Ястребиная ночь

      Проснулся незадолго до рассвета. Под боком сопело что-то теплое и живое. Сонно моргая, посмотрел на безмятежное лицо Тамерлана. Он прижался ко мне ночью, спасаясь от холода. Красивый. Избегая соблазна, погладить Грезу по щеке, встал. Терн повернулся ко мне. Баваан Ши спали, но часовые честно бдили на своих постах.       "Зачем встал в такую рань? До рассвета целый час," - дэморис смачно зевнул.       "Хочу поймать завтрак. Не у Ши же просить," - с хрустом потянулся.       "В трехстах метрах отсюда протекает ручей. У твоих друзей есть казанок," - просветил меня динозавр.       "Спасибо за подсказку. Сам-то на охоту не хочешь?"       "Я рептилия, мне не нужно питаться каждый день," - ящер насмешливо посмотрел на меня. Усмехнувшись, я вышел из лагеря, провожаемый недобрыми взглядами бодрствующих воинов.       Ночные хищники уже ушли отсыпаться в свои логова. Первые дневные животные выходили из своих укрытий, чувствуя приближение рассвета. Проснулась и моя птица, заставляя органы слуха и обоняния обостриться. Бесшумно поднялся на дерево и уже оттуда начал выслеживать свою будущую добычу. Осторожно перелетая с ветки на ветку, уловил запах какого-то крупного травоядного. Они обладали особым, узнаваемым запахом. Внизу шли чуткие однорогие подобия оленей. Я нацелился на маленького детеныша. Тушу взрослого оленя мы все равно не съедим даже втроем.       Бесшумно упал вниз. Инстинкты охотника руководили действиями тела. С поразительной точностью я успел подобрать нужное время для того, что раскрыть крылья. Ловкий маневр у самой земли и вот птичьи когти пронзили пятнистую шкуру и плоть олененка. Он дико закричал, олениха испуганно затрубила. Рванул вверх, унося добычу с собой. Лапы сжались сильнее, полудохлая дичь натужно хрипела в моих когтях. Аромат свежей крови будоражил. Вес однорожки почти не ощущался. Крылья мощными взмахами рассекали воздух, ястреб помогал контролировать полет. Мне нравилось наше общее торжество небесного охотника, настигшего свою дичь. Острое зрение позволяло лететь меж огромных ветвей на большой скорости, избегая столкновения. Поразительно!       Пестро-коричневой тенью, скользящей в свете восходящего солнца, влетел в лагерь. Баваан Ши постепенно просыпались. Выронил уже мертвую добычу на землю. Гася скорость, распахнул крылья и эффектно приземлился. Грезы еще спали, завернувшись в плащи. Дэморис одобрительно заворчал, разглядывая мою добычу. Я поторопился ошкурить и разделать однорожку. Жаль, что черная с белыми пятнами шкурка испорчена моими когтями и нет времени на то, чтобы выделать кожу...       Парни проснулись только тогда, когда в воздухе летал потрясающий аромат жареного мяса. Птица подсказала какие травы можно использовать в качестве специй, а какие добавлять в чай, что кипел в казанке. Улыбнулся проснувшемуся Таму, сонно потирающему глаза. Такой заспанный мальчик. Я уже давно привел себя в порядок, быстро ополоснувшись в холодном ручье, и милостиво позволил Грезам поспать дольше рассвета. Тамерлан растолкал недовольного Лада.       - Ого, когда ты успел? - пробурчал красноглазый, потягиваясь.       - Дрыхнуть надо меньше, - фыркнул я, - Ешьте, потом сходите к ручью.       - Спасибо, Дафф, - смущенно поблагодарил Вересков, когда отдал ему сочный кусок мяса с зеленью на чистом широком листе. Тамерлан и Ладислав молча ели, наслаждаясь пойманной мною дичью и травяным чаем. Я умел хорошо готовить.       Мои друзья-товарищи не знали, чего ждать от меня, вполне справедливо ожидая выволочки за пьянство. Но ее не последовало. Вересков и Ярославцев провели утренний марафет. Разлили чай по фляжкам, мясо отправили в вымытый казанок. Дэморис уже расхаживал вокруг стоянки, нетерпеливо ожидая отбытия. Грезы прощались с Ши. Я удивленно смотрел на неловкое прощание Лада и Лейва. Воин бессильно сжимал кулаки, явно с неохотой отпуская Грезу. Но к моему удовольствию охотник и слова не сказал, чтобы удержать кразноглазого парня.       "Они нравиться друг другу. Этот Лейв - Мотив, а Лад - Безграничный, " - задумчиво шепнул ястреб.       "Спасибо, кэп, а я и не заметил," - грустно фыркнул я, - "Это лишь мимолетное знакомство, они не станут парой. Слишком разные. Думаешь, я оставлю своего лучшего друга вампиру и инкубу? Чтобы Ладу разбили сердце?"       "Ты его не знаешь, Дафф," - возразила птица, - "Возможная пара Созидающих чувствует притяжение к друг другу сразу. Мотивы из Ши получаются внимательными и верными."       "Но этот Лейв не пытается остановить Лада. Он даже не борется за возможного партнера," - настаивал я на своем.       "Он думает, что ты и две Грезы вместе," - усмехнулось второе "Я", - "А если охотники пойдут за нами?"       "Пусть идут," - мысленно оскалился, смотря на Терна, - "Если тебе правда кто-то нравится, нужно стоять до последнего."

