фрош с писком перелетел на плечо хозяина, обнимая того за шею и что-то лепеча. — Спасибо, что позаботилась о Фро, — серьезно сказал Чени, смягчая взгляд своих алых глаз. — Да я не успела даже ничего сделать, что ты, — замахала ладошкой заклинательница, смущаясь. — А… вы какими судьбами здесь? — Поручение Стинга выполнял — письмо вашему Мастеру доставил, — отозвался парень, внимательно глядя на знакомую. Та, поеживаясь под его пристальным взглядом, судорожно комкала край платья и явно чувствовала себя неловко в его присутствии. Её щёки едва заметно покраснели, но на молочной коже этот слабый румянец всё равно ярко выделялся. — П-понятно, — пролепетала Люси, силясь улыбнуться. Мысли в её голове судорожно метались, пытаясь найти какую-нибудь тему для разговора, но рот уже говорил совершенно другое: — Ну, я пойду? — Иди, — пожав плечами, Роуг отошёл к прилавку, а Хартфелия, одарив его широкую спину каким-то разочарованно-сожалеющим взглядом, вздохнула. — Пока, — пробормотала она и пошла к выходу из магазина. Уже на пороге её догнало негромкое «До встречи, Люси», от чего девушка вспыхнула улыбкой и спешно выбежала из магазина. Прижав ладошки к пылающим щекам, она прислушалась к гулкому быстрому биению собственного сердца и удивлённо приподняла брови — с чего это она так смутилась от присутствия драконоборца? Роуга Люси знала уже пару лет, их гильдии даже наладили неплохие дружественные связи. А с Чени заклинательница регулярно сталкивалась на заданиях — благодаря странным стечениям обстоятельств, сильнейшая команда Хвоста Феи часто выполняла миссии в тех же городах, что и дуэт драконов из Саблезуба. Каждая встреча обязательно заканчивалась попойкой и дружественным махачем, и Люси никогда не замечала за собой какого-то стеснения от появления Роуга в поле её зрения. Но не сегодня. От этой их встречи девушку почему-то бросило в жар, а каждое слово, вылетевшее из уст убийцы драконов, словно распечённым прутом выжгли в её памяти. Перед глазами всё ещё стояло его невозмутимое лицо и та лёгкая улыбка, с которой он поблагодарил её за заботу о Фроше. Глубоко вдохнув и выдохнув, заклинательница постаралась успокоиться. Сосредоточившись на покупках, она быстро пошла к овощной лавке. Приобретя необходимую клубнику, а ещё пару спелых яблок, девушка неспешно побрела в сторону дома. Вгрызаясь в румяный бок большого яблока, она шагала по брусчатке, расслабленно глядя по сторонам. Её внимание вдруг привлекла витрина ювелирного магазина и Люси, как завороженная, уставилась на драгоценные изделия, мягко посверкивающие и переливающиеся в лучах солнца. С тихим вздохом девушка дотронулась до стекла, понимая, что у неё не хватит денег даже на пару звеньев того колье, на которое она положила глаз. Снова печально вздохнув, Люси решила, что возьмёт попозже какое-нибудь одиночное задание, чтоб опять не выплачивать половину гонорара за повреждения, нанесённые её напарниками, и позже обязательно купит то шикарное платиновое ожерелье с сапфирами, что так манило её взор. Выбросив в урну яблочный огрызок, Хартфелия направила свои стопы к дому, шагая вдоль небольшой площади. Внезапно она замерла на месте, а её сердце вновь пустилось в пляс — около витрины кондитерской стоял Роуг, что-то расстроенно говоря хнычущему иксиду. Заметавшись мыслями между тем, что это не её дело и тем, что возможно, знакомому пригодится её помощь, Люси нерешительно замерла на месте, не осмеливаясь подойти к парню. Наконец, отбросив сомнения, девушка твёрдо двинулась к Саблезубому, мысленно твердя, что у него наверняка что-то случилось — вон как горько плачет Фрош! — Приветчтослучилось? — набрав в грудь побольше воздуха, скороговоркой протараторила заклинательница, приблизившись к брюнету. Тот, обернувшись, приподнял бровь, продолжая гладить котенка по голове. — Прости, что? — переспросил Роуг, смеривая Хартфелию изучающим взглядом и отстранённо отмечая, что она вновь покраснела. — У вас что-то случилось? — задала вопрос девушка, старательно следя за тем, чтоб не мямлить и вообще вести себя непринуждённо. — Роуг обманул Фро! — не дав вымолвить