***
— В общем, я получил шестой черновик предложения от того стажёра со странной причёской и пирсингами — честно, это не круто и не профессионально — и знаешь, что я увидел? Алек, оно было напечатано ёбанным округлённым Ариалом с единичным промежутком между строчками. Мы же первом делом учим их, что наш стандарт — обычный Ариал, промежуток единица с четвертью, так? Ох, чувак, это ещё не самое ужасное. Цвет заголовка, Алек. Даже не спрашивай. Я отправил им цветовой код на прошлой неделе, 6d9bc3, и он явно отличается от 6082b6 — один из них заметно темнее другого, этим стажёрам нужно обращать больше внимания на детали… — причитает Джейс, кружась в своём кресле. Алек сидит перед компьютером, поставив локти на стол. Боковым зрением он смотрит на Джейса, пряча улыбку за рукой, прежде чем возвращает внимание на монитор. Не проходит и дня, чтобы Джейс на что-то не жаловался — начиная ужасным кофе на двадцать седьмом этаже и клиентами, которые выносят мозг, и заканчивая ленивым персоналом. Алек давно привык к этому — он знал Джейса с тех пор, как они были стажёрами, — на самом деле, он настолько привык, что научился абстрагироваться от Джейса. — А знаешь, какой комментарий она оставила на шестнадцатом слайде? — Джейс тянется к стаканчику Алека из «Старбакса». — «Я не знаю» и пять восклицательных знаков. Она даже у меня ничего не спросила, не говоря уж о том, чтобы упомянуть этот комментарий. Я чуть в штаны не наложил! Мы почти отослали это клиенту, Алек. Можешь себе представить реакцию Виктора, если бы он получил… — Джейс внезапно замолкает, а потом хмурится. — Эй, ты забрал чужой заказ в «Старбаксе» или что? На нём написано «Ангел», а вокруг подмигивающие смайлики. Алек поворачивается к нему, потянувшись за стаканчиком. — Нет, я забрал свой американо… — начинает он, но останавливается, когда поворачивает стаканчик. Сбоку Алек видит надпись «А-нгел», с обеих сторон обрамлённую маленькими крыльями. Прямо под надписью нарисован маленький галстук, окружённый кучей подмигивающих смайликов и звёздочек. Глаза Алека становятся шире, пока он заново проигрывает сегодняшнее утро, пытаясь найти источник недоразумения. На вкус это точно его заказ, хотя, надо признать, он немного растерялся, когда увидел шикарного бариста, который принимал его заказ. Алека поразило то, как чёрная футболка бариста обтягивала его грудь, и как его пальцы порхали по экрану, и как его подведённые глаза — цвета тёплого тягучего янтаря — смотрели на него в ответ и заставили его почувствовать что-то в желудке. Это было слишком — настолько слишком, что Алеку пришлось перевести всё своё внимание на бумажник, чтобы скрыть смущение. Джейс прерывает его поток мыслей. — Эй, сразу после «Старбакса» ты пошёл на встречу с генеральным директором Блэкторнов? Алек почти падает со своего кресла. Шестерёнки в его голове снова закружились — поэтому Артур всю встречу посылал ему вопросительные взгляды? На шее Алека начинают собираться капельки пота. Стаканчик был повёрнут этой стороной к Артуру на протяжении всей ёбаной встречи? Алек стонет и встаёт, беря стаканчик в руку. — Мне нужно избавиться от этого чёртова кофе, Джейс. Он практически бежит на кухню, чтобы уничтожить (переработать, поправляет себя Алек; в последнее время их фирма на этом помешалась) стаканчик. Когда он наконец-то добирается до кухни и мусорной корзины, он медлит и кладёт стаканчик на стол. Он оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никто не идёт, а потом достаёт свой айфон, чтобы сфоткать маленький рисунок, ангельские крылья и всё остальное. Обычно Алеку не оказывают такое внимание (Джейс и Иззи обычно получают бесплатные напитки на ежегодных летних встречах, которые проводит их фирма), так что он немного этим смущён. С ним флиртовали? Он понравился тому бариста? Стоит ли ему поговорить с Иззи? В последний раз ему пришлось столкнуться с проблемами такого масштаба, когда он отчаянно отбивался от нежелательного внимания со стороны Джессики Хокблю — Иззи позаботилась об этом за него, пару раз пофлиртовав и подмигнув («Он не единственный Лайтвуд, с кем можно поразвлечься, красотка»), что закончилось диким отжигом девушек в «Пандемониуме», о котором Алек не получил (да и не хотел) подробностей. Но в этот раз всё было иначе, как минимум потому, что Алеку правда понравился этот парень. Алек почувствовал, как в нём что-то раскрылось, когда он впервые увидел бариста за стойкой, расцветая в его груди, как оживает утренняя красота под солнцем. Пока его терзали сомнения, почему кто-то настолько ослепительный мог хоть когда-либо заинтересоваться обычным Алеком Лайтвудом, их перекрыла возможность того, что это было началом чего-то. Рисунок был доказательством того, что, может быть, бариста тоже почувствовал это что-то. Алек полон надежд. Но всё ещё смущён. Пока никто не зашёл, Алек быстро хватает стаканчик и выбрасывает в мусорное ведро. Ему нужно переговорить с горячим бариста завтра утром.***
