Злыдня. Начало их истории

Фиолетовое сияние окутывало тело Магнуса, будто пробираясь в каждую клеточку, а тупая боль сжимала грудь и мешала дышать. Где-то на периферии сознания Магнус знал, что это лишь отголоски боли, лишь остатки ощущений, лишь… воспоминания? Но с ним такого никогда не было, перед ним стоял его парень из снов и он больше никого ему не напоминал. Он был чужим, каким-то неправильным, нелепым. Магнус мог только смотреть на безумную нечеловеческую улыбку, игнорируя жуткие черные впалые глаза. Из груди парня раздался какой-то рокот, и чей-то женский голос прошептал: — Оно смеётся… зачем оно смеётся… Магнус рухнул на пол от фантомной боли, которую на самом деле больше не испытывал. Но пол будто исчез и маг начал проваливаться дальше, дальше, дальше в бесконечные мириады звезд, пока не проснулся в собственной кровати с безумно колотящимся сердцем. — Жуткий сон, — согласился Рафаэль, который пришёл к Магнусу в один из вечеров, чтобы выслушать мага, позволить выговориться. Вот только они не догадывались, что слушал не только Рафаэль, но и злыдня. Алека всегда пугал сдержанный и немного ехидный охотник, поэтому он просто его постоянно избегал. Он понимал, что Рафаэль близкий друг Магнуса и Джейса, а также муж Саймона, но заставить себя находиться с ним в одной комнате не мог. Ему казалось, что Рафаэль презирает злыдню за то, кем он является. Наверняка, он считает Алека просто прихотью мага, поэтому всегда так холодно и небрежно здоровается. И порой злыдня боится, что Рафаэль прав. Поэтому и сегодня он быстро прошмыгнул в спальню и сделал вид, что уже собирается спать. Магнус понимал его хитрость, но никак пока что не комментировал, а обычно просто уговаривал посидеть вместе с ними. Вот только в этот раз маг не стал делать этого, а вроде даже вздохнул с облегчением. Это насторожило Алека, он превратился в злыдня, как только Магнус пожелал ему спокойной ночи и вышел из спальни к Рафаэлю. Он тихо подкрался к двери, острые ушки топорщились и были напряжены, он начал подслушивать. — После этого сна он перестал мне сниться, — прошептал Магнус, делая глоток виски из стакана. — Твой кареглазый незнакомец из снов исчез? Или тебе вообще перестали сниться сны? — уточнил Рафаэль. — Незнакомец. Я иногда вижу сны, но они обычные, не такие,как с ним. Иногда бредовые, иногда мне снится Алек, — Магнус тепло улыбнулся. — Понимаешь, я чувствовал себя зависимым от него, словно он мне жизненно необходим. В каждом сне я цеплялся за него как за спасательный круг, но запомнил лишь красивые карие глаза. Я становился счастливее благодаря этим снам. Злыдня почти не дышал, пока слушал признание Магнуса. Он опустил лапки вдоль тела, несколько раз быстро моргнул, потому что глаза отчего-то стали слезиться… карие глаза как у незнакомца. Он обязан новым домом незнакомцу из сна, а не просто чужой жалости. Возможно, Магнус просто пытается так вспомнить того, кто приходил к нему во сне. Возможно, Алек просто замена. — Он помог тебе перестать чувствовать себя одиноким? — предположил Рафаэль. — Да, после смерти родителей я чувствовал себя ужасно. Я благодарен твоим родителям, которые усыновили меня, но я всё равно не мог чувствовать себя как дома. Твои братья и сёстры замечательные, я мог играть с ними, веселиться, но никогда не мог ничего рассказать о своих чувствах. — Ты смог рассказать мне, но тебе всё равно чего-то не хватало. Мне всегда так казалось… — Ты прав. Я думал, что этим человеком сможет стать Камилла, но я жестоко ошибался. Стало только хуже. А потом начались эти сны… Они спасли меня. Этот незнакомец заполнил пустоту, но не до конца. Я будто надеялся найти его… — Но не можешь, потому что он больше тебе не снится, — Рафаэль о чём-то задумался на секунду. — И теперь пустота вернулась? — Нет, я чувствую себя ещё лучше, чем просто разговаривая с незнакомцем из снов. Рафаэль, пустота исчезла. — Магнус замялся и добавил: — Пустота исчезла, когда появился Алек. — Это потому что у него глаза как у незнакомца? — уточнил Рафаэль. — Я взял его к себе, потому что у него такие же глаза, но привязался к нему только из-за него самого. Он настоящий, он здесь и сейчас. — Так тебя не пугает потеря снов про незнакомца? — Нет, пока у меня есть Алек. Почему-то когда он рядом, я не нуждаюсь в тех снах. — Тогда забудь о них, — уверенно сказал Рафаэль. — Я всегда верил, что сны магов особенные. Возможно, они нужны были лишь для того, чтобы ты нашёл Алека? Пусть будет так. Ты сможешь забыть про эти сны? — Нет, я не могу забыть, — Магнус улыбнулся. — Но я могу не вспоминать о них. — Так и поступи. Алек понял, что разговор закончен и поспешил вернуться в постель, где вновь стал человеком. Этот рабочий день у магического охотника Магнуса Бейна явно не задался с самого утра. Стоило прозвенеть будильнику, как из-под одеяла выскочил взлохмаченный злыдня и черной молнией забежал в ванну. Магнус уже и подобрал себе одежду, и приготовил завтрак, и поел, а злыдня всё не выходил из ванной комнаты. Охотник постучал в дверь и попросил поспешить, но его проигнорировали. Понимая, что ещё чуть-чуть и он точно опоздает, Магнус при помощи магии повернул замок и прошёл в ванную, даже не зная какую из ругательных тирад высказать Алеку. Но тут же понял, что кое-кто уже давно помылся и вернулся в облик злыдни, то ли ещё даже не начинал. Из крана ровной струей в ванну текла вода, а напротив в боевой позе стоял пушистая нечисть. Видимо, злыдня старательно изображал боевые позы и выражения лица Брюса Ли, фильм с которым они вместе недавно посмотрели. Внезапно пушистый боец издал резкий писклявый клич, который, по его мнению, был очень грозным и боевым, и в прыжке ударил по струе воды лапой, но не удержал равновесие и сел пушистой попой прямо в слив. В планы Магнуса не входила утренняя смерть от смеха, поэтому он просто включил напор душа, отчего нечисть с недовольным писком бросился в сторону, попытался выбраться из ванны, но в результате заскользил на пузе обратно. Охотник хмыкнул и легко подхватил мокрого злыдня под лапы, доставая его из ванной, и опустил на пол. Через секунду перед ним стоял немного смущенный Алек с завязанным на бедрах розовым полотенцем. Магнус окинул внимательным взглядом ещё влажное тело, мокрые волосы Алека, а затем стал к нему очень близко, слегка нагнулся так, что губы почти касались шеи парня напротив, и втянул воздух носом. — М-м-м… запах сандала, значит ты уже чистый, — промурлыкал Магнус, а Алек невольно вздрогнул, когда по телу прошли мурашки от соприкосновения теплого дыхания с его кожей. Но тут же магический охотник отстранился и строго спросил: — Так, почему же ты всё ещё здесь? Я на