Ex Libris

Кальперния незаметно поглядывала на миниатюрную эльфийку, которая выбирала книги в секции художественной литературы. На ней было длинное платье бутылочно-зелёного цвета, сумка через плечо. Как и большинство эльфов, она ходила босиком, и был виден красный лак на пальцах ног. Кальперния в первое время не обращала на неё внимания, никак не выделяя из массы покупателей. Но другие покупатели не приходили так часто. Эльфийка появлялась в магазине минимум три раза в месяц, покупала сразу несколько книг. Кроме того, девушка всегда интересовалась мнением Кальпернии о книгах, которые находила, спрашивала, какую книгу лучше взять в следующий раз. Было просто приятно поговорить хоть с кем-то, кто так любил книги. - Мне эти книги друг посоветовал, – девушка положила два тома на прилавок. - Они не плохи, – Кальперния не назвала бы эти романы хорошим выбором. Сюжет крайне предсказуем, и это убивает весь интерес. Кальперния решила придержать своё мнение при себе. Пока девушка расплачивалась, она несколько раз открывала рот, будто хотела что-то сказать, но никак не могла набраться смелости. В итоге она произнесла: - Вы могли бы… поставить какой-нибудь симпатичный цветок здесь, у окна. Чтобы немного украсить магазин. Кальперния нахмурилась. Ей вполне нравился магазин таким, какой он сейчас. - Это книжный магазин. Я продаю книги. Если тебе нужны цветы, иди в цветочный. Её голос был холоден и даже враждебен. Эльфийка широко открыла глаза, её лицо стало ярко-красным. Она стояла так, будто готова в любой момент сорваться с места, сбежать и никогда больше не возвращаться. Выражение на её лице было близко к абсолютному ужасу, и Кальперния выругалась про себя. Она не хотела быть такой грубой. Чувство вины застряло где-то в горле. Она хотела извиниться, но эльфийка заговорила до того, как Кальперния смогла решить, как сгладить ситуацию. - Ох, простите. Это… просто наблюдение. Я думала, может быть, вы захотите сделать это место немного более… - она сделала глубокий вдох. – Простите, я много болтаю. Мои друзья часто мне говорят, что я много болтаю. Хоук считает, что это нормально, но Фенрис раздражается, а Варрик – ох, простите, вы ведь, разумеется, никого из них не знаете, – девушка нервно почесала затылок, было очевидно, что она испытывает сильный дискомфорт. – И я снова болтаю. Простите. «Прекрати. Просить. Прощения». Кальперния была близка к тому чтобы закричать. И была рада что не стала, потому что это только ухудшило бы ситуацию. Она сама виновата в том, что практически накричала на девушку за один безобидный комментарий. О цветах. Практически накричала на посетительницу за то, что она предложила украсить магазин цветами. Блестяще. Видимо, она начала лишаться рассудка. - Больше ничего не берёте? – Кальперния смогла сказать что-то нейтральное, чтобы закончить этот нелепый разговор. Эльфийка суетливо схватила свои книги. - Да, спасибо, – она сделала шаг назад. Почти запнулась о собственную ногу, но смогла удержать равновесие. Нервно улыбнувшись женщине за прилавком, она попрощалась и выскочила из магазина. Кальперния глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

***

Когда девушка вернулась в магазин неделю спустя, вместе с ней вошёл высокий блондин. Он выглядел таким уставшим, будто последний раз спал в прошлом году. И не расчёсывался примерно столько же, просто собрал волосы резинкой. Когда он расплачивался за выбранные книги, Кальперния заметила, что его свитер покрыт кошачьей шерстью. Кальперния сморщила нос, подумав о том, что ему лучше тратить время на приведение себя в порядок, а не на чтение книг. - Нашла себе что-то интересное, Мерриль? Девушка отрицательно покачала головой: - Может, в следующий раз. Наверное, это и к лучшему, у меня и так слишком много книг, ты и сам знаешь. - Книг не может быть слишком много, – он улыбнулся. Внимание Кальпернии переключилось с любителя кошек на эльфийку, которая практически пряталась за своим спутником. Возможно, пыталась защититься от новых грубостей суровой женщины за прилавком (Кальперния представляла, как она выглядит: злая женщина, которая кричит на посетителей). Их глаза на секунду встретились, Кальперния заставила себя улыбнуться, чтобы выглядеть менее пугающей. Результат был удивительным – Мерриль казалась ещё более напуганной. Мерриль. Интересное имя. Здорово наконец узнать имя одной из немногих постоянных покупателей. Мерриль. Кальпернии хотелось произнести имя вслух, чтобы услышать, как оно будет звучать из её уст, так сказать, попробовать его на вкус. Разумеется, она этого не сделала, это было бы неуместно. - Хороший у вас магазинчик, – голос посетителя вернул её к реальности. – Правда, выглядит не очень… гостеприимным. Она почти не могла поверить в то, что только что услышала. Она бросила взгляд на Мерриль, которая очень сильно старалась стать невидимой, нервно подрагивая за плечом своего друга. - Ну, в любом случае, спасибо. До свидания, – мужчина пожал плечами. Эльфийка тоже пробормотала что-то на прощание, и оба они вышли из магазина. Кальперния ненадолго задумалась о том, чтобы и правда немного украсить свои владения.