На следующий день Джейс и Алек направляются к пересечению Восьмой авеню и 23-ей Вест-стрит за своим утренним кофе. Алек охотно соглашается с Джейсом, что да, этот «Старбакс» лучше, чем тот, что на 16-ей Вест-стрит, — однако он не признаётся, что говорит не про кофе. Очередь невозможно длинная именно в это утро, что позволяет Джейсу прожужжать Алеку все уши о чём-то под названием «теория очередей» и почему кассы самообслуживания, выстроенные в ряд, — это шаг в будущее. — Всё дело в кривых очередях и ожиданиях покупателей, Алек, — научно практически доказано, что не надо выбирать самую короткую очередь. Математики это дерьмо доказали! А ещё очереди слева. Они всегда двигаются быстрее, так что всегда вставай слева. Я мог бы увеличить прибыльность «Старбакса» до небес, если бы они хоть когда-то отвечали на мои предложения. Я тут посчитал цифры во время простоя и уверен, что, вероятно, смог бы поднять их маржу ещё как минимум на два процента… Когда они с Джейсом подходят к стойке, то Алек не видит горячего бариста. Вместо этого его приветствует нечто похожее на примитивного студента, который возится с длинным чеком. Алек и Джейс стоят перед кассой, кажется, целую минуту, пока бариста разбирается с чековым аппаратом. Он выглядит паникующим, когда Джейс прочищает горло, так что поворачивается к ним и говорит: — Хей, джентльмены. Дайте мне пару секунд, чтобы починить… — он ударяет аппарат ладонью, — эту чёртову машину… Внезапно из неё вылезает помятая бумага. — Так-то! Я это сделал! — Бариста вскидывает руки вверх, тут же смущённо их опуская, когда понимает, что на него смотрит вся очередь. — Извините за задержку. Итак, скажите дяде Саймону, чего желаете. Алек может с уверенностью сказать, что Джейс ошарашен этим бариста, судя по тому, как его брови вскочили вверх на словах «дяде Саймону», глаза расширились, а губы поджались. Джейс с опаской проговаривает свой обычный заказ — карамельный маккиато, венти, обезжиренный, доп-шот эспрессо, экстра горячий, без сахара, со взбитыми сливками. Алек тут же понимает, что это ужасная ошибка. — Подождите, извините… можете повторить? Венти… без сливок? — Со взбитыми сливками. — Вы сказали горячий доп-шот эспрессо? — Доп-шот эспрессо, экстра горячий, — почти рычит Джейс. — И вы сказали, что хотите карамельный маккиато без сахара? Это разве… не оксюморон? Видя разборки около кассы, Клэри не может не помочь разобраться. Когда она замечает парочку в костюмах, она тут же мечтательно улыбается Джейсу. — Эй, как дела, красавчик? На лице Джейса появляется облегчение, когда он видит Клэри. — Клэри! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, можешь пробить мой заказ? И сделать его? Прошу. — Он ещё раз кидает настороженный взгляд на другого бариста. — Конечно! Я делаю его почти год, могу хоть во сне повторить. А что сделать для вас?.. — Она поворачивается к Алеку, её лицо на мгновение становится озадаченным, пока на нём не отображается узнавание. Алек практически видит, как над её головой загорается лампочка. Её лицо становится озорным, когда она произносит: — Оу, приветик… Ангел. — Она хитро улыбается. — Ищешь Магнуса? Магнус. Горячего бариста зовут Магнус. Алек сохраняет имя в памяти и спрашивает: — А он… здесь? Алек понимает, что не скрывает интереса, но если он знает, чего хочет, то всегда делает всё возможное, чтобы этого добиться. Ухмылка Клэри становится чуть шире, когда она произносит: — Не-а, он взял выходной, чтобы отвезти кота к ветеринару… Вчера он скормил Председателю Мяо слишком много копчённого лосося, и теперь у него расстройство желудка. У кота, я имею в виду. Иронично, если вдуматься. Но да, завтра он должен быть тут. Если ты очень хочешь встретить Магнуса сегодня, я уверена, он будет… весьма любезен