парню и слова, всхлипнул иксид, вырываясь из рук драконоборца и с размаху впечатываясь в грудь Люси. Та, невольно охнув, прижала его к себе свободной рукой, второй продолжая удерживать пакет с покупками. — Я обещал Фрошу купить сладостей, но умудрился посеять деньги, — поморщившись, признался Чени, под удивлённым взглядом девушки. — Не плачь, малыш, — Хартфелия ласково потрепала иксида по голове. Она лихорадочно размышляла, хватит ли ей денег, чтоб купить что-нибудь Фрошу, но запас драгоценных был на исходе, и девушка удручённо поняла, что ей не хватит даже на полбулочки. Но неожиданно светлую головку заклинательницы посетила одна мысль и Люси, не успев подумать, озвучила её: — Хочешь пойти ко мне в гости? Я угощу тебя вкусным тортиком! — Тортиком? — дрожащим голоском переспросил Фро, поднимая на неё взгляд заплаканных глаз. — Ага, — нежно улыбнулась ему девушка, гладя по спинке и ощущая под пальцами мягкую ткань комбинезона. — Хочу! — обрадованно воскликнул кот, обнимая её лапками за шею. — Вот и славно, — заключила Хартфелия, поудобнее перехватывая пакет с покупками и поднимая взгляд на удивлённого Роуга. — Да не стоит, — начал было парень, но Люси быстро замахала ладошкой. — Мне не трудно. Правда, — улыбаясь, произнесла она. — Это неловко, — отозвался брюнет, хмурясь. — Я не хочу отнимать твоё время и… — Но Фро хочет тортик! — снова захныкал иксид. — Роуг плохой, он не хочет, чтоб Люси угостила Фро! — Не говори так, — укорила его девушка, ласково гладя. — Я всё равно собиралась испечь торт для Эрзы, так что если я испеку два, это не слишком меня утруднит. — Да? — сдаваясь, вздохнул Чени. — Ну, ладно, если ты настаиваешь… — Именно, настаиваю! — довольно кивнула Люси, устремляясь в сторону своего дома. — Спасибо, — тихо донеслось сзади и девушка расцвела в улыбке. Поравнявшийся с ней драконоборец забрал пакет, заслужив благодарный взгляд своей спутницы. Фрош удобно устроился на плече блондинки, ухватившись лапкой за её шею, и непрестанно крутил головой, рассматривая всё вокруг. Люси негромко ему что-то рассказывала и Роуг невольно улыбнулся от этой картины. Вскоре девушка привела своих гостей к двухэтажному кирпичному домику. Легко взбежав по ступенькам, она отперла дверь и жестом пригласила Чени входить. — А вот и моё скромное пристанище, — смущённо проговорила она, запирая дверь за прошедшим парнем и вспорхнувшим на его плечо иксидом. — Миленько, — изрёк свой вердикт Роуг, оглядывая истинно девичью комнату заклинательницы. — Мой руки и приходи на кухню, — кивнула ему сторону ванной девушка, забирая из рук драконоборца покупки. Она прошла на кухню и, сполоснув руки, надела фартук. Разложив на столе ингредиенты для клубничного торта с ванильным кремом, Хартфелия спиной почувствовала взгляд. Обернувшись через плечо, она слегка улыбнулась стоящему в дверях парню, и тот подарил ей ответную улыбку. Сердце в груди заклинательницы дрогнуло и рвано ускорило ритм, отдаваясь гулким стуком в ушах. — Я могу помочь? — спросил Роуг, подходя к девушке и останавливаясь рядом. Устроившийся на подоконнике Фро с интересом листал поваренную книгу, завороженно глядя на яркие картинки с изображением аппетитных блюд. — Хм, — Люси с сомнением взглянула на парня. — А ты умеешь печь торты? — Нет, — обезоруживающе улыбнулся брюнет. — Но под твоим чутким руководством, уверен, даже такой неумеха, как я, будет на что-то способен. — Да прям таки, — смущённо пробурчала девушка, зардевшись от похвалы. — Ты чудесно готовишь, — уверенно проговорил Чени, кладя руку на край стола неподалёку от ладошки заклинательницы. А она с внезапным трепетом поняла, что их разделяют всего каких-то жалких пару дюймов. — Ты не можешь этого утверждать, — с улыбкой отозвалась Хартфелия, глядя, как рука Роуга придвигается ещё ближе. Один дюйм, не больше! Она уже ощущала кожей его тепло. — Я как-то пробовал в гильдии твою стряпню — Мираджейн, ваша барменша, угостила кексами. Сказала, что твоих рук дело, — проговорил парень и, поддавшись внезапному порыву, накрыл маленькую ладошку блондинки своей. — Спасибо тебе ещё раз! — Д-да не