1.1. Аркхэм
3 августа 2017 г. в 17:38
Пробуждение было неприятным. Голова была ватная, тело отказывало слушаться, перед глазами плавали какие-то пятна, а звуки доносились, словно сквозь толщу воды. Проклятье, стоило сосредоточиться на звуках, как они резко прибавили громкость, вызвав приступ мигрени просто неимоверной силы. Застонав, я попытался поднести руку пульсирующему болью затылку, но почему-то такое простое действие сделать не удалось. Всё еще не прояснившееся сознание смутно удивилось бунту со стороны с рождения знакомой конечности, но решило отложить этот вопрос до лучших времен.
Вызывающий головную боль звук был опознан как невыносимо громкий мужской голос. Обладателя голоса я еще не разглядел, мешали пресловутые пятна перед глазами, но уже не взлюбил всей душой.
— Вы меня понимаете? Вы можете ответить? — повторял мужской голос
Я попытался ответить «Да», а лучше послать на все четыре стороны, но вместо ответа выдал лишь глухой хрип, больше похожий на стон умирающего.
— Вы уверены, что он уже очнулся? — взвился в мой бедный череп высокий женский голос.
— Да, посмотрите на показания. Частота дыхания и сердечный ритм увеличились на пятнадцать процентов.
— Я бы не стала доверять этим признакам, они вполне могут соответствовать фазе быстрого сна.
— Полагаю, наш новый друг уже достаточно поспал.
Со стороны женщины раздался тяжелый вздох:
— Хьюго, вам обязательно каждый раз это делать? Знакомство с новыми поступлениями можно и отложить, никуда они от вас не денутся, — последние фраза была наполнена сарказмом.
— Элис, — в голосе Хьюго послышалась укоризна, — как женщине вам ли не знать, как важно первое впечатление. Кстати, я был прав, наш гость открыл глаза.
Яркий свет вызвал новый приступ боли, но желание рассмотреть говоривших пересилило слабые попытки организма снова вырубиться. Глаза с трудом и не с первой попытки сфокусировались, и несколько дрожащих похожих на призраков пятен на белом фоне наконец соизволили слиться в два вполне материальных объекта.
Хьюго был широким мужчиной сорока с лишним лет в скромном, но хорошо сидящем костюме-тройке. Выглядел он как классический университетский профессор из кинофильмов. Седые пряди в волосах, большие круглые очки, аккуратная постриженная бородка дополняли образ.
Элис была другой. Высокая, стройная с густыми темными волосами и глазами цвета оружейной стали. Смотрела она так, словно на меня нацелились два артиллерийских орудия. Одежда в строгом деловом стиле производила впечатление дорогой и тщательно подобранной. Определено не университетский профессор или какая-то училка, скорее успешная бизнес-леди или высокооплачиваемый адвокат.
Только тщательно рассмотрев обоих, я понял, что не лежу, а нахожусь почти перпендикулярно поверхности. Включившееся сознание напомнило про то, что ещё пару минут назад я не мог пошевелить рукой. И не только её как оказалось. Я был связан по рукам и ногам, буквально. Предплечья и щиколотки находились в каких-то широких захватах, которые я не мог рассмотреть по той причине, что моя голова тоже была зафиксирована. Судя по сузившемуся обзору и ощущениям при попытках дернуться, на лице была маска наподобие хоккейной, которая была намертво соединена с ложем на котором я находился. Грудь, живот и бедра обхватывали ремни, и похоже я еще был босиком.
— Что здесь происходит?! Кто вы?!
Мой голос эхом отразился от окрашенных в песочный цвет стен помещения, не произведя впрочем никакого впечатления на стоящих напротив людей.
-Добрый день, — приветливо улыбнулся мужчина, — прошу вас успокоиться. Я сейчас всё объясню. Меня, — поднес правую руку к груди мужчина, — зовут Хьюго Стрэндж, а это миссис Марч. Вас доставили в наше учреждение в связи с некоторыми трагическими происшествиями.
— Какое еще к черту учреждение? — спросил я пробуя на прочность удерживающие меня ремни. Те не поддавались… но и я чувствовал, что стоит мне пожелать и я стану намного сильнее.
Я чувствовал это. Спрятанное во мне безграничное могущество, бурлящий океан силы, ждущий когда его выпустят на волю. Странное, но восхитительное чувство. Опьяняющее. Стоит только пожелать, и вся эта несокрушимая мощь будет в моём полном распоряжении. И тогда никакие оковы не смогут удержать меня…
— Успокойтесь! — разбил наваждение голос Стрэнджа, — Я знаю, вы чувствуете, что можете стать сильнее, сможете уничтожить любого, кто встанет у вас на пути. Словно голос в голове, который говорит: «Возьми эту силу. Возьми и делай что хочешь». Не поддавайтесь. Из-за этого вы и оказались здесь.
