Пари

Тайлер приподнял лицо девушки за подбородок, пытаясь поймать взгляд, но та отвернулась. — Наверное, я пойду, — полушепотом пробормотала Ливия, но парень не отпускал. — Нет, не пойдешь. Я тебе не позволю, слышишь? — Он наконец сумел установить зрительный контакт и выглядел достаточно решительным. — Ты имеешь право возненавидеть меня после, но сейчас я буду решать, и ты знаешь, чего я хочу.  — Тебе известно, что у меня нет выбора. — Девушка опустила глаза в пол, зная, что не устоит под напором его взгляда. — Янг, выбор есть всегда. Если ты не в силах его сделать, это сделаю я. — Парень взял ее за руку и усадил в такси, назвав адрес общежития водителю. Впервые за все время общения он не мог смотреть на девушку прямым взглядом — он уставился в окно, подперев рукой подбородок, а второй все еще держа ее за руку. Ливия перестала сопротивляться, в глубине души она мечтала снова оказаться огражденной ими двумя от всего плохого, что так усердно преследует ее по жизни. Тайлер выглядел озадаченным, сейчас он был другим: хамские манеры не оставили и следа на его лице, видимо, он думал о том, что же делать дальше со всем этим. — Тайлер… — Поговорим дома. По прибытии в общежитие ком, стоящий в горле Янг, бесследно исчез. Она наконец почувствовала себя спокойно, но, войдя в блок, поняла, что сейчас это место больше не в ее распоряжении. Обстановка стала более накаленной. Все кругом расставлено иначе: из комнаты пропали следы присутствия Джоша. Ливия прошлась вокруг, оглядывая мебель. Несмотря на то что, по-видимому, Дан здесь уже не ночует, его кровать еще стояла на прежнем месте. — Джош больше не живет с тобой? — как бы невзначай спросила она, пальцами проводя по новой укулеле зеленого цвета. — В целом, да. Его не бывает здесь. Он… — Джозеф нахмурился, обдумывая, как правильно преподнести девушке новость. — Он тусуется у друга. — Надеюсь, вы не поругались? — Нет, вовсе нет. — Янг заметила женское белье на небольшом диванчике, стоявшем неподалеку от выхода к балкону, и, указав на него, вопросительно взглянула на парня. — Какая-то вертихвостка забыла. — Тайлер, я благодарна тебе и Джошу за все, но думаю, что на этом наши дороги разошлись. У меня свои проблемы, у вас — свои. Узнав про его состояние, я не могла не приехать, но возвращаться к былому едва ли есть смысл. — Эй, Янг, разве я для таких речей привез тебя? Неужели ты думаешь, что я отступлюсь? — Тут дело не только в моих проблемах, это неправильно, — помотав головой, выдала Ливви и отошла, чуть касаясь лодыжками кровати Дана. — Что именно? — Я, ты и Джош. Я не хочу быть главной героиней всех сплетен колледжа, я жутко боюсь своей семьи и не знаю, что меня ждет дальше. — Парень подошел к ней и, присев на корточки, вновь взял за руку. — Хватит париться о чужом мнении, хватит стараться оградить всех от себя. Ты же знаешь, что в делах твоей семьи мы тебе всегда поможем, а насчет будущего — просто останься здесь со мной. — Девушка смущенно взглянула на него, а тот закашлял. — Останься с нами… Я не могу принять отказ. — А что насчет вашей личной жизни? Я не хочу быть помехой. — Ты никогда не была. — Тайлер… — Да? — Я вконец разругалась с семьей, ночевала у Ребекки. — А твой бойфренд? — не без усмешки проговорил тот. — Он снова не хочет меня видеть. — Ты так не смогла оставить этого ублюдка позади? — Не говори так… — Ладно. — Парень встал и взъерошил волосы. — Уже поздно, ты устала. Завтра заберем вещи. Я пойду к Джордану, узнаю, как там Джош. — Тайлер… Спасибо. — Янг, не стоит. Твое место здесь. Неважно, как долго тебя не было, мы с Джошем всегда тебе рады. — Ливия улыбнулась, но он уже скрылся за дверью. Хоть ей и стало легче на сердце, думать о Янгах было невыносимо. Едва ли столь вольное поведение сойдет ей с рук, но теперь она готова на все, лишь бы не возвращаться обратно. В разговоре с Тайлером она поняла одно: что бы ни было дальше, вернуться домой — не выход. Очередные разборки с миссис Янг и это нездоровое отношение брата? Осталась пара дней до момента, когда угрозы о звонке органам опеки сойдут на нет. Наверное, в этом и прелесть совершеннолетия — теперь ты сам в ответе за то, что с тобой происходит. Единственная загвоздка: Тайлер не должен оказаться даже близко к её родным, ведь он не