работу такими темпами опоздаю. Быстро завтракать, а то съем в наказание весь твой любимый джем. Угроза едой была самой эффективной по отношению к Алеку, потому что у него всё ещё был подсознательный страх остаться голодным. И злыдня действительно верил, что Магнус может оставить его совсем без еды. Однажды Алек сильно напакостничал, поэтому маг в шутку сказал, что тот остаётся сегодня без еды. Какого же было его удивление, когда вечером он обнаружил абсолютно не тронутую в холодильнике еду. Алек так и просидел весь день голодным, терпеливо ожидая хозяина квартиры. Тогда Магнус за ужином объяснил Алеку, что никто не собирается морить его голодом и доступ к холодильнику в доме свободный, в том числе и для злыдня. Но всё же какое-то время Магнус избегал подобных шуток, позволяя злыдню привыкать к мысли, что это их общий дом. Душ Магнус принял в рекордные сроки и поспешил в спальню за своей одеждой, по дороге заглядывая на кухню. Алек всё в том же розовом полотенце на бёдрах сидел за столом и поглощал блинчики с джемом. — Оделся бы для начала! — возмутился охотник, прежде чем скрыться в спальне. Пока маг собирался в его голове так и стояла соблазнительная картинка с Алеком, как красиво смотрелась его кожа в утреннем свете и как он облизывал длинные пальцы, испачканные джемом. Серьёзно, рабочему настроению это не способствовало. Уже полностью готовый он вновь заглянул на кухню и быстро попрощался с Алеком, который при виде него с подозрением прищурил глаза и пододвинул любимый джем к себе поближе. Магнус на это действие только закатил глаза и поспешил покинуть квартиру. И уже на работе вспомнил, что забыл поцеловать Алека на прощание. А они ведь договорились накануне, что охотник так будет делать каждый раз, чтобы Алеку было не так одиноко одному. Но переживать Магнусу долго не пришлось, потому что на работе его ждали «весёлые приключения». Магическому охотнику пришлось сегодня вернуться домой пораньше, потому что из-за запаха тех самых весёлых приключений никто в офисе его видеть не хотел, а точнее чувствовать. Нет, в любое другое время он бы остался, чтобы порадовать «любимый» коллектив, но ради злыдня решил вернуться всё же домой. Когда Магнус зашёл через портал в дом, то на секунду даже застыл от удивления. Алек в своём пушистом обличье обнаружился перед экраном телевизора, на котором улыбчивые девушки занимались аэробикой. Магнус мог бы ещё сдержать смех, чтобы не обидеть Алека, но при виде того как милый нечисть старательно и самым серьёзным видом повторяет движения девушек, он просто не смог сдержаться и засмеялся до неприличия громкого. Саймон бы без прикрас сказал, что Магнус ржал как лошадь. И то, что на голове злыдня вместо повязки красовался красный галстук в блёстках, совершенно не улучшало ситуацию. Нечисть, заслышав неприличные звуки, прыгнул на пульт, выключая телевизор, а потом развернулся и посмотрел на Магнуса недовольным взглядом, уперев тоненькие лапки в бока. — И я рад тебя видеть, — хмыкнул Магнус, который почему-то был покрыт с ног до головы какой-то грязно-рыжеватой слизью. Злыдня вытянулся во весь рост на задних лапках и сморщил носик, принюхиваясь. Алек тут же почувствовал болотный запах тины, который ему как городской нечисти категорически не понравился. Злыдня подумал, что ему нравится Магнус, но сейчас тот напоминал ему противную жабу… симпатичную противную жабу в блестках. Видимо, весь спектр эмоций отразился на сморщившейся от брезгливости мордочки нечисти, поэтому Магнус хитро улыбнулся и поинтересовался таким тоном, словно задумал какую-то пакость: — Сладкий, ты же соскучился по мне? Злыдня неуверенно кивнул, с подозрением прищурив свои глаза. — Тогда мы должны обняться, — так радостно и невинно возвестил Магнус, что до Алека не сразу дошёл смысл сказанного и обязательные последствия от объятий с грязным магическим охотником. Но надвигающийся на него охотник в неприятной слизи всё равно не смог словить юркую нечисть, который лишь благодаря рефлексам спасся от «пахучих» объятий. Но Магнус был не из тех людей, которые быстро сдаются. Он легко ухватил злыдня небольшой ниткой магии и потянул на себя, злыдня же упирался всеми лапами, отчего ковер чуть не сложился гармошкой. Когда объятия стали слишком большой угрозой, Алек принимает человеческий облик, ведь по какой-то причине на него магия действует слабее. — Попался, сладкий, – Магнус быстро заключил Алека в объятия. — Слишком поздно. Алек лишь тяжело вздохнул, морща нос и принюхиваясь: — Ты мерзко пахнешь. Напоминает болото… не люблю такие запахи. — Зато ты любишь, когда я обнимаю тебя, — заметил Магнус. — Люблю, — не стал спорить Алек, но вновь поморщился. – Сегодня мне досталась сомнительная честь доставать аржавеня из пруда в парке, — пожаловался Магнус. — Он меня всего испачкал.  — Может, в душ? — Ого, с каких это пор ты такой чистюля? — С этой минуты, — не стал скрывать злыдня. — С тобой куда угодно, особенно, если это душ, — смеясь, Магнус повёл Алека за собой в ванну. — В качестве утешения я отдаю тебе свой кусок пирога, который ты так благородно оставил вчера мне. Настроение Алека стремительно росло, он однозначно любит обниматься и есть пироги. Уже через час Алек с задумчивым видом рассматривал кусок пирога на тарелке: — Хм, кажется, вчерашний кусок был больше… — Наверное, потому что он был твоим, — хмыкнул Магнус. — Я же говорил, что ты делишь как-то не поровну. Ладно, развлекайся, а я пока поработаю. — Угу, есть у меня идея, — задумчиво произнёс Алек. Он превратился в злыдня, забрался на стол и с довольным видом посмотрел на тарелку. О, да, теперь этот кусок пирога просто огромный, порой хорошо быть маленькой нечистью. Злыдня от сытости весь как-то даже распушился, а большие глаза были прищурены то ли от удовольствия, то ли от сонливости. Нечисть лежал прямо на столе, сложив на круглом животике лапки. Лишь шуршание бумаги в кабинете охотника мешало уснуть, а потом и вовсе лапка на животе внезапно вздрогнула, злыдня пощупал слишком круглый животик и вскочил с места. Он неуклюже спрыгнул со стола и ринулся в кабинет Магнуса, где стояло зеркало в полный рост. Там злыдня подошёл к зеркалу и стал критично осматривать свой выпирающий животик, даже сделал пару приседаний. Отвлёкшийся от своего дела Магнус, лишь фыркнул, поражаясь как меняется мышление Алека при перевоплощении. Да, парень был немного наивный и многого не знал, но глупым при этом не был. В образе злыдня Алек почему-то соображал хуже, и совершал глупые вещи. — Сладкий, не занимайся ерундой, в человеческом обличье ты всё равно худой, — не выдержал Магнус. — Я ни разу в своей жизни не видел толстого злыдня. Алек