***

      Солнце вошло в зенит. Наша компания шла по течению ручья на восток. Дэморис был неподалеку, впрочем, не показываясь на глаза. Пока шли, я рассказывал все то, что знал о Ласариссе. Там, где этот ручей впадал в реку, начинались поля и часто встречались поселения. Возможно, нам и Баваан Ши было по пути, там находилась их станица. Меня терзал интерес, пойдут за нами охотники или нет...       - ... Я не справился с собой и налетел на скалу, а потом перенесся в странное место и меня воскресило божество, - кратко рассказал Тамерлан, как появился на Ласариссе. Мы с Ладиславом мрачно слушали его. Когда подавленная Греза закончила говорить, я подошел к ней и обнял.       - Мне очень жаль, что так получилось, - тихо прошептал на ухо застывшему Вересковому, - Но назад уже не вернуться. Обещаю, что буду рядом. И чтобы не произошло, защищу.       - Развел тут драму... - проворчал Ярославцев, мягко оттесняя меня от Тама. Друг крепко сжал его предплечье, утешая. Самого Ладислава переместили боги, в обличие животных по просьбе Тамми. Очнулись они вместе. Что касается богов…       На Ласариссе существует два культа. Первый официальный. В него входит Хронос - верховный повелитель Вечности, его жена Фиран - богиня плодородия, их дочери Октара и Нюкта, близняшки дня и ночи, света и тьмы. Октара проходит по небу в облике солнца, а Нюкта луной. Они циклично крутятся в своем танце, соперничая, но встретиться им не дано. Что-то подобное я слышал и на Земле.       Второй культ интереснее, о нем мой ястреб рассказывал не так сухо, как о первом. Долгое время Хронос висел в Вечности один, пока не создал Нарцисса, бога Судьбы. Вместе они создали Ласарисс, вступив в священный союз. Хронос и Нарцисс стали первой парой Созидающих. Но они были слишком разными, спокойная Вечность и шебутная Судьба. Их любовь не длилась вечно. Нарцисс охладел к Хроносу и создал из собственной тени своего близнеца. Кто-то говорил, что Аш, божество Тени и Любви, древний темный бог Хаоса из другого мира, тайно влюбленный в молодого Нарцисса, притворялся его тенью. Аш окончательно развел Вечность и Судьбу. От новой пары на Ласариссе возникла магия и разумные. Только Хронос так и не смог простить изменчивую Судьбу…       В подобную чепуху я бы не за что не поверил, если бы меня лично не перенес этот самый Нарцисс, Тама Аш, а Ладислава и вовсе забрали сразу два бога. На мой взгляд, официальный культ вытекал из тайного. После Нарцисса Хронос потянулся к женщине-богине и от их брака родились дочки. Но факт остается фактом, первая пара на Ласариссе была однополой. И вообще все "черную" работу делали Аш и Нарцисс. Магия, расы, возникновение разумности и образованности... - все это их творение. Хронос лишь наблюдал.       - Дан? - окликнул меня Там, мы долгое время шли в молчании.       - Дафф, Тамми, - мягко поправил я, - Не забывай, что истинные имена говорить нельзя. Уже выбрал себе имя?       - Мне нравится Акино, - смущенно проронил Вересков.       - На японский лад... Мне тоже нравится. Можно сократить твою фамилию до Вереска. Акино Вереск, - одобрительно кивнул головой и саркастично добавил, - А вы, Ладислав?       - Вайлин, - пожал плечами друг, пребывая в своих мыслях, - Если сократить фамилию, Вайлин Ярость.       - Замечательно, - удовлетворенно произнес я, - Мы можем звать друг друга привычными имена наедине. Но для начала нужно привыкнуть к этим, Аки и Вайли.       - Мне нравится, как звучит, - блеснул лавандовыми глазами новоиспеченный Вереск. Ярость снова погрузился в себя. Я рассказывал Таму о богах, Лад же слушал в пол уха, если вообще слушал...       - Не пора ли сделать привал? - предложил спустя два часа после полудня. Парни согласились. Я по ястребиному крикнул, зовя Терна. Дэморис на мгновение мелькнул в кустах и сообщил, что пока мы отдыхаем, он поохотиться неподалеку.       - Можно, - согласился Акино. Мы достаточно быстро разложились. Вайлин решительно встал и собрался куда-то идти.       - Бродить одному опасно, я пойду с тобой, - сказал, вставая.       - Уже поссать в гордом одиночестве нельзя?! Извините за подробности! - неожиданно злобно прошипел друг и кинулся в лес.       - Что я сказал не так? - непонимающе протянул я.       - Все правильно, Дафф. Все дело в самом... Вайлине, он похоже слишком сильно переживает из-за расставания с Лейвом, - грустно сказал Аки, - Ты просто не видел как тесно они общались до твоего прихода.       - То есть я испортил ему очередной роман? - насмешливо выгнул бровь. Вереск нейтрально пожал плечами...       Вайли не было уже пятнадцать минут. Конечно, в таком состоянии Греза могла решить, что потрепать нам нервы, это отличная идея. Но моя интуиция орала, что что-то не так. Лучше бы она ошибалась. Откуда из леса раздался истошный крик. Не раздумывая не секунды, бросился на звук. Сяфка беспонтовая! Предупреждал же. Мощным прыжком взвился в воздух. Ярость забрался очень далеко в лес. Где-то позади остался Акино.       Когда прилетел на место назначение, перья зашевелились от ужаса. Этот идиот наткнулся на очень опасные тонкие черные деревья с алыми полосами. В свое время я их уже встречал и обошёл стороной. Но Греза не знала, что эти деревья плотоядны. Стоит задеть корни, и они опутают жертву, постепенно сжимаясь и душа. Затем кокон с ослабленной добычей обливают соком, помогающим переварить мясо. Основная часть этих хищных организмов находилась под землей.       Выхватил кинжалы, пикируя в то место, где бился в путах насмерть перепуганный Вайлин. Отскакивая и отбиваясь от злополучных корней, пытался освободить Вайли. Все новые и новые корни лезли из-под земли. Срезал корни с друга. Их сок попал на мои предплечья и кисти. Я взвыл от боли, которая возникает тогда, когда на кожу попадает кислота или щелочь.       Но я не мог бросить Ярость, которого вот-вот затащит под землю. Давя в зародыше болезненные крики, продолжил срезать корни. Наконец Греза освободилась. Ударил крыльями о воздух, обхватывая талию парня лапами, стараясь не поранить когтями. Сдавленно постанывая, устремился вверх.       От кончиков пальцев и до локтя мои руки невыносимо жгло, будто я опустил их в адскую лавовую реку. Пальцы, сжимавшие кинжалы, не слушались. Перед глазами все плыло и сознание мутило. Видно, кислотный сок корней содержал какой-то токсин, которого мне досталось будь здоров. Как же, блять, херово! Я едва держался на грани обморока, мне нужно приземлиться. Мы уже отлетели на безопасное расстояние. Не слишком осторожно уронил Вайлина, разжав лапы. Сам приземлился неудачно, упав и проехав на несколько метров вперед. Сил подниматься не было, теперь я мог позволить себе некрасивый обморок, уходя от ужасной боли.