знает, что именно послужило разрыву отношений с ними. Посчитав, что переночевать пару дней у Джозефа не такая уж наглость, Ливия задумалась о том, что ей стоит переговорить с Ребеккой насчет комнаты. А лучше — с комендантом. Усталость пробирала до костей, и девушка сама не заметила, как уснула. Тайлер вернулся глубокой ночью. Хотя девушка проснулась, когда тот открыл дверь, но сделала вид, что спит — ей было слишком неловко после долгого перерыва в общении с приятелями. Парень тихо приблизился к кровати, где притворялась Лив, и простоял с минуту, чем немало её смутил. От него веяло холодом, скорее всего, потому что на улице выпал первый снег. Потоптавшись у шкафа, он взял пачку сигарет и вышел на балкон. Сокрушаясь, что не может узнать о состоянии Джоша, Янг устало вздохнула и снова зажмурила глаза. Спокойствие. Утро оказалось приятным. Никаких криков, ссор, все снова вернулось на круги своя. В комнате стало довольно холодно, хотя Ливия была не из капризных на этот счет. Заметив незапертую дверь балкона, она сделала вывод, что Тайлера здоровье не сильно волнует. Девушка перевела взгляд на соседнюю кровать. Парень еще спал. Спал, как ребенок, чуть согнув ноги в коленях и подложив под подушку руку. «Либо он любит холод, либо очень ленивый», — пронеслось в голове девушки, когда она заметила лежащее на полу одеяло. На часах было уже одиннадцать, и Ливви решила, что самое время отправиться в больницу. Но, конечно, Тайлера в таком положении оставлять нельзя, поэтому, почти бесшумно закрыв балкон, девушка подняла пуховое одеяло и осторожно укрыла им парня. Видимо, поздно лег. Решив, что это ей даже на руку, Янг все распланировала и отправилась приводить себя в порядок. По дороге в больницу захватив небольшую корзину с фруктами, Ливия думала о том, что именно скажет Джошу. Идеи предательски покинули разум, оставляя последнюю надежду на импровизацию. Заметив, как трясутся руки, девушка глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь расслабиться. Такси остановилось прямо у входа в клинику. Расплатившись с водителем, девушка направилась в здание. Хорошо, что коридоры были ей знакомы, иначе она бы ни за что не нашла нужное крыло. До палаты оставалась пара метров, когда Ливия притормозила и закусила губу, думая о том, стоит ли входить. Только избавившись от дурацких мыслей о неприятной встречи, Янг медленно открыла дверь. Он спал. Все же Джозеф вчера допоздна здесь просидел. В палате оказалось на удивление просторно и просто: кровать, маленький стул, тумбочка и окно. Поставив корзину, девушка тихо опустилась на стул. Она долго размышляла над тем, можно ли что-то сказать прямо сейчас, или это совсем глупо. Очевидно, это было глупо, как в идиотских мелодрамах, но Ливия так этого хотела... Неуверенно протянув руку к его ладони, она медленно взяла ее и провела большим пальцем по кисти. Парень не отреагировал. — Джош, мне очень жаль, что наша дружба так закончилась. Если бы ты знал, как я ценю тебя. Если бы ты знал, каково мое отношение… — На минуту замолчав, она вздохнула, разглядывая его умиротворенное лицо. — Я бы хотела повернуть время вспять и исправить кое-какие ошибки. Тогда, возможно, наша история бы еще не закончилась. Ты протянул мне руку, когда этого никто не сделал, и я до сих пор не знаю, чем могу отблагодарить тебя. Возможно ли это вообще? Наверное, когда проснешься, и видеть меня не захочешь, но я бы хотела, чтобы наша история началась заново. Я постараюсь вернуть то, что было… Нет, построить что-то лучшее, потому что… Ладно, боюсь разбудить тебя. Встав, Янг поспешно вышла из палаты и прошла к дальнему залу — просторное помещение стало ее душить. Наверное, вспомнив все проблемы, хлынувшие водопадом за последнее время, она подумала и о испорченных отношениях с единственными людьми, которые ее понимали. Маяча перед глазами пациентов и врачей, она вновь и вновь обдумывала слова, которые скажет, но каждый раз находилось какое-то «но», что не давало ей вернуться в палату и объясниться. Когда пошел второй час отсутствия, Ливви поняла, что ее запросто могут больше не пустить, ссылаясь на часы посещения, и пустилась назад. Нервно теребя в руках телефон, она будто заучивала свой текст, когда была уже возле палаты. — «Привет, Джош. Как