***
Хриплый надсадный кашель разрывает вязкую тишину палаты. Нацу вздрагивает и резко открывает глаза, просыпаясь. Она сдавленно стонет, кусая губы, потому что горло и ноздри дерет так, словно она воды наглоталась. Ах да, точно... Она ведь и правда наглоталась, когда прыгнула с моста спасать бедовую сестренку, которая неудачно попыталась отговорить какого-то горе-самоубийцу и в итоге спрыгнула следом, когда тот шагнул вниз, наплевав на все увещевания. Плечи и шея Драгнилл ноют из-за неудобного положения, в котором заснула девушка. Розоволосая потирает шею, пытаясь вернуть ей прежнюю способность двигаться. Но сейчас это неважно. Плевать... Венди важнее. Она спрыгивает с кровати, путаясь в больничном одеяле и чуть не падая, после чего подлетает к соседней койке, чтобы мгновением позже с огромным облегчением встретиться с самыми красивыми на свете карими глазами. - Венди... - Прости... - виновато вздыхает сестренка и поднимает грустные глазки, становясь похожей на милого котеночка. Еще недавнее желание одновременно обнять и открутить голову пропадает. Нацу устало выдыхает и треплет синие волосы. Ничего. Она не злится. Главное, что все сейчас хорошо. Но надолго ли? Упасть с моста, пытаясь спасти какого-то паршивого самоубийцу, при этом даже почти не умея плавать? Да... На такое способна только ее дорогая сестра. Хорошо хоть, что она мимо проходила и успела спасти обоих (с огромным желанием спасать горе-суициднику парочку костей). - Знаешь, мне такой интересный сон приснился... - Правда? - юную Драгнилл совсем не интересует сон Небесной. Гораздо больше ее волнует ее состояние. Но, если синевласка улыбается, значит все хорошо. В этом Саламандра уверена точно. И от этого хочется радостно захохотать. Но чуть позже, когда самочувствие станет подходящим и окружение тоже. Все-таки, не стоит пугать остальных пациентов, даже если тебе на них почти все равно. Они могут немного не то подумать. Ка бы дурку не вызвали... - Снова нашли себе приключения, проблемные подростки? - в палату недовольно качая головой входит Полюшка. Женщина и вправду бы смогла произвести впечатление злой, если бы не глубокие синяки под глазами и не дрожащие губы. Похоже, что она еще больше беспокоиться о них. Девушки переглядываются и виновато вздыхают, почти совершенно идентичными жестами зарываясь в волосы на затылке, трепля их. - Послал же бог внучек... Вы что, решили по очереди в этой палате на пожизненное прописаться? - Ну... - те переглядываются со стыдом, но не знают, как оправдаться. В конце-то концов, та права от и до.***
Мимо мелькают дома, освещенные и погасшие окна и какие-то вывески. Вглядываться нет ни смысла, ни желания. В боку колет от долгого слишком быстрого бега, но остановиться сейчас равно самоубийству. Узнай Полюшка-сан, что Нацу сбежала из палаты и угодила в очередную переделку, ей несдобровать. А ведь все так хорошо начиналось. Выйти за лекарствами в аптеку - чем тебе не благородное занятие? Правда, ради этого она обманула сестру на посту и спрыгнула с третьего этажа, но ведь все закончилось хорошо! Драгнилл даже не пострадала и, довольно насвистывая, отправилась в аптеку (как-то ей не пришло в голову в тот момент, что все нужные лекарства могут быть в больнице). Саламандре просто хотелось прогуляться и развеяться, думая о том, что, наверное, все-таки стоит перестать доводить Полюшку до сердечного приступа. Вот только, сбегая из больницу, она совсем не подумала о том, что рядом могут шляться люди из "Тартароса" и "Хвоста ворона". Правда, для "Тартароса" больше подошел бы термин "нелюди", учитывая их специфику, но все-таки. И, тем более, та совсем не ожидала, что наткнется на них в самый неподходящий момент, когда никаких сил и возможности бой принять нет. Уже окруженная врагами, у девушки оставалось всего два варианта. Либо принять бой, либо сбежать. Драться в такой ситуации не было ни желания, ни возможности. К тому же, у нее с собой были уже купленные лекарства. А второй раз идти в ближайшую аптеку не хотелось (была большая вероятность, что Полюшка уже заметила ее отсутствие, и головомойка только усилится, если она задержится). И, как бы самой Нацу этого не хотелось делать это, но ей пришлось отступить. С разворота двинуть кому-то ногой в челюсть, и, пока остальные не очухались, быстренько проскользнуть в приоткрывшуюся щель. А потом задать стрекача. Погнались за ней не сразу, Драгнилл успела добежать практически до угла здания и нырнуть за него, спасаясь от взрывного шара одного наглого шакала. Хорошо, что розоволосая всегда очень быстро бегала. Да еще, к тому же, обладала огромной выносливостью и низким болевым порогом, так что бежать даже несмотря на травму и недавно пережитое было довольно-таки легко. Иначе уже через десять стандартных для нее километров у нее просто бы не выдержала дыхалка. Умереть от того, что тебе не хватило воздуха... Глупо, не правда ли? Впрочем, если вспомнить количество подобных случаев, это резко перестает казаться смешным. Взгляд сам собой зацепился за пожарную лестницу, ведущую на крышу какого-то дома. Довольно ухмыльнувшись, Нацу в несколько прыжков по ней забралась наверх, немного помогая себе пламенем, чтобы было быстрее. Преследователи пыхтели где-то внизу. "Никак не отстанут..." - недовольно прошипела Драгнилл, оглядываясь по сторонам. Мысль сбежать, перепрыгивая с краши на крышу, пришла сама