***

      Задыхаясь от быстрого бега на пределе сил, Акино следовал за латунным ящером, знающим в какое направление, улетел Дафф. Истошные, не прекращающиеся крики Вайлина разбавились гневным клекотом и шипением тахиллина. Терн и Вереск не успели помочь, крылатый сам вытащил Грезу и полетел в безопасное место. У парня зашевелились волосы, когда он увидел, что за его любимым и Вайли в воздух устремились черные щупальца. Было видно с каким трудом Даффу давался каждый взмах. Но это явно не от тяжести живой ноши. Человек и дэморис взволнованно проследили, как неудачно приземлился крылатый.       После падения, перемазанный в чем-то черном и склизком, Ярость поднялся, страшно матерясь. Несостоявшийся врач мельком оглядел идиота, полезшего в эпицентр опасности, он вроде был цел. Вереска больше волновал крылатый блондин, невольной куклой рухнувший на землю и больше не поднимавшийся. Парень подбежал к бледному тахиллину, находившемуся без сознания. Акино не смог сдержать гневного вскрика при виде рук любимого. От пальцев и до локтя руки парня оказались покрыты красными пятнами и многочисленными волдырями, в некоторых местах кожу разъело до мяса. Это было похоже на сильнейший химический ожог. Надо быстрее промыть его!       - Нет, дурак, не трогай одежду! - закричал Вереск Вайлину, - Эта слизь как ядовитая кислота! Помоги мне лучше с Даффом!       Но Грезу опередил дэморис, разумный динозавр осторожно подхватил безвольное тело передними лапами и понесся к воде. Не обращая внимания на ошарашенную Ярость, Аки, сломя голову, бежал за ящером, переживая, что у них нет антибиотиков и мазей для лечения таких серьезных ожогов третьей степени и противоядия против яда тех деревьев.       Как только добрались до реки, Терн занес тахилинна над водой. Вереск осторожно, держась за неповрежденную кожу, опустил руки Даффа в воду. У них не было времени, чтобы прокипятить проточную воду и остудить ее для снятия жжения. Тут подоспел и Вайли. Осторожно снял всю свою перепачканную одежду и обувь. Вместе с Вереском он освободил крылатого от многочисленных ремешков, жилета и бридж с сумкой. Сок разъедал только живую органику, не трогая ткани и кожаной одежды, видимо обработанной каким-то раствором от этой слизи. Другого объяснения, почему сок дерева не пропитал одежду Даффа и Ярости, у сиреневоокого парня не возникло.       Греза расстелила свой плащ на земле, чтобы положить на него тахиллина. Развели костер, чтобы вскипятить воду и сварить отвар из коры, что принес Терн. Такой раствор должен помочь при отравлении. Вереск сидел подле любимого, мрачно всматриваясь в бледное лицо. На виновато сжавшегося Вайли парень даже не смотрел, если бы не он и не его глупость с Даффом все было хорошо.       Акино толок пестиком в мраморной ступке красные листья какого-то лекарственного растения, отдающие горьким ароматом, и желтые ягоды величиной с желудь. Все это тоже принес дэморис, показав, что это мазь от ожогов. Парню ничего не оставалось, как довериться разумному динозавру. К огромному сожалению Аки не слышал мыслей ящера и не с первого раза понимал, чего хочет его молчаливый собеседник.       За три прошедших часа Дафф просыпался урывками и бредил. Вереску удалось напоить его отваром из коры, а потом наложить повязки с мазью на руки. Грезам требовалась помощь в уходе за тахиллином. У крылатого был жар, он часто просыпался и бредил. Лежание на земле в полевых условиях не делало больному лучше. Дэморис помогал парням чем мог. Отгонял хищников от стоянки, охотился для них, давал рекомендации жестами, что нужно делать с тахиллином. В таком напряжении прошел весь день.       А когда начало вечереть, на Грез наткнулись Баваан Ши. Ну как наткнулись, Аки полностью разделял мнение Даффа, что охотники шли по их следам. Новоиспеченный лекарь едва удержался от того, чтобы не скривиться, когда Вайли не выдержал и повис на шее поспешившего к ним Лейва, сотрясаясь в безмолвных рыданиях. Акино прекрасно понимал, что это большой шок, побывать на краю смерти. Но это целиком и полностью вина его самого. И Вереск не мог перестать злиться на Ярость за раны любимого.       Греза склонилась над бледным лицом тахиллина, и не обращая внимания на воинов, начала ласково целовать парня в лоб и щеки. Смелый и сильный Дафф никогда не бросал друзей, даже таких пустоголовых, как Вайлин. Но теперь все будет хорошо. Баваан Ши предложили принести тахиллина в свою станицу и выходить бедолагу там. Аки цинично хмыкнул про себя, понимая, как сложно им будет выйти оттуда. Но это единственный способ вылечить Даффа как надо.