ты?» Боже! — Покачав головой, Янг выдохнула и приоткрыла дверь. Наверное, ничего ее еще так не удивляло, как-то, что происходило в палате. Немного оцепенев, она сглотнула ком, вставший поперек горла, и изо всех сил сжала телефон в руке. Джош был не один. Рядом сидела какая-то девица, которая секундой ранее целовала его. В голове пролетело имя «Дебби Райан», а следом выражение лица Ребекки, глупый текст бессмысленного оправдания и теплые воспоминания, вмиг разлетевшиеся вдребезги. Девушка сама не поняла, как очутилась на улице. Она бежала так быстро, что, остановившись, не могла отдышаться — что-то резало под ребрами. Присев на ступеньки, несмотря на далеко не майскую погоду, Янг прижала ладонь к груди и тяжело задышала. Сама не понимая, отчего такая реакция, она смотрела в одну точку, пока не поняла, что плачет. Слезы быстро бежали по щекам, разбиваясь о ткань одежды одна за другой. — Ты чего? — вдруг послышалось совсем рядом. Не сразу поняв, кто это, она вскинула голову и увидела Тайлера, который, по-видимому, направлялся в больницу. — Все в порядке, — не зная, что еще сказать, выдала девушка. — Что за слезы, Янг?! Как Джош? — заученным движением приподнимая ее лицо, спросил парень. — Он в порядке. — Отбросив его руку, Ливия снова заплакала. — Он что-то сказал тебе? — Удивляясь собственным словам, Тай пораскинул мозгами и внезапно осознал возможную причину девичьих слез. Обняв ее лицо теплыми ладонями, он заставил ее взглянуть на него. — Успокойся, Янг, что за нытье?! Ты же знаешь, я этого не выношу! В это время на улицу вышла новоиспеченная парочка, которая тут же заметила этих двоих, почти обнимающихся на ступеньках. Джош сперва не смог скрыть удивление, а затем сделал невозмутимое и наплевательское выражение лица. — Решили потискаться вместо того, чтобы меня проведать? — отшутился он, спускаясь к ним. Ливия быстро стерла слезы с глаз и отвернулась. — Как ты? — привстав, спросил Тайлер и в знак приветствия качнул головой в сторону Райан. Та приветливо улыбнулась и, подойдя к Дану сзади, обхватила его за талию. — Я в порядке. — Хоть Джоша и не радовала картина, он все же хотел понять, что тут происходит, поэтому обратился к Янг: — Думал, ты больше не объявишься. Что-то случилось? — Нет, все хорошо. Как твое самочувствие? — наконец придя в себя, ответила Лив. — Отлично! — Парень наигранно улыбнулся, почесав затылок, и снова посмотрел на девушку. — Джош! — зашептала Дебби, дергая его за рукав куртки. — Ах да. Дебби, — это Ливия, Ливия, — это Дебби. — Приятно познакомиться. — Заулыбавшись, блондинка вышла из-за спины парня и протянула руку. — Взаимно, — без энтузиазма бросила Янг и ответила на рукопожатие. Сейчас ей было не до формальностей. — Может, сходим куда-нибудь вчетвером? — предложила Райан, радостно хлопнув в ладоши. — Я бы рада, но надо идти, — отмазавшись, Ливви напрочь поставила крест на разговоре и объяснениях. — Что? Почему? — захныкала новая подружка. — Я хочу дружить со всеми знакомыми Джоша. — Как-нибудь в другой раз. Была рада вас повидать. Дан был неразговорчив, он все смотрел на Янг, не понимая, в чем дело. Его безумно интересовало, зачем она пришла и почему так быстро уходит. — Янг, стоять! — крикнул Тайлер в спину удаляющейся девушки. — Встретимся позже, мне надо это уладить. — И ты туда же! — фыркнула Дебби, дергая Джоша, будто в его силах было все решить. Ливия не слышала, что говорил Джозеф, она была где-то далеко в своих мыслях. Ее раздражало, что она наивно полагала, будто единственная героиня истории, но больше всего пугал ее же эгоизм: с чего такая реакция? Ведь ничего необычного не случилось, почему ее так это задело? — Ты меня хоть слушаешь?! — воскликнул Тайлер, схватив девушку за локоть. — Что ты сказал? Парень усмехнулся и покачал головой. — Ты из-за Джоша плакала? — А? — Он тебе нравится? — Что за глупые вопросы! — Оттолкнув его, девушка ускорила шаг, но он опередил ее и преградил дорогу. — Я знаю тебя, Янг. Все легко читается по твоим глазам. — Хватит играть в психолога. — Кинув его же фразу, Ливия прожгла парня недовольством и продолжила: — Я плакала, потому что видела его лежащим на больничной койке. Меня испугало то, что он себя до такого довел. Ты же знаешь, какое у меня отношение к астме. — Я не