Элли страшно.

Элли страшно. Ей недавно исполнилось четырнадцать и она попала в военную школу. При выходе из автобуса она видит, как двое солдат вдруг скручивают неизвестного ей мужчину и куда-то уводят. Раздается выстрел. Неделю спустя она знакомится с девочкой по имени Райли. Она становится для нее самой лучшей и единственной подругой в этом враждебном мире, почти сестрой. Той, кого нужно защищать. Размышления Райли напрягают ее. Она думает, что лучше умереть, чем жить в том мире, где люди живут за скудную пищу и ночлег. Размышления Райли напрягают ее, но она не хочет ссориться, а потому молчит. Элли страшно. Уже как пять недель о Райли ничего не слышно. Она пропала, исчезла с этого кусочка оберегаемого места. Оставила. Элли сидит одна за столом, не разговаривает ни с кем. На учениях, где их учат убивать Цикад, она тихо вытирает одинокую слезу, а потом послушно повторяет движения куратора. Она не заводит новых знакомств, живет одна в жуткой и темной комнате, в которой всегда холодно, а по вечерам гладит фотографию, на которой изображены они вдвоем. И вот, во сне, когда Элли крепко спит, появляется она. Ее рык заставляет девочку вздрогнуть, а укус за шею проснуться. Секунда - и Райли лежит на земле. - Чего ты? Я же бедром ударилась. - говорит она. А Элли просто смотрит. - Я думала, что ты щелкун. Райли негромко смеется, а Элли не до смеха. Она все так же молчит. - Где ты была? - Я.. Я все тебе расскажу. Только не здесь. Райли снова смеется, а потом тащит ее за руку. Элли сдается. Они хихикают, веселятся, развлекаются как могут в заброшенном, поросшем мхом и плесенью торговом центре. А потом, когда приходит пора прощаться, появляются зараженные. Элли бежит вместе с Райли, петляет по коридорчикам, запрыгивает на коробки, поднимается по лестницам. Элли падает. Элли страшно. Ее укусили! Рука жжет так, словно каждый миллиметр укуса пробивает током. Адреналин уходит, снимает пелену с глаз. А что же с Райли? Что с ее любимой сестрой? Она поворачивается и видит, как девочка дрожащими руками отводит ворот рубашки. Она плачет. Слезы текут непроизвольно, а Элли даже не хочет плакать. Она хочет оказаться в дурацкой жуткой и темной комнате, забраться под тонкое одеяло и дрожать от холода. Только бы не от ужаса. Она хочет оказаться в каком-нибудь другом месте - лишь бы подальше отсюда. Почему они пришли сюда? Ну почему?! Зачем они сюда пришли?! Ведь если бы они пошли в другой магазин, парк, черт возьми, да даже если бы они остались в комнате! Это было бы в тысячу раз лучше! Этого бы всего не произошло! Элли злится. Она злится и переживает не столько из-за себя, сколько из-за Райли. Она просто смотрит в пустоту. Она смотрит на осколки ваз, которые Элли разбила в порыве ярости. На кафель. На кровь. На укус. Хотя Элли знает, что ей даже страшнее, чем ей. Она хочет казаться смелой. Она и есть смелая. Но в такой ситуации никто не может быть храбрым и сильным. Элли хочет забыть все, как страшный сон, но понимает - выйди она сейчас и превратись на улице... Могут погибнуть невинные люди. Девочка садится рядом со своей подругой, а потом смотрит на пистолет. - И что нам делать? - У нас только два выхода. Элли смотрит на Райли. Райли смотрит на пистолет. Элли страшно. С момента укуса прошло два дня, когда Райли внезапно озверела и попыталась разорвать ее. Ей ничего не оставалось, кроме как пристрелить ее. Она пришла в школу, но когда она проходила сквозь ворота, ее схватили и проверили на зараженность. Ответ оказался положительным. Солдаты попытались схватить за плечи и заломить сзади руки, но девочке удалось укусить охранников и сбежать. Позади себя она услышала выстрел. Охранник, которого