собой и казалась на диво соблазнительной и, в кои-то веки, верной!. Еще раз ухмыльнувшись, Саламандра решила для начала подготовить некоторым особенно наглым неприятный сюрприз. Благо несколько секунд в запасе у нее есть. Внимательно осмотрев дело рук своих, розоволосая сорвалась с места. Перепрыгнуть со здания на здание, между которыми каких-то двадцать метров... Подумаешь, делов-то! И не так прыгала (особенно если использовать родненькое пламя, которое неплохо так выполняет роль турбо двигателя). Преследоватли отстали еще на той, первой, крыше. Похоже, сюрприз им не очень понравился и знатно их задержал... Нацу буквально была готова в кои-то веки молиться на Грея с его чудо льдом. Драгнилл резко остановилась, услышав какой-то странный шум, слишком похожий на... звук выстрела? Еще один прыжок, и девушка замирает, пораженная увиденной картиной. Один очень хорошо знакомый ей молодой человек лежит на земле. Напротив сердца расплывается темное кроваво-красное пятно. Красный на белом... Не зря Хвостатая ненавидит такое сочетание. Она слишком часто видит его на сестре. Парень с яркими белыми волосами, которые и стрелял, истерично хохочет и наводит пистолет на нее. Не на того напал. Саламандра резко срывается с места, не собираясь спокойно стоять и ждать конца своей участи. С разворота в челюсть. Уклонился. Быстренько перенести центр тяжести на вторую ногу и двинуть первой в солнечное сплетение. Тот сгибается пополам, продолжая хихикать. "Надо же... На психа нарвалась... Полюшка-сан будет недовольна." - проносится в голове запоздалая мысль, когда девушка слышит выстрел. Бок прошивает резкой болью. В голове у Нацу уже явственно слышится стандартное обреченное: "Опять на приключения нарвались, проблемные подростки? Послал же бог внучек..." - усталым голосом Полюшки. Беловолосый отходит в сторону, разворачивается и...собирается уходить. Как недальновидно. Нацу кривит губы, зажимая раненный бок рукой, а потом резко взмахивает рукой, посылая волну кипящего огня, который должен был сжечь нападавшего до тла. Тот даже не пытается уклониться и, в огнях яростно горевшего огня, Драгнилл, прищурившись, замечает, что из тела выползает какая-то странная полупрозрачно-белая субстанция, отдаленно похожая на лису. И, судя по всему, явно нацелилось свалить куда подальше. Саламандра, яростно прищурившись, усиливает свое пламя до предела и значительно увеличивает его в объеме, без сожаления сжигая свой резерв почти до тла, чтобы таки добраться до этого странного нечта и точно его прибить. Проходит долгие мучительные секунды, а потом слышится вопль, полный боли, и чужое враждебное присутствие полностью пропадает. Кажется она убила то странное существо, кем бы он там не являлся. Нацу охает и вздрагивает, чувствуя резкий прилив слабости, после чего опирается о ближайшие перила, зажимая рану на боку. Огнестрел... Да... Коллекция Полюшки-сан сегодня снова пополнится. Та будет недовольна. Впрочем, ничего нового. Драгнилл кусает губы и без малейшего сожаления прижигает рану на боку, прикусывая свою руку, чтобы не застонать. Больно, конечно, но это лучше, чем истечь кровью. С трудом отойдя от недавней манипуляции, она, превозмогая боль в боку, добрела до лежащего на земле. Блондин в сознании. Смотрит на нее и хмурится. Что, не ожидал, что лучшая подружка сестренки повстречается тебе при таких обстоятельствах? То, что Люси показывала ее фотографию, даже не обсуждается. Саламандра слишком хорошо знает Заклинательницу. И слишком часто видела счастливую улыбку девушки, когда он гуляет с младшей сестрой. - Тоцу, ты, смотрю, снова в неприятности влип... - кривит в улыбке бескровные губы. Оба слишком хорошо знают друг друга. Пусть и не общались ни разу. Рассказов лучшей подруги и младшей сестры хватает с лихвой. Тот пытается что-то сказать, но розоволосая прерывает. - Не говори. Тебе нужно хранить силы. Прости, но будет больно. - глубоко вздохнув, Драгнилл аккуратно поднимает парня и закидывает его руку себе на плечо, придерживая второй за талию. - Больница недалеко. Пошли. А то Люська будет в ярости... Лекарства и камера остаются сиротливо лежать на крыше рядом с лужей крови. За ними Саламандра вернется позже, если хватит сил. Ну или, в принципе, можно попросить Люси. Та будет должна ей за спасение брата. Наклоняться сейчас нельзя. Если она упадет, то уже не сможет встать. А это сейчас равно смерти. Девушка морщится и недовольно зыркает на парня, с трудом удерживаясь от желания огреть его по голове. Все они, мужики, гордые... идиоты. Больно же. С трудом на ногах держится - и туда же! Еще и сам пытается идти. Впрочем, последние несколько метров до больницы Нацу протащила его практически на себе. Стоит ли упоминать, как "обрадовалась" Полюшка-сан? Драгнилл уже страшно узнать, что будет, когда об этом узнает Люси.***