Раздался странный скрип, и взгляд Стрэнджа метнулся вниз, на мою руку. Женщина же слегка побледнела и рефлекторно отступила на шаг назад. Сжав вторую руку в кулак, я почувствовал, как когти скребут по металлу, порождая тот самый скрип.
Ээ… когти???
— Повторяю, упокойтесь, или мне придётся опять посадить вас на транквилизаторы.
— Что со мной? — прохрипел я сквозь зубы. Которые — еще одно открытие — стали острее и больше. Удивление от этого открытия было настолько сильным, что охватившая меня ярость рассеялась без следа.
Стрэндж ещё раз посмотрел мои руки и проверил свой планшет, на котором по всей видимости отображались мои показания.
— Хорошо, рад, что можете себя контролировать, — выдохнул он.
За его спиной миссис Марч опять приняла невозмутимый вид и перестала крепко сжимать зажатую в руках папку.
— Отвечайте, — потребовал я уже спокойным тоном.
Стрэндж снял очки и, словно испытывая моё терпение, протёр извлеченным из внутреннего кармана белоснежным носовым платком. Наконец, убедившись в их чистоте, он одел их и сложил руки перед собой, так, что только кончики пальцев касались друг друга. Немного театральный жест, отдающий интригами, кознями, речами о захвате мира и прочими темными делами.
— Мистер… кхм… Кстати, вы помните свое имя?
— Доктор.
— Да? — приподнял бровь Стрэндж.
— Доктор Генри Лэмден. Хирург. К вашим услугам, — слегка напыщенным тоном, подражая своему старшему коллеге по отделению представился я.
— О, ясно. Приятно познакомиться. Доктор Стрэндж, психиатр, — изобразил легкий поклон управляющий.
Стоило мне представиться, как миссис Марч достала свой планшет и стала что-то на нем печатать. Скорее всего, проверяла мои слова. Это заняло совсем немного времени
— Лэмден, Генри Джеймс. Тридцать четыре года. Закончил медицинский факультет Кэмбриджа. Проживает в городе Одесса, Техас. Работает в центральном госпитале. Признан погибшим три месяца назад в результате авиакатастрофы.
Теперь во взгляде мужчины читался явный интерес
— Скажите, коллега, что вы помните последним?
Я открыл рот, чтобы ответить… и закрыл через пару секунд. В голове словно провели ластиком. Было отчетливое ощущение, что с начала моего отпуска прошло много времени, но воспоминания, что я делал всё это время ускользали.
Медленно подбирая слова, я попытался припомнить хоть что-нибудь:
— Я должен был летать в Рио на конференцию. Сел в самолет, попросил стюарда принести одеяло и задремал. Потом… — на этом месте воспоминания обрывались, — Ничего не могу вспомнить.
— Можно сказать, вам очень повезло в этом плане. Поверьте, будет лучше если события последних месяцев никогда к вам не вернуться.
— О чем это вы? — медленно спросил я.
Стрэндж подошел ближе и посмотрел мне прямо в глаза.
— Доктор Лэмден, печально вам это сообщать, но ваша карьера закончена. Вы в Акрхэме. И вы мой новый пациент.
Аркхэм. Знакомое название. Кажется, я его слышал в новостях из Готэма.
— Психиатрическая лечебница Аркхэм?
— Уже пару лет как Центр содержания опасных мета-людей. Но да, она самая.
— Почему я здесь? Я не мета.
— Увы, мистер Ламден, но вы определенно метачеловек. Н-типа, если быть точнее.
Меня словно ударили под дых. В отличие от психиатрии, мета-людьми я интересовался очень сильно. Правда давно, еще до поступления в колледж, как и все подростки восхищаясь наделенными суперспособностями героями. Н-тип было кратким обозначением для «нелюдь». Монстр, потерявший в результате триггера человеческий облик и разум.
— Сколько? — в горле пересохло, и вопрос прозвучал едва слышно.
— Извините…
— Сколько человек я убил?
— С чего вы взяли, что убили кого-то?
Ох, неубедительно, доктор, неубедительно.
— Не представляй я опасности, не был бы сейчас упакован как серийный убийца с десятью пожизненными сроками при перевозке. Или вы думаете, что я буду легче спать? Ошибаетесь, неизвестность всегда хуже, мне ли не знать.
Стрэндж подошел ещё на один шаг. Теперь между нами было не больше пары ярдов, достаточно чтобы плюнуть ему в лицо, будь у меня такое желание. В фильмах неспособные пошевелить ни рукой ни ногой пленники постоянно плюют в лицо пленителям, стоит им неосторожно подойти слишком близко. Всегда казалось это глупым.
— Пятьдесят шесть. Это те, о которых известно.
Спокойно.
— Что со мной будет?
— Мы вас изучим. Ваше физическое состояние представляет определенный интерес для науки. Одновременно, я проведу ваше психиатрическое освидетельствование. После чего вашу судьбу решит суд.
— Пятьдесят шесть человек. Думаю, результат известен.