и втиснет тебя в своё расписание. — Она закончила предложение недвусмысленной игрой бровями. Намёк Клэри вызывает покраснение, которое выползает из-под воротника Алека. Джейс водит глазами между Клэри и Алеком, медленно улавливая суть разговора. Он поворачивается к Алеку со словами: — Стой, стой, стой. Магнус за тобой приударил? — Я думаю да?.. — неохотно отвечает Алек. Он всё ещё не уверен во всей этой ситуации с флиртом. — Ох, определённо да, — подтверждает Клэри. — У Магнуса Бейна… есть сердце? — Джейс, повежливее. Магнус всегда добавляет тебе побольше взбитых сливок, а он это не для каждого делает, знаешь ли, — говорит Клэри, подходя к кассе, чтобы пробить заказ Джейса. — Рада была бы поболтать ещё, но нужно возвращаться к кофемашине — очередь ждёт. Ангел, — она выжидающе смотрит на Алека, — для тебя — большой американо, так? Алек (немного) впечатлён. Он кивает Клэри, которая с поразительной скоростью вбивает его заказ. Когда он высвечивается на экране, она поворачивается к другому бариста и говорит: — Саймон, тебе нужно лишь нажать эту кнопку и дождаться оплаты, чек сразу выйдет. Позови меня, если возникнут какие-то проблемы, — нам правда нужно разобраться с этой очередью! Саймон показывает ей два больших пальца, и она возвращается к другой стойке с кучей баночек и сиропов. Он следует указаниям Клэри, и Джейс с Алеком выдыхают с облегчением, когда общая сумма мигает на экране. Когда Саймон двигает терминал к Джейсу, то осматривает их костюмы и спрашивает, не сдержавшись от любопытства. — Так… чем именно вы двое зарабатываете на жизнь? — Мы — консультанты, — коротко отвечает Алек. Саймон вселяет в него сильное чувство страха, будто он скоро потеряет либо терпение, либо рассудок. Алек изо всех сил пытается свести разговор с ним к минимуму. Джейс, однако, не из тех, кто затыкается. Он гордо произносит: — Мы консультанты по менеджменту. Можно сказать, что мы эксперты по всем типам организаций, мы — та спасательная шлюпка, что держит всю экономику на плаву, и те, кто придумывает решения для бизнеса. Мы — причина, по которой существуют такие понятия, как «улучшение производительности» и «эффективность». — Оу, так вы, получается… бухгалтеры, да? Алек слышит, как Джейс начинает говорить «Эм, нет», но его тут же перебивает Саймон: — Я частично учил это в колледже! Но так до конца и не понял всей сути. Все эти дебеты и кредиты пугали меня до смерти, разве не они уменьшают твой баланс? Зачем вообще брать деньги в долг… Алек чувствует, как вздувается вена на его виске. Джейс сжимает и разжимает кулаки. — …и когда я сдавал экзамен, то мой лист с балансом никогда не был сбалансирован! Теперь, когда я об этом думаю, то не понимаю, почему я вообще решил, что смогу стать бухгалтером? Хотя это помогло мне придумать отпадное имя для группы — мы зовёмся «Текущие проблемы». С Алека хватит. Он говорит Саймону, что они, к сожалению, задерживают очередь («Не, не беспокойтесь, я уверен, что никто не возражает»), он настаивает, что они подождут на конце стойки («Уверены? Не хотите скон с черникой или что-то ещё? Они просто бомба»), нет, серьёзно, им нужно успеть на встречу в 9:00 («У вас ещё есть пол часа!»). Алек и Джейс так быстро пробираются к стойке ожидания, будто за ними гонится стая демонов. Они видят свои готовые напитки и уже тянутся к ним, когда Саймон кричит им с другого конца кофейни: «Эй, вы забыли свои чеки!». Алек и Джейс быстро переглядываются. Они тут же хватают свои напитки и вылетают оттуда.***
Следующим утром Джейс занят («Кому-то придётся поговорить с Люком, Алек, он должен сказать своим аналитикам, что вставлять цифры в такую модель оценки — это совершенно неприемлемо»), так что Алек идёт в «Старбакс» один, с сердцем, наполненным волнительным ожиданием увидеть там Магнуса, встретиться с его пронзительным взглядом, тёплой улыбкой и, возможно, чуть больше узнать друг друга. …А, ну, и взять кофе, естественно. Однако, как только он заходит в «Старбакс» и видит Саймона, крутящегося около кассы, всё его предвкушение как рукой сносит. Он разворачивается на пятках и мгновенно убирается оттуда к чертям.***