верю. — Тайлер, это моя проблема. Перестань всякое надумывать, да и вообще… — Вспомнив про себя о Коди, девушка осознала, что так и не связалась с ним после случившегося. — Мое сердце занято. — Не пори чушь, маленькая лгунья. — Я устала, Тайлер! Если тебе хочется устроить для людей спектакль, — прошу. Но меня не вмешивай. — Куда ты направляешься? — Надо встретиться с Ребеккой, я обещаю ей уже который день. — Янг, не ври мне, ладно? — Подойдя к ней вплотную, парень заглянул в блестящие глаза и наклонился к уху: — Нет ничего, что заслуживает твоих слез. — Спасибо. — Теперь она наконец могла нормально его рассмотреть: он выглядел то ли уставшим, то ли грустным. — Ты не обманываешь меня? — Снова спросил он, и глаза его заблестели, словно ожидая правды. — Нет, не вру. — Он долго смотрел на девушку, не отпуская, давая шанс сказать истину, но та молчала, уверенно глядя ему прямо в глаза. — Что ж… Ладно. — Я вернусь к восьми. Когда на улице совсем стемнело, Ливия получила сообщение от Джоди, которая сказала, что сегодня все будут поздно. Появился шанс вернуться домой и окончательно покончить со всем этим ужасом. Девушка была у дома уже спустя полчаса. Отперев дверь, она бегом поднялась в свою комнату и стала складывать вещи. В голове снова всплыла сегодняшняя неприятная картина, и это только усугубляло положение. Довольно-таки быстро расправившись с вещами, девушка поняла, что не может нигде найти браслет, когда-то подаренный ей Коди. Найти его было принципиально важно, и девушка стала лихорадочно разгребать шкафы и ящики столов. — Это ищешь? — послышалось сзади, и Ливви выронила из рук пузырек с жидкостью для снятия лака, который только что вытащила из комода. — Майкл?! — Парень крутил в руке тот самый браслет. — Ну, привет, сестренка. — Сейчас он был особенно похож на психа с перебинтованной головой и сумасшедшей улыбкой. — Помнишь, как ты приложилась? Мне наложили немало швов, и только тогда я подумал, как же сильно хочу снова тебя увидеть. Какое совпадение, ты, видимо, тоже этого хотела. — Майкл, не делай глупостей. Дай мне спокойно уйти. Нам надо покончить с этим. — Ох, пупсик, я не против, только перед этим ты окажешь мне услугу. — Парень стал приближаться, заставляя ее подаваться назад. — Думала, долбанешь меня, и это сойдет тебе с рук? Ты явно меня не знаешь. — Майкл, мы росли вместе. Ты всегда был нормальным человеком, прошу, дай мне уйти. — Упершись в стену, Ливия выставила перед собой руки, но брат лишь ухмыльнулся и, схватив ее, развернул к себе спиной. — Сначала ты пострадаешь так же, как страдал я, а потом будешь свободна, как ветер. — Дернув ее за волосы, отчего она вскрикнула, парень ударил сестру по лицу так сильно, что та упала на пол. — Кричи сколько хочешь. Сегодня все будут поздно. — Ублюдок! — Схватившись за голову, она заметила в его руках телефон Джоди. — Думала, я не стану контролировать сообщения от тебя? Идиотка. Ну-ка, иди сюда. — Он вновь приблизился и схватил ее за руку. Нанеся очередной удар, он попытался вновь развернуть ее спиной и уложить на пол, но девчонка, как могла, выбивалась и кричала. Ему, все же, легко удавалось это пресечь. И вот она оказалась скованной, лежа на полу, не в силах противостоять, а он лишь отпускал грязные шутки в ее адрес. Смех брата отдавался в ушах, и Ливия поняла, что обречена. — Давай вспомним времена, когда ты меня любила, — прошипел он прямо на ухо, пытаясь сорвать легкое платье с покалеченного тела девушки, как вдруг в комнату ворвался темный вихрь по имени Тайлер. В руках у него была бита, которой он с размаху ударил Майкла, отметая его к противоположной стене. Пока тот орал, хватаясь за раненную дважды в одно и то же место голову, девушка поднялась и отошла к окну, в ужасе глядя на Джозефа, но не издавая ни звука. Парень был разъярен — таким ненормальным она его еще не видела. Он продолжал бить Майкла со всей дури. На полу уже образовалась лужа крови, все происходило как во сне. Ливия будто не слышала никаких голосов, хотя видела, что они оба что-то кричали. Нельзя было позволять Тайлеру продолжать, но она не могла заставить себя пошевелиться — ее сковал страх. Он словно озверел, и, казалось, готов переключиться на любого, кто посмеет вмешаться. Когда девушка пришла в себя, Джозеф