она укусила, упал замертво. Элли бежит по грязным переулкам, в которых полным-полно алчных мужиков, охотящихся за маленькими девочками. Единственное оружие Элли - маленький узенький кинжал, с которым она прекрасно справляется с обидчиками, втыкая его острие прямо им в сонную артерию. Элли хорошо знает, как справляться с алчными мужиками. Элли страшно. Марлин, ее опекунша, ушла. Ее не было весь день, а в городе то и дело раздавались выстрелы и взрывы. Одно здание обрушилось и утащило за собой жизни сотни людей, оказавшихся поблизости. Элли молится Богу, чтобы он помог Марлин вернуться сегодня к ней. Рано утром следующего дня она приходит, а за ней идут двое: женщина и мужчина. Мужчина тянет свои огромные ручищи к ее тонкой шейке, но Элли понимает: нельзя, чтобы этот мужичина убил Мари. Она направляет в сторону мужика нож, уже почти бросаясь на него, но женщина одним махом руки выбивает из ее рук кинжал. Марлин говорит, что они хорошие, но Элли не верит. Эта парочка вселяет ей большой страх. Элли страшно. Они идут в одно из двух высоток, в которой до жути много зараженных... Элли страшно. Цикад нет. Элли страшно. Тесс скоро станет одним из зараженных. Она дает им шанс на жизнь, заранее зная, что умрет... Элли страшно. Спускаются в метро. Элли страшно. Они бегут на какую-то станцию. Элли страшно... Элли страшно... Элли страшно... Элли страшно. Джоэл чуть не погиб. Посадить его на лошадь у нее не получается. Перед глазами картина: огромный штырь торчит прямо посередине живота. А губы у него синие. Грудь почти не поднимается. Он едва дышит. Элли страшно до ужаса. Элли тоже едва дышит. Элли еле двигает конечностями, но они забираются на лошадь, а потом скачут куда-то вдаль. Элли страшно. Джоэл так и не очнулся. Наступила зима - питаться надо. Элли собирает последние силы, выискивая среди магазинов хоть немного овощей, охотясь на животных, готовя суп для Джоэла. Он ей почти отец. Нет, не так. Он ей действительно отец. Чтобы он не говорил, Элли знает - он ее любит. И Элли уверенна, что спасет своего отца. Уж во второй раз она его не собирается терять. Элли охотится на все, что попадется. Сегодня ей повезло - она увидела оленя. Девчонка загоняет его в угол, как вдруг появляется двое охотников. Один представился Дэвидом, другой Джеймсом. Дэвид видимо главный. Дэвид нравится Элли, но что-то в нем не внушает доверия. Но он ей нравится. Хоть она и не показывает этого. Они вместе отбиваются от десятка щелкунов, бегунов, даже от топляка спаслись. Приходит Джеймс и дает ей антибиотики. Элли счастлива - Джоэлу скоро станет лучше. Ну и черт с ним, оленем, главное - Джоэл не умрет. Элли безумно страшно. Сейчас Элли сидит на грязном и холодном полу, старательно выгибая спину в тщетных попытках спрятаться от охотника. Она пытается напасть на него сзади и... Ничего не вышло! Секунда - и она уже лежит на досках на спине, а над ней возвышается людоед. Ей страшно. Очень-очень страшно. Дэвид сидит на ее ногах, надежно зафиксировав их своим телом. Держит руки подальше от пистолета. Элли сейчас умрет от страха, но она видит мачете под столиком. Еще бы чуть-чуть... Дэвид наступает коленом на плечо, а сам бьет ее по лицу, говоря о том, как убьет ее. Элли достает мачете. Провал в памяти. Элли сидит на все том же холодном полу, но ей уже не страшно. Джоэл здесь, он помог ей не сойти с ума, не стать зверем, не превратиться в одного из бандитов. Он здесь, а его теплые руки и жесткая щетина успокаивают ее также, как некогда сны о матери. Элли не страшно. Все ужасы она уже прошла, а если нет - ничего плохого. Она справится. Она сможет. Ведь рядом с ней всегда будет ее Джоэл. Он ведь обещал.