послушно вновь стал человеком: — Не хотелось бы стать первым. — Не станешь, подойди сюда, –Магнус поманил парня к столу, на котором лежала большая карта. На ней были обозначены точки, над которыми в воздухе парили фотографии людей и какой-то текст. — Мне нужен взгляд со стороны, –Магнус легким движением руки сделал карту больше. — У нас ряд преступлений, совершенных нечистью. На данный момент у нас 18 жертв, между которыми нет какой-то одной общей связи. Это и мужчины, и женщины, с разными социальным статусом, местом проживания, национальностью… Какую-то абсолютно общую деталь между ними мы не нашли. Каждая жертва пропадала на какой-то период, а потом возвращалась. Рассказывали про свою неземную любовь, что они видели прекраснейшее создание. Самое странное, что мы даже пол не смогли определить у этого прекрасного создания. Они видели это существо, но описать нормально не могут. Всё звучит как-то непонятно и абстрактно, никогда такого не видел. В крови у некоторых из них найдены наркотики, но сами по себе они не могут давать такой эффект. Полагаем, что это из-за способностей нечисти, наркотики лишь усилили воздействие и совсем дезориентировали жертву. К сожалению, все эти возвращения заканчиваются помешательством и попытками самоубийства. Нескольких не смогли спасти. Я сначала думал на суккуба, но наши подозрения не оправдались. Суккубы так себя не ведут, они питаются иначе. Джейс и Саймон ищут поставщика наркотиков, их состав довольно необычный. Я же пытаюсь найти хоть что-то общее среди мест преступлений и жертв… Пока что максимальный результат у меня 9 из 18… — Что такое 9 из 18? — Алек внимательно рассматривал карту. — У 9 жертв из 18 одинаковый маршрут пробежки, через парк… Остальные 9 не бегали, и в парке редко бывали. Это максимальный результат на данный момент. Может, видишь что-то общее? Пару пунктов будет достаточно… — 15 из 18, — смущено пробормотал Алек. — Сколько? — воскликнул Магнус. — Что общего у 15? — Растения, много растений, неуверенно ответил Алек. — Парки, аллеи, ботанический сад, цветочный рынок… Магнус внимательно следил за рукой Алека, когда тот указывал на места преступления. — Подожди, но здесь же нет растений, — остановил его Магнус, когда Алек указал на скопление домов. — Это не совсем так, — уверенно возразил Алек. — Это старые и небогатые дома, покрытые плющом, его очень много. Там между домами есть вход на небольшой дворик, там растёт старый дуб. И там же вход в заброшенный дом, внутри всё уже заросло… — Хм, странно… я не помню этот дворик, — пробормотал Магнус. — Может, есть предположения по виду нечисти? — Зазовка, похоже на неё, — предположил Алек. — Сладкий, это невозможно, — снисходительно улыбнулся Магнус. — Во-первых, это лесная нечисть. Обитает в основном рядом с деревнями, в городе ей не выжить. Во-вторых, тремя жертвами являются женщины. Зазовка охотится строго на мужчин. — Ох, я не подумал об этом, — смутился злыдня, а Магнус тем временем о чём-то задумался и стал перебирать информацию. — Чёрт! — воскликнул Магнус. — Мы облажались в самом начале!!! — Мы? — Алек немного испугался такой реакции охотника. — Ох, прости, сладкий, — Магнус мягко улыбнулся. — Не хотел пугать. Просто только что я понял, что как раз эти три женщины и не подходят по месту преступления под выбранный тобой критерий. Если оставить только мужчин, то они все пропадали в местах, где много растений. Вообще эти три женщины не вписываются по некоторым параметрам в это дело. Это вполне может быть зазовка, потому что женщины не относятся к этому делу. — Но она же лесная нечисть, — напомнил Алек. — Знаешь, ещё лет десять назад я бы в жизни не поверил, что в городе заведется аржавень. Слишком много людей перебираются в города, урбанизация вынуждает лесную и сельскую нечисть выживать. Они все учатся приспосабливаться, — пояснил Магнус, параллельно отправляя кому-то по компьютеру сообщения. — Поэтому ты был прав. Зазовка вполне подходит. Вот только где она прячется… Думаю, первые преступления было недалеко от её убежища. — Есть идеи? Магнус задумался, но тут получил сообщение, которое привело его в замешательство: — Странно… Алек, ты говорил, что-то про дворик с дубом и заброшенный дом. Ты уверен? — Да, я там даже ночевал пару раз, — подтвердил Алек, рассматривая карту. — Я уверен, что был здесь. Очень безопасное место. — Заброшенный дом — безопасное место? — с сомнением переспросил Магнус. — Да, для нечисти, — внезапно Алек замолчал. — И почему же? — осторожно поинтересовался Магнус, но Алек лишь неловко отвёл взгляд. Было видно, что злыдня не хочет отвечать. — Сладкий, это очень важно, –Магнус взял Алека за руку и заглянул ему в глаза, это был однозначно запрещенный приём. — Оно безопасное, потому что его сложно обнаружить? Или вообще невозможно? На лице Алека отразилась внутренняя борьба, Магнус внимательно следил за сменой эмоций на лице парня. Что-то явно удерживало злыдня от ответа. — Алек, в чём дело? Почему ты не можешь рассказать? — не выдержал Магнус. — Это не мой секрет, — признался Алек. — Когда-то мне позволили там укрыться, просто так… Мне там помогли, когда мне некуда было пойти. Магнус задумался, принимая тяжёлое решение: — Я не могу ничего обещать, но я постараюсь не навредить тому, кто тебе помог когда-то. — Ты не сможешь ему навредить, — покачал головой Алек. — Просто, убежище перестанет быть таким безопасным. — Алек, там скрывается убийца. Если её не остановят сейчас, то это может вылиться в жестокую охоту на нечисть. Ты же этого не хочешь? –Магнус откровенно преувеличивал, но не хотел давить на злыдня более жестким способом. Лучше солгать, чем угрожать тому, кто Магнусу дорог. — Это леший, — после долгого молчания всё же ответил нечисть. — Леший? — удивился Магнус. — Ты думаешь, что я не справлюсь с лешим? — Ему более пяти веков, — добавил Алек тихо. — Сколько? — опешил Магнус, пытаясь попутно вспомнить, что он знает о таких старых леших. — Ему пять веков ты уверен? — Нет, леший сам не уверен, — смутился парень. — Он научился считать не сразу, а потом перестал считать, потому что… немного не в себе. — Сколько же ему лет то на самом деле, — ужаснулся Магнус. — И мы его не заметили… Как это возможно? — Он же леший, — пожал плечами Алек. — Это его способность. Он путает следы, отводит взгляд, меняет реальность. Разница лишь в том, что в городе он может вытворять подобное лишь на ограниченном пространстве. — Ох, мы можем вокруг этих домов до посинения прыгать, — вздохнул Магнус, ему пришло сообщение. — Чёрт! Она заманила последнюю жертву, его не успели схватить охотники, а потом он просто исчез. Мы можем только ждать… — Или попробовать