Сегодня четверг, и Магнус снова в строю — в строю кофе. Этим утром в кофейне только он и Саймон, и, вполне ожидаемо, это не самая гладкая смена Магнуса за последнее время. Хоть Саймон и милый, но он всё ещё новичок, к тому же невероятно неуклюжий. Он отлично ладит с гостями, но ему явно не хватает навыка и координации, чтобы справиться с кофемашиной самому. Магнус не может не поздравить себя с тем, что предвидел это и поэтому поставил его в смены только с собой, Клэри или Рафаэлем на решающие месяцы его работы. В общем, это была длинная неделя, и Магнус хочет, чтобы она побыстрее закончилась, — вся эта нервотрёпка с Председателем Мяо и усилия, которые он приложил, чтобы уговорить Рафа выйти на смену в среду («С Саймоном? Будешь моим должником, Магнус») высосали из него все силы и оставили в острой необходимости подцепить кого-то. На самом деле, он уже знает, кого хочет подцепить, чтобы ему стало лучше, — поговорить с «А» и наконец-то взять его номер телефона. Поэтому он немного падает духом, когда видит в очереди Джейса, к его разочарованию, в одиночестве. — Эй, мистер Взбитые сливки, а где твоя лучшая половина? — спрашивает Магнус у Джейса, когда он подходит к кассе. Магнус уже приготовил его заказ, поэтому сразу отдаёт его Джейсу, пока тот достаёт телефон, чтобы расплатиться. — Ха-ха, какой ты смешной Магнус. Я чуть было не сказал, что скучал по тебе после… — Он иронично раскрывает глаза и указывает на Саймона, взбивающего молоко. Он забирает напиток у Магнуса и продолжает: — В любом случае, у моей «лучшей половины» сейчас важная встреча. Мы в процессе того, чтобы ввести кое-какую классную фигню с анализом данных одному из наших клиентов, но, позволь тебе сказать, НИКОГДА не оставляй клиентов наедине с таблицей с поддержкой макросов. В итоге останется лишь лист с пустыми данными и исчезнувшими значениями… Магнус прерывает его: — Джейс, я не хочу выслушивать твои проблемы с Экселем, у меня и своих по горло. А именно — как вытащить Ангела из его костюма и затащить в свои штаны. Джейс морщит нос. — Чувак, ты реально на него запал. — Джейс, ты своего друга вообще видел? Естественно, я на него запал. — Магнус закрывает глаза, чтобы освежить память. — Да на этих плечах можно дом построить, а ноги — длиннющие… И даже не спрашивай про руки… Я бы целый год мог говорить о том, что позволю этим рукам со мной делать. Магнус тыкает в стакан Джейса. — К тому же, он берёт большой американо, и каждый, кто здесь работает, знает его значение. Американо — это определение высокого, таинственного и красивого простого парня, который знает, чего хочет. И скорее да, чем нет, — что он потрясающий в постели. Джейс не выглядит убеждённым. — Умоляю, он и рядом не стоял с таким загадочным, задумчивым стереотипом, Магнус. Я его несколько лет знаю, он совершенно мягкотелый. По субботам он бесплатно тренирует малую бейсбольную лигу ради кучи деток, бога ради, — я его как открытую книгу читаю. — Джейс на секунду замолкает, и становится заметно, как он пытается сдержать рвотный позыв. — А вот насчёт второй части я ничего не знаю и знать не хочу. Магнус торжественно произносит: — Что ж, о вкусах не спорят. Напиток никогда не лжёт, Джейс. — Так это своего рода кофейный тест на тип личности? Что мой напиток говорит обо мне? — …Ты сам должен это знать. — Что я милый, смешной и многогранный? Магнус бросает на Джейса сердитый взгляд. — Не пытайся быть милым. Если ты думаешь, что бариста о тебе такого мнения, когда твой заказ длиннее двадцати слогов, то ты сильно ошибаешься. У Джейса появляется дерзкое выражение лица, но Магнус продолжает: — Как я уже сказал, напиток никогда не лжёт. Он может многое нам сказать о госте: в случае «А» и в твоём, думаю, попадание довольное точное. Высокий, таинственный и красивый — требовательный, напыщенный говнюк. — Магнус, позволь кое-что прояснить. Во-первых, я не «требовательный» — я же не виноват в том, что у всех вокруг недостаточно здравого смысла, чтобы сделать всё правильно с первого раза, и что они нуждаются в моих инструкциях и наблюдении. — Джейс, это и есть определение требова… — Подожди, дай закончить. Во-вторых, я не «напыщенный» — «напыщенный» включает в себя напускную восхитительность, а я и так знаю, что восхитительный. Знаешь, кто создал новый слоган к «Луне охотника» и подал iPhone идею сделать стилус в форме древнего стило? — Он указывает большими пальцами на себя. — Этот парень. И ещё, Магнус, почему ты всё ещё зовёшь его «А»? Его имя… — Джейс останавливает себя, когда замечает, как Магнус с нетерпением на него смотрит. — Подожди, ты