Утро встречает девушку белым цветом палаты, противным писком приборов под ухом и болью в боку. А еще недовольной Полюшкой и испуганной Венди. Розоволосая с трудом садится, при этом кривясь от ноющей боли. Небесная тут же вскакивает с кровати и подбегает к сестре, пытаясь разом и крепко обнять, и не причинить лишней боли. - Опять приключения нашли, проблемные подростки? - тяжело вздыхает женщина и качает головой, потирая ноющие виски. Иногда ей кажется, что она зря взяла опеку над этими детьми: нервы точно были бы целее. С другой же... Ну, не пойдет же она против личной просьбы Макарова. Да и, если честно, она уже успела крепко полюбить обеих одинаково сильно, но это не мешает ей на них злиться, когда они в очередной раз творят какую-то дичь. - А я ведь даже не разрешала тебе в соседнюю комнату за едой сходить! - Эм... А как?.. - Нацу не договаривает, но этого и не нужно. Полюшка понимает волшебницу с полуслова. - Не волнуйся, хорошо. Ему очень повезло. Благодаря мне и лечебной магии Венди, жить будет. Правда, приди ты туда хотя бы тремя минутами позже и ку-ку. - недовольно хмыкает розоволосая женщина, поправляя белый халат. - Я уже позвонила Люси. - И? - Она в ярости. - хмыкает женщина, подтверждая все самые страшные догадки Нацу. Саламандра усмехается и закрывает глаза. Спать хочется почти нестерпимо. Впрочем, так у нее всегда бывает после ранения. То, что ей снится, Нацу никак не может понять. Какое-то поле, а посередине яростный красный огонь. Огонь настолько яростен, что, кажется, одно прикосновение к нему может погубить. Но Нацу не страшно. Она ведь и сама - яростное воплощение пламени. Демон огня, которому даже самый сильный и жестокий огонь не может причинить вреда. Во сне девушка радостно улыбается и протягивает руки, крепко прижимая огонь к себе. И, кажется, тот успокаивается. Он живой и теплый. От этого на следующее утро и Саламандры ничего не болит. Не зря же она получила такое прозвище.***
- Опять влип в переделку, глупый брат? - не обращая внимания на собравшихся парней из Хомры, миловидная блондинка подходит и несильно бьет Татару по голове. Тот виновато улыбается. Люси качает головой и переводит взгляд на собравшихся. А это еще кто? Впрочем, ей сейчас это не важно. - Тебе еще повезло, что Нацу рядом оказалась! И, между прочим, она из-за тебя пулю схватила! А она ведь даже еще из больницы из-за предыдущего "подвига" выписаться не успела!... - Заклинательница устало качает головой и плюхается на кровать. Тоцука еле успевает убрать ногу. Кареглазая хмурится, глядя в почти такие же по цвету глаза. - Иногда у меня такое ощущение, что старшая я, а не т... Нацу? Дверь в палату открывается и в нее влетают две встрепанные тонкие фигурки. Розоволосая все время морщится, то и дело поправляя бинты на животе. Распахнутая больничная пижама позволяет увидеть туго затянутые эластичные бинты в области груди и короткие белые шорты. Зеленые глаза растерянно осмотрели пространство, особо ни на ком не зедерживаясь. - Привет, Люська. - жизнерадостно протянула Драгнилл, как ни в чем не бывало скидывая кофту и натягивая черную жилетку. Осмотревшись по сторонам и не найдя куда ее можно пристроить, девушка спокойно выкинула пижаму в окно. Полюшка-сан потом подберет. Находящихся же в палате парней Саламандра успешно игнорировала. Ей не привыкать. - Если что, ты нас тут не видела. Вы - тоже. - это она уже сказала специально для членов Красного клана. Подбежав к окну и раскрыв створки, выглянула вниз. Прыгать, не зная нижней местности... Можно было бы, если бы она была одна. Но с ней же Венди. - Люси-сан, вы как? - на время забытая синевласка спокойно подошла к Заклинательнице и требовательно протянула руку. Блондинка вздыхает и косится в сторону Драгнилл. Та, поглощенная своими действиями, совсем не замечает этого. - И вообще. Вы вот ругаете... эм... - на этом моменте Марвелл зависла. Чудесная не знала, как назвать парня. Но приходить ей на помощь Люси не спешила. - Дяденьку? А сами-то не лучше! И вообще... - Кстати, а вы что тут делаете? - наконец-то сообразила, что происходит нечто незаконное, Заклинательница, вскакивая на ноги и хмуря брови. - Нацу, тебя же только день назад операцию провели! Ели выкарабкалась! И туда же?! Если скажете, что пришли навестить, в жизни не поверю. - Ну и правильно. Мы это... сбегаем. А то Полюшка-сан нас грозится запереть на парочку замков в палате... - не менее жизнерадостно сообщила Драгнилл, хватая сестру за руку и выпихивая ее в окно. Та с возмущенным писком упала вниз, смягчая себе падение ветром. Судя по громкому ойканью, шею она не сломала. - Говорит, что уже не уверена в надежности одного... - Стоять, проблемные подростки! - в комнату, вооружившись на перевес метлой, вбегает Полюшка. Последний раз отсалютовав рукой и послав всем воздушный поцелуй, Нацу спрыгивает вниз, прокричав напоследок: - Я это... нападающего уничтожила, так что с меня взятки гладки!!! Женщина тяжело вздыхает и опирается на оружие мести и вразумления: - Послал же бог внучек... - НАЦУ!!! - возмущенно кричит Люси. В голосе проскальзывают грозовые низкие интонации, очень похожие на Эрзу. Волшебница и не сомневается, кто придумал этот побег и кто уломал на него Венди. Небесная всегда была слишком подвержена влиянию одной пакостной особы с энерджайзером в одном месте. Тяжело вздохнув, Заклинательница подтверждает печальный факт. - Сбежали. И все ты виноват, глупый брат! - с этими словами девушка резко разворачивается и вылетает из палаты. - Обиделась... - Нет. Просто у них... очень специфическое понятие о собственном чувстве самосохранения и безопасности. - земная Грандина удрученно качает головой и трет виски. - Люси просто переживает. - А еще она на них постоянно жалуется. - вздыхает Тоцука, вспоминая все жалобы и горестные стенания Хартфилии на тему бедовых подруг. - Ну, проблемные подростки ведь. - разводит руками Полюшка, полностью смиряясь с самой ситуацией. Хотя ей все еще слишком сильно хочется схватить метлу и пару раз огреть тех по бедовым головушкам. Даже жаль, что она уже слишком стара, чтобы преследовать их. Но, может быть, у Люси получится?***
