Шаг за шагом

      — Жень, привет! — раздался в телефоне голос сестры.       — Привет, — парень зажал телефон между плечом и ухом, укладывая в сумку тетрадь с лекциями и учебник.       — Слушай, у меня совсем не получается приехать на ужин с Лешей... — Вета многообещающе замолчала.       — А я чем могу тебе помочь? — он перехватил телефон рукой и вышел из аудитории.       — Ты же сейчас в городе. Он будет ждать меня у ресторана «Палермо» в восемь.       — Ты хочешь, чтобы я приехал вместо тебя? — Женя был удивлен собственной догадкой.       — Да, — как ни в чем не бывало ответила сестра.       — Вет, ты не поверишь, но есть такое устройство, которое называется телефон. В наше время многие им пользуются. Попробуй, тебе понравится. Серьезно.       — Очень смешно, Жень. Телефон у него разрядился. Я не хочу, чтобы он меня там напрасно ждал. Он вообще не любит ждать.       — Ты уверена, что именно я должен сообщать ему эту плохую новость?       — Не утрируй. Мне реально нужна твоя помощь. Жень, ты моя последняя надежда.       — За что ты меня так не любишь? Знаешь, что делали с гонцами, приносившими плохие вести?       — Все, потом позвонишь мне, как встретишься с ним.       — Я не соглашался, — проговорил Женя, но сестра уже отключила звонок.       Женя тяжко вздохнул. Теперь ему точно придется встретиться через час с Алексеем. Парню не нравилось (по крайней мере, он бы так не поступал), что Вета так легко могла отменить встречу со своим парнем в угоду бизнесу. Может, поэтому он и не видел себя в роли бизнесмена. Хотя они стоят друг друга. У сестры такой бизнес, что она трясется над ним, как над ребенком, у Алексея же — стабильный, но все же требует его присутствия. И вот когда они оба выделили время для ужина, у сестры нет времени.       Парень понимал, что его приходу Алексей не обрадуется, даже несмотря на их «оттепель» в отношениях, которая сохранялась с тех самых совместных выходных, а точнее той ночи, когда они смотрели фильмы всю ночь и уснули вместе. Однако он далеко не Вета. Но все же лучше предупредить его, чем он зря прождет и потом они с сестрой поругаются. Снова. А ведь только все наладилось.       — Ты чего такой задумчивый? — заглянула ему в лицо его одногруппница Юля.       — С сестрой разговаривал. А ты чего тут задерживаешься и домой не едешь? — Женя остановился напротив девушки.       — Реферат сдавала, я думала, ты уже уехал.       — Я только собирался, но тут звонок.       — Поехали вместе? — воодушевленно предложила Юля.       — Ну, мне ехать нет нужды. Я не домой. Мне в ресторан, тут недалеко.       — Может, тогда прогуляемся вместе? Погода классная, и домой не очень хочется.       — Давай, — заулыбался Женя, радуясь, что не одному придется коротать целый час в ожидании Алексея.       — Ты с кем-то должен встретиться? — они медленно вышли с территории университета.       — Да, сестра попросила передать послание одному человеку.       — А потом домой поедешь?       — Скорее всего, да.       — Можем поехать вместе. Если ты не против, конечно.       — Нет, не против. Просто я не знаю, как быстро все закончится.       Женя улыбался, ему нравилась Юля, она была похожа на принцессу: длинные светлые волосы, миловидные черты лица, мягкий и спокойный голос. Очень женственная и нежная. И парень чувствовал, что нравится девушке. Юля всегда слушала его рассказы с интересом и сама тянулась к нему, но он почему-то совсем не думал за ней ухаживать.       Хотя сейчас, пока они шли вместе и она рассказывала, как сдавала реферат, Женя задумался, а почему он не пытается поухаживать за ней? Ведь Юля бы точно не отказала ему, если бы он предложил. Она первая зовет его гулять, интересуется делами и всегда готова прийти на помощь. Очень красивая и приятная в общении, идеальная девушка. Почему он ничего не предпринимает? Парень не знал ответ на этот вопрос.       В голове сразу всплыл вопрос сестры: гей он или нет. Женя точно знал, что не гей. Он был в этом уверен, как и в том, что день сменяет ночь. Нет ни одного парня, который бы вызвал в нем что-то большее, чем просто дружеские чувства. Перед глазами всплыла улыбка Алексея, и Женя даже споткнулся. Нет, мотнул он головой. Это просто от того, что они не ладили долгое время, с самого начала, поэтому улыбка и вызвала в нем такие неожиданные эмоции.       — Эй, — Юля коснулась его руки, — ты меня слушаешь?       — Да, извини, на мгновение выпал из разговора.       — Как всегда в своем репертуаре, — мягко рассмеялась девушка.       «Она замечательная, просто не в моем вкусе. Как друг — да, как девушка — нет», — сделал окончательный вывод парень.       Они медленно прогуливались по вечернему городу, болтая о разной ерунде. Юля теперь не была многословной, ей нравилось слушать парня. Она всегда задавала вопросы и интересовалась его увлечениями. Женя охотно отвечал, но сам редко о чем-то расспрашивал. Но все же он знал многое о девушке и знал, что рыцари и средневековье ее мало интересует, однако она всегда слушала, если парня заносило, и он делился с ней каким-нибудь интересным фактом.       — Ну, вот я, собственно, и пришел, — сказал Женя, видя через дорогу ресторан, в котором сестра должна была встретиться со своим женихом.       — Уже? Это ресторан? — удивилась Юля.       — Вета должна была встретиться тут со своим женихом, но сама приехать не смогла, вот и послала меня, — он оглядывался, пытаясь узнать машину Алексея, если, конечно, он уже приехал.       — То есть ты будешь встречаться с ним вместо нее?       — Нет, я просто предупрежу его, что Веты не будет, и поеду домой.       — Понятно.       — Что ты тут делаешь? — раздался над ними голос Алексея, и парень с девушкой обернулись.       — Привет. Я от имени сестры, — улыбнулся Женя.       — А где она? — Алексей не выглядел очень дружелюбно, и Женя заметил, как Юля мгновенно притихла, стараясь быть незамеченной. Жених сестры мог выглядеть внушительно, особенно если день был не особо хорошим, — видимо, сегодня был именно такой день. И, кажется, сегодня ему достанется. Вот же Вета...       — Вета не может прийти, у нее дела, а у тебя телефон не отвечает. Она не хотела, чтобы ты ее ждал, и поэтому попросила меня прийти к тебе.       Алексей пристально всматривался в Женю несколько секунд, чем заставил парня напрячься. Юлю он, казалось, совсем не замечает, и девушка растерялась, почувствовав себя тут жутко лишней.       — Ладно, Жень, я пойду. До завтра, — отозвалась девушка, решив покинуть парней.       — Пока, — улыбнулся Женя, даже не пытаясь её остановить.       — Ладно. Тут уж ничего не поделаешь, — вздохнул Алексей и провел рукой по своим волосам. — Пошли.       — Куда? — не понял парень.       — Ужинать. Раз уж мы сюда пришли. Я сегодня весь день на ногах и поесть нормально не смог.       — Ладно, если тебе моя компания подходит, — растерянность в голосе скрыть не удалось.       Это было очень неожиданно и для Жени, и для самого Алексея, которому внезапно не захотелось ужинать одному, тем более что столик был заказан и этот приятный ресторан мог поспособствовать быстрому расслаблению после тяжелого рабочего дня. А сам Женя уже не казался такой плохой компанией, главное — держать подальше от него острые предметы.       — А чем плоха твоя компания? — улыбнулся жених Веты.       — Я не Вета, но она правда очень расстроилась, что не смогла прийти, — Жене было важно, чтобы Алексей понял это.       — Я знаю. Бизнес всегда такой, особенно на первых порах. А мой телефон действительно разрядился, и я по рассеянности не поставил на зарядку. Хоть чуть-чуть от работы отдохну, — заговорщически улыбнулся Алексей.       Они вошли в ресторан, и их сразу проводили к нужному столику. Официант оставил им меню и удалился. Женя разглядывал разнообразие блюд и даже не знал, что бы заказать. Вроде голода не чувствовал, но попробовать хотелось все. Но нужно было что-то выбрать. Определившись наконец с заказом, он поднял глаза от меню и встретился со взглядом Алексея. От неожиданности он смутился. Как долго Алексей смотрел на него?       — Определился? — спросил парень, улыбаясь. — Ты был таким сосредоточенным, что мне на мгновение показалось, что тебе не меню дали, а учебник по высшей математике.       — А, да. Просто впервые тут и не знал, что выбрать.       — Посоветовать?       — Только если из десертов, — не то что бы Женя не знал, что он хочет, просто вдруг стало интересно, что посоветует ему парень.       — Возьми ягодное парфе, уверен, ты не пожалеешь.       Официант принял заказ и, попросив ожидать, удалился. За столом повисла тишина. И Жене стало немного неуютно, за меню теперь не спрячешься. О чем говорить, тоже было непонятно. На помощь пришел телефон, который провибрировал, сообщая о пришедшем сообщении.       — Это Вета, она спрашивает, встретил ли я тебя. Она еще на деловой встрече.       — Бизнес-леди, — улыбнулся парень.       — Этот ваш бизнес лишает вас романтических моментов, — не сумел сдержать вздоха Женя.       — Романтика нужна только в книгах, которых ты перечитал.       — Вета всегда была не очень склонна к романтике, но она очень красивая и заботливая. Из-за этого к ней всегда клеились какие-то придурки. И я рад, что у нее появился настоящий рыцарь.       — Ты всегда все темы сводишь к этому? К рыцарям?       — Просто есть легенда...       — Я слышал, Вета рассказывала. Всего лишь красивая сказка, — пренебрежительно перебил его Алексей.       — Кто бы сомневался, — пробубнил Женя.       Официант расставил приборы на столе и принес заказ.       — Ты сегодня был с девушкой.       — Это Юля, моя одногруппница.       — Симпатичная. Так вы с ней встречаетесь? — хотя Алексей прекрасно помнил, что в прошлый раз говорила Вета, когда Жене позвонила эта девушка. Его невеста тогда сказала, что, скорее всего, Женя не по женской части.       — Эээ... нет. Просто дружим.       — Дружбы между женщиной и мужчиной не существует, — заметил Алексей. — Один обязательно испытывает совсем не дружеский интерес.       — Для меня она просто друг. Того, на что ты намекаешь, между нами нет.       — Но она явно расстроилась, когда ты выбрал меня в качестве компании на вечер, а не ее.       — Я никого не выбирал. Она сама ушла, поэтому я и составил тебе компанию.       — А если бы я не предложил тебе ужин, чем бы ты сейчас занялся?       — Поехал бы домой, может быть, заехал на свою квартиру и посмотрел, много ли там еще работы.       — Тебе говорили, что ты безнадежен? — рассмеялся жених сестры.       — Вета постоянно говорит так.       — Просто ты не замечаешь очевидные вещи.       — И чего же я не замечаю? — немного с вызовом произнес Женя.       — Например, что нравишься своей Юле. И я уверен, если ты предложишь ей встречаться, она с радостью согласится.       Алексей озвучил то, что он и так предполагал, о чем думал буквально час назад. Но если девушка точно согласится, это еще не значит, что нужно предлагать.       — Юля друг, — просто произнес Женя, как будто это была очевидная вещь и объяснять ее не стоит, просто нет смысла. Алексей на это лишь усмехнулся.       — Вета сначала тоже мне была просто другом, — просто произнес парень. — И я даже подумать тогда не мог, что у нас все зайдет так далеко. Что мы с ней будем планировать свадьбу.       — Я рад, что у вас все хорошо. Даже ругаться перестали. Она снова веселая и витает где-то в облаках, — улыбнулся Женя.       — Когда люди встречаются, то ссоры — это также неотъемлемая часть отношений, — как маленькому, объяснял Алексей. — Зато примирение — особо приятная часть отношений, — подмигнул парень, и Женя понял, на что он намекал.       — Освободи меня от таких подробностей. Я и так заметил, что она почти переехала к тебе.       — Пара ночей — это не переехала, — покачал головой он.       Женя хмыкнул: Вета почти все ночи проводит со своим женихом. Это явно не пара ночей. Он даже как-то пошутил, что готов помочь ей перевезти вещи, а то чего она на работу ходит во вчерашней одежде. На что сестра одарила его каким-то странным взглядом, который он принял за неодобрение шутки.       — А почему вы не живете вместе? — спросил Женя. — Сейчас многие перед свадьбой живут вместе, притираются.       — Не знаю, — пожал плечами Алексей. — Мы никогда не задавались таким вопросом. Наверно, потому что иной раз я или она приезжаем поздно. В принципе, есть что-то романтичное в том, чтобы не жить до свадьбы вместе. Ты как романтик должен оценить.       Женю не удовлетворил такой ответ. Ведь можно пожить вместе, попробовать, чтобы уже ближе узнать друг друга. Хотя раньше так не делали. Иной раз жених и невеста встречались только перед свадьбой. Парень решил больше не поднимать вопрос их отношений. Они не выглядели как настоящие романтические отношения. Все было не так, как должно было быть по версии парня. Может, он и перечитал кучу сказок, в чем его упрекали все, но романтики не было в том, как Вета и Алексей относились к своим отношениям.       Чем дальше продолжался их ужин, тем больше становилось пауз. Общих тем кроме Виолетты у них не было. В бизнесе Женя ничего не понимал, литература не особо была интересна Алексею. Поэтому, когда десерт был прикончен, брат Веты испытал облегчение от того, что ужин подошел к концу. Хотя где-то на задворках сознания мелькнуло сожаление, что все закончилось и теперь они разъедутся по домам. Но Женя проигнорировал это едва заметное чувство.       Алексей без каких-либо вопросов сам повез Женю домой, хотя ему было в противоположную сторону. Ехали в полной тишине. Обо всем, о чем они могли поговорить, они поговорили в ресторане. Но эта тишина не была напрягающей, а наоборот, очень уютной и расслабляющей. Может, этому поспособствовала легкая музыка, которую включил Леша, а может, просто они поймали такое настроение.       — Зайдешь? Может, Вета уже дома, — спросил Женя, отстегивая ремень безопасности, когда парень притормозил у дома родителей.       — Нет. Она, скорее всего, устала да и я тоже уже хотел бы быть дома. Пожелай ей спокойной ночи.       Женя согласно кивнул и покинул салон автомобиля.       Дом встретил его тишиной и темнотой. Сестры дома не было.       Внезапно телефон ожил. Парень посмотрел на дисплей. Сообщение было от Веты. Она благодарила брата за помощь и сообщала, что она сейчас с Лешей и останется у него. Женя был озадачен. Ведь жених сестры только что отъехал от их дома и встречаться с сестрой не планировал вроде.       — Наверно, по дороге встретились, — неуверенно вслух произнес он и написал ответ.       «Еще раз поблагодари его от меня за ужин».       И все же что-то показалось странным Жене. Сегодня все ему казалось странным. Решив, что отдых ему тоже сегодня не повредит, он направился в свою комнату.