***

Мерриль не приходила две недели. Кальперния гадала, вернётся ли она вообще. Она, признаться, привыкла видеть её в магазине. Как и в предыдущий раз, эльфийка пришла не одна. В этот раз она привела девушку с длинными вьющимися волосами, которые обрамляли красивое лицо. Верхние пуговицы её рубашки были расстёгнуты и открывали достаточно, чтобы какой-нибудь тупица забыл, о чём он говорил. Она ходила по магазину с такой уверенностью, будто это она им владела, а в медовых глазах было полно любопытства. Девушка выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала. Проще говоря, она выглядела великолепно. Они бродили по магазину около получаса. Судя по отрывкам их диалогов, Кальперния поняла, что они бы не поладили. Пока Мерриль расплачивалась, суетливо вытаскивая банкноты из старого кошелька, её спутница открыто пялилась на неё. У неё было загадочное выражение лица, девушка сузила глаза, как хищница, готовая броситься на добычу. Она заговорила как раз в тот момент, когда Кальпернии стало особенно неуютно: - Что вы думаете об этой книге? – она указала на томик с наклейкой «Книга месяца», который оказался новой частью «Мечей и Щитов». - Неплохая, не более того. Персонажи очень нереалистичные, – ответила Кальперния. Она читала все части и никак не могла понять, почему эта серия так популярна. Вот и эта женщина вздохнула так, будто по-настоящему оскорбилась. - Варрик будет просто подавлен! Я знакома с автором, знаете ли. Лично, – посетительница подмигнула. «Это должно было меня впечатлить?». Кальперния поджала губы и взглянула на Мерриль, которая покрылась лёгким румянцем. - Ладно тебе, Изабелла, нам нужно идти, иначе мы опоздаем, – эльфийка тихо пробормотала это, потянув подругу за рукав. Она улыбнулась Кальпернии с виноватым видом. – Спасибо. Женщина, Изабелла, закатила глаза и позволила Мерриль вытащить её за руку из магазина. Кальперния услышала её голос из-за дверей: «Нет, ну ты слышала? Неплохая? Нельзя называть книгу просто неплохой, если одной из главных персонажей является одна известная тебе королева пиратов!». Кальперния, несмотря на некоторое смущение, была заинтригована - все ли друзья Мерриль такие… интересные.

***

Стоя на противоположной стороне улицы, Мерриль снова смотрела на дверь её самого любимого места в городе. Она очень надеялась, что в этот раз не выставит себя дурой. Снова. Ведь женщина, которая там работала, была такой… Мерриль не могла подобрать нужное слово. Она не была похожа ни на кого, встречавшегося эльфийке раньше. С ней было приятно поговорить, она столько всего знала. Но Мерриль была уверена, что всё разрушила, как всегда. Она так глубоко ушла в эти тревожные мысли, что забыла посмотреть по сторонам, когда переходила дорогу (кажется, только милость богов её защитила). Просить друзей ходить в магазин вместе с ней больше было невозможно. Изабелла и так уже болтает о «милой девушке из книжного, которая ничего не понимает в хорошей литературе. Она сказала: «Неплохая», - вы только послушайте!». После этого Хоук стала расспрашивать, почему Мерриль вообще ходит в этот магазин, и все начали смотреть на неё с улыбками… Мерриль никогда не было так стыдно, а ведь вся её жизнь просто состояла из череды смущающих ситуаций. Но теперь она ни за что не попросит кого-то из друзей пойти с ней. Тем более она знала, что Фенрис и сам не согласится идти, и только Создатель знает, что произойдёт, если с ней придёт Варрик. А Хоук просто непредсказуема. Так что Мерриль прождала неделю и просто пришла одна. Ей очень не хотелось снова сделать что-то глупое и вызвать ещё больше неудовольствия у хозяйки магазина. Это был её любимый магазин, а хозяйка вызывала даже некоторое восхищение. Очень не хотелось бы потерять возможность спокойно сюда приходить. Перед тем как открыть дверь, она сделала медленный и глубокий вдох. Войдя, она увидела нескольких других покупателей и даже чуть-чуть успокоилась. А когда сделала пару шагов от дверей, заметила кое-что ещё, и от этого все её тревоги окончательно развеялись. Маленький цветок в голубом горшке на столике у окна. Она обернулась к прилавку и посмотрела на Кальпернию (если она правильно запомнила её имя). Женщина тоже смотрела на неё. Когда их глаза встретились, Мерриль радостно улыбнулась. Возможно, сегодня она наберётся смелости поговорить с Кальпернией не только о книгах.