- Эй, где та девчонка, Лео? - Не знаю. Не видел. - Нужно ее найти. Ее способности нужны боссу. Иначе нам не сносить головы. Нацу еле заметно выглядывает из-за угла и, обнаружив, что нападающие никуда не ушли, тяжело вздыхает. Снова попасть в неприятности... И так не вовремя, когда буквально от каждого резкого движения тело прошивает резкой болью. Каждое движение причиняет боль. Даже наклониться и поднять руки больно, не то что драться. Еще раз глубоко вздохнув, волшебница вскидывает изумрудные глаза вверх. На мгновение ей кажется, что в небе парит огромный меч странного серебряного цвета. Но, стоит ей моргнуть, как все пропадает. Эта травма... Как не вовремя. Но, девушка совсем не жалеет, что тогда пришла туда. Люси не будет грустить. А это гораздо важнее собственного здоровья. Но с ними надо что-то делать. Вечно скрываться, притворяясь пустым местом, не получится. Драться не вариант. У нее сейчас для этого не те физические характеристики. Можно попытаться пробраться незамеченной к многолюдной улице и там смешаться с толпой. Да и простых людей впутывать совершенно не хочется. А еще все упирается во время. А времени как раз у Саламандры и нет. Откат начнется буквально через пять минут. До этого момента нужно что-то срочно придумать. Даваться в руки этим подонкам девушка не намерена. - Эй, Лео! Вон она. - слышит голос. Черт. Заметили-таки. Еще раз глубоко вздохнув, Нацу срывается с места. Бежать нестерпимо больно, но отдать в руки врагов секрет "Хвоста феи" девушка не может. Мимо уха проносится пуля, попадая в стену. Осколки гранита оставляют на щеке царапину. Боль-боль-боль. Каждое движение отдается в голове резкой вспышкой ярко-красного цвета. Нацу не любит красный. Он напоминает ей кровь. А еще, красный - это цвет боли. Боль волшебница тоже не любит. Снова мимо мелькают смазанные вывески и какие-то серые однотипные здания. Полюшка-сан была бы недовольна. Нацу хмурится, пытаясь найти способ сбежать. В этот раз уйти через крышу не получится. Физическое состояние не то, да и откат может придти в любую минуту. Не хотелось бы грохнуться в середине прыжка на асфальт. Тот этого так просто не прощает. Взгляд случайно зацепляется за знакомое название. Откуда она его знает? Драгнилл не помнит, но это название определенно ей знакомо. Хм... Ее же не выгонят, если она ненадолго зайдет? Девушка и сама не заметила, как нырнула в приоткрытую дверь. Преследователи пробежали мимо, видимо решив, что она побежала дальше. Впрочем, розоволосой это только на руку. Радостно вздохнув, розоволосая осела, прислонившись спиной к стене. Сердце загнанной птицей бешено колотилось о ребра. Сбежала. Горькая успешка кривит губы: - Полюшка-сан была бы недовольна... - ОЙ! Нацу, что ты здесь делаешь?- к ней взволнованно подлетает блондин и хватает за руку, крепко сжимая ладонь и внимательно оглядывая со всех сторон. Саламандра хмурится. Перед глазами все плывет, но даже это не мешает ей разглядеть его внешность. Он выглядит очень знакомым. Вот только... Проклятая слабость. Ничего не дает сообразить. - Я? Эм... Прости, склероз. - Я - брат Люси. Ты меня спасла. - А! Тоцу-тян. - еле заметно улыбается девушка, вспоминая обращение блондинки, и, принимая руку помощи, встает. Правда сейчас волшебнице больше хочется прокричать "Я - не я, и хата не моя". Сделать этого не позволяет понимание ситуации. Слишком это будет странно смотреться. Взгляд обводит странное помещение, больше напоминающее бар. В гильдии есть почти такой же. Тут, как и там, он под завязку набит людьми, которые ее очень внимательно разглядывают. Только помещение в гильдии больше. И там светлее. - Я тут побуду, пока они окончательно не уйдут. Вы не против? И еще. Можно мне телефон? Позвонить надо. А еще мне какой-нибудь напиток. Лучше воду. К ее удивлению, ее не только не выпихивают, но розоволосая получает все, о чем просила. Коротенький номер из семи цифр, давно уже вызубренных на зубок. Серия коротких гудков, между которыми, кажется, проходит целая вечность. Ровно пять. Пять ударов сердца. А еще... Всегда происходит ровно пять гудков, прежде чем Венди берет трубку. Знакомый обеспокоенный голос. Нацу хмыкает и спокойно сообщает, что примерно через две минуты начнется "Откат". Сестренка умная. Она сообразит, что нужно делать. Врач ведь. Дверь распахивается и на пороге появляются люди Тартароса. Саламандра тяжело вздыхает и встает. Придется снова бежать. На этот раз как можно дальше. Хомра не должна пострадать. Они тут не при чем. Наоборот, даже кое-как помогли. Вот только... чертов "откат". Даже если и попытается, все равно не успеет убежать далеко. - Нам нужна эта девчонка и ее спосоности! - кто это такой уверенный. А! Шакал, кажется? Или все же Лео? Хвостатая хмыкает. Кому они только не нужны... Прям очередь выстроилась. Придется обламывать и популярно объяснить, почему именно к ней лучше не лезть. Она, конечно, девочка милая и временами вежливая, но ее добротой злоупотреблять не стоит. - Да кому они не нужны... Ничем не могу помочь. END не принимает никого до следующего полнолуния. Позвоните его секретарю. Он обещает назначить вам встречу в течение следующих десяти