хочешь сказать, что так и не узнал его имя? Магнус на это не отвечает и продолжает на него смотреть. Джейс осознаёт, что у него преимущество, и его лицо становится всё более и более ликующим, пока это не доходит до такой степени, что он потирает руки и маниакально смеётся. — Наконец-то все козыри у меня, Бейн. — Джейс, ты же знаешь, сколько сил тратится на приготовление твоего напитка. И я всегда бесплатно сыплю тебе шоколадную крошку. Я даже даю тебе дополнительный напиток на день рождения! Меньшее, что ты можешь для меня сделать, — это сказать его имя. — Магнус останавливается, прежде чем быстро добавить: — …и номер телефона. — Кто знает, Магнус. Его имя… может быть, Альфред? Или Аарон? Альберто? Августин? — Я скажу Клэри, что это ты загрязнил нам всю ванную на прошлой неделе, если не скажешь его имя. Она была не рада всё это убирать. Джейс на это не ведётся. — Абрахам? — Я точно знаю, что его имя — не Абрахам, Джейс. — Откуда ты знаешь? — Джейс держит драматичную паузу. — Вот именно. Ниоткуда. — Он хихикает, когда отходит от стойки, жестами зовя Магнуса за собой. — Джейс, честное слово, в следующий раз я добавлю четверную дозу эспрессо в твой кофе, если ты мне не скажешь… Джейс находится уже вне зоны слышимости, широко шагая. Магнус точно испоганит его напиток в следующий раз.***
Когда наконец-то наступает пятница, Алек немного подавлен из-за всей этой ситуации с «горячим бариста». Алек не верит в судьбу; он верит в то, что заложил в нём диплом по статистике: в цифры, факты и взаимосвязи. Но он не может не почувствовать, что в его работе появилось что-то постороннее: что-то магическое, из-за чего его сердце становится чуть больше и стучит чуть быстрее, когда он думает о Магнусе. «Ну, или дело в кофеине», — хмыкает он про себя. Но Алек всё равно любит пятницы: ритм жизни замедляется, и кажется, что все становятся чуть добрее, — так что он надеется, что попадёт под хорошее влияние пятницы и столкнётся с Магнусом. Когда он говорит Джейсу, что сходит им за кофе один, реакция Джейса бесценная, хоть и обеспокоенная. — Я тебя умоляю, Алек, пожалуйста, не говори Магнусу своё имя. Потяни хотя бы недельку или около того? Прошу. Мне это нужно. Я буду вечно тебе благодарен — я возьму на себя задание от Белкорт. Чёрт, я даже избавлюсь от стажёра со странной стрижкой, если ты это сделаешь. Может… может, я лучше пойду с тобой? Уверен, что мне не так уж необходимо доделать слайды по счёту Гэрроуэя строго до десяти утра, это скорее мягкий дедлайн. Сердито, но в то же время тепло, Алеку пришлось объяснять Джейсу, что нет, его стажёр вполне себе адекватный, спасибо, и нет, десять утра — это не мягкий дедлайн. На этом он отвязывается он умоляющего Джейса и покидает здание. Когда Алек наконец-то заходит в «Старбакс», то замечает, что пятничное влияние работает: перед ним минимальная очередь, которая быстро продвигается. Однако, когда он подходит к кассе, то не видит Магнуса — вместо него там совершенно новый бариста, которого он раньше не видел. У него суровый взгляд, но он всё же быстро улыбается Алеку, когда подходит его очередь. — Что для вас приготовить? Алек произносит свой заказ и заказ Джейса (он поздравляет себя с тем, что только один раз подсмотрел в свои заметки) и сразу понимает, что бариста уже давно здесь работает, учитывая, с какой скоростью он всё вбивает, едва глядя на монитор. Когда Алек отдаёт свою подарочную карту для оплаты и говорит, что его зовут «А», бариста приподнимает бровь. — Ах, тот самый неуловимый «А». — Бариста оценивающе его разглядывает. — Что ж, у Магнуса определённо есть типаж… — Спасибо, Раф, думаю, будет лучше, если я продолжу. Дверь подсобки внезапно открывается, и оттуда выходит Магнус, улыбаясь. Когда Алек его видит, его снова поражает тот факт, насколько хорошо выглядит Магнус; в его животе появляется искра влечения. Фартук Магнуса перекинут через его правое плечо, и Алек замечает кучу серебряных кулонов, свисающих на его футболку, на которой причудливым шрифтом написано «Текущие проблемы». — Я как раз собирался рассказать «А» о твоём пристрастии к темноволосым кареглазым парням. — Раф не скрывает ухмылки. Магнус выгибает бровь и говорит: — Ну, вообще-то, только к одному парню… — В это время он смотрит прямо на Алека сияющими глазами. Алек чувствует себя так, словно оделся слишком тепло. — Привет, Ангел, давно