бросил на пол окровавленную биту, издавшую характерный металлический звук, и, схватив едва дышащего Майкла за горло, сел на него верхом. — Доигрался, ублюдок, — прошипел он, доставая из кармана куртки пистолет. Это был самый настоящий пистолет, как бы Ливия ни успокаивала себя. — Открой рот. — Тайлер! — выкрикнула девушка, закрывая лицо ладонями. — Открой, я сказал! — заорал тот, и Майкл послушался. Тайлер сунул пистолет ему прямо в глотку и сдавил шею сильнее, от чего Янг закашлял и зарыдал, пытаясь произносить слова мольбы. — Попробуй еще раз подойти к ней, ты понял?! — Тайлер! — Уйди. — Не надо, Тайлер! — Ты меня понял?! — Тот что-то еле-еле выдавил. — Видимо, ты ничего не понял, что ж… — Тайлер, нет! — Ливия подбежала к нему и, упав рядом, выставила руки перед Майклом. — Не делай этого, прошу! — Не заставляй применять силу. Ты хочешь, чтобы этот отброс продолжал свое существование?! — не глядя на нее, выкрикнул Джозеф, но она подскочила и попыталась увести его подальше от Майкла. Тайлер встал, но снова направил пистолет на парня. — Прошу тебя, не надо, — захлебываясь слезами, едва выговорила она, опустив ладонь парню на грудь. — Ради тебя я не убью его, но… — Не успела Ливия выдохнуть, как Тайлер спустил курок. Все произошло моментально. Девушка услышала вопль Майкла. Крови стало еще больше, вся комната была в ней. Ливия не могла нормально дышать, она ошарашенно смотрела в сторону Майкла. Тот скрючился на полу, схватившись за ногу. Джозеф выстрелил именно туда. Подхватив сумки, парень что-то сказал, но она не слышала. Она смотрела на обезумевшего от боли брата. Тайлер подошел к ней и схватил за руку, волоча за собой. — Отпусти меня! Ты — псих! Убийца! Пытаясь сделать вдох, девушка жадно хватала воздух губами, но у нее не получалось перевести дух. Тайлер тащил ее куда-то. Ей казалось, что они шли вечность, пока не остановились у черной машины. Внутри никого не было. Он бросил сумки в багажник и подошел к девушке. Попытавшись коснуться ее, он получил по рукам. Янг заплакала. — Как ты мог?! Зачем?! — Перестань. Успокойся, — повторял он, усмиряя ее до тех пор, пока у него это не получилось. Она уткнулась лицом в его грудь, и он ее обнял. — Ты испортил жизнь себе, а не ему. — Ты ничего не знаешь, Янг. Он мне не сможет ничего испортить, даже если попытается. — Тебя посадят. — Не посадят. — Девушка снова ударила его. — Что ты скрываешь?! Откуда у тебя пистолет?! Зачем ты выстрелил в него?! — рыдая, продолжала она. — Зачем ты соврала мне? — Тайлер! — Он больше не посмеет так вести себя с тобой. Этот мудак не заслуживает ни быть твоим братом, ни жить в принципе. Ливия замолкла, внимательно глядя на парня. Его глаза бегали по ее лицу, и она протянула руку к его щеке, осторожно касаясь и медленно проводя по ней. Он взял ее за подбородок и чуть притянул. Сказав: «Я не дам никому тебя обидеть», парень поцеловал ее в лоб, а она не отрываясь смотрела ему в глаза. Все снова было как в тумане. Тайлер вел машину довольно быстро, и вскоре показалась знакомая дорога к общежитию. Ливия молча смотрела в окно, наблюдая, как сменяются мерцающие огни фонарей. Снег падал мелкими хлопьями, принося удовольствия всем, кто находился в это время на улице. Когда машина подъехала к зданию, парень сперва вытащил сумки, а потом открыл дверь для Ливии. Девушка на еще трясущихся ногах прошла ко входу. Гробовая тишина висела до тех пор, пока они не вошли в блок. Присев на диван, Лив схватилась за голову. Джозеф закрыл дверь на ключ, кинул сумки на пол и положил пистолет на стол. Теперь внимание Янг было сосредоточено только на оружии. В голову не могло прийти, откуда оно у Тайлера. — Где ты его взял? — Без лишних вопросов, — перебил ее парень. — Если захочу, когда-нибудь расскажу, но не сейчас. — Что делать с Майклом? Он позвонит в полицию. — Поверь, после сегодняшнего он вряд ли куда-то позвонит, — усмехнулся тот. — Тайлер, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. — Их нет. — Когда мы нормально поговорим об этом? — Никогда. Тебе стоит забыть, — начал он. — Ты потеряла мое доверие сегодня. — Я не хотела тебя ввязывать… — А что, если бы я не пришел? Янг, как можно самой соваться туда, где с тобой так обращались? — Я… — Все, мы оба устали. Давай спать. Когда свет