лет. Возможно... Спасибо за телефонный звонок и телефон. - вернув аппарат законному владельцу, Нацу прикидывает как удрать. Взгляд зацепляется за приоткрытое окно. Ну... В принципе, может и получится. Вот только девушка совсем не ожидала, что ее просто поднимут за шкирку и задвинут за спину. - Ась? - Она спасла одного из нас и уничтожила его обидчика, так что... мы можем принимать это так, словно вы напали на члена нашего клана. - вперед выступает высокий парень с красными волосами и с сигаретой в зубах. Девушка хмурится. Это же его она видела в палате больницы! Ну... Когда она еще с Венди сбегали. От него исходит такая огромная сила, что на мгновение Саламандре становится страшно. Впрочем, после Гилдартса и Эрзы к страшилкам ей не привыкать. Вокруг парня начинает полыхать малиново-красный огонь. Нацу восторженно распахивает глаза. Враги это тоже замечают. Они мнутся, но так и не решаются атаковать. - Вы еще вернемся. END обязательно пробудится! И тогда, мир погрузится в хаос! - пафосно обещают они. - Ну-ну. Удачи... - Нацу хмыкает, совершенно не впечатленная подобным. До "Отката" осталось не так много времени. Три... - О чем это они? - спрашивает красноволосый, выдыхая струйку дыма в потолок. Нацу усмехается. Два... - Да так. Мне немного не повезло с родственниками. - тянет розоволосая. Перед глазами все плывет. - И это... лучше не трогайте. Обожжетесь. Один... Упасть посреди почти незнакомых людей в обморок? Почему бы и нет, собственно? Если подумать, то с Люси Драгнилл познакомилась почти точно таким же способом. Правда, там она была потрепана транспортом, но все же...***
Нацу горит. Температура зашкаливает за отметку нормальной. "47,1" -и это еще не ее предел. Температура с каждой секундой угрожающе растет, пытаясь пересечь отметку "50" и идти дальше. Девушка мечется на кровати, пытаясь хоть как-то охладится. Ей слишком жарко. Такого не выдержит даже демон огня. Лед шипит, быстро превращаясь в воду, но даже это не приносит прохлады. Почему-то девушке кажется, что она слышит знакомое ворчание: "Опять приключения нашли, проблемные подростки?" А еще знакомый яростный алый огонь находится рядом. Нацу крепко обнимает его и ей становится легче. Кажется, что он забирает себе ее жар. Саламандра почти ничего не слышит, то и дело проваливаясь в липкое забытье. Волшебница ненавидит темноту. А еще она ненавидит слабость, потому что тогда не сможет защитить Венди. Болеть ей не нравится. Это неприятно. Но, если алый огонь будет рядом, то розоволосая готова немного поболеть. Утро встречает ее удивительно отличным самочувствием, обеспокоенным взглядом Венди, злой Люси и почти незнакомыми людьми, которые почему-то расселись вокруг. Незнакомый потолок в трещинах, по которому бездумно скользит ее взгляд. Драгнилл интересно: не приснился ли ей этот алый огонь? Хотя сейчас гораздо важнее то, что... - Ну и? И как ты опять умудрилась влезть в неприятности, Саламандра?! - Люси скорее не спрашивает, а утверждает. Розоволосая виновато улыбается. Если Заклинательница начала звать ее по прозвищу, значит - девушка очень зла. А с блондинкой, когда она зла, шутки плохи. Именно поэтому Нацу виновато выдыхает: - Бить будешь? -Нет. Делать мне больше нечего. Ты и без моей помощи чуть не окочурилась. Кстати, чего они там хотели-то? - А? END им нужен. Никак не отстанут. - недовольно морщится Нацу и резко вскакивает, привычно пытаясь одним прыжком выйти в окно. Ее ловят за шиворот и возвращают на исходное место. - Ну чего?! Кстати, - девушка воодушевленно тыкает в Микото пальцем. - Он - огонь, как и я. Я хочу с ним смахнуться! В ошеломленной тишине палаты звук фейспалма Люси как никогда громкий.***
- Суо, давай смахнемся! - весело предлагает Нацу, следуя хвостиком за недовольным парнем. Тот вздыхает, предпочитая игнорировать эту раздражающую мелочь. Мелкая ведь - ростом по плечо в прыжке. А та не сдается, продолжая бегать хвостиком и требовать махача, как она называет простую драку. - Ну давай смахнемся! - Праваливай, мелочь. Раздражаешь... - безразлично тянет красноволосый, бросая взгляд на ничуть не смущенную Саламандру. То, что он обещал за ней приглядывать и даже поселил над баром еще не значит, что ей все можно. Ни злые взгляды, ни несильные удары, ни сыплющиеся на голову неприятности не останавливают ее. Похоже, что Хвостатая твердо решила прописаться в Хомре. Ну, в принципе, он не против. Вот только... если бы она так не раздражала... Бедствие ходячее. - Ну давай смахнемся! Ну что тебе стоит! - все не утихала девушка. Люси ведь предупреждала, что если Нацу что-то вобьет себе в голову, то она так просто не отстанет. Сейчас Микото прекрасно понимал фразу той женщины из больницы про проблемных подростков. Правда, в данный момент в банде прописалась только один проблемный подросток. Но, что удивительно, при весьма детском характере Саламандра выглядит достаточно взрослой. Кажется, ей уже 19. А вот поведение... Король и сам не понял, когда необходимость защищать ее сменилась на странное желание. Упрямая, вздорная, в прямом смысле все время горящая. Обжора. Ну кто еще может съесть шесть чашек риса и остаться голодной? Драгнилл кажется воплощением яростного пламени. Не может и минуты усидеть на месте. Все время куда пытается сбежать и найти приключения на и без того многострадальную пятую точку. А еще, из-за нее, Суо никак не может побыть в тишине. Нацу