— Ну, свободы вам в обозримом будущем может и не видать, но насчет смертной казни я бы не был так категоричен. Еще вопросы?
Я попытался покачать головой, забыв, что она зафиксирована.
— Нет.
— Хорошо. Сейчас мы с миссис Марч уйдем, и вас освободят. Тюремные блоки Аркхэма полностью автономны, поэтому вам придется добираться до вашей камеры самостоятельно. Просто следуйте световым указателям. Коридоры находятся под видеонаблюдением, оснащены устройствами для распыления усыпляющего газа и сдерживающей пены и могут быть изолированы друг от друга перегородками. Правила просты: следуйте указаниям, не пытайтесь причинить вред другим пациентам и имуществу или сбежать. Как вновь прибывшего вас разместят в блоке Б. В нем весьма строгий режим, камеры можно покидать только для приема пищи и необходимых процедур. Будете плохо себя вести, отправитесь в блок С. Одиночные камеры, полная изоляция и холодный душ раз в неделю. Покажете себя хорошо, вас переведут в блок А. В нём располагаются библиотека и спортивный зал, пациенты могут свободно общаться друг с другом. Вопросы?
— Нет, — прошептал я сквозь маску.
— Прекрасно. Помните, всё зависит от вас, — напутственно сказал психиатр и попрощался. Следом за ним из поля моего зрения вышла Элисон. Сзади раздался тяжелый звук отодвигающееся в сторону двери. Затем Стрэндж и Марч вышли и дверь закрылась.
Наконец раздался резкий щелчок и держащие меня захваты синхронно раскрылись. Освободившись, я первым же делом сорвал с лица надоевшую до чертиков маску и бросил её на пол. Мерзкий кусок кожи и металла действительно напоминал намордник из фильма про серийного убийцу-людоеда.
Помещение, в котором я находился, было похоже на проходную. Одна стальная дверь спереди, вторая сзади, голые стены и камеры.
— Возьмите приготовленные для вас постельные принадлежности, — и динамик громкоговорителя в углу.
Рядом с правым колесом устройства, к которому я был прикреплен, лежал аккуратный сверток из одеяла, постельного белья и мелочей вроде мыла и зубной щетки. Я протянул руки взять его и замер не веря своим глазам.
Мои руки изменились. Кожа из смуглой стала неприятного бледно-серого оттенка. При движении она слегка переливалась, и явно была грубее, в чем я убедился, попытавшись себя ущипнуть. Странное ощущение, словно на мне теперь постоянно надеты специальные перчатки, тонкие и прочные. Доводилось примеривать, такие предлагали закупить нашему хирургическому отделению. Позволяют чувствовать инструменты и в тоже время защищают руки от случайных порезов скальпелем. Очень полезно, особенно если приходиться оперировать подстреленного при задержании наркомана с целым букетом неприятных заболеваний.
Изменились и ногти. Теперь они были темнее и толще. А еще острее и треугольной формы, напоминая наконечник копья или стрелы.
Похожей формы были и передние зубы. Я представил, как теперь выглядит мой оскал, и мне стало дурно. Черт, отныне никаких улыбок и смеха, если только не захочу довести окружающих до обморока.
Ярко-оранжевая роба на фоне этих изменений выглядела почти привычным элементом одежды.
Вновь ожил громкоговоритель и в ультимативной форме повторил требование.
Стоило мне выполнить его, как дверь напротив с глухим скрежетом начала открываться.
— Пройдите и следуйте световым указателям, — в подтверждение слов на стене слева зажглась указывающее направление стрелка
Коридор за дверь был узкий с высоким потолком. Количество всевозможных разбрызгивателей, видеокамер, динамиков и чего-то неприятно похожего на турели зашкаливало. А ведь помимо этого, стальные перегородки, сейчас открытые, встречались через каждые тридцать шагов, деля коридор на одинаковые секции.
Справа в каждой секции находилось по шесть металлических дверей. Камеры. Их обитатели не могли меня видеть, но, судя по раздающимся ритмичным ударам, доносящимся по меньшей мере из-за каждой второй камеры, приветствовали. Так, под похожие на рокот военных барабанов удары, я дошел до своей камеры. Стоило мне зайти внутрь, как автоматическая дверь с неприятным грохотом закрылась и щелкнул замок, отсекая последнюю надежду, что это какая-то ошибка.
Два на три, стальная раковина и унитаз, небольшая полка, и узкая жесткая кровать — теперь это моя реальность.
— Ну, здравствуй, новый дом.
Примечания:
Итак, первое и основное отличие моего цикла (с блэкджеком и шлюхами) от канонных. Вместо создания Губителей Сущность настроила часть шардов не так тщательно как остальные. Результат аналогичен экспериментам Котла с делами 53, кровожадными монстрами и безумцами. Только в больших масштабах и без милосердного убийства неудачных образцов. В итоге, большее количество S-угроз по сравнению с Землей Бет, хотя и не сопоставимых по масштабам с Губителями.