был погашен, Ливви долго не могла уснуть: события прошедшего дня продолжали маячить перед глазами. Тайлер тоже ворочался, и она решила, что поговорить с ним было бы не лишним. Встав с кровати, она тихо подошла к нему и посмотрела из-за спины. Он сразу развернулся к ней. — Что такое? — Мне не спится. Хотела попросить у тебя кое о чем. — Валяй. — Пообещай мне, что никто больше не пострадает, Тайлер. Это очень важно для меня. — Янг, иди спать, — накрыв голову подушкой, грубо кинул тот. — Нет. Пожалуйста, пообещай. Я знаю, что ты не такой. — Присев на край кровати, Ливви коснулась его рукой поверх одеяла. — Янг, я не могу давать такие обещания, да и буду откровенен: не хочу. Чтобы все было в порядке, тебе нужно слушаться меня, и все. — Скинув злосчастную подушку, парень сел и подтолкнул девушку к себе так близко, что между ними оставались считанные сантиметры. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. — Беспокоиться за меня нет смысла. Девушка замолчала и опустила взгляд. Наивно было полагать, что он прислушается, хоть ей того и хотелось. На самом деле, она намеревалась выпытать, чем он занимается, и откуда у студента холодное оружие. Но, увидев его настрой, передумала. — Если тебе не спится, ложись со мной. — Нет, я просто… — Взгляд Джозефа пал на ее губы, и она поняла, к чему это может привести. Вскочив, девушка вернулась в свою кровать. — Спокойной ночи. — И тебе, — усмехнувшись, пробормотал Тай. С момента стычки с Майклом прошло около двух недель. Никаких заявлений в полицию и угроз не последовало. Тайлер был прав — у него кишка тонка. Янг наконец сумела успокоиться и постепенно стала налаживать свою жизнь. Миссис Янг официально перестала оплачивать обучение, ссылаясь на побег из дома и совершеннолетие, но Ливия нашла выход: в колледже можно добиться стипендии, если хорошенько попотеть в учебе. Не радовало только одно: Коди так и не объявился, несмотря на звонки и сообщения. Когда-то он обещал ей светлое будущее, уверяя, что заберет, как только ей стукнет восемнадцать. День рождения был на носу, и, хоть все хотели отпраздновать его вместе, Янг не нашла в себе желания в этот день с кем-то видеться. Отношения с Джошем стали натянутыми. Он часто приводил новую подружку, чем немало раздражал Ливию. Янг была честна с собой: хотя Райан и оказалсь милой девушкой, она не могла ее выносить. Что-то внутри щелкало, когда парочка появлялась вместе. Ливви до конца не могла понять, в чем причина такого отношения. Что насчет Джордана и Ребекки, то эти двое спелись получше остальных. Теперь младший брат Джоша не покидал колледж, торчал почти на всех парах Янг, крутясь вокруг Бекс. Это радовало, наверное, больше всего. Ливии очень нравилось видеть счастье на лице подруги. Старший Дан так и не вернулся в общежитие. Он, видимо, жил с Дебби, хоть Джозеф и не признавал этот факт. — Сегодня мы устроим вечеринку в твою честь, — начал он, доставая из комода пачку сигарет. — Я же говорила, что ничего не хочу, — с кислой миной произнесла она, продолжая доучивать материал к экзамену. — Хватит страдать! — Парень зажег сигарету прямо в блоке, и, не стесняясь, курил возле девушки. — Мы же обсуждали сигареты. — Ты такая зануда. Это нельзя, то нельзя. Хватит запретов, живи сегодняшним днем. Мне плевать, что сигареты вредны, я хочу курить. — Снова начал задвигать свою философию парень. — Я не могу себе этого позволить, — парировала девушка, откладывая учебник. — Еще как можешь. Я научу тебя, — ухмыльнулся Джозеф, хорошенько затянувшись. — Возможно, однажды я поддамся, но не сегодня. — Подмигнув, Янг снова взялась за книгу, и парень закатил глаза. Телефон завибрировал, и Ливия нехотя взяла его в руки. — Ребекка? — спросил парень, играя сигаретой в зубах. — Нет… — очумело уставившись в экран, выдала девушка, снова и снова перечитывая сообщение. Текст был довольно прост: «С днем рождения. Приходи в девять в клуб на Кэпитал Стрит. Я позову друзей, и ты зови». Тайлер увидел сообщение и слегка взбесился. — Это Коди? Не смей туда идти, Янг. — Тайлер! — Девушка вскочила с места и стала наворачивать круги по комнате. — Ты меня услышала? — Даже не проси об этом. — Он такой же мудак, как и Майкл, может, даже хуже! Он водит тебя за нос, мне это прекрасно понятно, — на