бегает за ним везде. Стоило один раз показать свои способности и вот результат. И не отстает же. И не отстанет. Характер этой вздорной девушки отлично вписывает в красную банду. Она и подраться может, и успокоить, если надо. Саламандра радостно усмехается, видя похожесть Хомры на ее обожаемую гильдию. Такие же шумные, драчливые и веселые. Впервые за долгое время розоволосая весело хохочет, устраивая небольшие драки с Мисаки. А еще девушка дружески зовет его "Ята-тян", за что частенько отхватывает по макушке. Но ничуть не злится. Даже наоборот, весело смеется и пытается подставить подножку, за что очень часто получается несильные, но ощутимые тычки. Понравиться абсолютно всем - невозможно. С ее присутствием здесь смирились не все. Все же она - чужачка, хоть и спасшая одного из них. Именно поэтому розоволосая очень редко приходит на совместные посиделки, предпочитая слушать все со второго этажа. Может, она бы и обиделась на них, если бы так хорошо их не понимала. А еще... если бы все не упиралось во время. А его, как обычно, у нее нет. Скоро начнется Пир. А это значит - новые проблемы, в которые новых знакомых втягивать совершенно не хочется. Девушка продолжает невидимой тенью присутствовать на всех посиделках Иногда к ней приходит Венди, говоря, что Полюшка-сан все еще недовольна и опять напоминает про время. Саламандра хмыкает, выходя еще реже из своей комнаты. Она даже перестала бегать за Микото, предпочитая медитировать в комнате или сидеть рядом с Анной, рассказывая ей сказки. Чем-то эта молчаливая тихая девчушка очень сильно напоминает ей сестренку. Анна рада ее компании. А девушке и в радость сидеть с ней. Вдвоем не так скучно. А еще, ей не нужно думать о будущем, которое сокрыто в тумане. Что же до Суо. Он, кажется, рад, что она оставила его в покое. И это, если честно, очень печалит Нацу, которая к нему искренне привязалась.***
Ночь. Нацу глубоко вздыхает и одним плавным движением оказывается на ногах. Она только делала вид, что ушла спать. Аккуратно заправить постель, прибрать за собой все, оставить записку с простым и понятным текстом. Ей немного грустно вот так уходить, даже толком не попрощавшись. Но... именно так исчезают из жизни Феи. Глубокий вздох и выдох. Почему-то сейчас ей очень хочется заплакать. Но как же это глупо. Саламандра на секунду замирает, колеблясь, и тихо проскальзывает в приоткрытую дверь. Сначала есть у нее еще одно незаконченное дело. Анна спит. Белые пряди разметались по подушке, отчего девочка имеет еще более детский вид. Днем она всегда кажется взрослее и серьезнее, чем есть на самом деле. Аккуратно опуститься рядом на колени, погладить ее по волосам и оставить на столике еще одну записку с обещанным подарком. Нацу слишком хорошо помнит, как Анна смотрела на эти заколки. Почему бы и нет? - Прощай. - прошептать и раствориться во тьме, не замечая устремленный на нее внимательный взгляд. Не даром Кушина является экстрасенсом. А пока девочка пытается сообразить, волшебница уже уходит. Пять шагов, что бы тихо пересечь коридор и прокрасться в комнату. Драгнилл нерешительно замирает, чувствуя какую-то боль в груди. Не может этого быть, что бы она так легко привязалась к этим людям. Ну или может. И именно поэтому, для их же блага, она должна уйти сейчас. Чтобы не стало хуже и она не потянула их за собой. Хмыкнув и недовольно прищурив зеленые глаза, Хвостатая тихонько выскальзывает в приоткрытое окно. Сбежать плевое дело. Все же она раньше и с третьего, и с четвертого, и с пятого этажа сигала. Подумаешь, второй. Делов-то! Короткий полет. Беззвучное приземление. Встать и обернуться, пытаясь запечатлеть в памяти образ здания, ставшего третьим домом. Почему третьим? После гильдии и больницы, разумеется. Еще раз вздохнуть и замереть, услышав немного сонный испуганный голос: - Нацу-сан? - Прощай, Ан-тян. Так будет лучше. - развернуться и сорваться с места, не слушая испуганный детский голос, отчаянно зовущий по имени. Уйти из их жизни навсегда, растворившись в сумерках. Для кого лучше Нацу не знает. Ей больно. Покидать Микото и расставаться с этой девчушкой, но... так действительно будет лучше. Для них. А она... Впрочем, у нее сейчас слишком много других проблем. Обо всем этом можно подумать и после них. Бежать. Бежать. Бежать. Все ее мысли, все стремления теперь уместились всего в одно слово: бежать. Она стремительно несется вперед, будто ее подгоняет в спину ветер. Ей нужно как можно скорее оказаться на другом конце города, а вообще, желательно, выйти за его пределы. Она внимательно смотрит на свои часы в телефоне и с размаха разбивает его, чтобы ее нельзя было отследить. Тот, кто знает, в чем дело, и так прекрасно знают, где именно она будет. А остальные просто не должны оказаться рядом с ней в тот момент.***
