Удача новичка

Просканировав местность на наличие засады и не обнаружив таковой, Коллум Гранд вошел в заброшенное здание. Коллум был профессиональным вором, но напрямую с преступниками имел дело впервые – странно, что выбор пал на него, в своей среде он пользовался дурной репутацией. Иногда Гранд подрабатывал «охотником за головами», причем предпочитая преподносить стражам правопорядка именно эти самые головы. Если на листовке значится «живым или мертвым», то какая разница, что нести - только голову или целую тушку? А так Коллум убивал сразу двух зайцев – зарабатывал ловлей преступников, с одной стороны, и обеспечивал себя пропитанием – некоторые мерзавцы оказывались на вкус очень даже ничего, – с другой. Вид инфернальных существ, к которым относился Коллум, питался сырым мясом, иногда мертвечиной. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания со стороны 16-го отдела, Гранд охотился только на зверье, но если выпадал шанс полакомиться человечиной – в конце концов, куда ты деваешь тело, тебя не спрашивали, – то почему бы им не воспользоваться? В этот раз заказ оказался весьма интересным, поэтому Гранд и вышел на контакт с одним из воротил преступного мира. В здании его уже ждали. В полноватом и пышноусом мужчине благообразной наружности в элегантном летнем пальто и котелке трудно было заподозрить одного из наркобаронов, снабжавшего половину Империи наркотиками, в том числе и фрамрамином – новым мощным наркотиком из Индии. Мужчина не стал тратить время на разговоры. Он щелкнул пальцами, и от стены отделилась тень – конечно, он пришел на встречу не один. В одной руке «тень» держала кожаный портфель с авансом и тонкую папку в другой. Детали заказа Коллум и представитель нанимателя обговорили днем ранее. Это был заказ на убийство. Гранд раскрыл папку – до этого он знал лишь самые общие сведения о предполагаемой жертве. Локки Мэст – с фотографии на него смотрел самый обычный парень. Он выглядел, как тот, кем, собственно, и являлся – студентом. Темные, коротко стриженные волосы с «перышками» темно-красных и зеленоватых крашеных прядей. Нагловатый взгляд светло-карих глаз. И улыбка до ушей. В парне не было ничего особенного, кроме одной детали – он был невероятно удачлив. За несколько лет обучения в полицейской академии Мэст успел стать поперек горла не только индийскому наркодельцу, запоров ему несколько крупных поставок, но и кое-кому еще из влиятельных особ преступного мира. Его удача, если, конечно, ее можно так назвать, была сродни магии. И задание привлекало Коллума исключительно с соревновательной точки зрения – его опыт против удачи мальчишки.

***

В лектории студенты шумно обсуждали предстоящую практику. – Не дай Бог попасть с тобой в одну группу, – смеясь, сказал Джон. – Помнишь, что вы натворили два года назад? Как рухнули на головы наркоторговцам? – Мы поймали преступников, и никто при этом не пострадал, – ответил Локки, накручивая на палец зеленую прядь волос. – Да-да, – поддержал Джона Стивен. – А что ты учудил в прошлом году? Чарли потом в больнице шрапнель из задницы выковыривали. По классу прокатились смешки. Упомянутый Чарли нервно поерзал на стуле. Он и его задница в подробностях помнили случившееся год назад. – Зато, – воздев палец к небу, произнес Мэст, сам едва сдерживаясь от смеха, – мы предотвратили убийство! В тот раз они спасли не абы кого, а важную шишку – министра финансов Ламмерта Берча. За этот подвиг, который, как и все остальные «подвиги» Мэста, был чистой случайностью, парни получили кучу благодарностей и наград, хотя Чарли предпочел бы обойтись без подобных приключений на свою пятую точку. Скрипнула дверь, и в лекторий вошел «зануда-очкарик» - староста Кент Фаррелл. Он прошел к кафедре, шурша бумагами, – направлениями на летнюю практику. Поправив очки в изящной золоченой оправе, Кент заговорил: – Сейчас я раздам вам направления. В понедельник вы должны будете явиться в указанный здесь отдел полицейского управления, - он похлопал свободной рукой по стопке листов, - ровно в 9:00. Всем ясно? – Так точно, сэр! – на разный лад заголосили студенты, подражая тону старосты. – Джон Адамс, 7-й отдел… Чарльз Ларкин, 4-й отдел… Стивен Марлоу, 7-й отдел. Наконец, очередь дошла до Мэста. – Локки Мэст, 16-й отдел. – Ура! Долой скучную форму! – выкрикнул Локки. – Тебя только это интересует? – спросил Стивен. – Ууу, берегитесь, парни! – произнес Джон, заранее сочувствуя ребятам из отдела по борьбе с нечистью. Народ зашевелился. Локки, конечно, всем нравился, но чтобы работать с ним в паре – упаси Господь. На практике с Мэстом, а, следовательно, и с его напарником всегда приключалась какая-нибудь фигня. Только практика после первого курса прошла более-менее спокойно, да и то лишь потому, что в то время они в основном возились с бумажками. – Конрад Эванз, 16-й отдел. По комнате разнесся смех и свист. - Удачи, дружище! – напутствовал один. - Крепись, парень! – вторил ему второй. - Смотри, чтобы тебе «нечисть» башку не отгрызла! - предупреждал третий. Другие, кто сидел поближе, сочувственно похлопывали Конрада по спине. От неожиданно посыпавшихся на его многострадальную спину ударов парень, дремавший за партой, проснулся, окидывая сонным взглядом класс, останавливаясь на старосте. Назначение с Мэстом в 16-й отдел для него не стало чем-то из ряда вон. В нежить он не верил, а с «удачей» Локки – которая, к слову, не слишком и свирепствовала, пока он не поступил в академию, - с которым дружил с детства, был знаком не понаслышке. То, что случилось пару лет назад, было так, мелочью. Двумя годами ранее… - Локки, ты уверен, что это верный адрес? - Конрад осветил фонариком мрачную обшарпанную комнату в давно заброшенном доме. - Кажется. Погоди, я сейчас посмотрю, - Мэст взял фонарь в зубы и принялся копаться в карманах плаща в поисках записки от капитана Бозе, где были указаны место и время встречи. По комнате пронесся глухой хруст, Эванз и Мэст одновременно замерли. Одна из подгнивших досок переломилась, потянув в темную дыру ногу Локки. - Так, не двигайся! Сейчас я тебя вытащу, - Конрад мелкими осторожными шажками двинулся в его сторону, освещая себе дорогу неверным светом фонаря. – Хватай меня за руку. Мэст потянулся к нему и: - Упс! – и пол провалился вместе с парнями. - Ты как? Живой? – прокряхтел Локки, кое-как поднимаясь на ноги и отряхиваясь, не сразу заметив, что здесь они не одни. - Более-менее, - отозвался из завала Конрад. Не мигая, на них уставились три пары глаз. Конрад, быстро смекая, что к чему, окинул взглядом троих мужчин бандитской наружности и ящик между ними, из которого торчали несколько пакетов с каким-то белым порошком. Но Локки среагировал первым. - Стоять-бояться-руки-вверх! – выпалил он скороговоркой, открывая огонь без предупреждения… - На этом все, - закончил раздавать листовки Фаррелл. Кто-то вздыхал с грустью – не в тот отдел определили, кто-то – с облегчением – главное, не с Мэстом. Собрание завершилось, и студенты стали расходиться по домам. Впереди были короткие выходные и целый месяц практики.