эмоциях выкрикнул Джозеф, остановив ее хождения. — Прости, но я ждала его сообщения слишком долго. Я должна с ним поговорить. Мы договаривались, что съедемся, когда мне стукнет восемнадцать. — Ты совсем дура?! Он тебя не любит, очнись! Если бы любил, давно забрал бы. Ему плевать на тебя, он пользуется тобой, как хочет, а ты, как полная идиотка и подстилка, ему угождаешь! Ливия влепила парню звонкую пощечину, и тот посмотрел на нее со всей злостью в глазах. — Как ты со мной говоришь?! — Янг, если ты пойдешь туда, сюда можешь не возвращаться. — Ты вообще мне добра желаешь?! — На глазах выступали слезы, но она держалась. — К сожалению, да. — Тогда не проси меня о таком. Джозеф долго смотрел на девушку, надеясь, что она одумается и останется, но ее действия были понятны с самого начала. Усмехнувшись, парень вышел на балкон и оперся на перила. Он не слушал ее, ему и не хотелось. Она не хотела этой ссоры, но любить кого-то — всегда означает забывать о других. Тайлер больше не стал вмешиваться, и Ливия ушла, как и собиралась, к восьми. По дороге она все время думала, красиво ли сидит на ней это шелковое короткое платье изумрудного цвета, из-за которого она так мерзнет, несмотря на то, что одета в пальто; нормальную ли она сделала прическу; как будет проходить встреча; и самое главное: почему встреча в клубе? Сегодня день ее рождения, а это значит, что все неспроста. Возможно, он намеревается собрать друзей и сообщить им об их официальных отношениях, как они когда-то мечтали. Мысли об этом заставляли ее невольно улыбнуться, хотя с самого утра день обещал быть плохим. Казалось, это шанс все забыть и начать заново. Добравшись до места, девушка осмотрелась. Здание клуба было не таким большим, но и не маленьким. Внутрь пропускали всех, хоть это и показалось Янг странным. Едва войдя, она тут же отметила, что ей не комфортно находиться в таком месте. Кругом алкоголь, пьяные и слишком громкая музыка. Выискивая глазами своего спутника, она решила немного пройтись. Никого в зале она не узнавала. Помимо Сьюзи. Сьюзи была подругой детства Коди, она давно переехала во Францию и жила там, но часто приезжала навещать лучшего друга. Она была довольно приятной особой, хоть Янг и не совсем ладила с друзьями своего парня. Увидев Ливию издали, девушка помахала и удивленно посмотрела на нее. Янг подошла к ней и приобняла. — Когда ты приехала? — Вчера. Как ты? Мы думали, ты не придешь. — Почему? Я люблю его, мне плевать на остальное, — Ливви старалась перекричать музыку, но все же заметила необычную реакцию на свои слова. — Что ж, главное, что все плохое позади. Вам ни к чему ссориться, люди сходятся, расходятся — это нормальная практика. — Я и не собираюсь ссориться, — улыбнулась Янг, окидывая взглядом зал. — Ты очень красиво выглядишь. И, если спросить меня, то ты куда лучше, — негромко сказала Сьюзи, словно по секрету. — Спасибо, но лучше кого? Улыбаясь, девушка не понимающе сощурилась, пока сама не увидела, к чему был весь этот разговор. В центре зала, ближе к барной стойке, стоял небольшой столик, за которым сидел Коди, какая-то девушка и пара его друзей. Коди держал девушку за руку и внимательно слушал ее. Девушки была совсем невзрачная, не в стиле Коди, но она казалась весьма болтливой и веселой. Янг словно приросла к полу, хоть и намеревалась пуститься пулей из этого помещения. Ее сильно затошнило, и, казалось, что ее вот-вот вырвет прямо на пол. Сьюзи не вовремя подхватила ее под локоть и потащила к тому самому столику. Теперь все понятно: вечеринка в честь помолвки, только помолвка была не ее. Коди удивленно уставился на Лив, хоть по его взгляду и было ясно, что он рад ее появлению. Оглядев девушку, он ухмыльнулся. Возможно, парень специально это спланировал: и дату, и место. Непонятно было только одно: он реально влюбился в другую или такова его месть? Ливия не могла вымолвить ни слова, она просто смотрела на него, пока тот сам не открыл рот. — Приятно, что ты пришла, хоть я и не надеялся. Думал сказать тебе как-то иначе, а потом решил, что мы и так друг к другу стали холодны, так что сойдет и такой вариант, — холодно выдал он, все еще улыбаясь и чувствуя себя победителем. Янг знала, что своим приходом опозорила себя, и едва ли ей хватит смелости выстоять, не