Какого это быть вечно тикающей бомбой? Какого знать, что в любой момент ты можешь превратиться в монстра? Какого быть демоном не по своей воле? Какого это понимать, что если он вырвется, то все родные и близкие погибнут? Да и не близкие тоже? Какого это быть орудием мести, пусть и к самому себе? Какого это ненавидеть, но одновременно и любить собственного брата? Спросите у Нацу. Она знает. Быть вечно тикающей бомбой - больно. А еще страшно. Понимать свое положение - не хочется, но надо. Быть демоном - противно. Быть орудием мести самому себе - ужасно. Чувствовать противоречивые эмоции - нормально. Но ненавидеть Зерефа до конца девушка не может. Все же какой никакой, а он - ее брат, который сделал в свое время все возможное, чтобы подарить ей еще одну жизнь. Но, на самом деле, лучше бы не дарил. Встречаться с остальными демонами не хочется, но приходится. Особенно, когда они решили "любезно пригласить" к себе Венди. Перед тем как идти на помощь к сестре, Саламандра на секунду думает, что последние тихие минуты ей не светят. Впрочем, не особенно-то и хотелось. Не в характере Нацу спокойно отсиживаться, покорно дожидаясь решения собственной участи. В этот раз она отпускает свои магические способности на полную, позволяя волне огня подобно дикому зверю вырваться из клетки. Глаза с узкими зрачками нестерпимо полыхают расплавленным золотом. Непослушные розовые пряди стоят дыбом. Интересно, если бы Микото ее сейчас бы увидел, что бы он сказал? Наверное, что она похожа на вздыбившего шерсть маленького безобидного котенка. Драгнилл почти физически ощущает, как воздух вокруг нее плавится, а по ее рукам расползается красная чешуя, преобразуя их в орудия убийства с острыми, как бритва, когтями. Оставшуюся чистую кожу покрывают черный татуировки. Клыки увеличиваются, становясь немного похожими на клыки вампира, хотя они гораздо массивнее и менее острые. За спиной сами собой появляются кожистые красные крылья. Она встряхивает головой и склоняет ее набок, испытующе глядя отступившим демонам прямо в глаза своими золотыми с узкой щелью зрачка: - Зачем же было "приглашать" мою сестру? Я бы пришла добровольно. - она чувствует, как внутри нее что-то невероятно опасное нестерпимо сильно рвется на свободу. Она успевает только охнуть, когда ее омывает будто волна ледяной воды, а в следующий момент перед ней уже стоит другая она, но полностью темная и гораздо более устрашающая. Сумасшедшая. - Вы хотели меня видеть? И вот она я! - истерично хохочет END, одним движением вонзая руку в грудь какому-то демону. Брызгает темная, почти черная, кровь, причудливым орнаментом украшая стены. Тот что-то хрипит, мешком оседая на землю. Она брезгливо пинает труп, переводя взгляд на отпрянувших демонов. - Это преступление быть такими слабыми! А еще и меня хотели видеть. Ну? Я пришла. И? - Нацу... - тихо всхлипывает Венди, прячась за сестру и вцепляясь в нее судорожно побелевшими пальцами. END резко оборачивается и в упор смотрит прямо на них. Марвелл дергается и тихо скулит, пытаясь стать как можно более незаметной. Драгнилл же гордо вскидывает голову, насмешливо усмехаясь, когда смотрит прямо в черные глаза-провалы другой версии "себя". END хохочет и ее лицо перекашивается в жестокой ухмылке: - Наадо же... кто тут у нас? Две надоедливые букашки, которые стоят на пути к моему вечном могуществу. - та злобно усмехается, недовольно глядя прямо на Нацу. Та лишь вскидывает бровь и выглядит незаинтересованной, но обе понимают, что Драгнилл будет до последнего защищать Венди. - Ах, ладно, я ошиблась. Мешает захватить только одна, а вторая просто поддерживает ее. В черных провалах глазниц вспыхивает красный огонь бешенства. - Я ненавижу тебя, Драгнилл!!!! - истошно визжит та так громко, что уши закладывает. - Это взаимно. - фыркает Саламандра, которой присутствие в теле второй личности, пусть и почти все время спящей, тоже не добавляет никакого удовольствия.***
END спокойно сидит на троне, подперев голову кулачком. Она вся с ног до головы испачкана уже подсохшей кровью, но девушка этого не замечает. Ее то и дело тянет зевать. Скучно... Демоны, как подзаборные шавки, разбежались по углам и не рискуют высовываться. А ведь она ожидала от них намного большего. Разочаровывает. Даже Нацу не пытается вырваться или сбежать, спокойно сидя на втором троне, гордо выпрямившись, будто палку проглотила. Смирилась, что ли? Хотя, судя по недовольно сверкающим золотым глазам, нет. Просто выжидает удобного момента сбежать вместе с сестрой. Демонесса снова зевает и черно-красные глаза на все еще связанную Венди, которая сидит в ногах Драгнилл. Малышка хмурится, недовольно сверкая глазами. END слишком хорошо знает подобный взгляд. Не смирившаяся и не готовая признавать поражение. Та тоже, как и ее сучка-сестра, лишь выжидает удобного момента для побега. С ними можно было поразвлечься, но ей не особенно хотелось. Все-таки, Саламандра слишком сильна, чтобы ей можно было вручить хоть какой-то контроль над ситуацией. А Марвелл трогать себе дороже, если она не хочет, чтобы розоволосая взбесилась. Сучно. Скучно. Скучно. Как же скучно. END скучающим взглядом обводит помещение, снова останавливаясь на Венди и Нацу. Те молчат. Демонесса недовольно хмурится и снова зевает. Ну хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь интересное! А то так и со скуки позеленеть можно... Внимание демоницы привлекает какой-то шум. Вскинув голову, девушка снова истерично хохочет, вскакивая на ноги и облизываясь. Над дырявой крышей какого-то заброшенного супермаркета завис красный Дамоклов меч. От него исходит великолепная чистая сила. - А вот это уже интереесно. - тянет она, хищно улыбаясь. И жестоко ухмыляется, тянясь к Венди, чтобы сдавить ее плечи почти до синяков, но вовремя отдергивает руки, услышав предупреждающее рычание Драгнилл. - Дорогие мои, а у нас гости... Пританцовывая от нетерпения, END ждет. Ей любопытно. И наконец она сможет развеять свою скуку. Саламандра