поговорить, — предложил Алек. — Со мной он говорил… немного странно, но говорил. — Это с тобой, а вот с нами… — тут Магнуса осенила гениальная идея. — Это вновь можешь быть ты! Алек, пожалуйста, попробуй его уговорить пропустить нас. — Я же злыдня, ты уверен, что стоит брать меня с собой на работу? Что скажут другие охотники? — Смеёшься? Я над этим делом работаю с Рафаэлем и Рагнором. Какой ненормальный попробует связаться с нашим трио? Рафаэль испепелит одним только взглядом, а Рагнор добьёт занудными, поучительными речами. Порой мне кажется, что он их заранее сочиняет, — Магнуса казалось, совсем не беспокоили возможные проблемы. — Тебе нужно приспосабливаться к окружающему миру, а я тебя прикрою, если что… Станешь моим напарником на пару часиков? — Хорошо, — улыбнулся Алек, порой Магнусу невозможно отказать. Через час они уже стояли в одном из районов города, перед домами покрытыми желтоватым плющом. На первый взгляд, Магнус был здесь единственным магическим охотником, но на деле кое-где можно было заметить людей, которые немного выбивались из окружающей обстановки. Если честно, в это время здесь особо никто не гуляет, поэтому сложно не выделяться. — Вот, мы и на месте, напарник, — бодро заявил Магнус, хотя было видно, что он уже не так сильно уверен в своём решении. — Отвратительно, надеюсь, это не ваши какие-то ролевые игры? — Рафаэль, как всегда, был мрачен и бледен, ещё и появился прямо из-за спины Алека, отчего тот подпрыгнул на месте. — Рагнор, — без приветствия представился мужчина с зелеными волосами. — Злыдня, — растерянно ответил Алек. — Необычное имя, — заметил Рагнор, отворачиваясь. — Это не имя, — Магнус закатил глаза. — Его зовут Алек. — Я что должен был представиться " Магический охотник"? Имя нужно называть, — проворчал Рагнор. — Простите, — пропищал Алек, предпочитая стать как можно ближе к Магнусу. — Между прочим, я тебе рассказывал про Алека раньше, — возмутился Магнус, беря злыдня за руку. — Ты много говоришь, — равнодушно пожал плечами Рагнор. — Обычно, половину я не слушаю. Магнус наклонился к Алеку и прошептал радостно: — На самом деле, ты ему понравился, ты отлично ладишь с Рафаэлем, а теперь и с Рагнором подружился. Алек посмотрел на него, как на сумасшедшего, и также шепотом спросил: — Как же он ведет себя с теми, кто ему не нравится??? — Если бы ты ему не понравился, то он бы тебя час тренировал, как правильно знакомиться, — серьёзно ответил Магнус. — Хватит сочинять обо мне небылицы, — пробурчал Рагнор. — Лучше приступим к проникновению. Алек просто попросит пропустить нас внутрь, чтобы мы смогли войти. — Возможно, Алеку стоит подождать нас здесь? — было видно, что Магнуса что-то беспокоит. — Лешему может не понравиться, что он рассказал нам об этом месте. — Не стоит волноваться, леший не причинит никому вреда, — уверенно возразил Алек. — Он прав, я изучил этот район подробнее, — спокойно подтвердил Рагнор. — Здесь значительно и внезапно снизилось количество преступлений. Точнее преступлений удачных для преступника. Например, грабитель преследовал девушку, а потом они внезапно выбежали прямо к полицейскому участку. — Повезло? — предположил Магнус. — Нет, вообще-то она пыталась добежать к себе домой. И жилье она снимает вообще далеко от полицейского участка, почти в противоположной стороне. Она бежала знакомым путем, который закончился совсем в неожиданном месте. — Леший запутал дороги, изменил реальность, чтобы помочь ей, — заключил Магнус. — Он оберегает район? — Да, но в последнее время не так активно, — ответил Рагнор, немного нахмурившись. — И эта активность начала снижаться примерно перед появлением первых жертв зазовки. Если это и правда зазовка. — Похоже на неё, — кивнул Рафаэль. — Но почему леший стал меньше охранять район? Алек посмотрел в сторону знакомого дома покрытого желто-зеленым плющом, его взгляд погрустнел, и он тихо ответил: — Потому что он погибает. Посмотрите на плющ… Ещё не осень, а он уже желтеет и высыхает. На земле полно листьев… Леший бы такого не допустил, у него просто так растения не болеют. — Мне жаль, Алек, — Магнус крепче сжал ладонь злыдня, пытаясь его поддержать. Как он мог судить, у Алека и так было немного хороших знакомых в жизни. — От старости? Зазовка могла этим воспользоваться, — предположил Рафаэль. — Нам нужно подойти и спросить. Готов? Алек коротко кивнул и уверенно пошёл к дому, а Магнус поспешил за ним, не собираясь выпускать руку злыдня даже на секунду. Алек осторожно коснулся листьев плюща, которые сразу же зашумели словно от сильного ветра. Магнус напрягся, готовый в любой момент отдернуть парня ближе к себе, но больше ничего необычного не происходило. Алек словно слушал этот шелест, будто это не просто шум. Внезапно его глаза расширились от шока, а с губ сорвался удивленный возглас: — Это зазовка! — Мы и так это предполагали, — нервно напомнил Магнус, краем глаза замечая, что Рагнор и Рафаэль тоже напряглись. — Нет, нет, ты не понял, — Алек был взволнован и сильно расстроен. — Зазовка намеренно уничтожила дуб во дворике убежища после того, как леший впустил её. Остальная нечисть больше сюда не приходит, она намеренно медленно убивает лешего, думая, что сможет оставить это сокрытое пространство себе. — А это не так? — поинтересовался Магнус, перспектива звучала не очень. — Нет, это место просто станет прежним, всё завязано на лешем, — покачал головой Алек. — Как она может этого не знать? — Но она может приводить сюда жертв и прятаться сама, пока существует это убежище, — уточнил Рагнор. — Да, и леший не может уничтожить это место, пока она сильнее его, — грустно покачал головой Алек. — Это значит, что мы не сможем пройти, зазовка захватила власть над этим местом, — нахмурился Магнус. — Это большая проблема. Ветер вновь всколыхнул листья так, что они коснулись ладони Алека. Злыдня кому-то благодарно улыбнулся, и повернулся к Магнусу: — Вовсе нет, леший нас пропустит. Он сказал, что зазовке не стоило забывать, что она хозяйничает в чужом доме. Как только злыдня это сказал, листья, плотным неровным полотном покрывающие стены, прямо перед Алеком громко зашелестели, заставляя Магнуса напрячься. Магический охотник взял парня за руку, и легонько потянул к себе, но тот остался на месте. Прямо перед ними листья словно поредели, сквозь них пробивалась темнота. — Нам сюда, — уверенно сказал Алек, без тени сомнения делая первый шаг. — Нет, нет, Алек, — остановил его Магнус, не отпуская руки злыдня. — Ты пойдёшь за мной. — Всё будет хорошо, — попытался возразить юноша. — Я не в первый раз прохожу здесь. — Мне так спокойнее будет, — мягко ответил охотник, становясь вперед. — Нас могут сразу же