не виделись. — Магнус наконец-то приветствует Алека, сохраняя кокетливое выражение лица. Он жестом зовёт Алека за собой к стойке ожидания. — Я приготовлю твой кофе — большой американо, да? Алек только кивает. Его нервы уже не выдерживают, особенно сейчас, когда Магнус тут во плоти. Ему кажется, что, какие бы слова он не произнёс, они вылетят из его рта в форме бессвязного хаотичного бардака. Когда Алек проходит к стойке ожидания, ему наконец-то хватает смелости, чтобы выпалить: — Как твой кот? Клэри сказала, что ты возил его к ветеринару. Магнус с нежностью смеётся и говорит: — А Клэри сказала, какой Председатель большой, пушистый и избалованный ребёнок? Он настолько привередлив в еде, что заставит постыдиться даже Джейса. И даже не спрашивай, как он относится к незнакомцам… Сомневаюсь, что ему хоть кто-то может понравиться. Кроме меня, естественно. — Магнус выливает шот эспрессо в стаканчик. — Но спасибо, что спросил. Ты кошатник? Слова срываются с губ Алека прежде, чем он успевает себя остановить. — На самом деле, я питаю слабость к котам; я приютил котёнка, которого мы — Иззи, моя сестра, и я — нашли рядом с моим домом. Думаю, она пришла из здания в Ист-Виллидж, которое сгорело пару месяцев назад. Маленькая трёхцветная. — Алек раздумывает, прежде чем добавить: — Мы назвали её Лютик. Алеку нужно притормозить, учитывая, сколько информации он выдал за эти пару предложений. Он только что рассказал почти незнакомому человеку про то, что у него есть кот и сестра, а также про район, в котором живёт. Алек не из тех, кто легко делится с кем-то подробностями своей жизни, но с Магнусом ему почему-то так просто, что кажется, будто он выдаст все свои секреты минут за десять, если его не прерывать. А ещё Алеку немного стыдно произносить имя кота вслух, но глаза Магнуса загораются, и он принимает это как должное. — Рыцарь в сияющих доспехах, который спасает котят из пожара? Кто вообще может перед тобой устоять? — Тогда он протягивает Алеку стаканчик и произносит: — Вот, твой большой американо. Алек забирает стаканчик из рук Магнуса, и их пальцы соприкасаются. Алеку приходится сдерживать дрожь, пробежавшую от места контакта до его позвоночника. Алек видит, что сбоку что-то нарисовано, — когда он осматривает стаканчик, то видит слово «Адонис» и четыре вопросительных знака. Он поднимает взгляд и замечает широкую улыбку Магнуса. — Я близок к отгадке? Алек чувствует, что непреднамеренно улыбается в ответ. — А ты как думаешь? Магнус отворачивается, вероятно, чтобы приготовить ужасный напиток Джейса, и говорит: — Есть менее подходящие имена. Например… Антонио. — Магнус оглядывается через плечо, чтобы увидеть реакцию Алека. Алек всё ещё улыбается, отрицательно качая головой. — Попробуй снова. Вы с Джейсом поспорили или типа того? Пока я не ушёл, он умолял меня не говорить тебе моё имя. Магнус снова поворачивается к кофемашине, опуская рычаг. — Не поспорили — просто пришли к глубокому взаимопониманию того, что будем терпеть друга друга, и ничего больше. Видишь, что он каждое утро заставляет меня делать? — Он пожимает плечами, указывая на кофемашину перед собой. — …Я правда не знаю, как это стало его коронным напитком. — Алек наблюдает за тем, как изящно Магнус отходит от кофемашины, чтобы перелить взбитое молоко в стаканчик. — В работе для него главное — эффективность и подходящее применение. Однажды он отругал стажёра за то, что тот вписал два часа своей работы, хотя на деле было полтора, когда ему дали задание исправить форматирование в его докладе на пятьдесят страниц. Алек практически слышит, как Магнус закатывает глаза, пока ставит стаканчик на кофемашину, вооружившись бутылкой карамельного сиропа. — Я, с другой стороны, понимаю, как это стало его коронным напитком. Я убеждён, что он так сильно хотел подольше поговорить с Клэри около кофемашины, что стал добавлять всё больше и больше… изменений в свой напиток каждый раз, когда приходил сюда. Когда Магнус полностью разворачивается, в его руках находится дымящийся стаканчик кофе, который он передаёт Алеку. — Та-дам. Карамельный маккиато, венти, обезжиренный, доп-шот эспрессо, экстра горячий, без сахара, со взбитыми сливками. Алек свободной рукой берёт напиток, но Магнус не отпускает его. — А-а-а, не так быстро, Ангел. За это я требую дополнительную оплату. Алек колеблется, его рука