разрыдавшись в ту же секунду. — А где твои друзья? Парень? — Они будут, не переживай, — улыбнувшись в ответ, по своей тупости ответила Ливия. Ей хотелось показать, что у нее тоже есть гордость. Что, несмотря на боль, которую он причинил, она сможет выстоять. Но что делать, если все это ложь? Зачем она вообще сюда пришла? Мужчины в ее жизни — ничего не заслуживающие засранцы. — Прекрасно! Коди явно просек фишку. Он неплохо ее знал, поэтому понимал, что она бы не стала звать своего парня к бывшему — это для нее было низко. Взяв под руку свою новую избранницу, парень прошел на танцпол совершенно счастливый и довольный. Ливия посидела минут десять, пока не поняла, что присутствие здесь лишь унижает ее. Друзья Коди уже стали ее жалеть, и каждый говорил, что любит ее куда больше, чем эту дрянь, но такие слова только усугубляли без того плачевное состояние. Вдоволь натанцевавшись и насмеявшись, Коди решил снова потешить свое задетое эго, доставая Янг. Его колкие шутки были для нее новшеством, ведь раньше он таким никогда с ней не был. Девушка думала только о том, когда все это кончится. Ей стало так плохо от брошенных слов, что она едва чувствовала землю под ногами. Встав из-за стола, она хотела выйти на улицу, чтобы хоть немного прийти в себя, но Коди ее окликнул, и она, проклиная себя и всех вокруг, обернулась. — А где твой парень? Он, все-таки, не явится? — Эта мерзкая улыбка была так отвратительна, что девушке захотелось схватить стоящий на столе стакан с какой-то дрянью и ударить им со всей силы по его самодовольной физиономии. — Может, он испугался? Янг застыла полная злости и ненависти к человеку, которого больше всех любила. Теперь она поняла — плевать, что о ней скажут, они и так считают ее жалкой, так пусть это будет по делу. Она выскажет ему все: как он ужасно с ней поступил, как не отважился забрать из дома, где над ней так долго издевались, как ее бесит его долбанные рыжие волосы, как неестественно себя ведет его пассия, как он мерзко смеется и как он низко пал. Собрав все силы в кулак, Ливия повернулась к нему, и все вдруг замолчали: даже музыка будто стихла. Какого черта этот диджей ставит медленную песню? Он что, в курсе происходящего?! Но теперь ни музыка, ни друзья Коди не заставят ее замолчать. — Прости, я опоздал, — раздалось позади, и все обернулись, жадно рассматривая объект, приближающийся к их столику. Ливви тоже обернулась и увидела знакомый силуэт. Он выглядел куда лучше, чем обычно: ярко-желтый пиджак, черная рубашка и темные зауженные книзу брюки. Вальяжная походка, наглое выражение лица и чертова сигарета в зубах, которую он тут же кинул официанту на поднос, заставили некоторых девушек узнать «того самого» Тайлера Джозефа, который был звездой не только своего колледжа, но и многих других. Кто-то даже издал что-то вроде приглушенного визга, но Ливия понятия не имела, что он здесь делает и зачем пришел. Парень подошел к Лив впритык и, наклонившись к самому уху, шепнул: — Подыграй мне. Она не понимала, что он имеет в виду, что творит — она вообще ничего не понимала. Тайлер привычным движением приподнял ее подбородок и наклонился, подаваясь все ближе и ближе. Янг не успела опомниться, как почувствовала прикосновение. Парень прильнул своими пухлыми губами к ее приоткрытому рту. Он весь горел, впрочем, как и она. Одна его рука покоилась на ее затылке, а вторая — на талии. Он не был похож ни на Джоша, ни на Коди. Совсем другой. В нем было куда больше страсти, ненасытности. Голова так сильно закружилась, что Ливия готова была рухнуть, благо Тайлер поддерживал ее. Столько разных мыслей, и теперь все стало куда сложнее. Хоть ей было безумно стыдно перед ним, было так приятно, что он появился. Он всегда появляется в нужный момент. Воздуха катастрофически не хватало, но никто не спешил это прекращать. Девушка медленно подняла руки и сцепила их замком на его шее. Она почувствовала, как он улыбнулся сквозь поцелуй. Наконец, Тайлер отстранился и заглянул в ее глаза, а она не могла оторвать от него взгляд. Ливия была до чертиков смущена, было неловко смотреть на него, и, хотя все что-то обсуждали, ее сейчас ничего не волновало. Они все еще находились на расстоянии трех сантиметров друг от друга. И это все, что ее беспокоило.