атаковать, лучше подстраховаться. — То есть за нас ты не волнуешься? — хмыкнул Рагнор. — Горошинка сердца моего, с вашим опытом парной магической охоты вы вообще первыми идти должны, — драматично возвестил Магнус. — Пропустить? — Только после вас, — галантно поклонился Рафаэль. — Дуракам же везет. — Противная клюковка, нет, чтобы восхвалить мою силу и могущество, — проворчал Магнус. — Ладно, шутки в сторону. Все будьте осторожны. Магнус смело шагнул в темноту, слыша, как ему вслед Рафаэль бормочет: «Кто сказал, что я шучу?» Стоило сделать несколько шагов, как их всех накрыла абсолютная темнота. Только ощущение теплой руки Алека, идущего сзади, не позволяло ему потерять направление. Эта темнота дезориентировала, и лишь опыт не позволял запаниковать. — Смело иди вперед, даже если потеряешь направление, всё равно выйдешь в нужном месте, — раздался абсолютно спокойный голос злыдня. — Леший нас выведет. — Спасибо, Алек, я понял, — Магнус говорил спокойно, чтобы не заставлять нервничать остальных охотников. В конце концов, не зря Рафаэль и Рагнор промолчали по поводу внезапной остановки. Мысль о том, что его друзья потерялись и поэтому их не слышно, Магнус отогнал прочь. Он быстро прошёл вперед, и зажмурился от резкого света. — Вот чёрт! — послышался голос Рафаэль. — Слишком ярко! — Ты не вампир, чтобы жаловаться, — огрызнулся Магнус, которому тоже свет резал по глазам. — Сейчас привыкните, — попытался успокоить их Алек. — На самом деле, не так уж и светло здесь, — заметил Магнус, когда его глаза немного пообвыкли к вернувшемуся солнечному свету. — Скорее совсем не светло, — мрачно сказал Рафаэль, осматривая заброшенный дворик заваленный мусором. В глаза бросался иссохший большой пень, вокруг которого расползалась пожелтевшая трава. Они со всех сторон были окружены заброшенными зданиями с разбитыми стеклами, потрескавшимися стенами. — И как это ещё не снесли? — проворчал Рагнор, хмуро пиная кусок оконной рамы. — Ты же видел, снаружи это просто сплошной плющ, который никто не замечает, — напомнил Магнус. — Берегись! Охотник быстро взмахнул руками, образуя над ними тонкую синюю сферу. В них откуда-то сверху летел град магических ударов, которые благополучно остановила защита. — На крыше, — Алек показал в сторону одного из зданий. — Странно, я его где-то видел… — Да? — удивился Магнус, всматриваясь в указанном направлении. — Я точно впервые его вижу, что странно. — Очень странно, учитывая, что это наш стажер, — ехидно заметил Рафаэль, который сразу же узнал нападавшего. — Я не могу помнить всех стажеров в лицо, — возмутился Магнус. — Тем более, у него явно не самые выдающиеся способности. Эта атака абсолютно бездарна, удары слишком слабые. — Его вообще-то курировал лично ты, — напомнил Рагнор, взмахивая руками. Вокруг них образовался синеватый купол, который словно поглощал все удары стажера. Магнус опустил руки, убирая свою защиту. Купол и правда в этой ситуации более полезен, он поглощает слабые магические атаки, используя чужую магию для поддержания своего существования. — А, вспомнил, — воскликнул Алек. — Когда ты меня поймал, он был с вами. — Феликс, его звали Феликс! — вспомнил Магнус, позволяя себе расслабиться под надежной защитой Рагнора. — Точно! Как я мог забыть свидетеля нашего чудесного знакомства. — Томас, его звали Томас, — не выдержал Рагнор, слегка контролируя купол. — Видимо, ты каждый день к себе домой нечисть тащишь, раз не запомнил стажера-свидетеля. Сколько там у тебя таких Алеков набралось? — Нисколько, Алек — особенный, я его люблю, — возмутился Магнус. — Не сравнивай его с остальными. Злыдня замер от признания охотника, Магнус никогда не говорил ему ничего подобного. Да, он любил обниматься с Алеком, ласкать, водить на свидания и кормить пирогами. Хотя последнее Алек, возможно, сам придумал. Магнус целовал его и нежно, и страстно, и просто мимолетно в качестве приветствия. Особенно ему нравилось покрывать поцелуями шею Алека, словно это был его личный фетиш, хотя злыдня в своей шее ничего особенного не видел. Он частенько всматривался в зеркало, пытаясь найти на шее хоть что-то. А Магнус всё целовал и целовал его в одно и то же место, словно там есть невидимый притягательный рисунок. Но Магнус никогда не говорил Алеку о любви, а злыдня никогда и не спрашивал. Алек сам ещё не мог понять, что чувствует к охотнику. Это называется любовью, или нет? Но сейчас было не подходящее время для размышлений. Злыдню немного беспокоила и крайне удивляла такая беспечность охотников, они были слишком расслаблены. — Нет, я точно помню, что называл его Феликсом, — не сдавался Магнус, смотря куда-то в сторону. Только сейчас Алек заметил, что несмотря на беспечную болтовню, охотники сосредоточены и внимательно осматриваются. — Точно, ты всегда называл его Феликсом, — подтвердил Рафаэль. — Хотя он сто раз тебе говорил, что его зовут Томас. — Ладно, сейчас не время для споров. Что делать будем? — закончил бессмысленный спор Рагнор. — Стажёра точно надо аккуратно обезвредить, — задумался Магнус. — Он может доставить нам больше проблем, чем зазовка. Начальство нам голову оторвёт, если мы рабочие кадры начнем так бездарно терять. Он своими атаками больше себе вредит, чем нам. Просто так его не вырубить, может, упасть с крыши… — Там женский силуэт! — внезапно воскликнул Алек, который обернулся назад. — Да, я тоже заметил, на втором этаже, — подтвердил Рафаэль. — Скорее всего, это зазовка. Что теперь? За ней? Или за стажером? — Придётся разделиться, нельзя ни одного из них оставлять у себя за спиной, — нахмурился Магнус. — Может, этого она и добивается? — засомневался Рагнор, попутно взмахивая руками и ставя новое защитное поле, сменяя Магнуса. — Разделить нас, и атаковать по одному. Да сколько ж можно по нам швыряться энергией… — Он как под кайфом, не чувствует потерю сил, будет выжимать из себя всё до самого остатка, — догадался Рафаэль. — Нужно быстрее идти за Томасом, он явно не слишком сильный магический охотник. Может впасть в кому, если перестарается с длительностью атаки. — Решено, разделяемся, — подвёл итог Магнус, и никто не стал с ним спорить. – В конце концов, они тоже разделены. Если соберутся вместе, то нам не поздоровится. Рафаэль и Рагнор пойдут за стажером, потому что с ним справиться сложнее. А я с Алеком за зазовкой. Рафаэль прикрой нас, а потом иди. Алек, мы сейчас побежим, готов? Магнус крепко взял злыдню за руку и ободряюще улыбнулся, а Алек лишь кивнул в ответ. Он чувствовал легкое волнение и страх, он привык прятаться, бояться и скрываться, а не бороться с чем-то. Но раньше Алек был один, с Магнусом его мир стал более безопасным. — Побежали, — громко