за ч-что, — заикаясь, пролепетала ключница, краснея до корней волос и не решаясь отнять руку. — Начнём? — Давай! — с энтузиазмом кивнул драконоборец. Эта милая девушка заразила его своим солнечным настроением. Он заметил Хартфелию ещё когда она вошла в первый магазин и отчего-то следовал за ней по пятам, сам не понимая, зачем он это делает. Роуг с наслаждением наблюдал за её прогулкой, за пританцовывающим лёгким шагом и радостными улыбками. И когда какой-то амбал подошёл к «хвостатой» с намереньем познакомиться, Саблезубый вдруг ощутил неожиданный неприятный укол в сердце. Он собирался было уже отправиться на помощь девушке, которая явно не была рада порыву мужчины, но с изумлением понял, что она справилась и сама, отправив поклонника куда-подальше. Ну, а когда они с Люси встретились в магазинчике, он и сам не понял, почему его сердце так взволнованно забилось, когда она мило улыбаясь и потупив взор своих прекрасных глаз, заговорила с ним. После их прощания Роуг ощутил внезапную горечь и даже некое разочарование от ухода прелестной феечки. А после того, когда она, застав их с Фро врасплох, неожиданно предложила свою помощь, он буквально растаял от её улыбки и, наплевав на все дела, отправился печь торт в компании Хартфелии. — Итак, сначала нужно смешать просеянную муку с растопленным маслом до однородной массы, а потом добавить желтки, немного холодной воды для вязкости и сахарную пудру, — принялась рассказывать девушка, сопровождая свои слова указанием на каждый названный продукт. — Так что вот тебе сито и мука. Просеивай. — Эм, ладно, — сосредоточенно кивнул Роуг, принимая вышеуказанные предметы. — А… как? — Хорошо, всё немного сложнее, чем я думала, — вздохнула Люси, забирая у него сито. — Смотри, показываю один раз. Встав у стола, она, держа сито над глубокой миской, аккуратно высыпала в него часть муки и осторожно потрясла. Чени с интересом посмотрел, как белый порошок мягко оседает на дно, приобретя вспушённую консистенцию. Не задумываясь о своих действиях, Роуг подступил к блондинке со спины и обхватил её ладошки, перехватывая сито. Он ощутил, как девушка вздрогнула всем телом, и поспешно отступил назад, коря себя за необдуманный поступок. — Прости, я хотел… — начал было парень, но Хартфелия взмахнула ладошкой и, помотав головой, неловко улыбнулась. — Всё в порядке, — произнесла она, а Роуг отметил, что её щёчки вновь приобрели нежный розовый оттенок. Смутилась? — Иди сюда, сам попробуешь. Кивнув, парень снова приблизился к заклинательнице и взялся за сито. Интенсивно встряхнув, он добился лишь того, чтоб мука пушистым облаком взмыла вверх, оседая на его лице и одежде, а так же на столе вокруг. — Нет-нет, не так сильно, — засмеялась Люси, перехватывая его руку. Сжав тонкие пальчики на его запястье, она несильно потрясла, от чего мука послушно посыпалась вниз, в миску. Роуг разочарованно вздохнул. И как у неё всё получается? А хихикающая девушка вдруг развернулась к нему и аккуратно провела пальчиками по его лицу, стряхивая муку со скулы. Чени замер и Люси, почуяв это, тоже остановилась, вновь заливаясь краской. Она поспешно отняла свою ладошку, но Роуг не дал ей сделать этого, перехватив тонкие пальцы и вновь прижав их к своей щеке. Прикосновение её рук были неожиданно приятны для парня и он невольно улыбнулся. — Х-хорошо, с мукой мы справились, — пробормотала Хартфелия и убийца драконов позволил ей забрать руку. Поспешно отвернувшись, девушка взяла в руки яркую упаковку со сливочным маслом, принявшись перекладывать его в небольшую кастрюльку, а Роуг довольно улыбнулся — это «мы», прозвучавшее из её уст, приятно приласкало его слух. — Что с маслом делать? — бодро спросил парень, забирая кастрюльку. Получив чёткие указания, он принялся на водяной бане растапливать продукт, а потом смешивать его с мукой. За это время Люси успела отделить желтки от белков и смешать их с сахарной пудрой и водой. Добавив их в тесто, девушка тщательно вымешивала получившуюся смесь, велев Роугу разжечь в это время духовку. Распределив тесто по форме, Хартфелия отправила корж выпекаться в разогретую