застывает. — И что именно входит в эту дополнительную оплату? — Сначала я узнаю твоё имя и только потом позволю этому напитку попасть в клешни Джейса Вэйланда. — И предать Джейса? — Это не предательство, милый. Это сделка. — Он слегка трясёт напиток, так, чтобы не пролить. — И он намекнул, что тебя зовут Абрахам, поэтому ты ему ничего не должен. Алек хмурится (что за херню Джейс сказал Магнусу? Абрахам?!). — Нет, точно не Абрахам. Я — Алек. Александр. Магнус наконец-то убирает руку. — Александр. Как подходяще — защитник и людей, и котят, получается. — Он закрывает глаза, словно сильно задумавшись. — Я был близок к отгадке, с Адонисом, не думаешь? То же греческое происхождение, просто Александр — более современное. Когда Магнус открывает глаза, Алек отчасти застывает из-за насыщенности янтарных глаз, смотрящих на него. — Подождешь, пока у меня не начнётся перерыв, чтобы мы ещё поболтали, Александр?***
Прошло всего лишь 20 минут с тех пор, как Алек (он же «милый») настоял на том, чтобы составить Магнусу компанию около кофемашины («Я никому не понадоблюсь в ближайшее время, Магнус, честно»). Прошло всего лишь 20 минут с тех пор, как Алек и Магнус начали обсуждать всё подряд: боевые искусства (в которых они оба оказались полупрофессионалами), Джейса (для Магнуса это всегда смешная тема) и новый сериал в жанре научной фантастики на «Нетфликс», который они оба, оказывается, смотрят (но о котором имеют разные мнения). Магнус замечает, что у них немного различается стиль жизни (он ловит Алека на том, что тот морщит нос, когда Магнус начинает рассказывать про коктейли после работы, — и меняет тему), но всё же их разговор течёт так плавно, что Магнусу кажется, будто он уже давно знает Алека. Магнус не настолько слеп, чтобы не заметить ощутимое напряжение, висящее в воздухе, — оно шипит и искрит, когда они намекают на то, чтобы посетить тренажёрные залы друг друга, и смеются над одержимостью Джейса Тейлор Свифт. Всё только начинается, и Магнус это чувствует: как Алек смотрит на него дольше положенного и как ухмыляется, когда Магнус упоминает о своей тайной любви к фильму «Ромео + Джульетта» с Леонардо Ди Каприо. И он не может не отплатить ему тем же — он знает, что глупо и широко улыбается, когда Алек признаётся в том, что у него есть все диски с «Холмом одного дерева», и он знает, что слишком долго прикасается к руке Алека. Проходит всего лишь 20 минут, когда Магнус громко заявляет Рафу, что начинается его официальный перерыв, и одновременно с этим показывает Алеку идти за ним в подсобку, улыбаясь и подзывая его пальцем. Он чувствует пристальный взгляд Алека на себе, пока идёт, — и он не может не выделываться, качая руками и виляя бёдрами, выставляя напоказ свою уверенную походку. Когда он оглядывается, то понимает, что его усилия были не напрасны — он видит, как горят глаза Алека и как тот облизывает губы. Магнус ускоряет свой шаг. Как только Алек заходит в подсобку, Магнус набрасывается на него, словно кот, который поймал долгожданную добычу, прижимая Алека к металлическим полкам с подарочными картами, и их губы неистово сталкиваются. Магнуса тут же переполняют эмоции, он теряется в их обилии — от грубых поцелуев, наполненных отчаянием и страстью, от тёплых рук, что притягивают его ближе, от ощущения небольшой щетины Алека, царапающей его челюсть. Полки позади них опасно пошатываются, но в данный момент Магнус больше заботится о том, чтобы стащить с Алека костюм, а не о том, чтобы убрать пачки с кофе, которые грозятся упасть на пол. Они ненадолго отстраняются, только чтобы Алек сбросил с плеч пиджак, — Магнус в это время нетерпеливо вытаскивает белую рубашку Алека из-под пояса брюк. — Магнус… — стонет Алек, когда руки Магнуса наконец-то добираются до оголённой кожи, а холодный метал от его колец заставляет мышцы пресса содрогаться. Алек тянется за ещё одним поцелуем, и Магнус легко ему поддаётся, позволяя языку Алека проскользнуть ему в рот. На вкус он как американо, который он пил во время их разговора, — резкий, горький и не терпящий извинений — совмещённый с его парфюмом, — запах кожи с чем-то землистым — и это настолько Александр, что Магнус не сдерживается от стона и прижимается ближе, пытаясь раствориться в его коже. Магнус вытаскивает одну руку из-под рубашки Алека (его другая рука гладит грудные мышцы Алека), чтобы наконец-то