возвестил Магнус, и они ринулись в дверной проём нужного здания, где деревянная дверь давно была снята с петель. Как только они оказались под защитой стен, Алек понял, что его сердце колотится как сумасшедшее. — Испугался? — шепотом спросил Магнус, чуть крепче сжимая вспотевшую ладонь Алека. При этом охотник внимательно осматривал пространство перед ними, чтобы не пропустить атаку зазовки. — Нет, со мной рядом же великолепный магический охотник, — робко улыбнулся Алек, хотя на душе у него было тревожно. Да, он боялся. — Молодец, Алек, — ласково прошептал Магнус, который хорошо видел, как напуган парень. — Просто иди за мной, будь внимателен. Во время боя не лезь, просто спрячься в стороне. Я краем глаза буду всё равно за тобой присматривать. Договорились? Алек нервно сглотнул, и согласно кивнул в ответ. Слово «бой» ему крайне не понравилось, как же он хотел оказаться дома. Но вместо этого он старался бесшумно идти вслед за охотником, внимательно вслушиваясь в тишину. Если бы он был в образе злыдни, то его слух был бы лучше, но боялся, что Магнус его потеряет. На втором этаже они начали двигаться ещё более осторожно, пока их не отвлек какой-то шум с третьего этажа. Алек с тревогой посмотрел на Магнуса, но тот лишь кивнул в ответ, показывая, что тоже слышит. Когда они приблизились ко второй лестнице, Магнус внезапно оттолкнул Алека в сторону, ближе к окну. Злыдня смог удержать равновесие, и развернуться, но потом впал в ступор. Он не мог сдвинуться с места, просто смотрел, как Магнус пытается удержать нож в руках зазовки подальше от своего лица. Алек не сразу даже понял, почему охотник не использует свою магию, а схватил тонкие запястья нечисти руками. Лишь потом он заметил на её руках два браслета, которые являлись магическими артефактами. Алек видел такие раньше, браслеты могут блокировать магию противника. Магнус не ожидал, что зазовка воспользуется артефактом, но всё равно был абсолютно спокоен. Очевидно, что у стажера не было доступа к мощным артефактам, поэтому зазовке достались довольно слабые браслеты. Охотник уже доламывал браслеты, когда услышал шаги позади себя. На лестнице стоял мужчина с абсолютно неадекватным взглядом, и целился прямо в охотника. Магнус чертыхнулся, он как в замедленной съёмке видел, как мужчина делает шаг вперед и нажимает курок. Но внезапно всё изменилось, у нападавшего развязался шнурок, он наступил на него и зацепился за свою вторую ногу, из-за чего нелепо взмахнул руками. Раздался выстрел, но пуля ударила в люстру, которая рухнула и ударила по голове зазовку. Руки Магнуса были свободны, теперь он мог обезвредить нападавшего, но мужчина уже свалился с лестницы и лежал без сознания. Пистолет же валялся прямо под ногами Магнуса. Охотник удивлённо посмотрел на зазовку, придавленную люстрой и лежавшую без сознания. Потом перевёл взгляд на мужчину под лестницей, ноги которого каким-то непонятным образом опутали шнурки. Мельком глянул на пистолет под своими ногами, и уставился на Алека. Тот, казалось, сам был в шоке от произошедшего, и лишь растерянно посмотрел в ответ. — Что здесь случилось? — напряженное молчание прервал Рафаэль, который вместе с Рагнором разобрались со стажером, а теперь поспешили на звуки выстрела. — Что за странная композиция? — Шнурки развязались, — флегматично пояснил Магнус. — Ты головой ударился? — поинтересовался Рагнор. — Это не я, это зазовка, о люстру, — невпопад ответил Магнус, но затем взял себя в руки и благодарно улыбнулся Алеку, но тот этого не заметил, слишком сильно злыдня погрузился в свои мысли. — Эм? — Рафаэль не нашёл, что сказать, настолько странно всё выглядело. Магнуса позабавило озадаченное выражение лица друга, он уже пришёл в себя от потрясения, поэтому вкратце пересказал произошедшее. — Кхм, а тебе повезло, — присвистнул Рагнор. — Удача явно на твоей стороне. — Нет, на моей стороне неудача, — покачал головой Магнус, вновь бросая взгляд на Алека. — Им просто сильно не повезло. Алек не прислушивался к разговору охотников, он всё ещё был в прострации. Он сам не замечал, как охотники уводили зазовку, как разбирались с жертвами. Алек даже не сразу заметил, что теперь и другие охотники спокойно вошли во двор. Он просто думал о том, что делать. Алек никогда в жизни не использовал свои способности для защиты кого-либо, даже для защиты самого себя. Но в тот момент, он мог думать только о том, что Магнус может пострадать. Он чувствовал страх, но не за себя, а за кого-то другого. Это чувство было новым для него, немного пугающим, немного волнующим. Злыдня раньше не знал, что чувства к другому человеку могут быть такими сложными. Покинув дворик, сокрытый стенами магического плюща лешего, охотники вздохнули с облегчением. Магнус передал одному из сотрудников плененную зазовку, а Рагнор и Рафаэль уже звонили в офис. Леший посреди города — это тоже проблема, которую нужно решить. Внезапно послышался сильный шелест, словно миллионы листьев вспорхнули вверх. Магнус обернулся и замер, не в силах оторвать взгляда от представшего перед ним зрелища. Все листья плюща покраснели, и невидимым порывом ветра были безжалостно сорваны со стен, резные листья всех оттенков красного плавно закружили в воздухе, словно танцуя под невидимую медленную мелодию. У Магнуса ёкнуло сердце, когда на фоне этого алого великолепия он увидел Алека. Он видел лишь спину парня, его поникшие плечи и взъерошенные ветром темные волосы. Его фигура в черной простой одежде казалась такой потерянной, такой одинокой в обилии ярких красных красок. Листья медленно опустились на землю, покрывая улицу красным ковром. Отовсюду послышались удивлённые возгласы, ведь теперь все наконец-то увидели заброшенные старые дома, между которыми был широкий проход во дворик, где виднелся засохший пень дуба. — Алек, что с тобой? — с тревогой спросил Магнус, беря злыдня под руку и вглядываясь в уже родное лицо. Алек обернулся и ответил еле заметно срывающимся голосом, словно ему не совсем хватает воздуха: — Он умер, лешего больше нет. — Алек, мне так жаль, — Магнус положил руку на талию юноши, притягивая его к себе поближе. — Я могу что-нибудь сделать? — Нет, не надо. Всё в порядке, — Алек улыбнулся, но от этого сердце Магнус сжалось от тоски ещё сильнее. Такая вымученная улыбка, такие грустные блестящие глаза. Нет, Алек не плакал, но он выглядел, как человек, которого вот-вот покинут силы, и он заплачет. Магнус порывисто обнял Алека, сжимая его в объятьях. Магнус со стыдом подумал, что руководство устроит такой исход ситуации, лешего больше нет. — Магнус, ты злишься на меня? — внезапно спросил злыдня, замирая под прикосновением ласковых рук. Магнус отстранился