духовку, объявив, что им осталось всего ничего — лишь приготовить крем. Под руководством Люси, Чени взбил желтки, куда они позже добавили сахар, ванильное молочко, апельсиновую эссенцию (для приятного аромата — как пояснила девушка) и небольшое количество кукурузной муки. Добившись равномерной массы, ключница перелила смесь в кастрюльку и принялась, помешивая, подогревать его на плите. Вскоре крем загустел, а когда подоспел корж, Люси, разрезав его напополам, промазала кремом внутри и сверху. Отправив почти готовый торт пропитываться в холодильник, Роуг с заклинательницей взялись за самое приятное — поедание остатков крема. Вскоре Люси заявила, что уже пора. Она торжественно извлекла торт из холодильника и, украсив ягодками клубники, поставила на стол. — Кажется, главный едок торта проиграл битву сну, — улыбаясь, проговорил парень, указывая на подоконник, где Фрош, свернувшись клубочком, мирно сопел. — Ну вот, — вздохнула Люси, невольно улыбаясь от умилительного зрелища. Заварив чай, волшебники сели за стол. Налив гостю ароматный напиток, Хартфелия старалась глядеть куда-угодно, но не на улыбающееся лицо парня напротив. Роуг сегодня был сам на себя не похож — улыбался, шутил и вообще был милым душкой, что только ещё больше усугубляло положение заклинательницы, успевшей понять, что обычно сдержанный и даже мрачный Роуг запал в её сердце, прежде не знавшее любви. — Приятного аппетита, — произнёс Чени, отвлекая блондинку от размышлений. — И тебе, — пробормотала она невнятно, поспешно отправляя в рот кусочек торта и искоса наблюдая за тем, как убийца драконов в рекордные сроки уничтожает свой кусок. В полной тишине, нарушаемой лишь позвякиванием ложек о блюдца, Люси отрезала ещё один кусок, кладя его на тарелку парня. Справившись и с ним, Роуг улыбнулся, поглаживая себя по животу. Неловкая тишина между ними его ничуть не напрягала. — Спасибо, — довольно проговорил парень, глядя на всё ещё ковыряющую свой кусочек Хартфелию. Она внезапно вскинула голову, пристально глядя на убийцу драконов и вдруг хихикнула. — Что? — приподнял брови брюнет, невольно улыбаясь. — Ты испачкался, — произнесла заклинательница и коснулась своей щеки. — Вот здесь. — Где? — Роуг попытался стереть крем, оставшийся на его лице, но потерпел неудачу. Всё ещё улыбаясь, Люси приподнялась и наклонилась к нему, аккуратно вытирая сладость. Она облизала испачканные пальцы, а парень внезапно покраснел. Не отдавая себе отчёта, он потянулся вперёд и прижался к губам Хартфелии, ощущая на них сладость крема. Прерывисто выдохнув, девушка, вопреки ожиданиям драконоборца, не оттолкнула его, лишь схватившись пальцами за край стола, и осмелевший парень усилил напор, мягко размыкая уста блондинки и проникая языком в её рот. Маленькие пальчики опустились на плечи Роуга, комкая ткань его плаща, и Люси принялась неловко отвечать на поцелуй. Внутренне возликовав, Чени на мгновение оторвался от таких желанных губ и, быстро преодолев разделявшее их с заклинательницей расстояние в виде стола, уселся на стул Хартфелии, усаживая её себе на колени и вновь накрывая её уста своими. Люси откликнулась сразу, прижимаясь к парню всем телом и путаясь пальчиками в тёмных волосах. А через пару часов Люси стояла на пороге своей квартиры, глупо улыбаясь, и махала рукой уже своему, кажется, парню. Роугу, к сожалению, пора было возвращаться домой, но он не мог найти в себе сил уйти, то и дело снова и снова прижимаясь к губам блондинки. И вот теперь он целовал её уже на самом пороге, с разочарованием понимая, что ему нужно возвращаться… — Ты приезжай ещё, ладно? — смущённо предложила Хартфелия. — Обязательно, — кивнул парень, подхватывая на руки всё ещё спящего иксида и тепло улыбаясь заклинательнице. Глядя на её припухшие от жарких поцелуев губы он слегка поморщился — и как теперь объяснять друзьям, что они с Люси теперь вместе? Ладно, Стинг и другие, они поймут, но вот Титания и Драгнил спустят с Чени три шкуры, узнав, что он посмел отобрать их драгоценное сокровище. — На торт и… всякое другое, — закончила девушка, нежно проводя рукой по лицу Роуга.