запустить её в тёмные волосы парня. В то же время Магнус чувствует, как руки Алека исследуют его, лаская лицо, двигаясь вниз по спине и вверх по бокам, — и из-за этого действия футболка Магнуса задирается, оголяя живот. Он тут же пользуется ситуацией и двигается ближе, пока их бёдра не сталкиваются и кожа не соприкасается с кожей. Это чувство — словно разряд электричества, попадающий прямо в пах Магнуса с такой силой, что его глаза закатываются куда-то внутрь черепа. Магнус знает, что Алек чувствует то же самое — он пьёт Магнуса так, словно умирает от жажды, а напряжение и жар от поцелуя усиливают её десятикратно. Алеку приходится отстраниться, чтобы отдышаться. Когда Магнус лучше его разглядывает, то замечает расширенные и расфокусированные зрачки, растрёпанные волосы, мятую рубашку и пиджак, валяющийся на полу. Магнус с гордостью разглядывает проделанную работу. Алек всё ещё смотрит на него, тяжело дыша, с неутолённым голодом в глазах, и это подталкивает Магнуса к тому, чтобы хрипло прошептать: — Александр, милый, скажи, чего ты хочешь. Алек тут же притягивает его к себе и произносит: — Тебя, просто… дай мне всего тебя. Алек разворачивает их так, что теперь Магнус прижат к полкам, и притягивает его за бёдра ближе — они стонут в унисон, когда их возбужденная плоть соприкасается через одежду. Магнус начинает тереться об Алека, двигая бёдрами, пока тот оставляет страстные поцелуи на его челюсти, переходя на шею, и это выбивает землю из-под ног Магнуса. Металлические полки позади них звенят в такт их неровным безумным движениям. — Больше, мне нужно больше… Ты так хорош, Александр, — бессвязно шепчет Магнус, пока тянется рукой к штанам Алека… — Кхе-кхе. Магнус резко поворачивает голову в сторону двери и видит стоящего там Рафа, который скрещивает руки на груди и явно не выглядит удивлённым из-за этой ситуации. Алек тут же отпрыгивает от Магнуса, словно ужаленный. Лицо Рафа ничего не выражает, пока он говорит: — Мне стоило захватить пару долларов из кассы? Не знал, что по по утрам пятницы наша подсобка превращается в стрип-клуб. Магнусу хочется бросить пачку кофе прямо в голову Рафаэля. — Убирайся отсюда, Раф, ты нужен гостям, — хнычет Магнус, совершенно не стесняясь того, в каком состоянии сейчас его одежда и макияж. Однако, появление Рафа оказывает обратный эффект на Алека, который отчаянно пытается разгладить свой воротник и заправить рубашку обратно в штаны, пока его щёки горят от стыда. — Ты тоже нужен гостям, Магнус. Хоть я и прекрасный бариста, даже я не могу одновременно быть и на кассе, и у кофемашины. Возвращай свою задницу на место, когда… — Раф размахивает вокруг руками, — разберёшься со всем этим. Раф уже тянется, чтобы открыть дверь, но останавливается. — И ещё, не забудь запланировать нормальное свидание. Я не хочу снова стать свидетелем этого… — Он снова размахивает руками. — Никогда. Он наконец-то выходит, бормоча что-то про несправедливую зарплату и недооценённых работников. — Итак… — начинает Алек. Магнус видит, что Алек не до конца восстановился после их предыдущей деятельности, несмотря на все попытки «прихорошиться», — его волосы всё ещё растрёпаны, а рубашка явно нуждается в том, чтобы её погладили. — …Я так понимаю, тебе нужно возвращаться к работе? — пока Алек это говорит, он сокращает дистанцию между ними и поглаживает большим пальцем щёку Магнуса. Магнус чувствует, что его дыхание сбивается, когда палец опускается ниже, к его шее. — Как бы я ни хотел это продолжить, — Магнус слегка сжимает запястье Алека пальцами, но не убирает его руку, — я не должен заставлять Рафа одного разбираться с гостями, которые ещё не получили свою дозу кофеина. Разве тебе тоже не пора возвращаться на работу, Александр? Алек смотрит на часы на другом запястье и корчит рожицу. — Да, мне нужно идти обратно… Алек ничего не предпринимает, чтобы оторваться от Магнуса, продолжая пальцем выводить круги на чувствительной коже его шеи. — Александр… — Упс, извини. — Алек даже близко не выглядит так, будто сожалеет, кусая губу и пряча смущённую улыбку. — Давай всё-таки прислушаемся к совету Рафа? Ты свободен сегодня вечером? Алек смотрит на Магнуса из-под ресниц, его выражение лица обеспокоенное, но в то же время полное надежды. Магнус с трудом подавляет порыв снова сорвать с Алека одежду, прямо здесь и сейчас. — Конечно, Ангел. Это свидание.