и удивленно посмотрел на парня: — Что? Почему я должен злиться? — Я опять использовал свои способности, — виновато напомнил злыдня. — Ох, мой хороший, я не злюсь, я скорее благодарен, — Магнус нежно провел кончиками пальцев по щеке парня. — Спасибо за помощь, Алек. Магнус легко и быстро поцеловал Алека в губы, заставляя того смутиться, раньше они на улице никогда не целовались. Охотник же просто взял его за руку и повёл прочь от старых домов, покрытых засохшими стеблями плюща. Алек как никогда в жизни хотел стать хамелеоном и слиться с серыми стенами здания, где работал Магнус. Охотник отправился заполнить несколько бумаг, попросил Алека подождать в офисе. Вот так злыдня оказался в самом центре организации по защите от злой нечисти. Серьёзно, он бы предпочел вернуться в те заброшенные дома бороться с зазовками, лишь бы не сюда. И это ещё полбеды, сотрудники на него пялились и тихо перешептывались. В результате, Алек самым дружелюбным признал ксерокс и устроился к нему поближе. К сожалению, это была плохая идея. Рыжеволосая девушка решила сделать копию каких-то документов, Алек благоразумно немного отошел от приглянувшегося нового друга, но было уже поздно. — Это твоя вина! — резко воскликнула девушка, гневно сверкая серыми глазами. — Простите? Вы о чём? — робко поинтересовался Алек, мечтая провалиться сквозь землю. — У меня документы скопировались вверх ногами, — топнула ногой девушка. — Это твоя вина! Признавайся, это ты сделал? — Я здесь ни при чём, — заверил девушку Алек, чувствуя себя всё более несчастным. — Не надо врать. Я знаю, кто такие злыдни. Я пожалуюсь на тебя Магнусу, чтобы он вышвырнул тебя из нашей лаборатории. Всем же ясно, что такая нечисть кроме неприятностей ничего не приносит, — высокомерно заявила девушка, явно наслаждаясь своей речью. Алек похолодел, он не верил, что Магнус его выгонит. Но поверит ли он Алеку? Злыдня уже не раз не справлялся со своими дурными наклонностями, было бы странно ждать от охотника доверия к нему. — И какое отношение Алек имеет к тому, что у тебя руки из задницы растут? — раздался флегматичный голос Рафаэля, который подошёл к девушке из-за спины. Алек насторожился, ведь друг Магнуса слышал часть разговора. Вот уж кто точно не станет ему доверять. — Он испортил мне документы, поэтому… — начала вновь девушка, но ей не дали закончить. — А вчера он удалил важный отчет, два дня назад сломал кофеварку, а неделю назад заставил твоего парня сбежать от тебя. Конечно, это Алек виноват, а не чьи-то кривые руки и злобный характер, — тон голоса Рафаэля был абсолютно спокоен и серьёзен. — А, подождите-ка, Алека раньше здесь не было. Может, разберемся, почему ты косячишь в остальные дни? Думаю, я поговорю с Магнусом об этом. А он с твоим руководством. Как тебе такой расклад? — Не надо. Извини, Алек, я была не права, — сквозь зубы выдавила девушка. — Эм, ничего страшного, — пробормотал Алек, но девушка уже отвернулась и занялась документами. — Пойдём, не знаю, чем думал Магнус, когда бросил тебя в этом гадюшнике, — пробормотал Рафаэль. — Пошли, подождём его и Рагнора в другом отделе. Они нас должны там заметить по пути в этот филиал ада. Рафаэль оказался прав, в новом месте ждать было намного лучше. Особенно ему понравились конфеты, которыми его угостила очаровательная девушка Лидия. Серьёзно, Магнус должен дружить с ней, а не с мрачными Рагнором и Рафаэлем. — О, а почему вы здесь? Привет, Лидия, — спросил Магнус, который уже разобрался с делами и шёл за Алеком. — Что-то случилось? — Привет, Магнус, — приветливо улыбнулась девушка, а потом вновь вернулась к работе. — На твоего злыдня совершила нападение злобная мегера, — спокойно пояснил Рафаэль. — Синди, что ли? — уточнил охотник, на что Рафаэль утвердительно кивнул. — Надеюсь, она вас не покусала. — Она кого-то кусала раньше? — удивился Алек. — Нет, но я бы такому не удивился, — пожал плечами Магнус. — И чем ты ей не угодил? — Я ничего ей не сделал, — поспешил оправдаться Алек. — А зря, — недовольно пробурчал Рафаэль. — Раф, ты чему Алека учишь?! — возмутился Магнус. — Не слушай эту злую клюковку, ты всё правильно сделал… точнее не сделал. — Что Магнус опять натворил? — спросил Рагнор, который наконец-то тоже освободился. — Я не делал ничего, — возмутился Магнус. — Ладно, Алек, не обращай на них внимание. Злыдня кивнул, но с тоской подумал, что игнорировать мрачного Рафаэля немного сложно. Алеку вновь очень захотелось вернуться домой, но его планам не было суждено сбыться. Магнус пригласил всех к Рагнору в гости, это было странно, но последний, судя по всему, не был против. Хотя и поворчал для приличия. Алека перспектива ужина в доме Рагнора не слишком обрадовала, но он решил деликатно промолчать. Но Магнус со всей своей проницательностью заметил, что злыдня не слишком доволен походом в гости, поэтому как бы невзначай упомянул, что по пути к Рагнору они купят парочку пирогов. Конечно, после такого заявления Алек резко повеселел, и прямо воспылал желанием навестить жилье друга Магнуса. — Ты только не пугайся, — прошептал Магнус Алеку, когда они уже были у самого дома Рагнора. Это был небольшой двухэтажный дом на самой окраине города, старинный и немного потрепанный. Вокруг него не было ни забора, ни сада, просто трава. Алек подозревал, что дом не так доступен, как кажется на первый взгляд. Когда они подошли, по земле словно проскочили искры, которые быстро исчезли. Скорее всего, как и жилище Магнуса, дом Рагнора защищён. — А что такое? — не на шутку встревожился Алек, он слышал, что в старых домах могут водиться привидения. Вдруг, и здесь что-то такое есть? — У него дом просто завален мусором, — продолжал шептать Магнус. — Это не мусор, это мои вещи, — невозмутимо возразил Рагнор, даже не оборачиваясь. — Вот, он мнит себя коллекционером, но на деле он просто сумасшедший барахольщик, — драматично возвестил Магнус, ища поддержки у Рафаэля, но тот его проигнорировал. — Будешь так себя вести, останешься без пирога, — пригрозил Рагнор, которого слова друга совершенно не задели. Алеку показалось, что тому просто плевать. — Нас пирогом не купишь, — пылко заявил Магнус, из-за чего Алек посмотрел на него с укором. Что значит нас? — Алек, я не ожидал такого предательства от тебя, — с укором проговорил охотник, всплеснув руками. — Вот, он мнит себя взрослым магическим охотником, но на деле он королева драмы, — ехидно сказал Рагнор. — Магнус, твою долю пирога я отдам Алеку. Несмотря на угрозу, дома всё же пирог достался всем. Хотя больше всего съел именно злыдня, который десерта ждал больше, чем самого ужина. В такие моменты Магнус чувствовал себя родителем, который должен проследить за