растерянно пытается понять, зачем Суо пришел за ней, учитывая, как сильно она его достала, но она ничего не говорит. END подозрительное молчание розоволосой совсем не интересно, хотя та довольно долго ругалась на нее, продемонстрировав великолепный словарный запас, почти ни разу не повторившись. В конце-то концов, демоны живут только битвами и кровью. Главное, что девчонки не пытаются сбежать и даже не рыпаются. Так что... пожалуй, он разрешит им понаблюдать. Демоны жестоки. END - самый жестокий из них. Но и ему, иногда, не чуждо сострадание. Именно поэтому, когда какая-то мелкая девчонка из пришедших бросается прямо к сидящей на троне, как какая-то королева, Нацу, отчаянно крича ее имя, он просто позволяет этому случиться, не спеша ранить ее. Может, все дело во влияние Нацу на него? У Нацу великолепная сила воли. Или, что скорее, просто баранья упертость. END - самый сильный демон, первый из созданных Зерефом. Но у демонов не бывает различий по половому признаку. Все зависит от тела, в котором они поселяются. И демону смешно от этого. - Боюсь, та не сможет вам ответить. Зато я, END, с удовольствием поговорю с вами. - хмыкая, произносит девушка, шутливо кланяясь, вскидывая полубезумные черно-красные глаза и склоняя голову набок. Она следит за пришедшими как исследователь-натуралист за неизвестным науке зверем. Демону, вернее демонессе, любопытно. И она не спешит нападать. Мелкая девчонка уже что-то щебечет Драгнилл, и демон чувствует раздражение. Ему нестерпимо хочется ранить эту девочку-куклу, что он и пытается сделать, но его удар попадает лишь по крылу, которое подставила Нацу, скользнув по твердой и крепкой чешуе без всякого вреда. - Хей, детей только не вмешивай! - возмущенно говорит Саламандра, мгновенно испепеляя веревки на себе и вскакивая с трона, занимая оборонительную позицию. - Ты уж прости, я хотела подольше побыть у тебя в гостях, но не судьба. - Ах ты мелкая... - END срывается на стремительное шипение, и Нацу хочется показать ей язык, что она и делает без всякого стеснения. Демонесса раздраженно хлещет хвостом, готовясь кинуться на ту, но потом замирает, снова переключая внимание на непрошенных гостей. Все-таки, те куда опаснее, чем Драгнилл, которую она изучила вдоль и поперек. В следующий миг все поглощает резкая вспышка нестерпимого света и, когда тот рассеивается, перед ними остается стоять крайне недовольная Люси, удерживающая в выставленных руках книгу с чуть светящимися страницами. Она обводит всех, застывших в позе статуй, внимательным недовольным взглядом и резко смотрит прямо на Драгнилл: - Нацу, объясни-ка мне, что значит "мне нужна именно та книга, а"?! - Ну... Ты ведь сама видишь, зачем. - бормочет та, обводя все вокруг ничего не значащим жестом. - Понимаю. - кивает Хартфилия, и делается еще недовольнее. - А ну-ка объясняй! Саламандра думает, что она в очередной раз попала по крупному. Обморок как никогда кажется удачной и спасительной идеей.***
Утро встречает Нацу стандартным набором из белой палаты, нагоняющей тоску, бурлящей в теле силой и энергией, немного испуганной Венди и недовольной Полюшкой со стандартным обращением: - Опять приключения нашли, проблемные подростки? Девушка слабо улыбается и думает, что, действительно, подзадержалась она как-то в этой больнице. Пора избавлять это здание от своего постоянного присутствия. А то, действительно, так здесь и прописаться навсегда недолго. Представив себя в образе призрака, который шатается и пугает особо впечатлительных медсестер, Драгнилл становится дурно. К тому же, у нее и свой стимул есть... Ага, есть. Рядом сидит. Действительно, рядом с ней сидит очень злой Микото, крепко ухватив за запястье. Ну... Как злой. С виду-то он спокойный, но глаза... На мгновение Саламандре становится страшно. Но только на мгновение. - Еще раз увижу - голову оторву. - "ласково" произносит король ничего непонимающей девушке. Та удивленно вскидывает брови, не догоняя ситуацию, и переводит вопросительный взгляд на сестру. - Потом объясню. - тихо поясняет Венди и уходит. Зато в палату вбегает Анна и начинает быстро что-то испуганно говорить. Драгнилл ухмыляется и прикрывает глаза. Она уже заранее на все согласна. - Но мы с тобой обязательно еще смахнемся! - недовольно тянет девушка, внимательная слушая щебет Кушины и вцепляясь в яблоко зубами. - Посмотрим. - хмыкает Суо, выдыхая в потолок струйку дыма. Анна внимательно смотрит на него и кивает, словно принимая что-то к сведению.***
На следующий день, убегая на всех парах из больницы, розоволосая услышала недовольный вопль: "НАЦУ!". Останавливаться она даже не собиралась. Слишком сильно интонации Заклинательницы напоминали Эрзу. А ее волшебница боялась больше всего. Хотя... Если подумать, то Люси в гневе иногда страшнее Скарлетт получается. На секунду остановившись, что бы перевести дыхание, Хвостатая снова срывается с места... Что бы быть пойманной за шкирку. - Ась? - Поймал, проблемный подросток. - задумчиво тянет Микото, выдыхая струйку дыма в воздух. Нацу смущенно брыкается, пытаясь выбраться. Но все тщетно. - И что с тобой делать прикажешь? - Э... понять, простить и отпустить? - предлагает Драгнилл, а потом возмущенно верещит, когда Суо, закинув ее на плечо, прогулочным шагом направился к больнице, из которой Саламандра только что пыталась сбежать. Навстречу им уже спешили недовольные Люси и Полюшка.