Регион безнадёжности

— Охр… — Не выражайся мне тут! - …еть! Мистер Старк, это просто невероятно. — Кейт обошла новенькую Ауди последней серии и до сих пор не могла поверить своим глазам, мозг отчаянно сигналил о подвохе, но студентка, так мечтавшая о машине на совершеннолетие, задвинула здравый смысл на закрома сознания. — Это просто машина, но да. — Не-ет. Не просто машина, — девушка провела рукой по идеальному капоту, — а с чего вдруг в вас проснулась такая щедрость? — Не во мне, а в Пеппер, а если ещё точнее, то в компании. У тебя ведь день рождения. Мы так поощряем перспективных и трудолюбивых сотрудников. — Очень вымученно закончил фразу Старк и тут же взглянул на Хэппи, ища поддержки. — Всех сотрудников? — прищурилась Кейт. — Перспективных и трудолюбивых. Ты чем слушала? Правило компании, я тут бессилен, увы. Я бы тебе такой возбуждённой и самокат не доверил, но от меня тут мало что зависит. Кейт поспешила пробраться в салон и закрыть дверь. Она долго трогала кожаную обивку и просто любовалась видом через лобовое стекло своей новенькой машины. — Не слышал о таком правиле. — Хэппи подошёл к боссу в полном недоумении. — Теперь слышал. — Коротко отрезал Тони. — Появилось. Только что. — Хэппи был достаточно сообразительным, хоть об этом и не скажешь на первый взгляд, и он уже давно понял, что тут к чему. И ни один раз пытался заговорить с боссом, но тот не желал его слушать. Мисс Уайт к тому времени уже налюбовавшись видом изнутри поспешила присоединиться к Железному Человеку. — Мистер Старк, всё, конечно, здорово, — уныло начала Кейт, — она прекрасна, но понимаете, я так воспитана, что не могу принять этот подарок. — С минуту на лицах Тони Старка и Хэппи Хогана отражался такой шок, словно пришельцы снова обвалились на Манхэттен. Но тут девушка засмеялась и дабы не доводить мужчин до сердечного приступа сказала: — Но я всё равно приму, — её собеседники выдохнули. — Давай, Хэп. Дай нам обговорить кое-что. — Хоган тут же принял прошлую позицию, на расстоянии нескольких метров от происходящего. Но на этом сюрпризы не закончились. — Да, я приму её. Но с одним условием. — Очень аккуратно и издалека начала девушка. — Принимать подарок с условиями, так только ты можешь. — Тони снял очки и уже подготовился к худшему из всех возможных вариантов, самым простым из которых было назначить Кейт гендиректором Старк Индастриз. Но в голове миллиардера всё выглядело намного хуже, он смотрел на неё как на свою маленькую копию, а Кейт Уайт ведь далеко ею не была. — Как только заработаю достаточно, отдам её вам и куплю себе получше. — Получше? — с явным сарказмом переспросил Тони, но девушка была абсолютна серьёзна. В тот момент он понял, что она больше дочь своей матери, чем дочь своего отца. И это обстоятельство нисколько его не расстраивало, даже наоборот. — Хорошо, тогда у меня тоже условие, — Старк решил играть по её правилам. Кто бы мог подумать, что он пойдёт на поводу у собственного ребёнка. — Одно маленькое такое. Кажется я просил не повторять этого пару лет назад. — Он наткнулся на этот невинный ничего не понимающий взгляд и подумал, что погорячился, но вспомнив, что, несмотря на редкое общение с Кейти, этот взгляд он запомнил и решил не поддаваться. Точно не в это раз. — О чём это вы? — Мой сервер рухнул. В первый же день, когда ты просто кофе на этаже разносила. — Кейт поджала губы, понимая, что манипуляция не прошла. — Ты его обрушила. — Я попрошу, мистер Старк, не обрушила, а указала на слабые стороны. — Это определённо меняет дело. Мне сказать спасибо? — Да, было бы неплохо, — Кейт скрестила руки на груди и приняла оборонительную позицию в споре: решила идти до конца. — Да, и раз вы знали и ничего не сделали, значит не особо и были расстроены. Но вскоре девушка заволновалась за судьбу серой прелести стоявшей на парковке базы за её спиной и хотела извиниться, но её опередили: — Зачем? — Хотела доказать себе. — Она опустила глаза в виноватом жесте. — Что чего-то стоишь? Юношеский максимализм? — Тон миллиардера сменился на понимающий. — Что-то вроде. — Твоё эго удовлетворено? — Более чем, — Кейти активно закивала, пытаясь придать словам дополнительную ценность, словно боялась, что ей не поверят. — Когда я захотел пощекотать своё эго, то я встал во главе компании, - с присущей ему небрежностью заметил Старк. — Да, но ваш отец владел этой компанией. А мой отчим — хирург. — Отчим? — Этот момент смутил Тони, он чего-то не знал. — Да. Мистер Старк, я обещаю, что это больше не повторится, это было ошибкой… — затараторила Уайт, напоминая при этом одного её знакомого, с которым судьба её не сводила уже пол года. — Нет, не надо оправдываться. — Резко прервал её жалкие извинения Тони. — Я хочу вот что знать. — И он увидел это: такой характерный огонёк в её глазах. Ей не было жаль, нисколько. Да, она понимала, что это было неправильным поступком, но точно не жалела о случившимся и то, что её поймали, не пугало её. Она хотела, чтобы её мастерство оценили, чтобы обратили внимание. Такой был план. Эти широкие жесты, рассчитанные на публику, так характерны для семьи Старков. И Тони не упустил это. Тогда он понял, что перед ним сейчас его лучшее творение. — Как ты это сделала? Это невозможно. Девушка усмехнулась, направилась к своей новенькой машине и бросила напоследок: — Мистер Старк, я себе доказала чего стою, как вы сами сказали, теперь ваша очередь. Думаю, ваше эго заждалось. — Кейт села в машину и уехала, подняв за собой столп пыли. Тони рассеяно повернулся к другу, который тоже всё ещё пребывал в недоумении. Как бы Старк не просил, Хоган всегда подслушивал. — Хэппи, меня только что обставил ребёнок. Невероятно. — В голосе Тони было удивление, но и восхищению там место нашлось. — Нагло, но невероятно.