тем, чтобы ребенок ел не только сладости. К глубокому разочарованию Магнуса, внутри дома Алеку безумно понравилось. Жилище Рагнора и правда было заставлено всевозможными вещами, в каждом уголке дома можно было найти что-то интересное. Пока друзья пили вино и разговаривали о последних делах, Алек рассматривал коллекцию Рагнора, потому что ему стало скучно с охотниками. Про их работу он слушать не хотел, а алкоголь не любил, поэтому обменял свой бокал вина на кусок пирога Магнуса. Алек подозревал, что в этом обмене есть какой-то подвох, но всё равно выгодной сделкой был доволен. Он с любопытством осматривал вещи, стараясь ничего не трогать, чтобы не сломать. Но тут, Алек замер, он выглядел, как нищий ребенок, смотрящий на витрину полную невероятных сладостей, которые он никогда не сможет попробовать. Его внимание привлекла небольшая кукла-балерина на маленькой розовой платформе. Она была потертой и местами побитой, у неё отломался нос, и краска кусками слезла, некогда белое личико стало грязно-коричневым. В ней было и что-то жалкое, и что-то грустное, что-то красивое. Алек присел перед ней, и повернул небольшой ключик в платформе. Заиграла тихая мелодия, платформа слегка заедая начала двигаться, танцовщица неловко кружилась в жалком подобии танца. — Алек? — Магнус удивленно обернулся на звук. — Ох, это что за кошмар? Рагнор, признайся, ты нашёл эту безделушку на свалке. Мой друг, ты совсем скатился. — Ничего подобного! — возмущенно возразил Рагнор. — Точнее не совсем… — На свалке? — заинтересовался Рафаэль, ему эта потрепанная танцовщица тоже не понравилась. — Нет же, просто купил у бездомного, эта вещица мне показалась милой, — оправдывался Рагнор. — Милой?! — Магнус не на шутку разволновался. — У тебя серьёзные проблемы со вкусом! — А Алеку нравится, — напомнил Рагнор, кивая головой в сторону злыдня, который всё ещё заворожено смотрел на куклу. — Мой хороший, давай ты во что-нибудь другое влюбишься. Я не хочу видеть этот кошмар у себя в лофте, она будет оскорблять мой интерьер, — покачал головой охотник. — А ты можешь такую достать? — Алек с надеждой посмотрел на Магнуса. — Я могу всё, — гордо заявил охотник. — Но в данном случае не хотелось бы… — Тогда я дарю эту прекрасную балерину Алеку, — Рагнор хлопнул в ладоши, так ему понравилась эта идея. — Ты с ума сошёл? — возмутился Магнус. — Магнус, можно я её заберу? — Алек просяще посмотрел на охотника своими огромными карими глазами. –Я обещаю, что ты не будешь её видеть. Спрячу её в шкафу, и не буду при тебе доставать. — Ох, Алек, — устало вздохнул Магнус. — Чем она тебе приглянулась? — Мама, — тихо прошептал Алек, вновь отворачиваясь куклу и улыбаясь ей. — Что? — замер Магнус, чувствуя как его сердце сжимается в ожидании объяснений. — У моей мамы была такая. Мама её очень берегла, потому что боялась, что механизм сломается. Мама не давала нам с ней играться, потому что эта вещь была для неё особенной. Но когда мы плакали или было очень страшно, мама включала её и напевала под эту мелодию колыбельную. Танцовщица в это время крутилась, крутилась, — улыбка медленно сползла с лица Алека. — А больше я ничего не помню. В комнате повисла тишина, Магнус сглотнул, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Это логично, хоть Алек и злыдня, у него всё равно когда-то была мама. Нет, он говорил «мы» и «нам». У Алека была семья. Никто не знает, откуда берутся злыдни, кто их растит в самом раннем детстве, потому что взрослые ничего не помнят про своё детство, большинство из них даже не помнят, что они могут быть людьми. Алек был тем редким случаем, когда охотники вовремя заметили нечисть, избавив от дальнейшего полного перевоплощения. Алек не был первым, такие же как он почти не помнят свои семьи, потому что их детство перестало быть детством слишком давно. — Ты можешь забрать её, раз уж Рагнор расщедрился на подарок, — улыбнулся Магнус, а счастливый взгляд Алека стал для него благодарностью. Вечер потек своим чередом… Вернулись они домой поздно, абсолютно вымотанные и уставшие. Магнус небрежно скинул ботинки, краем глаза наблюдая, как Алек трепетно прижимает к себе подарок Рагнора. — Алек, кто первый в душ? Или вместе? — охотник озорно улыбнулся, несмотря на усталость. — Ты первый, — качает головой злыдня, осторожно разуваясь, и не выпуская свой трофей из рук. Магнус скрылся в душе, а Алек тихо, словно преступник, открыл дверцу шкафчика в гостиной. Пусть охотник и называл Рагнора барахольщиком, сам порой он был не лучше. Алек осмотрел странные предметы на полке, сдул небольшой слой пыли и поставил к ним свою танцовщицу. Разумом Алек не считал её такой уж красивой, признавая правоту своего охотника. Но при взгляде на неё сердце злыдня словно окутывало тепло, он невольно начинал улыбаться. Нет, она прекрасна, просто этого не увидеть глазами. Магнус когда-то говорил ему такое, некоторые вещи можно увидеть только сердцем. — Твоя очередь, — возвестил Магнус, выходя из душа в пижамных штанах. Его торс всё ещё был слегка влажным и слегка блестел в свете ламп, а волосы торчали в разные стороны. Алек резко хлопнул дверцами, быстро пряча куклу от внимательного взгляда охотника. — Я быстро, не засыпай без меня, — Алек виновато улыбается Магнусу, он же обещал мужчине, что кукла не будет попадаться ему на глаза. — Тогда поспеши, я засыпаю на ходу, — Магнус тепло улыбнулся, и Алек понял, что тот совсем не злится на него. Злыдня поспешил в душ, ведь спящий Магнус не целует его перед сном, и даже не обнимает. Алек мылся так быстро, как никогда в жизни. Алек быстро выскочил из душа, на ходу надевая тапочки, и замер посреди гостиной с выражением безмерного удивления на лице. На одном из столиков на видном месте стояла его потрепанная кукла-танцовщица, которую он спрятал в шкаф, чтобы не портить интерьер. Алек смотрел на неё несколько секунд, а потом поспешил в спальню. В комнате уже было темно, он забрался под одеяло и крепко обнял Магнуса со спины. Охотник вздрогнул, потому что сам уже высох, а кожа Алека была ещё влажной. — Спасибо, Магнус, — тихо прошептал Алек, утыкаясь носом в теплую шею. — Не за что, — Магнус высвободился из объятий и перевернулся на другой бок, чтобы оказать с Алеком лицом к лицу. — Завтра можешь поставить там, где тебе хочется. — Но она же безвкусная? — робко переспросил злыдня. — Неважно, если она тебе так нравится, то тогда нравится и мне, — Алек даже в темноте чувствовал, что Магнус ласково на него смотрит. А потом, как и каждую ночь, Магнус нежно поцеловал его в губы. От поцелуев Магнуса ему тоже очень, очень тепло где-то внутри. Этот поцелуй был прекрасен, Алек не видел этого, но чувствовал сердцем.